进封楚王，智勇双全小木匠
唐朝末期，藩镇不再听从朝廷的政令，完全各自为政，唐王朝已是名存实亡。这时，在长沙版图上出现了一个新的王朝，这个王朝就是楚国。因楚国由马殷建立，为了区分史上之前的楚国，因此又称为“马楚”。
马殷（852年～930年），字霸图，许州鄢陵（河南鄢陵）人，早年家中困苦，以木匠为业。唐中和四年（884年），秦宗权据蔡州（河南汝南）叛乱，马殷应募从军，成为忠武决胜指挥使孙儒的部下，以勇武闻名军中。
唐光启三年（887年），秦宗权派其弟秦宗衡与孙儒、刘建峰等人攻打淮南，同杨行密争夺扬州。不久，孙儒与秦宗衡发生内讧，将其杀死，自率兵夺取高邮。后来，孙儒将杨行密围困在宣州（安徽宣城）。
孙儒命刘建锋与马殷掠夺邻近郡县。不久，孙儒战败被杀，部众大都投靠杨行密。刘建锋、马殷收拢残部七千人，南下前往洪州（今江西南昌）。途中，刘建锋被推举为主帅，马殷为先锋指挥使，行军司马张佶为谋主。刘建锋等人到达江西时，兵马已达十余万。
七年后，刘建锋等人进入湖南，在醴陵落了脚。潭州刺史邓处讷为了防备刘建锋，派邵州（邵阳）指挥使蒋勋、邓继崇驻守龙回关（长沙东）。马殷赶到龙回关，遣使劝降蒋勋。刘建锋命人穿上邵州军的衣甲，打着邵州旗帜，前往潭州（长沙）。潭州守军没有防备，开门应纳。刘建锋斩杀邓处讷，自称武安军留后。
唐昭宗任命刘建锋为武安军节度使，马殷为内外马步军都指挥使。不久，蒋勋向刘建锋求取邵州刺史，被拒绝后，便与邓继崇一同起兵攻打湘潭。唐乾宁三年（896年），马殷平定蒋勋之乱。同年四月，刘建锋被部下陈赡所杀。众将杀死陈赡，推张佶为留后，不料张佶在前往府衙时，坠马受伤。张佶对众将道：“马公有勇有谋，为人宽厚，比我更适合当主帅。”这个时候，马殷正在率部攻打邵州，众将便派人前去请马殷回来。
马殷见有人请他回去当主帅，有些犹豫，手下的姚彦章劝他说：“现在，刘龙骧已死，张司马有伤在身，您不做主帅谁做主帅，此乃天意也。”于是，马殷命部将李琼继续攻打邵州，自己连夜赶回潭州。
马殷回到潭州后，张佶将留后的位子让给马殷，自己则率众将参拜，定下君臣名分。马殷仍旧任命张佶为行军司马，并命他代替自己攻打邵州。不久，马殷被唐朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事。唐光化元年（898年），唐昭宗任命马殷为武安军留后。当时湖南治下七州，除潭州、邵州外，衡州（今湖南衡阳）、永州（今湖南零陵）、道州（今湖南道县）、郴州、连州（今广东连县）都被他人占据。不久，大将姚彦章请求收复五州，并推举李琼为将。马殷遂命李琼与秦彦晖攻取衡州、永州。
唐光化二年（899年），马殷又命部将李唐攻取道州。不久，李琼取郴州、连州。至此，湖南全境皆被马殷平定。唐光化三年（900年）静江节度使刘士政命陈可璠、王建武屯兵全义岭（今越城岭），防备马殷。马殷欲与刘士政修好，派遣使者前往，结果在边境被陈可璠拒绝。马殷大怒，命李琼攻打静江军，坑杀陈可璠等人。之后，李琼俘虏刘士政，尽取其治下领地。
唐光化四年（901年），马殷被正式任命为武安军节度使。唐天复二年（902年），唐昭宗又加马殷为同平章事。唐天复三年（903年）杨行密派刘存攻打武昌军节度使杜洪，围困鄂州（湖北武昌）。杜洪求救于朱温，朱温命马殷与荆南节度使成汭、武贞节度使雷彦威一同出兵救援。马殷派秦彦晖、许德勋率水军相救。不久，杜洪兵败被杀，刘存又率兵向马殷杀来。结果屡战不胜，便想与马殷讲和。马殷没有答应，将刘存斩于马下，并夺取岳州（岳阳）。
