这段能够用寥寥几句话概括的旅程，实际上走起来却花费了意外之多的时间，就算全部人员都骑马行进，还是足足花了七天时间，才终于可以寥寥看见北国的国境。
北国是游牧民族，他们国境上并没有固定的据点或是城池，远远看去只看见一些刚长出来的嫩草和夹杂在地中的雪地。如果说有草就不算不上过于荒无的话，北国或许尚算个丰饶之地。
但，除了草，就真的什么都看不见了。
如此之地，真的可以称得上是一片丰土吗？而且，草意外地有生命力，能够在石头的狭缝中生长，但一些谷物却不行，所以有草所生之处，却不一定能够丰润所有生命。
至少，一行人看不见任何人烟。
“……这北国也太荒无了吧。”
盘腿坐在马上，走在最前头一排的雪麒麟皱眉说道。她骑马的姿势，真是可谓出类拔萃了，不仅是盘着腿，还抱着胸，骑在马上摇摇晃晃的，却硬是不倾倒。
最初僻邪重骑们可是看得胆颤心惊，生怕这位宗师大人会闹出堕马而死的笑话。不过，随着时间推移，他们发现宗师就是宗师，那平衡力可不是开玩笑的，她就算在上面做起所谓的“体操”，也不会从马上倒下──甚至倒立也不会。
“就是就是！”
趴在女孩头上的那只黑猫附和着说。
不过，黑猫似乎并不讨厌这个地方，好奇地四处张望之间，眼眸里闪闪发光的。
“哎，麒麟麒麟，我可以下去跑吗？”她忽然从雪麒麟的脑壳上探出脑袋来。
雪麒麟翻了翻白眼，就知道对方奈不住寂寞。
可惜，这件事不是她可以决定的，她转头望向秦时雨大声喊道：
“喂，秦时雨，我家的小调皮想要下地跑跑，行不行呀！”
策马在最前头，和宁王妃并肩前行的秦时雨应声扭头过来，却不置可否，反而扭头吩咐了随行的一名僻邪重骑的将领，派出了侦察小队，警戒四周。
那名将领名为陈晚。
在陈晚安排下，近百名轻骑领命而去，策马离队分向四周，自是执行那巡视警戒的任务。值得一提，现在僻邪重骑可是有些名不符实，他们脱去了一身墨色的恶鬼重甲，全都轻装上阵。
不过，就算失去了重甲转为轻骑，僻邪重骑的威力还是不容小瞧，依然担得上精锐的名号。事实上，他们本就可重可轻的骑兵兵种。
另一方面，队伍末端，各由数匹马拖住的物资里，依然携带了大量轻易的机关兵器。那里由李婉婷领队，确保这些高性能的机关兵器不致出问题。
“去吧。”秦时雨回答说。
“听见了吧？”
雪麒麟瞟了从上探头的天玑一眼。
天玑闻欢呼一声，说了一句：“谢谢麒麟！谢谢时雨姐姐！”便跃起落地，欢快地奔跑了起来。它似乎是觉得很猫形态太过于细小，跑起来不够尽兴，便在一阵白光之中变成猛虎的形态。
“……唉，还是孩子啊。”
雪麒麟叹了口气，视线往旁瞄去，却见水云儿仍在失神，不知道在想些什么。她打从那村子出发后，就经常性陷入失神之中。雪麒麟虽然问过她怎么了，但对方都只是苦笑摇头，说自己没事。
那可能是只能自己解决的事情吧，雪麒麟心想。
比起水云儿，还有一个更难处理的问题──
雪麒麟闪闪缩缩将视线投向另一边的那抹红影。
骑在马上的少女，就算经过多天奔波，依然容光焕发，那精致得彷佛是鬼斧神工的最美工艺品的容貌一尘不染，一身红裙飘飘，如同一抹烈火。
她的容貌没有什么问题，依旧惊艳，怎么看都不腻，还是觉得惊叹上天的不公，真正问题在于她的表情。
她板着一张脸。
细嫩而不失艳丽的唇牢牢紧闭，抿住之间含着露骨的不快之情。尽管如此，她却莫名地多了几分妩媚。
但这不妨碍雪麒麟认知到齐绮琪此刻很不高兴的事实。
