清·孔尚任

    明末1643年的仲春，在南京的国子监内，松柏笼烟，笙歌飘荡，热闹非凡。原来这一天是一年两度祭祀孔圣人的日子。管理国子监的坛户，天刚亮便早已在大堂之上摆好了祭品。入监读书的几千名学生会集在坛前，毕恭毕敬地准备给“孔圣人”叩头行礼。更为引入注目的是，南京城里一些“复社”的社友也借机来此相聚。

    祭孔开始后，众儒生学士按礼排班，鞠躬俯伏，拜了四拜，接着是行“唱礼”、“焚帛”、“礼毕”之后，号称“复社五秀才”的吴应箕、杨维斗、刘伯宗、沈昆铜和沈眉生，以及其他相随而来的复社社友聚在一处寒暄起来。

    吴应箕突然发现人群中夹杂着一个满脸胡须的黑胖子，顿时怒目圆睁，大声喝道：“好你个阮胡子，也配参加祭典！岂不唐突先师，玷辱斯文，快快给我滚出去！”

    被称为阮胡子的人见已躲藏不住，只好站出来振振有词地说道：“我乃堂堂进士出身，有何罪过，不容我参加祭典？”

    “你的罪过，路人皆知，蒙面丧心，还有何面目入庙？”吴应箕越说越气，“难道前几年散发的‘防乱’揭贴，还不曾说着你的病根吗？”

    “我来祭奠圣人，正是为表白心迹……”

    阮胡子还想狡辩，被吴应箕接过话茬：“你的心迹，谁人不晓，待我替你道来，你是魏忠贤的干儿子，与贼子崔呈秀沆瀣一气，尝粪吮痈，是个落井下石、造谣告密的狗杂种！”众人大声嘲笑。

    “诸位不谅我的苦衷，竟至横加辱骂！我阮大铖本是赵忠毅先生的门人。魏党横暴之时，我为救助东林诸君子，才屈节投靠。你等轻薄小子岂能对我横加指责，放屁狂言？”阮胡子索性回骂起来。

    “你这等阉党儿子，也敢在文庙之中公然辱骂我辈，真是反了天了！揍他一顿！”五位秀才和众学士怒不可遏，一拥而上，揪住阮胡子，又是掌嘴巴，又是撕胡须，把他打得狼狈不堪，抱头鼠窜。

    吴应箕兴奋地对大家说道：“今日此举，替东林雪愤，为国子监增光，好不痛快！今后大家定要齐心协力，多加提防，勿让这种狗东西兴风作浪！”

    为何复社诸君子对这位阮大铖有如此仇恨？原来他一直是复社的死对头。说来话长，早在明天启年间，朝廷中的正直官僚东林党人组织了清一色的内阁，跟东林党作对的是齐、楚、浙三党的腐败官僚，为保住自己的地位，他们联合起来，一起拜明朝的特务机关——东厂太监魏忠贤为干爹，拜熹宗的奶妈“奉圣夫人”——客氏为干娘，企图靠走内线来除掉东林党。阮大铖便是其中之一。

    熹宗帝听信魏忠贤和客氏的谗言，不再信任东林党，东林党人因此或免职，或下狱。魏忠贤的气焰日益嚣张。东林党人高攀龙、杨涟、左光斗等人义愤填膺，上本参奏了魏贼二十四条大罪状，要求熹宗立即斩掉魏忠贤，以谢天下。

    魏忠贤得知后恼羞成怒，与阮大铖、崔呈秀等干儿子定下毒计，阴谋炮制了“六君子冤案”，使左光斗等人惨死于酷刑拷打之中。

    除掉六君子，魏忠贤还不罢休，派出锦衣卫特务四处捕捉东林党人。阮大铖一肚子坏水，他依照“水浒”一百零八将，编了一本“点将录”，列出了一百零八名东林党人，逐一搜杀，正人君子一时之间被惨害无数。而魏党的党徒纷纷升官发财，阮大铖也位列九卿，做了炙手可热的光禄卿。

    东林党遇难后，张溥、夏元彝等人又联合南北正直文人，组织起“复社”，以继承东林传统。天启七年，熹宗死了，朱由检继位，即崇祯皇帝。崇祯眼看魏党势力过盛，为防意外，便设法除掉了魏忠贤、崔呈秀和客氏等罪魁祸首。阮大铖等一帮干儿子也被罢官免职。

    阮大铖凭借发迹时聚敛的钱财，再加自幼通音律、精词曲的一技之长，跑到南京库司坊盖了座“石巢园”，养了一个戏班，专演自己所作的《燕子笺》、《春灯谜》等传奇剧本。

    “复社”同仁断定阮大铖一旦东山再起，会成为另一个嫉贤妒能、杀害忠良的魏忠贤，于是，吴应箕等人发了一道“防乱”传单，公布阮大铖的罪状，揭露他倒行逆施的野心，一下子把阮大铖搞得臭名昭着。石巢园刚刚兴隆起来的生意，也因此日渐冷落。

    阮大铖毕竟是个见风使舵的官场老手，沉默几年后，发现崇祯帝也不过是个朝三暮四的人，便想趁机东山再起。今天他来国子监，正是为试探“复社”风声，不料想露了马脚，白挨了一顿痛打和辱骂。

    回家后，阮大铖整天恨得咬牙切齿，恨不得立刻飞黄腾达，以报仇雪恨。这日他正闷在家里想入非非，忽然门房送来一张帖子，阮大铖打开一看，惊喜道：

    “啊呀！这不是赫赫有名的宜兴公子陈贞慧（字定生）吗？他怎肯向我借戏班？”于是急忙问道，“那来人如何说？”

    “来人说，还有两位公子，叫什么方密之、冒辟疆，都在鸡鸣埭上吃酒，要看老爷新编的《燕子笺》，特来相借。”

    陈贞慧是当时有名的贵公子，与侯方域、方密之、冒辟疆合称“四公子”。阮大铖平日难得相识，不想今日他竟肯上门借戏，真是天赐良机！于是，阮大铖催促戏班人员马上梳洗打扮，速去演戏。然后又悄声吩咐一个家丁：“你到他们席上，听他们看戏之时，议论些什么，速来报我。”

    戏班走后，阮大铖的笔砚至交杨龙友来访。他也是闻听《燕子笺》已授梨园，特来先睹为快的，不想已被公子们把戏班借走，只好将就道：“那就把戏文的抄本让我拜读拜读吧。”于是阮大铖安排家人摆上酒果，二人边喝边谈戏。不一会儿，随戏班前去偷听的家人急匆匆赶来，回禀道：

    “戏刚演了三折，公子们大加赞赏。”

    “太好了！他们竟然赞赏起来。”阮大铖高兴得手舞足蹈，又问道，“他们怎么说的？”

    “他们说您果真是才子，文采飞扬，妙笔生花！”

    “啊呀！竟令他们如此倾倒，真是难得！他们还说什么？”

    “他们还说，您论文采真乃天仙谪人间，应主骚坛。”

    “太过誉了，我怎敢当！越往后看，还不知怎么样哩。你再去打听，速来回话。”阮大铖受宠若惊，却假装谦逊起来。

    家人走后，阮大铖感叹道：“不料这班公子倒是我的知己，难得难得。来、来、来，我俩满饮此杯！”

    “请问借戏的是哪班公子？”杨龙友问。

    “是宜兴陈定生、桐城方密之、如皋冒辟疆，学问都是了不得的，他们竟服了小弟。”

    “对呀，这班公子是不轻易赞许别人的。可见这本《燕子笺》词曲的确妙不可言，令他们不得不佩服！”杨龙友乐得顺水推舟，也赞赏了一番。

    过了一会儿，家丁又跑回来，说道：“禀老爷，小人看戏演半本，酒席将完，忙来回话。”

    “那公子又讲些什么？”阮大铖早已急不可耐。

    “他们说老爷堪称南国才士，玉堂人物……”

    “啊呀呀！句句是赞俺，令人好不惶恐！他们还说什么？”

    “还说……还说……”家丁吞吞吐吐，突然不敢往下讲了，经阮大铖厉声催促，才往下说道，“还说可惜投靠魏、崔，自摧名节……”

    阮大铖一听这话，如同被当面泼了一头冷水，恼火地问：“还说什么？”

    “小人不敢再说了。”

    “尽管讲来！”

    “他们说老爷甘做魏贼的干儿子，不识羞耻，倚仗人势，连猪狗都不如……”

    “哎呀！别说啦！”阮大铖气得直拍桌子，“气死我了！好心借他们戏班，不谅老夫一片苦心也罢，反倒恶谑毒讪，骂不绝口。今日受此欺侮，如何忍受？”

    “请问仁兄何处得罪了他们？”杨龙友问道。

    “连我自己也不知。那日好好地拜祭孔子，挨了几个秀才一顿狠打；今日好好地借戏，又受这几位公子一顿狠骂。今后若不想个法子，叫我如何出门见人！”说罢，阮大铖唉声叹气，满面愁容。

    “仁兄不必气恼，小弟倒有一个主意，只不知仁兄肯否依从？”杨龙友急忙献策。

    “如有妙法，我怎能不依？”

    “仁兄知道，吴应箕是秀才领袖，陈贞慧也是公子班头，只要这二位肯罢兵，凭他千军万马都要解甲休战的。”

    “言之有理。”阮大铖道，“但不知谁能从中解劝二位？”

    “别人都不行，只有河南侯方域与此二人是文酒至交，从来言听计从。昨天，我听说侯公子闲居南京，急于寻一位秦淮佳丽做小妾。小弟已替他物色好一个，就是媚香楼的歌女李香君。此女子色艺双绝，必能中侯公子之意。仁兄如能替侯公子出一笔纳妾之资，结其欢心，然后再托他在吴、陈面前加以调解，必能一举双擒！”

