自从刘龑僭位后，岭南无事，全国太平，安安稳稳地过了二十多年。刘龑虽已五十多岁，可是体强力壮，没有什么病痛，总以为寿命很长，不妨将立储的问题暂时放一放。谁知后晋天福七年，即南汉大有十五年，竟生了一场重病，医治无效。刘龑自知命不长久，便召入左仆射王翻，秘密对他说：“弘度、弘熙寿命虽长，但终究不能干大事。弘昌比较像我，我早就想立他为太子，可是下不了决心。我怕子孙不肖，将来骨肉相争，好像老鼠钻进了牛角，越斗越小。”说到这里，眼泪就下来了。王翻劝慰道：“陛下既然看中了越王，就得赶紧筹备。臣认为将秦、晋二王调守他州，就不必担心了。”刘龑点了点头，打算调弘度守邕州，弘熙守容州。
主意已经定下来了，这时崇文使萧益进来问安，刘龑向他说了自己的意见。萧益力谏道：“废长立少，必然引起争端，这件事还请您三思！”刘龑被他一说，又没了主意，拖延了好几天，竟然死了。刘弘度依次当立，即了南汉皇帝位，改名为玢，改大有十五年为光天元年。命弟弟晋王刘弘熙辅政，尊刘龑为天皇大帝，庙号高祖。刘龑僭位二十六年，享年五十四岁，生平最喜欢杀人，创造了汤镬、铁床等刑具，有灌鼻、割舌、肢解、刳剔、炮灸、烹蒸等刑罚。有时候将捕捉来的毒蛇养在水池里，把罪人扔进去，让蛇吮噬，号称水狱。每次处决犯人，他一定亲自去监视，往往看得口水直流，还一边欷歔不已。刘龑非常奢侈，把南海的珍宝都搜刮了来，修了一座玉堂璇宫。晚年又建了一座南熏殿，柱子上全都镂金饰玉，在础石中间暗置香炉，一天二十四小时燃着香，有气无形，真的是穷奢极欲。
刘弘度即位以后，比起他的父亲，是有过之而无不及，另外还添了一种奇怪的色癖。他特别喜欢看裸体的男女互相追逐嬉戏。刘弘度整天饮酒作乐，从来不上朝，也不过问政事，有时还会在夜里穿着一身黑衣服，与娼女出入百姓家，毫无顾忌。左右稍稍谏阻，立即就被他杀死。只有越王弘昌及内常侍吴怀恩多次进谏，刘弘度虽然不听，还算是顾全脸面，没有杀他们。
晋王刘弘熙经常给刘弘度送来歌姬，诱他沉迷。昏昏沉沉过了好几个月，过了残冬，已是光天二年。刘弘熙阴谋篡位，知道哥哥喜欢手搏，特意嘱咐指挥使陈道庠，带着大力士刘思潮、谭令禋、林少强、林少良、何昌廷等五人，在晋府练习功夫。等他们练成以后，就将他们献入汉宫。刘弘度大悦，亲自检验他们的功夫，果然个个拳法高明，不同凡响。于是刘弘度留下这五个人做侍卫，有时间就命他们角逐，评定优劣，核定赏罚。
时光飞逝，很快已是暮春，刘弘度召集诸王来到长春宫，宴饮作乐。席间令五个大力士演角抵戏。五个大力士抖擞精神，卖弄拳技，引得刘弘度心花怒放，不停地把黄汤灌下去，很快便酩酊大醉，不省人事了。刘弘熙发出暗号，陈道庠即指示刘思潮等人，抬起刘弘度，借势用力，竟然把刘弘度的脊柱拉断了。只听见一声狂叫，刘弘度一命呜呼。可怜这位少年昏君，只活了二十四岁就被害死了。所有宫内侍从，被杀得一个不留，诸王乘势逃出。第二天早晨，越王刘弘昌带着弟弟们，大哭着来到寝殿。随后刘弘熙嗣位，改名为晟，改光天二年为应乾元年。命弟弟刘弘昌为太尉，兼诸道兵马都元帅；少弟循王刘弘杲为副，处理部分政事。陈道庠及刘思潮等人都得到了不同程度的封赏。
南汉吏民虽然不敢公然讨逆，但宫中弑君篡位的事情，已是无人不晓，少不得成为人们茶余饭后的谈资。循王刘弘杲请求斩杀刘思潮等人，这弑君杀兄的刘弘熙，怎么肯把佐命功臣付诸典刑。刘思潮等人听说后，反而诬陷刘弘杲谋反，刘弘熙于是嘱咐刘思潮暗中调查刘弘杲的行踪。正好赶上刘弘杲宴客，刘思潮立即纠集谭令禋等人，带着卫兵，拿着武器冲了进去。刘弘杲来不及躲避，当场被刺死。刘弘熙听说以后，很是欣慰，并拿出金帛厚赏刘思潮、谭令禋等人。他还用严刑峻法威吓大臣，并且猜忌骨肉，比之前的皇帝更为冷血，更为残暴。
