方谦点点头。狄公端起茶盅喝了口茶，他的眼睛在观察方谦，见方谦偷偷地擦了擦汗。狄公缓缓放下茶杯，微微一笑道：“方大人是不是后背有伤啊？”
方谦暗暗一惊，抬起头来：“伤、伤？”
狄公道：“是呀，方大人自从坐下之后，后背一直不敢靠上椅背，所以，本阁才有此一问。”
方谦道：“大人的观察可真是细致入微呀！承大人下问，卑职后背无伤。”说着，他赶忙将后背重重地靠在椅背上。狄公注意到在后背挨上椅背的一瞬间，方谦脸部的肌肉抽动了一下。
狄公的脸上露出微笑，说道：“无伤就好。”
狄公决定再探秘密地道。他叫了虎敬晖，趁着夜色的掩护来到幽州刺史府二堂外。守门军士问清了他们的身份，赶忙施礼。
并立即揭开秘道的上盖。二人提着灯笼，拾级而下，来到了秘道中。
虎敬晖不明白狄公的意图，问道：“大人，咱们又来这秘道做什么？”
狄公笑了笑，没有说话。他快步走到关押方谦的那座独立的监房，从虎敬晖手中接过灯笼，走了进去。监房中空空荡荡，只有一只盛水的瓦罐和两个破碗。狄公四下看了一圈，转身对虎敬晖道：“敬晖，把监房的门关上。”
虎敬晖一愣：“关上？”
狄公点点头道：“关上门后，你从银库的出口，穿过秘道走到二堂的出口，脚步尽量重一些。”
虎敬晖不解地点了点头，伸手一按墙壁旁凸出的按钮，门“咯吱吱”地关上了。狄公慢慢地坐在了秘道的地上。不一会儿，只听见一阵沉重的脚步声从远处走来，越走越近，继而又渐走渐远。
狄公笑了，笑得非常开心。
虎敬晖返回，推门进来，问道：“大人，行了吗？”
狄公站起身走到他身边，拍了拍他的肩膀道：“好，非常好！敬晖，你是员福将！”说着，他快步向秘道外走去。虎敬晖莫名其妙地望着他的背影。
都督府东厢房里，传出一阵怒斥，听声音正是方谦：“大胆奴才，是哪个让你随便闯进本官的房里！”
狄公和李元芳刚刚跨进院门，听到怒喝之声，狄公一摆手，二人收住了脚步。仆役的声音传了出来：“大人，是管事吩咐小的给大人送洗脸水，伺候大人更衣的。”
方谦怒不可遏，叱道：“我早就说过，衣服我自己会穿，不用你们这些奴才伺候！真是岂有此理，府中的管事是怎么教训你们这些蠢材的！给我滚出去！”
狄公和李元芳交换了一下眼色。
仆役被骂得灰头土脸，走了出来，回手关上房门。一见狄公和李元芳站在院里，他吃了一惊，刚想说话，狄公把手指放在嘴边，轻轻嘘了一声，仆役把已到嘴边的话咽进了肚里。
狄公向他摆了摆手，仆役快步向西厢房走去。李元芳低声道：“大人，还进去吗？”狄公沉吟片刻，一摆手，二人走出小院。
李元芳道：“这位方大人的脾气也忒大了，就算是勤俭也用不着这么过分呀。”
狄公笑了笑：“元芳，让管事的把刚刚那名仆役叫到我房中。”
那仆役来到正堂。狄公坐在书案后，看了看他，和颜悦色地道：“你不要害怕，我问到什么，实话实说。”
仆役应了声“是”。狄公问：“刚才，方大人为什么要申斥你？”
仆役叹了口气：“大人不问，小的也不敢说，这位方大人实在是太难伺候了。昨天晚上，我和狄总管伺候他穿衣，便被他轰了出来。今天上午，方大人起床后，小的循例进房收拾，不想，方大人劈头盖脸将小的骂了一顿，让小的以后再也不准进他的房间。”