    阮大铖听这主意不错，当即应允，唤人从库房拿出三百两银子送给杨龙友，希望他速办此事。

    说起侯方域，确是当时颇有名气的人物。他祖籍是河南归德当地的望族大姓。祖父做过太常寺卿，父亲侯恂曾任户部尚书，也是东林党的骨干。只因这几年起义军横扫豫陕，把豪绅权贵搅得鸡犬不宁，于是侯方域来南京避难。无奈旅居寂寞，使得这位贵公子心烦意乱。为聊慰苦寂，侯方域常常在秦淮两岸的花街柳巷中流连往返，以期遇上个钟情的姑娘。正好在一次聚会中，方域听杨龙友盛赞李香君妙龄绝色，平康第一，并愿为他从中周旋，侯方域自然动了心。

    清明节这一天，侯公子独坐无聊，突然想起杨龙友提起的李香君，便想前去拜访。来到秦淮水榭附近，正要打听媚香楼坐落何处，正好碰见柳敬亭无事闲逛。这柳敬亭是一个说书的艺人，颇有一副侠义肝胆。前些年阮大铖建石巢园大宴宾朋，见柳敬亭技艺不凡，便意欲笼络成门下客，可是柳敬亭看到“留都防乱”的传单之后，知道了阮大铖的真面目，立即与阮大铖断绝了往来。为此“复社”诸君颇为敬重他，常常集结在一起听他说书献艺。柳敬亭是个说书艺人，对秦淮花巷自然了若指掌，此时听说侯公子要访李香君，便自告奋勇，亲为指点。

    二人三转两转，便来到绿树掩映、花团锦簇的媚香楼门前。可是敲了一会儿门，里面的人却说：“贞娘、香姐都不在家。”贞娘就是香君的干娘李贞丽，年龄不过三十，也是个姿容俏丽的妇人，与杨龙友素有往来。

    “哪里去啦？”柳敬亭大声问道。门里人回道：“在卞姨娘家做盒子会哩。”敬亭一拍脑门儿：“哎呀！我竟忘了，原来今日是盛会。侯公子，走，咱们到暖翠楼去！”

    他们边走边闲谈。方域疑惑地问道：“为何今日要做盛会？”敬亭道：“相公有所不知。这院中的名妓们都各自结成手帕姐妹，就像男人们结成香火兄弟一般，每逢佳节，就要聚会聚会。”说罢，敬亭又把盒子会的来由细讲给侯方域。原来，每逢赴会之日，名妓们各人携带一副盒儿，内装时鲜瓜果，新奇海味。到会上，大家一边吃喝，一边比较技艺，有的弹琴，有的拨阮，有的吹箫，有的唱曲……直闹到深夜方休。

    “如果有趣，也许我们入会吗？”方域笑着问道。

    “不许！她们最怕男人混进去胡闹，所以总是锁着楼门，只许男人在楼下赏鉴。如果你赏鉴中意，就把你自己的一件东西抛到楼上，楼上也会抛下些果子来。如若双方合意，就会另约你饮酒的。”

    正说着，已到了卞玉京住的暖翠楼下。刚进门，杨龙友与香君的师父苏昆生便迎上前来，方域道：“不想在此遇着杨兄。”

    “愚兄特为侯相公喜事而来，相公也来了，岂不更好？”杨龙友高兴地说道。

    方域环视一遍，赞叹道：“好个暖翠楼！只是为何不见李香君？”

    “现在楼头。”杨龙友指了指上面，“你听，她们奏技了。”

    果然，楼头笑语喧哗，乐声飞扬。先是笙笛齐奏，侯公子赞曰“鸾笙凤管云中响”；继而琵琶声起，侯方域又叹“弦悠扬”；接着云锣鸣响，公子再叹“玉叮当，一声声乱我柔肠”。突然，婉转缠绵的箫声传来，侯公子再也按捺不住，大叫道：“这几声箫，恰如翱翔双凤凰，吹得我消魂飞魄，小生忍不住打彩了。”说着便解下手中折扇上的一枚玉扇坠，喝了一声彩，抛上楼去。不一会儿，楼上抛下一件东两，龙友接住，递与方域，原来是一条冰绡手绢包着一些红艳艳的樱桃。

    方域说道：“不知是哪个掷来的？若是香君，岂不可喜！”杨龙友细看手绢，高兴地说道：“看这手绢，十有八九是李香君。”

    又过了片刻，只见楼门打开，两位美人翩然而出，侯方域正看得眼花缭乱，龙友忙给他介绍：“那位是香君，这位是贞丽。”侯方域连忙给贞娘行礼道：“小生河南侯朝宗，一向渴慕，今方遂愿。”抬头再看香君，生得婀娜多姿，仪态万方，果然是妙龄绝色，名不虚传。

    “玉京在楼上主持盛会，不能下楼奉陪，贱妾代东罢。”贞丽说着，就把大家请进一间雅致的客厅，吩咐摆上酒菜。

    贞丽提议道：“今日大家欢聚，何不行个令儿畅饮一番？”柳敬亭当即赞同：“听凭主人行令。”贞丽刚要推辞，苏昆生道：“这是院中旧例，你就主持吧。”贞丽便取出骰盆，命香君把盏，宣令道：“酒要依次流饮，每一杯干完，各献所长，便是酒底。幺为樱桃，二为茶，三为柳，四为杏花，五为香扇坠，六为冰绡汗巾。”说罢便令香君先敬相公酒，方域饮干后，贞丽掷色，是“香扇坠”，便说：“侯相公速干此杯，请说酒底。”

    侯方域把第二杯酒一饮而尽，略一思索，说道：“小生做首诗罢。”随口便吟道：

    “南国佳人佩，休教袖里藏。随郎团扇影，摇动一身香。”

    杨龙友拍手赞道：“好诗！好诗！”柳敬亭则一语双关地戏谑道：“好个香扇坠，只怕摇摆坏了……”

    酒席之上，香君与方域虽说初次见面，但彼此慕名已久，虽说言谈不多，却都含情脉脉，相见恨晚。

    自此以后，侯方域三天两头地拜访李香君。两人很快便坠入情网，大有海誓山盟之意。杨龙友急于成全此事，便极力劝说方域早日成亲，待侯方域说出客中囊羞的苦衷后，龙友一拍胸脯，表示一切妆奁酒宴的费用全包在他身上，并与贞丽商量，择定三月十五日为成婚佳期。

    到了三月十五这天，媚香楼格外热闹。大门口张灯结彩，客厅里摆上酒宴，请来的乐班不断地吹吹打打。李贞丽素日为人豪爽，结交广泛，今日又是她唯一的养女与世家公子侯方域成亲，所以秦淮两岸的名妓、戏班都请到了。卞玉京、寇白门、郑妥娘一班名妓，丁继之、钱仲文、张燕筑一班梨园高手，都带来了拿手绝活儿，轮番表演，热闹非凡。

    大媒杨龙友受阮大铖之托，也早早带着家人抬着为香君置办的妆奁衣物来到这里。贞丽一见杨龙友这般慷慨相助，忙喜笑颜开地迎上前去：“老爷作伐已令妾身感激不尽，如何又这般破费！”于是，命人把箱笼、首饰和衣物送入洞房，请香君打扮起来。接着杨龙友又掏出三十两银子，命人交与厨房，吩咐“一应酒肴，俱要丰盛，为新人助一宵之乐”。贞丽乐得合不拢嘴，对杨龙友这番盛情美意千恩万谢。

    院中规矩，不兴拜堂，只吃喜酒。大家行令吃酒，觥筹交错，不觉已至深夜。陪客丁继之要催新人入洞房，沈公宪阻拦道：“且不要忙，侯官人乃当今才子，香君是绝代佳人，今日饮了合欢酒，岂能没有定情诗？”大家齐说有理，下人忙不迭地磨砚铺纸，方域道：“不必用诗笺了，小生带有富扇一柄，就题赠香君，永为订盟之物吧。”大家又齐声说好。于是香君上前捧着砚台，方域挥毫写道：

    夹道朱楼一经斜，王孙初御富平车。青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。

    大家又夸赞了一番，然后吹吹打打，把一对新人送入洞房。

    第二天一大早，殷勤的杨龙友就赶来贺喜了。一对新人刚刚起床，好不容易才梳洗完毕，把杨龙友请进客厅。

    龙友道：“恭喜！恭喜！”边说边作了一揖，然后又对着香君赞道，“香君新婚之后，益发艳丽了！侯兄真可谓艳福不浅呀！”

    方域深情地望着香君道：“香君本乃国色天香，今日插了几朵珠翠，穿了一套绮罗，十分花貌，又添二分，果然愈发可爱。”

    李贞丽在旁插话道：“这都亏了杨老爷慷慨解囊，全力帮衬。杨老爷做成了大媒，还送了那么多妆奁，今天一大早又来登门贺喜。我们正不知该怎样报答杨老爷呢！”

    香君听了此话，不觉一怔，奇怪地问道：“杨老爷虽说是马总督的至亲，但久居南京，也颇拮据，为何轻掷金钱，来填烟花之窟？这份厚礼在奴家是受之有愧，在老爷是施之无名，今天我想问个明白，以图他日相报。”

    侯方域见香君问得有理，在一旁应和道：“小弟与杨兄萍水相交，昨日受此厚赠，心下亦觉不安。”

    “这……这事……”杨龙友脸上露出尴尬的神色，嗫嚅了半天才吞吞吐吐地说，“既蒙问及，我只得以实相告。这些妆奁酒席，约用二百余两银子，皆出自怀宁之手……”

    “哪个怀宁？”侯方域忙问。

    “就是曾做过光禄卿的阮圆海。”

    “阮圆海，就是那个阮大铖、阮大胡子吗？”方域大吃一惊，“他为何这般费心机？”

    “不过想结交侯兄吧。”

    “虽说阮大铖和家父是同榜进士，但小弟鄙视其为人，早已和他断绝来往。他今日无故攀交，令人不解，还望您以实相告。”

    “圆老心里有一段苦衷，意欲对侯兄表白。圆老本是东林党首领赵忠毅的门人，后来结交了魏党，其实是为了从中救护东林党人。不料魏党一败，东林反视之如寇。近年复社诸生散发传单诋毁圆老，不久前又在国子监大肆殴辱他，这不是同室操戈、兄弟相残吗？圆老故交虽多，但都因其形迹可疑，无人代为申辩。圆老每日在家对天而泣，呼曰：‘同类相残，伤心惨目，非河南侯君，谁能救我？’近日听侯兄喜期已至，圆老心中高兴，便托小弟辗转攀交。”

