“好吧，我令你督建此工程。”朱元璋非常爽快地说。
这样为开国皇帝营建新都的重任便落到自己的肩上。刘伯温一回想起那一幕，便不禁要自我埋怨一番，都怪自己当时多嘴，揽了个出力不讨好的差事，更让他感到后悔的是，有几件建国所必需的事自己没有提。首当其冲的便是构建官属。
这是个敏感的问题，简直就像个马蜂窝，自己不提也不能提，他有难言之隐。自至正二十年辅佐朱元璋以来，他一直淡泊名利，尽量远避权位，尽管他千小心、万小心，但仍引起了一人的不满，那便是朱元璋手下谋臣中资历最老的李善长。
当初百官劝进时，自己就竭力避免与李善长争权，仅在西吴王朝中任一个太史令，那一次他便深切感到李善长这个人心地不纯，贪恋权位，眼看着朱元璋就要登基做皇上，丞相这把交椅恐早已被李善长盯上。
自己无心去争坐这把交椅，因而时时处处谨小慎微，可就是这样，仍被李善长猜忌，自己本是“无意苦争春”，不料却被“群芳妒”，真乃时也、命也、运也，身处在这个权力的旋涡，稍有不慎便意味着被卷入水底，永世难再浮出水面。
刘伯温心中的愁和苦，无处倾诉，自己一向韬光养晦，力求全身远客敌，对权位敬而远之，可有的人却恰恰相反，譬如李善长，他愿做就让他做去吧。
对于督造宫殿，他是尽心尽力的，事无巨细，他都要过问，又要处理军务、政务，又要督造宫殿，刘伯温终日里像只永转不歇的陀螺，时间一长，人更加清瘦了，这让朱珠很是心疼，屡次劝他少操些心，对此刘伯温只能报以苦笑，说：“就是这鞠躬尽瘁的命！”
这天，朱元璋忽然来了兴致，要去看看尚未建好的宫殿，刘伯温便陪同朱元璋到宫殿工地上巡视。
宫殿的主体建筑已基本完成，但其竣工还要花费些时日，工地上一片忙碌的景象，朱元璋东瞧瞧，西看看，对宫殿的制式、规模不时向刘伯温询问。
刘伯温便将宫殿的制式、规模以及建成后的景象向朱元璋做了介绍和描绘，刘伯温娓娓道来，好似这一切都在他的脑中。
“主公，宫殿的制式是参照前朝宫殿的法度，取其气魄宏大，迎面而来是三座大殿，依次名为奉天殿、华盖殿、谨身殿。在殿后建有乾清宫、坤宁宫。两座宫殿的两边是东六宫、西六宫，整个皇城建有四门，南为午门、东为东华门、西为西华门、北为玄武门。”
朱元璋聚精会神地听着，并不住地点头。刘伯温继续介绍：“宫内有座御花园，建有亭、台、楼、阁，种植奇花异草，皇宫呈正方形，四角皆筑有角楼。城墙高峻，上铺琉璃瓦，其厚五尺有余，由砖石构筑，并在墙外抹上紫泥。”
朱元璋听得都有些心花怒放了，自己当年不过是个放牛娃，住在茅草屋里，那茅草屋冬天冷夏天热，雨天外边下大雨里边下小雨，何曾想过有一日会住进金碧辉煌、气魄宏大的皇宫里？
朱元璋满意地称赞道：“好一座雄伟气魄的皇城，不仅美观大方，而且实用，真可称得上固若金汤，伯温啊，你可费了心了。”朱元璋走到一截已砌好的外墙边，用力推了推，又向上望了望，呵呵笑道：“真是铜墙铁壁，高不可逾。”他笑着转过身来问众侍卫，“你们谁能一跃而过？”
众侍卫皆摇头，刘伯温则说：“大概只有燕子才能飞过吧。”
朱元璋听完，哈哈大笑：“也许只有长翅膀的才能飞过。”可刘伯温心中暗道：再高再坚固的墙，也挡不住人，你的儿子朱棣便可一跃而过，只不过你是活不到那一天了，倘若你亲眼所见，恐怕你就笑不出来了。但这事是刘伯温在“天地神人镜”中观到的，乃是天机，朱元璋自然对此一无所知。
朱元璋巡视即将完毕的时候，很是深情地望着这座皇城，也不知他心中是何感想，看了许久，他才一挥手，吩咐道：“走吧！”
刘伯温随朱元璋回到了王府，朱元璋把刘伯温请进了书房，显然是有要事相商。
“主公，还有何吩咐？”
朱元璋在座位上坐稳了，一手让座，问道：“伯温先生，你即日占卜一卦，看何时登基建元最为合适。”
“主公，此时还不宜操心此事。”