狄公道：“这可怪了，说不用人伺候更衣，那也还罢了，怎么收拾床铺他也不让？”
仆役道：“可不是。晚上，管事的吩咐小的为方大人端水，小的就将情况告诉了管事，不想，管事也将小的骂了一顿，说小的偷懒耍滑，要打板子。小的无奈，只得端着水到正房。小的还留了个心眼，进门前，先敲了敲门，门里没人应声，小的这才端着水进了房里。这不后来的您就都知道了。”
狄公点了点头：“你受委屈了。”
仆役一咧嘴：“得了，大人，有您这一句话，就算受点儿委屈也算不了什么。哎，您说这人跟人真不一样啊！就说大人您吧，我们常常私下议论，那么大的官，可从来对我们这些下人不打不骂，和颜悦色，可这位方大人，哎……”
狄公笑了笑：“方大人被关在牢中多年，脾气有些急躁，你们就不要怪他了。”仆役道：“是。”
狄公问道：“啊，对了，今晚你进到方大人的房中都看见了什么？”
仆役想了想道：“小人进去的时候，没有动静，刚刚放下脸盆，方大人便从床上的帐幔里钻出来，把小人臭骂一顿。”
狄公问：“你是说，他从帐幔里钻出来的？”
仆役道：“正是。”
狄公点点头：“是这样。好了，你去吧，不要对人说起，我叫你问话的事情。”
仆役道：“大人放心。”
与此同时，虎敬晖率一队千牛卫在花园中巡逻。忽然身后传来一声惊叫，虎敬晖回过头问道：“怎么了？”一名卫士指着花丛里大声道：“将军，蛇、蛇！”虎敬晖一个箭步蹿了过去，花圃中一条蝮蛇盘做一团，蛇头高昂，一对三角眼发出阵阵精光。
虎敬晖低声道：“大家都别动！”他徐徐拔出腰间的钢刀，“咝”的一声，蝮蛇腾空跃起，直向虎敬晖扑来。虎敬晖向旁边跃开一步，一声断喝，钢动挥动，将蝮蛇斩成两截，身体落在地上，不停地扭曲着。虎敬晖挑起断蛇，急匆匆地去向狄公报告。
狄公一惊，抬起头来：“怎么了，敬晖？”
虎敬晖一举手里的两截死蛇：“找到了！”
狄公站起来：“在哪里发现的？”
虎敬晖道：“花园中的花圃里。这厮真是厉害，从花圃中蹿出来咬卑职的咽喉，被卑职一刀斩为两截。”说着，他将蛇放在书案上。
狄公仔细地看着，忽然，他的脑海中闪过一个画面——深夜，大柳树村的草房里。一道闪电在窗前亮起，紧跟着响起了一声炸雷，狄公猛地从炕上坐起来，大口喘着粗气，良久，才慢慢平静下来。他伸手从炕桌上拿起水罐，外面一道闪电划过，就在这一瞬间，他发现水碗里有一些细细的渣滓。
狄公放下水罐，拿起喝水碗，借着窗外闪电发出的光亮看着。良久，他轻轻吐了口气，放下水碗，披衣下地。忽然对面发出一阵轻微的“沙沙”声。狄公的目光一瞥，一条蝮蛇盘在对面，蛇头翘起，正对着狄公。狄公猛吃一惊，立刻站住不动，“唰”的一声，蝮蛇很快地蹿出门去。
外屋。虎敬晖躺在大炕上，已沉沉睡去。一道闪电亮起，他的身旁空空如也，李元芳不见了。又是一道闪电，瞬间的光亮将一条人影投在了墙壁上。狄公猛地回过身来。李元芳站在门前。狄公本能地后退了一步。李元芳问：“大人，您找我？”狄公笑了笑：“这么晚还出去？”李元芳答道：“解个手。有事吗？”狄公的眼睛亮了起来，他深深地吸了口气，脸上露出了微笑。虎敬晖道：“怎么了大人，您是不是想起什么了？”