唐天祐四年（907年）二月，朱温称帝，建立后梁。马殷遣使纳贡，被封为侍中兼中书令、楚王。不久，马殷又兼任武昌节度使，充本道招讨制置使。第二年，荆南节度使高季兴屯兵汉口，拦截马殷的贡使。马殷大怒，命许德勋率水军征讨。许德勋行至沙头，高季兴又遣使请和。后来，马殷又派步军都指挥使吕师周攻打岭南，夺取昭州（广西平乐）、贺州、梧州、蒙州（广西昭平）、龚州（广西平南）、富州（广西昭平）。
后梁开平四年（910年），马殷仿效朝廷体制，改潭州为长沙府，作为国都，并在长沙城内修宫殿，置百官，任命弟弟马賨为左相，马存为右相。自此，在长沙历史版图上出现了一个全新的王朝，也是唯一一个王朝，即五代时期最强割据势力之一的马楚王朝。
富甲一方，养士息民重农商
开国君主马殷不但善于打天下，也善于经营国家。在他的治理下，没过几年，马楚便成为十国中有名的富国：国库充实，社会稳定，百姓安居乐业。
在马殷的任内，湖南基本上实行的是保境安民的政策，和吴国的几次战争都是对方先发动进攻的。对于北边的荆南，马殷也只进行了相当有限的战争。有一年，马殷派大将王环领兵进攻荆南，王环连战连胜，势如破竹，几乎要灭掉荆南了，但荆南高季兴派人求和后，王环却答应了，然后班师回来。马殷责备王环为什么不乘胜夺取荆南。王环却说：“荆南处于中原和吴、楚、蜀之间，是个兵家激烈争夺的四战之地，我们不能夺取，应该让他存在，作为我们的屏障。”马殷听了，马上转怒为喜，对王环的精辟见解非常佩服。
马殷“土宇既广，乃养士息民”，政治上采取上奉天子、下抚士民的保境息民政策，同时奉行奖励农桑、发展茶叶、倡导纺织、重视商业贸易。马楚利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力发展与中原和周边的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，招徕各国商人。《十国春秋·楚武穆王世家》载：“是时王关市无征，四方商旅闻风辐。”
茶税为当时马楚的主要税收来源，政府每年因此获得的税收以百万计。为促进茶叶的生产与贸易，马楚政权采取“令民自造茶”“听民售茶北客”的宽松政策，让百姓自己制造茶叶“以通商旅”。同时，马楚政权在全国各地设置商业货栈，组织商人收购茶叶（茶商号“八床主人”），销往中原地区的商人，换回战马和丝织品。
由于马楚政权重商政策，那时的潭州已成为南方最大的茶市，商业有了较大的发展。当时手工业和矿冶业也比较发达，其时采取“命民输税者皆以帛代钱”的政策，“民间机杼大盛”；长沙棉纺业也始于马楚时期，其时楚地已种棉，故有胡三省之“木棉，今南方多有焉。于春中作畦种之，至夏秋之交结实，至秋丰其实之外皮四裂，中踊出自如绵。土人取而纺之，织之以布，细密厚暖，宜以御冬”。矿冶业方面，楚时潭州境内丹砂矿的开采风行一时，据说潭州的东境山崩，“涌出丹砂，委积如丘陵”，主要用于作为涂料之用，楚文昭王马希范丹砂涂壁，“凡用数十万斤”。
为了发展商业，马殷采纳大臣高郁的建议，铸造铅、铁钱币在境内流通。由于铅铁钱币笨重，携带不便，商旅出境外贸易，大都“无所用钱”，往往在楚就地购买大量产品销往各地，这样楚地境内生产的产品通过“易天下百货”，马楚因而变得富饶。