“什么？先生曾对我所言的三大障碍，我已一一搬去了，是否因宫殿尚未建好？”朱元璋皱眉问道。
“宫殿建成指日可待，但主公有一件要务还须办理。”
朱元璋心中顿时升起一股无名火，心道：刘伯温呀刘伯温，早就问你登基之前须办妥哪些事，你说只有三件：张士诚我灭了，韩林儿被溺死在瓜步，宫殿马上就要建成，怎么突然又冒出一件事。
可朱元璋的满腹怒火不好发作，便耐着性子说：“请先生讲来。”
刘伯温淡淡一笑，说：“故元尚在北方苟延残喘，虽然旦夕之间便会咽气，但主公要居安思危啊，因而这件要务便是立即北伐。”
朱元璋一听可犯了愁，自己戎马征战十几载，眼看着便可登上九五至尊，却又要亲征中原，这一去又不知要几年。
刘伯温瞧出他心中所虑之事，便说：“北伐虽然干系重大，但顺帝朝廷已如一间即将倒塌的破房子，只须轻轻一推它便会轰然倒塌，因而主公无须亲征。况且江南刚刚平定，地面上还不甚太平，偏僻之处仍有一些负隅顽抗之徒，主公只须坐镇江南便可。至于北伐，委派徐、常二位将军领兵前往便可。”“徐、常二人能行吗？我们莫要轻敌。”朱元璋还是有些不放心。
“我军对故元已成摧枯拉朽之势，徐、常二人定能胜任。”
“那先生写一篇北伐的战斗檄文吧。”
“主公，有潜溪先生这样的大手笔在，我岂敢班门弄斧，这篇文章还是由潜溪先生来起草吧。”
朱元璋欣然应允。
在北伐军出征前，宋濂的北伐檄文草就，草稿呈览朱元璋。朱元璋读过之后，大为赞赏，立即将这篇檄文发布天下。
宋濂不愧为“天下文章第一人”。这篇檄文如下：
自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。自宋祚倾移，元以北夷入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。彼时君明臣良，足以纲维天下，然达人志士，尚有冠履倒置之叹。
自是以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟鸩兄，至于弟收兄妻，子征父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子、君臣、夫妇、长幼之伦，渎乱甚矣。夫人君者，斯民之宗主，朝廷者，天下之根本，礼仪者，御世之大防，其所为如彼，岂可为训于天下后世哉！
及其后世嗣沉荒，失君臣之道，又加以宰相专权，宪台报怨，有司毒虐，于是人心离叛，天下兵起，使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保，虽因人事所致，实乃天厌其德而弃之之时也。古云：胡虏无百年之运，验之今日，信乎不谬。
当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。今一纪于兹，未闻有治世安民者，徒使尔等战战兢兢，处于朝秦暮楚之地，诚可矜闵。
方今河、洛、关、陕，虽有数雄：忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称，假元号以济私，恃有众以要君，凭陵跋扈，遥制朝权，此河洛之徒也；或众少力微，阻兵据险，贿诱名爵，志在养力，以俟衅隙，此关陕之人也。二者其始，皆以捕妖人为名，乃得兵权。及妖人已灭，兵权已得，志骄气盈，无复尊主庇民之意，互相吞噬，反为生民之巨害，皆非华夏之主也。
