零星的鞭炮声时断时续地在耳旁响起，虽然除夕夜还没有过，但性急的孩童早就等不及了。
刘伯温怎么也没有想到自己会到了“茕茕孑立，形影相吊”的地步，孤身男人的生活真是清苦，他发现自己变得越来越慵懒，过年也让他觉得寡然无味。
这样的天气，这样的心情，去书斋读一两本书打发时光是断断做不到的。
就这样在家中郁闷下去？刘伯温心有不甘。他突然想起有一件雅事可做，那便是踏雪寻梅，虽然眼下还不曾飘落一片雪花，但这铅色的阴云预示不久将大雪纷飞。
刘伯温心中打定主意，便吩咐仆人备马套车，然后乘车奔西湖而去。
与刘伯温的预料不差毫厘，马车刚刚行至半路，鹅毛大雪铺天盖地袭来，给山清水秀的“人间天堂”披上厚厚的冬装。
久居杭州的人都清楚，赏梅胜地莫过于孤山北麓的放鹤亭。刘伯温也曾携朱珠到放鹤亭游玩过。
今日故地重游，睹物思人，又勾起了那段时光的回忆。
记得朱珠曾好奇地问：“温哥，此处干吗叫放鹤亭？”
“噢，北宋年间有位隐士名叫林和靖，颇有文才，早年曾游历江淮，后来寓居在杭州，就结庐在此，相传他以后二十年没有踏进城镇一步，并且终身不娶。林和靖这个人生前以种梅养鹤自娱。‘梅妻鹤子’的传说指的就是他。后来他死了，便葬在孤山，传说他养的那只鹤在他的墓前悲鸣而死。在本朝有个杭州人，叫做陈子安的，为纪念这段轶事，便修建了这座放鹤亭。林和靖生前有首《咏梅》诗，写得格调清新，超凡脱俗，我来念给你听，好不好？”
“好呀，好呀，师哥你快念吧！”
刘伯温记得当时自己整了整衣衫，清了清嗓子，为朱珠背诵了一遍《山园小梅》：
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。
“老爷，孤山放鹤亭到了。”家人的一声禀报打断了刘伯温对往事的回想。
他下车来，靴子在积雪上留下一行足迹，并发出咯吱、咯吱的响声。迎面吹来一阵寒风，让他不禁打个冷战。天寒地冻时节，人总会要饮上几杯祛寒，他转过头来吩咐：
“刘安，去酒楼要几个菜，再来上一坛二十年的花雕酒。”
刘安遵照他的指令去采买了，刘伯温则自己缓步向梅林走去。
不知是什么缘故，附庸风雅的财主们和吟风弄月的骚客们都没有前来赏梅，偌大一片梅林空空荡荡的，只有刘伯温一人。
刘伯温在雪地上留下长长的一行脚印，但肆虐的风雪很快将其遮盖上，原本十分醒目的印迹也变得模糊不清了。
放鹤亭左右山坡上长满了形态各异、品色不一的梅树，寒梅果然在雪中怒放，清香四溢，从刘伯温的鼻孔钻入，直至心脾。
刘伯温在梅林中漫步，一株一株地看，有的是“绿等”，有的是“红粉”，有的是“一品香”，有的是“醉红妆”。这些品种，刘伯温少年时也曾在自家的院中栽过，寒冬时节也绽放，却远不如此处的梅花香。
身处在“香雪海”的刘伯温依然不能全身心地投入到这股绝色中，他的心头积聚了太多的无奈、惆怅、愤闷……
家人刘安置备酒菜回来，就在放鹤亭的石桌上摆放，刘安采买的珍馐美味都是名扬天下的西湖菜，有清蒸鳅鱼、叫化童鸡、南肉春笋、龙井虾仁、生爆鳝片等。
刘伯温亲手将那坛花雕酒的泥封去掉，一股醇烈的酒香扑鼻而来。他便开始自斟自酌起来，一杯酒下肚，便感到周身上下的寒意去了大半。又一杯酒下肚，便觉着有融融的暖意在体内游走。
酒入愁肠化作相思泪。刘伯温在放鹤亭借酒消愁，多年来仕途的坎坷、红颜知己的杳无音信、宵小之辈的得意狂妄……都在心中此起彼伏。
