南唐立国，保境安民是上策
李昪（888年～943年），字正伦，小字彭奴，徐州人，五代十国时期南唐建立者。李昪原名徐知诰，是南吴大将徐温养子，曾任升州刺史、润州团练使，后掌握南吴朝政，累加至太师、大元帅，封齐王。937年，李昪称帝，国号齐。939年，又改国号为唐，史称南唐。
南唐立国时，李昪已经近50岁，当了六七年的皇帝，使南唐的国力大增，实力在十国中首屈一指。李昪在位期间，勤于政事，一方面恢复生产，一方面保境安民，与吴越和解，没有盲目扩张。
李昪知道创业不易，守业也很难。在唐末大乱世中，要想不被别人吃掉，自己必须先要变得足够强大。为了稳定民心，充实内政，李昪实行保境安民的政策，对外不轻启战事，对内注重发展农业，恢复生产。他对杨家手段残忍，但对百姓却比较宽仁。江东在杨行密在位时，已基本消除了小的割据势力，社会比较稳定，经济也在缓慢地恢复，经过徐温和李昪的治理，江东富甲天下。
李昪在南唐升元三年（939年）四月，下诏鼓励农民开拓荒地，规定每个劳力如果开荒达到了八十亩，政府奖励两万钱，并且五年免收租税，这对江东地区的经济发展起到了助推作用。管仲曾经说：“仓癝实而知礼节。”江东的文化也因为经济的快速恢复而得到了发展，甚至在李昪治下发生一件趣事：江州（今江西九江）有一个陈姓大户家族，七百多口人同吃同住，最让人不可思议的是，陈家养着几百条狗，每次这群狗吃食，只要有一只狗没赶上饭点，其他狗就没一个张嘴的。当然，这可能是个传说，但足以说明当时江东的富庶，人们非常注重礼节，连狗都受到了熏陶。
李昪继位初期，可谓历经人世艰险，有很强烈的危机感，对下面提出的一些正确建议也能采纳。有次，江南一带大旱，百姓收成大减，而租税依然很重。李昪问群臣：“朕听说金陵附近都下了雨，唯独金陵没有下，这是为什么？”众人听后，面面相觑，谁也答不上来。这时一位名叫申渐高的大臣站出来说：“主公，这问题好回答，雨之所以不来金陵是因为要交税。”李昪大笑，下诏免除一些杂税。
李昪为人严察，对下头人的所作所为了如指掌。南唐升元四年（940年），李昪派一个大太监去祭庐山，这个太监心想，这下山高皇帝远，谁也管不了自己，便大吃大喝起来，花了不少银两。回来复命后，李昪问他：“听说你很会过日子？”太监自得不已：“奴才平时只吃蔬菜。”李昪大笑：“你一路上东家买鱼、西家买肉，以为朕不知道？”太监立刻羞红了脸，伏地请罪。
李昪在位七年，对外坚持弭兵休战，以保境安民，对内则兴利除弊。他在治理国政上礼贤下士，并能虚心纳谏。由于连年征战，从中原一带流落江淮的难民很多，李昪对此积极妥善安置，实行轻徭薄赋政策，使南唐社会经济得到快速发展，短时间内成为“十国”中的强国之一。
伐闽攻楚，灰头土脸手中空
在古代帝王中，有很多皇帝在世时都求过长生不老之法，众所周知，最典型的例子就数秦始皇了。做了皇帝，命似乎也值钱了，皇权在手，谁都想多活几年。李昪到了晚年时，也开始研究起长生不老之法，后来干脆搜罗来一些方士在宫中炼丹，结果硬是把自己给折腾到病床上。
南唐升元七年（943年）二月，李昪自感时日不多，便将皇太子李璟叫到身边说：“你要经营好我辛苦一辈子攒下的这份家业，没事不要去招惹邻居，守境安民才是上策。”李璟连连称是。不久李昪病死于升元殿（与年号同名），终年56岁，皇太子李璟顺利继位，尊李昪为烈祖皇帝，改升元七年为保大元年。
