“这些年国库吃紧。想要放一批人出去。这梨园中人本来就与乐工局多重复。朕想着废除了。你看看有什么人需要留下来的？”
“奴婢还真不知道。她们素日里都只会吟诗作画，唱歌跳舞的。放她们出去也好，省了不少费用。”
“你只看看，留下几个人收为己用。不必再来问过，其余的人尽早放出去罢。”
“奴婢记下了。”她说着将名单收入袖中。李天在一旁研墨，畏畏缩缩地问道：“陛下，奴才有一事不知当讲不当讲。”
“不当讲的，就不必讲了。”
“奴才该死。”李天无限惶恐，“陛下，奴才听说二殿下宫中有一个侍妾是王尚书送来的。不知事到如今，这个人还留不留得？”
“不过一个侍妾。杀便杀了罢。”
殷宁转念一想就想到了琴姬，不禁开口求情。“陛下，万万不可。虽然不过是一个侍妾。好端端的，她一没生事二没犯宫规，平白糟蹋了一条人命。李公公也是，这不妨事的人，提她做什么呢。”
“既然如此，就别多生事端。”
李天嬉笑着应了一声‘诶’。
晚膳后，殷宁坐在丽人阁，将那份名单细细看了一遍。最终她只留下了情锁。并将小云放出宫去。
这边她决定好之后，次日云主的口谕就下了。殷宁放心不下，便前去看看。谁知她才走到梨园门口，就听见了一阵接一阵的哭天抢地的声音。殷宁转身就要走却被眼尖的云儿师傅看见了。她一下子追出了门来，扯住了她的手。“殷宁啊，殷宁……”
“云儿师傅近来安好？”
“不好。我们都要被赶出去了。你不是在云主身边做事的吗？为什么不能给我们求求情？殷宁啊……”她脸上的妆都被泪水给冲散了。一脸的乱七八糟，殷宁一看竟然忍不住想要笑。那云儿师傅见状一把推开了她。“好你个没有良心的小蹄子。不理我们死活，还笑我们。我算是看清楚你了。”
“师傅不要误会。你们出去一事是陛下决定的。我们做奴婢的也不能说不。只是顾念曾经的情分来送送你们。”
“少在这里假惺惺，你心里在想些什么，我能不知道吗？”
殷宁也无意解释，这个时候再争执这些又有何用。毕竟是要离开的人。分别后就无所谓好与不好。今后无论是留在宫里还是出了宫。这日子，就如人饮水冷暖自知。
“情锁呢？”她问，不曾有人回答。片刻之后人群背后，身着黑色丝衣的情锁缓步向着她走来。
殷宁开口道：“跟我来。”
“去哪儿？”情锁蹙起了秀眉，“留下我在这里，让我受尽凌辱吗？”
“你觉得我留下你是为了让你受辱？”殷宁哭笑不得，“我不过是觉得你是有理想有抱负的人，不同于她们。既然你觉得我意在此，那么就算了吧。你想要离开皇宫，也随你。”
“这是你能决定的吗？”
“我能。”殷宁笑看了她一眼后转身就走。愣了片刻，情锁跟上前。
“跟了我之后，只需要记清楚一点。除了我和陛下的吩咐，什么人的话都不要相信。”这是殷宁对她所有的忠告。但凡她真有些慧根，也能在这皇城里混下去。毕竟她毫无牵挂。
正走着，那头小云飞跑而来。
“殷宁姐，殷宁姐……出事了……”小云飞跑而来，扑进了她怀里。“我要离开皇城了，我们要分开了……”
殷宁伸手捂住她的嘴，侧头看了一眼情锁，“回去丽人阁。让主事给你找份活儿干。”
情锁答应着离开。
殷宁这才松开了手，“有什么事慢慢说。”
“我们梨园的所有人都要被放出宫了。我也是。我不能再留在流水阙了。我一个人出去，也不知道该做什么。最重要的是我舍不得殷宁姐你啊。”
