梅馥看她爹反常地不说话，知道梅长安已心中有数，扑通跪下。
“爹，我们不是有意瞒您，只是……”
“阿馥，爹都知道。”梅长安声音沉痛，他躺在床上，很是虚弱。“去把你哥哥、嫂嫂们叫进来吧。”
梅馥应下，不多时，梅大嫂、二嫂、三哥便都走进屋子，几人围床或站或立。一时间，梅馥只觉得鼻子酸楚，一种父亲就要远去的恐慌感油然而生，惹得她阵阵心悸。
梅老爷靠着床头坐起来，眼神从一个个身上划过，待到梅三哥时，突然停住。
“老三，你媳妇呢？”
“爹……我们已经和离了。”梅老三一脚跪下，七尺男儿已经泪满襟。
“老三，在爹面前哭什么哭啊。”大嫂二嫂忙劝，“到时候，旧的不去，新的不来，再讨一个不就成了。”
梅老爷摇头。
“他心里苦，由他去哭吧。不过老三——”
梅远擦擦眼泪，抬起头来，只听梅长安像交代后事一般郑重嘱咐。
“别的不说，这梅家以后就你一个男丁，答应爹，无论将来多苦多难过，一定要坚强地活下去！”
梅老三一哆嗦，其他几人也听出了话中的不对，梅二嫂声音发颤。
“爹，您……您说只有老三一个男丁，那大哥和老二呢？”
梅老爷没有正面回答，只对着两个儿媳道：
“老三媳妇和离了，梅家对不住你们，现在老大、老二不在，你们也还没有孩儿，不如就由我代他们给你们一纸休书，放你们回家吧。”
梅大嫂、二嫂对视一眼，双双跪下。
“爹，我不走！”
“是，这里就是我家，我要等梅韵那个死鬼回来。”
梅长安泪水涟涟。
“好孩子，可是……老大和老二可能回不来了啊……我怎么忍心让你们继续留在这里苦熬？”
“怎么可能？”
“爹，您是说——”
屋里众人脸色发白，只见梅长安沉痛地点点头。
“我今天去拜访了一个老朋友，他才对我说这事或许无法扭转，本来淮王打算一举拿下梅家上下，还是少元周旋，但最后……老大、老二大概真的回不来了。”
梅馥脑袋轰然，她死死地咬紧嘴唇。直到嘴唇被咬破皮，溢出鲜血也似不为所知。
顾少元，又是顾少元……难道还要让我谢谢你吗？
梅老爷担忧地看着梅馥，在别庄了几天，顾府不闻不问，更别说梅馥口中承下的顾家二老来看自己。他商海沉浮半生，什么样的人没见过，当下就已料定不对，今天出去转了圈，特地又去和老朋友们打探了下顾家的事情，在别人侧面的叙说中得知女婿和沈家大小姐走得很近，大有娶她入府的打算，更是对这个心尖尖上的女儿放不下心。
他正想对女儿再交代两句，可就在此时，梅二嫂身体不稳，哀恸一声晕了过去，众人手忙脚乱地把她抬回屋子。
梅馥握紧手中的拳，喃喃道。
“爹，我不会让大哥、二哥有事的！”
当天夜里，梅长安的病越发重了，金大夫摇摇头。“心结太深，若还是放不下心病，只怕……”
接下来的话他没有明说，但在场的众人均知道事态不好，均浮出凄色。梅馥别过父亲兄嫂，把去求夏雪篱的事也和他们道明，众人虽均觉这事指望不上，但现下一筹莫展，就算死马当活马医不试试又怎么知道。
梅馥爬上马车，最后望一眼别院那雅致的大门，也觉得前途未卜。家里人一天比一天少，不知道此番之后又会如何。不知为何，梅馥脑海中突然浮现出那颗殷红的泪痣，想到那双傲雪欺霜的眼睛，她双手合掌，在漫天冬雪中许下愿望。
“菩萨，求你佑我此行一帆风顺，救得我两个哥哥的性命。”
皇家别院离京城二十里，地点十分清幽，周围草木茂盛，在夏日时还是皇家狩猎去处。
