生逢乱世，提着脑袋谋富贵
生在乱世，是绝大多数人的不幸，平头百姓谁喜欢乱世？但对于极少数人来说，只有生在乱世，走在江湖，才有用武之地，才能实现人生的价值。钱镠就是这样的一个人。
钱镠（852年～932年），字具美，小字婆留，杭州临安人，五代十国时期吴越国创建者。据说，钱镠出生时，红光满室，且伴有兵马之声。父亲钱宽认为这是不祥之兆，欲将他弃于井中，却被他的祖母拦阻。因此，钱镠得小名“婆留”，而这口井后来也被称为“婆留井”。
钱镠自幼学武，擅长射箭、舞槊，又稍通图谶、纬书。长大后跟江湖中的武林高手学了一身好功夫，善使一条大槊。虽然钱镠在习武的同时也读了一些书，但不是为了写诗作文，而是为了日后能应付差事，有道是“学好文武艺、货卖帝王家”。在乱世中，靠读书出人头地的机会要比靠打打杀杀小得多，钱镠这边刚练了一身好武功，那边黄巢就开始作乱，天下分崩，让英雄有了用武之地。
唐乾符二年（875年）五月，浙西狼山（今江苏南通狼山）镇遏使王郢也扯旗造反，在苏浙福建一带自立山头，逍遥一方。浙西临安石镜镇守将董昌受上峰指派在杭州一带招兵买马。听说有仗可打，有皇粮可吃，钱镠坐不住了，便来应征。一试身手后，董昌觉得此人是打着灯笼都难觅的将才，便让他做了副手。从那之后，钱镠正式踏上了提着脑袋谋富贵的道路。
在那个年代，要在江湖上混，名声必须要有，而且要响。为了不让人说是酒囊饭袋，钱镠便想给人露两手，一来让大家长长见识，二来也让人晓得他的本事。结果，钱镠一露手，几个回合就把王郢打回原形，一时间，威望暴涨。他也因功被封为石镜镇衙内都知兵马使。
唐乾符六年（879年），农民起义军领袖黄巢率军入浙，准备借路去福建，正好要路过钱镠的地盘。
此时，钱镠手下虽然只有三百多人，但在黄巢几十万大军面前，竟毫不示弱。他带着二十个不怕死的好汉藏在路边的草丛里，等到黄巢军过来时，便是一通乱射，射中了不少，然后钱镠带弟兄们冲杀出来，黄巢军不知道伏兵底细，一阵大乱。
钱镠不敢和黄巢硬拼，后撤至一个叫八百里的镇子上。到底是读过几本书，脑子还算好使，钱镠很快就想到了一个妙点子，他找来个在路边卖东西的老奶奶，告诉她：“如果有人追来问前面的都跑哪了，您就说他们屯兵八百里。”然后钱镠开始做好厮杀准备。不久，黄巢带着一队人马追来，人生地不熟，便问那个老奶奶刚才那帮人的去向。老人家就按钱镠说的答复。
黄巢是个外地人，老家离这儿十万八千里，哪知“八百里”是个地名，以为杭州兵前后扎营了八百多里地。况且，黄巢此次入浙也只是借道，一听“屯兵八百里”，吓出一身冷汗。于是连忙收兵，退了回去，为防不测，率军在浙江开辟了七百多里山路，转道进入福建。凭此一计，钱镠又赚了不少军功，名头叫得更响了。
此时，董昌也开始居功自傲起来，觉得庙小供不起大神，一心想着到杭州去混。于是，率军闯进杭州，并自封刺史，镇海军节度使周宝没办法，只好封董昌为杭州刺史，钱镠也当上了都指挥使。正职领导直接高升，他这个副职转正也指日可待。钱镠想想心里都乐了，没想到仕途如此之顺。
翦灭乱军，拼出一块根据地
唐广明二年（881年），黄巢起义军进攻长安，各地拥兵的节度使为求自保，坐视观望。唐僖宗李儇不得已逃出长安，直奔成都。此时天下形势大乱，大唐王朝危在旦夕，稍有点本事的都开始厉兵秣马，以防不测。淮南节度使高骈就是其一。
董昌做了杭州刺史后，高骈便想拉拢他。当高骈看到董昌身边的钱镠时，说：“此人有大本事，日后必成大业，是个了不起的人物。”但钱镠却看不上高骈，私下对董昌说：“高骈不是个干大事的人，跟着他混，填饱肚子都难，咱们还是回杭州吧。”董昌正有此意，婉拒了高骈，回到杭州。
杭州是两浙首府，财赋甲于东南，没有人不喜欢，浙东观察使刘汉宏就特别想要杭州。唐中和二年（882年）七月，刘汉宏派兄弟刘汉宥率越州兵（今浙江绍兴）来攻杭州。刘汉宥带着两万兵马气势汹汹地杀到西陵（今浙江萧山西郊），刚扎下营寨，就看寨子外来了一支“越州兵马”，刘汉宥有些奇怪，难道哥哥增兵来了？在核实了口令后，刘汉宥下令迎接兄弟们。刚开了寨门，就看这支“越州兵”飞快地闯进营来，开始放火，胡乱砍杀。刘汉宥大惊，率残兵逃回越州，后来才知道指挥这支“越州兵”的是钱镠。刘汉宏根本没听说过钱镠，没把他放在眼里，连派了四路人马去对付钱镠，结果去多少死多少，都被钱镠给灭了。
