突然从养尊处优的云端落到民不聊生的地狱，梅馥必须学着去适应。
鸡鸣三遍，隔壁寺院做法会，在路口支起大铁锅开始施粥，慈济堂里的女人都去领，梅馥和莲儿两人手拿破碗，也混在队伍中等候。
眼见就要轮到她，突然有个身材壮实的女子带人过来，野蛮地将她从队伍里拉出来，跻身占据了她的位置。
梅馥可不是好欺辱的人，几曾受得这气，不顾莲儿拉扯，毅然走过去一掌推在那女胖子肩上。
“你干什么？我们先来的！”
这胖女人外号魁姐，是慈济堂一霸，据闻是个女逃犯，杀过人，所以隐姓埋名躲到这种地方来。这些天她到炼石场做工去了，今个儿回来，正准备给新来的立个威，没想这丫头竟然胆大包天，敢还手！
她二话不说，愤怒地揪起梅馥头发，对着她的脸猛扇几巴掌破口大骂道。
“贱货！睁大狗眼看看姑奶奶是谁？敢动手！活腻了你！”
魁姐力大，梅馥被打得眼冒金星，可她依旧不肯服输，狠命撕扯着魁姐衣裳。
因为一旦软弱，就要被人骑在头上，这一点，她深有体会。
梅馥虽然是民满京城的野丫头，到底贵族小姐，哪里是这些力大如牛的苦力悍妇对手，没多久就被按倒在地，魁姐像个男人一样，骑在她身上一阵拳打脚踢。
周遭那些女子都在旁边叫好起哄，只有莲儿冲上来跪求。
“魁姐！梅姐姐刚来不懂规矩！你行行好，看在我娘给你治过湿疹的份上，饶了她吧！”
魁姐瞥了莲儿一眼，这才猛地给了梅馥一巴掌，从她身上起来，啐了一口骂道。
“给我记住，小贱人，老娘才是慈济堂的头。”
魁姐带着众女骂骂咧咧的走了，莲儿赶紧扶起梅馥，用衣袖帮她额角淤青，梅馥狠狠吐了一口血沫，冷冷注视着魁姐的背影，痛也罢辱也罢，她今日都一并受了，但总有一日，要让这些欺负过她的人，加倍奉还。
天寒，领到的稀粥都结了一层冰渣，喝进肚中，五脏仿佛都冻得抽搐起来了。
即便是这样的东西，明天还不一定能吃到，梅馥知道饥一顿饱一顿不是办法，决定去找份差事，她在莲儿她娘那里得知，慈济堂里的女人要找正经活计，都得通过麻婆，可是梅馥今早得罪了魁姐，即便去求麻婆，她也不敢答应了。
梅馥默然片刻，还是决定一试，可她才向麻婆走去，魁姐就从屋里出来了。
整个慈济堂，女人们不过都是挤在大厅，睡着茅草铺垫的大通铺，只有地位较高的几个女霸，拥有住屋子的权利，魁姐的屋子是里头最好的，不仅有棉被桌椅，油灯炭炉，甚至还养了只名唤阿宝的黑猫做宠物。
魁姐抱着她的阿宝斜倚在门框上，眯着眼一下又一下抚摸着那滑溜的茸毛。麻婆见了，不等梅馥走到面前，砰地一声将门闭紧。
梅馥转身，几个女人像对待传染病菌一样，刷一下就远离了她。
她们可不能亲近得罪魁姐的人，否则要吃不了兜着走。
梅馥重新走回角落坐下，车到山前必有路，总归会有办法的……
莲儿她娘爬到她身边，斟酌着开口道。
“倒是有一样活计不需要通过麻婆也能做的，但凡有几分姿色，总是……”
“不必说了！我不会做的！”
梅馥打断。
出卖皮肉的事，她只做过一次，便落得与父兄恩断义绝的下场，这辈子打死她也不会再做那下贱勾当了。
“梅馥——有人来看你！”
院子里的女人突然一叠声喊她，梅馥微愣，落到这步田地，哪里还会有人找她？不可能是梅家的人，因为他们已经离开了京城，更不可能是顾少元，他决不会在自己低头认输之前心软……
那么会是……
一道修长人影身着大红猩猩毡，打着青绸油伞走进院子来，身边跟着个穿鸦青皮袄的孩童，在这个灰败的院落里，显得突兀而艳丽。
他慢慢抬头，粉面朱唇，眼含秋波，注视着破草堆上的梅馥，显出满目悲戚之色。
花漪红……
梅馥张了张嘴，没有喊他的名字，而是倔强地抱膝背转身。
她现在这幅尊容一定很狼狈，她不想被任何人看到，昔日满面荣光的梅家大小姐，会是这般落魄凄惨的摸样。
女人们已经很久没见过这样有身份的人了，纷纷围过来，倚门靠户不停打量着他。
“哎呀呀~好漂亮的公子！”
“来玩啊~公子爷！便宜得很！”