    方域听罢，点了点头，道：“原来如此。我看阮大铖的处境也的确可怜。再说，即使真是魏党，现在悔过自新，我们也不该绝之太甚，何况他罪有可原呢。陈定生、吴应箕都是我的至交，明日相见，我从中多加调解即是。”

    “果真如此，真乃吾党之大幸，圆老也会感激不尽的。”龙友说着，心里不禁窃喜。不料香君在旁边把凤眼一瞪，怒声道：

    “官人怎么可以这样说话！阮大铖趋附权奸，丧尽廉耻，妇人女子，无不唾骂。他人攻之，官人救之，官人这是把自己放在何等地位？我看官人之意，不过因他助了你几百两银子的妆奁，便要徇私废公。哪知道这几件钗钏衣裙，原放不到我香君的眼里。”香君说罢，便从身上脱下锦缎衣裙，从头上拔下珍宝首饰，噼里啪啦地摔了一地。

    贞丽叹道：“把好好东西，都丢一地，可惜！可惜！”

    侯方域被香君一席话说得无地自容，叹道：“好！好！这等见识，我倒不如，香君真乃我侯方域的畏友也！”然后又转身对龙友道，“老兄莫怪，并非小弟不领情。香君一女流之辈尚能如此明辨忠奸，洞察是非，我等读书人岂能不懂名节，为女子所笑？复社诸友之所以平日看重我侯生，也只为这点义气。我若依附奸邪，那时群起来攻，自救不暇，又怎能救别人呢？”

    “圆老一番好意，最好勿要如此鲁莽。”龙友满面羞惭，却还不死心。

    “我即使再愚蠢，也不能纵井救人。”

    “既然如此，那我只好告辞啦。”

    这时下人已把衣裳首饰收进箱笼，方域道：“这些箱笼都是阮家之物，香君不用，留之无益，杨兄取走吧！”

    杨龙友乘兴而来败兴而去，悻悻地告辞了。香君怒气未消，方域近前道：“香君天姿国色，摘了几朵珠翠，脱去一套绮罗，十分容貌，又添十分，更觉可爱。”

    自此后，方域、香君更加恩爱异常。平日里，二人或者双双游山玩水，或者与复社朋友聚会闲谈。香君因“却奁”之事，备受复社朋友敬重。阮大铖再次受挫，则是对香君、方域恨之入骨，幻想有朝一日反攻倒算，以雪耻辱。

    转眼已是八月间。

    这一天，侯方域闲来无事，便到柳敬亭家听他说评书来了。不料柳敬亭刚刚说了个开头，杨龙友突然冲了进来，对侯方域叫道：“眼下是何等时候，侯兄还有心思听评书！”见方域仍在疑惑，便又接着道，“侯兄还不知道吗？左良玉率兵东下，要抢南京。兵部尚书熊明遇束手无策，故此托弟前来，恳求妙计退兵。”

    原来，这几年南方张献忠的农民起义军风起云涌，朝廷的政策又不见成效，只搞得府库空虚，黎民饥困，镇守武汉三镇的大将左良玉所率兵马三十余万，连兵饷都开不下来了。不久前，左良玉从湖南借了三十船粮食，不到一月全部吃光。士兵们嗷嗷待哺，怨声载道。左良玉眼看大军不攻自破，只好一面赶快从江西借饷，一面准备撤离汉口，就食于南京。

    风声传到南京，大小官僚们万分恐慌，都以为左良玉要夺取南京，称王称霸。南京兵部尚书熊明遇突然想起左良玉有个恩人，就是北京兵部尚书侯恂，左良玉便是侯恂一手提拔重用的。眼下侯恂的儿子侯方域正客居南京，岂不正好利用一下？于是熊明遇委托杨龙友前来找寻方域，恳求妙策。

    侯方域心里纳闷，对龙友道：“我一介书生，能有何良策退此大兵？”

    “久闻令尊大人乃宁南侯左良玉的大恩人，若能请令尊大人修书一封，必能化干戈为玉帛。不知侯兄意下如何？”

    “这等好事，怎肯不做？只是家父罢职闲居，即使发书，未必有用。再说往返路途要三千多里，远水难解近渴呀。”

    “侯兄素称豪侠，当此国家大事，怎忍坐视不管？你何不代写一封，且救眼前之危；日后禀明令尊大人，料也不会责怪的。”

    侯方域看确实别无妙计，只得修书一封。龙友看了，赞道：“写得激切婉转，有情有理，叫他不好不依，又不敢不依。”龙友忽然又想起送信人也该是侯家的方才不露破绽，否则，左良玉看出漏洞，反而弄巧成拙。

    二人正为此一筹莫展，柳敬亭上前自告奋勇，要冒充侯家门客前去下书。龙友见他是个说书艺人，不谙兵道，便有些不放心，敬亭看出他的意思，满不在乎地说：“不瞒你说，我柳敬亭九尺身材，也不是酒囊饭袋，那些随机应变的机灵，左冲右挡的膂力，都还有些的。”很快大家收拾停当，送敬亭上了去武昌的路。

    柳敬亭刚到武昌城，突然被两个巡逻的士兵抓住。敬亭笑道：“啊呀！怎么提起我来了？真是两个没眼色的花子，怪不得饿得东倒西歪。”

    二人惊问道：“你怎晓得我们挨饿？”

    “不为你们挨饿，我来这里做什么？”

    “这么说来，你莫非是江西解粮来的？”

    “不是解粮的，是做什么的？”

    二士兵赶紧告饶，送敬亭到了帅府辕门。左良玉一听江西解送粮食的人到了，当即传令进帐。不料来人并无公文，不像是解送粮食的公差，便强压怒火问道：“可带有书信？”柳敬亭忙取出书信，道：“归德侯老先生有书函一封，敬奉将军。”

    “侯先生是我的恩师，你如何认得？”

    “我是侯府门客，怎么不认得？”

    良玉听了，连忙接过书信，打开一看，原来是劝他镇守武昌，不可移兵内地。他叹了口气道：“我左良玉一片忠心，天日可鉴。只是这武昌城屡经战火，十室九空，三十万大军短粮缺草，日日鼓噪，连俺也做不得主了。”

    柳敬亭怒道：“元帅说哪里话？自古道‘兵随将转’，再没个‘将随兵移’的道理！”说罢便将手中的茶杯摔于地下。

    左良玉见状勃然大怒：“你敢在本帅面前如此放肆？”

    敬亭却笑道：“晚生怎敢无礼，只是一时说得高兴，顺手把杯子摔出去了。”

    “顺手摔去？难道你的心做不得主吗？”

    “正是！要是心能做得主，也就不叫手下乱动了！”

    左良玉听出敬亭是借题讽谏，不禁笑道：“你讲得蛮有道理。只因兵士们饿急了，只好答应他们往内地就食，这也是没办法的事呀！”

    敬亭还未听完，便说道：“晚生远来，也饿急了，元帅竟不问一声儿？”

    左良玉忙道：“我倒忘了，叫左右快摆饭来。”

    敬亭却一个劲地直揉肚皮，连叫：“饿死了！饿死了！”

    左良玉急催手下人：“可恶奴才，还不快摆！”

    正催着，敬亭已站起身来，叫道：“等不及了，我到内里去吃吧！”边说边往后堂走去。

    左良玉怒声喝道：“你怎能进我内里？”

    “饿急了！”敬亭扭头回答。

    “你饿急了，就许往内里跑吗？”

    “哈哈……饿急了也不许往内里跑，原来元帅也明白这个道理呀！”

    左良玉听罢，不觉哑然一笑，道：“好一个舌辩之士，句句说着俺的错处。”于是，左良玉决定不再东下就食了。因见敬亭是个难得的人才，左良玉便有意把他留在军中，敬亭见左良玉是个堂堂忠义之士，也就答应下来，不回南京了。

    却说南京这边，阮大铖趁着熊明遇召集大小文武商议对策、同时也征求闲罢官绅意见之机，生下一条毒计，诬告侯方域，说这次左良玉妄图东下，都是侯方域暗中勾结所致，并煞有介事地说道：“侯方域与左良玉平日交往甚密，时常私通书信，若不除去此人，今后必将危害朝廷。”

    淮安漕抚史可法极力辟谣，说：“侯方域是复社中有名的正直之士，绝不会干这种勾当，阮大铖不要胡言乱讲，坑害忠良。”

    凤阳总督马士英却非常相信阮大铖的谗言，竟私自决定捉拿侯方域。杨龙友当时也在场，眼看此事已无可挽回，便急忙悄悄地跑到媚香楼通风报信来了。

    到媚香楼时，天色已晚，龙友慌里慌张地拉住侯方域，上气不接下气地说道：“你还不知，大祸临头了。”

    侯方域急问道：“有何等祸事，令杨兄如此慌张？”

    “今日清议堂议事，阮大铖当着众人，说你与左良玉素有私情，常有书信来往，准备做他的内应，一举拿下南京，当事的老爷俱有拿你之意。”

    “我与阮大铖素无深仇，为何下这般毒手？”侯方域大吃一惊。

    “还不是因却奁一事，怀恨在心？”

    香君见事已至此，便与杨龙友一起催侯方域速速出逃。侯方域眼望香君，脸上露出新婚燕尔难舍难分的样子。

    香君正色劝道：“官人素以豪杰自命，为何突然学起小儿女的情态来了！”侯方域便下决心马上逃走，只是未曾遭此等磨难，再加遍地烽烟，干戈四起，不知往哪里去。

    杨龙友灵机一动，想出个主意：“议事之时，我见史可法大人极力为侯兄急辩，还说与尊府原有世谊。”

    侯方域一想，说道：“不错，史可法是家父的门生。”

    “那你为何不随他到淮安暂且避难，然后再从长计议呢？”

    侯方域连声称谢，问明史可法的寓所，便打点行李，准备前去投奔。临行时，侯方域紧紧攥住香君的一双素手，深情地说道：“暂此分别，后会不远。”

    香君挥泪道：“满地尘烟，恐怕难以预料……”