唐中和三年（883年）十月，刘汉宏亲率浙东十几万大军水陆并进，誓要置钱镠于死地，钱镠率敢死军偷袭越州军。越州军中多是被刘汉宏抓来凑数的壮丁，本来就怕打仗，见钱镠的杭州兵如此勇猛，早就吓破了胆，所以一战即溃。兵都跑光了，光杆司令刘汉宏为了逃命，脱了官服假扮做饭的，想拎把菜刀就跑。杭州兵哪见过刘汉宏，便问他是谁的手下，刘汉宏立刻号啕大哭：“长官，我是被刘汉宏给抓来做饭的，我上有八十老娘，下有八岁小儿……”杭州兵心一软，竟把他给放了。
此时，躲在成都避难的唐僖宗李儇听说董昌和刘汉宏死磕上了，便想做个和事佬，派人来调停。董昌和刘汉宏早已杀红了眼，根本没把这个皇帝当回事儿，照打不误。刘汉宏本来人马就不多，几仗下来便没多少本钱了，即使如此，还是尽出精锐，准备和董昌拼死一搏。董昌怕招架不住，便向钱镠求教，钱镠知道刘汉宏这回拼了老底，便劝董昌：“刘汉宏乃浙东奸贼，今不除之，必留大患。请董公尽出精锐，让我去取刘汉宏的人头。”董昌见钱镠信心十足，便答应道：“具美（钱镠字）出马，吾无忧矣。事成之后，我把杭州让给你，我去越州。”钱镠虽然嘴上客套，心中却窃喜。
唐光启二年（886年）十月，钱镠率杭州军去和刘汉宏一较高下，钱镠和部将成及率军南下诸暨（今浙江诸暨），绕过山路折头向北，急进至平水（今浙江会稽山东），抄小道奇袭曹娥埭（今浙江绍兴东），大败越州军韩公玟部。随后钱镠发水师以雷霆之势攻击越州军朱褒部，两军在上虞江中进行惨烈大战，钱镠命杭州军射火箭，借着风势，尽烧敌舰。钱镠挟胜攻越州，此时刘汉宏近无兵可用，只好仓皇逃跑，连家小都顾不上带。钱镠没费多大工夫就拿下越州，将刘汉宏家眷和亲将斩于军门外。
台州刺史杜雄见刘汉宏失势，便想利用他换个人情——指挥亲兵拿下失魂落魄的刘汉宏，押到越州。董昌得知刘汉宏被擒，派人到越州大骂刘汉宏，刘汉宏知道难逃一死，长叹道：“成者英雄败者贼，古今皆如此，我无董公手下有名将如钱镠者，也该我坏事。今事已至此，不必多言，送我上路吧。”
钱镠下令在越州市中斩杀刘汉宏，刘汉宏倒是有些血性，对行刑的刀斧手大喝：“滚开！你们也配杀我？把钱镠叫过来，我是被钱镠打败的，就让钱镠来了结我！”钱镠也敬刘汉宏是条汉子，提刀上前，痛快地劈了下去。
对杭州威胁最大的越州势力终于被彻底铲除，表面上看是董昌赢了，其实功劳都要记在钱镠头上，是他一次次拿命拼来的。所以，钱镠心里也有想法，觉得他的能力不在董昌之下，凭啥要为董昌卖命？虽然心有不甘，但毕竟董昌还是大哥，是他带自己出道的，这样一想，钱镠得到些许安慰。当然，董昌也没有失言，果真把杭州让给了钱镠。唐光启三年（887年）春，李儇下诏封钱镠为杭州刺史、领左卫大将军。钱镠拼杀了十多年，终于有了一块像样的根据地。
乱中取利，你不吃人人吃你
钱镠就是在这种环境中长大的，并经过了战争的历练，对此理自然悟得更深。他凭着自己的血性与骁勇善战，如愿获得杭州。官位越做越高，胃口也跟着变大，做杭州刺史没多久，便觉得这巴掌大的地方太憋屈，他一身的武艺无以施展。于是，他东瞧瞧西瞅瞅。东边是董昌，自己的老上司，北面苏州、常州、润州一带都实力平平，没有牛人。
要不说“时势造英雄”，钱镠正想着扩充一下地盘，不知从何处入手，那边淮南节度使高骈治下发生大乱，吕用之、毕师铎乱中取利，绞杀成一团。镇守润州（今天江苏镇江）的镇海军节度使周宝原本不想掺和，结果被牙将刘浩和薛朗给赶出了润州。无处可去，只好跑到常州，周宝刚进常州屁股还没坐稳，杭州刺史钱镠就派大将杜棱、阮结、成及率军于唐光启三年（887年）三月攻下了常州，周宝被俘。钱镠并没有杀他，还给他个节度使待遇。可惜周宝没命“享福”，没几天就死了。
唐光启四年（888年）正月，钱镠攻下润州，活捉薛朗，刘浩逃走。钱镠带回薛朗，挖出薛朗心肝，祭奠周宝，以拉拢人心。二月，为了保命曾四处“转悠”的唐僖宗李儇驾崩，皇太弟寿王李杰继位，这就是唐昭宗李晔。
