荣禄到达北京这一天，正好慈禧回宫亲祭蚕神。祭祀完毕，退入西苑。照清朝的老规矩，外省官员入京，除非奉召觐见，否则不得入宫。荣禄不管禁令，也不用人带路，径直闯到西苑叩见太后。守门人将他拦住，荣禄忙说：“我有机密要事要禀报，请速速带我去见太后！”守门人本是太后的心腹，又与荣禄串通一气，且荣禄是太后的亲戚，这么慌慌张张入宫，必定有什么大事，便将荣禄引到太后面前。
荣禄跪在太后面前，磕头如捣蒜。太后忙问他怎么回事，荣禄哭着说：“求老佛爷救命！”太后说：“紫禁城里面，你能出什么事，要我救你一命？这里又没有什么危险，宫里也不是你避难的地方，你怎么会冒昧前来？”荣禄看看周围，太后立即令内监退出去，只留李莲英一人。荣禄随即将皇帝的密谋禀明太后。慈禧问：“真有此事？”荣禄从靴中取出一支小箭交给太后。这支小箭是光绪帝亲自交给袁侍郎的，怎么会落入荣禄的手中？太后大怒，立即将满亲贵族以及守旧党世铎、刚毅等人召来，怀塔布、许应二人也被召来。守旧大臣齐集太后面前，黑压压地跪了一地，都磕头请太后立即训政，挽救危机。太后允准，立即令荣禄带兵入京护卫。荣禄说，已有几千名亲兵赶往京城，可能现在已经到了。太后赞道：“很好，很好！”随即令荣禄将士兵召进来，将禁城内的侍卫全部调出。又让荣禄仍回天津，截住康党。荣禄领命而去。
没想到，群臣在太后那里商议的时候，有个姓孙的太监，是光绪帝的心腹。他得到这个消息，忙去通报光绪帝。光绪帝知道机密已经泄露，深恐康有为遭到逮捕，忙亲自写下一道谕旨，令孙太监偷偷交给康主事，让他立即前往上海。
康主事一瞧，谕旨正是出自皇帝之手。且里面还有“召见一次”这种用来掩人耳目的话，暗伏机关，明人不用细说，便谢过孙太监，将他送出门。随后匆匆出去，来不及通报同党，连弟弟康广仁也来不及去通知。走到车站，天已微亮，当即乘火车出京，一到塘沽，忙换搭轮船直奔上海。等到荣禄到天津，康有为已乘轮南下。荣禄忙致电上海，令他们迅速捉拿康有为。
这时候，光绪帝已被幽禁在瀛台。原来，八月初六清晨，光绪帝在太和殿刚要审阅礼部的奏折，预备秋祭典礼。忽然宫监奉太后之命，请光绪帝到西苑去。皇帝一出大殿，宫监就将他引入西苑，当即李莲英带领阉党簇拥光绪帝登船，直达瀛台。瀛台是西苑湖中的一个小岛，岛的四面都是水，光绪帝到了瀛台，料知没有好结果，不禁潸然泪下。李莲英厉色说：“太后马上就来，皇后也马上就到，难道万岁爷还怕寂静吗？”说完径自离去，留下内监监守皇上。大约过了一个小时，太后率皇后、珍妃等人登陆。光绪帝赶忙跪迎，太后怒目而视，指着皇帝呵斥道：“你入宫时，只有五岁，我立你为帝，将你抚养成人，这二十年不是我一力保护你，你哪儿会有今天？你要变法维新，我也不去阻止你。可你为什么听信别人的谗言，忘记我对你的大恩大德，还要设计害我？你仔细想一想，应该不应该？”光绪帝跪在地上，身体抖得很是厉害，一句话都不说。太后又叹道：“我想应该是你命薄，没有福气做皇帝，现在亲贵重臣都请我训政，没有一人向着你。就算那些汉族大臣中有几个人帮助你，你还以为他们是好人？其实他们都是奸臣，我自有办法处治他们！”说到此，恨恨不已，大有立即废掉皇帝的架势。当下惹急了珍妃，突然冲到太后面前，跪下替皇帝求情，恳请太后宽恕皇帝的罪过，不要再斥责皇上。太后怒喝道：“像你这种狐媚子，也配跟我讲话吗？”珍妃愤恨至极，不觉大胆说：“皇帝是一国之君，圣母也不能任意废黜！”这句话还没说完，脸上已“啪”的一声，挨了一个巴掌，粉靥突然惨红，珍妃不禁低下头。只听到太后厉声说：“快给我把这狐媚子牵出去，圈禁宫内！”当下内监请珍妃起来，带着她回宫，将她引到一个密室，然后把她幽闭起来。长门寂寂，谁来安慰这份寂寥，免不了泪珠莹莹，愁苦漫漫。
珍妃被带走后，慈禧还在瀛台痛斥光绪帝。经李莲英从旁劝解，才下令回宫，令皇后留下监视皇帝的言行举动，此外不准皇帝擅自召见任何人。太后回宫后，立即令步军统领逮捕维新党人，当时捉住杨深秀、谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁六人，将这六人打入大牢。并密议废帝事件。王公大臣都不敢发表意见，慈禧到底很聪明，暗想突然废掉光绪帝的话，恐怕会引起中外干涉。于是以皇帝的名义降下一道谕旨，恳请太后训政。