予本淮右布衣，因天下大乱，为众所推，率师渡江，居金陵形势之地，得长江天堑之险，今十有三年。西抵巴蜀，东连沧海，南控闽越，湖、湘、汉、沔，两淮、徐、邳，皆入版图，奄及南方，尽为我有。民稍安，食稍足，兵稍精，控弦执矢，目视我中原之民，久无所主，深用疚心。子恭承天命，罔敢自安，方欲遣兵北遂胡虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪。虑民人未知，反为我仇，絮家北走，陷溺犹深，故先谕告：兵至，民人勿避。予号令严肃，无秋毫之犯，归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。盖我中国之民，天必命我中国之人以安之，夷狄何得而治哉！予恐中土久污膻腥，生民扰扰，故率群雄奋力廓清，志在逐胡虏，除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻，尔民等其体之。
如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与华夏之人抚养无异。故兹告谕，想宜知悉。
此文一出，华夏为之震动，蒙古、色目人惶惶不可终日，中原汉族则顿感精神振奋，人心所向江南的朱元璋。
这篇檄文其实是由刘伯温、宋濂二人合作完成的。当刘伯温按朱元璋的指示去找宋濂，宋濂问明后，面露难色，说：“伯温老兄，我的文风你又不是不晓得，让我记事叙情、描景状物尚可，像这般旗帜鲜明的战斗檄文，我实在无能为力，还是待会儿让我面见主公，恳请他另觅高人吧。”
“潜溪老弟，你这文曲星都写不出，天下还有谁人能写呢？你也过于谦逊了。”
“伯温兄，你就高抬贵手放过我吧，另请高明行不行？”
“潜溪老弟，这是主公交代让你写的。”
“算了吧，我敢打赌，这战斗檄文一定是主公先叫你写，你又推到我身上，是也不是？”宋濂不肯就范。
“好，好，咱俩是一根绳上挂俩蚂蚱，爬不了你也跑不了我，这样吧，我出意思，你执笔，交差时就算你一人写成的。”刘伯温寻到一个变通之法。
“好吧，算你厉害。”宋濂无可奈何地笑着说。
刘伯温先在心中想好构思，方对已准备就绪多时的宋濂说：“开篇点明夷夏有别，夷狄制中夏乃是逆天循环；其次，陈说夷狄废坏纲常，扰乱根本；再次，汉民举义起事乃迫于无奈，事出有因；又次，扩廓帖木儿与李思齐之争，祸乱百姓；最后点明主公乃应运而生的圣人，以布衣投身义兵，实乃恭承天命，其统帅王师，乃为拯生灵于涂炭，救万众于水火，复汉宫之威仪。
宋濂著文有绝活，他从起笔写下第一个字到收笔写完最后一个字，一气呵成，绝无冥思苦想之态。另外，他还能一心数用，因而刘伯温讲完文中应有之意后不久，他便将这篇战斗檄文完成了。
刘伯温读罢，忙说：“果然是大手笔，出手不凡，当年江淹得到的那支神笔是不是传到了你手上？”
宋濂腼腆地一笑，没说什么。
至正二十七年（1367年）即吴元年，这一年的十月甲子，已金秋时节，秋高气爽、碧空万里无云，秋风将校兵场上竖立的数百杆旗帜吹得猎猎作响，马铃之声也不绝于耳，二十五万大军列队成行，鸦雀无声，只待出征炮鸣响，主帅的一声令下。
点将台上，朱元璋双手执着徐达的手，语重心长地说：“自从元朝失政以来，万民陷于涂炭之境地。我和诸位仗义起事，希望能安民平乱，先平了陈友谅，又灭了张士诚，闽、广等地不日也将平定，但想到中原大地还处在一片扰乱之中，山东被反复无常的王宣父子占据，河南被王保保（扩廓帖木儿）所占据，上疑下叛，关陕则为李思齐、张思道，互相猜疑，内讧不止，灭元的时机便在此时，今日我命令你等北伐中原，有何谋划？”
常遇春答道：“如今南方已定，我军兵力雄厚，以百万雄师直捣大都，已成摧枯拉朽之势，主公不必过虑，只待捷报就行了。”
朱元璋对常遇春的回答不大满意，忧心忡忡地说：“元朝建国已有百年，城防坚固，决非像爱卿所言北伐易如反掌，倘若大军受挫于坚城之下，既无援军，粮草又难以供给，爱卿又当如何应对？”他未待常遇春回答，而是自顾自地往下说：“我之意见，应当先攻取山东，撤去元朝的屏障，随后进军河南，剪断元朝的羽翼，最后进攻潼关，占据元朝的门户，倘若这三步完成，则一切尽在掌握。此战略乃是我与伯温先生研究后议定的，你等一定要牢记。”