刘伯温的酒量原本不大，但自朱珠不在身旁后，他是每餐必饮，时常喝得酩酊大醉，酒量也与先前不可同日而语。人家饮酒浇愁多半是醉后将烦心事抛在脑后，而刘伯温却是越喝越清醒。一坛花雕酒见了底，刘伯温还是毫无醉意。
这第二坛酒快要尽时，刘伯温隐隐约约听到身后不远的梅林中有人喧哗，仔细一听，那人是在高声诵读一首词，词的内容刘伯温也很熟悉，是姜白石的《暗香》，是世间少有的咏梅佳作。刘伯温心道：也不知是哪个墨客骚人来了雅兴，踏雪寻梅，不过咏诵的这首词倒是很贴切眼前情境。
那人抑扬顿挫地诵词，声音绵绵不绝传入听力本来就过人的刘伯温耳中，其实不听那人背诵，刘伯温也清清楚楚知道那词的每一个字，于是，他在心中默念起来：
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛？唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。
江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片吹尽也，几时见得？
那人却好不识趣，一边诵读这首词，一边朝刘伯温的方位走来，刘伯温心道：什么人这般猖狂，扰我清静。待他要回头看个究竟时，那人却一声招呼也没有打，大大咧咧地坐在刘伯温的对面。
心情很不好的刘伯温正要发作，却看清了那人的面目，立时转怒为喜，并高兴地叫出那人的名姓来：“潜溪老弟，怎么会是你？”
来者非是旁人，正是宋濂。
宋濂开怀一乐，说道：“怎么，孤山放鹤亭只许你刘伯温来而不许旁人来吗？”
“哪里，你不在书院著书立说，怎么冰天雪地跑到杭州来？”
“我又不是‘二十年不踏入城镇一步’的林和靖，在书斋待久了，便两眼昏花、事事烦心，因而下山来散散心。这片梅林的景色无与伦比令人叹服。”
“刚才我还想是哪个墨客骚人在吟诵，想不到原来是潜溪老弟你呀！”
“闻着扑鼻而来的梅香，踩着初下的莹莹白雪，感受踏雪寻梅的美趣，我的诗兴当然大发。怎奈才疏学浅，林和靖老先生的‘暗香浮动月黄昏’一句高高在上，作诗的念头也就打消了，以免留人耻笑。”
宋濂接过刘安递上的杯筷，也不客气，自己倒了一杯，一饮而光，又夹了口菜吃，这才接着说：“我的脑中突然涌上姜白石的词句，因而一路吟诵下来，不想临近放鹤亭，却看到一人的背影与我的好友刘伯温是那样的相像，没想到真是你。巧遇呀，巧遇呀！”宋濂还故作感慨。
刘伯温知道宋濂说的不是实情，而是在故意打趣，于是揭穿他说：“行了，宋濂老弟，就不要在我面前编故事了，一定是你的书院有了麻烦，你迫不得已才下山寻我，到我的寓所寻我不着，听家人说我在这里，因而就找来了，我说的是也不是？”
“还是伯温兄心智过人，也了解我宋濂的为人，实际情况与你的猜测丝毫不差。”
“那么，书院出了什么事啦？”对宋濂突然下山的原因，刘伯温很想知道。
听到刘伯温询问此事，宋濂把刚端起的酒杯又放下，长叹一口气，说：“说实话，我是逃难出来的。”
“逃难？你那里遭红巾军的袭击啦？不可能呀，那里并非军事要塞。有土匪啊？那里除山水秀丽外，并无金银财宝啊？”刘伯温一连串的推测都从宋濂的摇头中得到回答。
“是有人要硬逼着我出山。”
“刘福通还是方国珍？”
