“既然两位喜欢,自无不妥之处。”
宁王没有所谓地应声。
既然他都这样说了,简礼自然是没有任何意见。
接着,他刻意地露出了迟疑之色,宁王看了他两眼,本应该发现了他脸上的为难才对,却没有主动询问。这叫他的如意算盘没有打响。
“宁王殿下,微臣有一为难之事,不知殿下可否体谅?”
简礼心中边暗骂着宁王一百遍,边硬着头皮拱手行礼并开口询问。宁王疑惑以对,发出“哦?”的声音。
“简大人不妨直说,”宁王指了指天空,“天色已经不早了,本王还需要入宫面圣,看看需不需要述职之类。”
看来宁王还是懂得规矩。
如果皇帝没有出门迎接,他就必须入宫面圣,这一点本来简礼还想找机会提醒宁王,而对方主动提了出来,总算有一件事可以让他稍微松一口气。
“殿下,你也知道先帝才刚驾崩,南方又有水灾,而西面、西北面以及北面的战事又才稍息。华朝的杀气太重了一些,所以殿下的亲兵们只得留在城外,以免进城冲犯了先帝的灵柩,你看如何?”
简礼还没有说完,就已经看完宁王眉头渐渐皱起。按照规例,宁王是可以带着八百府兵进入帝都的。当然,这不是在暗示帝都不安全,所以回来的亲王候相都要带着府兵护卫。
那实际上是一种地位象徵的体现。
而如今,简礼却要求宁王把府兵留在地外,这无异于要求一个衣着光鲜的人当众脱下衣服,是赤裸裸的羞辱。
“简礼,你知道自己在说什么吗?”
宁王还没有开声抗议,一旁的宫靖却已经不快地开了口。
“你叫简礼,就真的把礼制都给简化了?登基大殿简了,帝都也简了,就连亲王的府兵数额都直接给简化为零了?”
宫靖吹胡子瞪眼的,简礼脸色讪讪。
“微臣也知道这是委屈了殿下,但是死者为大,先帝更是大中之大,所以只好让宁王受一些委屈了。”
简礼左一句先帝又一句先帝,宫靖一时之间还真没有他的办法,狐假虎威也不过如此。可宫靖就算知道那是借口,他不能多说什么,因为一旦否定,对方随时都会把一顶“不尊先帝”的大帽子扣到他头上。
他倒是不怕,但这后面的一连串麻烦,他还是想尽量避免的。
“罢了。”宁王却举掌阻止宫靖继续说下去。
宁王知道多作纠缠只会是徒劳无功,这其中肯定有秦穆的授意,如果他真的坚持要带兵进城,秦穆说不定有更多的借口来对付自己。
单凭五百甲士,在帝都内能够翻起的风浪实在有限。如此一来,不如把五百人马留在城内策应也许更有奇效也说不定。更重要的是,这五百甲士进得了城,却进不了宫,如果事情发生在宫内,那五百人也只能干瞪眼罢了。
“宁王殿下胸襟广阔,微臣甘拜下风啊!”
简礼摆明松了一口气,连忙拱手拍起马屁来。
宁王和他客套了几句。
在那之后,宁王便吩咐副将指照简礼的指示前去安顿下来。副将似乎心忧宁王的安危,但事已至此多说无益,他只能依照办。
很快,副将便带着数百甲士离开。
宁王、宫靖以及宫天晴等人则登上了迎接团准备的马车,并缓缓来到了城门处。那偌大的正门仍未打开,而在侧门处排队进城的人们向他们投以大量好奇的视线。
沉重的城门正门隆隆地打开。
掀起门帘,自车窗探出视线,刹那间,宁王只看见门后一片黑暗,那其实是黄昏最后一抹阳辉沉到山脉之后,昼与夜交替的一瞬间所产生的不适感。
──那会择人而噬的皇宫就屹立在视线的彼端。
***
夏家商号在帝都有规模巨大的分号。
坦白说,单从那巨大的占地面积,奢华的装潢,以及即使已经入夜,但依然车水马龙的景象看来,实在很难相信这只是一座分号。
随着夏家商号由夏雪所掌权,总行以及功能核心已经迁而至洛阳,但无论是洛阳的新总行,还是老总行,对比起眼前的分号却也多多少少有不足之处。
无他,帝都是华朝的商贸中心,夏家商号作为华朝数一数二的大商人,自然也得有着相称气派的分号建于帝都,否则那些贵族们绝对会看不起夏家商号。
按照夏雪的话来说就是:
“那些有钱没处花的闲杂人等,最喜欢面子了,不把分号建好一些,怎么把他们钓来?”
而水云儿正是在那难以分清是夏家抑或是天璇宫所经营的小筑客栈里安顿好之后,出门拜访了夏家的帝都分号。
她已经不是第一次拜访这里了,但抵达时依然吓了一跳。
这分号好像又扩建了不少,已经比附近的商行酒楼都要大上几圈,活脱脱就是一座大府第。能够在帝都里取得如此之大的土地,想必夏雪是动用不了关系才是。
“夏姐姐还真是富得漏油啊……”
水云儿借用了雪麒麟的一句话有感而发。
来来往往的人并非全部的非富即贵,还有一些看似奔波已久的旅行商人,甚至连侠客儿、农夫、普通百姓都有。夏家商号所经营的范围之广,水云儿用上十根手指都数不完,所以来这里的人也林林种种,有一些可能是来谈大量批发的,有些可能只是来购置农具。
由正因为将各种业务综合到一起,夏家商号的分号才会有着如此规模。固然,这种业务集中处理的做法未必是最有效率,但对于大部分外行而,却相当震撼。
也许是见水云儿站在大门处徘徊已久,一名年轻的伙计主动笑意盛然地迎了过来,礼貌地询问说:
“姑娘,请问有什么可以帮到你的呢?”
