刘伯温觉得递上辞表的时机已经来了，北伐胜利已使圣心欢悦，此时不递，更待何时？
这一日，在朝堂之上，刘伯温跪奏道：“万岁，臣刘伯温今有辞表，望万岁体谅臣的难处，准臣告老还乡。”
随后将辞表奉上。朱元璋听了就是微微一怔，旋即满面带笑地说：“伯温先生，如今国家初定，百废待兴，朕每有大事还要靠先生从长计议呢。”
刘伯温言辞恳切地奏道：“万岁，臣犬马微躯，身有暗病，时时发作，乞求万岁能准臣告老，回归乡里颐养天年，倘获准许，真乃微臣的福分，亦是万岁的体恤。”
“伯温先生，你追随在朕的左右已八载有余，屡屡为朕出良策，建奇功，先生泊名利，远富贵，高风亮节，是我朝臣的楷模，先生理应在朕的身边，开启、教化后进，再者说，京城有御医，可为先生精心调治病体，先生莫要辞去。”
“万岁，微臣已近风烛残年，再也无力帮万岁什么了，不若腾出位置让给后起之秀。臣一生喜好山水，且已离家乡数载，思乡之情甚切，金陵虽好，但伯温还是怀念那武阳村，望万岁念微臣效些许犬马之劳的份上，恩准微臣告老还乡。”奏完，再三地磕头，朱元璋心想：我若再强硬挽留，反倒不美，姑且让他回乡，反正“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，我若下旨意召你，你还得回来。于是，朱元璋道：“伯温先生，朕确实有诸多要务要向先生请教，倘若先生离去，朕便陷入彷徨无计之境地，但先生讲得在情在理，朕准了你的奏章，不过还望先生置身于武阳村中，以便朕为难之时好向先生讨教。”
“谢主隆恩，臣定谨遵圣旨。”
“先生，临行之前，关于军国大事有甚意见请莫保留，讲出好让朕知晓。”
“万岁，今天下已由大乱渐至大治，以皇上的英武圣明，诸般事务皆井井有条、步入正轨。万岁，北方正与王保保（扩廓帖木尔）展开激战，王保保狡诈多谋，实乃敌之悍将，还望万岁莫要小瞧了王保保。”
“仅此一件吗？”
“臣所忧虑之事仅此一件。”
“好，王保保我会加以小心的，先生可以回家去了。”
“谢主隆恩。”
刘伯温与朱珠终于踏上了回青田武阳村的归途。
朱珠脸上满是笑容，刘伯温也是一脸的轻松。朱珠高兴的是刘伯温不负前言，说到做到，刘伯温则为自己能够得以全身而退感到激动，一块在心中压了很久的大石头终于可以放下了，自己虽不能“从赤松子游”，但有朱珠这位红颜知己相伴也就足够了。
远离争权争位、相互倾轧的官场，远离君臣猜忌的险恶境地，让刘伯温有种起死回生的感觉，他回想起刚才临上路之时，宋濂执着自己的手，说：“大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野，伯温啊，你舍大隐而求小隐，也许是明智之举，也许会受其牵累。你我二人再见面就不容易了，过上一段时间，我也乞求皇上准许我回书院去，我的好几本书都只写了一半，我可不想半途而废。伯温保重。”
宋濂用力握了握刘伯温的手，刘伯温心中升腾起一股热浪……
“咯噔”一下，刘伯温与朱珠所乘坐的马车猛地一颠，将刘伯温从回想颠回到现实中来，他问朱珠：“珠妹，这里距青田县城还有多远？”
“温哥，你真是归心似箭，我们刚行了多远你就问。”
刘伯温不好意思地笑了笑，自己确实是归家心切，他深情地说：“上一次回家还是六七年前，时间过得真快，一晃就过去了。”
“温哥，回到家中，你最想做的一件事是什么？”