李璟虽然为人忠厚，但不善治理朝政，缺少政治远见，上位以来，重用一些文人雅士。南唐史上有个著名的党人集团——“五鬼党”：冯延巳、冯延鲁、魏岑、查文徽、陈觉。这五个人肚子里都算是有点干货，都擅长写诗填词，所以李璟很欣赏他们的才华，并予以重用，而把宋齐丘（历任吴国和南唐宰相）等一干老臣放在了冷板凳上。这些人不仅喜欢文学，得势后还喜欢搬弄是非，南唐政界被他们给弄得乌烟瘴气，混乱不堪。
相比李昪的“保守”政策，李璟的“魄力”则要大得多，他不满足只治理江东这巴掌大的地方，对周边的弱小邻居开始有了想法。此时，正好南唐的东南邻国闽国发生内乱，闽主王延羲贪恋酒色，昏晕无能，国事日渐衰败，兄弟王延政屡劝未果，最终二人翻脸，在福建大打出手。后来，王延政干脆另立门户，在建州（今福建建瓯）自称大殷皇帝（也称大商）。
南唐保大二年（944年）五月，闽国内乱的消息传到金陵，李璟按捺不住内心的小激动，身边的枢密副使查文徽又不停地激励李璟要趁势抢地盘，李璟终于坐不住了，便派查文徽、边镐率军去收福建，不久又增派何敬洙、姚凤、祖全恩部前去支援。
此时闽主王延羲已经被杀，福州三易其主，落到了军阀李仁达手中。建州的王延政在王延羲死后只控制了福州几天便又失守，后来建州也没保住，被南唐军攻破。王延政被活捉，后被送往金陵。李璟嫌建州地盘太小，让福州的李仁达把福州交出来，李仁达就是不交。于是，李璟派陈觉率军攻打李仁达，李仁达便将福州献给了吴越王钱佐。原本是到口的肥肉，没想到让半路杀出的钱佐给硬生生地霸去了，李璟窝了一肚子气。
在福建没有讨到便宜，但湖南又传来好消息：楚王马希广被兄弟马希萼绞死，马希萼自称楚王，并向李璟称臣。李璟笑得合不拢嘴，于保大九年（951年）八月，派大将边镐去收湖南，行前告诉边镐：“这回要小心点，不要再出什么差错。”边镐拍着胸脯，担保没问题。
其实，湖南形势也比较混乱，马希萼刚当上楚王，就被大将徐威给废掉了，后弟弟马希崇做了楚王。马希萼不服，便向南唐称臣。就在马希崇不知所措时，南唐大将边镐率大军进入长沙，马希崇只好举族投降。南唐军进入长沙后，开始烧杀抢掠，名声极坏，辰州（今湖南阮陵）刺史刘言见有机可乘，出兵攻长沙。边镐只顾着在长沙享乐了，结果很快被刘言给撵出了长沙。刘言自称武平军节度使，移镇朗州（今湖南常德）。
至此，李璟几次出兵都没讨到一点便宜，却以相同的方式在两个不同的地方栽了跟头，灰头土脸，欲哭无泪。
屈身示尊，面北称臣求自保
李昪经营南唐的几年，南唐国力得到提升。李璟继任后，觉得家底厚实，有了修理别人的本钱，便急于展现自己的雄才大略。结果伐闽攻楚，没有捞到一点油水，心有不甘，总觉得还要做点什么，即使树立不起作为皇帝的威严，至少也要赚一点面子回来。
就在这个时候，北面传来了一个坏消息，如霹雳一般把李璟雷蒙了：保大十四年（956年）春，后周皇帝柴荣亲率水陆大军南下攻南唐，声势浩大！李璟吓得颤颤巍巍，一个劲儿地抱怨自己命苦，自从当了皇帝没过一天好日子。眼下后周军来犯，李璟又急又怕。于是召集众臣商议对付柴荣的办法。
大家都知道柴荣是个狠角色，但事已至此，也只能硬扛了。李璟先派神武统军刘彦贞率三万大军迎战，结果吃了个大败仗，刘彦贞战死。柴荣兵临寿州城下，刘仁赡泣励三军，固城死守。柴荣一时没有拿下寿春，便围点打援，结果城门很快就失守。