夏雪篱一身白色锦袍，外面披了一件银鼠毛大氅，正坐在二楼落地轩窗前与花漪红举杯对饮。因身体关系，他平常偶有喝酒，只兴致来时，才会浅酌几杯，可今日里却不知为何，竟连饮了半坛，眼见他浮出慵懒醉意，花漪红忙劝。
“国舅，差不多了，不然等太后看到了又生气。”
这不提还好，一提人便已到。
花漪红话音方落，只听帘外太监尖细的声音响起。
“太后驾到——”
那边厢花漪红还来不及回避，布帘被打起，一个遍体珠翠，身着明黄色宫装的美艳少妇便已跨过了门槛。
夏太后扶着宫女的手臂走到两人跟前，她眯着眼睛不悦地看了一眼跪在地上的花漪红，也不叫起身，对着仍端坐竹木长榻上独酌的夏雪篱怒道：
“听说你把昨天哀家送到你屋里的人全都赶出去了？”
夏雪篱放下酒盏，面上不见喜乐，他轻描淡写地拉着怒气冲冲的夏太后坐到对面，轻笑道：
“我这里只有酒，姐姐是要喝什么？叫阿九送来。”
他姐弟两人关系极好，而夏太后能有今天，如果没有夏雪篱从中的周旋以及在专横跋扈的戚烟太妃手中一心担保，指不定还没有怀上当今圣上便香消玉殒了。
夏太后被夏雪篱这一拉一绕，怒气便少了一半，夏雪篱挥手让花漪红下去，阿九也退出门外，霎时屋子中只剩下夏氏姐弟二人。
她看着对面风姿卓越的弟弟，无奈地叹了口气。
京城大雪压城，夏太后觉得宫内压抑气闷，故以养病的名义带着弟弟来到别院。
其实夏雪篱身体虚弱，平素有个冷热几乎均躲不过病气，这一天到晚虽不见好，却也不足以致命，可夏太后心悸那疯癫和尚的断语，虽都被夏雪篱以妄语一笑置之，但宫内女眷向来迷信鬼神，那和尚又是个十足应验精准的，眼看三年之期转瞬就过了三分之一，近几日也不知是天气寒冷还是别的，夏太后越发坐立不安，而自己这个弟弟，却丝毫不放在心上。
另外，关于他的婚事，夏太后也不知操了多少心。
他性格乖张，京城贵族圈里的女眷但凡能指出名姓的，都被他挑剔了个遍，就算是名扬天下的才女如沈冰柔辈的，被夏雪篱那张嘴一说，却也成了沽名钓誉的俗人。
排斥婚事也罢了，偏生这么多年来，夏雪篱身边连个通房的女子都无，不近任何女色，过得有如禁欲僧人一般，虽然与戚烟太妃的流言蜚语传得有鼻子有眼，但那个贱人和夏雪篱的关系，夏太后再清楚不过，其实真要如传闻中说的那样，或许她还会有几分欣慰。
而据夏太后观察，唯一能与他亲近的，便是这欢喜阁的戏子花漪红。那日她在宫中与诰命夫人董氏聊起弟弟，突然想起前不久宫人送给她消遣的一本民间志怪小说，那里面除了神仙鬼怪等妇孺最爱的故事之外，还夹杂了几个龙阳故事，什么贵公子夜扑小书生一类，那用词火辣奔放，看得正值盛年的夏太后一阵脸热。
她少年时就嫁入皇宫，平素里和先帝的女人们争宠夺利又是半吊子水平，只因生了唯一的皇子，在弟弟的得力帮助下坐稳后位。现在看到那个故事，再联想一下于夏雪篱形影不离的花漪红不由内心咯噔了一下。
他不会如书中写的那样是个断袖吧！
而这次特地和夏雪篱一起来到别院，果然就见那花公子和自己弟弟之间怎么看怎么不对劲，但忌惮夏雪篱脾性，夏太后强忍怒火，终是不再多言，只是默默地选了几个美貌女子没事经常放到夏雪篱跟前晃悠，可连续几次均被他视而不见后，夏太后终于忍不住，当夜就让人把姑娘们洗刷干净打扮得香喷美艳地送到弟弟屋里，可惜，一炷香时间，就看到小太监哭丧着脸回来禀报，国舅冷着脸把姑娘们全部赶了出去，若是谁敢上前，就要那凶神恶煞的阿九当场处决……