刘伯温想了想，说：“我想扫一扫父母的墓。”说到这里，他的眼眶都有些红了，未在父母跟前好好尽孝，这一点是刘伯温深深引以为憾的。然而父母双亲都已深眠于地下，永世不醒，刘伯温纵有天大的孝心也无处可报。
朱珠没有料到自己随随便便一问竟然会引出他的伤心事来，一时不知该说些什么才好，刘伯温却已被触动心弦，深情地背诵道：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”
刘伯温背完这首孟郊的《游子吟》，心中便叫悔不迭，因为朱珠是孤儿，自己这般渲染思念双亲之情，倘若因此而勾起朱珠的伤心身世来，岂不是很糟糕？
刘伯温抬眼去打量朱珠，朱珠没有丝毫的伤悲之情，而是在欣赏车外的风景。
“珠妹，也不知咱们的岩洞书房破败成什么样子了，回去之后也许要花费力气收拾一番。”
“嗯，也许已让什么野兽给占据了。”
两人在车上有一搭没一搭地闲聊着，不知不觉中已走到夜幕降临，他们找了一家旅店投宿住下，明日继续赶路。
他们投宿的这家旅店叫“时来旅店”，生意比较红火。刘伯温和朱珠住进时，专门挑了一间比较清静的客房。
他们在旅店大堂内吃饭时，点了两荤两素四个菜，刘伯温还令伙计烫了壶小酒，一个人自斟自酌，朱珠陪着，一边吃菜一边与刘伯温说着话。
突然，从旅店外边进来一僧一道两个人。那僧呢，是个矮墩墩的胖子，满脸横肉一身的肥膘，最引人注意的还是他的秃脑袋，油光锃亮；那道人呢，瘦细高挑，一双铜铃似的大眼睛，两撇小胡须。两人手中都是提着兵刃，胖和尚拿一把镔铁戒刀，瘦道人背负一柄长剑。
从两人一踏进大门开始，目光就在吃饭、住店的人当中搜索，目光扫到刘伯温、朱珠二人后就不再东看西看了，这一僧一道来到旅店的柜台，也找了一间屋子住下。
朱珠当时用眼角的余光瞥见之后，并未言语，而是继续与刘伯温有说有笑。待二人吃过饭重又回到店房时，一进门，朱珠反手便将房门掩闭，然后对刘伯温悄声说：“温哥，我们今晚可能有麻烦。”
刘伯温听完，心头就是一惊，问：“怎么回事？”
“温哥，刚才从店外来了一僧一道，你可曾注意？”
“啊，我看到了，一个极胖极矮，一个奇高奇瘦。”
“对，就是这两人，他俩极有可能是仇家派来追杀咱们的。”
“是吗？从我年轻时直到现在，要杀我的人可真是不少，多这一胖和尚一瘦道人也没什么大不了的，珠妹，我们今夜该如何防范呢？”
“捉弄捉弄他俩！”朱珠的玩心又起，她设计好种种“机关”，单等那两人来犯。
夜半时分，旅店的大多数人都已进入梦乡，各种声调不一的呼吸声此起彼伏，刘伯温与朱珠都没有睡，他们在静待敌人来。
果然，房门外的走道传来一轻、一重两种脚步音，刘伯温听得一清二楚，他用手指捅捅朱珠，黑暗中朱珠冲他点了点头。
一僧一道来到刘伯温所住房间的门口，那胖和尚见房门是虚掩的，心中大喜，推门便往里闯，哪里知道，他一只脚刚跨进门里，脑袋也进去了，只听到“哗”“咣当”两声响动，瘦道人心中暗叫不好，再看胖和尚，先是被浇成落汤鸡，后又被重物狠狠砸了一下，立时血流满面，秃脑瓜简直成了“血葫芦”。
原来他中了朱珠的“暗算”，朱珠将满满一盆水放到虚开的房门最上端，她特意找了一个最大最重的铜盆，只要谁一推门，那满满一盆水会连盆带水砸下来。
胖和尚被砸得又气又疼，一阵哇哇怪叫，冲了过去，瘦道人想要拦他已是晚了，只听到屋内“扑哧”一声，一个重物急促间摔倒，显然是胖和尚又遭到暗算。
瘦道人不敢贸然进屋，害怕屋内再有什么埋伏，他急急招呼那个胖和尚：“老七，老七！你怎么了？你倒是赶快出来啊！”