狄公看了他一眼，意味深长地说：“看来，我分析得一点儿不错，这不是一条普通的毒蛇！”
虎敬晖道：“大人的意思是……”
狄公道：“这条蛇，我曾经见过。”
虎敬晖愣住了：“见过？您在哪儿见过？”
狄公道：“还记得我们夜宿大柳树村那个晚上吗？”
虎敬晖点点头：“是，我记得。”
狄公道：“就在那个晚上，我见到了这条毒蛇。”
虎敬晖“哦？”了一声。狄公伸手入怀掏出了一样东西，轻轻展开，正是“蝮蛇”常用的那块湖丝手帕，右下角绣着一条小蛇。
虎敬晖猛吃一惊：“您是说……”
狄公点点头，莫测高深地微微一笑：“看来，‘蝮蛇’离我们不远了。”
连环杀“蝮蛇”露端倪
黑夜，一条黑影掠进了幽州城外古刹的山门。正殿上，金木兰盘膝坐在青灯下。脚步声响，“蝮蛇”快步走了进来。
金木兰回过头来问：“怎么样？”
“蝮蛇”反问：“什么怎么样？你是问我怎么样，还是问他怎么样？”
金木兰站起来，笑道：“一个大男人，这么小心眼。你好端端地站在我面前，还能怎么样。我问的当然是他。”
“蝮蛇”轻轻咳嗽了一声：“他很好。狄仁杰并没有起疑。”他们嘴里的“他”，指方谦。
金木兰长出了一口气：“这就好。看来，一切都很顺利。”
“蝮蛇”轻轻叹了口气：“狄仁杰可能在怀疑我。”
金木兰一惊：“什么？”
“蝮蛇”道：“昨天夜里，我的毒蛇咬死了一名在窗外偷听我们说话的仆役，我怕狄仁杰起疑，今晚便将蛇放在花圃中，故意让卫士看到，可是想不到，姓狄的直接就联想到了我。这个人的头脑太可怕了！”
金木兰紧张地道：“他有什么表示吗？”
“蝮蛇”摇摇头：“那倒没有。”
金木兰松了口气：“那你紧张什么？”
“蝮蛇”道：“你不了解他，此人从来喜怒不形于色，当他表示出来的时候，那就说明，你的末日到了！”
金木兰颇不以为然，轻蔑地“哼”了一声：“我就不信他有你说的那么神！”
“蝮蛇”叹了口气。金木兰犹豫了片刻：“现在怎么办？”
“蝮蛇”道：“还能怎么办，当然要回到他身边。”
金木兰道：“这样吧，你和方谦的联络暂时中断，以免节外生枝，令狄仁杰对他产生怀疑。”
“蝮蛇”看了她一眼：“你还是在关心自己的计划。”
金木兰搂住了他：“我当然关心你。”
深夜，都督府内一片寂静。突然有人高喊着：“走水了！”东花厅方向烈焰升腾起来，火光将小院映红。
方谦从正房中冲出来，管事的飞步迎上来：“大人，偏房走水，请您移驾！”方谦点点头，在管事和卫士的簇拥下匆匆走出小院。
一条黑影从门外溜进方谦的房间，来到方谦床前。他正是那名挨骂的仆役。
狄公闻得外面人声嘈杂，快步从正堂里走出来，问虎敬晖和李元芳出了什么事。虎敬晖道：“东花厅偏房走水，救火队正在灭火。”
狄公道：“又是东花厅，真是奇哉怪也！怎么方大人刚住进来，就频频出事。你们二人马上率卫士将东花厅围起来，一定要保护好方大人。”
虎、李二人道了声“是”，转身执行任务去了。狄公脸上露出莫测高深的微笑，转身对里面道：“出来吧。”
那名仆役从里面走了出来。狄公问：“有什么发现？”
仆役道：“别的倒没什么，只是帐幔内药气极重，而且，小人在方大人窗上发现了一些白色粉末。”说着，将手里的一个小纸包递了过去。
