微浓知道是自己在龙乾宫一战成名，震慑了后宫众人，她不禁想起长公主扶持高宗聂旸登上王位的手段，也终于明白为何会有那么多的老臣忌惮长公主。以杀止杀，果然奏效！
于是，直至第一次的“饿蛊”解药送到燕王宫时，微浓还在忙于清点银钱填补亏空。由于收回来的银钱太多，她还特意给龙乾宫上下发了赏赐，叮嘱他们“好生侍奉王上”。
连阔送解药回来的事情，自然瞒不过同路的明尘远，他得知微浓的主意后又惊又赞，这才彻底放了心。去姜国的一路上，燕军行进得很顺利，在规定时限内抵达十万大山脚下。
时值隆冬，姜国境内万物蛰伏，明尘远便一鼓作气带领军队穿越了十万大山，之后进行了短暂的休整。当他率领三万人的先遣部队与聂星痕会合之时，已到了腊月底。
聂星痕如今住在苍榆城城北，上一代姜王所修建的一座行宫内，除了姜王宫之外，这里应是整个姜国最舒适的地方。姜王将他安置在此处，既符合一国摄政王的身份，又安静自在，丝毫没有失了礼节。
明尘远与聂星痕一见面，自然是有满腹话语要说。他这半年多里经历了太多，实在没憋住，便一股脑儿地说了出来。聂星痕少不得安慰一番，又询问了微浓的情形，这八个月里他们彼此虽时有来信，可毕竟纸短情长，微浓又是报喜不报忧，故而他对所有事情的细节一无所知。
此刻听明尘远详细道来，聂星痕也是有喜有忧。当听到微浓彻查宫中账簿时，他目露赞许；当听到她刺穿翁九同左耳时，他斥她鲁莽；当听说她制蛊严惩聂星逸时，他终于流露出欣慰之色，连连点头：“《国策》上说，乱世宜用重典，她总算想明白了。”
明尘远也觉得不可思议：“像公主……不，是郡主这么一根筋的人，从前多恨您，如今竟也肯为您改变，真是不容易。”
“她不是为我改变，而是为时局改变。”聂星痕笑道，“不过我并不在意过程，她愿意帮我就行了。”
明尘远点头附和：“从前都说郡主是皇后命格，如今一看果真如此。”
聂星痕也面带笑意，似在遥想微浓这半年来的行事风采，情不自禁地道：“还真想快点见到她。”
明尘远忍不住想笑：“那您何时启程回国？若再耽搁下去，只怕您是难挨这相思之苦了。”
岂料聂星痕竟回道：“恐怕我一时半刻还回不去，我打算亲征宁国。”
“亲征？”明尘远大惊失色，“这可不是儿戏！燕、宁两国一旦开战，少则一年，多则三五年，难道您要一直坐镇燕军大营？那宫里怎么办？”
“不会这么久，我只打前锋战。”聂星痕也是叹气，“这是我深思熟虑做出的决定，燕、宁两国开战，由我亲自统率才是制胜法宝。”
的确，燕军若由聂星痕亲自统率，必定士气大增。而宁国若想鼓舞士气，必要派出同等地位的统帅，但如今宁王老迈，祁湛、原澈均没有对敌经验，如此一来，燕军的胜算便多了几分。
“可是，您难道不怕聂星逸他……”明尘远万分担忧。
“怕什么，他不是被微浓治得服服帖帖吗？我看这法子就不错。”说起微浓，聂星痕又笑了。
明尘远却不这么认为：“万一他对您心怀愤恨，想要玉石俱焚可如何是好？”
“他不会的，”聂星痕笃定地道，“聂星逸当了二十年的太子，也知道分析局势利弊。若他敢在这节骨眼上耍手段，一旦燕国战败，后果将不堪设想，他不会想当个亡国之君的。”
“若是郡主早些嫁给您就好了，”明尘远不无遗憾地道，“若是嫁得早，您早就登基了，如今恐怕太子都立下了。郡主便能以王后的身份扶持太子监国，甚至可以光明正大地参政。”
“如今我反倒庆幸她不曾嫁我。”聂星痕只感慨了这一句，并未作过多解释。
明尘远似乎从中察觉出了什么，不禁面有忧色。
聂星痕笑着拍了拍他的肩膀，算是安慰：“你放心好了，此行我若能打败宁国，必会风风光光地回去娶她。届时大势所趋天下一统，若聂星逸再挣扎，就是困兽之斗，那时他不想退位也得退。”
“可若是……若是咱们没赢呢？”
聂星痕竟然沉默片刻：“若是没赢，自会有更合适的男人照顾微浓，去成就她的皇后命格。”
这话根本不像聂星痕所言，他向来自负，一定会把心爱的女人拴在身边。怎么出去了大半年，他的想法全都变了？明尘远很想知道，他这大半年里到底经历了什么事，竟然能说出这样一番话来？