南汉高祖的十九个儿子，除长子、次子早死外，三儿子和五儿子被害，第九个儿子万王刘弘操在交州阵亡，此时还剩下十四个儿子。刘弘熙想把那十三个人陆续除掉，结果却落了个同归于尽。这就是南汉主刘龑喜欢杀人的报应。
再说唐主徐知诰，恢复了原姓李氏，改名为昪，自以为是江南强国，与晋廷不相来往，唯独向辽国通使。每当辽使来到唐国，李昪总是给以厚礼。李昪派人将来使送到淮北，进入晋境以后，暗中却派人刺杀辽使，想嫁祸给晋廷，令他们南北失和，自己好坐收渔人之利。
天福五年，晋国安远节度使李金全，受亲吏胡汉筠怂恿，擅自杀死朝使贾仁沼。石敬瑭下令捉捕他，李金全不得已奉表降唐。李昪派鄂州屯营使李承裕、段处恭等人，率兵三千，去迎接李金全。李金全与唐军会合后，李承裕进而占据了安州。晋廷派节度使马全节，兴师收复安州，与李承裕在安州城南交战，李承裕大败而逃。晋副使安审晖领兵追击，大胜唐兵，斩杀段处恭，活捉李承裕，自唐监军杜光邺以下全被俘。马全节杀死李承裕及军士一千五百人，押解杜光邺等人回大梁。
石敬瑭听说杜光邺等人被押解入都，不禁叹息道：“这些人有什么罪啊！”随即赐给他们马匹和衣服，放他们回江南。李昪坚决不接受这些人，又将他们送回淮北，并且写信给晋主，内有“边校贪功，乘便据垒，军法朝章，彼此不可”四句话。石敬瑭仍叫他们南归，可是唐主派了战船，坚持拒绝接纳杜光邺，杜光邺只好回了大梁。石敬瑭授给杜光邺官职，编定杜光邺的部兵为显义都，命旧将刘康统领，追封贾仁沼官爵，算是了结了此事。李金全到了金陵，李昪待他甚薄，只命他做宣威统军，李金全已不能归晋，只好接受。此时的李昪无心窥晋，只想保守吴疆。
不久，一场大火把吴越的宫室府库，以及所储存的财帛兵甲，全部化为灰烬。吴越王钱元瓘受了惊吓，竟然病殁。将吏奉钱元瓘的儿子钱弘佐为嗣君，钱弘佐年仅十三，扭转不了局面。更因为这场大火，吴越元气大伤。南唐大臣都劝李昪，乘机进攻吴越，李昪摇摇头说：“怎么可以乘人之危呢！”随即派使者前去吊丧，并送去了粮食和金钱。从此以后两国通好。冯延巳喜欢说大话，经常私下里讥讽李昪说：“种田的老头怎么能成大事？”李昪虽有所耳闻，却也并不加罪。李昪只管保境安民，韬甲敛戈，吴人才得以休养生息。
李昪好不容易做了七年的江南皇帝，已经五十六岁了，未免精力衰颓。方士史守冲献上丹方，李昪照着方子制了药，服下去后，起初觉得精神一振，后来渐渐脾气急躁起来。近臣都说不应该再吃下去了，李昪却不听。一天他的背部忽然奇痛无非，生了一个疽，他不让别人知道，秘密召入御医诊治，每天早晨仍勉强起来上朝。无奈病情加重，医治无效，李昪于是召长子齐王李璟来身边伺候。
不久，已近弥留，李昪拉着李璟的手说：“德昌宫储存了兵器金帛约七百余万。你要守成，就应该善交邻国，保全社稷。我曾试着服用金石，想要益寿延年，不料反而死得更快，你要引以为戒！”说到这里，他将李璟的手放进嘴里，紧紧咬住直到咬出了血才松开，哭着嘱咐道：“以后北方会有变化，你不要忘了我的话！”李璟唯唯听命。当天傍晚李昪逝世，李璟秘不发丧，先下制命齐王监国，大赦内外。过了好几天，没听到异议，李璟这才宣布遗诏，即皇帝位，改元保大。太常卿韩熙载上疏说，第二年改元是古制，做事不遵守古制，不足以服人。李璟赞扬了他一番，但诏书已经颁下去了，不便收回，便将错就错地混了过去。
