April 16, 1937

    Indian events are beginning to cause anxiety through wide circles in Britain, and especially in those circles responsible for the India Constitution Act.

    Those Conservative members, who during five years opposed the new adventure and were decisively voted down in both Houses of Parliament, have maintained a punctilious silence from the moment that the India Bill received the Royal Assent. Neither by word nor action have they intervened, or prejudiced the implementing of the vast, complicated scheme which they had so resolutely opposed. This period of restraint is by no means at an end.

    Moreover, the action of His Majesty's Government has been strictly in accordance with the law which has been passed and with the undertakings and safeguards which were an essential part of its progress. There has been no failure upon the part of the Viceroy or of the India Office to carry out loyally and faithfully the intentions of Parliament and the pledges given both to the British and Indian peoples. It must also be remembered that the opponents of the India Act professed themselves-with great reluctance and many misgivings-ready to support the institution of provincial government apart from the Federal scheme; and it is the stage of provincial government alone that has now arrived. But though there is therefore no occasion for controversy or reproaches at the present time, it would only be prudent to take stock of what has happened.

    A gigantic process of gathering the votes of an electorate of thirty million Indians spread over an immense sub-continent, many of them dwelling under primitive conditions, has passed off with smoothness and efficiency. The electoral machinery has worked better than many of its designers expected. The results have, however, seriously disconcerted them. Those who said during the passage of the Act that the Congress Party would be supreme, were disbelieved and brushed aside. But now we see that the Congress Party is powerful everywhere, and all-powerful in six of the eleven provinces of India. Even in Madras, which it was believed almost without dispute would return a moderate Liberal legislature, the Congress nominees have swept the board. They claim to speak in the name of an enormous majority of the Indian electorate. They can govern, at any time they choose, the greater part of India. The administration of justice and the control of the police will, at their request, be placed immediately in their hands. They can dispose of the revenues of half a dozen countries almost as large as leading European states. They can make or mar the welfare of masses, numbered by the hundred million, and they can vindicate or break the Constitution created for them.

    They now refuse to take office without assurances from the Provincial Governors that the fundamental safeguards without which Parliament would never have passed the Act, will be set aside. The Governors and the Viceroy, acting in the closest concert with the home Government, have had no choice but to refuse such assurances. Departmental Ministries have been set up to carry on, pending the meeting of the Assemblies. As soon as these Assemblies meet we shall see the beginning in every Province of the same kind of constitutional conflict which scarred the history of England in the seventeenth and eighteenth centuries. On every side Governors, armed with the prerogatives of ancient kings, will be confronted with the agitation of modern Parliaments. The Congress has declared its united resolve to make the Constitution unworkable and to court, or even in some cases create, an absolute deadlock. The stop-gap Ministries will be humiliated, chased from power, or reduced to impotence or servility. On the other hand, the Government of every Province must be carried on from week to week, and the Governors have ample powers in law and in fact to enable them to discharge this prime responsibility. Such is the crude, harsh issue which is now emerging.

    Read here the hard declaration of the Pandit Jawaharlal Nehru-Communist, Revolutionary, most capable and most implacable of the enemies of the British connection with India. 'It is as clear as the noonday sun that our paths lie in different directions. There is nothing in common between us, and we shall go along our path resolutely and with a will to put an end to this bogus Act which has been forced upon us.' But now comes forward Mr. Gandhi with smooth and specious words. 'Why imperil,' he pleads in effect, 'this great experiment of self-government for the sake of legal pedantry? Let us have a "gentleman's agreement" to explain away and remove from practical politics these galling statutory safeguards. Then you will reap your rich reward.' Congress will then, perhaps, it is suggested, consent to assume the Government of the provinces and take control of the police, and thus advantaged will be able to carry out its declared intention of destroying the Constitution and achieving Indian independence.

    These barbed blandishments are reinforced from British-Indian quarters by arguments of practical expediency. The Congress, it is said, gained their majority by making large promises to the electors. To fulfil these promises would split their party. To refuse to take office and throw the blame for all disappointed hopes upon the wicked English and their 'bogus constitution,' keeps the party united and their electorate behind them, and thus builds up the forces which will be required in the impending struggle. To frustrate these schemes, it is said, the remedy is to force the Congress men, as they are now called, to assume the responsibility of office. The constitution therefore must be so interpreted that the reserve powers on which Parliament, even in its most facile mood, insisted, should be allowed to lapse.

    But it is to a different England or Britain that these appeals are now directed. Here is an England which feels in all conscience that it has done its best for the Indian political classes. It will stand by its word in spirit and in letter; but it will go no farther. It will enter upon no new slippery slope. Britain has done her best. Others now must make their sincere contribution. Besides all this, we are in a different climate of opinion. The dangerous sloth-fulness of two or three years ago has passed. The mood of pacifism is gone. Britain is arming on a gigantic scale. The gravity of the European situation presses upon men's minds. There is a sterner temper in the air.

    Meanwhile, as if to strike a note of realism to Pandits, Mahatmas and those who now claim to speak for the helpless Indian masses, the Frontier is astir; and British officers and soldiers are giving their lives to hold back from the cities and peace-time wealth of India the storm of Pathan inroad and foray.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com