徐达、常遇春等点头称是。
朱元璋又再三叮嘱：“一定要严肃军纪，大军每到一处，不可烧杀抢掠，不可奸淫妇女，不可强征民兵，不可扰民。”
说完这些，朱元璋原本还想再说些什么，但见刘伯温向他使眼色，示意天色已不早了，莫要错过吉时，朱元璋用力拍了拍徐、常二人的肩膀说：“重担就托付你二人了！”
随后，响起了十八声出征炮。二十五万大军像一条蜒蜒数里的巨龙，向北方挺进了。
在北伐大军出征前一个月，朱元璋已命参政朱亮祖征讨方国珍，刘伯温几次请求随同朱亮祖一同出征，朱元璋不许，因为身边确实离不开刘伯温。
朱元璋安慰刘伯温道：“伯温先生，我知你与方国珍素有旧怨，方国珍其人狡诈奸猾，首鼠两端，反复无常，我对其也素无好感，现已派亮祖前去征讨，灭他不过是朝夕之间的事。”
“主公，伯温与他的个人恩怨算不了什么，我只恐亮祖年轻气盛，被方国珍的奸计所迷惑住。”
“不碍事，我等在后方观战便可，亮祖处置若有不妥之处，飞马快报纠之便可以了，伯温先生，对付这个狡黠之徒，有何高招？”
“先打后讲，让他吃些苦头后他才会明白与我们作对没有好下场，倘若他能醒悟过来，愿做个本分的臣子，我们便招安他，若不，则全歼之而不必手软。”
“好，就依先生之计。伯温先生，就劳你动笔写封书信，也算我军在用兵之前给他提个醒可好？”
“谨遵王命。”
让刘伯温写这样的书信，真是张飞吃豆芽——小菜一碟，刘伯温当场写了一封措辞严厉又不无讥讽的信。
方国珍读罢这封书信，气就不打一处来，他将书信撕了个粉碎，怒骂道：“爷爷我举兵起事时，你还在庙中当小和尚呢！你历数我四条罪状，真是血口喷人！我方国珍也不是孬种，与你在海上决一死战，死和尚，我等着你……”
待他骂累了，火气也消歇下去，头脑也稍稍冷静下来。自从张士诚死后，真是“兔死狐悲”，由张士诚的悲惨下场想到自己身上，他心中也是一阵阵的发慌，毕竟今非昔比，实力相差悬殊，好汉不吃眼前亏，寻一条稳妥的法子才好。想来想去，只想出把妻儿老小、金银珠宝运到远离大陆的海岛上，以防不测。
朱亮祖的大军初抵台州，方国珍之弟方国瑛便欲弃城而逃，恰逢方国珍回庆元整顿军务，一再严令方国瑛坚守城池，方国瑛这才未能成行。主帅尚且如此贪生怕死，下面的士卒则更怕打仗把命送掉。因而方国瑛未坚守多久，便弃城逃窜到海上，台州遂被朱亮祖占领。
刘伯温在后方对朱元璋建议道：“朱亮祖那一支虽然进展顺利，但我军宜再出一支人马，成两面夹击之势。”
朱元璋应允，命令汤和为征南将军，吴校为副将军，率领常州、长兴、宜兴等地的兵马杀向庆元。不久庆元被攻克，俘获方国珍三千兵车、战船六十艘、马二百余匹、银六千九百余锭、粮三十五万四千六百石。方国珍则逃到了海上。
朱亮祖则率部攻打温州，方国珍之侄方明善坚守。方明善不敌朱亮祖，逃走了。
后来，朱元璋又令廖永忠为征南副将军，率领水师会同汤和、朱亮祖继续追剿方国珍。逃到海岛之上的方国珍，见自己苦心经营多年的地盘丧失殆尽，痛心不已，原打算据海岛负隅顽抗，但已是心有余而力不足，大势已去的方国珍只好命弟弟方国瑛、其侄方明善到汤和营中请降，并奉上金银财宝。
当朱亮祖兵至黄岩时，方国珍率一家老小投降，并派遣儿子方关去应天府奉表谢罪。
朱元璋对方国珍的反复无常十分恼火，并未打算放过方国珍，但方国珍的降书请罪表写得十分可怜，让朱元璋已生怜悯，便不打算为难方国珍了。
这封措辞巧妙贴切的降书，救了方国珍一家老小的性命。
朱元璋连夜将这封“降书请罪表”让刘伯温看，刘伯温看罢，仰面长叹，一时之间，感慨万千，思绪翻滚。往事一桩桩、一件件涌上心头，好友泰不华的惨死，自己被谗被贬、几次遭险，都系方国珍所为。
