众所周知，宁兰城是北方军事重城，门禁相当严谨，不管来者何人，甚至是皇帝亲临，在门禁的时间里，要直接进城也是不被允许的。
而这位帝都来的使者，皇帝的御使是何等心高气傲──一般都心高气傲，因为他们都或多或少狐假虎威──这样的人被挡拦在城门之前，还被数以百计的弓箭手给瞄准，他自然是既恼火不已又深感害怕。
这种害怕往往会演变成丢脸的情感，最终叫人恼羞成怒。
火一上头，人就会容易失去理智，这位使者也亦然，他甚至在城门前大声喝骂，说自己身负皇命，让兵士们速速开门，无视了士兵们的一再警告。
幸好，在这里值得的军官也算是圆滑，办事谨慎，知道需要确认来者身份，否则换着稍微冲动一些的同僚，可能已经下令射杀了。
再加确认这位使者真的是来自帝都，并身负皇命后，军官便派人通传宫靖。通传士兵找到宫靖时，他正打算和衣就寝。
“何事？”
宫靖看着侍卫缓步走进来跪下，便掀开还没有捂热的被子起身，坐到床沿问道。
这位进来通传的侍卫──传令士兵被拦在了门房处──乃是宫靖的亲卫之人，是宁兰城的战争孤儿，随了宫靖的姓，名为宫兰平。
兰平兰平，自然是取自宁兰城平安之意。
在此可以证明宫靖是如何心系自己战了、守了半生的城，而他这份期望正投注到自己这位养子身上。宫越固然是他最期盼的接班人，可是宫越身陷朝政之中，抽不得身，而再往下的血脉也只有宫天晴一人。
宫兰平倒是没有叫宫靖失望，长得刚毅──丑人是不能当官的──各方面的军事天赋也在宫靖的教导下逐渐展现出来。假以时日，他必成大器。
“义父大人，南门出了些事情。”
穿着戎装英武不凡的宁兰平单膝跪在地上，行了个军礼并回答。他本来就容貌刚毅，一对眸子充满了英气，配上一身戎装真的英俊极了。
“嗯？”宫靖理了理自己衣服的襟，皱着眉头沉声问道，“出什么事情了。”
他站起身来，走向放置了自己官服之处，准备更衣。宁兰平也起身跟了过去，解释说：
“是帝都的使者。”
“帝使？”刚穿上上衣的宫靖一愣。
同时，他松了一口气，他以为会是更严重──足以危及宁兰城安危的事情。宫兰平走过来，帮宫靖穿衣。
“帝使能闹出何事？”宫靖有点倦了，没多加思考便问。
但才问完，他就反应过来。
“是被那群狗崽子给拦住了吧？”他忽地急了起来，“今夜是谁当值？”
“义父莫急。”宫兰平明白宫靖的担心，“今夜守南城门的是李玉李大人。”
“是李玉啊……”
宫靖长吁了一口气，放松了下来。
“那我就放心了。”
“义父可是怕帝都使者被射杀？”
宫靖点了点头，然后便是叹息：
“射杀使者事小，军事要城本就容不得他们狐假虎威，陛下肯定也会理解我们这群总是神经紧绷的人，但其他人不然，尤其那些立场和你相反的，肯定会抓住这个机会不断攻击你。兰平，你记住，就算中立，看在某些人眼里也是敌对。不是朋友即是敌人，因为你虽然是中立，但你也占用了某些重要资源。”
宫兰平露出深思的表情。
他有着自知之明，总是虚心接受教导，但也不是死脑筋，偶尔觉得不妥也会反映出来。宫靖很喜欢他这种态度。
“所以，他是干嘛来的？”宫靖穿戴整齐后便问。
他自然是问那使者了。
“不知道，反正傲气得很。”宫兰平目露不悦。
他们在前线舍身忘死，只为守住国土的安全，而那些在帝都享惯和平的人，每每来到这里总是一副鼻朝天的样子，他可是对此相当讨厌。
宫靖叹了口气：
“不同人负责不同事，没有他们，我们也只是孤军作战──我们的补给何来？确实，有些蛀虫存在，但我们也不能一棒子全打死，懂了吗？”
宫兰平摆出敬恭的表情，回答了声是，表示自己受教了。