钱镠攻占润州后，又盯上了盘踞在苏州的原六合镇守使徐约。苏州是江南大郡，看着眼热的人很多，但都没本事来拿，钱镠倒想要试一下。唐文德元年（888年）九月，他命堂弟钱銶攻打徐约。徐约干硬仗不在行，玩谋略倒有一套，他将城外百姓抓来，在其面部刺上“我愿意死战钱镠”，以壮军威。唐龙纪元年（889年）三月，钱銶攻破苏州，徐约被乱箭射死。
后孙儒派大将刘建锋夺取了润州，钱镠开始严防北路。孙儒死后，润州顺便被杨行密霸去。杨行密虽然早就想夺取杭州，但忌惮钱镠这个硬骨头，始终没敢下口啃，所以集中力量攻取淮南。在之后的几年，天下依然大乱，钱镠的实力却与日俱增。此时，大唐皇帝无力掌控天下，唯一能做的事就是封官加爵，谁的本事大就封谁官。到唐景福三年（893年），钱镠升任镇海军节度使、润州刺史，不论实力还是名头，都称得上是乱世一霸。
师出有名，借讨逆之名除敌
唐乾宁元年（894年）五月，唐昭宗李晔下诏拜钱镠为同中书门下平章事，也就是以宰相身份领军节度。有了这个响亮的名头，钱镠的威望又涨了一大截，虽然这是靠本事得来的，但只有皇帝承认才算名正言顺。就在他感谢皇帝，向朝廷表忠心时，昔日的带头大哥浙东观察使董昌却做起了皇帝的美梦。
董昌脾气暴躁，独断专行，下属稍有不敬，就要掉脑袋。他治理的地方，百姓根本不知什么叫王法，一切由着董昌的性子来。据说，百姓打官司时，他就叫双方玩骰子，不管你有理没理，是原告还是被告，一旦猜错了，就会被拖出去“咔嚓”。此时，天下人都看得明白，大唐气数已尽，只剩下一个空壳。董昌也不是傻瓜，看得出朝廷已无力掌控局面，他就是事实上的一方“土皇帝”。过去做事都要讲究一个名分，虽然在地方你拥有皇帝一样的权力，甚至百姓也把你当皇帝看待，但是，你不走相应的程序，不昭告天下，就算不上是皇帝。
唐乾宁二年（895年）二月，董昌在越州自称大越罗平国皇帝，改元顺天，这才算正式圆了他的皇帝梦。称帝后，董昌立即给钱镠写信，希望昔日爱将能来辅佐他，共谋天下大业。钱镠对董昌比较了解，知道他也成不了大事，所以不想和他掺和；再者，现在称帝是公然与朝廷作对，是造反，皇上对钱镠不赖，钱镠也犯不上跟董昌去冒险。所以，在选边站时，钱镠选择站在朝廷一面。为了防止兵戎相见，钱镠派宾属沈滂去越州劝董昌：“你这样做，是以九族身家当儿戏，现在改正还来得及，否则一旦族灭，悔之无及！”董昌等这一天好久了，怎能善罢甘休，死活不听。
该讲的情面也讲了，该做的事也做了。钱镠见他还不死心，便亲自率兵来到越州城下，又劝他说：“董公位极人臣，富贵终身，何必和朝廷作对？今镠率兵前来，想再劝董公一次，万不可自作逆贼，为天下人所共愤！万一天子震怒，王师来讨，不仅公家遭夷灭，就是越州百姓，也要受公连累。福兮祸兮，唯公自择。”董昌知道，这是钱镠在最后一次警告他，如若不听，必会率兵剿他。如果真的兵戎相见，他哪里是钱镠的对手，于是假意表示忏悔：“具美善心，我今悟矣。我会上表向朝廷谢罪的，公请回吧。”
董昌称帝这等大事，钱镠自然不敢隐瞒，于是火速向长安报告了此事。李晔闻讯，立即拜钱镠为彭城郡王，浙东招讨使，速去灭董昌。其实，钱镠早就想灭掉董昌，苦在出师无名，现在皇帝诏令在手，也没有什么可顾虑的了。唐乾宁二年（895年）六月，钱镠派都知兵马使顾全武攻打董昌。
董昌知道这一仗躲不过，便派人向杨行密和湖州刺史李师悦求援。杨行密也有自己的算计，他不想让钱镠打着朝廷旗号做强做大，便爽快地出兵攻打苏州。李师悦也派出救兵。钱镠先让顾全武去对付李师悦。杨行密大将安仁义准备率水军来包抄钱镠，钱镠让都指挥许再思去防御淮南军；安仁义并不敢真拼，迟迟不肯过河岸。稳住了北边的防线后，钱镠再派顾全武东进。
唐乾宁三年（896年）正月，顾全武大败越州军，徐珣等人投降。顾全武率军进逼越州，在余姚（今浙江余姚）又扫除了袁邠，接着包围了越州城。董昌为了激励越州将士，说钱镠的兵都是草包，没什么好怕的，并重赏三军。等顾全武的人来到城下，董昌大肆“犒劳”杭州军，顾全武暂不攻城。五月，董昌致信钱镠，请钱镠不要追究他的过错，给他一次改过的机会。钱镠没想过要给他生路，便哄他说：“有诏已免董公死罪，公但来杭州养老，镠必尽心相待。”董昌信以为真，开门纳降。顾全武奉钱镠密令，由副将吴璋“护送”董昌走水路去杭州，半路吴璋逼董昌跳水自尽。