当年，两人都是欲置对方于死地而后快，其势可谓“不共戴天”，转眼之间，斗转星移三十多年过去了，昔日的仇家已是砧板上的鱼肉，自己完全可以割、可以剁，可这封“降书请罪表”真是能揣摩人的心思，甭说朱元璋起了怜悯之心，即便自己，也不愿再施杀手。
“鸟之将亡，其鸣也悲；人之将死，其言也善。”刘伯温愣了许久之后，从嘴中蹦出这么一句话。
“伯温先生还欲报当年之仇吗？”朱元璋笑着问。
“恩恩怨怨，仇仇杀杀，原本就没有尽时，我放手不管，将旧日恩仇揭过去吧。”
“好，真是大度。”
方国珍被恩赦了，赐第建康，其儿子被授予官职，方国珍也得已全身养老而终。
至正二十七年（1367年）年末，宫殿已建造完毕，朱元璋开国登基的各项筹备工作也在紧锣密鼓地进行。
丞相一职由谁出任成了文臣武将们心中的一个大大的问号，人们把目光都集中到两个人身上，一个是李善长，另一个则是刘伯温。虽然李善长现任中书右相国，而刘伯温只是太史令，但两人无论功勋、威望都相差无几。
朱元璋也在为丞相的人选而头疼，他的选择也在李善长、刘伯温两人之间徘徊，选哪一个会更好？上一次李善长运用伎俩，如愿获封中书右相国，当时自己也被迷惑了，但不久便觉察了这一点，只因军务繁忙因而未对此事予以追究。眼下就要开启朱家皇朝的基业，而且不光自己要坐稳这个皇帝之位，以后还要传于二世三世以至万世，自己有责任奠定朱家万世一系帝位的基础。因为事关子孙万代，所以在择取开国丞相这件事上，朱元璋不能不慎之又慎。丞相，既为百官之首，又是帝王之师，权倾朝野，其权势仅在皇帝一人之下。选一良相则可以兴国安邦，如伊尹、周公、魏征；选一奸相则乱政败国，如李林甫、杨国忠、蔡京、秦桧。比较李、刘二人，各有所长各有所短，李善长自至正十四年从定远跟随自己后，着实提了不少妙计良策，如“行仁义、禁杀掠、敬贤达、结民心”，统筹谋划，调度兵食，其功劳非同一般，但总觉得李善长虽忠心尽力，可办事情没有远略，比刘伯温要逊色许多。提起功劳来，刘伯温虽到军中要晚些，但“灭陈除张”的大计是他制订的，几次关键时刻全是倚仗他才扭转了乾坤，然而刘伯温其人擅术数，亦妖亦神，让人难以把握，不如李善长那么容易驾驭。
朱元璋思来想去，决定再对这二人考察考察。
这一日，朱元璋召见李善长、刘伯温，令二人在烟雨楼守候。
这烟雨楼位于应天西郊，地点虽僻远，然而风光却极其绚丽多姿，素有“应天之秀首”的美誉。
只见它傍湖而建，共有六层，廊檐飞壁，雕梁画栋，造得极其工巧。烟雨楼下便是著名的“莫愁湖”。此湖有个美丽的传说，据闻在南朝宋、齐年间，这幽静的湖畔曾经有个美丽善良的少女，谁也不知她的名姓。这个少女聪明而能干，当地老百姓把她当成仙姑下凡一样敬爱着。后来，少女嫁到石城（应天）的卢家，夫妻感情甚笃。谁知后来，好景不常，丈夫应官府兵役入伍，远走他乡，这个美丽的妇人思夫心切，天天站在湖边掉眼泪。她的泪水融入湖水中，使湖水变得更加碧澄可爱，人们既同情她又怜惜她，便对她说——“莫愁啊，莫愁”，从此妇人被叫作“莫愁女”，这座湖也应运而生一个美丽动听的名字“莫愁湖”。
莫愁湖水清澈见底，湖底的卵石历历可见。可惜现在是严冬，若是盛夏，定然是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。
刘伯温信步走上楼来，首先映入眼帘的是一个清癯而瘦削的背影，此人青布衣衫打扮，极其朴素无华。刘伯温觉得这个背影很熟悉，真像李善长！
听得脚步声响起，那人缓缓转过身来，露出一张笑脸——让刘伯温无论如何也忘不了，正是李善长！
李善长还是惯常的笑容，殷勤道：“伯温先生，在下抢了先，早到一步了，哈哈……”
刘伯温也顺着他打了个哈哈道：“在下一路上贪恋风景，却让百室先生你捷足先至！”