    侯方域一步三回头地走了。

    贞丽这时才想起埋怨杨龙友：“这桩祸事都是从杨老爷身上起的，还求杨老爷操心了结。”

    杨龙友劝慰道：“贞娘放心，侯郎既去，就与你不相干了。”

    崇祯十七年，李自成率领的农民起义大军接连取得胜利，把进攻的矛头直接指向了明王朝的统治中心——北京。一路上，起义军所向披靡，势不可挡，终于在三月十九日占领了北京。崇祯皇帝走投无路，自缢于煤山脚下。

    这消息传到南京后，顿时掀起了一场轩然大波，文武官员惶惶不可终日。社稷不能一日无主，南京城和江南各地的公卿大臣们纷纷哭闹了一阵后，便开始了迎立新帝的派系斗争。

    明朝的国都本来就是南京，燕王朱棣夺了建文皇帝的皇位，把国都迁到北京，南京便改为留都，所以南京和北京一样也设置六部九卿、各等官衙。如今北京已陷落，皇帝也自缢身亡，南京便自然是国都了。那么，该立谁代理皇位呢？老奸巨猾的阮大铖见这正是自己梦寐以求的出山机会，便绞尽脑汁寻找靠山。于是他与马士英商量，提议拥立福王朱由崧任“监国”之职，代理皇位。

    但这福王是无恶不作的霸王，他在洛阳一带霸占民田，奸淫妇女，百姓早已对他恨之入骨。如果由他代行皇帝之职，与阮大铖、马士英等一班狗官串通一气，忠良必遭不测，百姓将更遭殃。因此，马士英一到南京提出由福王监国，便遭到史可法的反对。此时，史可法已升任南京兵部尚书，执掌兵权。

    侯方域自逃离媚香楼后，便在史可法府里主掌文书，因他是河南人，对福王家的老底更为清楚，便给史可法列出福王有“三大罪，五不可立”。史可法见他论理透彻，句句铿锵，便命他回信给凤阳总督马士英，反对拥立福王。

    马士英遭拒绝后忙找阮大铖商量对策。阮大铖到底老奸巨猾，一计不成，又生一计。他见史可法虽为兵部尚书，但南京一带的军队实权却掌握在江北四镇手里，这四镇就是黄得功、刘泽清、刘良佐和高杰，于是二人暗中勾结四镇总兵谋划迎君事宜，同时拉拢南京的一批官僚政客联名上书，终于把荒淫无道的福王朱由崧推上了皇帝宝座。南明政权就这样在一群腐朽势力的拥戴下诞生了。

    由于史可法极力反对拥戴福王，朱由崧登基后，便在马、阮的怂恿下，把史可法挤出朝廷，委派他到扬州任督师，以抵御大举南下的清兵。而那班昏庸官僚则纷纷封官加爵。

    阴险谄佞的马士英被提升为内阁大学士兼兵部尚书；江北四镇也加封公侯；阮大铖一直在幕后操纵，鬼点子出得最多，也在马士英的周旋下恢复了光禄卿的原职；杨龙友因迎驾有功，也补了礼部主事。

    史可法虽被排挤出京，却以国事为重，不计个人得失。一到扬州，史可法便下令齐集四镇，整师誓旅，以雪君父之仇。

    侯方域道：“高杰镇守扬、通要塞，兵骄将傲，那黄、刘三镇平日常有怨言，今日相见，万一兄弟不和，发生内讧，恐为渔人之利。”

    史可法道：“言之有理。今日相见，俺自有一番劝慰之言。”

    四镇总兵奉命参谒史可法，行礼完结，依次坐定，高杰在首位。果然，还未商议调兵之事，四总兵便吵作一团。原来，高杰本是李自成手下大将，后来投降朝廷，官至总兵，现今驻扎在扬州，对三镇总兵傲不为礼。黄、刘三人不忍为之下，骂高杰“不过是投诚草寇，有何战功，今日公然坐俺三镇之上”。高杰更是针锋相对，口出狂言。当下双方便剑拔弩张，几乎动起手来。

    史可法见四首领只顾争定位次，全不把国难放在心上，不禁黯然神伤，只好劝慰了一番，令三镇总兵暂且回防地，听候调遣，并下令命高杰做了帅下先锋。

    不料想三镇总兵都是些“国仇犹可恕，私恨最难消”的主儿，第二天便把三处兵马合成一处，杀向扬州。高杰自恃兵多将广，大小三军排开阵势。双方锣鼓齐鸣，拼命厮杀起来。史可法听后焦急如焚，忙命侯方域传令四镇休战。

    侯方域手持令旗，来到阵前，高声断喝：

    “内阁大元帅有令：四镇造反，皆督师之过。请先到帅府，杀了元帅，再攻南京，夺取宫阙。不必在此混战，骚害百姓。”

    黄得功、刘良佐两镇已经败走，刘泽清与高杰还想分辩，侯方域严厉地说道：“不奉军令，妄行厮杀，都是反贼。明日奏明圣上，你们自去分辩罢。”各镇只得罢兵休战。

    史可法以大局为重，责怪高杰不知礼体，挑嫌起衅，命他向三镇服礼，等和解之日，再行处分。

    高杰想：“我乃元帅标下先锋，元帅不加护庇，反让与三镇道歉，是可忍，孰不可忍？一气之下，不但不去服礼自责，反而率领奉镇全部人马，南下渡江，要抢占苏、杭二州。”

    高杰率兵来到长江北岸，谁知苏州巡抚郑碹早已操舟架炮，堵住江口，黄、刘三镇也已会齐人马，南来迎战，三镇前哨已到高邮。高杰进退维谷，万般无奈，只好来到史阁部辕门，求见元帅。史可法命他进帐，高杰惭愧道：“小将高杰，罪该万死，求元帅开恩饶恕！”

    史可法怒斥高杰一言不合，竟自造反，及至渡江不成，又投辕门，忽而作反，忽而投诚，把造反投诚视同儿戏。史可法本想依法处治高杰，但又想到国家危亡之际正需用人，便同意侯方域的意见，命其北上，坐镇开封、洛阳，阻挡挥师南下、欲渡黄河的清军，将功赎罪。高杰本心不愿离开扬州，无奈三镇兵马一直围追堵截，必欲置之于死地，他只好唯唯称诺，回营准备北上。

    史可法沉吟了一会儿，对方域道：“北上防河一事，是关键的一着，我看高杰有勇无谋，倘有疏忽，后果难以设想。河南是你的故乡，何不随军前往，既遂还乡之愿，又好监军防河，且为黎民造福，岂不是一举三得？”方域哪有不从，保证随军北上不辱使命。三镇总兵见高杰一部拔营开往河南，移防要塞，便也消了怒气，各自带兵回营了。

    边关危机，将士们在外驰骋疆场、浴血奋战，而南京城里，南明朝廷上上下下却仍是一个纸醉金迷的花花世界。马士英大权在握，与阮大铖等狼狈为奸，一面呼朋引党，一面搜捕清流，把个南京城搞得人妖颠倒、乌烟瘴气。

    李香君自与方域别离后，终日闷闷不乐，甘守空房，连用琴棋伴客的生意也拒不接手。她干娘见她断了生意，自然恼火，无奈香君软硬不吃，宁死也不违意。

    这日，香君正在楼上摩挲香扇，睹物伤情，寇白门与沈公宪突然来访。一进门，沈公宪便满脸笑容地对香君道：“恭喜！恭喜！”

    “喜从何来？”香君莫名其妙。

    “听礼部杨老爷说，有一位漕抚大人田仰要出三百金，娶你做妾，托俺前来做媒，岂不可喜可贺！”

    这位田仰，本是个酒色之徒，只因是马士英的亲戚，福王登基后便一步登天，被提升为淮扬漕抚。这田仰春风得意，想在上任前先在南京娶上一位漂亮的小妾。杨龙友是风月场上的常客，又是他的同乡，田仰便交给杨龙友三百两花银，嘱他一定代为物色一位美妾。这杨龙友本是个好事之徒，又见田仰官高财足，便一口应承下来。想来想去，青楼色艺皆佳之人，莫过于香君者，杨龙友便欲到媚香楼撮合此事，但又想到自己本是香君与侯方域的大媒，不好当面开口，便托寇白门与沈公宪代为周旋。

    寇、沈二人满以为这等好事，香君定会喜不自禁，一口应承。不料香君得知二人来意之后，斩钉截铁地说道：“奴身已嫁侯郎，断无改志之理！”

    沈公宪劝道：“这是杨老爷的好意，怎能拒绝？”

    “我香君不图富贵，此话休和我讲！”

    “你不嫁人，明日拿去学戏，连个男人的面也难见到。再说，三百两白花花的银子，难道买不去你这黄毛丫头吗？”寇白门道。

    “奴便终身守寡，有何难哉，只不嫁人。你要银子，你便嫁他，不要管人闲事。”香君索性反唇相讥。

    二人见香君铁了心，雷打不动，只得怏怏地走了。杨龙友得知此事后，心里好不气恼。

    转眼已是十月。这日马士英闲来无事，又见花园中红梅早放，便设席万玉园中，宴请亲戚故旧。兵部主事杨龙友、佥都御史赵其杰、漕抚田仰、光禄寺卿阮大铖等一班狐朋狗友皆应邀前来。酒过三巡，阮大铖提议去秦淮河叫几个歌伎来唱曲儿助兴。

    马士英问道：“龙友最谙此道，你看旧院里哪个歌女最为出色？”

    “小弟物色已多，最佳者莫过李香君。她最近刚学会《牡丹亭》，唱得蛮不错哩。”

    马士英马上吩咐差人前去传呼。这时阮大铖眉头一皱，转身问杨龙友道：“不久前，田仰要用三百两银子娶做小妾的，莫非就是这个李香君？”

    “正是。”

    “为何没娶去呢？”

    “可笑这个呆丫头，非要为侯方域守节不可，死不嫁人。我颇费了一番周折，终于没成，好不扫兴。”

    “竟有这等大胆女子！”马士英听了勃然大怒，“一个漕抚大人，拿了三百两银子竟买不去一个妓女，岂有此理！”