“我正忙着找我的大门牙呢，你也不进来帮帮我，站在屋外干什么呀！快进来，他们俩就在炕上呢，我都瞅见了。”
瘦道人听胖和尚这样说，便将长剑拔了出来，冲了进去，只听到“砰”一声，瘦道人也遭了暗算，瘦道人眼看着就要倒下，不是向前倒，而是向后倒下了。
朱珠设计了三处“机关”，门上的铜盆、一道绊马索、一块从房梁悬垂下来的条石，这块条石是朱珠专门为那瘦道人预备下的，她在一更天时，特意跑到外边寻了一块条石来，用牛皮绳捆绑结实，悬垂在房梁上。
朱珠见自己的三处“暗算”一处也没有落空，便拍手笑道：“妙啊，真是妙啊，好久没有这么开心地玩过了。”
说着，她下了炕，用脚踢了踢那胖和尚，兀自摇头，道：“如今做杀手这一行的真是良莠不齐，你们俩这种蠢货居然也会有人雇你们，说吧，你们的东家是谁？”
说着，又要飞脚向那瘫软在地的胖和尚踢去，不料那胖和尚出手如电，以极其敏捷的手法点了朱珠足部及小腿七处穴道，朱珠浑身一阵酸麻，已动弹不得。
趴在地上的胖和尚回头瞅了瞅那瘦道人，说了声：“得手了，起来吧。”
那刚才已“碰晕在地”的瘦道人，一个鲤鱼打挺，从地上站起，拍了拍身上的灰土，得意地一笑：“朱珠，聪明反被聪明误，我们虽然说吃了些苦头，可你现在已被我们控制住了，要杀便杀，要剐便剐，一切趁我们的心意。”
“你们！”又气又悔的朱珠已然说不出什么话来，刚才她确实大意了。
“温哥快跑！”朱珠大声叫道。
“珠妹，我不会丢下你一个人走的，我们说过永不分离。”
“你就是刘伯温吗？”瘦道人的声音又尖又细。
“不错，正是刘某，你们二人是受何人所托，应该是来取我的性命的吧？”
“你还不傻，我们是受……”胖和尚瓮声瓮气还未讲完，头上便被瘦道人狠狠拍了一下，瘦道人恶狠狠地说：“猪脑，什么时候都是这么蠢！说那么多废话干吗？”
听到此处，朱珠急急道：“温哥，快走，别管我，他俩要对你下毒手了，你快走！”
刘伯温听后，很是不以为然，而是淡淡一笑说道：“就凭他们两个要取我的性命？他们俩还没那个本事，我刘某年到花甲，什么大风大浪没见过，什么险难恶浪没闯过，数次历险都能化险为夷，都能逢凶化吉，你们说这是为什么？”’
“哎，对呀，是为什么？”胖和尚又在傻里傻气地问自己，一旁的瘦道人有些等不及了，上前一步，道：“跟他在这里磨什么牙？把他的脑袋割下来赶快交差！”
“且慢！”刘伯温断喝一声，吓得胖和尚、瘦道人俱是一颤，刘伯温才缓缓道：“你们看，身后是谁？”
这话惊得胖和尚、瘦道人齐齐向身后看去，却什么也没有看见。待他们再回过头来，却惊异地发现：朱珠不见了，他们的面前只剩下刘伯温一个人。两人的脸上不胜惊惧，互相看了一眼，便挥动刀剑向刘伯温砍杀过去，刚迈出半步却又双双跌倒在地，他们的身后传出朱珠欢快的笑声。
“你们大概不知道吧，我的经络穴位与常人大不一样，所以你的点穴法根本就不起作用，我只不过想逗逗你们，看你们有什么鬼花样。你们说，到底是谁‘聪明反被聪明误’？”
瘦道人气得浑身哆嗦，胖和尚却是半天也未想明白，朱珠用脚尖一挑，便把瘦道人的长剑拿在手中，用剑尖抵住胖和尚的喉咙，厉声问道：“快说！谁派你们来的？”
胖和尚也不知是大智还是痴呆，依旧瓮声瓮气地说：“对呀，是谁派我来的？”
朱珠又将剑尖抵住瘦道人干瘦的胸膛，逼问道：“快说！谁是你们的东家？”
那瘦道人只是嘿嘿冷笑，并不搭言。朱珠眉锋一挑，厉声道：“是不是以为我不敢杀你们？”
“珠妹，珠妹，莫动杀机，问不出来就算了，别管是哪一个仇家，我们也不找他们寻仇。”