同年，唐昭宗改威胜军为镇东军，并任命钱镠为镇海、镇东节度使、加检校太尉、中书令，赐铁券。唐光化三年（900年），钱镠将镇海军移镇杭州。不久，唐昭宗加钱镠为检校太师，将他的画像挂在凌烟阁上，并将他的家乡改名为衣锦城。
险象环生，创业容易守业难
唐天复二年（902年）五月，钱镠被正式封为越王。功德圆满的钱镠还没来得及得意，就遇到一次险情，差点因此断了基业。
一天，钱镠出巡时，左右都指挥使许再思和徐绾见钱镠不在，趁机发动叛乱，攻打杭州内城。此时钱镠并不知情，情势十分危机，钱镠第三子钱传瑛一边率军死守，一边派人突围到衣锦城向钱镠报信。钱镠得知消息后，惊出一身冷汗，他害怕杭州保不住，便急匆匆赶回杭州，让军队屯在城外，自己扮成百姓混入城中，指挥三军抵御叛军。
顾全武向钱镠谏言：“现在我们应该防备淮南，徐绾肯定会向淮南求救。我们若向杨行密求助，他肯定会同意的。”钱镠遂命顾全武前往广陵，又命第六子钱元璙随行。徐绾果然向杨行密部将宣州（今安徽宣城市宣州区）田頵求救。顾全武到广陵后，杨行密将女儿嫁给钱元璙，并命田頵回军。田頵将钱镠的第七子钱传瓘（钱元瓘）留为质子，返回宣州，钱镠这才缓过劲来，随后，没用多少时间便扫平了这次叛乱。
唐天祐二年（905年）三月，许再思刚被平定，衢州（今浙江衢州）制置使陈璋又不安分了，会同淮南军陶雅部攻东阳（今浙江东阳）。钱镠一边骂杨行密背信弃义，一边派弟弟钱镖去救东阳。钱镖还在半路上，便得知东阳都被陈璋攻破了。轻取东阳让陈璋有些膨胀，随后他又北上攻诸暨，受了到吴越的都指挥使杨习的迎头猛击，只好退到衢州。
十一月，吴王杨行密病死，长子杨渥袭位。淮南内部形势不稳，陶雅不敢在浙江久留，暂且撤军。吴越军围攻衢州，陈璋有些抗不住了，向淮南乞援。吴王杨渥派周本等人来帮助陈璋，结果在城外被吴越军击溃，陈璋和周本撤到淮南。
唐天祐四年（907年）四月，梁王朱温废掉唐哀帝李柷，建立大梁朝。为了拉拢人气，朱温遣使封钱镠为吴越王兼淮南节度使。掌书记罗隐等人劝钱镠：“朱三篡唐不得人心，跟朱三混，难免落个贼名，不若仗义讨贼，为唐尽忠。”然而，钱镠却不这么认为：“李克用、王建、杨渥等人和朱温水火不容，但没一个能灭掉朱温，吴越和梁又不接壤，为什么要因李克用而得罪朱温呢？”于是钱镠奉后梁朝为正统，改用后梁朝年号。
钱镠的态度激怒了淮南节度使杨渥，于是他派周本和陈璋来攻打苏州，明面上打的是讨逆之旗，实则公报私仇。乱世就是这样，一个旗号，一帮人马，就可以起势，哪来的正义与邪恶？谁厉害谁就是爷，谁就是正朔。
苏州是江南头号重镇，岂能让杨渥得手，钱镠派两个弟弟钱锯钱镖去救苏州。淮南军担心吴越军可能会潜水入城，想了一个妙招，利用苏州水网纵横的特点，在城外河中布下大网，用铜铃铛系在网上，派人在岸上监视。钱锯派水性好的军卒司马福跳到水里，用竹竿故意去拔弄铜铃，岸上的淮南军一听有动静，忙把网挑起来看，司马福利用这个空档游到苏州城里。司马福进城后和守城将士约好了作战口令，然后再游回去。钱锯准备就绪后，内外夹击，淮南军被杀得措手不及，没怎么反应过来，就死去了大半，周本只得逃回淮南。
打江山容易守江山难，钱镠长期生活在混乱动荡的环境里，养成了一种保持警惕的习惯。他夜里睡觉，为了不让自己睡得太熟，用一段滚圆的木头做枕头，叫做“警枕”，倦了就斜靠着它休息；如果睡熟了，头从枕上滑下，人也惊醒过来了。为了防范侍卫夜间贪睡失职，钱镠还常向城墙之外发射弹丸，以期他们提高警惕。此外，钱镠还在卧室里放了一个盛着粉的盘子，夜里想起什么事，就立刻起来在粉盘上记下来，免得白天忘记。为什么这么折磨自己呢？还不是为了警醒自己：天下还不太平，一失足恐成千古恨。
传位七子，生前选好接班人
钱镠被封为越王，割据浙江一带后，不论谁主中原，都一贯称臣，这种外交政策为吴越换来了更大的生存空间。李存勖灭梁后，钱镠继续向李存勖称臣。李存勖刚统一中原，还没有足够实力对吴越下手，便依照后梁时的惯例对待吴越。