李璟害怕，派泗州牙将王知朗到徐州，称唐皇帝奉送书信，愿意献出贡赋，以兄长之礼侍奉，柴荣不答复。
李璟的东都副留守冯延鲁、光州刺史张绍、舒州刺史周祚、泰州刺史方讷都弃城而走；冯延鲁削发为僧，被后周兵擒获。蕲州裨将李福杀刺史王承隽降后周，李璟更加害怕，而避后周信祖（郭璟）讳而改名李景，派翰林学士钟谟、文理院学士李德明奉表称臣，进献犒劳后周军的牛五百头、酒二千石、金银罗绮数千，请求割让寿、濠、泗、楚、光、海六州给后周，以此请求撤兵；柴荣不答复，分兵袭击攻下扬州、泰州。李璟派人身藏蜡丸书信到辽国求救，被守边将士抓获。
李璟又派司空孙晟、礼部尚书王崇质奉表，言辞更加谦卑驯服，柴荣还是不答复。被逼无奈，李璟只好做最后一搏，他挑选军中精锐，由弟弟李景达、监军陈觉率领，北上收复失地。李景达号称贤王，其实只是名义上的主帅，军政大权被监军陈觉握着。陈觉对带兵打仗一窍不通，但李璟又不希望李景达绝对控制军权，所以宁用外人，也不重用自己的亲兄弟。结果，李景达率领的五万南唐军在紫金山（安徽八公山）再被柴荣包围，南唐主力基本被后周军歼灭。边镐被俘获，李景达以水师奔还金陵。
随后，柴荣再次南征。李璟在金陵城中如坐针毡，害怕柴荣打过江来，但耻于自己屈身去掉名号，于是派陈觉奉表后周，请求传位给他的长子李弘冀而听命后周。起初，李璟自恃水战，以为后周军不是对手，而且不能到长江。当陈觉奉命出使时，看到后周军水师布列长江，场面壮观，于是请求说：“臣愿意回国取李璟的表，将江北各州全部奉献，遵守条约。”柴荣同意，这才赐书给李璟说：“皇帝恭问江南国主。”
这时扬、泰、滁、和、寿、濠、泗、楚、光、海等州，已经为柴荣所得，李璟于是献出庐、舒、蕲、黄四州，划长江为界。五月，李璟下令去掉帝号，改称国主，史称南唐中主，使用后周年号。
李璟在江东已经做了十五年的皇帝，即使经常被北边的柴荣欺负，但在朝中还是有相当的威望。失去淮南十四州对李璟是沉重的打击，柴荣撤军后，李璟接连罢免了冯延巳、陈觉，曾做过后周朝俘虏的冯延鲁、边镐等人也弃之不用。而史称“机变如神”的宋齐丘，也被李璟监禁在九华山，后活活饿死。
从杨行密割据江东以来，淮南一直被江东政权牢牢控制，固若金汤的淮河防线保障了江东政权的北线安全。李璟接手江东后，也非常重视淮河防线，即使后来伐闽和伐楚都失败，但都没有对南唐造成致命打击。吴越、周行逢、陈洪进等人都不具备消灭南唐的实力，所以李璟虽然吃了几次败仗，但实力尚存。可柴荣志在统一，必然要征服南边的邻居，得到淮南十四州，就意味着北方政权统一进程的开始。当然，同时也意味着南唐政权衰败灭亡只是早晚的事。
金陵登基，奉宋正朔去唐号
后周世宗柴荣南征，尽得淮南十四州，南唐全面撤出江北。李璟屈膝向柴荣称臣。对于国势的衰败，作为封安定郡公的李煜，虽然也痛心，但他似乎关心文学胜于关心国事，而且，即使父亲离开人世，也轮不到自己继位。所以，他觉得安分地做个郡公也挺好。
李煜（937年～978年），李璟第六子，初名从嘉，字重光，号钟隐、莲峰居士，初封安定郡公，累迁诸卫大将军、副元帅，封郑王，南唐最后一位国君。北宋建隆二年（961年），李煜继位，尊宋为正统。宋太祖灭南汉，李煜去除唐号，改称“江南国主”。