    阮大铖本觉对侯、李二人还诬陷不够，今见马士英心怀怒气，便添油加醋地说道：“这都是侯方域教坏的。田大人是您的至亲，竟被一个妓女羞辱，可不是小事呀！”

    正在这时，差人回报说，李香君推托有病，不肯下楼。“哼！好大的胆子！”马士英暴跳如雷，“好吧，叫长班家人，拿着衣服彩礼，甭管她肯不肯，抬上轿，径直送到田仰府上就是！”

    阮大铖得意地露出一丝奸笑。杨龙友却若有所思，赶忙告辞。

    阮大铖出来对杨龙友说：“马相国为自己的乡亲动此义举，龙老也该帮一帮才是。”

    杨龙友反问道：“我能帮什么？”

    阮大铖冷笑一声：“旧院是你熟游之处，你帮忙把那丫头拉下楼来，打发起身，岂不更好！”

    杨龙友道：“唉，也不要太难为人家……”

    阮大铖把眼一瞪，怒气冲冲地说道：“这还便宜了她！想起上次之事，就是处死这贱人，也难消我心头之恨！”

    杨龙友想了想，便赶紧追上那帮差丁，闹哄哄地一同来至媚香楼。先见到了贞娘，等说明来意后，贞娘惊问道：“田家亲事，久已回断，如何又来纠缠？”

    一差丁见贞娘年轻貌美，以为定是香君，便端银送上前去，说道：“请李香君受田家彩礼。”

    贞娘往后退了一步，说道：“待我进去商量商量。”

    “相府要人，还容你商量，快快收了银子，出来上轿，不然的话……”另一差丁吹胡子瞪眼地耍威风。

    杨龙友哭笑不得，怕差丁果真动手抢人，便说道：“她怎敢不去？你们在外等候，待我拿银进去，催她梳洗。”几个差丁正愁没空胡闹，便推推搡搡地寻花问柳去了。

    香君在里屋听见吵闹声，便走了出来，得知又是来逼婚的，惊道：“吓死我了，又是哪个该杀的？”

    “还是田仰，又借着相府的势力，硬来娶你。”贞娘说完，又转身对杨龙友怒道，“杨老爷从来疼俺母子，为何今日下此毒手？”

    “实在不干我事，那马士英知香君拒绝田仰，大发雷霆，命一班恶仆登门强娶。下官怕你们受气，特为护你母子而来。”

    贞丽一时没了主意，央求道：“既然如此，多谢您了！还求老爷救人救到底呀。”

    “依我看，三百彩礼，也不算吃亏；香君嫁个漕抚大人，也算适得其所。你有多大本事，能敌他两家势力呢？”

    贞丽原本胆小怕事，见事已至此，只得对香君道：“杨老爷言之有理，看这局面，拗不过去了，孩儿还是趁早下楼吧。”

    “妈妈说的哪里话！当日杨老爷做媒，妈妈主婚，把奴身嫁与侯郎，满堂宾客，无人不晓。”香君越说越气愤，转身进内屋取出那柄宫扇，胸脯一起一伏地继续说道，“这件定情物，这首定情诗，杨老爷也看过的，难道忘了不成？”

    龙友面露尴尬之色，红着脸说：“侯公子避祸他乡，假若三年不归，你也只是等他吗？”

    “不要说三年，即便是等他十年、百年，俺也不嫁田仰。”

    “啊呀！好刚烈的脾性，又像是摘翠脱衣、骂阮大铖那番光景了。”

    “可不正是！阮、田同是魏党，阮家妆奁尚且却之，倒去嫁给田仰吗？”

    杨龙友见此情景，急得直搔头皮，这时楼下传来吆喝声：“夜已深了，快些上轿，要不我们可就动手啦！”

    杨龙友气恼地说道：“这傻丫头，难道不知马士英的厉害，如果违抗他意，被抓进教坊司，打死也是没人过问的。”

    “事到如今，也顾不得她了。”贞丽把心一狠，招呼几个老妈子道，“你们都下手，帮她梳头穿衣。”

    几个人上前便硬给香君换衣。“妈妈，您好狠心！”香君哭喊了一声，手持白绫子宫扇乱打起来，杨龙友见几个老妈子不得近前，便亲自动手，几个人强拉硬扯，好不容易给香君套上一件嫁衣，接着便要往楼下拽。

    香君绝望地哭叫道：“我就是死，也不下此楼！”喊罢用尽平生力气挣脱众人，一头撞倒在墙边，顿时血喷满地，昏了过去，连诗扇上都溅上了鲜血。

    贞娘惊叫：“啊呀！我儿苏醒，竟把花容碰了个稀烂。”急忙命人把香君抬回卧房，小心护理。这时楼下差丁又吆喝起来：“夜已三更了，诓去银子，不打发新人上轿，我们可要上楼动手啦！”

    杨龙友向楼下喊道：“她母子二人难分难舍，非常可怜，再略等片刻。”

    贞娘急得团团转：“孩儿碰坏，外边声声要人，这如何是好？”

    杨龙友道：“那宰相脾气，你是知道的，如若不从，你母子二人性命难保。”

    “求杨老爷救俺哟！”贞娘哭丧着脸说道。

    杨龙友看了贞娘一眼，一拍脑袋，想出了个权宜之计，说道：“娼家从良，本是好事，况且嫁与田府，坐享荣华富贵，香君既没造化，你便替她享受罢！”

    “呸！”贞娘啐了龙友一口，“这如何使得？”

    “明天早晨，相府便来捉人，看你使得不使得？”

    贞丽想了半天，实在别无好法，只能替香君走一遭了。杨龙友见贞丽同意，长舒了一口气，催她抓紧梳洗打扮，贞丽又担心被别人识破，杨龙友拍胸保证：“我说是香君，谁能辨别。再说，你又生得花容月貌，看上去不过二十几岁，刚才那些差役不是还直喊你香君吗？”

    贞丽打扮完毕，含着眼泪告别了满头血痕的香君，正要下楼，突然想起了什么，悄声吩咐一个老妈子：“三百两银子，替我收好，不要花费了。”然后便凄惨惨地坐上轿，被差役们前呼后拥地抬走了。

    杨龙友不禁心下窃喜：贞丽从良，香君守节，马士英逞了威风，阮大铖泄了私愤，将李代桃，一举四得，真是个妙计！

    半月有余，香君头部的伤总算好了，只留下一痕胭脂似的伤疤结在眉梢。这日，她起身心事重重地坐在妆台前，想自己虽用苦肉之计，得遂全身之节，却是孤身只影，无人做伴，好不凄凉！一会儿又想到侯公子匆匆避祸，不知流落何所；贞娘替儿当灾，床榻依然，归日未卜……想着想着，不觉又取出侯公子的定情诗扇，展开一看，只见上面浓浓淡淡地落上点点血迹，香君长长叹了一口气，自言自语道：“侯郎呀侯郎，我这都是为了你，才血溅冰绡，保全名节！”就这样，香君一阵辛酸，一阵凄苦，不免困倦起来，竟趴在妆台上睡着了。

    这天，杨龙友路过媚香楼，便想上来探望香君，正遇上前来传递消息的苏昆生，便一同走到楼上。见香君困睡妆台，一脸倦容，眼角还留有泪痕，二人不忍打扰，正要转身下楼，杨龙友一眼望见那柄宫扇压在香君身下，便上前轻轻抽出，二人端详着诗扇，摇头感伤了一番。

    杨龙友轻声说道：“这是侯兄与香君的定情之物，如今染上香君的鲜血，斑斑点点，红艳非常，倒别有一番意义呢！何不添些枝叶，替她点缀起来？”

    昆生连声称此主意好。杨龙友本是个才艺出名的清客，书画尤佳。只见他采摘了些盆草，挤出鲜汁以充绿色，然后挥毫点染，几笔下来，点点血痕奇迹般成了几段鲜艳的折枝桃花。

    昆生不禁拍手大笑：“真乃桃花扇也！”

    这下把香君惊醒了，香君连忙起身让座。杨龙友笑着把扇递给香君，说道：“下官有画扇一柄，奉赠予你。”

    香君接过扇子，伤心地说道：“这是我的旧扇子，被血迹弄脏，看它何用？”

    “扇上的几笔妙染，何不赏鉴呢？”苏昆生在一旁插言道。

    “何时画的？”香君这才注意到扇上的桃花。

    “得罪得罪。”杨龙友道，“方才被我胡乱点染坏了。”

    香君仔细看了半晌，叹道：“唉，桃花薄命，扇底飘零。多谢杨老爷为我写照了。”

    杨龙友悲伤地叹了一声，道：“这柄桃花扇在手，你难忘侯郎，难道你就这样做个入月嫦娥不成？”

    “我与侯郎山盟海誓，侯郎不至，我宁愿关门到老。”

    “香君这般忠贞不二，真是今世少有哇！”杨龙友转身又对昆生道，“昆老念师弟之情，何不寻着侯郎，将香君送去，也省却俺一番牵挂？”

    苏昆生忙说道：“我今天正是为侯公子而来。经多方打听，得知侯公子随史可法大人到了扬州，现在又跟随高杰去防守黄河去了。我准备过两天回河南老家一趟，顺便找寻侯公子。香君可有书信否？”

    香君听到侯方域消息，心中不觉一喜，千言万语涌上心头，但一时又无法表达。她想了一会儿，便道：“罢罢！我的千愁万苦，俱在扇头，就烦请师父把它捎给侯郎吧。”说罢便小心将扇封好，递与昆生。

    “好好！这封书信却也别致！”昆生感叹不已，嘱托几句，便与杨龙友一起告辞了。香君见妈妈不在，师父又去，妆楼独闭，不免又哭泣起来。

    第二年新春正月，福王朱由崧正式称帝，改号弘光。一帮腐败官僚随着也纷纷加官进爵，好不热闹。阮大钺也被再次提挈，到内庭供职。为感谢皇恩浩荡，阮大铖趁新春热闹季节，把自己所作的四种传奇献给皇帝。龙颜大悦，立即传旨，命礼部采选宫女，要把《燕子笺》早日排演，以成“一代中兴之乐”。阮大铖担心传奇被俗手搞坏，损害文名，又奏了一本，说什么“生口不如熟口，清客强似教手”，不如从秦淮歌伎中物色演员。弘光帝当即应允，命令大肆搜罗秦淮歌伎，挑选了十余名征入宫中。阮大铖亲验色艺，觉得这些歌伎的技艺平平，很不满意。

