竹风转头看到云辰时而蹙眉、时而激动、时而恍然大悟的表情，忍不住问道：“主子，可是发现了藏宝之地？”
问出口良久，他才听到了云辰的回应，其中有着极力压制的激动之意：“是！找到了！”
“在哪儿？”流苏和竹风异口同声。
“就在宁国！”
半个时辰后，流苏的哭喊声震天而起，惊扰了云府所有的人。翌日，一个消息不胫而走——流苏不满被云辰遗弃，难耐寂寞，与侍卫竹风通奸被捉！云辰念在主仆一场情分上，没有将两人送官或处死，径直赶出了云府，只把孩子留下了。
当整个黎都城都在流传离侯绿云罩顶时，那个“自甘下贱、不守妇道”的流苏和“色欲熏心、背弃主子”的竹风，其实早已出了黎都城，直奔藏宝之地而去。
流苏背后是青鸾的图案，竹风背后是火凤的图案，这次寻宝，二者缺一不可。一男一女结伴外出，最不易引人注意，何况两人本就是夫妻。云辰不指望他们能立刻找到宝藏，只是让他们先去探探路，毕竟宝藏就在宁国境内，一切都需要徐徐图之。
一夜之间，云辰改变了主意，他决定暂时不对付燕国，而是集中精力搅乱宁国。只有搅乱了宁国，他才能避开各路眼线，趁乱去找宝藏；只有找到宝藏，他才有足够的财资去复国。而搅乱宁国，最简单有效的方法便是挑拨原澈和祁湛。
一个极好的机会就在眼前——宁王寿宴。
七月初七，国君寿诞，又逢乞巧节，两节同庆，这日子就变得盛大无比，今年尤甚。宁王原清正在宫中大摆筵席，文武百官纷纷朝贺，王都处处张灯结彩。
原澈随同魏侯进宫贺寿，原本计划着利用此次机会翻身，重新博得老爷子青睐。可他没想到，宁王竟在寿宴上一力抬举祁湛，还将手中权力下放，突然宣布：“孤年岁愈大，政务力愈不从心，除军机大事和兵部、吏部、户部的事之外，其余事务都交由王太孙代为处理，非要务不必呈报的事。”
此言一出，满朝官员震惊不已。须知宁王在位六十三年，政事上一直亲力亲为，事无巨细，从没有服老之意。可在这七十大寿的宫宴上，他竟然……
难道是龙体欠安？
就在众人议论纷纷之时，宁王又下旨，命云辰辅佐王太孙处理政务诸事，还笑言“太孙若有懈怠，唯云卿是问”。
云辰事先毫不知情，听到这旨意稍感意外，他深知宁王老谋深算，这“捧杀”的招数用得甚妙。辅佐王太孙，这差事看似风光，实则不然——若是干得好，自然是王太孙“高瞻远瞩”，他云辰顶多算是“辅佐有功”；可若是王太孙政务上出了什么差池，他云辰就会沦为替罪羊。
众人并不了解宁王的心思，都道是云辰苦尽甘来，重获重用。可想而知，席间嫉妒者、不忿者大有人在。一时之间，云辰成了众矢之的，无形中得罪了一帮同僚，也被迫与魏侯府断了干系。
“恭喜云大人，”在一片祝贺声中，但见原澈端着酒杯走到云辰面前，笑眯眯地说道，“魏侯府恭祝云大人成为首辅，从此平步青云，更进一步。”
“世子见笑，微臣自当鞠躬尽瘁。”云辰气定神闲地与之碰杯，一饮而尽。
参加完宁王寿宴，原澈的不痛快可想而知。这一晚，祁湛作为王太孙出尽风头，宁王不仅让他监国理政，还催促他繁衍子嗣，更特意叮嘱几位老臣照看……个中深意不言而喻。
他们魏侯父子来黎都贺寿，京邸却是门庭冷落。原澈气得咬牙切齿，一宿都没睡着。翌日清晨他仍觉不痛快，索性出门散心，可临出门前，却发现王拓又不见了。
自从这次重回黎都，王拓就不怎么安分。前几日他出门办事，不知怎的就迷上了逛青楼，时常流连于如意坊一带，更曾夜不归宿。初始原澈还大骂他几句，后来见他一副神魂颠倒的模样，反倒不好说什么了。原澈自己也尝过情爱之事，知道这滋味如何难挨，眼见近期并无大事，便也任王拓沉浸温柔乡去了。
既然王拓不在身边伺候，原澈也不想走远，便决定去燕子楼吃早点。哪知燕子楼酿了新酒，一大早便酒香四溢，恰逢原澈心情烦闷，便点了两壶借酒浇愁。
若是放在平时，他根本不会因为几杯酒而喝醉，但今日他郁结在心，一口气喝得猛了些。不多时，他便觉得头脑昏昏沉沉，一头栽在了桌案上。
好在他是魏侯世子，燕子楼上下都认得他，见他没带随从、侍卫，便送他去酒楼的小雅间休息。原澈刚一躺下，就发现浑身不对劲，自己的双手双腿似已麻木，动弹不得，想要张口说句什么，舌头却也打了结。
他是真的喝醉了，还是被人下了药？他心中正疑惑着，便昏睡了过去。