“走吧，看看陛下找我们是有何事，是不是又有刀山火海需要我们前去。”
宫靖开了句无伤大雅的玩笑，便推门而出，走了出去。宫兰平跟在后头，而来传令的士兵看见两人终于出来，也快步跟了上去。
由宫靖所居之处走到城市南门，距离并不短，宫靖等人坐上马车后，边谈论着最近北国的动向，边往那边移动。
“养父大人，近来北国没有多少动静，虽然经常以小股部队扰攘我们，但是没有大军袭境，这明明都已经春天了。”
宫靖闻，毫不犹豫地答：
“今年的雪融得有点慢，大雪铺地，马匹行进艰难，北国自然不会有所行动。”
“唉，可惜那些百姓不懂，大批商队已经出发了，也不怕马贼之流。”宫兰平叹声，有些不忿地说，“我们已经再三劝说了，北国还在北域附近游离不散，他们也不怕被北国所劫去……这不是去送嫁妆的吗？”
“百姓也有百姓的苦，历年如此，不必再说。”
宫靖负起双手，深吸了一口夜间的空气，今个晚上空气没有多少沙尘，倒是有些清新，这在这片荒野里可是相当难得。
“百姓也得混口饭吃，冬天来前，北国就如此行事，我们总不可能一年到底都不准许他们出城吧？”
近年来，北国采取了小股部队行动的形式，专门劫走华朝出发，途经北国领地的商队，而一些居住于防线外的百姓也遭到北国部队的抢夺，所以这一年来，镇北府已经多番告戒百姓们不要随意到那些危险的地方。
有见及此，前一年百姓们的生活可是相当困苦，尤其是商人们，也有不少因而破产流落街头的。但比起破产，他们更害怕死亡，生活艰苦一点就一点吧。
另一方面，按照以往的惯例，北国都会在初春时有一场大规模的进攻。
原因就是资源的掠夺。
北国大部分地区苦寒，草原虽然物产丰盛，但产业过于单一，不像华朝结构完整，所以有一些物资，他们只能靠抢，而刚度过寒冬，正是物资最缺乏的时候。
北国往往都会在这个时间进攻华朝，以抢夺一些物资以作补给。
不过，经过上一年的禁令，百姓们真的苦不堪，见北国迟迟没有行动，他们都按捺不住开始营生，也不怕危险。
时间久了，危机感就麻木了，这也是人之常情。
“朝廷就不管这事吗？”
“朝廷远在天边，怎么管？”宫靖反问，“要是朝廷真想管，对我们而也未必是好事。”
“义父大人此话可解？”
“朝廷要管的话，就必须考虑一个制衡的问题。朝廷会派一个和我亲近的人来吗？显然不会，朝廷只会派一些和我有所分歧的人来，到时我们恐怕就得陷入频繁的口水仗之中，耽误无数时间了。”
一点就通，宫兰平想明白，便举一反三的慨叹出声：
“如此看来，陛下十分相信义父大人啊。”
“也是因为为父坚定中立，只奉陛下为首，又有北国的威胁存在，所以陛下才会选择相信我，这两种要素缺一不可，否则功高震主四个字，就足够我死上一万多次了。”宫靖抚着山羊胡子，呵呵地笑着。
“义父甘心吗？”宫兰平沉默半晌后问。
这个问题有些大逆不道了，不过宫靖倒是没有多加责任，他知道自己这个养子只是在为自己担心罢了。
“谈不上甘心和不甘心，君要臣死臣不得不死，为父又不懂得治国，也只能打打仗，为国效命……我效患于陛下不错，但同时效忠于华朝千万百姓。”
才说完，驾车的士兵就揭开门帘，告诉两人到了。
宫家父子下了车。
帝都来的使者似乎被安顿在城门门楼处，宫靖一马当先领着宫兰平走上通往城墙顶的楼梯，往门楼走去。
还没有到达门楼处，宫靖就听见争吵的声音。
──不对，只有一个人在大声抱怨。
“本官可是陛下的御使，你们这些兵蛋子懂不懂规矩，怎么就把本官安顿在此处？”
看来这位御使大人是不满至极了。