倒是太子李弘冀对才华横溢的李煜非常忌恨，担心他会抢了自己的位子。要不怎么说李弘冀活得太累呢，他既要提防李煜，还要防着前“皇太叔”李景遂。不过，李璟并不很欣赏大儿子李弘冀，经常冷眼相加。有一次，李弘冀犯了错，李璟操起一个木棍就打，并且还大骂：“真是后悔立你当太子，明天就将你废掉，传位于你三叔。”过了气头，李璟就把这件事忘了，但是李弘冀却因此更加提防李景遂，认为他才是对自己最大的威胁。
有一次，李弘冀听说李景遂在洪州（今江西南昌）任上杀了都押衙袁从范的儿子，袁从范忌恨在心，便利用这个机会派人给袁从范送去毒药，让袁从范趁机下手毒死了李景遂。李璟不知道李弘冀私下干的这些事。
皇太子李弘冀在害死了李景遂后，便锁定了下一个目标李煜。他虽然还不敢对李煜下狠手，但也不想李煜好过，时不时敲打他一番。李煜看出了他的意思，心里偶有怨气：“为何要忌恨于我，我从来没有想过要当皇帝。”为了打消李弘冀疑虑，李煜经常给李弘冀写保证书，李弘冀这才释怀。
此时，最大的竞争对手李景遂已死，李煜又向自己做了保证。李弘冀悬着的心终于落地了，他每天都盼望着老爹赶快咽气，自己好继位。或许命该如此，后周显德六年（959年）七月，李弘冀突然大病一场，至此卧床不起，勉强活到九月，就见了阎王。国势已衰，儿子又死，李璟也是没有一天好心情，每天都沉浸在莫名的悲哀中。唯一庆幸的是，自己还有几个儿子，后继有人。
宋建隆二年（961年）二月，得知北方的后周朝灭亡，赵匡胤称帝，建立宋朝，李璟心中有些忐忑：不知这位大宋皇帝对江东是个什么态度。为了试探赵匡胤，李璟决定迁都南昌。
在去南昌之前，李璟立吴王李煜为皇太子，留守金陵，正式把李煜这个书呆子作为了接班人。李煜原本想做一个名士，他自号为“莲峰居士”，一派名士风度，没曾想过有一天自己会成为皇太子。
和金陵相比，南昌地势偏远，不适合建都。群臣都住惯了金陵，没有人愿意来这个偏僻的地方，都劝李璟还是回金陵吧，现在赵匡胤还打不过来。但李璟心里没底，茶饭不思，没多久就染上重病。依据自己的经验，他知道这位赵皇帝早晚会打过江来，自己死倒不怕，怕的是死后祖宗留下的家业不保；越想越难受，后来干脆饭也吃不下，每天只喝点水，没过多久，就一命呜呼了，享年46岁。李璟死后，李煜在金陵继位，在征得赵匡胤的同意后，尊父亲李璟庙号为元宗。
风流韵事，妻妹竟是枕边人
南唐后主李煜在历史上名头叫得很响，并不是因为他是一个好皇帝，而是因为他是一个好词人。他曾写下“春花秋月何时了，往事知多少”的千古名句。自古才子多风流，李煜如此有才华，身边美女成群，自然也少不了风流韵事。据说，在后宫还传出过他与小周后、大周后的一则“丑闻”——亲姐儿俩，先后做了他的“枕边人”。
小周后、大周后都是钱塘人，姐姐叫周蔷，小字“娥皇”，妹妹叫周薇，小字“女英”。说来很巧，上古的尧帝，也有两个女儿：长女“娥皇”，次女“女英”，姐妹俩一块儿嫁给了尧的接班人——舜。大、小周后并没有同时“共侍一夫”，她们和李煜成亲，是一个在先，一个在后。
姐姐周蔷先嫁入了深宫，她跟李煜非常恩爱，可惜身体不太好，一场大病让她卧床不起，不得不把娘家人招进宫伺候。于是，妹妹周薇跟着父兄有机会进宫探望姐姐。这一年，周薇刚刚15岁。李煜见这个小姨子长得就像一朵鲜花似的，而且还非常聪明，不免有些动心。
和所有文人雅士一样，李煜迷恋辞赋、笙箫、醇酒、美色……普通人尚且乐此不疲，何况一国之君？喜欢吃喝玩乐的李后主最舍得在诗词和女人身上下工夫。此时，大周后卧病在床，他便开始惦记如花似玉的小姨子了。
