郭荣的生父柴守礼，以太子少保光禄卿致仕。他经常与前许州行军司马韩伦去洛阳游玩。韩伦是韩令坤的父亲。二人仗势欺人，横行霸道。洛阳人都很怕他们，称他们为“阿父”。一天，柴守礼与百姓发生口角，竟然叫家丁打死了好几个人。韩伦在一旁煽风点火。后来终于激起公愤，百姓向地方官申诉。地方官见了诉状，吓得瞠目结舌，不敢批复，只好叫人去劝和。柴、韩怎么肯认错？百姓也不肯罢休，索性把诉状递到了朝廷。周廷接到冤诉，没有人敢评论曲直，只好上报郭荣。郭荣只是追究韩伦的罪行。后来，听说韩伦干预郡政，横行乡间，罪恶多端，于是下令斩首。韩令坤苦苦哀求，情愿削职赎罪。最后，郭荣只削去韩伦的官爵，把他流放沙门岛；韩令坤仍任职如故，柴守礼更是逍遥法外。
显德四年十一月，郭荣又要出征濠州、泗州。符皇后以天气严寒为由，拼命谏阻。郭荣执意不听，符皇后抑郁成疾，饭也吃得少了。郭荣也顾不上那么多，命王朴为枢密使，留守东京；自己率赵匡胤等人出都，日夜兼程来到镇淮军。五鼓时分渡过淮河，直抵濠州城西。濠州东北十八里，有一个巨滩，唐军在滩上立栅，环水自固。郭荣派内殿直康保裔率军先进，赵匡胤为后应。康保裔还没有渡完，赵匡胤已经跃马入水，截流而进。骑兵霎时间全部登滩，攻入敌栅。栅内的守兵猝不及防，纷纷溃散。于是，赵匡胤拔去栅栏，疏通道路，直通濠州城下。
李重进进攻濠州南关，很久都没有进展。忽然听说御驾亲征，众将士顿时鼓足了勇气，有人爬梯，有人攀墙，不到半天，就攻入南关城。城东有个水寨，与城中互为掎角。王审琦奉郭荣之命，领兵捣入水寨。城北还屯有敌船数百艘，郭荣命水师纵火焚敌，烧毁了七十多艘敌船，其余的人都逃跑了。
濠州只剩下一座孤城，怎么防守？郭廷谓想出一个办法，他派人到周营上表，说自己的家属留居江南，现在如果投降，一定会连累家人；请求郭荣允许自己先派人到金陵禀命，然后再投降。郭荣微笑道：“他无非是用缓兵之计，想去金陵乞援。朕也不妨答应他，等援兵来了，一举歼灭，叫他死心塌地地举城投降！”于是，郭荣留下一部分士兵守在濠州城下，自己移军攻打泗州。
途中遇着敌船，大约又有数百艘。当下水陆夹击，斩首五千余级，降兵两千余人，随后东下。赵匡胤为前锋，焚南关、破水寨、拔月城，直逼泗州。泗州守将范再遇惊慌得不得了，立即开城乞降。赵匡胤入城，禁止掳掠，秋毫无犯。百姓们都很高兴，纷纷拿出酒肉犒劳将士。郭荣来到城下，范再遇在马前迎拜，被授为宿州团练使。赵匡胤奏明郭荣，报称全城安定。于是，郭荣没有进城，而是分三路进兵。赵匡胤率步骑从淮南出发，郭荣督领亲军从淮北出发，诸将率水军从中流进军。
因为连年战乱，淮河两岸没有人行走，芦苇如织，并且有很多泥淖沟堑。周军乘胜长驱，踊跃向前，几乎忘记了劳苦。沿途与唐兵相遇，边战边进，金鼓声传达数十里以外。走到楚州西北的清口，唐应援令陈承昭驻扎下来，扼守楚州。赵匡胤逆流而上，乘夜袭击，捣入唐营。陈承昭来不及防备，慌忙逃跑了。赵匡胤进入帐内，找不到陈承昭，料他从帐后逃跑，就急急追赶，最后抓住了他。清口的唐船，除烧毁的以外，周军缴获了三百余艘；将士除杀死的、淹死的以外，收降七千人。淮河上的唐舰被扫得精光，周军水军出没纵横，毫无阻碍。