这时，钱镠年迈体弱，无力率兵征战四方，休养生息的同时，也在考虑继承人的问题。钱镠的儿子很多，但钱镠最喜欢七子钱传瓘。钱传瓘被杨行密当做人质扣押在宣州（今安徽宣城），后来田頵造反被杀，钱传瓘趁机溜回杭州。除了这次钱传瓘立了大功外，他还曾在淮南做过人质，所以钱镠觉得很对不住钱传瓘。
一次，钱镠把几个儿子叫到身边，对他们说：“你们谁的功劳大，谁就准备做嗣主，你们都讲讲自己的功劳吧。”几个弟兄其实早已知道父亲有了主意，没一个出来争功，都说：“吴越立国，首功在父亲，要说兄弟们中间立功最著、德行最深者，无如老七传瓘。”钱镠要的就是这句话，以免日后兄弟相争，随后封钱传瓘主政镇海、镇东军，基本确立了钱传瓘的接班人的地位。
后唐同光三年（925年）八月，钱镠在杭州自称大吴越国国王。不久，李嗣源兵变称帝，安重诲便经常派人到杭州向钱镠索贿，钱镠觉得安重诲没用，当然分文不给，还写信把他给痛贬了一顿。这让安重诲很不爽，从此嫉恨于他，时常在李嗣源跟前说他的不是。有一天，安重诲说供奉使乌昭遇出使杭州以臣礼拜见钱镠。李嗣源一听，这还了得，这是对自己的大不敬，于是下诏罢免了钱镠所有的官职，并要求钱镠以太师身份退位。
钱镠并不在乎李嗣源的诏书，吴越之地本是他的，他想退就退，用不着李嗣源这个皇帝说三道四。钱镠嫌李嗣源多事，于是一狠心和后唐断了外交关系。后来，安重诲遇刺而死，李嗣源和钱镠的关系出现缓和。后唐长兴二年（931年）二月，李嗣源恢复了钱镠名义上的职务。
后唐长兴三年（932年），钱镠病重，一天，他召集臣下托付后事，他说：“我的儿子们大多愚蠢懦弱，只怕难以担当大任。我死后，请你们从中择贤而立。”臣下都推举钱传瓘。钱镠于是立钱传瓘为继承人。不久，钱镠去世，终年八十一岁。后唐明宗李嗣源闻知消息，辍朝七日，并谥钱镠为吴越武肃王。
如果从景福二年（公元892年）钱镠任镇海军节度使算起，钱镠已经统治杭州四十年了，钱镠从一个毛头小伙入伍当董昌的马前卒，一步步爬到吴越国的权力之巅，成为当时较为强大的割据势力，要归功于他的治国方略。在历史上，钱镠也获得了较高的评价。如《吴越备史》称赞他说：“三授天册，总四海之戎柄，为一人之父师，威名赫然，霸业隆矣。然后内敦恭俭，外正刑赏，安民和众，保定功勋。”明代作家冯梦龙评价他说：“用人如韩滉、钱镠，天下无弃才，无废事矣。”
清乾隆皇帝则说：“钱王有兴王定霸之才，追溯生平，开门节度，独能缮牧圉，修塘场，大利说农桑，综十四州齐萌，至今受赐；抱保境安民之志，流传佳话，衣锦故乡，允宜崇庙堂，明飨祀，威灵弥海宇，诵千余年往史，私淑在兹。”
屡受天册，王位能授不能夺
钱传瓘（887年～941年），字明宝，为了避讳，改名钱元瓘。杭州临安人，五代十国时期吴越国第二任君主，武肃王钱镠第七子。钱元瓘早年曾历任盐铁发运巡官、尚书金部郎中、检校尚书左仆射、内牙将指挥使。后梁贞明四年（918年），钱元瓘被任命为水战各军都指挥使，讨伐南吴国有功，被授予镇海军节度副使、检校司徒。后历任检校太傅、同平章事、中书令等。后唐天成三年（928年），钱元瓘被钱镠立为继承人，被朝廷封为镇海、镇东节度使。
后唐长兴三年（932年）四月，钱元瓘即王位。七月，李嗣源加钱元瓘为中书令，进封吴王。后唐长兴四年（933年），后唐派将作监李纮在钱元瓘服丧期满后，拜封他官爵，又命户部侍郎张文宝授钱元瓘兼任尚书令。同年七月十三，后唐赐封钱元瓘为吴王。
没过多久，就从中原传来消息，皇帝李嗣源驾崩，宋王李从厚继位；李从厚屁股还没有坐稳，很快又被干哥哥一脚踢开。接着，李从珂的干妹夫石敬瑭为做中原皇帝，认契丹皇帝耶律德光为义父，并割让燕云十六州。后晋天福元年（936年）闰十一月，石敬瑭在洛阳大败李从珂，正式登上皇位。一个月后，石皇帝遣使册吴越王钱元瓘为天下兵马副元帅，以示皇眷隆重。钱元瓘自知势单力薄，为了守住自己的地盘，不引火烧身，只得屈尊拜受。
钱元瓘接受了后晋的册封后，本可以安心经营他的一亩三分地，不曾想九弟静海军节度使钱元球（吴越国武肃王钱镠的第九子）却不服他，私下招募了数千兵马，准备起兵。得知钱元球有叛逆之心后，钱元瓘便想让他到温州做刺史，钱元球不肯，而且还给与他有类似想法的弟弟顺化军节度使钱元珦（吴越国武肃王钱镠的第十二子）写了封密信，密谋联手做掉钱元瓘。钱元瓘得知这个消息后大惊，他怎么也不相信：说他们性格有些叛逆也罢，现在要举兵造反，万万想不到！属将都劝他说：“事贵先发，元球谋逆，中外共知。元球曾私祷鬼神，求为吴越国主，心术昭然，大王当机立断，不然，悔之无及。”