李璟原名景通，有四个弟弟景迁、景遂、景达、景逖。景迁早逝，李璟追封他为楚王。景遂由寿王晋封燕王，景达由宣城王晋封鄂王。景逖是妃子种氏所生。李昪受禅以后，才有了这个儿子，因此很宠爱他。种氏原来是个乐伎，生了儿子以后被封为郡夫人。郡夫人受宠以后，就想夺嫡，曾经乘机进言，说景逖比他的哥哥们聪明。李昪不禁发怒，斥责她刁狡，竟叫种氏出家为尼，而且始终没有加封景逖。李璟继位以后，种氏怕李璟报复，一边哭一边说道：“手足相残，这一幕悲剧今天又要重演了！”幸亏李璟笃爱同胞兄弟，晋封景逖为保宁王，并令种氏入宫养老。李璟的母亲宋氏被尊为皇太后，种氏也受册为皇太妃。随后议定父亲的庙号为烈祖。
不久，李璟改封李景遂为齐王，兼诸道兵马元帅，鄂王王李景达为副。李璟与弟弟们在灵柩前立盟，发誓兄弟世世继立，景遂等人一再谦让，李璟始终不答应。给事中萧俨上疏劝谏，李璟也不听从。封长子弘冀为南昌王，兼江都尹。
虔州妖贼张遇贤作乱，李璟派兵将叛军荡平。中书令宋齐邱自恃功高，树党擅权，李璟调任他为镇海军节度使。宋齐邱暗生怨恨，上疏请求告老还乡，李璟爽快地答应了，并赐号九华先生，封宋齐邱为青阳公。李璟任用冯延巳、常梦锡为翰林学士，冯延鲁为中书舍人，陈觉为枢密使，魏岑、查文徽为副使。这六人中除常梦锡外，都是宋齐邱的旧党。他们肆意搜刮民脂民膏，贻误国家大事，吴人称他们为“五鬼”。常梦锡多次上疏，说这五个人不宜重用，李璟却不听从。
不久，李璟要传位给李景遂，令他裁决庶政。冯延巳、陈觉等乘机设法，令内外不得擅自上奏，大臣不经召见就不能进见。给事中萧俨再次上疏极谏，奏折都被扣押。宋齐邱在外听说，也上表谏阻。侍卫都虞侯贾崇冲破阻挠，进见李璟：“臣效忠于先帝三十年了。先帝广纳忠言，尚且担心下情不能上达。陛下刚刚即位，依靠了什么人，就与群臣断绝了言路？臣已经老了，死期将至，恐怕从此不能再见天颜了！”说完，便痛哭不已。李璟不禁动容，忙给他赐座，随即将之前的命令撤销，鼓励大臣们进谏。
此时闽将朱文进弑主称王，派使者来报告，李璟斥责他不忠不义，便拘留了来使，打算发兵声讨。群臣说闽国之乱的罪魁祸首是王延政，认为应该先去讨伐伪殷国。李璟便将闽使遣回去，特命查文徽为江西安抚使，叫他查明建州的虚实，再行进兵。
闽中大乱是怎么回事呢？唐主李璟即位后，曾写信给闽王王曦及殷王王延政，责备他们兄弟自相残杀。王曦回信辩驳，引用周公诛管蔡、唐太宗杀李建成和李元吉的事，作为比较。王延政也驳斥唐主篡吴，有负杨氏之恩。李璟大怒，便与两国绝交，尤其恨王延政无礼。正巧闽拱宸都指挥使朱文进突然发难，杀死闽王，激成祸乱。于是全闽大乱，南唐坐收渔翁之利。
朱文进与连重遇分统两都，连重遇杀死王昶，拥立王曦，被任命为合门使，控鹤都归魏从朗统领。魏从朗是朱、连的党羽，统军不久，便被王曦杀死。朱文进、连重遇不免兔死狐悲，起了异心。王曦召二人侍宴，酒兴方酣，吟诵白居易的诗：“唯有人心相对间，咫尺之情不能料！”二人明白了王曦的意思，慌忙起身下拜道：“臣子服侍君父，怎么敢想别的事情？”王曦笑而不答。二人假装很伤心，痛哭流涕。王曦还是笑而不答。辞宴出来，朱文进对连重遇说：“主上已经开始怀疑我们了，小心一些，不要遭到他的毒手！”连重遇点了点头。
正逢王曦的皇后李氏妒害尚妃，暗中想加害王曦，改立儿子王亚澄为闽王，于是派人告知朱文进、连重遇：“主上将要加害二公，如何是好？”二人听说以后吓得不得了，立即密谋行刺。这时皇后的父亲李真生病了，王曦来到李真的府第问安。朱文进、连重遇暗中嘱咐拱宸马步使钱达，扶王曦上马时，乘便杀死王曦。
朱文进、连重遇带兵来到朝堂，召集百官商议。朱文进说道：“太祖皇帝建立闽国，已经十几年了，如今子孙荒淫无度，抛弃苍生。上天已经厌烦王氏，应该择贤嗣立，如有异议，罪在不赦！”众人都怕死，没有人敢发一言。连重遇即接口说道：“德高望重，没有人比得上朱公，今天就推立他了！”众人噤若寒蝉。朱文进并不推让，居然升殿，南面坐着。连重遇率百官北面朝贺，下拜称臣，草草成礼。朱文进下令将王氏宗族全部处死。自太祖的儿子王延喜以下，老少共五十余人，一个都没活下来。就是王曦的皇后李氏、儿子王亚澄也同时被杀。