这道圣旨一颁布，光绪皇帝基本上被废黜了。只是维新党首康有为还没有被捉住，太后哪肯饶过他？又令步军统领挨家挨户搜查，一定要捉住他，将他严办。搜查了十天，仍是毫无结果。此时康有为已乘轮赴沪，全然不知京内的消息，轮船上又没有一点儿风声，自己更是不方便去探听，只好闷坐在房舱里，消磨时日。过了三四天，轮船已到吴淞口，康有为正开窗瞭望，却看见有一艘小火轮迎面而来。小轮船上站着外国人，喝令大轮船停下。等到小轮船驶近大轮船，他们一跃而上，手中拿着一张照片，在船舱内四处找人。找到康有为，将照片一对，容貌符合，便一把扯住他。康有为不免着急，随问怎么回事。这个外国人听得懂中国话，便用中国话回答说：“不知你在京中闯了什么祸，上海道下令捉你归案。”康有为颇谙西方国家的法律，便说：“我奉旨来沪办立官报局，出京时并没有这些消息，也不知朝廷为什么要捉拿我。可能是因为康某提倡施行新政，结果被旧党记恨。”外国人说：“你就是维新党的首领康先生吗？照你这么说来，你也不过是个政治犯，照西方国家的律例，我们不便引渡，你就放心跟我走！”康有为不便多说，就跟着外国人换坐小轮。吴淞口本是外国人的势力范围，谁还敢来过问？康有为一走，大轮船驶进港口，到了码头，只见沪兵早已在岸边设防，遇到有人登岸，他们就留意查对。谁知这位康先生早在外国人的帮助下，改坐英国威海司军舰，直赴香港去了。
梁启超也听到风声，提前一步逃出塘沽，径直投奔日本兵船。在日本人的救护下直抵日本，在横滨上岸，住在旅馆，专门打探康先生的下落。过了好几天，康有为自香港而来，师徒重逢，恍如隔世。谈起许多朋友被捕，一阵叹息，泪下沾襟。从此师徒两人逃亡在外，游历各地，组织报馆，倒也行动自由，言论无忌。直到宣统三年，革命军兴起，两人才归国。
话说回来，八月八日，清廷满朝大臣一起恭请这位威灵显赫的皇太后第三次临朝听政。光绪帝也暂时离开瀛台，到勤政殿向太后行三跪九叩礼，恳请太后训政。太后允准，下令仍照从前训政的故例来办。退朝后，光绪帝仍被带回瀛台。以后光绪帝虽是天天临朝，但却不准发言，简直跟木偶一样。这群顽固老朽的守旧党都欣欣得意，喜出望外。太后又借皇帝的名义屡次降旨，说朕身体不适，令各省征求名医。当下有几个著名的医生应征入都。诊治后，居然有皇帝的病症和医生开的药方登录官报。其实光绪帝并没有病，只不过悲苦状况比生病还要厉害。
海内的舆论、读书人的抗议已不免攻击政府，隐隐为光绪帝呼冤。有几个胆大的更是直接上书清廷重要部门，详细询问皇帝的病情。当时上海人经元善联合全体绅商请愿，说是请太后归政，让皇上亲政，不能因一场小病而劳驾圣母。如果圣母不迅速做决定，恐怕会引起百姓的误会，一旦国内的民众骚动，海外的西方国家也趁机干涉，那时我国的局势将十分危急。这样激烈的话前所未有，这篇请愿文章到了太后的手中，慈禧顿时大怒，降旨严斥。又密令江苏巡抚拿办乱民。元善预先躲到澳门。太后又密电各省督抚讨论废立事宜。两江总督刘坤一刚直不阿，首先反对，各督抚多半附和。各国的使臣听到这个消息，也仗义力争，于是二十多年的光绪帝，虽已失政，但名义上还是拥有尊称。太后将荣禄召入京城，委任他为军机大臣，令他管理北洋军队，同时掌握政治大权。直隶总督的职位由裕禄出京继任。太后随即与荣禄商议怎么处置维新党，荣禄主张严办。于是刑部把杨深秀、谭嗣同等六人从大牢里提出来，严加审讯，六人供认不讳，刑部又从康有为的寓所抄出许多文件，无非是揭发太后的隐情。这六人的寓所里，也有排斥太后的文件。太后得知后，非常愤恨，不等刑部复奏，便将六人处斩。
慈禧又削去前尚书翁同龢的官职，让地方官严厉管束他。随后又停办官报，撤掉小学，撤销经济特科，所有被革新的机关全部采用旧制，这便是戊戌政变、百日维新的结果。后人推崇谭嗣同等六人为杀身成仁的六君子。
太后既除尽新党，又扳倒新政，安定了一年。这一年内所颁布的谕旨，不是说母子一体，就是说母子一心，再加几句深仁厚泽的套话抚慰百姓。百姓倒也被她笼络，没什么变动。不料光绪二十五年十二月，慈禧竟立大阿哥溥为储君。
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