二人心照不宣地笑了。
刘伯温在楼上落座，对着满湖风光心里却很烦闷。说实话，他十分不喜欢也不习惯单独与李善长接触，这个人脾性与蛇一般无二，总是张着一双敏锐的能够洞察一切的眼睛在打量、比较、窥探，无论你何时抬起眼睛，总能与他那双眼睛相遇。在那种眼神的包围之下，没有人会觉得轻松舒畅。可是，偏偏今天在这里遇上他，而且是在朱元璋不在场的情况下。
于是，刘伯温决定多沉默少开口。
然而，李善长却不依不饶，兴趣盎然地打开了话匣子。
“伯温先生，你还记得咱们第一次相见的情景吗？一晃十几年，唉，咱们都老了，不知道那个酒店如今还在不在？真想再去老地方看一看哪！”
“怎么？”
刘伯温脸上笑着，心里却十分厌烦，他第一次见到李善长时就觉得此人绝非善类，偏偏那时李善长受朱元璋暗托来寻访高人，对他纠缠不休，让刘伯温十分恼火。现在一提及往事，刘伯温眼前还能浮现出李善长喋喋不休的样子。刘伯温也佯装叹口气，道：“先生还对那地方记忆犹新吗？只可惜，物是人非，今日非昨……”
李善长又道：“令在下难忘的是当年阁下豪放雄肆、无拘无束的气概啊！伯温或有耳闻，在下当年受主公之托，到绍兴访寻旷世奇人，一眼便认准了阁下，料定阁下不是俗流中人。可是当年先生孤傲得很哩，对我这个闯荡江湖的算命人不屑一顾，哈哈……你说你当时是怎么想的？如果那时你随我去见主公，或许主公还可以早一些荡平群贼、安定天下呢！”
刘伯温不疾不徐地应道：“人各有志强求不得，就比如现在的百室先生与我刘伯温，这无法强求，是不是啊，百室先生？伯温的话还有些道理吧？”
刘伯温的话绵里藏针，着实刺痛了李善长，他极力克制着自己的怒火，牙缝儿里挤出一丝笑，道：“伯温先生……说的也是……”
笑容极其尴尬。
李善长话锋一转，脸上堆满笑容道：“伯温先生，在下先向您道一喜了……”
“喜从何来？”刘伯温十分惊诧地问。
“哦……伯温先生明知故问嘛。现在朝中上下谁人不知、哪个不晓先生您就要官拜丞相之位了，先生又何必卖关子？”
刘伯温一脸的无辜，转瞬之间他便明白李善长的用意了，他这招叫做“投石问路”，是看看自己有没有对高官厚禄、位重权高动心。显而易见，李善长野心不小，他对丞相之职垂涎已久，又怕自己给他造成威胁……刘伯温在心头暗笑不已，随口道：“俱是无稽之谈！若论资历与功劳，刘伯温怎么也不敢与百室先生争，自惭形秽，避犹不及，又怎么敢鸠占鹊巢呢？”
这几句话让李善长听来很受用，他讳莫如深地笑了。正在这时，忽然听见一声大喊：“二位久候多时了吧？”
“主公……”
二人赶忙躬身施礼。
朱元璋笑容满面地摆摆手，令二人坐下，他也坐在位子上，又回身冲随行的卫士挥挥手，让他们退到五十步之外，听候吩咐。
寒暄已毕。
朱元璋眼望无尽的莫愁湖水，幽幽地对李、刘二人道：“二位先生随我征战多年，既是我的师长、兄弟，又是我的谋臣策士，我对二位的依赖很深……近来有个问题一直困扰心头，我百思不得其解，于是想让二位帮我破解一番。”
李善长抢先道：“愿闻其详。”
刘伯温缄口不语。
朱元璋又望了一眼莫愁湖，略有些伤感地说：“这美丽妖娆的莫愁湖原本属于大元朝，再往前属于宋，再往前是五代十国，再往前还有无数……现在它属于我，以后也不知将归属于谁……它几易其主的症结何在？敞开窗子说亮话——我在思考元朝之失在何处？为何好端端的天下说乱就乱了，说亡就亡了。这一切究竟是为什么？”
刘伯温心里一震，朱元璋想得这么深远，大大出乎他的意料，看来这曾经出家剃度过的小和尚、这曾经浪迹天涯的小匪徒着实不简单哩，起码，他有居安思危的忧患感，这一点比那身处累卵之危尚不自知的元顺帝不知要强过多少倍呢。有这样一个有远见卓识的人一统天下，对老百姓而言，未尝不是一件好事呢。