狄公伸手接过，打了开来，纸包里撒着一些白色的粉末，狄公凑到鼻端闻了闻道：“这是治刀伤的白药……”
他感到迷惘：“他为什么要用白药呢？为什么怕别人看见？”
翌日晨，幽州城静静的街口，传来一阵急促的马蹄声。一匹马飞驰而来，眨眼便停在了都督府大门前。狄春翻身下马，跌跌撞撞地冲进府门，立即面见狄公。
狄公站在门前，急促地问道：“怎么样？”
狄春摘下随身的招文袋，拿出库档双手呈上：“老爷，库档取到！”
狄公很高兴：“好，辛苦你了，到后面休息。”
狄公迅速打开档案看了一遍，轻声道：“原来是他！”他合上库档，脸上顿时浮起一丝微笑。
与此同时，方谦正坐在花园的石桌旁凝思着。身后脚步声响起，李元芳走过来：“方大人，狄大人请您到东花厅等候，他马上就到。”
方谦微笑道：“哦，不知是什么事情，如此急切？”
李元芳道：“听说是吏部的回文经中书门下批回，方大人今天就可以复职了。”
方谦脸上顿时云开雾散：“好，我马上去！”
方谦来到东花厅院子里，坐在石桌旁品茶，李元芳站在一旁相陪。
外面一声高唱：“狄大人到！”
方谦赶忙放下茶杯，站起身来。狄公、虎敬晖快步走了进来。
方谦道：“狄大人。”
狄公微笑着点了点头：“方大人睡得可好啊？”
方谦道：“承狄大人照顾，睡得非常好。”
狄公在椅子上徐徐坐下：“从京城回来以后，还不太适应吧？”
方谦猛吃一惊，李元芳和虎敬晖也不禁一愣。
狄公的双眼逼视着方谦。方谦脸上挤出了一丝尴尬的笑意：“大、大人说什么？京城？”
狄公道：“是啊。京城。”
方谦道：“大人玩笑了。”
狄公仰天大笑道：“玩笑，恐怕是你跟自己开了个玩笑吧！”
在场的人都惊得呆若木鸡。
狄公道：“敬晖，恐怕到现在，你还不知道，坐在你面前的这位方大人是谁吧？”
虎敬晖诧异地摇了摇头。狄公道：“他，是你的老朋友！”
方谦的嘴唇开始有些颤抖了。虎敬晖如丈二金刚，摸不着头脑：“大人这话是什么意思？”
狄公笑道：“怎么，还不明白？他就是长安城土窑之中，你审了一年之久的刘金！”
虎敬晖一声惊叫：“什么？”
方谦惊得霍地从椅子上弹了起来。虎敬晖结结巴巴地道：“他、他是刘金？”
狄公道：“怎么，不认识他了？”
虎敬晖道：“大人，您搞错了，他不是刘金。刘金的样子就是化成灰卑职也认得！”
狄公摇了摇头：“敬晖啊，敬晖，亏你一个堂堂千牛卫将军，竟被这等宵小欺骗了数年之久！”
虎敬晖彻底傻了。方谦望着二人，但立刻恢复了镇定：“大人，您说，我是刘金？”
狄公微笑道：“不是吗？”
方谦道：“卑职幽州刺史方谦。”
狄公嘿嘿冷笑：“不错，你同时也是方谦！”
方谦猛地抬起头来，没有吭声。
狄公对虎敬晖道：“敬晖，模样认不出来，难道连声音也分辨不出吗？”虎敬晖一愣。
狄公问方谦：“怎么，方大人，不敢说话了！”
方谦咽了口唾沫，强作镇静：“如果这是大人的幽默，卑职以为，这样的幽默太过分了！”
狄公反唇相讥：“幽默？我看，幽默的是你吧！”
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