事已至此，钱元瓘一不做，二不休，打算提前动手，除掉两位不听话的弟弟。后晋天福二年（937年）三月，钱元瓘召钱元球和钱元珦来杭州，说有国家大事要相议。钱元球闻后窃喜，认为机会来了，便袖中藏刀，直奔杭州。钱元球和钱元珦来到皇宫后，钱元瓘大摆酒宴，给兄弟们接风洗尘。席间，就在兄弟二人等待下手的机会时，钱元瓘大喝道：“左右何在？”只见一队武士提刀走上前来，将二人擒获，并斩了首级。随后，钱元瓘又命人彻底搜查与此二人有瓜葛的人，并打算全部处死。
这时，侄子钱仁俊急忙劝道：“大王谬矣。昔汉世祖破王郎，魏武克袁绍时，其下皆有通敌者，书信俱在，而二帝皆焚书不问，以安人心，大王何不效之？”其实钱元瓘只是一时之怒，他也不想把事情搞大，担心产生内乱，便依钱仁俊议，没有大开杀戒。
后晋天福二年（937年）四月，石敬瑭封钱元瓘为吴越国王。诛灭叛逆之弟，加官晋爵并没有让钱元瓘更踏实、兴奋，倒是后来他最疼爱的世子钱弘僔因病死亡，让他悲痛欲绝。之后，他改立第六子钱弘佐为世子。钱弘僔的早夭，对钱元瓘是一个巨大的精神打击，他甚至有些精神失常。比如，时不时会打骂臣下，莫名哭闹，没有人能劝得住他。
后晋天福六年（941年）六月，杭州城内突然发生了一场大火，烧毁宫院民宅千余间，财产损失无法估量。钱元瓘因惊恐，得了狂疾。这年八月，钱元瓘病情日重，知道自己时日不多，便对谋诸内都监章德安说：“我要走了，弘佐年幼，我怕他不足用事，不如择宗室中年长者继之。”章德安安慰他说：“世子虽然年轻，但英敏严察，深为臣下所服，请大王放心。”钱元瓘默不作声。八月二十四病死，时年55岁，谥号文穆王。
铲除宠臣，果断除奸挽危局
后晋天福六年（941年），钱元瓘去世，钱弘佐身为吴越世子，自当即位。但是内衙指挥使戴恽却不喜欢钱弘佐，想立他的亲戚、钱元瓘的养子钱弘侑。后来，章德安知道这件事后，传戴恽入府，将其擒而诛之，并废钱弘侑为庶人，复本姓孙氏，然后众将迎钱弘佐袭位。
钱弘佐（928年～947年），字元佑（一作字祐），吴越王钱元瓘第六子，五代十国时期吴越国君主，（941年～947年）在位，即位后改名钱佐。钱佐温和谦恭，博览群书，礼贤下士，勤理政务。
钱佐继位的时候，只有13岁，由曹仲达继续担任首相辅政。钱佐虽然还是个孩子，但为人英武睿智，温俭好读书，善待士人，行事作风很像他的祖父钱镠。钱佐曾问仓库吏：“府中积蓄够国中几年吃用的？”仓库吏答：“至少十年。”钱佐大喜：“十年之蓄，足以用度，便不再麻烦百姓，真是好事情。”
父亲死后，留给钱佐几位老臣，在他们的辅佐下，钱佐诸事处理的还算稳妥。可惜他们多和钱佐无君臣缘分，后晋天福八年（943年）二月，丞相皮光业去世；同年九月，丞相曹仲达又病故。随着老臣的相继故去，钱佐也逐渐长大了，开始亲政。内都监使杜昭达和都指挥使阚燔觉得钱佐还是个不懂事的孩子，便经常收受下边的贿赂，贪厌无行。当时，杭州有个叫程昭悦的土财主，知道此二人贪财如命，便大肆行贿，收买二人。后来，二人便把程昭悦推荐到钱佐身边做事。
见程昭悦很受钱佐信任，阚燔有些后悔，怕引狼入室，影响了他的仕途。程昭悦于是过河拆桥，私下收集阚燔的罪状，然后密告钱佐。后来，钱佐打发阚燔去明州做刺史，和阚燔私交甚好的右统军使胡进思则出任湖州刺史。阚燔有些恼羞成怒，私下和胡进思说：“这不是明摆着欺负咱们么，你说怎么办？”胡进思虽然看上去很憨，却颇有几分心机，他笑着说：“你真是个傻瓜！湖、明可是大州，又远离皇帝，那岂不是活得很悠哉，所以我很想去。”
阚燔觉得也有道理，可就在他打算赴任的时候，程昭悦却不干了。程昭悦担心放虎归山，等阚燔手握重兵时，那他奈何不得阚燔，想在杭州就把阚燔给办了。于是他向钱佐诬告阚燔和杜昭达，说他们准备谋反。钱佐大怒，立即抓捕二人，并投入牢狱。程昭悦命人严刑拷打，二人实在受不了，只好承认谋反。于是，钱佐斩了二人，程昭悦趁机大肆报复，审杀仇家数百人。