也不知过了多久，也不知身在何处，原澈突然被一阵说话声吵醒。他猛地坐起身，发现窗外已是日落时分，隔壁也传来了两个熟悉的声音。
“多谢离侯照看，不知我家世子现在何处？”王拓的语气还算恭敬。
“世子喝醉了，正在此地休息，没有大碍。”云辰的声音从容不迫，透着一丝丝算计。
王拓没再说话。
原澈听到云辰笑了：“王侍卫从不轻易接受宴请，若非云某找了这理由，焉能请得动你？”
是云辰约了王拓出来？原澈立刻来了精神，竖起耳朵细听。
但听王拓沉声询问：“离侯太看得起我了，您大费周章，不知所为何事？”
王拓身为一个侍卫，在云辰面前，气势完全不落下风。原澈忍不住要赞赏王拓一句，真是没给他们魏侯府丢脸！
“我今日约王侍卫出来，是想聊表谢意。”但听云辰不紧不慢地说道。
“哦？”王拓仿佛很好奇，“我没听懂离侯的意思。”
云辰重重地叹了口气：“事到如今，王侍卫还不承认吗？”
王拓仍旧绷着声音：“离侯越说越让人糊涂了，我该承认什么？”
“承认你的主子另有其人。”
原澈心头猛地一抽，唯恐是自己听岔了。
可王拓的声音依旧平稳清晰：“我不知道离侯是什么意思，我对世子忠心耿耿，你若想挑拨，恐怕没那么容易。”
云辰似乎是笑了，没有接话。
王拓亦是冷笑一声：“离侯若无他事，我先告辞了。”
“王侍卫且慢，”云辰出言挽留，“我有件东西想让你看看。”
话到此处，屋子里忽然安静下来，两个人都没有再说话。须臾，椅子的拉扯声响起，像是王拓突然起身，冷冷地说了一句：“离侯真是好手段。”
然后推门声传来，王拓急匆匆地离开了。
王拓这是什么意思？是不再反驳？是予以默认？还是觉得云辰太过荒唐，愤而离席？此时此刻，原澈只恨自己没有长一双透视眼，看不到隔壁究竟是什么情况。他贴紧墙壁静候下文，却再也没有任何动静，连脚步声也没了。
原澈有些拿捏不准，不知云辰到底走了没有，正疑惑之时，忽听隔壁再次传来云辰的声音：“世子殿下听够了吗？”
早在原澈听到两人交谈的第一句时，他就知道这是云辰设的一个局，可他眼下脑子太乱，顾虑太多，根本摸不清王拓是中了圈套还是真有二心。他实在不知要如何质问云辰，一动不如一静，他决定躺回床上继续装睡。
想是他久久没有回应，云辰等得不耐烦了，便自行走了过来。原澈听到他的脚步声渐行渐近，连忙翻身朝里，放缓呼吸装睡。他清楚地听到云辰推开房门，然后轻笑一声，又关上房门离开。
原澈慢慢地从床上坐起来，整理衣裳，又在屋子里走了一圈。他发现，为他斟酒布菜的几个小二都被药晕了，横七竖八地躺在小隔间里。见此情形，他亦是冷笑，径直离开。
回府之后，原澈观察了王拓两天，见对方神色平静，举止平常，和从前并没有什么不同之处，依旧夜夜往青楼里跑。云辰也一直没再有什么动作，再不曾找过王拓，也不曾来找过他。
如此过了半个月，原澈听到几个侍卫私下调侃王拓，说他已被青楼女子勾了魂，如胶似漆难舍难分。趁着王拓不在府里，原澈亲自去翻找了他的房间，从他床板的夹层里找到了一些东西：有和祁湛来往的书信，还有一份朝中要员的名单，而这些人都曾与魏侯府关系匪浅。
在祁湛与王拓的来往书信中，前者称呼后者为“刘师弟”。若非笔迹、口吻与王拓本人相符，原澈根本无法相信，他最信赖的侍卫竟会如此出卖他！
可饶是证据确凿，原澈也没有立刻发作，他还是抱了最后一线希望，派人去查了祁湛口中的“刘师弟”是谁。直至半个月后，一份关于“刘斯扬”的资料摆在他面前，他终于彻底失望了。
刘斯扬，祁湛在墨门的同门师弟，无论年纪、样貌、武功、行事做派，都与王拓本人异常吻合。这个人数年前就死在一次任务中了，而王拓来魏侯府当差的时间恰好是在刘斯扬死的当月。
时间很快就到了八月初，魏侯见黎都局势稳定，他已无翻身的机会了，便决定返回封邑。临行前的最后一晚，王拓从青楼回来收拾行囊，原澈特意将他叫到了书房，把一摞证据扔到他面前。
王拓看后脸色骤变，却没否认：“看来云辰还是告诉您了。”
“刘斯扬，这名字不错啊！”原澈咬牙切齿地笑，“你跟了我这么多年，我竟不知你出身墨门，还是祁湛的师弟！”
面对原澈的质问，王拓撩起衣袍缓缓下跪：“请世子恕罪。”
原澈勃然大怒，一脚踹在他的肩头上：“恕罪？你忘恩负义，还想让我恕罪？”
