建功立业，替“爷”献策擒养父
荆南又称南平，是五代十国中最小的政权。因为这个政权的建立者高季兴先是被朱温封为荆南节度使，后又在后唐庄宗李存勖时被封为南平王，所以史称荆南或南平。
高季兴（858年～929年）本名高季昌，自称东魏司徒高敖曹的后人，生于陕州（今河南三门峡）。高季兴出身贫寒，在很小的时候，因为家里穷，吃不饱饭，后被家人送到汴州（今河南开封）富户李七郎（本名不明，行辈称“李七郎”）家里做家奴。
唐中和三年（883年），朱温被任命为宣武节度使。李七郎因献出大量钱财，被朱温收为养子，改名为朱友让。有一次朱温在朱友让府中喝酒，看到高季兴面貌不寻常，便让朱友让收下高季兴做干儿子。高季兴只比朱温小六岁，却当了朱温的孙子。不过朱温对待这个“干孙子”却不薄，朱温让高季兴在手下做牙将，开始学习骑射功夫，并逐渐由制胜军使升迁为毅勇指挥使。高季兴悟性好，很快就学会了一些招式。
高季兴为人有智略，深得朱温的赏识。唐天复二年（902年）五月，凤翔节度使李茂贞劫走了唐昭宗李晔，“挟天子以令诸侯”。为了争夺对唐昭宗的控制权，朱温和割据凤翔的李茂贞反目。朱温派兵攻打凤翔军，李茂贞自知不是朱温对手，闭城不战，任凭朱温怎么挑战，一概不理。攻了很长一段时间城，没有丝毫斩获，又见李茂贞死活不出城应战，朱温便想撤兵，众将很疲惫，也主张先撤兵，以后寻机再战。
此时高季兴却提出不同意见：“现在天下的英豪们关注此事已经一年了，不应仓促撤兵，敌军和我们一样疲惫，城破就在旦夕之间。大王担心的只是敌方总是闭门不出，以消耗我们的给养和士气。这不难对付，我有办法可以将敌人引出来。”朱温被他一激，便问：“计将安出？”高季兴进言道：“李茂贞无非是想坚壁清野，和我们耗粮食。大王可以派人入城散布谣言，就说汴军粮尽，人皆思乡。李茂贞必然来偷袭，我可一战破之。”
朱温听后大笑，遂采用高季兴的计策，并让高季兴负责此事。高季兴找来敢死士马景，让马景带着几个敢死队员假装投降，让汴军埋伏四面，准备围歼凤翔军。马景入城后骗李茂贞：“吾等因军中无粮以充饥，故来降大王。朱温已经带着汴军主力东归，而余下一万多老弱病残守营，今晚归去。时机难得，大王勿错过。”李茂贞果真上了当，当夜，李茂贞尽出精锐，偃旗而出，直扑汴军营中。宣武军趁机攻入城内，大挫李茂贞军的锐气，李茂贞无力再守，杀掉一些宦官，和朱温讲和，并交出了唐昭宗。
高季兴立下大功，朱温和众将士从此对他刮目相看，回到长安后，唐昭宗赐给高季兴“迎銮毅勇功臣”称号。朱温提拔高季兴为宋州（今河南商丘）刺史。后来他又随朱温扫平了青州（今山东益都），因功升任颍州（今安徽阜阳）防御使，并复姓高氏。
荆南就是以荆州（今湖北江陵）为中心的湖北南部的一部分地方，因为此地可以西进蜀地，又连接中原和南方，在军事上战略地位极高。朱温派兵从割据的赵匡明手中收复后，任命高季兴为荆南留守。等到朱温称帝后，以高季兴任荆南节度使，这也是荆南（南平）政权的开始。
这时，所谓荆南只存荆州一州，其他如归、峡、夔、忠、万、澧等州，都已被其他割据势力所夺。高季兴遂招集流散兵民，网罗人才，加上唐末进士梁震等人的辅佐，积蓄力量，准备割据。后梁乾化四年（914年），封高季兴为渤海王。等到后唐灭后梁，高季兴又向后唐称臣，924年，被后唐封为南平王。这也是南平“国号”的由来。
虎口脱险，入觐洛阳遭不测