濠州守将郭廷谓曾派使者到金陵乞援。使者回来报告说，李璟正催促陈承昭去支援泗州，所以叫濠州将士闭城等着。不料陈承昭被擒，全军覆灭。郭廷谓无计可施，只得依着郭荣的命令，送呈降表。郭廷谓命录事参军李延邹起草降书，李延邹勃然大怒：“与城池共存亡，这是人臣的大义，为什么要降敌？”郭廷谓说：“我并非不能效死，只是不忍心看着满城的生灵无辜遭到涂戮。何况泗州已经投降，清口区区一城，怎么能保全？不如灵活对付，屈节保民。请你不要拘泥于小节！”李延邹把笔一扔：“大丈夫始终不能负国，我不会替叛臣写降表的！”郭廷谓大怒，拔剑相逼：“你敢不听我的命令吗？”李延邹说：“你即使要把我杀了，我也不会写！”话还没说完，郭廷谓把剑一挥，李延邹的头就落到地上。
濠州还有戍兵一万人，粮数万斛，郭廷谓举城降周，全城的士兵和军粮都成了大周的了。郭荣因泗州已经投降，没有了后顾之忧，当然非常高兴，任命郭廷谓为亳州防御使，另派将吏驻守濠州，自己前去楚州攻城。郭荣对郭廷谓说：“朕南征以来，江南诸将相继败亡。只有你能拆断涡口的浮桥，攻破定远寨，也算是报国了。濠州一个小城，怎么能持久？即使李璟自己来戍守，恐怕也坚持不了多久！现在朕命你去攻打天长，你愿意吗？”郭廷谓答应了。郭荣即令他率领自己的部众，攻打天长；另派铁骑右厢都指挥使武守琦，率数百骑赶赴扬州。刚到高邮，扬州的守将已毁去官府民宅，驱赶百姓渡江南行。等武守琦进入扬州城，看到的只是一片废墟。武守琦只好付诸一叹，据实上奏。郭荣仍命韩令坤安抚扬州，招集流亡之人，掌管军府之事。
随后，郭荣又派兵将拔泰州，攻陷海州。只是楚州防御使张彦卿，与都监郑昭业，都是铁石心肠，就像寿州的刘仁赡。郭荣亲自指挥士兵，连日攻扑。随后，他命州民凿通老鹳河，带着战舰入江，水陆夹击楚州城。炮声震地，鼓角喧天，张彦卿纹丝不动，只与郑昭业同心防御，视死如归。张彦卿的儿子张光祚随父亲登城，见周军气势强盛，城中危在旦夕，就哭谏张彦卿说：“敌强我弱，难以支撑，城外又没有一个人来支援，看来徒死无益，不如投降吧。”张彦卿没有回答，回头对诸将说：“哪里有敌军来攻，你们看见了吗？”诸将纷纷四处张望，张光祚也扭头张望。冷不防，张彦卿拔出腰剑，竟向张光祚的颈后劈去，瞬间头随剑落。诸将听到剑声，慌忙转过头来看，只见一颗血淋淋的头颅，已在城上摆着，众将士不禁咋舌！张彦卿哭着对诸将说：“这是彦卿的爱子，劝彦卿降敌，彦卿受李氏厚恩，不能不报答。这座城就是我的葬身之地！你们如果怕死可以投降，只是不能来劝我。谁要是来劝我，请看我儿子的首级！”
苦守了四十天，忽然城外一声怪响，好像天崩地裂一般。城上的守兵飞向天空，城墙坍陷了数十丈。周军从缺口处杀来，一拥而入。原来，郭荣命将士在城墙上凿出窟窿，填满火药，把城墙炸毁了。张彦卿誓死巷斗，战到天黑，杀得枪折刀缺，还不肯罢休。不久，他退到州署，刀和剑都没有了，就拿着绳子杀死了十几名周军，自己也已身受重伤。张彦卿大呼一声：“臣已经没有力气了！”随即自刎而死。郑昭业被周将所杀，其余的人也都战死了，没有一人投降。周军也伤亡不少，郭荣大怒，下令屠城。赵匡胤捕杀张彦卿的家属，只留下了张彦卿的小儿子张光佑，说是忠臣的遗裔，不可以全部杀死。等屠完城，赵匡胤这才入奏郭荣，请求留下张彦卿的一条血脉。郭荣怒气已平，就答应了他的请求。
随后接到郭廷谓的奏报，唐天长军刺史易赟已举城归顺，郭荣仍令易赟做刺史。不久，又接到黄州刺史司超的捷报，说与控鹤指挥使王审琦，打败了舒州军，擒获唐刺史施仁望。郭荣出巡泰州，再次来到迎銮镇，进攻江南。他临江遥望，见有数十艘敌舰停泊在江心，即命赵匡胤带着战船，前去攻击。敌舰不敢迎战，望风退去。赵匡胤直抵南岸，捣毁唐军的营栅，然后收军驶回。过了一天，郭荣又派都虞侯慕容延钊、右神开统军宋延渥，水陆并进，沿江直下。慕容延钊在东<；氵布>；州大破唐兵，震惊江南。