情窦初开的少女，很难抵挡这位风月老手的攻势，再说，李煜不仅是大权在握的君主，而且还是妙笔生花的才子，打着灯笼也难找，一般女子想勾引还没机会、没资格呢，周薇岂能拒绝？于是，两人很快就擦出了爱情的火花，在后宫传得沸沸扬扬，之后又搞得满城风雨。
李煜是位高产词人，每有新作，便迅速传出宫廷，流布坊间，成为当年的流行歌曲。忽然，宫廷内外唱红了一首《菩萨蛮》，歌词背后，藏着一张怎样妩媚的笑脸：“明月暗飞轻舞，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。”
其实，词中这个“手提金缕鞋”、蹑手蹑脚跑出来幽会的小姑娘，正是周蔷的亲妹妹——周薇。李煜居然在老婆的眼皮底下瞒天过海，私下跟小姨子对上眼了。
陆游的《昭惠传》披露了事发细节：周蔷病了，并没叫娘家人伺候。想不到，她竟鬼使神差地撞见了周薇——这就怪了，妹妹进宫探视，自己为什么事先不知道？姐姐满腹狐疑，便不动声色地问妹妹：“你什么时候来的？”周薇原本是私下和李煜来幽会的，由于年少，经历的事儿少，被姐姐一问，便羞红了双颊，如实招认：“已经进宫很多天了。”
一句话，道出了真相，把周蔷气得半死，病情也因此恶化。从此，她便不再看李煜一眼，觉得他是个负心汉。964年，周蔷病逝，年仅29岁。南唐朝廷，隆重治丧，李煜还悲悲切切地写祭文、立墓碑，落款自称“未亡人”。“道旁多少麒麟冢，转眼无人送纸钱”，刚出完殡，南唐后宫就过起了花天酒地、歌舞升平的日子——968年，周蔷三周年忌日一结束，李煜就迫不及待地迎娶了周薇。这一年，周薇18岁，史称“小周后”。
初冬的金陵，晴空碧透，喜气洋洋。南唐后宫，早就热热闹闹地张罗起来了。借红烛，观美人，新娘莞尔一笑，李煜喜上眉梢。他俩做梦也想不到，眼前的荣华富贵，已经没有几天了。
卧榻之侧，岂能容他人酣睡
赵匡胤建立北宋后，天下大小割据势力林立，他曾对手下说：“我常睡不着觉，因为卧床以外都是人家的地盘。”此时，放眼天下，主要的几股势力有：武平（周行逢）、后蜀、南汉、南唐、北汉。这几股割据势力中，除了南唐较强大外，其余都比较弱小。为了一统天下，从赵匡胤登基的第三年(公元962年)，北宋以先易后难，先南后北的策略开始逐步消灭各地的割据势力。
吴越等降宋以后，可以说，北宋的统一战争，主要就是攻灭南唐的战争。在这次战争中，赵匡胤得以仰仗的两位重臣分别是曹彬和潘美。
曹彬（931年～999年），字国华，真定灵寿（今属河北）人，北宋开国名将，在北宋统一战争中立下过汗马功劳。曹彬是郭威妃子郭氏的外甥，后周显德五年（958年），奉诏出使吴越，累官至引进使。北宋乾德二年（964年）率军灭后蜀，以不滥杀著称，升宣徽南院使。北宋开宝七年（974年）率水陆军10万攻灭南唐，次年克金陵，又决策伐北汉和攻辽，以功擢升枢密使，死后谥号武惠。
潘美（925年～991年），字仲询，汉族，大名（今河北大名县）人，北宋开国名将。潘美与宋太祖赵匡胤素厚，宋朝代周后，受到重用，参加平定李重进叛乱，镇守扬州、潭州，累迁防御使。北宋开宝三年（970年），为行营兵马都部署，率军攻灭南汉。后参与平南唐、灭北汉、雁门之战等重要战役，被封为韩国公。北宋淳化二年（991年）病逝，追赠为中书令，谥号武惠。