后唐同光元年（923年），晋王李存勖灭亡后梁，建立后唐。高季兴得知后，为避李存勖祖父李国昌之讳，将名字由“季昌”改为“季兴”，并在一些文臣武将的劝说下打算入朝朝觐。首席智囊梁震劝道：“大王不可入朝。梁朝与唐朝有二十年的世仇，大王是梁朝旧臣，手握强兵，占据重镇，如果亲自入朝，恐怕有去无回。”高季兴不听，亲自前往洛阳朝见。
高季兴到洛阳觐见李存勖时，被任命为中书令。一次，李存勖问他：“如今天下还不服从我国的，只有吴国和蜀国。蜀道艰难，而江南与淮南仅隔着一条长江。我打算先征江南，你认为如何？”高季兴回答说：“我听说蜀国富裕，得到蜀地可以获得大利益。江南贫困，地方狭窄，百姓稀少，就算得到了，恐怕也没有什么用处。我认为陛下应该先灭蜀国。”李存勖本就意欲灭蜀，听闻高季兴的话，十分高兴。高季兴暗自庆幸：“我是骗他的，他竟然真的信了。”
事后，李存勖有意留高季兴，郭崇韬（后唐宰相）进谏道：“陛下得到天下，各地诸侯都只是派人进贡，只有高季兴亲自前来，您应该褒赏他以为表率。若是把他扣留，怎么能使天下诸侯归心呢？”李存勖于是命高季兴回江陵，高季兴赶忙离去。高季兴走后，李存勖又后悔了，密命襄州节度使刘训在中途将其截留。李存勖的密诏到达襄州时，高季兴早已连夜离开。在襄州酒喝到酣畅时，高季兴对人说：“这一趟有二错：我去朝拜是一错，他们放回我是二错。”
高季兴返回江陵后，握着梁震的手道：“后悔没听您的话，差点没能回来。”众人问朝中的形势，高季兴说：“新皇帝刚得到中原，便举掌对功臣道：‘我在手指头上夺得天下。’灭亡梁朝岂是他一个人的功劳？皇帝如此傲慢，功臣无不寒心。而且荒于酒色，当不了多久了。我有什么可怕的。”因此，高季兴在江陵修缮城池，储备粮食，招纳后梁朝散兵，以备将来。因为高季兴是第一个来朝见自己的诸侯，所以李存勖待高季兴也算不薄，后唐同光二年（924年）三月，李存勖加高季兴尚书令，并封为南平王。
后唐同光三年（925年）十月，李存勖发兵大举入前蜀，十一月，后唐军攻下成都，王衍面缚出降。等到前蜀国被灭的消息传来时，高季兴正在吃饭，闻听之后，失手将筷子掉在地上，叹道：“这是我失策了。这真是把剑柄给别人，自己反受其害。”
高季兴十分清楚：如果李存勖真能扫平天下，下一个必要伐他！所以对李存勖是又恨又怕。这时，后唐军入成都后，魏王李继岌搜刮大批金银财宝，走山路不方便，便通过水路运往洛阳。高季兴看着眼馋，有心打劫，却惹不起李存勖，心里七上八下。
后唐同光四年（926年）四月，洛阳发生兵变，李存勖被杀，李嗣源称帝。消息传到江陵，高季兴乐坏了：“竖子果不出吾所料！这些东西就没必要送给李嗣源，本就不是他的东西！”高季兴便趁火打劫，下令斩杀护财使者，将全部金银财宝据为己有。
要在乱世中做枭雄，要出人头地，要让人看得起、惹不起，有人有地盘还不够，还必须得有钱，李存勖不失时机地“赞助”了高季兴一笔横财，他自然笑纳。
周旋列国，做刀尖上的舞者
在五代十国中，不论从实力、地盘、军力哪个角度来看，南平都是一个弱小的政权，谁也惹不起，谁也不敢得罪。更让高季兴倍感压力的是，南平又身处四战之地，要想称霸一方，就必须先想办法生存下来。对高季兴来说，军力、财力、智力，生存的三大保障条件中尤属智力不足，身边没有几个能谋事的人难成大业。高季兴的军师梁震给他推荐了陵州（今四川仁寿）人孙光宪。孙光宪有文才，善计略，高季兴因是梁震所荐，而且孙光宪确实很有才学，便征为掌书记。
有次，高季兴想打马殷的主意，孙光宪劝谏：“公误矣！荆南狭小，百姓困饥，现在我们应该恢复生产，积蓄力量，再图后举。今攻楚，必为他人所乘，大事必去！”高季兴大悟，方才罢手。因为家底薄，又不敢随便发动战争掠夺，便只能向朝廷张口。