程昭悦受宠，一是因为和杜昭达、阚燔做了交易，并不存在有恩与负恩；二是因为钱佐做事欠周虑，故弄出这场大冤案，也跟着身背骂名。但后来的许多事情证明，钱佐并不是一个糊涂虫，至少还算是一个英武的明主。
后晋开运二年（945年）十月，南唐皇帝李璟灭掉了建州（今福建建瓯）的王延政，虏归金陵。然后李璟开始进攻福州的李仁达，李仁达急忙向吴越求援。对此，吴越的官员多反对援助，劝钱佐说：“就不要多管闲事了，再说福建山路难走，就算我们出兵，到福州时估计李璟也攻入城内了。”钱佐听不进去，而且还大骂道：“你们这些懦夫还能做什么？李璟若得福州，下一个威胁的必是我们！唇亡齿寒，不可不救。况且我为天下兵马大元帅，藩方有难，我岂能见袖手？再乱言者，斩！”
后晋开运三年（946年）十月，钱佐命统军使张筠、赵承泰带着三万吴越精锐，水陆并进解救李仁达，随后再派大将余安走水路急赴福州。在福州城下，吴越军打败南唐主将冯延鲁军，冯延鲁自杀未遂，李仁达只好把福州献给了吴越。
此时，正在忙于南方军务的钱佐，突然听说内都监程昭悦私造兵械，私下招兵买马，不禁后背发凉，立即命令内衙都监使水丘昭券带兵捕杀程昭悦，水丘昭券不同意发兵，劝道：“昭悦不过大王一家奴耳，除之一壮士力也！昭悦有罪，自当显杀当庭，不必鬼祟行事。若大事张扬，百姓不安，于我不利。”钱佐一想，觉得有些道理，命内衙指挥使储温率武士埋伏在程昭悦府中，程昭悦刚回府中，便被抓获，之后押往越州斩首。
钱佐年少有为，实在让人叹服，遗憾的是，钱佐命数太短，后汉天福十二年（947年）六月，钱佐突然得重病，医治无效病故，年仅二十岁。钱佐英明果断，史家对钱佐极尽溢美之词：“恭勤庶务，绍开霸图，有果断之名。”
政变上位，兄弟相惜不相残
钱倧（929年～975年），原名钱弘倧，字隆道，吴越文穆王钱元瓘第七子，五代十国时期吴越国第四任君主。钱倧初任内衙指挥使、检校司空、丞相等。后汉天福十二年（947年）六月，钱佐突然死亡后，因其儿子年幼，众臣便拥立钱倧为吴越国王。钱倧很像他哥哥钱佐，年纪轻轻就很果断。
依附吴越的福州李仁达本就是个乱世军阀，见南唐军退败后，便有了自立门户的想法。后汉天福十二年（947年）十二月，钱倧派东南安抚使鲍修让去福州捉拿李仁达，鲍修让有两把刷子，很快就攻下福州，把李仁达送到杭州斩首，福州也正式成为吴越的地盘。
钱倧虽算英武之人，但杀伐决断过于严刻，一些大臣都有些忌惮他。统军使胡进思自恃拥立钱倧有功，便开始干预起朝政来。钱倧有些看不惯他，经常当着众人的面大骂胡进思。内衙指挥使何承训知道钱倧的心思，于是劝他说：“进思奸獠，不早下手，恐误大事。”水丘昭券则觉得，现在除掉胡进思还不是时候，劝钱倧再忍一忍。钱倧犹豫不决。何承训见钱倧优柔寡断，害怕胡进思听到他的谏言而报复，水丘昭券干脆劝胡进思提前动手，以求自保，胡进思听后，大笑不止。
同年十二月底，胡进思、储温、钭滔等人率数百内衙亲兵闯入内殿，把没有准备的钱倧包围起来。胡进思见得了手，得意洋洋的责问钱倧：“我等无罪，你为什么要对我下手？”然后下令将钱倧软禁起来。之后，胡进思等人假传钱倧王命：“我突然得了风疾，不能视事，今传位于弘俶。”众人遂立文穆王钱元瓘第九子钱弘俶（钱俶），并把钱倧幽禁在越州。钱俶生性憨厚，不忍残害兄弟，警告胡进思：“你们拥立我可以，但不得伤我哥哥性命，否则我宁死不从。”胡进思先答应下来，以后再处置钱倧，不过胡进思还是杀了水丘昭券和钱倧的舅舅鹿光铉。
钱俶怕胡进思杀害哥哥，便派都头薛温率亲兵赴越州保卫钱倧，行前告诉薛温：“你们都要打起十二分的精神，万一有贼，你们舍命也要保护好我哥哥。”胡进思经常劝钱俶杀掉钱倧，可钱俶不想手足相残。胡进思干着急没办法，为了除掉后患，他又假传王命，让薛温杀掉钱倧。薛温也是个滑头，看出了其中的诡计，没有上当：“这怎么可能？大王从来没对我说过要这样做。”
于是，胡进思只好找了两个杀手，命其深夜翻进院中，刺杀钱倧。钱倧知道有人来杀自己，拍着窗户大呼救命。守护外宅的薛温听到动静后，带兵来救，诛杀了两名刺客，钱倧得以幸免于难。胡进思害怕钱俶报复，又惊又怕，没几天就死了。此后，钱倧一直在越州居住二十多年后病逝，谥号忠逊王。