北宋开宝七年（974年）九月，赵匡胤派遣使者，要李煜入朝，李煜以生病为由拒绝。赵匡胤以李煜拒命来朝为辞，发兵十余万，三路并进，进攻南唐：东路吴越王钱俶作为升州东南面行营招抚制置使，率数万兵自杭州（今属浙江）北上策应，并遣宋将丁德裕监其军；中路曹彬与都监潘美率水陆军十万由江陵（今属湖北）沿长江东进；西路王明为池、岳江路巡检、战棹都部署，牵制湖口（今屑江西）南唐军，保障主力东进。
同年十月十八，曹彬率水步军沿长江北岸顺流东下。南唐军误以为宋军例行巡江，没有任何防范，曹彬军顺利通过屯有十万南唐兵的湖口。之后，曹彬军突然渡过长江，袭占峡口寨（今安徽贵池西），后又轻取池州（今贵池）。曹彬挥师顺江继进，连克铜陵、芜湖、当涂（今均属安徽）等沿江重镇。十月二十三，宋军击败南唐军两万，夺占要隘采石，并架设浮桥。
南唐国主李煜得知这个消息，不以为然，认为江宽水急，怎么可能架设浮桥呢。所以，他只派了镇海节度使、同平章事郑彦华，天德都虞侯杜真，分别率领水步军各一万去探个虚实，结果与宋军一照面，被打了个落花流水。次年正月，北宋军在鄂州大败南唐军。曹彬分兵攻克溧水（今属江苏）、宣州（今属安徽），主力攻打江宁。南唐十余万水步军阵于城下，企图依托秦淮水背城一战。
为不失战机，潘美不待渡河船只到达，率部强涉秦淮河，并大败南唐守军。随后，他乘胜进逼城下，对江宁形成包围。
开战之初，李煜自恃江宁地势险要，企图坚壁固垒，迫使宋军疲惫而退师，所以整日诵经讲易，不问兵事。后来，北宋军攻到城下，围城数月，李煜知形势危急，先是命侍卫都虞侯刘澄率军赶赴润州，加强江宁以东防御。刘澄抵润州，惧战投降，吴越军占领润州，江宁局势更加危急。李煜一方面急遣使赴开封和宋乞和，一方面又调神卫军都虞侯朱令赟率湖口兵10万赴援。朱令赟恐王明军从背后切断粮道，迟迟不敢东进。经李煜再三催促，朱令赟才于十月率兵15万，搭乘百米长的木筏和可容千人的大舰出湖口顺流东进。朱令赟孤军乘大舰行至皖口（今安徽安庆西南，皖水入江口），遭到宋军阻截，不战自溃，混战中朱令赟被烧死。
江宁孤城援绝，李煜再遣使赴开封议和，希望赵皇帝能收兵回去。赵匡胤的回复是：李煜侍朕如父，本来无罪。但现在天下即将一统，李煜仍割据江东，朕为天下百姓计，必须要过江。何况，卧榻之侧，岂容他人酣睡！“卧榻之侧，岂容他人酣睡！”这是震泺千古的名言，也是赵匡胤留给后人最出名的一句话。
北宋开宝八年（975年）十一月十二，宋军渡过长江，包围金陵城。宋军先礼后兵，派人入城给李煜下了一道最后通牒：“请速投降，不日大军将攻城。”就在李煜纠结、犹豫的时候，宋军破城而入，南唐群臣有的投降，有的自尽殉国。同年十一月二十七，李煜率领群臣开门素服出降。南唐自烈祖李昪937年开国，到李煜素服出降，共存在了38年。
宋统一江南后，实力大增。太宗赵光义决心继承太祖遗志，集兵攻灭北汉。北宋统一战争历时十八年，结束了自唐朝安史之乱以来的藩镇割据和五代十国的分裂局面，实现了南北方主要地区的统一，对社会经济文化的发展起了促进作用。
千古词帝，不爱江山爱艺术
在中国政治史上，李煜并不算一位明君，在位期间国势日衰，直至国破家亡，可以称得上是昏君中的典范。但在文学史上，他不但是一个大家，是一个时代的典范，也是一座让后人高山仰止的丰碑——尤其在中国词史上，更是被尊为一代词宗。
李煜，本名从嘉，其父祖为显宦。他出生于七月初七，是李璟的第六子，文采斐然，却无意争权，但历史的戏剧性令他由老六转为老大，也是如此造就了他非凡的一生。