朱珠听到这里，便一脚一个，将这一胖一瘦两名刺客踢出门外。
刘伯温看了看外边的天色，已是凌晨时分，天正在慢慢地亮起来，便对朱珠说：“珠妹，今夜这么一折腾，觉也没睡成，过一会儿到路上再睡吧。”
“温哥，我一点都不乏，今夜好好捉弄了这两个活宝，真是有趣！”
两人又在路途上行了数日，回到青田县武阳村。
刘伯温暂时抛下心头的郁闷以及官场上的纷扰，专心致志地过起他的田园生活来。
刘伯温辞官归隐了，此事让宰相李善长感到极为快乐。刘伯温一走，一个时时刻刻威胁自己相位的人便彻底没有了。自己的相位应该说是高枕无忧了。
然而，李善长心中正在考虑：要不要派人将刘伯温干掉，那样的话，这个最大的政敌便会永远不再威胁自己的相位，但要是万一搞砸了，麻烦可就大了。李善长在心中翻来覆去地想，最终一咬牙：派人去追杀刘伯温。那胖和尚、瘦道人正是他派遣去的。
可是两名杀手派出去没多久，李善长便接到令他十分沮丧的消息：瘦道人、胖和尚并未得手，刘伯温已毫发无损抵达老家。
李善长将满口细牙咬得嘎吱响，思忖了好久：该不该再派第二批杀手前往青田武阳村？可他转念一想，让刘伯温留着他那条小命吧，也算是自己行善积德。
然而，刘伯温与朱珠在青田武阳村的幸福时光并未持续太久，在刘伯温返回武阳村不到三个月的时候，洪武皇帝连发三道密令，急令刘伯温火速返回帝都——南京。
一种不祥之感立刻笼罩在刘伯温的心中，朝廷一定发生了什么大事，要不然皇上不会这样急促。刘伯温默想了许久，想不出皇上为何要这般着急，是什么事呢？莫非皇上要干那“鸟尽弓藏”的事？
刘伯温怀着一颗忐忑不安的心踏上了去往南京的路途。他不知道，南京城内，朱元璋那里，将会有些什么在等待着他。
刘伯温抵达南京之后，直奔皇宫而去。
正在睡午觉的朱元璋听说刘伯温来了，立刻觉也不睡了，把刘伯温召进了御书房，刘伯温一进书房就要行礼，朱元璋连忙扶起，说道：“伯温先生，不必如此拘礼，请坐。”
刘伯温坐到座位上，用眼角的余光注意到御书房里只有他与洪武皇帝两个人。刘伯温顿感事情非同小可，要不然皇上不会做得这样隐密，他静静等待着，静待皇上说出那件事。
然而朱元璋并不急于说出来，尽管这事在他心中憋了好久，似乎他在心中斟词酌句，酝酿了好半天，朱元璋方开口讲话，语气十分的冷峻，让刘伯温感到不寒而栗。
“伯温先生，也许你也在心中猜测朕为何要急急招你前来的缘由，先生离开朕这三个月内京城发生了不少事情，促使朕思前想后好好想了一番，有一事我想与先生计议计议。”
朱元璋开口讲了一大通，并没有开门见山，而是在兜圈子，这愈发让刘伯温感到困惑不解，但他不便开口相问，只好耐着性子听朱元璋的开场白：“伯温先生，朕欲削去李善长宰相之职，立先生为相。”
“图穷匕首现”，最后这一句话真可谓石破天惊，刘伯温料到了李善长的相位难保，但从没料到会来得这样快，十分惊诧的表情立刻映现在刘伯温的脸上。
朱元璋苦笑一声，说：“伯温先生，你一定在惊讶朕立相不到九个月的时间又要换相，事情来得太过突然了吧！”朱元璋话锋一转，说道，“朕也不想这样唐突行事，然而李善长飞扬跋扈、嫉贤妒能、营结党羽、败坏朝政，任他为相于国于民都已极不适宜，朕也是不得已而为之，朕想到四海之内，能帮朕挑起这副重担的也只有先生一人啊！”