李真得到消息后受到惊吓，不久便一命呜呼了，其余的人得过且过，苟且偷生。只有谏议大夫郑元弼抗辞不屈，想要投奔建州，最终被朱文进所害。朱文进自称威武军留后，掌管闽国之事。埋葬了闽王王曦，号为景宗。任用连重遇总掌六军，兼礼部尚书，判三司事；晋封枢密使鲍思润为同平章事。令羽林统军使黄绍颇为泉州刺史，左军使程文纬为漳州刺史。汀州刺史许文稹举郡投降了朱文进，朱文进命他担任原职。部署完毕以后，朱文进派人四处颁发告示，并且向晋国奉表称藩。石重贵授朱文进为威武军节度使，令他管理闽国之事。
唯独殷王王延政倡议讨逆，先是派统军使吴成义率兵攻打闽国，初战不利，又派部将陈敬佺领兵三千，驻扎在尤溪及古田，卢进率兵两千驻扎在长溪，作为援应。泉州指挥使留从效对同僚王忠顺、董思安、张汉思说：“朱文进屠灭了王氏，又派腹心分据诸州。我们受王氏之恩，如果替朱文进做事，一旦富沙王攻克了福州，我们就是死有余辜了！”王、董等人点头同意。留从效即召集部下壮士，晚上到家中喝酒。席间留从效说道：“富沙王已经平定了福州，传来密旨令我们讨伐黄绍颇。我看大家都有富贵之像，为什么不乘机讨贼，以图富贵？否则就要大祸临头了！”众人不知道这里面有诈，都踊跃效命，手持利刃，翻墙进入刺史的府第，捉住了黄绍颇，将他剁成两段。留从效找到州印，赶到王延政的族子王继勋的宅中，请他出面掌管军府，自称平贼统军使，献上黄绍颇的头颅，派兵马使陈洪进到建州传达捷报。王延政立即授王继勋为泉州刺史，留从效、陈洪进为都指挥使。漳州大将陈谟闻风响应，杀死刺史程文纬，请王继成掌管州事。王继成也是王延政的族子，与王继勋一样都远离朝廷，所以朱文进篡位，王氏亲族大多遇难，只有这两个人幸存了下来。汀州刺史许文稹见风使舵，奉表降殷。
朱文进听说三州生变，慌得手足无措，急忙悬出重赏招募兵马，聚集了两万人，令部下林守谅、李廷谔为将，去攻打泉州，钲鼓声传到百里之外。殷王王延政派大将军杜进，率兵两万去援救泉州。留从效得了援师，开城出战，与杜进夹攻闽军。闽军都是些乌合之众，一开战便作鸟兽状散去，林守谅战死，李廷谔被擒。捷报飞达建州，王延政催促吴成义率战舰一千艘，速攻福州。朱文进向吴越求救，派子弟做人质。吴越还没有出师，殷军已聚集到城下。
那时李璟已经听从查文徽的建议，派都虞侯边镐攻打殷国。吴成义恐吓闽人，诈称唐军是来支援自己的。朱文进一点办法都没有，只好派同平章事李光准去了建州，献上御宝。李光准刚刚出发，部吏已有二心。南廊承旨林仁翰偷偷地对众人说：“我们祖祖辈辈服侍王氏，如今受制于贼臣，倘若富沙王来了，有何面目相见呢？”众人应声道：“我们愿意听您的！”林仁翰便令众人武装起来，径直赶往连重遇的府第。连重遇督兵自卫，林仁翰拿着槊勇往直前，刺杀了连重遇，将他斩首示众。林仁翰对众人说：“富沙王马上就到了，恐怕你们要灭族了！现在我已经杀死了连重遇，除去一个逆党，你们何不速去杀死朱文进，立功赎罪？”众人听到这一番话，个个摩拳擦掌，闯入阙廷。凭朱文进再怎么威焰熏天，这时候也是一个独夫。乱军把他拖出来，乱刀齐下，朱文进立即粉身碎骨！
众人当下大开城门，迎吴成义入城。吴成义验过二人的首级，把它们送往建州，并由闽臣附表，请殷王王延政归闽。王延政因唐兵刚刚来到，没有时间迁都，只命侄子王继昌出镇福州，改福州为南都，并恢复国号为闽。并派南都侍卫及左右两军的士兵一万五千人，一起赶往建州抵御唐兵。
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