November 13, 1936

    In this year, so fateful for the future of Europe, the relations of Great Britain and Italy in the Mediterranean play an important part.

    For over two hundred years, with only brief intervals, the British Navy has held the command of the Inland Sea. When, in the middle of the nineteenth century, United Italy began to rise upon the genius of Cavour and the valour of Garibaldi from the disjointed congeries of Italian and Papal States, the process was watched with enthusiasm by the democracies of England and France. It was shielded by the British Fleet. It was aided by the French army. In the original Treaty of the Triple Alliance made by Italy more than fifty years ago, a secret clause stipulated that never must Italy be brought into war against Great Britain. In the Great War itself the armies of the two western democracies by land and sea, and the wealth of Britain, sustained the vigorous Italian effort against her former Teutonic allies. After the war, jealousies arose between France and Italy, but until the summer of 1935 no cloud had ever overcast the broad plateau of Anglo-Italian friendship. Even Italian disputes with France had been satisfactorily adjusted at the beginning of 1935, and it seemed that the peace and accord of the Mediterranean Powers was a definite feature in European life.

    How different is the scene to-day! Great Britain, in fulfilment of her obligations under the Covenant of the League, was drawn into a tense antagonism with Italy over the conquest of Abyssinia. Italian threats to destroy Malta and drive the British fleet out of the Mediterranean were matched and excited by formidable suggestions that Britain would sever the communications between Italy and her large army in Abyssinia, either in the Mediterranean or in the Suez Canal. For some anxious months the possibility of war was steadily faced by both countries. The danger passed away. No action was taken by the British Fleet, and Italy achieved the conquest of Abyssinia. For good or for ill, that episode in Anglo-Italian relations has closed. It has left an evil and dangerous sequel behind.

    Neither Britain nor Italy feels safe in the Mediterranean. Each evidently has the power to work the other very grave ills. Signor Mussolini has indulged in a series of well-advertised flirtations with German Nazidom, and no one can say with assurance whether these are part of a settled policy of hostility to Britain and France, or a preliminary movement towards a renewed friendly understanding. But more deep-reaching than anything else is the growing and carefully fostered view in Italy that Great Britain is a worn-out, dying power, enfeebled by democracy, rotted by pacifists, a power whose great possessions and foremost place in the Mediterranean are the future inheritance of Fascist Italy. If this becomes the settled Italian view, it seems unlikely that a serious disagreement will be avoided.

    This unpleasant prospect is necessarily aggravated by the development of air power as a prime arm of war. The old naval arrangements are evidently insufficient to guard the existing position of Great Britain in the Mediterranean. The British Fleet, unsupported by very strong air forces, and without bases effectually defended against air attack, would be exposed to most serious dangers. In order merely to maintain its former security, great exertions must be made in this new element. These exertions naturally give rise to fresh irritation and misgiving on the part of Italy and tend to estrange her policy both in the Mediterranean and upon the general European stage. All the more is it desirable that the Mediterranean Powers should strive to reassure one another, and to make the Mediterranean a sheltered sea unscourged by the storms of war, from which no cause of quarrel can arise. The land dangers of Europe are surely serious enough without that additional complication.

    I like to think of the Mediterranean as a free and sure highway for all the nations great and small that have interests in its waters. It seems to me that Signor Mussolini is not asking for more than this in his last speech. But no progress can be made to this desirable end while the Italian public is taught by its government to regard Great Britain as a spent force, as a state whose greatness is ended, and whose decline will become more pronounced as the years pass by. In such an atmosphere Italian ambition and British distrust would inevitably grow together. Nor can we altogether wonder that such dangerous ideas should have grown in Italy. Our well-meant efforts and example at disarmament in the years before 1936, the tame and feeble character of our Government, the strident propaganda of Pacifism in our midst, the relaxation of our authority in India, the unwillingness of our young men to join the Army except in time of war-all contribute to conclusions which may not be found to accord with truth.

    But those days are passing. Britain has begun to rearm on a great scale. Her wealth and credit, the solidity of her institutions, her vast resources and connections, all sustain this revival. The British Fleet is still incomparably the most powerful in Europe. Enormous expenditure is contemplated upon it year by year in the future. It must be several years before the new German navy can have any scope, except with submarines, outside the Baltic. Certainly for the next four or five years the British naval power capable of being moved from home waters will be very large indeed. Compared to the pre-war situation, when I found it necessary in 1912 to withdraw the battle-squadron from the Mediterranean and to hold those waters in tacit combination with the French only with a battle-cruiser squadron and a cruiser force, and also in relation to existing fleets, we are certainly far stronger in disposable naval power. The submarine menace has been sensibly diminished by new inventions, and the deep clear waters of the Mediterranean afford a far less hopeful sphere for submarine operations than the murky shallows of the North Sea or English Channel. There remains always the air. But here again the great expenditure now developing should eventually produce results.

    Moreover, Britain is not alone in the Mediterranean. She has powerful and valuable friends. The tide of events in Europe will necessarily bring Great Britain and France into ever closer association. The friendly relations of Greece and Turkey with Great Britain are well known. No one should now predict what will be the future complexion of Spain. At any rate, here is a goodly company of States possessing various and extensive resources and all interested in maintaining peace in the Mediterranean. Let Italy join in this new regional pact of confidence and goodwill and make these historic waters a wide and beneficent area of free movement and tranquillity.

    An Anti-Comintern pact was declared between Germany and Japan, to which Italy became a part.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com