后唐天成元年（926年）六月，高季兴上表李嗣源：“臣需要养的人太多，江陵地头太小，请陛下宽容则个（一下），把夔州（今重庆奉节）、忠州（今重庆忠县）、万州（今重庆万县）划给臣吧。”
李嗣源当然舍不得，没有同意。这时高季兴却有点耍赖，软磨硬泡，非要让李嗣源开恩。李嗣源被他逼得没办法，便给了他一点面子：“地方可以给你，但刺史均由朝廷任命。”高季兴觉得这“买卖”不划算，地盘还让你管，这不等于没给吗？于是，把李嗣源派来的刺史全都撵回去，派高家子弟去守三州。李嗣源认为高季兴太不自量力，敬酒不吃非要吃罚酒。
后唐天成二年（927年）三月，李嗣源命山南东道节度使刘训为北路军，东川节度使董璋、副使西方邺为西路军，楚王马殷为南路军，三面讨伐高季兴。高季兴见李嗣源真来讨伐，便急忙向淮南的徐温求救，若江陵失守，淮南门户大开。所以，徐温立即发水师来救。
刘训来到江陵，高季兴固守不战，加上天降大雨，后唐军将士多数病倒，刘训也病得不轻。李嗣源又派枢密使孔循来督战，孔循先礼后兵，劝高季兴投降。高季兴不从，回信差点把孔循骂死。
孔循大怒，发军攻城，高季兴打仗也是一把好手，硬是把后唐军给生生打了回去。楚王马殷表面上出兵，实则坐兵岳州，等待机会。江陵本应把中原政权作为战略腹地，和南方几个霸主对抗，高季兴却捉了马殷的使者史光宪，派人去广陵向南吴称臣。徐温现在还不想得罪李嗣源，便拒绝了高季兴。
后唐天成二年（927年）六月，后唐军西路西方邺部率水师在江上大败荆南军，高季兴刚到手的三州又被李嗣源夺了回去，而马殷这路也没闲着，见史光宪被抓，大为愤怒。后唐天成三年（928年）三月，马殷亲临岳州（今湖南岳阳），派大将袁诠、王环以及儿子马希瞻等人率舟师北上。马楚军善水战，本身实力就在荆南军之上，马希瞻设计在刘朗浦（今湖北石首境内）大败荆南水军。马楚军走江直趋江陵，高季兴见势不妙，忙把史光宪送还马殷，求马殷放他一马。考虑到荆南是马楚与后唐的缓冲地带，马殷暂且收手。可好景不长，没过三个月，马殷和高季兴又闹翻了，结果高季兴在白田大败马楚岳州刺史李廷规。
高季兴得罪了两个强敌李嗣源和马殷后，也有些心虚，急需找个靠山。此时，南吴权臣徐温病死，养子徐知诰主政淮南。高季兴便再次向南吴称臣，徐知诰出于战略上的考虑，接受了高季兴的称臣，封高季兴为秦王。
此时，辛苦了大半辈子的高季兴也老了，他将军政大权交付长子高从诲。后唐天成三年（928年）十二月，高季兴病亡，享年71岁。
四面称臣，神通广大高无赖
高从诲（891年～948年），南平武信王高季兴长子，五代十国时期南平国第二任君主。高从诲初仕后梁，高季兴建立南平国后，任命其为马步军都指挥使、行军司马等。
后唐天成三年（928年）十二月，高季兴得病卧床，命令其子高从诲暂管军府事务。同年十二月十五，高季兴去世，高从诲继任其位。高季兴在位末期时，曾与后唐决裂，并向南吴称臣。
高从诲继位之后，对他的左右僚佐们说：“唐近而吴远，舍弃唐而臣服吴，这不是好方法。”于是就通过楚王马殷向后唐谢罪，同时给山南东道节度使安元信写信，请求他上奏给后唐皇帝李嗣源，表示愿意重新称臣纳贡。
后唐天成四年（929年）五月二十八，安元信把高从诲信的内容告诉李嗣源，李嗣源答应其请求。六月二十三，高从诲自称前荆南行军司马、归州刺史，派押衙刘知谦上表请求归附后唐，并进献赎罪银三千两。七月十七，李嗣源任命高从诲为荆南节度使，兼任侍中。到了后唐长兴三年（932年）二月，李嗣源再封高从诲为渤海王。