殷宁勾唇一笑，“是我要你出去的。你出去，就直接去楼府。楼府里需要粗使庸人。你在楼府，我和楼大人之间的联系也就方便多了。”
“殷宁姐的意思是要我帮你们传话，或者有其他事的时候可以商量？”小云似懂非懂，眼中的泪还在。殷宁伸手抚着她的头，笑道：“现在你明白了我为何连你也放出宫去了吧。快去收拾东西。至于楼府那里，我会和楼妃打好招呼。你这两日一定要前去楼府。”
“知道了。”虽然说不是要永别。可是终究是不能经常见面了。想起来，还是湿了眼眶。好容易劝住了小云，她自己倒是有些忍不住了。便赶忙让小云回去收拾。自己却是一路走回丽人阁。
等到一切收拾妥当，又是一天。
夜里下起了瓢泼大雨。这冬日里的雨冰冷刺骨。她撑着伞走在那笔直的宫道。宫灯在半空中摇晃。她绰约的影子在雨中穿梭。
“殷宁——”有人迎面走来，轻声呼唤了一声。殷宁抬起了头，看向来人。“琴姬——”
琴姬停下后，四处张望。这样的夜里她只身出门，连宫灯都不敢拿。这样走来，磕磕绊绊的，身上满是脏兮兮的污水。她伸手抹了一把脸，微微拧起了眉。“你找我有什么事？”
“我已经找到你要我找的人。”
“你……”原先还在四望的殷宁，突然间一把抓住了殷宁的手。殷宁拧眉推开了她的手，隔开了一些距离。冰冷冷的声音和那雨水相比好不逊色。“你曾经说过如果我帮你找人，你这条命，从此以后为我所用。”
“他还好吗？没受委屈吧？”
“他很好。你如果尽心尽力，迟早我会让你见他一面的。”
“你要我做什么？”此时此刻，她什么都不在乎了，不管不顾。只为了见他安好。
殷宁掏出了一小包药。“把这个给叶紫凌喝下。”
“这是什么？”
“毒药。”殷宁从未想过要瞒她，“做还是不做你完全可以选择。”
琴姬毫不犹豫地接过。“什么时候？”
“明日中午。你不需要给我消息，我想要知道自己自会去查。”
次日，云主身体不适，便没上早朝。殷宁代李天去通报。回来的路上有楼妃派来了人请她。
花厅里点上了檀香，闻着昏昏欲睡。殷宁忍不住打了个哈欠。这一幕被正走近花厅的楼妃看见了，心下觉着好笑。
端上茶点后，楼妃发话了。“昨儿个，我听人说叶良娣在离落宫中毒了。可能有好些日子下不了床了。”
“叶良娣在离落宫中毒？”殷宁不自觉地拧起了眉。楼妃笑道：“姑娘是着急叶良娣中了毒，还是因她是在离落宫中毒而忧心？”
“这些事都与奴婢无关。奴婢只在乎叶良娣是否无恙。”
“有劳你挂心了。她死不了这把嗓子可能是要废了。”
“说不了话了？”殷宁的声音不由得提高了些。楼妃淡然一笑，微微颔首。
“听人说是在二殿下侧妃的寝宫听小曲。喝了杯茶而已。”
“太医可有说，所中何毒？”
楼妃压低声道：“鹤顶红。”说这话的时候，楼妃看她的眼神是恨怪异的。当初这药还是她亲手递来的。这次出现了，也难怪楼妃直接就想到她了。
如此一来，殷宁也不好推脱，只道：“这药确实是我的，不过是二殿下的侍妾管我要的。我本意是冲着叶紫凌的。”
楼妃猛地站起身，命所有人都退开更远些，并将门窗关了个严实。这才回身问：“你好端端地去整叶紫凌做什么？”
“楼妃娘娘，隔墙有耳，关门有什么用？我并不是要去对付叶紫凌，而是最近这段时间，叶翰林有意上本请奏，想要让太子恢复监国。只可惜陛下正在气头上，而二殿下也没什么大不是。他这才拖了许久。我这么做，他一气之下肯定会为太子殿下恢复监国一职而赴汤蹈火。”