“方国珍。他说他身边缺乏谋士，我是最合适的人选，他先是派人来到我的书院送来一封他的亲笔信，许我以种种好处，要我在他手下做一名军师。我起先是婉言谢绝了，可没过多久他便派人要绑架我到他那里，亏得我多了个心眼，在书院脚下派人放风。这样，闻讯后我便从书院逃了出来。”
“哦，原来是这样。方国珍这个害人精，在东南兴风作浪这么久，朝廷拿他没有丝毫的办法。那你现在打算怎么办？”
“先避避风头再说，让我给他做军师，真是痴心妄想。伯温兄，你最近的日子如何？”
刘伯温满脸苦笑地摇摇头，与宋濂上次分手后发生了那么多的事，一桩桩，一件件，真不知该从何说起。
然而，面对宋濂这样可以推心置腹的挚友，心中的垒块不吐不快。于是，刘伯温断断续续把那些往事向宋濂讲述了一遍。对于朱珠走后他心中的苦闷却是忽略不提，只是说朱珠突然不见了踪影。
两人在放鹤亭一直喝到天黑，一共喝了七坛花雕酒，刘伯温带着深深的醉意与浓浓的愁绪和宋濂一道回府去了。
春节过后，江浙官场上已在谣传方国珍不久将再次接受招安。
面对这种谣传，刘伯温很敏锐地意识到谣传即将变为现实，他再次上折痛陈招安之弊，可奏折与前几封的命运一样，石沉大海。
方国珍的势力依旧盘踞在沿海一带。现如今他改变了战术，不再用大批兵马去攻占沿海的某个城镇，而是化整为零，派出小股部队在沿海一带进行烧杀抢掠。通常是夜半时分登陆，在一番烧杀抢掠之后，再快速地撤离。这让官军很是头痛，不知该将兵力部署在哪里才好，而身受其害的百姓却是怨声载道。
刘伯温经过缜密的侦查，找到了方国珍部登陆骚扰的大致规律。此时，刘伯温已任浙江省元帅府都事，于是他到元帅府献计献策，可他人微言轻，当官的对他的意见置之不理。刘伯温决定动用他与章溢组建的民军，让方国珍吃些苦头。
他将民军的一千人马布置在一个距长江入海口七百多里的海滨小村——彭村。
据刘伯温判断，方国珍部不久将来这里进行骚扰。刘伯温通过夜观天象，也看到彭村这个方位将有兵刃之灾。他将一千人马分成三路在村的南北两翼部署，村中留下了六百人。
对于刘伯温这样部署，章溢心存疑虑，他问刘伯温：“伯温老弟，方寇可以袭击的地方很多，你把兵力都投放在彭村，是何道理？你有多么大的把握可以断定，方寇会攻击彭村呢？”
“章溢兄，我决不打无把握之仗。彭村虽然不是大的城镇，但村内家底殷实的富户有很多，这符合敌军袭击的首要条件，因为他们进行掳夺的目标就是钱粮；第二个是彭村此地的地理位置对他们有利，咱们在来的路上也看到了，丘陵此起彼伏，道路崎岖，官军无法火速赶来；第三个是这里是前半夜涨潮，快拂晓时落潮，便于敌军的登陆和撤退。章溢兄，附近条件适宜的城镇都被他们抢过了，你说，彭村不会是他们将要攻击的目标吗？”
章溢一听，的确说得头头是道，心中不由得为之折服。章溢也就不再问些什么，而是一门心思地去村中巡视，看还有什么不妥之处。
方国珍的小股人马一般是五百到七百人，乘一两艘大船在近海处停泊，划小艇登陆，这些人手持利刃，半夜三更摸进村中，敲门砸户，烧杀掠夺，满载而回。老百姓们手无寸铁，哪里抵挡住得这群如狼似虎的强人。
这一天夜里，明月藏入乌云中，海面上漆黑一片。刘伯温在村中一所农家小院里，在油灯下读《三国志》，看得津津有味。
设在海滩的观察哨骑马飞驰而来，来到门外，飞身下马，向刘伯温禀报：“大人，有两艘战舰向这边海面驶来，船上高悬方国珍的旗号。”