高从诲虽然人品不算差，为人“明敏，多权诈，亲礼贤士”，但作为乱世中人，为人处世比较圆滑。后唐清泰三年（936年）四月，高从诲先是跟江东的徐知诰眉来眼去，写信劝徐知诰顺天应人，即皇帝位。徐知诰虽然没有立刻即位，但高从诲之所以这么做，就是想讨好徐知诰，以防其日后和自己翻脸。
“千古一帝”石敬瑭夺位之后，高从诲第一时间送上祝贺，让石敬瑭觉得很有面子。作为还礼，石敬瑭送给高从诲一百多匹战马。
后晋开运三年（946年）十二月，耶律德光灭了石敬瑭的侄子石重贵，高从诲又开始溜须耶律德光，援照“惯例”，耶律德光又送给高从诲一些马匹。高从诲在拍耶律德光马屁的同时，也没有忘记河东节度使刘知远，为了讨刘知远欢心，故伎重演，又劝刘知远赶快称帝。并且还开出了一个条件：刘知远统一中原后，要把郢州给他。等刘知远进入汴梁后，高从诲大老远跑来让刘知远兑现：“陛下，您说话要算数哦。”自己吃点地盘也不容易，哪有那么容易吐出来的，所以刘知远耍赖不给。高从诲恼了，大骂他是个大骗子！并且扬言：“你不给我，我就亲自来拿。”
这时，杜重威在邺都造反，高从诲觉得是个好机会，出兵攻襄州（今湖北襄樊），结果败给汉山南节度使安审琦。高从诲不服，转攻郢州，结果又吃了败仗。连战连败，心里还是不服，便想起了找“干爹”，于是厚着脸向南唐和后蜀称臣。不久，刘知远去世，刘承佑继位。后汉乾祐元年（948年）六月，高从诲遣使谢罪，刘承佑没和高从诲多计较，和荆南和好。
虽与邻国无战事，但高从诲也没有就此闲着，借着地利之势，干起了打家劫舍的行当。南平国地域狭窄，兵力薄弱，但因位处交通要道，每年各地区向中原政权进贡，只要经过南平，高从诲就会截留使者，掠夺财物。等到对方加以谴责或派兵讨伐，他们不得已才把财物送还，竟不感到羞愧。
后来，后唐、后晋、辽国、后汉更替占据中原，南汉、闽国、南吴国、后蜀都称帝，高从诲贪图各国的赏赐，就四处称臣。各国都鄙视他，称他为“高赖子”或“高无赖”，名声很臭。高从诲不管这么多，只要能弄到钱，自己没必要害臊。后汉乾祐元年（948年）十月，高从诲病死江陵府，时年58岁，长子高保融袭位。
高从诲虽然和老爹高季兴都是五代著名的滑头，但高从诲喝的墨水较多，为人也比较谦逊，荆南这块小地皮在高从诲的统治下，形势还算平稳。
假道荆南，城头变幻大王旗
高保融（920年～960年），字德长，南平文献王高从诲第三子，五代十国时期南平国第三任君主，（948年～960年）在位。高从诲去世后，高保融继位。高保融性情迂腐缓慢，缺少治国之才，事无巨细，都要求助于其弟高保勖（高保勗）。
高保融从老爹那里继任南平国君主没多久，郭威建立了后周。高保融秉承父辈们“四方称臣”的传统，立即向后周称臣。同时，他还劝说南唐、后蜀向后周称臣。建隆元年（960年），北宋建立后，高保融愈发恐惧，因此，一年内三次向北宋进贡。
从前，高家对中原政权上贡时有时无，有时几年才贡一回，期间还与李嗣源、刘知远兵戎相见。后周到了柴荣主政时，国力非前朝能比，高保融害怕，只好年年入贡。柴荣性本宽厚，见高保融如此恭敬，自然待他不薄。以前后梁朝曾经发往五千牙兵驻守江陵，军饷由后梁朝拨付，后梁朝被灭，后唐为了照顾高季兴，每年给他一万三千石盐。后来时事多变故，盐也没了；柴荣平定淮南后，得到泰州盐场，便岁给荆南盐，作为岁用支出。因柴荣下淮南时，荆南也出兵“帮忙”，所以又赐给高保融一万匹上等帛。对于柴荣的厚赐，高保融感激涕零，想在柴荣面前立上一功。后来，他写信给后蜀皇帝孟昶，劝孟昶向后周朝称臣。孟昶觉得皇帝做得很惬意，当下回绝了高保融的“好意”。