马殷死后，长沙的老百姓自发地立碑以表达他们对马楚王的拥戴、怀念之情：1921年长沙出土的“楚王马殷纪功碑”说，在他死后“群民号洮，念不欲生”，可见他多受民众爱戴。马殷在位三十五年，社会安定，国富民强，使马楚出现了十国中少有的繁荣局面。
荒唐馋君，每日吃鸡五十只
马希声（898年～932年8月15日），字若讷，许州鄢陵（今河南鄢陵）人，楚武穆王马殷次子，五代十国时期南楚第二任君主。后唐长兴元年（930年），马殷去世，马希声继立，不称王，只称藩镇，死后被追封为衡阳王。后唐则任命马希声为武安、静江节度使，兼中书令。
按照礼节，父死，儿子要为其服孝三年。作为马殷实际上的“长子”，楚国二代君主衡阳王马希声却不以为然。他曾经郑重其事地对左右说：“礼教只是为百姓所设！”言外之意，他是国王，应当享有各种各样的特权，其中包括不为父亲戴孝。不戴孝也罢，具体负责丧葬事宜的礼部官员说：“能停食三日也行啊！”
“停食？”马希声不解地问。
“对，按先王礼仪，父亲去世，儿子要停食三日以示哀悼！”
“这‘先王’是谁？”马希声胡搅蛮缠道，“赶快把他捉来，杀掉！”
“这……”左右心里暗笑：“这先王哪是一个具体的人啊？退一万步说，真是某一具体的人也早已作古，又能到哪里去把他们捉来杀掉呢！”
只听马希声咆哮着说：“停食三日，那岂不是要把我饿死啊？”
跪在地上的另外一个官员哆哆嗦嗦地说：“陛下息怒。停食确实不是个好办法……”
此话正和马希声之意，他点头称是。随后，这个官员建议，老楚王死了，为了有所表示，最好不要吃肉。马希声一听，怒火冲天，随后便对他破口大骂。或许这位官员不知道，马希声嗜鸡如命，最爱吃鸡肉喝鸡汤，一日三餐不能没有鸡。
作为一国之君，喜食鸡肉、爱喝鸡汤，并因此在历史上留下笑料的，恐怕也就只有马希声一人了。马希声缘何酷爱鸡肉呢？说来好笑。
马希声从小就崇拜一个人，此人为后梁太祖朱温。他听说朱温喜欢吃鸡，而且顿顿都有鸡吃，于是开始模仿：“朱温有什么了不起！”
手下官员不解。其中有个官员试探着问：“敢问您的意思是？”
马希声说：“梁太祖不是每天都能吃好几只鸡么？我一天吃他50只鸡，你们看是不是比他厉害？”
众人见状，忙附和说：“当然，当然。”但都不知马希声如何吃下这50只鸡。于是有两个好事者私下嘀咕：“谁的胃口有那么大？”他们不信马希声有这本事。
其实他们的确是井底之蛙，过于小瞧马希声的能耐了。马希声确实一天能吃50只鸡，怎么吃呢？确切地说，不是“吃”，是“喝”下去的——马希声让人将50只鸡宰了，收拾干净，放到一个大锅中去煮，少添汤，多加柴，喝炖好了的汤。这样，50只鸡最后也只能炖出一两碗汤，喝下去毫不费力。不管怎么说，他一天“吃”进肚里的鸡还是超过了后梁太祖朱温。
有一则古代笑话，说有一个人不学无术，却偏喜谈文。有一次他读了晋代大诗人郭璞的《游仙诗》中的“太行有奇峰，峰高一万仞”后大发感慨，说他写的诗能超出郭璞一倍。见别人不信，他朗声吟道：“太行有奇峰，峰高两万仞”——将“一万”改成“两万”，果然是“超出”一倍。