“那也不必做得这么绝情。如今受伤的是叶良娣，不是叶紫凌。怎么办？”
殷宁叹了口气，“天意弄人。这叶良娣从来也不轻易踏出昭阳殿一步的。今日怎么就……她真的没有性命之忧吗？”
“谁知道她想些什么？什么地方不好去非要去离落宫。如今出了事，太子殿下是管也不好，不管也不好。”楼妃说到底还是站在太子这边的。谋算再多，也不是谋算夫君的权，只是为了争宠。殷宁看明白了这一点，所以知道她并不担心。
“楼妃娘娘也不必太多关心。太子殿下会想好万全之策的。毕竟不是你宫里出的事，与你没有任何的不利。你就放宽了心……”
“我怎能安心。太子殿下最近也不知怎么了。不近女色也就罢了。前一日晚上子时差不多的时候，居然只身一人出了门。问去哪儿，一句话也不说。我也实在不知道他那么晚去干什么？后来让人去查，也没有结果。”
“娘娘不必担心这么多。太子自有分寸的。”说这话，她是心虚的那一日晚上子时，他是为了她求情去的。只这一件事，她是不敢让楼妃知道的。
“罢了，只是跟你说一声。届时在云主面前，若是问起了什么，说起了什么，总不能什么都不知道，你也好好想想怎么回？”
“陛下不关心这太子的侧室。他所关心的就只有娘娘您。你上一次不是问奴婢为何陛下突然生你气吗？”殷宁故作神秘，压低声附耳道，“还不是因为娘娘将那春药惹祸一事嫁祸到情锁身上。”
楼妃脸色一下子垮了下来。“这件事，陛下怎么会知道？莫非……”
殷宁耸了耸肩，“若要人不知除非己莫为。不过这也证明，陛下是在乎娘娘的。毕竟楼大人，是那么得深受信任。”
“我明白了。”楼妃的脸色看上去不大好，有些不适地合上了眼。殷宁站起身，请安。“娘娘好好休息，奴婢这就告退。”
楼妃似乎没有听见她说什么，自顾自地开口道：“犹记得初次见面，你不过是一个只知道穿红着绿的小丫头。在那里弹着琴。如今却在这里教导我如何行事。本宫真是老了，有些力不从心了。”
“娘娘多虑了。日子还长着，怎么这么快就认输了。”
楼妃倦怠地挥了挥手。殷宁福身离去。自出了这昭阳殿。她的脸色就没好过。这一次出事的是叶紫烟，她猜测是琴姬端了茶，但是其中发生了变故，才会让在旁的叶紫烟中招。
但是既然出事了，这琴姬看来是难以逃脱责任了。如果被揪出来，会怎样。殷宁不敢再想下去。
脚步不受控制地走向了离落宫。当她意识到自己站在离落宫前的时候，已经迟了。秦公公一早已经通报了刘墨漓。没等同意就强行带着她往里头走。殷宁一咬牙，一横心，就豁出去了。
“姑娘，二殿下在地下暗室。您自己进去。”
“好——”殷宁扯了扯嘴角，不想让人看见她内心的不安。在狭窄的石梯上往下走。耳边渐渐只剩下了自己的脚步声和呼吸声。这里她不是第一次来，还是觉得心里不舒服。她在这里处决了很多人。以前没觉得害怕，如今倒担心起来了。
一路走下去，渐渐地前头有了些亮光。她低头吹灭了宫灯，走了进去。
他就坐在那里，看着她。
殷宁远远地请安。低头看见了地上的人。此时此刻的琴姬，身上鞭痕无数。那凝滞的血液，让殷宁觉得胃里不舒服极了。她伸手捂着肚子，狠狠吸了口气。“殿下，这是做什么？”