    原来，几名出色的歌伎因是杨龙友的老相识，被杨龙友几番求情，免选入宫。

    马士英听说后大发脾气，说道：“教演新戏是圣上心事，难道不选好演员，倒选坏的不成？”

    杨龙友吓得再不敢造次。教坊司又出动人马，征调李贞丽、卞玉京、寇白门、郑妥娘等一班名伎，以及丁继之、沈公宪、张燕筑等着名清客一并入宫。这些人自料有杨老爷护持，都没有防备，只有卞玉京和丁继之早已看破世情，穿上道袍，到栖霞山出家做道士去了，其余几位全被搜捕带到礼部。

    这天降了一场大雪，马士英、阮大铖、杨龙友一伙官僚在赏心亭设宴赏雪。阮大铖命人把候选的歌伎们招来助兴。

    马士英却说：“今日雅集，用不着她们，打发她们去礼部过堂去吧。”

    阮大铖失望地说道：“特令她们到此伺候酒席的。”

    马士英道：“那就留下那个年小的吧。”

    这留下的正是冒名李贞丽的香君，她被强行捉入宫中，早已满腔怒火，今见一群公卿大臣不思边防危急，只顾花天酒地，更是怒火满腔。

    只听座上呼道：“李贞丽，过来斟酒唱歌。”香君摇头不语。

    马士英道：“为何摇头？”

    “不会！”

    “呵呀，样样不会，怎称得上名伎？”

    “我本不是什么名伎。只因战乱频频，国破家亡，致使母女失散，夫妻分离，才坠于烟花巷中……”

    杨龙友听香君含沙射影，深知她动起怒来会不顾一切，赶忙阻拦道：“今日老爷们在此行乐，你不必只是诉冤了。”不料香君非但不住口，反而接过话茬继续说道：“我的冤苦本不值一提，可是国难当头，明朝江山只剩半壁，百姓指望靠你们振兴家邦，恢复国土，可你们这班昏官，全然不思危亡，整日征歌选舞、花天酒地。明朝江山危在旦夕呀！”

    马士英没料到一个区区歌伎竟敢在他面前慷慨陈词，毫不顾忌，气得拍案大叫道：“这妮子胡言乱语，太放肆了！”

    阮大铖道：“听说李贞丽原是东林党张天如、夏彝仲所交结的名伎，自然是无法无天，该拉下去痛打一顿。”

    杨龙友眼看香君要皮肉吃苦，忙上前遮掩道：“我看这妮子年纪如此小，未必就是和东林党有旧交的那个李贞丽。”

    “就是那个李贞丽又怎样？”李香君气愤至极，索性拼出一死，骂个痛快，“东林诸君，仁义之士，俺青楼姐妹谁不敬重！而你阮大铖不过是魏忠贤的干儿子，今日狗仗人势，兴风作浪，丧尽天良！”

    这下可把阮大铖骂到了痛处，只见他暴跳如雷，脸皮铁青，大声道：“好个大胆的娼妇！竟敢当着内阁大老爷的面撒野，罪该万死！”说罢就要命人痛打香君。马士英虽也恼羞成怒，但想到自己毕竟是一朝之相，这点风度还是不能丢的，因此一时没了言语。

    杨龙友趁机劝道：“丞相之尊，娼女之贱，天地悬绝，何必介意呢！”

    马士英听后，便乐得个顺水推舟，阻止了阮大铖，命道：“也罢！拉下去，送到内宫做粗使宫女吧！”

    杨龙友私下暗想：可怜香君才下楼来，偏偏冤家路窄，撞上两个对头，这场是非实属难免，若非我从中遮掩，只怕香君凶多吉少哩。

    就这样，香君被罚进内宫。有一次，弘光皇帝要亲自挑选旦角，见香君声容俱佳，便派她做了正旦。香君见自己深陷内宫，不知何日得与侯郎团圆，心中充满辛酸。

    侯方域自头一年夏便随高杰北上，移防开封、洛阳，战火连绵不断，也是半年多了。果然不出史可法所料，一到河南，高杰便与睢州镇将许定国发生了矛盾，原来，这个许定国也是个卖官鬻爵、中饱私囊的昏官。他自称手下雄兵十万，等到高杰检阅时，才发觉全是些老弱残疾，其中很多还是临时拉来充数的百姓，许定国一直在用虚报兵额的办法，冒领军饷，假公肥私。高杰见此光景，大发雷霆，竟不顾“强龙不压地头蛇”的古训，狠命把许定国责骂了一顿，因此，许定国对高杰恨之入骨。

    这一日，许定国与手下人设下计谋，邀请高杰进睢州城饮酒，预备席间以放炮为号，取高杰首级。侯方域料到许定国此举其中有诈，再三劝阻高杰勿要自投罗网，可是高杰自恃威名盖世，傲慢地说道：“即便是黄、刘三镇，也对我甘拜下风，许定国不过走狗小将，有何等本领，倒教我防备他起来！”便带上一队亲兵应约而去。

    果然，饮宴之间，炮声一响，刀斧手从暗中杀出，把高杰和所带亲兵杀个净光。许定国怕高杰手下大队人马前来报仇，索性派人带着高杰首级，献与清军，然后又领清兵连夜踏冰渡河，把高兵杀得大败。

    侯方域见大势已去，无奈何，只得匆匆带上几个贴身仆人，取水路逃往南京。一路走来，到处烽烟滚滚，战火频频。这晚，当船行至吕梁滨一带时，风浪大起，船行不动，只得在一处泊船之所，停靠下来，准备风停再走。侯方域半躺在船舱里，想起了香君的诸种好处，恨不得插翅飞回媚香楼，重温旧梦。侯方域在这里想心事，邻船船舱中，一男一女则絮絮叨叨，半夜未停。侯方域突然听出那男子的声音，好似苏昆生，妇人的声音也颇耳熟，侯方域急忙冲着隔壁冒昧地大喊一声：“苏昆生！”

    那男子果然应声道：“哪个唤我？”

    侯方域喜出望外，急忙冲出船舱，苏昆生也迎了出来。

    “原来是侯公子，我正到处找你，不料在这里相遇，谢天谢地！”苏昆生高兴万分，继续说道，“快过船来吧，这里还有一个老相识呢！”

    侯方域走进对船舱内，只见香君的干娘贞丽站在那里掩面抽泣。

    侯方域惊问道：“贞娘如何到此？我的香君又在哪里？”

    “唉，一言难尽呢……”贞丽泣不成声，便把香君的遭遇从头哭诉了一遍，苏昆生接着把那柄鲜血染成的桃花扇交给方域，方域早已哭得泪人一般。待心情稍稍平静后，侯方域又问二人如何流落至此。

    原来，李贞丽被逼嫁到田仰家后，田仰的大老婆是个十分悍妒的妇人，当夜便命几个老妈子把她揪出洞房，痛打一顿，然后又逼田仰将贞丽赶走。田仰无奈，便把贞丽赏给帐下一位老兵。这位老兵常常乘“报船”到沿河一带递送文书，这天傍晚，老兵上岸送信未归，李贞丽在船上突然听到河里传来高呼“救命”的声音，只见一个老汉拼命在水里挣扎，贞丽心善，忙请船夫把落水之人打捞上来，不料竟是苏昆生。

    苏昆生那日辞别香君后，便骑上毛驴往河南来，到了吕梁滨时，正好碰上一伙溃逃的败兵。几个败兵见他一个孤老头子，不容分说，便把他拉下毛驴，扔进河里，然后抢过驴子，扬长而去。可怜年事已高的昆老先生危急时刻还不忘香君的重托，唯恐河水打湿扇子，竟把包袱顶在头上，在冷水中挣扎半日，多亏贞娘相救，否则早溺死在水中了。

    三人邂逅相遇，悲喜交集，一夜长谈，不免一阵辛酸，一番感叹。

    次日清晨，侯方域和苏昆生含泪辞别了贞娘，一同往南京来。到南京时已是三更时分，二人在旅店住了一夜。

    第二天一大早，侯方域便留下昆生照看行李，独自一人急不可耐地来到媚香楼。进了大门虚掩的院子，只见树上黄莺啼鸣，紫燕飞转，满地芳草凄凄，苔藓片片。

    侯方域心想，香君定是春眠未起，何不悄声上楼，看她醒来如何惊喜，便轻声走上楼梯。到了楼上，顿觉景物全非，一座梳妆绣楼四壁挂满了字画，几案上边摆满了丹青笔墨。侯方域心下疑惑，莫非香君为我守节，不肯做那青楼生意，故而留心丹青，聊以排遣春愁。再来到香君卧房前，却见门扉紧闭，一番久无人住的光景。正在吃惊，一位陌生中年男子推门进来，见到侯方域，惊问道：“你是谁，怎么擅自上我寓楼？”

    侯方域反问道：“这是俺香君的妆楼，你怎么住在这里？”

    “我是画士蓝瑛，兵科杨龙友是我的老朋友，是他送我暂寓此楼的。”

    “原来是蓝田老，小生一向久仰！”

    “请问您尊姓大名……”

    “小生乃河南侯朝宗，也是龙友故交。”

    “哎呀！文名震耳，今日才得幸会。请坐请坐！”蓝瑛惊道。

    侯方域还未坐稳，就急忙问道：“请问田老，香君到哪里去了？”

    “听说被选入宫了。”

    “怎么？”侯方域吃了一惊，“她被选入宫了？几时去的？”

    “这倒不知。”蓝瑛摇了摇头。

    方域想起当时定情之日，桃花盛开，映着簇新的一座妆楼；今日重来，又值桃花盛开，不料却人去楼空。对景触情，侯方域不禁泪流满面。这时，杨龙友正好来探望蓝瑛，见侯方域在此，也是一惊。侯方域把别后的情况对龙友细讲了一番，又问到：