夏太后听得一愣一愣的，虽然弟弟外表人蓄无害，可触及他的底线，夏太后也知道这是个惹不得的主，哪怕自己是他的亲姐姐！于是也装聋作哑，当做是什么事情都没发生掀被睡了。
可第二天越想越觉得不能让这件事就这样算了，关系到夏家烟火，那如何能任由他胡闹！
于是夏太后气势汹汹地带着众人来了，可才说出一句话，就被弟弟糊弄得没了脾气。
可夏雪篱却明知故问：“姐姐为何烦恼？”
“还不是因为你！”夏太后没好气地接过弟弟手中的梅瓣茶，这梅瓣是用五色梅花花瓣混成：白、粉、红、黄、复色，其中这复色花瓣最为少见，夏雪篱昨日带着花漪红在别院梅林中赏雪时，无意中看到，一个好兴致便亲自采摘，阴干，蒸馏……几个步骤无一不少。
夏太后浅饮了一口，轻轻放下。
“你要是对自己的婚事也这样上心就好了。”
夏雪篱只装作没有听见。
一秒，两秒，三秒……屋里要多安静有多安静，眼见亲弟弟依然没有半分要接话的影子，夏太后有些坐立不安。她贵为太后，宫里宫外命妇贵人哪一个不是讨巧着和她说话，她这一句才下去，人家后面好听的好玩的就接上了，哪怕只是默不作声，也有人会哄得她高兴。偏生这样一个夏雪篱，会不会聊天啊？
可若是想这样就打发走太后她老人家未免也太天真了。
夏太后清了清嗓子，视线落在几旁一只如意状玉饰上，用料一般，但胜在款式新颖。
“那东西看着到精巧，是方才那公子的？”
夏雪篱嗯了一声，当下便唤来阿九吩咐把东西给花公子送去，生怕她会占为己有一样。瞧着他话里动作的维护之意，夏太后心里不是滋味，突然生出种养了多年的儿子被一个外人抢走的错觉，可若是个妙龄女郎也罢了，偏生是个男人！
“你与那花公子感情真好。”
“嗯，是不错。”
两姐弟就这样你一言我一语聊了一个时辰，可说了半天，硬是没有绕到重点，夏太后又不愿当面对夏雪篱发怒，词不达意地说了半天只觉得各种困乏，只好无功而返。
阿九躬身把她送到殿外，眼见太后转身正要起身，不想她才走了两步又气势汹汹地折返过来。
“今晚你们主子若是再把哀家送的姑娘退回来，唯你是问！”
瞧着凶神恶煞的粗蛮阿九面上露出难色，夏太后郁闷了一早上的心情才瞬间有些放晴，她心满意足地哼了一声，扶着丫鬟的手臂优雅地走远。
拿夏雪篱没办法，他身边的阿九至少能吓唬吓唬吧！
飞雪扑面，梅馥下意识紧了紧身上大氅，抬望眼，暮色薄，面前的皇家别院院锁重楼，被苍茫的白色覆盖，在风中如同一座冰宫雪城。
春迟缩在梅馥身边，不安地搓着手。
“小姐，国舅和姑爷一向不对盘，他、他真的会帮我们吗？”
梅馥默然片刻，摇摇头。
“我不知道，可是春迟，这是梅家最后的希望了。”
她右手在心口紧握，鼓起勇气迈步上了阶梯，还未走近便被侍卫横刀拦下，居高临下地睨着她。
“知道这是什么地方吗？”
挡在胸前的长刀透着森然白气，梅馥退了一步，从腰间拿出柄折扇递过去，深吸口气。
“请将这个交给国舅，就说梅馥前来求见。”
用过晚膳，夏雪篱照例到别院温泉中沐浴，他体质孱弱，每到冬天夏太后都会逼他到皇家别院休养，看中的就是这温泉水能驱寒暖身。
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