管子在齐执政40年，辅佐齐桓公励志改革、富国强兵，其九会诸候、一匡天下的丰功伟业和民为邦本、礼法并用、通商惠贾、开放务实的深邃思想，赢得了世人的讴歌和后人的礼赞。管子生平
约公元前725年，管子出生在齐国颖上（今安徽省颖上县）。据说，管子的祖先是姬姓的后代，与周王室同宗。
管子的父亲管庄曾是齐国的大夫，但在管子年少的时候就去世了，管子与母亲相依为命。家道中落，生活贫苦，管子不得不过早地挑起家庭重担。
为维持生计，管子便与好友鲍叔牙合伙经商。每次经商赚到钱，管子总是多分给自己，而少分给鲍叔牙，鲍叔牙却从来不生气。别人背后议论管子，说他贪财、自私。于是，鲍叔牙便站出来为管子澄清。鲍叔牙说，管子之所以样做，是因为他家庭贫困，而鲍叔牙自己也是出于自愿。
后来，管子与鲍叔牙一起从军。管子三次参加战斗，但三次都从阵上逃跑回来。因此，人们讥笑他，认为他贪生怕死。鲍叔牙听到讥笑后，又一次站出来为管子辩解。鲍叔牙说，管子这样做，并不是因为他怕死，而是由于他家里还有年迈的母亲需要他供养。
在长期的交往中，管子与鲍叔牙结下了深厚的友谊，管子曾多次对人说：“生我者父母，知我者鲍子也！”
后来，管子与鲍叔牙一起从政。管子辅助齐国公子纠，鲍叔牙辅助齐国公子小白。后因齐襄公昏暴，齐国发生内乱。为避乱，管子随公子纠去了鲁国，鲍叔牙随公子小白去了莒国。
公元前686年，齐国动乱，公孙无知杀死了齐襄王，自立为君。一年后，公孙无知又被杀，齐国一时无君。逃亡在外的公子纠和公子小白得知后，都想尽快赶回齐国夺取君位。
为使公子纠顺利当上国君，管子带兵在途中伏击公子小白，并亲自射中小白。小白中箭倒地。其实，箭矢只射中了小白衣服上的铜扣。管子以为小白已死，遂放慢了回国的速度。而小白则乘机抢先赶回齐国，登上君位。公子小白就是历史上有名的齐桓公。
齐桓公即位后，设法杀死了公子纠，并欲杀死射他一箭的管子。鲍叔牙极力劝阻，指出管子乃天下奇才，要齐桓公为齐国强盛着想，忘掉旧怨，重用管子。齐桓公接受了建议，接管子回国，不久即拜他为相，主持政事。
管子执政后，着手整顿内政。他先划定了齐国的地方行政区域，将国都地区划分为15个士乡和6个工商乡。士乡的百姓以当兵为业，每5家为1轨，设轨长；每10轨为1里，设里有司；每4里为1连，设连长；每10连为1乡，设乡良人；每5乡为1帅，设元帅。平时务农，战时即组成军队，每家出1人，1轨出5人组成1伍，1里50人，1连200人，1乡2000人，1帅1万人，组成1军。如此寓兵于农，约征得兵力3万人，战车千辆。每年春季和秋季各训练1次，这使齐国军队的战斗力大大增强。工商乡的百姓从事手工业生产和经商。他又将国都以外的地区划分为5属，每属10县，每县3乡，每乡10卒，每卒10邑，每邑30家，各设官员管理，使全国组织成军政合一的整体。
管子又实施经济改革，制订了“相地而衰征”的政策，即根据土地的优劣征收赋税，使赋税趋于合理，从而提高了百姓的生产积极性。他又注重发展农业生产和贸易，根据年成的好坏来收存和散发粮食、物产，还由**来控制山海之利，铸造货币，从而使齐国的经济繁荣起来。
管子在选才用人上也作了改革。他大胆打破了世卿世禄的旧框框，设立了新的用人制度，提出了以道德品质、才能学识和功劳为依据来任用官员的思想，从而提高了国家机构的行政效率。
管子推行了一系列的改革措施，使齐国迅速振兴，日益强盛起来。
接着，管子又向齐桓公提出了实现在中原称霸的谋略，即“尊王攘夷”。所谓“尊王”，就是拥护周王室。所谓“攘夷”，是指当时我国北方的狄人和戎人借中原各国争战之机内侵，对各国造成严重威胁，领头伐夷就能得到各国的拥戴。管子的这一举措，获得了各诸侯国的赞同，使齐桓公取得了政治上的号召力。
公元前652年，周惠王去世。齐桓公会同各诸侯国拥立太子郑为天子，这就是周襄王。周襄王即位后，派人送祭肉给齐桓公以示嘉奖。齐桓公召集各诸侯国会盟，举行受赐典礼，并依据管子的建议，订立了盟约。至此，齐桓公在管子的辅佐下，先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，还辅助王室一次，史称“九会诸侯，一匡天下”，成为公认的霸主。管子因功勋卓著，被齐桓公尊为“仲父”。
公元前645年，管子病逝。
管子一生在齐执政40年，使齐国一跃而为强国，称霸于天下，其历史功绩和治国思想为后世广为传诵，史学界称之为“中国古代第一相”。管子著作
管子的一生，不仅建立了彪炳史册的功勋，还给后世留下了一部以他的名字命名的巨著――《管子》。
《管子》共86篇，其中10篇亡佚，实存76篇，兼有战国、秦、汉的文字，集有一批“管子学派”的思想和理论，后人认为它绝非一人一时所作。
《管子》内容博大精深，主要以法家和道家思想为主，兼有儒家、兵家、纵横家、农家、阴阳家的思想，内容涉及天文、地理、经济、政治、文化、教育、军事、外交和个人修养、人际关系等众多领域，被学者视为“百家争鸣的**”时期的代表作，曾经达到“家有之”的程度。《管子》一书虽非管子所作，但书中记录的都是管子的治国思想，对后世影响深远。
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