马希声比笑话中的那个人更可笑的地方在于：每锅鸡汤必须用50只鸡来炖，不足50只，或多于50只鸡炖出的汤他都不喝。有一次，他的手下没有凑足50只鸡，用了48只，想偷工减料。说来也奇怪，这件事没有人告诉他，但马希声喝后觉得不对劲儿，便下令立即将厨子绑在马上活活拖死。自那次事件以后，哪怕有天大的事，也没有人敢扰了他喝鸡汤的“雅兴”。
所以，当礼部官员劝他茹素时，熟悉马希声的内侍们都知道，这个礼部官员要倒霉了。好在国丧期间不许杀人，马希声只是叫人把那个礼部官员拖出去打了一顿。此后，马希声还是一如既往，什么时候嘴馋了，便大手一挥：来人，快给我上鸡汤！老楚王出葬那天，有人来报，说楚王灵柩已安放在灵车之上，就要前往墓地，请示马希声是否随灵车前往。马希声不耐烦地一挥手，说：“等喝完鸡汤再说！”过了一会儿，他一边打着饱嗝儿，一边站起来对左右说：“走，走，赶快送葬去！”
马希声离开后，他的吏部侍郎潘起无奈地摇了摇头，叹息道：“从前阮籍居丧而吃蒸小猪，哪一代没有贤人呀？”
武穆王马殷奖励农桑、发展茶叶、倡导纺织、重视商业贸易，使得马楚政权社会安定，国富民强。然而，他绝对想不到，在他死后，他那些没有能力、昏庸骄横的儿子们，将他一手经营起来的政权亲手葬送。据说，当时的容州（广西北流）刺史庞巨昭善于利用星象占定人事吉凶祸福，后来投奔长沙。有人问他湖南与淮南的国祚长短。庞巨昭道：“我来长沙时，听到有童谣在唱：‘三羊五马，马自离群，羊子无舍。’从此之后，马氏还有五位君主，杨氏还有三位君主。”
也就是说，马殷死后，楚国历经马希声、马希范、马希广、马希萼、马希崇五位君主，就被南唐大将边镐所灭；而吴国自杨行密死后，历经杨渥、杨隆演、杨溥三位君主，也被权臣徐知诰（李昪）篡夺。
骄横跋扈，乱世昏君马希范
后唐长兴三年（932年）马希声去世。马希声死时没有确定继承人，长沙文武一边摇头叹息，一边商议楚王人选。因马殷临终时遗命兄终弟及，而马殷的几个儿子当中，排在马希声之后的便是武平军节度使马希范。理所当然，马希范就成了不二的继承人。因此六军使袁诠、潘约等人迎接在朗州时任镇南节度使的马希范继位。马希范从朗州（今湖南常德）赶回长沙继位后，立马干了三件狠心事。
第一件狠心事：逼死马希声的母亲袁德妃。马希范当初没能得到储君的位子，把账算在了袁德妃的头上。马希范经常对袁德妃冷鼻子冷脸，甚至手脚还不太干净。袁德妃好歹也算是马希范的庶母，哪经得起马希范如此胡来，羞愤交加。
马希声的同母弟弟马希旺，马希范也没放过，见一次骂一次，后来干脆把他免了职，禁闭在破茅屋中。马希范在府中召集除袁德妃所生子之外的兄弟们聚会。袁德妃哭久成疾，被马希范活活气死，马希旺不久也“忧愤而卒”。
第二件狠心事：狠劲儿地纵欲。马希范的地位稍微稳固后，便开始贪图享受。有人做帝王是为了权力，有人是为了名声，有人是为了吃喝，有人干脆就是为了享受。马希范“酒色财赌”四毒俱全，经常招呼文苑学士廖光图等人入府耍乐，喝醉了就赌。这伙人聚在桌前切磋赌技，出老千也是难免的事情，不论输赢，狂呼乱叫，不成体统。
饱则思淫欲。吃饱了，喝足了，赌累了，马希范便开始琢磨女人，经常是喜新厌旧。一次，他看上了一个商人的老婆，便把这个生意人杀了，准备霸占人家的老婆。可没想到这个女子性情刚烈，不稀罕这个富贵，自杀身亡。
马希范纵欲为乐，大造宫室、花园，花钱如流水！他用金银雕饰门窗栏杆，用丹砂涂墙，春夏季用竹席铺地，秋冬天用棉纱铺地，极尽奢华。