刘伯温心里这么想着，脸上不觉露出一丝笑容。这点微薄的笑容马上被朱元璋牢牢地抓住了，他不由分说便点刘伯温来答。
刘伯温不假思索地道：“我主能思考这个问题，为天下百姓之福啊！在下以为，元之大失在于元帝荒淫无道，失尽天下民心，激起众怒而反。古人云：得民心者得天下。反之，丧失民心者，天下必不久矣。这是放之四海而皆准的道理。大唐皇帝李世民有句名言——君为舟，民为水，水可以载舟，也可以覆舟。由此观之，民心才是治国之根本。元顺帝荒废朝政、滥收税赋，诸侯混战，天下百姓无以聊生，这才有大厦一日倾覆的下场。”
“说得好，精彩极了！伯温先生果然有真知灼见。”
朱元璋扬眉而笑。
李善长狡黠地一笑，未置可否。
朱元璋将脸转向李善长，笑容可掬地对他言道：“善长可有异议？”
李善长不动声色，娓娓道来：“主公，依在下愚见，朝代皆有气数，也就是天命。天命所归，必然是暴君死、新君立，气数将尽，纵然是有力挽狂澜之力也无法回天，无法扭转乾坤。在下酷爱读史，历朝历代的更迭无不说明了这一点。如今元朝气数已尽，是天不保，真龙天子出现，自然大元要唱挽歌喽！我主以为如何？”
刘伯温猛地打个激灵，心道：这李善长真是厉害，明明在奉承朱元璋是天命所归的真龙天子，却把话说得滴水不漏、严丝合缝，让人听来十分受用。这也是天赋与本事哪，刘伯温在心中自叹弗如。
朱元璋听了这话，不仅没表现出受用的样子反而沉默不语了。空气一下子变得很紧张，似乎三个人的呼吸声都可以清晰地听到。李善长心里也纳闷，平常惯使的挠人痒处的招儿怎么到了这时不管用了，难道朱元璋话里有话？而朱元璋心里揣摩的却是刘伯温的话肯切，句句是箴言，然而他把世间的道理看得太透了，他长着一双慧眼，没有什么东西能瞒过他的眼睛——那是一双集天地万物灵气于一身、汇日月精华于一体的眼睛。这双眼睛太敏锐了，朱元璋固然欣赏，需要那一双眼睛，然而却令人恐怖，人至察则无徒啊。陡然之间，朱元璋觉得他自己在刘伯温面前变得赤裸裸的。
李善长尽管花言巧语讨他欢心，但是朱元璋听得出来他说的都不是真心话，他故意让朱觉得他蠢笨不堪，比刘伯温逊色许多，然而这正是李善长比刘伯温高明的地方。毕竟李善长在朱元璋身边的时间要长一些，对他了解得入木三分。李善长明白，越是聪明人越让主子起厌烦之心，功高盖主的人没什么好下场，自古使然。朱元璋也十分了解李善长，对他打的这个小九九焉能不知？
像刘伯温这样一个集智慧、灵气、天命、人心、术数于一身的人物，是个多么可怕的角色啊！他有呼风唤雨的超能——这在鄱阳湖大战时已表现得淋漓尽致，他有未卜先知的能耐——朱元璋也早已领教过。
朱元璋心事重得犹如落雨天气的铅云，一朵朵地压着他的躯体，令他无法言语、无法呼吸。当他昏昏沉沉地走回内院时，混乱的思绪突然被一把剑劈空斩断，他的心也随之明朗起来。
新年很快来临。
一元复始的欢欣使人们忘却了种种的不快和困扰心头的愁绪。新春过后第四日，是朱元璋荣登大宝的吉日。这是刘伯温戒斋七日、焚香三天为朱元璋求取的，可算是个黄道吉日。
在这之前，在朱元璋的授意之下，李善长亲笔起草劝进表，请吴国公登基、进皇位，朱元璋拒不接受，李善长率文武百官长跪不起，朱元璋才以不忍拒众之意为由接受下来。
众人心中明白，大明朝开国宰相是李善长无疑了。
接着，李善长被任命为登基大典总司仪，主持所有仪式、庆典。
登基大典举行之地设在应天府紫金山的南面，面北靠南，依山傍水，造了一座九尺高的祭台。祭台共分三层，每层插九九八十一杆旌旗，由守旗官护卫。每层祭台上都用红毯铺就，极尽富贵奢华，让人眼花缭乱。
吉日吉时，朱元璋乘坐龙辇，在浩大的仪仗队簇拥下，众星捧月一般缓缓行至祭台之下。那仪仗队甚为光鲜威武，所乘坐的马匹全是清一色的枣红马，衣甲在阳光下夺人二目。