    “香君几时进宫的？”

    “正月初七被选入宫的。”

    “何时才能出来？”

    “唉，遥遥无期啊……”

    “那我只好在此等她了。”

    “此处有何留恋，侯兄还是另寻佳丽吧！”杨龙友忧心忡忡地劝道。

    “香君对我如此忠贞不二，我怎忍心负约呢？先得到她一点消息，再走也放心呀。”

    这时蓝瑛刚好为锦衣卫仪正张瑶星先生画完一幅《桃源图》，便想请方域题咏几句，为画生色。方域略微一想，提笔挥毫而就：

    原是看花洞里人，重来哪得便迷津。渔郎诳指空山路，留取桃源自避秦。

    杨龙友细读一遍，看出诗中对自己有微怪之意，慨叹一声道：

    “侯兄，还是不要埋怨了。实不瞒你，当今马士英、阮大铖当道，专以报仇雪恨为能事，我虽是他们的至亲好友，但也不敢当面直谏。正月初七那日，恰好唤着香君为酒席唱曲斟酒。香君的脾气你是知道的，她不但拒绝使唤，还手指马、阮一场好骂。亏得我在旁边劝了马士英几句，她才免遭毒手。现在选入内宫，总算保全性命。侯兄虽急于见到香君，但阮大铖一直对你耿耿于怀，伺机报复，你还是先到别处躲避一下吧。”

    侯方域谢过了杨龙友，回到住处，对苏昆生把香君的遭遇讲了一遍，又提起马、阮之党四处搜捕东林、复社诸君子之事。二人决定先离开南京，到宜兴好友陈定生处暂且躲避一下，然后再慢慢打听香君的下落。

    次日一大早，昆生与侯方域便匆匆离开了旅店，走到大街上，路过蔡益所书店，忽见门口廊柱上贴着新选书文的封面广告，上面醒目地写着：“复社文开”，下面还有一行小字：“陈定生、吴次尾两先生新选。”侯方域偶见两位老友的名字，一阵惊喜，心想：这个书店，定生、次尾常常来寓，何不进去一问？便走进书店，向老板打听。不出所料，老板告诉侯方域二位先生正在后院选编文章，侯方域和昆生便高兴地进了后院。

    说来也巧，阮大铖最近新任兵部侍郎，弘光皇帝特赐蟒袍玉带，喜得他得意忘形，不可一世。这天他忽然心血来潮，要到这条街上拜访几位同党，并吩咐手下人不必打道，尽着老百姓来瞧，以显他骄奢淫逸的雄风。

    路过蔡益所书店时，阮大铖一眼便瞅见封面广告上的“复社”字样，立刻命长班揭下来，仔细一看，暗想道：哼！复社乃东林后起，朝廷正在捉拿，还敢留他选书！便命人传来店老板审问。店老板吓得筛糠一般，分辩道：“与小人无关，相公们自己愿来的，现正在里面选书哩。”

    阮大铖一听吴、陈两位仇人俱在后院选书，顿时一阵狂喜：国子监挨打之辱，今日终于可以报仇了。于是一面派人把书店团团围住，一面吩咐长班速速通知锦衣卫前来捕拿。三位公子便这样不明不白地被抓走了，阮大铖听说侯方域也在里面，更是喜出望外。

    陈、吴、侯三人被押到锦衣卫受审，审问官是仪正张瑶星先生。这位张瑶星是个正直之士，素恶魏党。前几日，阮大铖一手炮制了“周、雷”案件，把东林党中颇有名望的礼部主事周镳，按察副使雷祚，定为“逆党”，逮捕入狱。张瑶星深知其冤，但马、阮必欲置之于死地，因此，张瑶星自恨爱莫能助，但又不忍眼看忠义之士被屠戮，便想辞官归隐，以明志向。正踌躇间，忽闻又有三名“周、雷”同党被抓获，候他审问定罪。

    张瑶星审了半天，才知所谓三名“逆党”都是复社英少，尤其是侯方域留在《桃源图》上的题诗早令瑶星倾倒，此刻又见他们皆以国事为怀，嫉恶如仇，刚直不阿，更是肃然起敬，便意欲将三公子开庭释放。

    谁料阮大铖决意对东林、复社斩草除根，不但怂恿马士英要求皇上处死周、雷二人，他自己也处心积虑，妄图把所有的东林、复社君子一网打尽。他在奏本中道：“照得东林老奸，如蝗蔽日，复社小丑，似蝻出田。蝗为现在之灾，捕之欲尽；蝻为将来之患，灭之勿迟。”并编有一本《蝗蝻录》，上列收捕的名单。弘光帝马上准奏。一时间校尉四出，正人君子、名士清流或被捕入狱，或逃回老家，或遁入山林，南京城更成了马、阮一党的天下了。

    张瑶星眼看世道如此黑暗，一气之下，抛掉乌纱，带着一个贴身仆人悄悄跑到栖霞山当了道人。

    且说苏昆生见侯方域被阮大铖捉去，东林复社诸君也相继捕的捕，逃的逃，急得心焦如焚。他突然想起，宁南侯左良玉与侯方域一家交情甚厚，焉能见死不救？便不顾路途遥远，溯江西上，赶到武昌。

    谁知，在武昌一住三日，左良玉的门房总说主帅不在家，拒不通报。这天，左良玉在长江操练人马，苏老闻知后，便来营房附近等左良玉回营。等到掌灯时分，仍不见人影，昆生不耐烦了，便信步走进江边一座酒楼内，买了点酒菜，自斟自饮起来。他见窗外皓月当空，春夜迷人，不觉来了兴致，便自得其乐地哼起了小曲儿。

    店主人跑来埋怨道：“客官还是安歇罢。现在正是戒严之时，万一元帅听见，连累小店，可如何是好？”

    不料昆生哈哈笑道：“俺是元帅老乡，巴不得叫他知道，才好请俺进府哩。”这时只听窗外马蹄声由远而近，昆生想这必是左良玉回营了，于是乘着酒兴又击案放声唱了起来。这下果然惊动了巡逻士兵，几个士兵跑了过来，不由分说，抓住昆生，便带到左良玉帐下请元帅发落。昆生见到左良玉，便一五一十把侯公子如何遇难，自己来求元帅，因无门求见，故意犯法之事细细讲了一遍。

    左良玉道：“侯公子是俺世交，既来求救，必有手书，取来我瞧！”

    苏老道：“那日阮大铖亲领校尉，立拿入狱，哪里来得及写信？”

    左良玉想起柳敬亭也是方域旧友，便唤出来辨认真假。敬亭出来一见是昆生，喜出望外，对左良玉道：“这是俺的盟弟苏昆生，天下第一个唱曲的名手，谁人不晓！”

    左良玉敬佩地说道：“想不到唱曲之人，竟是一副侠义忠肠！”

    苏昆生便又把马、阮一党在南京所做的桩桩罪恶一一道来，左良玉听罢怒发冲冠，对前来议事的九江督抚袁继成、湖广巡按黄澍说道：“我辈戮力疆场，只为报效朝廷，不料奸党横行霸道，杀害正人，日日卖官鬻爵，演舞教歌，一代中兴之君，行的竟是亡国之政！只有一个史阁部，忠心耿耿，却遭马、阮排挤。剩俺单身只手，怎去恢复中原？”

    黄澍对朝内诸种丑行早有耳闻，今见元帅气愤至此，哪里按捺得住，便力劝左良玉挥师东下，清除奸党，另立英明国君。左良玉担心内战会致使清兵乘虚而入，便决定写上一本，参奏马、阮；同时再拟一道檄文，声讨二贼，迫使弘光重整朝政。

    奏章和檄文写好后，左良玉正寻思差遣何人担此重任，柳敬亭自告奋勇，要去投送檄文和奏章。左良玉等人不禁赞叹道：“柳先生真乃荆轲之流，可敬可佩呀！”当即设下壮行酒，送他上路了。

    柳敬亭走后不久，左良玉思虑过甚，竟一病不起。军中事务暂由左良玉之子左梦庚代理。左梦庚年少气盛，瞒着父亲与黄澍等将领商量了一番，便立即整顿兵马，祭旗誓师，决意罢黜昏君，清除奸党。三十万大军就这样浩浩荡荡地沿江而下了。左良玉病卧船舱，对此事并不完全知晓。

    马士英、阮大铖在南京得到左军东下的消息后，急得像热锅上的蚂蚁。为了保住自己的狗命，阮大铖提议调遣黄、刘三镇重兵入卫京城，扼守长江。这黄、刘三军是抵御清兵南下的主力，如果撤军南下，清兵定会长驱直入，后果不堪设想。阮大铖见马士英有些犹豫不决，阴险地笑道：“当务之急是抵御左军东下，左良玉一旦攻进南京，另立新君，你我死无葬身之地；至于清兵渡河，实乃疮疥之患，只要能打败左良玉，即使清兵占领南京，我们还可以迁都杭州，像南宋君臣那样，逍遥一生呢！”

    马士英本是个混账透顶的奸官，一听这话，便宽了心，咬牙道：“说得也是。大丈夫轰轰烈烈，宁可叩北兵之马，不可试南贼之刀。我主意已定，立调三镇重兵，阻挡左军东下。”

    这样一来，防御清兵的战线顿时空虚，只剩下史可法所率领的三千孤军把守扬州了。

    再说左良玉大军进抵九江，在坂矶遭到黄得功的截杀，左梦庚率军硬拼蛮干，大败而归。左良玉慌忙带病招见九江督抚袁继咸，袁继咸责怪左良玉不按所定计策行动，二人正在商议军情，忽见九江城头火光冲天，原来是左梦庚违约攻城，逼袁造反。

    左良玉怒道：“我儿陷我为反叛之臣，我有何面目再向江东！”说罢就要拔剑自刎，袁继咸和左右侍从慌忙上前阻挡住。左良玉重病在身，此时气上加气，大叫一声：“袁兄，袁兄，我负你了！”说罢吐血而死。左军失去主帅，左梦庚有勇无谋，接连几战后，损兵折将，再也无力前进了。