“公子行行好，施舍两个钱花！”
翠生怕这些脏兮兮的女人接近花漪红，一面拿手挡开，一面从钱袋里掏出碎银施舍给她们，女人们见了银子，一拥而上纷纷去抢，梅馥身边瞬间没了遮蔽。
花漪红走到她身后，伸手欲攀上她的肩膀，却被梅馥转头时满脸的淤青血痕震住，他心脏狠狠一抽，难以想象这娇花般的姑娘在短短几天内究竟经历了什么。
“梅馥，跟我走吧，这里不是你呆的地方。”
梅馥粲然一笑，反问。
“走？走到哪里去？”
“跟我回欢喜阁。”
梅馥摇头。
“你知道我和夏雪篱的纠葛，我丢了顾少元的脸，他背后那些清流都恨死我了，你收留我，必定会受到连累。”
她轻描淡写地提起和夏雪篱的事，让花漪红内心有些复杂，可他依旧坚持。
“我不在乎，你说过，从今以后我们是朋友了，没有朋友会眼睁睁看着你受苦。”
说着，花漪红对她伸出手。
梅馥内心不是不动容，在她最悲惨的时候，只有花漪红一人站在这里，她很感动，可她还是狠心隔开了他的手，抬起清明的目光，一字一句道。
“这条路，是我自己选的，从不后悔，所以你大可不必同情我，今后也不必再来这里，我只想安静过完此生，不想再和从前有任何瓜葛，请回吧，花公子。”
见花漪红不打算离开，梅馥干脆站起来准备走，也许是起身的时候太猛，又也许是早上喝了冷粥的缘故，梅馥突觉一阵晕眩反胃，踉跄几步靠着柱子干呕起来。
花漪红大惊，连忙过来替她拍背脊顺气。
梅馥呕了一阵，腿脚无力，身子往后软倒，花漪红拦腰抱住她，高声吩咐翠生。
“快去请个大夫来！”
女人堆里，有人弱弱举手。
“我，我家从前就是行医的。”
花漪红想了想，觉得此地处于城郊，找个大夫耗时太久，当机立断。
“好，你过来替她看看。”
那女人从人群中挤出来，走到梅馥面前，拉起她的手腕把脉的同时，还不忘嗫嚅着道。
“我、我给她看病也是要钱的……”
花漪红二话不说，从腰间钱袋里掏出一大锭足银扔给她。
“好好看！”
女医师许久不见这么多银子，喜得直磕头。
“是！是！”
女医师替梅馥把过脉，又掀开她眼皮，看了她的舌苔，这才有些为难地开口问梅馥。
“你这个月月事是不是没来？”
梅馥回转过来，听此一问不由愣住，继而和花漪红目光一触，均是面上微红，她别开脑袋。
“……大概是受了凉，所以还没有来。”
女医师摇头啧啧叹道。
“什么受凉！我的傻姑娘，你这是有身孕了！”
梅馥如遭雷掣，呐呐开口。
“你、你说什么？”
“你怀有身孕半月有余了。”
梅馥愤然起身，失口否认。
“胡说！不可能！我喝了那么多避子汤药，绝无可能！”
那女医师闻言，伸手再次压住她脉搏，半晌，肯定地点头。
“没错啊，是滑脉，那避子药也不是什么仙丹神药，总有些漏网之鱼，这是有的，梅姑娘你确实是怀孕了。”
梅馥一屁股坐倒在地，面如死灰，花漪红待女人们散开，方才低声劝道。
“要不还是回顾府去吧？毕竟你有了身孕，不管怎么说，顾相绝不会是放任自己骨血流落在外的人……”
梅馥呆若木鸡，摇头涩然道。
“跟他没有关系。”
花漪红蓦然变了颜色，许久，方神色复杂地问。
“难道是……”
梅馥没有回答，抱膝将脸埋在两腿之间怔怔出神，花漪红见状，顿时了然，一时内心翻涌。
这可怎么是好？
那人喜怒无常手段毒辣，梅馥于他，不过是折辱顾少元的一枚棋子，抑或是穷极无聊的饭后消遣，若真论及爱怜之情，不知究竟会有几分？
目睹他们几番交锋，花漪红自知梅馥对那人绝无好感，根本不可能欢天喜地地跑去找他。
“你打算怎么办？”
梅馥想了想，拽住他的下摆，恳切祈求。
“帮我寻些打胎药来，求你了！我是绝对不可能将它生下来的。”
那剪水双瞳黑白分明，坚定不移地望着他，花漪红知道梅馥的倔强性子，一旦下定决心，八头牛也难拉得回来，只得点头。
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