腊月就在这般忐忑与疑惑之中悄然流逝。除夕那夜，燕王宫传来消息，说是聂星逸以身子太差为由拒绝登楼与民同贺，微浓因此整治了他一番，最后他如期出现在北城楼上。
消息传来苍榆城时，聂星痕照样赞许了微浓，然后便与明尘远喝酒守岁。明尘远顺势问他：“您不回燕国的事，对郡主说了吗？”
“还没，”聂星痕似薄有醉意，“让她安稳地过完正月，我再告诉她。”
明尘远替他担心：“恐怕郡主会生您的气。”
聂星痕仍旧笑着，没答话，目中划过几丝无奈。
明尘远本想多问几句，奈何姜王突然过来拜访，说是要与聂星痕痛饮几杯。他连忙张罗迎客摆酒，几人畅谈畅饮，气氛好不热闹。最后，平日酒量极好的聂星痕竟然喝了个酩酊大醉，趴在桌案上睡着了。而姜王仍旧步履稳健。
按习俗来说，除夕之夜要守岁，绝不能在子时之前睡过去。但明尘远和聂星痕向来都不拘泥于此，前者见后者喝醉了，便派人服侍他就寝，自己则代为送姜王一程。
两人徒步向行宫正门走去，一路上攀谈起来，从家国大事说到风土人情，相谈甚欢。临到宫门处，明尘远自然而然地开口询问：“敝上这半年多一直住在苍榆城吗？”
“也不是，”姜王随口答道，“今年十月他曾离开过一段时间，说是有宁国的老朋友来探望他。”
宁国的老朋友是谁？明尘远有些疑惑，本想多问几句，奈何姜王所知有限，实在问不出什么，也只好散了。这一夜，明尘远一直在思考这个问题，他自问与聂星痕从小一起长大，对聂星痕的人际网算是极其了解，除了几个安插在宁国的细作以外，聂星痕根本没有什么宁国的老朋友。
他会是去见细作吗？还是别的什么人？聂星痕如今一改飞扬强势的个性，日趋寡言，是否与那位“老朋友”有关？
不知为何，明尘远隐隐感到不安，可他还没来得及深想，剩下的七万燕军便也陆续抵达苍榆城外。聂星痕命他整军前往驻扎之地——姜、宁两国的交界处，十万大山的支脉“苍山”。
这个地方，是聂星痕与姜王共同选择的，把燕军大营设在苍山上有两个好处：一则穿过苍山便能抵达宁国幽州，真要开战燕军可以迅速抢占幽州重镇；二则苍山上树林茂密，可以作为遮蔽之物，燕军驻扎在此，短期内宁国不会发现。
“你先率军过去驻扎，不要轻举妄动，我在苍榆城处置好一些事，尽快过去与你会合。”聂星痕如是命道。
“真要这么快就开战？”明尘远仍旧感到不安。
“粮草有限，将士们的精力也有限，耗得太久会打击士气。”聂星痕心意已决。
“话虽如此，可会不会太草率了？我们根本没有摸清宁国的底细！”
聂星痕闻言思虑片刻：“你稍等。”
言罢他径直转去内室，取了一幅卷轴出来。他当着明尘远的面将卷轴展开，但见其上绘着无数曲折的线条，虚虚实实，还标注了无数奇形怪状的图案，正是《鬼谷子兵法》中的兵家符号。
明尘远大感意外，指着那卷轴问道：“这是……？”
“这是另一半山川河流布防图。”聂星痕按捺下激动之意，“这就是我急着对宁国开战的缘由。”
明尘远显然震惊过了头，表情又惊又疑又喜，连忙追问：“哪儿来的？”
聂星痕遂将得到这半张布防图的缘由讲了一遍：“微浓当初给我的半张布防图，只有燕、姜两国，我便将那图带来姜国，试图增加和谈的筹码。谁料姜王看到之后，便拿出这半张图与我比对。”
明尘远听得摸不着头脑：“可是郡主不是说，那半张图已经被云辰拿走了吗？”
“我也不明白，只听姜王说，他是在楚瑶的遗物之中找到这幅卷轴的，虽看不懂，但觉得此物至关重要，便妥善保存至今。”聂星痕如实言道，“我仔细对比过，至少楚地的地形防布全都是真的。”
聂星痕顿了顿，又道：“正因姜王手里有这另外半张布防图，他才临时增加了谈判条件，否则和谈不会进展得如此缓慢，我更不会答应他不在姜国境内开战。”
“这会不会是个陷阱？”明尘远觉得其中必有陷阱，“难道是楚瑶生前故意留下半张假图，想引咱们上钩？”
“可她怎能料到姜王会把图收藏起来？她又如何得知，这半张图最终会落到我手中？”聂星痕提出疑问。
“她临死前赌了一把？”明尘远猜测道。
“是有这个可能，”聂星痕顺势分析，“也有可能是云辰得到布防图之后，为了以防万一，留了一份副本给她。”
“那楚瑶自尽之前，就应该把这副本毁了才对啊！”明尘远提出异议。