    清兵闻知南明内乱骤起，前线空虚，乘机发动了大规模进攻。十几万清兵团团包围了扬州的史可法部。史可法只有三千兵马，如何抵挡得住？军中上下一片恐慌，史可法焦急如焚，竟从眼中哭出了血泪。众将领个个惊得目瞪口呆，深为感动，纷纷发誓，要替元帅死守这座扬州城。史可法于是吩咐手下人马，一千迎敌，一千内守，一千外巡，接着命令道：“若上阵不利，退而守城；守城不利，转而巷战；巷战不利，短兵相接；短接不利，自刎殉国。”众人振臂高呼：“誓死保卫扬州城！”

    四月底，清兵大举攻城，扬州守军浴血奋战，但终因寡不敌众，被清军攻陷，史可法与全军将士壮烈捐躯。

    扬州失陷的消息传来，本已是满城风雨的南京顿时乱作一团。弘光皇帝急忙派人找马、阮商量，谁知二贼此时已躲起来了，弘光眼看没人护驾，自己已成了孤家寡人，好不凄凉，只得急匆匆带着几位嫔妃，骑马潜逃。

    马、阮二贼早已偷偷把珠宝细软收拾停当，如今见皇帝已逃，天下大乱，此时不跑，更待何时？于是也匆匆带上几百人挑着金银珠宝、细软箱笼，料理着家眷溜出城门。老百姓早已恨透了这班昏官，他们刚出城不远，便被寻声而来的无数村民冲散，马、阮二贼趁着天色昏黑，混进人群，抱头鼠窜，险些把狗命丢掉。

    这时，城内也早已混乱不堪，李香君和众歌女趁着混乱纷纷逃离皇宫。关在监狱的侯方域等人也被人放了出来。柳敬亭奉左良玉之命来城投书之时，也被马、阮关进狱中，正好与方域在同一牢房，此时便与方域结伴而逃。

    香君逃出皇宫后，因脚小走不快，不久便与寇白门、郑妥娘等走散了，只得独自赶回媚香楼。楼内只有蓝瑛一人在静静地作画，听见敲门声，打开一看，问明是香君，连忙让进屋。两人正说着话，突然杨龙友匆匆赶来。原来，他得知清兵马上就要攻进南京，特来收拾寄存在此的书画古玩的。

    香君一看是杨龙友，急忙上前请安，杨龙友边收拾东西边说道：“多日不见，今天我又要与你远别了。”

    香君问道：“老爷要到哪里去？”

    杨龙友道：“回敝乡贵阳去。”

    香君掩泪道：“侯郎狱中未出，老爷又要还乡，撇下俺孤身一人，谁来照看？唉，天下大乱，即使父子也相顾不得的。”

    正在这时，苏昆生匆匆闯进屋内，见香君、杨龙友都在，不免一喜，忙问：“侯相公怎么不在？”

    杨龙友道：“侯兄还不曾出狱。”

    “侯公子已逃离牢房，我就是从那儿赶来的。”

    苏昆生接着把赴武昌求左良玉解救侯方域，以及左良玉如何暴卒，自己连夜回京寻侯方域诸事讲了一遍。

    杨龙友早已不耐烦，见苏昆生在此，正好脱身，便道：“香君，有你师父做伴，不必愁了。”说罢便约蓝瑛一同出逃，蓝瑛冷冷地说道：“小弟家在杭州，怎能同你一道？”

    香君对昆生道：“我与侯公子海誓山盟，不料祸不单行，双双遇难。还求师父可怜，领俺寻访。”

    “侯郎既然不在狱中，定是出城去了，到哪里寻他呢？”昆生锁眉寻思道。

    “走遍天涯海角，俺也心甘！”香君决意找寻侯方域。

    蓝瑛上前安慰道：“侯公子既然不在狱中，定然无恙。如今西北一带俱是兵马，想他不可能渡江北上，也许就在东南山中。”

    昆生道：“香君既一心找寻侯郎，我老汉也要到山中避难，索性领你前往。”

    蓝瑛早已看透世情，近日正打算到城东栖霞山张瑶星那里拜师修道，便提议一同前往栖霞山。三人商量妥当，便收拾行李，匆匆离开了媚香楼来到栖霞山中，蓝瑛便与二人分手了。

    昆生、香君到一所庵前敲门借宿，不料竟遇到了卞玉京。她出京后就来栖霞山这葆真庵里做了庵主。故人相见，悲喜交集，自然是一番垂泪长谈。昆生、香君便暂且住在庵里。昆生闲不住，便每日到山里打柴，顺便到处打听侯公子的下落。

    这日傍晚，玉京和香君正在庵里一边闲谈一边做着针线活儿，突然听见敲门声。玉京走出屋，来到院子，隔门问了一声，知是两个借宿的客人。卞玉京听声音都是男子，心想庵里比不得青楼，索性连门也没开，就回绝了。

    殊不知，敲门借宿之人正是香君日盼夜想的侯方域，另一个便是柳敬亭。二人逃出大狱后，本想去投奔史可法，但还未过江，就听到史可法为国壮烈捐躯的噩耗，二人大哭了一场，别无去处，便辗转奔波了一路，来到了栖霞山。眼看天色渐黑，想找个地方借宿一晚，不料被庵主人冷言拒绝。

    二人只得转身而去，再寻庵观。走到路上，只见一位老道人迎面走来，二人正要上前打听住处，却见来人正是南京戏班的名角丁继之。年初出家后，丁继之便来这里的采真观入道修炼。于是，方域和敬亭高兴地随丁继之到采真观安顿下来。这样，香君和侯方域虽近在咫尺，却如远在天涯，音信全无。

    转眼到了七月十五日，这天栖霞山白云庵的道人张瑶星要广延道众大建经坛，修斋祭奠史可法、左良玉等为国殉难的忠臣烈士。一大早，栖霞山各庵道人和避难名流以及附近村民捧酒带香，纷纷前来，祭坛前人山人海，万头攒动。张瑶星的两个弟子蓝瑛和蔡益所早已把经坛斋供铺设齐整，香案上摆设着史可法、左良玉等一班文武的牌位。缕缕香烟随着飘动的黄幡袅袅升腾，使祭奠氛围更加庄严肃穆。

    张瑶星率领众人礼拜奠酒，齐声举哀，一时间，哀声动地，恨火冲天，白云庵内外沉浸在国破家亡的痛苦之中。

    接着，张瑶星更衣登坛，宣讲道法：

    “窃惟浩浩沙场，举目见空中之楼阁；茫茫苦海，回头登岸上之瀛洲，念尔无数国殇，有名敌忾……”

    声音低沉浑厚，语调铿锵，在栖霞山谷中久久回荡。当讲到马、阮二人时，张道人神色激动地说道：

    “南无天尊！南无天尊！善有善报，恶有恶报。那马士英已遭雷击死于台州山中，阮大铖跌死在仙霞岭上！一个个皮开脑裂……”

    众人听至此处，无不拍手称快，大呼：“真是天理昭彰！”

    正在众人欢呼之际，侯方域突然发现不远处有一女子，模样极像香君。他又惊又喜，不顾一切地挤到近前，可不正是香君！侯方域一把拉住香君的胳膊，惊叫道：“香君！香君！你怎么到了这里？”香君看到站在面前的侯公子，惊喜得几乎说不出话来，好半天才镇定下来，热泪滚滚地说道：“啊呀！是侯郎，可想死俺了！”

    侯方域深情地端详着香君，见昔日灿如桃花的容颜而今略添憔悴，不由生起千般爱怜。他把随身带来的桃花扇送到香君手中，哽咽道：“看这扇上的斑斑桃红，叫我怎样报答你呀！”

    卞玉京在旁见到这番光景，急忙拉了拉香君的衣角，示意她暂且节制一下，无奈两人早已忘却身在何处，完全沉浸在重逢的幸福之中，竟毫无察觉。

    张瑶星正在慷慨激昂地布道，突然发现一男一女在人群中卿卿我我，愤怒地喝道：“咄！何处儿女，敢到此处调情？”说着，张瑶星跳下祭坛，冲到二人面前，劈手夺过桃花扇，撕得粉碎，怒叱道：“这里是清净道场，怎容你们戏谑混杂？”

    蓝瑛也走了过来，认出了侯方域，忙对张瑶星说道：“啊呀！这位是河南侯朝宗相公，师父原认得的。”

    张瑶星一怔，随即也认出了侯方域，问道：“这女子是谁？”

    蓝瑛急忙介绍道：“弟子也认得，她是旧院李香君，侯兄的聘妻。”

    这时，张瑶星才稍稍消了怒气，对方域道：“你就是侯世兄，幸喜出狱了。俺就是因为你才出家的。”

    蓝瑛高兴地对侯方域说道：“我这次特领香君来山中寻你，不想果然遇着。”

    香君说道：“苏师父也一直陪着我找寻侯官人。”

    侯方域激动万分，拉着香君对大家说道：“众位不避患难，帮我们夫妻团圆，等我们夫妻还乡，一定重重报答。”

    张瑶星一听这话，顿时又沉下脸来，说道：“你们絮絮叨叨说的都是哪里话？当此天翻地覆之时，竟还迷恋情根欲种，岂不可笑！”

    “先生此言差矣！”侯方域不以为然，辩解道，“从来男女室家，人之大伦，离合悲欢，情有所钟，先生如何管得呢！”

    张瑶星听后，不禁怒道：“呸！两个痴虫，你看国在哪里？家在哪里？君在哪里？父在哪里？难道偏偏这点花月情根，你就割不断吗？”

    一席话说得侯方域无言以对。他不禁想到，自己身为世家之后、复社少年，在这国破家亡的时候，非但没像史可法、左良玉那样血染沙场，相反却苟且偷生，迷恋儿女私情。

    想到这里，侯方域大汗淋漓，如梦方醒。他向张瑶星深深一拜，谢道：“弟子悔悟了，多谢师父指点迷津。”香君也若有所悟地点头称谢。

    不久以后，侯方域、李香君遵循张道士指示，一往南山之南，一往北山之北，修真学道去了。那段儿女之情就这样被深深地埋进了亡国之恨中。

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