白居易有诗曾云：“宣城太守知不知？一丈毯，千两丝！地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣！”说的事情简直就是预知了马希范的奢华。冰天雪地中，百姓衣衫破烂，瑟瑟哀号，统治者们却身披锦衣絮袄，围着兽炭红炉“手拈梅花，唱道国家祥瑞”。
马希范不但奢侈，而且狂妄自大，他造了一座九龙殿，但只雕了八根绕龙柱子，并对手下说：“知道我为什么只刻八条龙吗？”手下不知，便骂其道：“猪脑子！因为我就是一条龙！”
第三件狠心事：治服兄弟。马希范上任以来，嗜赌如命，学士拓跋恒为人正直，经常劝诫马希范自重，马希范因此恨透了拓跋恒。
马希范比他二哥马希声懂事，知道拓跋恒不可能威胁到自己的地位，倒是那帮兄弟们却要时刻提防，他们才是自己最大的敌人。坐镇桂州（今广西桂林）的静江节度使马希杲声望较高，马希范不服，担心日后会夺了自己的位置。思前想后，觉得这个兄弟不靠谱。一次，岭南军入侵楚国，马希范便想借这个机会除掉马希杲。
后唐清泰四年（即后晋天福元年，936年）四月，他自率五千精锐马步军南下，同时留下同母兄弟马希广留守长沙。马希杲早猜到了哥哥的意思，惶急不安，只好让自己的老娘华夫人迎接马希范，华夫人跪在马希范面前，先痛骂了一通儿子：“希杲无德无能，刘才能趁机侵境，没想到居然劳动了大王亲来，这都是臣妾的罪过，虽百死无赎妾罪也。妾愿入宫府做一扫地婢，只希望大王看在先武穆王的份上，饶过希杲吧。”
马希范假意说道：“听说希杲把桂州治理得很好，夫人不必多心，我只是前来请教的。”这时南汉军也撤了，南方无边患，马希范回长沙，并把马希杲移镇武平军（今治湖南常德），就近控制。对另外几个兄弟，也是连吓带唬，治得服服帖帖。就这样，马希范一直耍了几年狠，也横了几年。
后晋开运三年（946年）十二月，辽国皇帝耶律德光大军入汴梁，石重贵出降，中原大乱。湖南牙将丁思觐劝马希范：“晋犹汉也，辽国虽强犹虏也，今天子蒙尘北狩，中州无主。此正天授大王以成齐桓、晋文之事也！愿王能举湘兵十万，北进中原。中原士民岂愿俯首事虏？义师行于汴洛间，举义旗募锐旅，驱胡虏奉王道，期年之内，大业底定。大王不要再贪恋儿女子事，儿女子之乐，孰比雄踞天下之乐？大王思之！”
丁思觐说得慷慨激昂，也并非纸上谈兵，当时湖南辟地千里，重甲十万，国丰库足，只要马希范能起事，很有希望成功。但马希范有些小富即安，觉得怀中有美女，湖南这地盘也够吃够喝，日子过得不赖，觉得不必要冒那个险。丁思觐被气得当面大骂：“竖子！终不可教也！吾事昏君，宜其死乎！”说罢自杀。
该狠的时候不狠，江山当然不稳。当马希范在湖南再无力气折腾时，马楚的大限也到了。后汉天福十二年（947年）五月，楚王马希范病死长沙，享年49岁，谥号文昭王，死后由其同母弟马希广继位。马希范死后，马家开始出现严重内耗，最终亡国。
势不两立，马希萼举兵夺位
后汉天福十二年（947年），文昭王马希范去世。马希广、马希萼、马希崇等马氏兄弟纷纷瞄上王位，骨肉相残的惨剧一再上演，加上之前的马希声、马希范二人，史称“五马争槽”。
学士拓跋恒虽按遗命应立马希广为王，但是，考虑到马希广还有兄长马希萼在，时任朗州（今湖南省常德市）节度使，担心会因此而引起内乱，力劝马希广让位给兄长。都指挥使刘彦蹈、天策学士李弘皋则坚决主张遵照先王遗命，支持马希广于同月继位，用后汉年号。