他边说边将一摞书信扔到地上，恨恨地斥责：“那野种早早把你派到我身边，安的是什么心？真是好手段啊！难怪我这几年一落千丈，事事不顺，原来都是你在作怪！”
王拓被踹得肩头剧痛，没有半句辩解，只道：“无论您信或不信，我从没想过要害您的性命。”
“我信，”原澈怒极反笑，“但你做的事，比杀了我还让我难受！”
他长长地吸了一口气，转过身去，似鼓起极大的勇气才开口说道：“念在主仆一场……你可有什么心愿未了？”
王拓闻言身子一震，沉默半晌，在他背后重重地磕了一个头：“烦请您做主，为如意坊晚香楼的沉鱼姑娘脱籍赎身，告诉她不必再等我了。”
“倒是个痴情人，”原澈合上双目掩去一切神色，“好，本世子答应你。还有吗？”
“没有了。”王拓将额头贴在冰冷的地砖上，如释重负地道，“属下杀害了云辰的妹子，如今被他揭穿也算因果报应……属下并不怨恨。”
当王拓的死讯传回燕国时，聂星痕在未央宫喝醉了，无论微浓如何劝说，他都握着酒杯不肯放手。
“当初宁太子无嗣，谣传原澈会成为王太孙，父王想选几个人过去，”聂星痕撑着额头，难掩满脸的悲伤，“是王拓自告奋勇去的宁国……这么多年，也只有他一人得到了原澈的器重。”
“我早该把他换回来的，可一想到他父母双亡，没有兄弟姐妹，没有妻子儿女，我就打消了念头。”聂星痕仰首饮尽杯中之酒，自责而无力，“如今，我竟连个补偿之人都找不到！”
“他是如何被发现的？”微浓趁机夺下他的酒杯，开口问道。
“给云辰送《国策》时露了马脚，”聂星痕单手覆上眼帘，愧疚之意更甚，“云辰让他选择，是出卖我还是陷害祁湛，他选择了后者。”
“又是云辰。”微浓轻声说了一句，面无表情。
然而聂星痕根本没听见，他仍旧沉浸在悲痛之中，几颗泪珠从他的手指缝中流出，那是他从不轻易流淌的男儿热泪。
微浓心里也难受，想起自己在魏侯京邸时受王拓诸多照顾，眼眶亦热：“他走得好吗？”
“原澈赐他饮鸩，对外宣称是他贪了库银，畏罪自尽。”聂星痕略有哽咽，“我甚至无法找回他的尸骨……是我对不住他！”
微浓没再说什么，斟了一杯酒递给聂星痕：“敬王拓。”
聂星痕沉默地接过酒杯，双手举杯将酒水倒在地上，聊表哀思。酒气弥散了满室，酒水渐渐渗进地底，似没入黄泉，慰藉那独孤寡言而忠诚的灵魂。
这一晚，聂星痕喝得酩酊大醉。他有一双好看的眸子，因醉酒显得蒙眬与惺忪，便似黑暗的夜里藏在云后的繁星，令人看不清楚。他固执地拉着微浓的手，口中念念有词：“你不能再走了……微浓，我太累了。”
微浓望着他，不知该如何回应，只好挣脱他的手，回道：“你喝醉了，快歇着吧！”
聂星痕却牢牢抓着她不放：“我总告诉自己，再等等，或许你就会有回应。”
他的眸子里蕴藏着巨大的悲伤，像是绝望，又像充满希望：“我再等两年就三十岁了，你若还这样……我就登基立后……我不能再等了。微浓，我有自己的事要做，我有责任和抱负，我必须要走了，你明白吗？”
微浓抿紧双唇没有作声。两年，七百多个日夜，很快就会过去。他们这样来来回回的纠缠，真的快要结束了。
“你会回应我的，是吗？”他近乎祈求地看着她，像是一头受伤的狮子在森林深处舔舐着伤口，孤独而无助。
这是聂星痕头一次在她面前流露出如此脆弱的一面。从前她一直以为他强大到无所不能，坚韧到刀枪不入，她以为他的人生中没有失败、没有脆弱、没有伤口。她以为对于她的告别他迟早会习以为常，会坦然接受……
但是今晚，她发现他不能，原来他也有无法愈合的伤口，也有进退两难的时候。当她在燕、楚两国之间摇摆不定的时候，他也要面对登基与立后的选择。
在感情一事上，他也和她一样执着，一样进退维谷，然后换来满身伤痕，默默承担。
突然之间，微浓迟疑了，她想起十年前曾与聂星痕度过的美好岁月。可是，心才刚刚软下来，耳畔便响起那一段可怕的预言——男命贵，紫微之相；女命贵，母仪之相。然则命定相克，姻缘不能长久，轻则相离，重则丧命，恐无嗣。
脑后生起一丝凉意，微浓猛地恢复理智，逼自己硬起心肠说道：“我还需要点时间，对不起。”
她说完，便看到他眼中的神采渐渐熄灭。
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