她这脾气一闹就是好几天了，这期间完全没有和雪麒麟搭过话──嗯，自从雪麒麟被玉耀“那个这个”之后，就再也没有跟她说过话了。
雪麒麟其实觉得她更像是在吃醋，但一旦如此认定就有些怪怪的。两人都是女性，就算齐绮琪知道雪麒麟的秘密，这种事情彷佛也无法太过张扬一样。幸好，水云儿似乎在困扰某些事情，没有注意到两人之间的不妥，否则事情肯定会变得更麻烦。
雪麒麟叹了口气，搔了搔脑袋，不知道该如何哄齐绮琪。
──要怪就怪玉耀嘛！
雪麒麟又开始暗自发起牢骚来，心中恨透了玉耀。她可真是完全不知情，完全就是玉耀的自作主张，她真是无辜的啊！小七要怪也得怪玉耀吧，来生自己的气又算是怎么一回事？雪麒麟真是一阵头大了。
但是，值得注意的是，
事情早晚得解决。
天玑此刻在那草原上撒野，滚来滚去，正是最好的机会。她不在，就不会说一些奇怪的话，雪麒麟想了想，下立决心策马上前。
“小七。”
雪麒麟喊了齐绮琪一眼。
齐绮琪像是没有听见一般，看也不看她一眼，只是板着那一张脸，不过可以听见对方用鼻子发出“哼！”般的气音。
她肯定是听见雪麒毒的呼唤，只是不想理她罢了。
雪麒麟头更痛了，又搔了搔脑袋。
“……呃，也不知道小雪和小晴那边怎么样了。”雪麒麟随口找了个话题。
秦时雨的计划是兵分两路，分别突袭北国的王庭，以及派兵支援宁兰城，以解宁兰城之围。玉耀正是随队于支援宁兰城的队伍之中。
这确实是一场和时间的赛跑。
在苍凛发现北安城中的不妥之前，玉耀那方一定要先解宁兰城之围，再带着宁兰城的士兵返回北安城，再以北安城为立足之地，反攻第二防线的北国兵力。只要第二防线恢复一半，就可以再次集结兵力再朝第一防线平推了。
宁兰城的战略位置虽然重要，但是在被孤立的现在，他们几乎动弹不得，就算北国不展开猛攻，当粮草耗尽的一天，宁兰城就会成为那兵不血刃之物。就算宫靖决定冲锋突围，很可能会陷入北国的围剿之中损失惨重。
更甚者，由于缺少宗师坐镇，镇北府可能会蒙受更胜预期的损失。
所以，必须派遣精锐的队伍前往支援，打开局面。如果能带着镇北府的十万士兵回归，放弃宁兰城，会是保留力量的最好选择。
而且，镇北府十万兵力的战斗力，远超北域所有兵力加起来。
固然如果苍凛发觉秦时雨的行动，肯定会立即派兵进攻宁兰城，以及拦截支援的队伍，所以这是一场和时间的搏斗。
也为了可以成功打开局面，随着宫天晴而去的机关兵器，几乎都是威力十足的重型兵器，而且天璇宫带来的新型机关兵器也在其中。
夏雪、银屏等高手通通调了进去。
另一方面，为了北安城不在那之前被苍凛攻陷，宁王亲自坐镇北安城，由其护剑众亲自守卫。这个作战非常冒险，一旦提早泄露，北安城十有八九会被苍凛全力攻陷，而且宁兰城和前往支援的队伍也会陷入极险之境地。
此刻，只能听天由命了。
想到这里，彷佛是想为一行人增添紧张感般──
“报！”
一名斥候快马回来，来到宁王妃身旁，沉声说道：
“前方十里外有北国的部落！”
有如前，北国乃是游牧民族，虽然这意味着他们的人口分布非常松散，会依着季节和环境在各个根据点聚集，而且人烟稀少，所以理论上非常适合秘密突袭和深入。
但同时，由于北国松散的结构，有很多游散的平民，所以一行人必须小心碰到这些平民。当然，不得已的时候，是可以直接将那些平民给击杀掉，以免情况泄露，但一旦发生战斗，就必定留下痕迹，增加不安定的要素。
秦时雨果然做出绕过对方的决定，但在那之前──
“加强侦查，不能让对方看见我们的踪影。”秦时雨眼神微冷，“如果有万一的话……”