李煜出生于七月初七，死于七月初七，而登基也于七月，似乎如同命中注定一般，所谓双娇配才子，李煜不仅享受荣华富贵，而且又有两个姐妹侧卧君王膝。
据《南唐史》中所记载李煜“神骨秀异，目有重瞳”，其精通音律，善书法，能诗词，好读书，在书法上也是自成一家。但就是这样的一位才子成为了南唐最后一位皇帝。
李煜在书法界享有盛名，算响当当的大家。他刚出道时，拜唐朝大书法家柳公权为师，后来，逐渐形成了一套自己的风格。作为皇帝，虽然李煜性格有些懦弱，但是挥毫泼墨的功力却彰显了大丈夫的刚劲与淋漓，像他的作品《春草赋》《八师经》《智藏道师真赞》等都堪称书法界的佳品。对其书法，陶谷在《清异录》中曾评价说：“后主善书，作颤笔樛曲之状，遒劲如寒松霜竹，谓之‘金错刀’。作大字不事笔，卷帛书之，皆能如意，世谓‘撮襟书’。”
李煜不光爱好书法，而且还喜欢作画，在美术创作方面也有很高的造诣。如他的《自在观音相》《写生鹌鹑图》等几幅作品被曾为画中珍品，可惜因为战乱没能保存下来。对他的画，宋代郭若虚在《图书见闻志》说：“江南后主李煜，才识清赡，书画兼精。尝观所画林石、飞鸟，远过常流，高出意外。”
除了书法、美术，李煜在中国词史上也占有一席之地，对后世影响甚大。他继承了晚唐以来花间派词人的传统，但又通过具体可感的个性形象，反映现实生活中具有一般意义的某种意境，将词的创作向前推进了一大步，扩大了词的表现领域。其词主要收集在《南唐二主词》中。像千古杰作《虞美人》《浪淘沙》《乌夜啼》等词都是不朽的篇章，故李煜也被称为“千古词帝”。他还极力推广了澄心堂纸，与与大周后一同修补了《霓裳羽衣曲》。
所以说，李煜不是暴君，但他绝对不是一个好皇帝。一个有所作为的皇帝，并不是以能不能吟诗作画为标准的。皇帝的正业是治国安民，而乱世中的帝王更应该具备较强的军事能力，否则只能任人宰割。不幸的是，李煜正是这样一个“不务正业”的帝王，他把所有的精力都放在了文学上，结果“四十年来家国，三千里地山河”葬送在了他手中。
国破人亡，生死七夕亦离异
宋开宝八年（975年），宋朝灭掉南唐后，南唐后主李煜被押往汴梁向大宋皇帝赵匡胤请罪。对于这样一个人生结局，他并没有太多的心理准备。此时，九族性命都握在赵匡胤手中，他不敢对赵匡胤说半个“不”字，只好在哭拜了列祖列宗后，然后带着小周后等家族成员以及文武大臣启程北上。
宋开宝九年（976年）正月，李煜带着小周后等家族成员，以及文武大臣一行作为宋朝的俘虏来到汴梁。刚下船时，李煜看到汴口有座普光寺，便想上去看看，陪从人员劝还是不看为好，李煜说：“我继位以来，你们整天不让我做这，不让我做那。现在国破家亡了，今日我偏做一回主！”李煜登上普光寺，远望江南，触景生情，泪流满面，长叹数声才下来。
见到赵匡胤后，李煜吓得魂不守舍。赵匡胤低头问他：“这位可是江南国主？”李煜无言以对。赵匡胤知道李煜是个昏君，便厉声责问徐铉：“李煜今日，汝不得辞其责也！为何不劝李煜早入朝？以致刀兵齐发，百姓受苦！”
徐铉向来能说会道，见赵匡胤没有好脸色，便说：“臣为江南臣子，自当忠心侍主，今日国亡，臣当死罪，请陛下诛臣以谢江南士民。”赵匡胤见他如此硬挺，大笑：“汝真忠臣也，以后事朕也要像事李煜那样。”