朱元璋缓缓下辇，行至祭台之下，双膝跪倒，行三叩九拜大礼，一步一拜，直到祭坛之顶。上设香案，供养着五谷牲畜。朱元璋焚香已毕，便祷告上苍道：“大明开国皇帝祭告天神……”
接着，朱元璋展开祭文，朗声读出来，祭坛方圆数里可闻。
然后，朱元璋起驾奔太庙，祭拜列祖列宗，并封谥朱氏四代祖先。
分别是：
尊高祖考曰玄皇帝，庙号德祖。
曾祖考曰恒皇帝，庙号懿祖。
祖考曰裕皇帝，庙号熙祖。
皇考曰淳皇帝，庙号仁祖。
封盘完毕，朱元璋想起了双亡的父母，不由得悲从中来，放声大哭，内心里大喊道：“爹，娘，你们睁睁眼，在九泉之下看看孩儿……孩儿重八如今做了皇帝了，爹娘，你们死得好惨。”
众人赶忙连扶带劝，才让皇帝止住悲声，他依依不舍地出了太庙，直奔社稷坛祭扫，祈求江山长治久安。
朱元璋终于行完了这一系列繁冗的礼节，最后坐龙辇回奉天殿，接受百官朝贺。
李善长率文武官员按序次排班迎接。
朱元璋宣读即位册书，其文如下：
朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人起于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年，今运亦终。海内土疆，豪杰分争。朕本淮右庶民，荷上天眷顾，祖宗之灵，遂乘逐鹿之秋，致英贤于左右。凡两淮、两浙、江东、江西、湖湘、汉沔、闽广、山东及西南诸部蛮夷，各处寇攘，屡命大将军与诸将校奋扬威武，已皆戡定，民安田里。
今文武大臣，有司众庶，合辞劝进，尊朕为皇帝，以主黔黎。勉徇舆情，于吴二年正月四日告祭天地于钟山之阳，即皇帝位于南郊，定有天下之号曰大明，以是年为洪武元年。追尊四代考、妣为皇帝、皇后。建大社、大稷于京师。册封马氏为皇后，立世子标为皇太子。
布告天下，咸使闻知。
诏书一下，文武百官欢呼雀跃，李善长率众人行三叩九拜大礼，三呼万岁，其势如排山倒海一般。
李善长捧上金册与皇帝玉玺，封马王后为正室皇后，世子朱标进位为太子。
而后，众人伏地听封。大明朝开国，必要大封功臣，安天下人之心。只听朱元璋款款言道：“封李善长为银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事、中书左丞相、宣国公。”
“封徐达为中书右丞相，兼任太子少傅、信国公。”
“封常遇春为中书平章、军国重事、鄂国公。”
文武官员，依次加官进爵。
总体说来，分封还算公允，唯有对刘伯温似乎吝啬刻薄了些，只封他为太史令兼御史台御史中丞。
这其中大有文章在。
依朱元璋的性格，他多疑而又知人善任，何尝不知道刘伯温对于社稷是多么重要。然而，权衡再三，朱元璋还是狠了心不封刘伯温为公侯，却让他做御史大夫。
即便是这么一个品阶不甚高的官职，刘伯温也不愿担任，他闻讯后，马上去见朱元璋，欲辞去御史大夫一职。朱元璋起先以为刘伯温嫌官小，但刘伯温却诚恳地道：“陛下，御史大夫乃御史之长，重同相国，不可轻视，伯温自以为才疏力薄，不能尽其责，还望陛下另择人选。”
朱元璋再三规劝，刘伯温执意不从，无奈只好委以御史中丞之职。
刘伯温知道历代帝王都可以与臣下共患难，而不可共安乐，所以才有勾践灭吴之后文忠被赐死，聪明一些的臣子唯有功成身退，方可保得老于林泉之下，安度余生。刘伯温一直十分羡慕汉时重臣张良，他洞察世事，最后抛却世间一切名利，回归家乡，不知强过韩信之流多少倍呢！
刘伯温早已打算好了，待大明国扫清贼寇那一日，他便要学张良，将高官厚禄抛于脑后，隐退山林，过他那神仙般的日子。所以朱元璋对他的种种猜忌与试探，恰好成全了他，他十分满意朱元璋对他的冷落。
刘伯温只等时机成熟便向朱元璋递上辞呈。
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