一般商号的人都不会如此热情,夏家商号本来亦然,但是雪麒麟曾经提出过有关方面的事情,引起了夏雪的深思,夏家商号的员工渐渐牢牢记住了一个道理──
不论是否客人,都要让对方有宾至如归的感觉,因为只有对方觉得放松下来,生意才会更好谈。
“这位公子,请问掌柜在吗?”
年轻小伙一听眼前这位清丽的姑娘,竟然是要找掌柜的,顿时露出了为难之色。夏家的管事可不是想见就想见的,掌柜是分号的最高负责人,又称为分号主,这种级数的人物可是普通人说是想见就想见的?一般都是依序面见的,也就是说,得先找普通员工,再上报管事,再通传大管事,然后才是掌柜。
哪有人一上来就说要见掌柜的?
理所当然的是,帝都有着不少贵族,甚至是皇亲国戚,伙计也不想轻易得罪任何人,只好稍作试探地问:
“敢问姑娘姓什名谁呢?有预约吗?掌柜的现在正与人谈论事情,如果姑娘不介意,还请先报上名字,好让我再作通传。”
“我没有预约。”
水云儿才刚到步,又怎么可能预约了掌柜。
“这……”伙计脸上难色又重了几分。
他决定先试探一下对方的身份是否可以得罪。
“敢问姑娘姓甚名谁呢?”
他相当有信心,对方只要报上名字,他就知道对方会是帝都哪位贵人的女儿或是亲戚。他可是把那些不能得罪的人物都倒背如流,包括他们的亲戚。
“姓水名云儿。”
水云儿也不着紧,就算她知道对方是在试探自己。
眼见对方如此游刃有余,还一脸看似悠闲的淡然笑容,伙计还以为对方是有什么大来头,却实在是想不起水云儿究竟是哪一位达官贵人的亲戚。
──或者说,她根本就不是那些不可以得罪的人。
伙计下达了这个判断,但还是维持了脸上的笑容,客气地说:
“不好意思,水姑娘,因为掌柜正在与人相谈生意,一时半晌应该是抽不了身。如果你有什么需要,我可以代为先知会管事,再让管事定断,你看这样如何?”
这下子,换成水云儿脸上浮现难办的神色。
她想了想,决定要把自己的玉佩递出去,告诉对方自己的身份,但在那之前──
“水妹妹?”
后头有人唤了她一声。
水云儿才转头,就见一阵红红火火的身影从自己眼前掠过,像只气急败坏的公鸡,站在了她前面。
“你要死啊?你知道她是谁吗?”
“姑、姑奶──不,夏瑶小姐,你、你回来了?”
伙计似乎很怕来人。
水云儿定睛细看,却见来人竟然是来应在天璇宫的夏瑶,一时也是惊喜交加。
“睁大你的狗眼,这是本大小姐家师祖的首徒,也就是本大小姐的……呃……是什么来着?太师祖?师祖?师伯……嘛,算了,反而是本小姐的长辈!就连夏小姨也没她辈份大,你竟然把她拦在这里?你算老几啊?”
虽然经历了家变,但在天璇宫夏瑶可是相当受欢迎的人物──原因很简单,长得漂亮,而且人看似泼辣任性,却相当讲义气又平易近人,所以在天璇宫可是认识不少朋友。而当那些人得知她的过去后,待她又好上了几分。
这一来二往,她便走出了以前的伤痛,又把那大小姐娇惯性格端了出来待人。
“啊──!”
听见来者身份如此高贵,伙计一时也是目瞪口呆。他左看看水云儿,右看看夏瑶,反应相当迟缓,足足过了数十秒,才急忙地道歉说:
“是小的有眼不识泰山,不知道女侠的身份……我……不,小的……”
他都急得语无论次,急出了泪来。
“没事没事。”水云儿连忙安慰着他说。
然后,她苦笑地看向夏瑶,帮着对方说起了好话来。
“夏姐姐,你也别为难人家,人家只是尽心尽责。家里能有如此好的伙计,你应该庆幸才是呐……”
夏瑶鼓起了脸颊,狠狠瞪了那伙计一眼。
“这回算你幸运,水妹妹帮你说情,绝不能有下一次!”
说完,夏瑶便一马当先往夏家商号走去。她走了几步发现水云儿还没有跟上,连忙兴奋地挥着手,像个有好东西想要和好友分享的孩子般,热情地叫唤着水云儿。
“对不起了呐,公子。”
水云儿丢下一个道歉,这才迈步跟上夏瑶。伙计见两人消失在商号的人群里,这才松了一口气,他都吓到一身冷汗来了。
“不行,回去要好好认识一下天璇宫的人物才是。”
伙计下次决心今晚要连夜读书。
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