绝不能答应这个任命！刘伯温在脑中不加思虑便作出决定，他开口言道：“皇上，李善长跟随您已是多年，可谓劳苦功高，功勋卓著，乃是国家社稷的重臣，与诸将间的关系融洽，轻易将李善长换掉并非是明智之举啊！皇上，今天下初定，朝廷的千头万绪都需宰相一人来操持，陡然间换掉会引无穷的风波啊！皇上，臣请皇上三思而后行，切莫轻下决断。”
这下轮到朱元璋感到惊诧了，他像打量陌生人似的从头看到脚，他满以为刘伯温会推辞再三而答应下来，然而刘伯温一开口便是强调李善长不能换。
“伯温先生，李善长几次运用奸邪伎俩陷害先生，先生为何以德报怨，执意要为他留住相位呢？”
“皇上明鉴，臣所说之言，乃是肺腑之言，是出于公心，而非私心，换相乃朝政大事，关系重大，臣不敢以私心来对待朝事。”
“可朕对他是愈来愈厌恶。”
刘伯温见朱元璋十分执拗，知道再正面劝说他必定徒劳无功。
“皇上，我为您讲则故事吧，或许对此事有所启发。”
“哦？”朱元璋满是狐疑地盯着刘伯温，说道，“先生请讲。”
“从前有一户世家大族，他家的屋梁遭虫蛀已难堪其负，随时有倒塌的危险。他决定要更换屋梁，因而把工匠请到家中来。工匠来到他家中对屋梁查看了一番，然后对他说：主人，屋梁的确已被虫蛀坏，已到了非换不可的地步，不过要有预先备好的适合的木料才可以，要不然不能更换屋梁。他手头没有适合的木料，但他急于要更换屋梁，急到一刻也不能等下去的地步，于是他又召来另一个工匠，让工匠把一些木条捆在一起充当屋梁，就这样更换了屋梁。然而，就在那一年的冬天，天降大雪，屋梁难负其重，一下子便折断了，屋子也随之倒塌。”
刘伯温讲完之后，朱元璋良久没有说话。
突然，他问刘伯温：“伯温先生，为何你不能出任朕的宰相呢？”
刘伯温笑了，而后非常诚恳地说：“皇上，臣疾恶如仇，又缺乏才学，特别是不耐其烦，而宰相之职要处理一国的军政要务，千头万绪，若让臣出任宰相，臣必有负皇上的知遇之恩。”
“伯温先生，那么你看朕的文武大臣中是否有可担宰相之职的人才？”
刘伯温默想了一会儿，冲朱元璋摇了摇头。
朱元璋不甘心地问：“难道一个都没有吗？”
刘伯温又摇了摇头。
“杨宪怎么样？”
刘伯温未假思索便回禀道：“杨宪虽有宰相之才但没有宰相的器量。能担当宰相一职的人，必定要持心如水，以仁政礼义为权衡，本人不能有私心私利，以臣之见杨宪没有这个器量。”
朱元璋听刘伯温将杨宪否决掉，便又问道：“那么汪广洋其人如何？”
刘伯温用力地摇了摇头，说：“汪广洋的器量还不及杨宪，让他担任宰相之职，定会搞得一团糟。”
朱元璋在心中将满朝文武筛来筛去，过了好久，又问：“先生，你看胡惟庸如何？”
刘伯温一听，大惊失色，断然道：“皇上，任命谁为宰相也不可任命胡惟庸，胡惟庸不仅器量不够，连才学都不够，胡惟庸就如一只牛犊，用他驾车，一定会翻车。”
朱元璋听完之后，一脸的愁苦，他又搜肠刮肚想了好几遍，可实在想不出还有什么人可以一问。
“伯温先生，莫非朕要换相一事必遭搁浅不成？”
“皇上，现在的朝政宜稳不宜乱。至于合适的宰相之职的人才，皇上可以悉心求访。四海之内，良才济济，这点，皇上不必过虑。”
朱元璋默想了许久，只得把换相的想法放下，而把刘伯温也留到了身边，未将他放回青田老家去养老。朱元璋身边有个小太监，叫小丸子，他专门在御书房伺候。小丸子为人伶俐，手脚勤快，而最讨巧的地方却是那张嘴，什么话到了他的嘴里都会变甜。
朱元璋喜欢他，他却不知道小丸子正是胡惟庸的亲信。
当朱元璋与刘伯温正在御书房里论相的时候，小丸子却躲在窗子下面听得不亦乐乎。等君臣二人一散，小丸手便借机溜出宫去，跑到胡惟庸家里，将朱元璋与刘伯温的话跟胡惟庸说了一遍。
