November 26, 1937

    A deep and indeed a solemn hush overspreads the Iberian Peninsula. For weeks hardly a salvo of cannon has disturbed the hundreds of miles of front upon which the armies of Nationalist and Republican Spain are thinly spread. Yet for many weeks past General Franco has been free to move a hundred thousand of his best troops, his Italian batteries, and his German aviation from the Biscayan coast to any point on the Government front which he may select for a new major offensive. That very large movements have been in progress is certain, and it is remarkable that the point of attack should apparently have remained a secret from the outer world. Whether the blow will be delivered under the cruel conditions of winter among the Spanish mountains or whether it will be delayed till the spring is also uncertain.

    War is full of surprises; but it is now generally recognised that Nationalist Spain has proved itself definitely and decisively the stronger side. The Nationalists hold two-thirds of the country and its population. Unbroken peace and active industry reign behind their lines. Their peseta commands double the price of the Government paper money, although the latter is based upon the whole gold reserve of Spain. Alone of the armies the Nationalists have both the strategic initiative and the capacity to deliver attacks. Alone they possess a naval power. For a long time past there has been no justification in precedent or policy for withholding from Nationalist Spain appropriate belligerent rights.

    The British Socialist Party insist that Franco is only a rebel at the head of a gang of mutinous officers, supported by foreign faction-fighters from Germany and Italy; and that opposed to him is a constitutional Parliamentary Government of the Spanish Republic, ardently championed by the mass of the Spanish nation, apart from the priests, nobles and capitalists. This affectation, which never remotely corresponded to the truth, has now become patently nonsensical. It has become foolish in the last degree for neutral Powers like Britain and France to deny that measure of recognition to the de facto Government of the greater part of Spain which is necessary to safeguard their commercial and political interests. The appointment of British agents to Nationalist Spain is only to be criticised on the score that it was too long delayed. It is to be hoped that this process will be continued and extended, and that France will copy it, until the two great armed liberal Parliamentary Powers have established equally convenient and honourable relations with both Spanish belligerents.

    In the interests of humanity it has for a long time been a mistake of the parties of the Left, both in Britain and in France, to brand large organised bodies of resolute armed men as 'rebels' and 'outlaws' whom the de jure government may justly execute when captured. This attitude has only intensified the ferocity of the conflict. When men are denied all status, it is natural that in desperation they should prove their credentials by terror and show that force at least is on their side. If Britain wishes to mitigate the horrors of the Spanish Civil War, it is indispensable that she should have formal friendly diplomatic relations with both sides, and should encourage by every means the regularisation of the conditions of war between the two combatants. In this way only can the preparatory stage be reached out of which a new life for Spaniards of all classes and political records may emerge.

    Meanwhile, during the past year, a marked advance towards an ordered system of government and war has simultaneously produced itself in the character of the Spanish Republican Government. The shameful wholesale atrocities which the extremists committed in the days when the Communists and Anarchists ruled the tragic scene, have been repressed, and the Anarchists have been quelled by fire and steel. Communists, Anarchists, and ordinary folk who support the Government have alike been woven into a disciplined army. That army lacks military efficiency, and there is no Government fleet, because of the wholesale murder or execution of almost all the professional officers in Government hands during the early months of the struggle. It may now be realised that this butchery was perhaps shortsighted.

    But an army which has a coherent entity, a strict organisation and a hierarchy of command has been formed. It is just as wrong to call the Valencian and Catalonian Governments a mob of savage Bolshevists as to dub the Nationalist movement a mere body of rebels, traitors and reactionaries. When in any country the whole structure of civilised and social life is destroyed by atavistic hatreds, the State can only be reconstituted upon a military framework. War, the hardest of all teachers, is the only one to whom attention is paid. From a welter of hideous events the structure of an organised society gradually rises again. In its new army, which has not yet been seriously tested, the Spanish Republic has an instrument not only of military but of political significance.

    Moreover, the complexion of the Government is profoundly changed. President Azaña still remains at the summit; Liberals, and even Conservative Parliamentarians, have found it possible to return to Republican Spain. The meeting of the Cortes this year was attended by a hundred and eighty members. Señor Indalecio Prieto is throughout Spain a man of mark. Thus during the cruel struggle both sides have progressed steadily towards a coherent expression of the Spanish mind. Is not this the time when every effort should be made by all true friends of Spain to bring about a pacification?

    What could be more helpful to this than the restoration of a constitutional monarchy as a guarantee that all Spaniards who have not committed crimes of moral turpitude will find their places in the New Spain? This week in Austria, when the Monarchists were celebrating the natal day of the Habsburg heir to the throne, they were assaulted by a combination of Nazis and Communists. Does not such an episode strike a note which should be audible to all that great majority of Europeans who wish to see totalitarian tyrannies pass from the life of Europe, and to that end would rejoice to see Spain resume a united and independent place among its leading nations?

    It must be remembered that at the beginning of the Spanish Civil War the French Government proposed, and the British Government accepted, the policy of Non-intervention. This was agreed to by Germany, Italy and Russia. It meant that no one should help either side. The Spanish Government were denied the right to purchase arms with their own gold. Belligerency was denied to both. This was a great advantage at the outset to General Franco. But such a policy required to be honourably observed by all parties. It was reduced to mockery by Italy, Germany and Russia. I still think that both sides should have been accorded belligerent rights at an early stage, and that the Spanish Government should have been allowed to purchase whatever they could pay for and import. They having been penalised at the outset, and the whole 'Non-intervention' becoming a fraud, would have been still more hardly treated if belligerent rights had been accorded to General Franco at a stage when this would have favoured him.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com