那时已是周显德五年三月，即唐中兴元年。李璟听说周军已经到了江边上，担心他们立即南渡，又耻于降号称藩，就打算传位给他的弟弟李景遂，令他出面求和。李景遂上表推辞，说不能挽救时局，愿意出镇外藩。齐王李景达因为打了败仗，辞去了元帅之职。李璟于是改封李景遂为晋王，兼江南西道兵马元帅；李景达为浙西道元帅，兼润州大都督；立皇子燕王李弘冀为太子，参理朝政。李璟派枢密使陈觉，奉表到迎銮镇拜见郭荣，献上财物，并且请求传位给太子，听命中朝。
郭荣对陈觉说：“你主上如果是诚心归顺，又何必传位？并且江北的郡县，还有庐、舒、蕲、黄四州，以及鄂州的汉阳、汊川二县，没有归服我。如果想乞和，先把这些地方割让给我再说！”陈觉趴在案桌前，不敢违命，只是说要派回随员，另取表章。郭荣说：“朕想拿下江南，并非难事。不但我军个个斗志昂扬，就是荆南、吴越也要来助顺讨逆。”说完，即挑出两份奏章给陈觉看。一份是荆南高保融奏称，自己率水军已到鄂州；一份是吴越王钱弘俶奏称，已派战棹四百艘，水军一万七千人，停泊在江岸，等候命令。看完以后，陈觉更加惊惶。又见迎銮镇一带，战舰如林，兵戈如蚁，大有气吞江南的架势，不由得魂飞魄散，趴在地上磕了无数响头，再三乞哀。郭荣说：“你速速派人去取表章，割献江北。朕能休兵就休兵，也不是非要攻打江南。”陈觉拜谢而退，立刻派随员回金陵，说应该速割江北，以保全江南。
李璟不得已，再次派合门承旨刘承遇去迎銮镇，说愿意将庐、舒、蕲、黄四州，及鄂州的汉阳、汊川二县，全部献上，只是乞求留下海陵盐监仍属江南。郭荣不同意。经刘承遇苦苦哀求，许诺每年献上赡军盐三十万石，郭荣这才答应了。此外，陈觉、刘承遇还同意奉周正朔，年年进贡。郭荣这才答应罢兵，并且颁诏江南。
陈觉、刘承遇议和已成，就向郭荣辞行。郭荣又对陈觉说：“传位一事，大可不必。朕有一封信，麻烦你转交给你主上就是了。”陈觉与刘承遇拜谢而去。回到金陵，将郭荣的书信呈给李璟。郭荣在信中把李璟安抚了一番，劝他不要传位，应当励精图治，振兴国家。
郭荣派回陈觉等人，随即命吴越军、荆南军各回本道，赐钱弘俶犒军布帛二万匹，高保融布帛一万匹，下令在庐州设置保信军，提拔右龙武统军赵匡赞为节度使。郭荣从迎銮镇回了扬州。李璟又派同平章事冯延巳、给事中田霖，为江南进奉使，献上犒军银十万两，绢十万匹，钱十万贯，茶五十万斤，米麦二十万石，附以表文。冯延巳等人到了扬州，呈上表文。紧接着，汝郡公徐辽和客省使尚全，献上买宴钱二百万缗，附有一篇表文。
郭荣连得二表，特在行宫赐宴。冯延巳、田霖、徐辽、尚全，一并列座。宴毕辞去，车驾于是起程还京。郭荣下诏提拔侍卫诸军及各道将士，重赏行营将士，抚恤临阵伤亡的士兵家属。对新得的淮南十四州六十县，免除他们所欠的赋税。授唐将冯延鲁为太府卿，任江南国信使，并以卫尉少卿前唐使钟谟为副，令他们带着国书及本年的历书，回江南去。并赐李璟御衣玉带及锦绮罗谷共十万匹，黄金千两，白银万两，御马五匹，散马百匹，羊三百匹，犒军帛一千万匹。李璟接到国书以后，取消帝号，自称国主，用周朝显德年号，一切仪制，都自降一等；并因周信祖庙讳为璟，特将自己的名字除去偏旁，改名为景；再次派冯延鲁、钟谟到周都，奉表谢恩。郭荣下令在京师设置进奏院，款待来使，升任冯延鲁为刑部侍郎，钟谟为给事中，然后把他们派回江南。不久，郭荣释放了南唐的降兵，共五千七百五十人。随后，他又把许文缜、边镐、周廷构等人也一并放了回去。
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