“你问问她做了什么？鹤顶红。本宫真该灌她一瓶，让她也尝尝是什么滋味。”
“殿下息怒。灌了她鹤顶红又能怎样，事情已经发生了。”
“事情是怎么发生的？”他问她，很笃定这件事与她有关。殷宁淡淡一笑，“殿下多心了……”
话未尽，他已经站起身，快步向着她走来。下一刻，他的手扣住了她的下颚，猛地抬起。他的手极用力，她被控制着往上，双脚一点点踮起，就快要离地。
“别在本宫面前装蒜。别以为这女人死不招认，你就能置身事外。叶紫烟惹到你什么了。居然要下此重手？”
他近乎咆哮，对着她喊。震耳欲聋的。
她是第一次见他生这么大的气。心里头有些着了慌，却又只能倔强地回应，“她没有得罪我。既然殿下认定是我做的，那么就是奴婢做的好了。”
“你究竟想要做什么？对付一个手无缚鸡之力的女人。你用鹤顶红，如此忍心？”
“殿下你忘了奴婢也不过是一个女人。她手无缚鸡之力，所以理所当然要被保护。那么奴婢呢？奴婢受过的伤，吃过的毒药也不少。不依旧活得好好的？”她性命垂危的时候，也不见他这么着急生气过。
“你凭什么和她相提并论？”他怒不可遏，将她往旁边一甩。她整个人撞到了那石墙。手肘撞到了墙，她似乎听见了骨头断裂的声音。身上的痛楚尚且不及心痛的万分之一。
她用手撑着站了起来，拍了拍群上的灰尘，不痛不痒地开口道：“殿下，奴婢配不配与她相提并论，并不是你说了算的。奴婢这条贱命是为陛下卖命的。陛下说了算。你若是要奴婢的命，去问陛下要吧。”
“你这个女人。本宫教会你狠心绝情。你却将它用在本宫身上。我会让你明白，什么叫做狠心。让你哭着求本宫饶了你。”他上前拽住了她的手腕。四目相对，她看得见他的怒火。
然后她仰头大笑，笑得猖狂，笑得眼泪都流出来了。“那么奴婢这就哭给殿下看。狠心的是殿下，用了十多年的工具，远远不及一个可望而不可及的女人重要。哈哈……”
她猛地甩开了他的手，走到琴姬身边。蹲下身，看她。琴姬困难地抬起了头，那垂死却又不甘的眼神。殷宁深吸一口气，道：“殿下，一日夫妻百日恩。为她伺候过你的份上，也不该如此对她。”
“你已自顾不暇，还有心思关心她？”
为着他漠不关心，不值得生气。她心平气和地开口：“殿下，我们做一笔交易吧。你要一份名单，我缺一个陪我喝酒的人。把她给我，我给你拿到那份名单。”
“名单？什么名单？”
“殿下不好奇，奴婢为何做出大逆不道之事仍旧能够安然无恙？而陛下为何能够时常如愿。您就不想知道，有那么一些人，永远见不得光。”
他站着，俯视着她。从上往下看，她的脸被长发遮住了一半，看不清眉目。他问：“你要她何用？”
她自嘲地笑笑，很不以为然地说：“同命相连而已。”
“你以为这一次的事，是一份名单就能轻易抵消的？你最好祈祷她没事。她若是有事，本宫要你陪葬。”
“她是太子殿下的宠妃。太子殿下下令，就算是死，我也义无反顾。奴婢猜想二殿下你内心里对名单的渴望，远远胜过于为她报仇。”她是彻底不想回头了。每一句话都争锋相对。每一句话都加以反驳。唯有这么做，她可悲的心才不会再次受伤。变作一只刺猬，浑身是刺，不能和任何人靠近，但至少能保护自己。
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