她做出格杀勿论的决定。
雪麒麟一阵无，虽然觉得有些太残忍，但是战争里往往容不下天真，所以她沉默──不，她没有沉默太久。
“如果有必要，我封住这边的气息。”
围绕着整支数千人队伍，遮掩气息的结界随时可以生效，届时一般人理应察觉不了这支军队的存在才是。
“不怕一万，就怕万一，本宫说的是逼不得已的时候。”
秦时雨察觉到雪麒麟的不忍，咬重用字强调了一句。不知为何，她看起来有些不安的样子，可能是银屏不在身边，也可能是她自身都对自己冒险的举动没有把握。
确实，这个作战说白了就是在依靠运气的一次作战。
运气是关键中的关键。
所以，秦时雨才会把“时间”挂在口上，因为只有足够快，才可以避免夜长梦多。
“……”
秦时雨沉默了一下，又转头吩咐所有人说。
“待会入夜找地方休整时，大家尽快换上北国的服饰。”
为了快速穿过西境，深入北国，秦时雨之前几乎是没有作出任何停留的，自然也没有时间让人们换上最先准备好的伪装。
人们应答了一声。
接着，队伍开始应着秦时雨的命令，开始调整路线。他们绕向北边，并且持续往北进发。再靠北之地，就是那冰雪封锁之地的领域，在这个才入春不久的时候，那里依然属于冻土的环境。
那里才是真正人烟皆无之地。
为了更进一步隐藏行踪，秦时雨才采取了这条路线。不过，也是因为有法术的帮助，否则一行人可是不敢随便深入那永久的冻土之中。
到现在一切仍然顺利。
但谁都不知道事情会不会继续顺利下去。
越北方的地方，夜色越早降临，一行人没过多久，夜色便已经降临。如果一行人在夜里点火前行，肯定会显眼，所以在真正绕到更北处时，一行人依然无法选择夜行。
于是，秦时雨下令休息，算是结束了一天的行程。
──而那只暗鸦，就是在这个时间飞至。
由于需要隐密行动，一行人就算停下休整，也不敢生起火光，只能靠着雪麒麟所准备的灵符所耀出的微淡光芒行动。而且，为了避免如此大的一支军队被发现，也进行了许多伪装。
不仅准备了北国那种类似“蒙古包”的营帐，还准备了不少北国的衣服，以装作北国的其中一个部落。如此就可以合理解释马匹的存在了。
固然，其中也少不了一些北国人。
这些人都是归顺于华朝的北国人，他们可以是叛国者，也可以是受北国权贵所迫，而投靠华朝的人，当然也有祖上是北国人的后代或是混血儿。他们的存在可以更加增强伪装的说服力。
而且，为了以防万一，雪麒麟更是在营地附近布下了结界，大幅减少营地的存在感和人们所散发出来的气息。
在要求速度的同时，慎之又慎的行动也是不可或缺的。
只是谁也料不到，最先闯进营地里的，并非是北国的人民或是兵士，而是那只不知道飞了多少里，才终于到来的暗鸦。
最先发现其闯进来的，正是雪麒麟。
她本来还是陷于如何哄齐绮琪的烦恼之中，没想到那只暗鸦躲过了重重伪装，直接飞了过来──不，直接往她飞去。
“麒麟！”
齐绮琪也察觉到暗鸦的到来，她这一声惊呼直接引起所有人的注意。秦时雨一开始没有发现来袭的那一抹暗影是暗鸦，紧张得直接站起身来。
宁王妃下意识握住手旁的长枪，随手就是一枪往那暗影刺去。
“──等等！”
雪麒麟惊愕地察觉到那是只暗鸦，来不及犹豫便在翻手之间甩出一根冰枪。冰枪和长枪撞上，陡然粉碎。大量冰尘散落间，暗鸦超过了其中，落在雪麒麟伸出的手上。
它“吖吖”地喊了两声，似是在喝骂：“你在刺你丫呢！”
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