宫靖揉了揉额角，加快了脚步。他可不想那位御使大人回京后，写的有的没的上报秦煜。固然，秦煜不应该会相信，但那些大臣抓到机会，可又是一番轮流上奏。
宫靖镇守北域良久，威望甚重，坐拥千十万精兵，宛如一国中国的王。
那些大臣自然担心宫靖力量过大。
同时，这也意味着宫靖也很容易失去皇帝的信任，因为秦煜是个多疑的人，他能够让宫靖自主行事如此长的时间，也是念着他的忠心，他家族的忠烈，以及北国的威胁存在。
最后一点尤其重要。
如果宫靖不再被需要，他肯定会遭到打压，皇帝都从来都不讲情，他们只有做到真正的无情，才能公平公正，看见最好的决策。
嗯，一个国家从想都不能依靠感情来运行，一些恶劣的手段也是必须的。
因为世界从来都不仅有光明的一面，光明和黑暗是一体两面，紧紧连系的，世界也是如此，有正有邪。
“什么情况？”
宫兰平先行一步为宫靖推开了门楼的门，宫靖便长驱直进，步伐有力得刮起一阵风，颇有龙虎之威。他自然是故意的，其中还掺杂了一些天境的气息。
坐在门楼厅堂左侧首位的年轻人吓了一跳。
他恐怕就是所谓的御使大人，相当年轻，可能是哪位皇家贵族或是一些大家族的子弟，看起来骄傲横蛮。
边观察着，宫靖走到主位坐下，宫兰平便定在他旁边，摆着一副无表情。
“咳咳……”这位年轻御使很快就缓和过来，也不知道哪来的勇气，不满地盯住宫靖，“宫大人好大的官威啊，把帝都来的御使给晾着。宫大人带的好兵也是不同凡响，把帝都来的御使给挡在城门之外，还用弓箭对准。”
年轻御使真的是气得不轻了。
也是，平时在帝都里横着走的人，何曾撞过如此大的铁板呢？
“御使大人哪里的话。”宫靖笑也不笑，对这种人就是不能笑脸以对，“御使大人英年才俊，可是哪位达官贵人的亲戚？”
“哼，算你识趣。”
也不知道是从哪里得来的满足感，年轻御使露出得意的表情，大概是宫靖说他家族长辈是达官贵人吧。
但他却识不出宫靖在暗示他只是乘着父荫当上的官。
“本官姓苏名伟，家父乃是兵部侍郎苏杰。”
年轻御使立即道出自己的家势，彷佛这样子就会受到尊重。
宫兰平心想，兵部尚书还是宫靖的亲儿子呢！你区区一个兵部侍郎的儿子怎么敢在这里撒野？他忿忿不平。
未料宫靖居然真的失态地露出震惊的神情。
义父大人？宫兰平心想肯定有不妥之处，他的养父绝非会向权贵低头的人，因为那也是他的立足之本之一。
“兵部侍郎苏杰？”宫靖蹙起眉心，那可是二皇子的人，“兵部侍郎难道不是骆辉大人吗？”
“这正是本官的来意。”苏伟却突然故弄玄虚。
“哦？”
宫靖知道现在需要满足对方的表现欲，所以特地摆出感到兴趣的表情，并用眼神示意苏伟快说，但对方却只是顾左右而他：
“哎，山途水远来到一个鸟不生蛋的地方，也不说上杯茶给本官喝喝。”
他还故意甩开折扉在摇着，目中无人极了。宫靖急于知道兵部的变故，也不和他计较，更是阻止了怒而上前的宫兰平。
结果，还是有人不吐不快：
“兄长大人，宫家可是三代忠烈，你岂能如此说话行事？你这可是有失风度呀！”
说话的者，竟然是站在苏伟身后的年轻少女。
少女约莫双八年华，相当年轻，穿着一身华服，但那衣服却是侍女的剪裁。
一般而，富人家中的侍女也是高人一等，打狗看主人还是有一定道理的，所以就算少女穿着华丽，但看那衣服的体裁，无论宫靖还是宫兰平都以为那只是高门大户子弟出门，也得带上侍女解决各种需要罢了。
但那一声“哥”，证明这位少女很可能不是普通侍女如此简单。
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