January 8, 1937

    When the Spanish Civil War began six months ago, the British Government, with general approval, declared a neutrality which they have ever since strictly observed. Everything that has happened since justifies and strengthens that policy. First, we have seen how evenly Spain is divided both in territory and fighting force. Secondly, both sides have sullied their conflicting causes with unspeakable cruelties. Thirdly, neither side in any way represents the British point of view. Victory for either at the present time may mean a horrid revengeful massacre of the defeated. The Spaniards have shown themselves to be poisoned by hatred.

    It is probable that whoever wins, Spain will be, perhaps for years, a weak, flaccid State absorbed in its own recovery. What have the British people got to do with this? Have we not enough trouble on our hands in other directions? Is the state of our defences so remarkably good that we can afford to involve ourselves in this quarrel? Could we as a united nation take either one side or the other? If by any action of ours we helped one side to win, should we not bear a moral responsibility for the ruthless severities which the victor might inflict?

    But it is said, 'Look at all the volunteer soldiers, weapons and munitions which Germany and Italy are sending to General Franco, and which Russia and also France are sending or allowing to go to Señor Caballero. Does this not show that the conflict in Spain has become European? Can Britain afford to remain outside? If the issue being fought out in Spain is whether Nazi dictators or Bolshevist dictators are to triumph, must not Britain take a view?' The answer is that we are equally opposed both to Nazism and Communism. We desire to see the return of a liberal age where Parliaments will guard freedom, where science will open the banqueting halls to the millions, and where what Bismarck once called 'practical Christianity' will mitigate suffering and misfortunes.

    When I read of large numbers of German Nazis and Italian Fascists travelling to the Spanish arena to slay large numbers of Russian Bolshevists and French Communists, I deplore these savage excursions. But when I search my heart I cannot feel, that if all these armed tourists to Spain were to transfix each other with the simultaneous efficiency of Ivan and the Bulbul Amir till there was no one left, except the Press representatives to tell the tale, the interests and safety of Britain would be in any way endangered.

    It is further argued by advocates of British intervention that if General Franco wins with the help of the Nazi and Italian dictators, Spain will be a new focus of Nazi tyranny and power. A Germanised and German-run Spain will, we are assured, menace Gibraltar and also force the hard-pressed French to develop a new southern front along the Pyrenees. It does not, however, follow that if General Franco wins he will be grateful to his Nazi and Fascist allies. On the contrary, the probability is that the first thought of all patriotic Spaniards, once delivered from their awful plight, will be to escort their rescuers to the nearest seaport. It is possible that once the decision of arms has declared itself, the strong desire to rid the Peninsula of the foreign meddlers will be general throughout Spain. Also there may be the feeling, whoever wins in Spain, that Great Britain, which has intervened only upon errands of mercy, and which possesses at the time ovemhelming seapower without coveting anything, is probably a country with which Spain would like to live on exceptionally friendly terms. This at any rate is a reasonable hope.

    Is Germany likely to send any large portion of her regular army into Spain? Hannibal, it is true, began the second Punic war by making Spain his base. But it is most unlikely that the German General Staff would care to lock up in Spain a dozen or even half a dozen of their rapidly forming regular divisions. Unless these troops could subdue the whole Spanish nation and compel it to work in German interests-which is highly improbable-all German troops in Spain would be hostages of superior sea-power. As for an attack on Gibraltar, war with the British Empire is a serious matter. It would certainly not be only one Mediterranean naval base which would be in danger in such an eventuality.

    On all grounds, therefore, we should adhere obstinately to our neutrality and do our utmost to persuade M. Blum's government to conform to our attitude. Neutrality does not only mean abstention from active aid for one side or the other. It means a cool detached habit of mind, an avoidance, however tempting, of partisanship. It also implies so far as Great Britain is concerned, a readiness to accept a minor role, not to pose as leader or principal actor. We must be careful not to repeat in Spain the same kind of ridiculous conduct of which we were guilty a year ago over Abyssinia. We must not act beyond our duty and beyond our stake. It is no use once again leading other nations up the garden and then running away when the dog growls. It is this memory which disturbs me when I read that we have sent 'sharp notes' and have delivered 'emphatic protests.' It is at Geneva rather than in Spain that the peace of the world may best be secured in 1937.

    Meanwhile, let us press forward our rearmament, for the world danger grows.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com