赵匡胤也听说了张洎劝李煜不出降曹彬一事，又骂张洎：“如你不劝李煜死守，李煜也不会受今日之辱。”说完就把张洎在金陵时准备召援兵的蜡书丢到张洎脚下。张洎汗出如雨，顿首哭道：“此书是臣所写，但臣彼时尚事李氏，所谓忠犬不吠其主。今若得死，臣之幸也。”
李煜写的一首好词，但口才欠佳。赵匡胤见他身边都是些伶牙俐齿的老江湖，便作苦笑状，随后把安慰徐铉的话又讲给张洎听。成者为王败者寇，赵匡胤还算是宽容之人，将李煜痛贬了一顿，封他为右千牛卫上将军，并给了他“违命侯”的爵位。见赵匡胤没有要杀自己的打算，李煜顿觉宽慰了不少，事已至此，只能苟且活着。
宋开宝九年（976年）十月，时年方50岁的赵匡胤突然驾崩，死得很离奇，皇弟晋王开封尹赵光义（赵匡义）继位，改元太平兴国。
赵匡胤的死因是宋史第一大疑案，野史传言赵匡胤死前把赵光义叫进宫去，身边没有一个外人。不知他们说了些什么，只是传闻外头的太监听到屋里赵匡胤大声说了一句“好做！好做！”然后赵光义放声大哭，赵匡胤就不明不白地死了。
赵光义当上皇帝这年，李煜不到40岁，而他的小周后也只有26岁。赵光义那双色眯眯的眼睛早就盯上了小周后，于是打着让小周后等南唐“命妇”到宫中拜见自己后妃的幌子，召小周后进宫。李煜以为赵光义和赵匡胤一样宽厚，便让小周后去了，可谁知道这一去就是好几天。
赵光义见到小周后，色不迷人人自迷。小周后吓得连连后退，抵死不从，赵光义便强行将其按到床上。小周后回到府中，这时李煜也知道宫中这几天究竟发生了什么，垂头不语。小周后满肚子的委屈无处发泄，只好大骂李煜无用，让自己的人格受辱。国破家亡本来就够窝心的了，自己的老婆又被赵光义给糟蹋了，李煜欲哭无泪。
之后，赵光义三番五次召小周后入宫侍寝，小周后不敢不从。回来之后就接着骂李煜，骂累了，两人就抱头痛哭。
李煜在汴梁生不如死，忍受着亡国辱妻的人格污辱，郁郁寡欢，开始怀念起小时候在江南春色中纵情奔跑，在宫中为起舞的周娥皇弹琵琶，和小周后在小亭中饮酒的快乐场景。之后，李煜开始“重操旧业”，写词怀念故国。其中有首词《虞美人》就是这个时候完成的。原词如下：
“春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
李煜如此“明目张胆”地怀念故土，赵光义知道后，心里很不爽，心想：“你这个亡国之君，心里只有金陵，竟丝毫不把我这个大宋皇帝放在眼里。”同时，也为了霸占小周后，赵光义便起了杀心。
宋太平兴国三年（978年）七月初七，这天是李煜的42岁生日，正值七夕。李煜也没怎么过寿，只是简单地吃了一口，这时赵光义派人送来一瓶酒，李煜跪拜后收下。不想喝完后不久，感到腹中一阵剧痛，头部和手脚开始剧烈抽搐，拼命挣扎了一会儿，便渐渐没了动静。李煜死状极为惨烈，头和脚蜷在了一起，佝偻成一团。宋太平兴国三年（978年）七月初七，一代词宗、南唐后主、大宋“陇西郡公”李煜，就这样惨死于汴梁（开封）。
李煜死讯传来，赵光义猫哭耗子，辍朝三日，追赠李煜为太师、吴王，葬在洛阳北邙山。小周后看到丈夫的惨死，悲痛欲绝，哭了数日后，在丈夫灵前自尽。
历史对于李煜的评价有很多，不管怎么说，他总归是个悲情人物。他本不想做皇帝，也不应该去做皇帝，该去做一个悠然自得的文人，但命运就是这么作弄人，其中的原委谁又能说得清呢。
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