马希广，字德丕，五代十国时期南楚君主，楚王马殷之子，马希范一母同胞之弟，个性谨慎温顺，马希范对他疼爱有加。他继位后，怀有雄心壮志的哥哥马希萼很不服，便与他争夺势力，甚至不惜引来南方蛮兵与马楚对抗。
马希萼（900年～953年），五代十国时期南楚君主，楚王马殷之子，马希声、马希范之弟，马希广之兄。马希范在位时任武贞（武平）节度使，镇守朗州（今湖南常德）。
后汉乾祐三年（950年）九月，马希萼认为后汉朝廷偏袒马希广，于是依附南唐，被任命同平章事。十一月，马希萼留下儿子镇守根据地朗州，然后动员全境人马，向长沙进发，并自称顺天王。
当初，有一个蛮族首领彭师暠投降楚国，楚人嫌他太粗犷耿直，只有马希广爱惜他，任命他为强辇指挥使，兼任辰州刺史。彭师暠很感动，愿意誓死报答马希广的恩情。马希萼的手下朱进忠率领朗州军来到长沙的时候，彭师暠请求带领一支奇兵，绕到湘江西面，然后让大将许可琼用战舰横渡湘江，前后夹击，以破敌军。马希广本来觉得这个战法不错，但手下的大将许可琼却说：“彭师暠和梅山各族蛮人是同类，怎么能相信他的话？我家世代为楚国将军，我一定不会辜负大王。看他马希萼能有什么作为！”
马希广遂采纳了许可琼的计策，命令诸将听从许可琼的节制调度，每天赐给许可琼五百两银子。但他并不知道，此时许可琼已被马希萼收买，有了二心，马希萼答应：将来要与他分治湖南。所以，当马希萼率四百多艘战舰停泊在湘江西岸时，马希广多次前往许可琼的营帐，与他商议军事，许可琼总是将营垒封闭起来，不让士兵知道朗州军的进退情况。马希广还感叹着说：“这是真正的将军啊，我还有什么可操心的呢！”
有时候，许可琼夜晚乘坐单只小船，假装巡视江面，与马希萼在湘水西岸会面，约定为内应。一天，彭师暠见到许可琼，瞪着眼珠子骂他，然后拂袖而去，觐见马希广说：“许马琼准备叛国，众人皆知，请您迅速把他除掉，不要留下祸患。”马希广说：“可琼是侍中许德勋的儿子，怎么会做这样的事呢？”彭师暠退下，叹息着说：“楚王虽然仁厚，若不当机立断，败亡之日很快就要到了！”
时逢潭州飘起了大雪，平地积雪四尺有余，潭州、朗州两军很久都不能交战。马希广相信巫师与僧侣的话，在江边塑起鬼像，并举起手做出让朗州军退兵的样子；后又在高楼上制作巨大的鬼像，手指着湘江西岸，怒目而视，然后命令和尚们日夜诵经，马希广自己穿上僧服向鬼像膜拜，祈求赐福。
后汉乾祐三年（950年）十二月十一，朗州军从水陆两路同时向长沙发起急攻。楚步兵指挥使昊宏、小门使杨涤互相勉励说：“以死报国的时候到了！”各自领兵出战。彭师嵩则带兵在城东北角战斗。
许可琼先是按兵不动，继而率领全军投降马希萼，长沙很快沦陷。朗州兵和蛮兵在长沙疯狂烧杀抢虐三天三夜，宫殿居室皆化为灰烬，所积蓄的财宝，也全部落入蛮族部落。吴宏的袖子在战斗的时候，沾满了鲜血，他见到马希萼，说：“不幸被许可琼出卖，今求一死，以不愧对先王。”彭师暠将长矛丢到地上，也求治他的死罪。马希萼叹了一口气，说：“真是像铁石一样坚强的人啊！”结果谁也没有杀。
同年十二月十二，马希崇迎接马希萼进入王府主政，然后关闭城门，派出多路人马分头搜捕马希广等人，后将其全部抓获。马希萼对马希广说：“继承父兄家业，难道没有长幼之分吗？”马希广说：“我是被将官推举，受朝廷册命的。”马希萼把他们全部囚禁起来。