“好，”刘伯温兴奋地把书一合，“不怕他来，就怕他不来，今夜叫他们有来无回。传我的命令，叫大家做好战斗准备。”
刘伯温又将在床上小憩的章溢推醒，睡眼惺忪的章溢听说敌兵来了，立刻精神抖擞起来。刘伯温与章溢商量：“章溢兄，村外埋伏在两翼的队伍就靠你指挥了，在敌兵乘小艇登陆全部进入村中之前，不要让他们察觉出有埋伏，待他们在村中与我指挥的民军交上手后，你迅速带领人马合围。为了断绝敌人的退路，你选派二十几个人将那些小艇全部烧掉。”
章溢连忙点头，神情极为坚毅。
敌兵共约六百来人，陆续乘小艇在海滩登陆，向彭村进发。他们觉得这次“抢肥羊”与以往没有什么不同，只消一会儿工夫，银子、布匹、女人、牛羊就会全有了。因为抢掠回去的东西除大部分上缴外，每人还能分得一点，更重要的，趁火打劫中暗藏下来的金银细软还能据为己有，因而人人踊跃参加“抢肥羊”，不肯错过这个发财的好机会。
敌兵们奋勇争先地跑进村子，砸开一户人家的大门，发现里边空空如也，别说值钱的东西，就连一点有用的东西都没有，砸开第二户人家，还是一无所获，第三户、第四户……
贼兵们你看看我，我看看你，不知这是怎么回事。
刘伯温令人放了一枚“二踢脚”，叮当两声巨响让贼兵纷纷引目观瞧。还未等他们看出什么来有许多人便中箭倒地身亡。原来这是命令民军放箭的暗号。
一阵箭雨过后，贼兵已伤亡十之二三。在伸手不见五指的夜里，贼兵们手持灯笼火把，给藏在暗地的民军指明了目标。民军自制的土炮随即在人群中开了花，其威力虽比不上官军的红衣大炮，可也炸得贼兵血肉横飞，惨叫之声不绝于耳。
敌军的小头目一看形势不妙，想要带领手下溜之大吉，不料退路早被章溢指挥的民军截断。海滩边的小艇都已燃起熊熊烈火。
贼兵们已成笼中之鸟，瓮中之鳖，纵使插翅也难逃。刘伯温一声令下，潜伏在四处的民军勇猛地冲向贼兵，杀得贼兵哭爹喊娘。有的贼兵还负隅顽抗，有的干脆扔掉兵刀，跪地求饶，不到一个时辰，这六百多贼兵全都命丧黄泉。民军大获全胜。
消息传到方国珍那里，正在喝酒的方国珍气得将酒杯一摔，在舱内倒背双手，踱来踱去就像一只关在笼中的狼。踱了若干圈后，颓废地坐到椅上，良久说不出一句话来，因为他清楚：又栽到刘伯温手中了。可他找不出什么法子能除掉刘伯温，他只能指望左答纳失里能给他带来好消息。
刘伯温将民军在沿海击杀方国珍部六百余人的捷报上奏给朝廷。朝廷对此却是装聋作哑，自当没有这回事，叫刘伯温、章溢好不失望。
这一日，当他行至“宝兰堂”药铺门口时，恰好有一辆马车在药铺前停下，一个小丫鬟从车上搀扶出一位小姐来。刘伯温也就是无意地一瞥，却被惊呆了。那不是朱珠吗？
“朱珠！”他脱口而出，不料那位小姐对这喊声不理不睬，径自进了药铺。
刘伯温满腹狐疑，也许是自己看花了眼，也许是朱珠故意不理自己。他提醒自己，这可是大庭广众，莫要放浪行事，让人误以为是拈花惹草的浪荡公子。
刘伯温装作也是买药的，也进了“宝兰堂”的店铺，药铺的小伙计立刻迎了上来，殷勤地问他：“这位客人，您是看病还是抓药啊？”
刘伯温的心思全在看那位小姐的容貌，对小伙计的问话漫不经心地说：“我呀……我……你让我再想想。”
小伙计一听，心中直觉得好笑，这位客人真奇怪，看病抓药没想清楚就来了。
刘伯温已经看清了那位小姐的长相，不是朱珠还能是谁？
他上前一步，语调有些激动地说：“珠妹，你怎么不理我？快跟我回家去吧，我找你找了好久。”