钱俶即位不久，后汉乾祐元年（948年）正月，后汉皇帝刘知远就病死于汴梁，幼子刘承佑继位，钱俶继续向后汉称臣。至此，吴越国已经见证了四个中原政权的更替：后梁、后唐、后晋、后汉。后周显德三年（956年）正月，后周世宗柴荣亲征淮南。没多久，柴荣拿下淮南十四州，南唐向后周称臣。以前，钱俶要称李璟为大唐皇帝，现在，他终于可以和李璟平起平坐了。
主动归降，舍别归总免战事
后周显德六年（959年）七月二十七，被史学家称为“五代第一明君”的柴荣英年早逝。半年后，后周殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，取代后周建立宋朝。钱俶不敢得罪赵匡胤，怕自己名字中的“弘”犯了赵匡胤父亲宣祖赵弘殷的讳，于是便把“弘”字去掉，改名钱俶。钱俶这几年过得也颇为不顺，兄弟钱弘湛、钱弘儇、钱弘亿在一年内相继病故，丞相吴程也死了，钱俶郁闷至极。此时，赵匡胤雄心勃勃，灭后蜀平南汉，志在统一天下。为了讨好这位赵皇帝，钱俶经常派儿子钱惟浚去汴梁进贡。
宋开宝五年（972年），赵匡胤消灭南汉后又开始准备攻南唐的李煜，知道钱俶心存顾虑，便写信给钱俶：“李煜太不听话，朕想收拾收拾他。你待朕恭顺，不负朕，朕必不负你！”钱俶也不傻，知道赵匡胤征服南唐之后，下一个目标必是吴越。他没有足够的实力与赵家对抗，与其坐着等死，还不如先多送点人情，说不定还能保全全家性命。
在宋开宝八年（975年）赵匡胤出兵江南时，钱俶亲率三军北上策应。不久，南唐灭亡。江南只剩下吴越的钱俶和泉州的陈洪进。有一次，钱俶去探望有病在身的高僧延寿，对宋灭南唐后可能对吴越造成的危机征询了延寿的意见，延寿极力劝谕钱俶要“纳土归宋，舍别归总”。
宋开宝九年（976年）正月，钱俶走水路去汴梁朝见赵匡胤。宋朝文武请赵匡胤扣下钱俶，灭了吴越，赵匡胤说不着急。十月，赵匡胤突然去世，晋王赵光义继位，这时钱俶已经回到杭州。刚刚继位，为了立些军功，赵光义便打起了吴越的主意。
宋太平兴国三年（978年）二月，赵光义让钱俶进京朝见。钱俶刚到汴梁，就听到赵光义准备对吴越动手的传言。知道吴越迟早要亡于宋，于是钱俶上奏宋廷，请求收纳吴越。赵光义刚开始装模作样地不同意。于是，钱俶连上三章，赵光义终于接受了钱俶的好意，下诏夷吴越国为两浙路，吴越十三州、五十五万户口尽入宋朝，吴越灭亡。赵光义封钱俶为淮海国王。消息传到吴越，文武将校无不痛哭：“大王至此不归矣！”
亡国就意味从此命悬他人手，生死由不得自己。不过，鉴于吴越主动归降，赵光义对钱俶还算宽厚。钱俶知道赵光义为人狠毒，行事极为谨慎，生怕哪点做不到位，遭来杀身大祸。
宋太平兴国四年（979年）二月，赵光义亲征河东，灭掉北汉，钱俶随驾北行。一路上钱俶对赵光义唯命是从。有次早会，天还没亮，加上风雨大作，钱俶不敢少怠，带着儿子钱惟浚见驾，这时其他官员一个都还没来。赵光义深受感动，劝钱俶：“朕知卿忠心可昭日月，但卿也上了岁数，好歹顾着点身体，以后入见时，不要起得这么早。”
在城下饮酒时，赵光义心情大好，赐卫士羊肩卮酒，笑看卫士大吃大喝，然后回头看了一眼钱俶。钱俶是个聪明人，知道赵光义想让他说点好听的，于是钱俶大赞：“此正所谓如虎如貔，如熊如罴也。”赵光义果然大喜。
北汉是宋朝统一战争中最难啃的一块骨头，灭北汉付出了巨大的代价。所以，赵光义知道钱俶不战而降节省了他不少的兵力，便夸了钱俶：“卿能保全两浙，兵不及刃，顺归天命，实在是难得。”钱俶哪敢表功，只得叩首拜谢。之后相当长的一段时间，钱俶都是战战兢兢地在赵光义身边讨生活。
宋端拱元年（988年）八月二十四，钱俶死于开封，年整六十岁。非常巧合的是，这一天也是他的生日。吴越国是五代十国时期存在时间最长的一个，前后差不多一百年，而且也是大大小小前前后后十几个政权中政局最稳定、战事最少的一个，宋朝没有对吴越动一兵一卒。可以说，浙江之盛，兴于南宋，始于吴越。
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