等到赵匡胤做皇帝的时候，高保融对宋朝一年三入贡。其实荆南对中原的上贡还不够中原回赐的多，但大国皇帝就要有点气度，要的是人家这份孝心，而不是贪这几个小钱。
宋建隆元年（960年）八月，高保融病死，因为长子高继冲还不到20岁，怕他担不起重任，改由兄弟高保勖做荆南主。高保勖是高从诲的爱子，高从诲对他极为溺爱，高从诲每次发脾气的时候，只要保姆抱着高保勖站在他面前，高从诲立刻易怒为笑，荆南百姓给高保勖起了个外号叫“万事休”。
高保勖掌控朝政以来，大兴土木，建造亭台，致使国家库存空虚，百姓怨声载道。后来，高保勖又把江陵城中的妓女都召到府中，让身体强壮的侍卫上前调戏这些妓女，浪笑声四起，高保勖则搂着自己的妻妾，坐在帘后观赏。
宋建隆三年（962年）十一月，高保勖因纵淫过度，病倒了，这一病就再也没有起来。临死前，他才想到继承人的问题，于是问指挥使梁延嗣：“我快要走了，你认为应该立谁为荆南主？”梁延嗣对高继冲（高保融之长子，高保勖之侄）印象不错，劝高保勖立高继冲：“贞懿王（高保融）舍子立王，大王应该感贞懿王之德，把位子传给继冲。”高保勖觉得也只有高继冲能胜任，便立高继冲为嗣主。不久，高保勖病亡，先后只做了不到三年的南平王。
高继冲的南平王的宝座还没坐热，就面临着一场生死大劫。此时，大宋皇帝赵匡胤已着手开始统一天下，欲最先消灭的便是身边的割据政权。时逢荆南发生内讧，赵匡胤先派内酒坊副使卢怀忠出使江陵，观察荆南虚实。卢怀忠在江陵把荆南摸得一清二楚，回来说：“荆南蕞尔小国，甲兵不过三万，高继冲年少无知，陛下欲取湖南，江陵必先平之。”
赵匡胤一听乐了，于宋建隆四年（963年）正月，遣山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营都部署，枢密副使李处耘为都监，出兵荆南，慕容延钊以借道为名，要求路过江陵。高继冲不知道慕容延钊的真实目的，没有答应，只是愿意孝敬一点粮草。
孙光宪知道赵匡胤葫芦里卖的是什么药，劝高继冲：“宋朝皇帝志在统一天下，江陵弹丸之地，岂能阻挡赵匡胤的大军。不如趁早纳降，日后不失富贵。不然，刀兵齐下，王将何归？”
要让自己做亡国之君，如何面对祖宗。高继冲有些拿不定主意，但情势紧迫，又无力抗衡强大的宋军，于是派叔父高保寅和梁延嗣带着牛酒前来宋营犒军。慕容延钊知道高继冲会有所表示，便哄他们说：“此次南下只是借道江陵，别无他意，请南平王放心就是。”梁延嗣回去复命，高继冲这才安心。慕容延钊留下高保寅，设酒款待，找人把高保寅灌醉了。然后密遣骑兵部队，抄近路奔驰百里，直扑江陵城下。
宋乾德元年（963年）二月，高继冲以为宋军真是借路，出门相迎，刚好碰上李处耘。之前，赵匡胤就密谋了一整套计划，李处耕见机行事，让高继冲在这里先等慕容延钊，说是军情紧急，自己先过江陵去湖南。高继冲信以为真，傻傻地在那儿等，好不容易才等来慕容延钊，这时慕容延钊估计李处耘也进了江陵，便和高继冲一路有说有笑地往江陵方向走。不久，他远远看见城头飘扬着宋朝旗帜，知道中计了，却也不敢多言。
进入江陵城后，高继冲献出印绶户籍，以荆南三州十七县之地，献与慕容延钊。从此，荆南政权成为历史。从后梁开平元年（907年）五月，高季兴正式任荆南节度使算起，荆南政权存在了55年。荆南也是宋朝拉开统一大幕后第一个被消灭的地方割据政权。
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