聂星痕没再答话，将两张布防图放在一起比对：“很明显，姜王手中这张图很新，墨迹只有轻微褪色，至多不会超过三年，与楚瑶自尽的时间吻合。”
“话虽如此，可我仍觉得不放心，”明尘远顾虑重重，“这图来得太蹊跷了。”
“我知道，所以前段日子我派人去宁国查探了地形，”聂星痕指了指幽州和闵州两个地方，道，“至少这两处和图上画得一致，完全没有问题。”
“另外两个州呢？”
“还没有机会去查。”聂星痕蹙眉，“宁国加强了防守，尤其是几个重镇，探子根本进不去。”
“也就是说，这张图上楚地、幽州、闵州全是对的，但富州、丰州还不能确定？”
“对，”聂星痕盯着那半张布防图，修长的手指依次点过几处，“你看，宁国有一半的地形已被咱们掌握，我觉得可以赌一局。”
“难怪您急着开战。”明尘远终于明白过来，“那微臣明日就率军启程了。”
聂星痕“嗯”了一声，又慎重叮嘱：“听说宁王已再次重用云辰，你切不可轻举妄动。”
其实关于云辰被再次重用，其中还有一段内情。一年多前，原澈进宫告状，一口咬定王拓是祁湛派来的奸细，宁王因而大怒，彻查宫中内侍。这件事最终成为了一场祸及朝廷、世家的大清洗。
这场大清洗足足持续了半年多，波及了后宫、朝堂、民间，几乎要动摇宁国的根基。一些迂腐的、位高权重的老臣也未能幸免，不是被抄家就是被罢官，最轻的也是令其致仕。一时间，人人都道宁王老糊涂了，御史们甚至哭天抢地喊着“国要亡矣”。
这件事中，最冤屈的当数祁湛，他刚刚掌权没两个月，便又被宁王踹了下来；最惊讶的要数原澈，他原本只想对付祁湛，却未料到最后祸延朝堂，引起了宁王无休止的怀疑和杀戮；最乐见其成的是云辰，他笑看宁国乱成一潭浑水，人心惶惶。他借此机会，派人寻到了青鸾、火凤所隐藏的宝藏。
然而与此同时，燕国却有消息传来，说是摄政王聂星痕已秘密前往姜国，旨在与姜王和谈，促成燕、姜两国百世修好。这消息就像是晴天霹雳，劈醒了宁王混沌的头脑，使他终于清醒过来。
云辰就在此时趁乱出手，派了一小队人马去找宝藏，悄悄运回不少金银财宝，然后主动出面替受冤的朝臣们说话，安抚世家，又进宫与宁王密谈。
宁王正愁要如何结束这场清洗，以最快的时间稳定人心，云辰此举正合了宁王的心意。最终，云辰被委以重任，以强有力的姿态重新杀入朝堂，强势终结了这一场浩浩荡荡的劫难，稳住了宁国的根基。
一时之间，朝堂上下无人不感激离侯，史官们对此举评价尤为之高，时称“离侯还朝”。
对于云辰被重新重用一事，大多数人持一个庆幸的态度，而祁湛与原澈这般知道其真实身份的人，更加明白宁王的用意——云辰是楚王室之人，此刻起用他，摆明是要对付聂星痕。
对于云辰重新得势的事，原澈暂时持支持态度，毕竟因着王拓之事，他与云辰已达成联盟，要共同对付祁湛。
而祁湛则因王拓之死被牵连，不仅落下戕害手足的罪名，还被宁王大加怀疑。幸而宁、燕两国即将开战，让他看出了一点希望，他趁机向宁王请缨作战，以求扳回一局。
不想有人比他更早一步，原澈也来请战。
两个孙子的想法不谋而合，都是想以战绩来赢得威望，丹墀上的宁王思索良久，却将两人一并拒绝了：“这一战，孤打算派云辰督军，你们两个都不要轻举妄动。”
原澈一听这话，忙道：“您派云辰督军是对的，他必不会对燕军手下留情，可孙儿是要请缨作战，与云辰督军并不冲突啊！”
宁王沉声回道：“聂星痕素有‘燕国战神’之称，当年云辰的兄长楚璃都败在了他手上，你们可有法子赢过他？”
原澈一听“楚璃”二字，心里便泛起阵阵酸意，冷哼一声：“不过就是个亡国太子，楚国弹丸之地，他能有多大能耐？想必也是徒有虚名。”
宁王沉默一瞬，反问道：“你们都见识过云辰的手段，据说云辰的才能在其兄长之下。”
原澈被这话噎了片刻，仍旧不服气：“也许楚璃是有治国之才，但他领兵之能太差！”
“如今你就不服气，一旦上了战场，你领军，云辰督军，你们两个还不得闹翻天？”宁王看得通透。
原澈一时竟无法反驳。
祁湛在旁听了半晌，适时问道：“王祖父，为何非要让云辰督军？就算他与燕国有不共戴天之仇，您焉知他会尽全力帮咱们？”
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