胡惟庸没想到刘伯温居然在皇上面前如此蔑视他、恶意中伤他！他何处得罪了这位御史中丞？简直欺人太甚！
胡惟庸心里想道：“我一定不会让刘伯温好过。”
朱元璋因身边没有可堪大用的人才而无法换掉李善长，心中一直耿耿于怀。
这一日，他将刘伯温召到身边，对刘伯温说：“伯温先生，我已广发天下明诏，求贤良之才，可几个月以来，毫无收获，先生能不能再想想法子。”
刘伯温笑了，对洪武皇帝说：“皇上，看来您还将换相一事牵挂在心中，我来给您讲个故事吧。从前韩非子在韩国主持朝政，韩国的高官由于严刑峻法而丧命，因而造成许多要职都空缺起来。韩王求教于公叔说：‘寡人急需人才，然而现有的人却不能够担起重任来，您有良计吗？’公叔回答说：‘大王您了解种树这件营生吗？我的家就住在国都的东北角，世世代代都以种树为谋生的本领。材质上佳的树，如松、柏，这都是栋梁之材，然而种下后，都必须三五十年才可长成材；材质较差的树，如柳、朴、桂，种下便可成活，然而只能充作柴火。因此，用日来衡量，则栋梁获利慢而柳等获利快；用年来衡量，则柳等获利为一，栋梁获利为百。栋梁与柳等，我家都种植，世世代代依靠这两种树来获利，因而成为韩国的富豪。与我们家相邻有个老头，艳羡我们家种树致富，于是也种起树来，他无论种植松、柏，还是种植柳、桂、朴，往往不能种满三年，还未成材便都砍掉，因而收入极可怜，只能糊口而已。今日大王使用人才，不等这些人有足够的阅历，便急于委以重任，这犯了拔苗助长的错误啊！’”
刘伯温将故事讲完后，对朱元璋说：“皇上，栋梁之材的成长需要时间啊，正所谓‘十年树木，百年树人’。您如今急于换相，却不等栋梁之材长好，这样做的结果会适得其反，因而要克制操之过急的念头。”
朱元璋听后，频频点头，刘伯温趁机又进谏道：“皇上，选拔人才不要为条条框框所约束，只要真是人才，无论出身贵贱，都可以选拔上来，要给他们锻炼的机会，要培养他。”
“先生所言极是。”
洪武三年（1370年），朱元璋大封群臣，李善长被封为银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事、左丞相，兼太子少师，封宣国公。
徐达被授银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事、中书右丞相，兼太子少师，封信国公。
在对刘伯温的封法中，对刘伯温大加称赞。
刘伯温受封完毕回到家中，将法文背给朱珠一遍，并笑着说：“撰法文的所言不实，什么‘基挺身来谒，于金陵归，谓人曰，天星数险，真可附也’，简直是一派胡言。”
“当真什么，几个破称号，有什么大不了的？”朱珠更是满不在乎。
“我哪里是在乎这官爵？也罢，我即日就奏本请辞。”
朱珠灿烂一笑，道：“我早等着这一天呢！”
“其实，我已早生厌烦之心，倘若再回到青田武阳村，其乐无穷。”
洪武四年（1371年），刘伯温第二次被获准还乡养老。
武阳村远离都市，更远离那些纷扰的政务。作为一介平民的刘伯温在享受自由自在的生活时，心中却始终有隐忧，自己像一只风筝，无论飞得再高，飞得再远，却总也摆脱不了身上的那根线，别看现在飞得欢，只要那根线一动，自己就身不由己了，而那根线正是握在洪武皇帝的手中。
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