那位小姐见一位陌生男子这样跟自己说话，被吓得花容失色，一旁的小丫头可是位厉害角色，立马站到刘伯温与那位小姐当中，毫不客气地说：“嘿，你是哪里来的野小子，这般无礼！我家小姐压根儿就不认识你，你不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧？光天化日的，你好大的胆子，你若敢无礼纠缠，立刻拉你去见官府，告你调戏民女，让你挨上重重的二十大板！”
说完，拿起药铺称好的药便拉着那位小姐往外走，口中还说：“小姐，这八成是个疯子，要不然就是个无赖，咱们别理他！”
当众被小丫鬟抢白了一顿，刘伯温的脸上好不尴尬，然而看那位小姐的神情真的像是不认识自己的样子。
那位小伙计心中可乐开了花，这位哪里是来看病抓药的，分明是来看人家姑娘的，叫人家的小丫鬟说了个无地自容。
“这位客人，您可否想好了是看病还是抓药啊？”小伙计倒来了劲。
“给我来一斤黄连，我败败火！”刘伯温也是满肚子没好气。
小伙计依照刘伯温的要求，将药柜中所有的黄连全倒上，一共才有九两。小伙计心中还在想：这位心中的火可够大的，别人买黄连都是一钱一钱地买，他倒好，张口就来一斤。“这位客人，真对不住您，我们店统共只有这九两黄连，都卖给你啦，您请多包涵！”
刘伯温提着这九两黄连出了“宝兰堂”的大门。他可并没有死心，他之所以刚才没有马上跟出去，是看出那个小丫鬟实在不好惹，自己倘若也跟着她们往外走，小丫鬟非得拉他去见官不可。
刘伯温拦住一辆空马车，对车夫一指，悄悄跟在那辆车的后边。
马车穿过几条大街，停在临街的一处宅院门口，刘伯温从车帘的缝隙当中向外偷瞧，大门两侧镶嵌了两条石板，石板上刻了一副对联，很是别致，让刘伯温过目难忘，联云：“雅量涵高远，清言见古今。”
刘伯温将地址在心中记牢了，便乘马车回了自己的宅院。
恰在此时，朝廷招安方国珍的旨意下达到行省，责令江浙行省左丞帕里帖木儿与南台侍御史左答纳失里前去招降，任命方国珍为徽州路治中，方国球为广德路治中，方国信为信州路治中。
刘伯温闻听这个消息后，如五雷轰顶，气得直哆嗦，看着同僚们无动于衷的表情，觉得人人顽钝龌龊，个个面目可憎，他一挥手将自己书案上的东西都拨到地上，吓得众人将惊诧的目光都投在他身上。刘伯温却视他们为无物，眼中闪着愤怒的火光，恶狠狠地说了一句，也不知他在对谁说：“方国珍，我拼得一身剐，也不会让你要风得风，要雨得雨！”
奏折写完后，刘伯温将手中的笔向地下一摔，面容惨淡地说：“这怕是我最后一次写折子！”
折子递上去之后，刘伯温满心满目一片清亮，蹲在元帅府文书房前的石榴树下看蚂蚁，路过的人无不对他侧目，他却浑然不觉，自顾自看得饶有兴趣。
一连几天，刘伯温都在石榴树下看蚂蚁。
这事传到宋濂耳中，宋濂淡然一笑：“别以为他心中清清闲闲，其实他心乱如麻，只是在等待最后的结果。”
最终的结果终于下来了。朝廷驳回了刘伯温的奏章，并训斥他有伤朝廷好生之仁，并妄作威福，遣往绍兴羁管。
刘伯温气呼呼地将官服从身上扒下来，扔到地上，换好便装，大步流星地走出了衙门……
刘伯温休养了几日，便动身去了绍兴。
只是离开这座宅院时，有些恋恋不舍地看了一会儿，自嘲地一笑，幽幽地说：“多情应笑我，早生华发。”
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