十二月十四，马希萼自称楚王。十五日，马希萼对众将说：“马希广软弱无能，听任左右摆布，我想饶他不死，可不可以？”将官们都默不作声，唯有被马希广鞭打过的朱进忠回了一句：“大王血战三年，方得长沙。一国不容二主，今不杀马希广，将来一定后悔。”此话正合马希萼本意，于是将马希广赐死。马希广信奉佛教，临刑之际，仍然口诵佛经。彭师暠把他葬在浏阳门外，马希广史称废王。
灰飞烟灭，不肖之子葬江山
兄弟相残的悲剧在五代十国一再出现，并不算稀奇事，因为在权力、江山面前，人心思变，人心思恶，即使是亲情、友情也轻于鸿毛。马希萼赐死马希广后，没掉一滴泪，却是满心的欢喜，一身的轻松——患难可以分担，江山只能一人坐，即便是亲兄弟也不行。
当初，马希广在位时，后汉极力偏袒马希广，这让马希萼很不舒服。如今楚地尽在己手，便一改马殷向中原称臣的态度，转而向南唐称臣。未待册封，即自称天策上将军、武安、武平、静江、宁远等军节度使、楚王。南唐蓄谋湖南良久，趁马希萼立足未稳，李璟便派南唐“名将”边镐屯兵袁州（今江西宜春），准备动手。
马希萼充其量就是一介武夫，毫无远见，登位后，便大开杀戒，杀戮报复，纵酒荒淫，将事务都交给马希崇。然而马希崇也只是交给下属而已，因此政事混乱，民怨如沸汤，且对士卒不加赏赐，致军心思变，甚至出卖马希广的许可琼也没捞到好处，被扒拉到蒙州当刺史。
马希萼有个家奴谢彦颙，长得眉清目秀，马希萼拿他当女人养，恩宠无比。在与众将宴会时，谢彦颙无功，却位居众将之上，众将多不服。山蛮人把长沙城弄得破乱不堪，马希萼让指挥使王逵和周行逢带本部人马修城，而且不给工钱，众人大怒：“把我们当苦力使，有钱却不赏，这岂不是污辱我们，还是逃吧。”王逵和周行逢也窝了一肚子气，便带着大伙儿逃回朗州。
听说有人逃跑了，马希萼派人去追。王逵心一狠，迎立马希振的儿子马光惠，扼守朗州城，脱离马希萼系统。王逵不久又把马光惠给废了，去请辰州（今湖南沅陵）刺史刘言主政武平军。
除掉马希广，许可琼居功至伟，却半个子儿没捞到，后悔得牙痒痒，便暗中密结马步军指挥使徐威等人作乱。后周广顺元年（951年）九月，徐威带着愤怒的士兵杀入王府，此时马希萼正在和几个亲信对饮。见有兵杀来，马希萼跳墙逃跑，没跑多远，便被徐威活捉。乱兵剐了谢彦颙，然后立马希崇为湖南主。
刚在朗州立足的刘言见立了新主，有了新的想法，出兵攻长沙。马希崇也是个草包，为了让刘言撤退，把马希萼的几个部将杀了，送人头到朗州请和。刘言却说这些头已经腐烂，看不出是马希萼的人。彭师暠看到马希崇不是个成事之人，转而与衡山指挥使廖偃一起放出马希萼，推立为衡山王。
马希崇腹背受敌，无力抗衡，只好向南唐称臣乞援。李璟那边早就准备好了，马希崇一降，边镐立刻率兵进入湖南。南唐军入醴陵，距长沙五十里。眼前南唐军杀到城下，马希崇才知道边镐不是帮他来灭马希萼的，而是来亡楚的，急得坐卧不安。
此时再想逃已来不及了，就是让自己逃，也无处可去。朗州有刘言，衡山有马希萼，马希崇只好请出归隐的老臣拓跋恒草降书送给边镐。拓跋恒欲哭无泪：“老而不死是为贼！我贪图长寿，却想不到是为了今天的草降书！”随后，南唐军进军长沙，马希崇开城迎拜于边镐马前，这一刻，历六主统治湖南55年的马楚正式灭亡。
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