第一节 墨索里尼出兵北非
落井下石，墨索里尼向北非扩张
1940年夏天，此时大半个欧洲大陆都已经在希特勒的掌握之下，英法联军已经撤退到英国本土，似乎希特勒的胜利近在咫尺。此时，墨索里尼再也坐不住了。他想分享胜利的果实，就需要做点什么来证明自己参与过这场战争。但希特勒不会允许他染指欧洲大陆，在英国将主要精力都放在本土防御之后，非洲似乎是墨索里尼最好的突破口。
在二战开始之前，意大利就已经占领了利比亚和埃塞俄比亚，对英国的殖民地埃及形成了两面夹击之势。在兵力对比方面，意大利也有着绝对的优势，在埃塞俄比亚和厄立特里亚驻守着奥斯塔公爵所部的22万人，在北非还有两个集团军，总人数在25万左右。外号“屠夫”的格拉齐亚尼统率着第五集团军，七个土着士兵营和两个伞兵营以及一个坦克集团军。此时英国只有5万左右的兵力驻守在埃及。
墨索里尼任命“屠夫”作为此次非洲战役的总指挥。但是，接到任命的格拉齐亚尼似乎并不轻松，因为在这之前的战斗中意大利军队少有胜绩，士气低迷。士兵们除了战争本身，找不到任何参加战斗的意义。而且部队虽然人数众多，但装备老化、落后的情况十分严重，缺乏现代化的装备，坦克军团的战车也落后于英国的水平。为此，他特意飞回罗马，建议取消此次行动。墨索里尼对此毫不吃惊，因为他自己也知道意大利军队在埃塞俄比亚和西班牙内战中已经消耗了大量的力量。此时的墨索里尼已经开始幻想他在战胜国会议中分享胜利果实的情形了。他安慰格拉齐亚尼说：“我并没有要求你去占领什么地方，我只是让你对英军发动进攻而已。”同时，参谋长巴格多里奥也允诺尽快增援1000辆，尽管到战争结束也没有得到兑现。此时，意大利和英国在利比亚边境的小冲突似乎也印证了“屠夫”的担心是不无道理的。在这次战争中，意大利军队伤亡3500人，而英军损伤了近150人。
返回驻地的“屠夫”迟迟没有展开行动。但此时墨索里尼的耐心显然已经被消磨殆尽了，他向格拉齐亚尼下了最后通牒。9月13日，格拉齐亚尼以7个师的兵力开始了对埃及的第一波攻势。行动的前四天，意军并没有受到成规模的抵抗，成功地向前推进了60英里，到达了一个叫西迪巴拉尼的海滨小镇。此时罗马的电台已经开始大肆宣扬他们的胜利了，而墨索里尼也似乎看到了一个庞大的意属“非洲帝国”臣服在他的脚下。此时，拉格齐亚尼却停止了继续前进的脚步，因为这一路上都没有经历过像样的抵抗，这说明这是英国一次有计划的撤退，他们放弃了前沿的部分阵地，选择了离自己补给点更近的地方进行驻防。而意军再前进的话，就会有补给线过分延长的危险，通往利比亚唯一的一条公路正处在英国地中海舰队的炮火覆盖范围之内。因此，他命令部队原地驻防，修建工事。在此后的三个月内，战争进入了停滞。意军的驻地充满了和平时期的闲适气氛，本来就对战争缺乏兴趣的军士们，开始了意大利人固有的悠闲生活。
英军反击
这一切都和在迈尔萨·马特鲁特驻守的英军形成了鲜明的对比。此时的英军士兵每日按时操练，并做好了积极的战斗准备。此时，开罗的英军总部内，韦维尔将军也在等待增援的装备和部队抵达非洲。英国最新配备了一种号称“装甲女王”的马蒂尔达坦克，厚达7.5cm的垂直钢板已经超出了此时意军武器所能击穿的范围，而它自身的40mm口径的重炮则能轻易地击穿意军坦克的装甲。同时，英军通过侦查发现，在意军修筑的7个防御阵地间存在着明显的缺口，即中间的15英里没有任何工事，也没有军队巡逻。如果英军能够迅速通过这个薄弱地带击溃意军的防线，那么整个意军将受到毁灭性的打击。
12月6日，英军增援到位之后，经验丰富的英军统帅奥康纳上将，在行军的过程中安排了一日一夜的休息。尽管英军已经十分小心翼翼，但他们的动向仍被意空军侦查到了。可是空军的汇报并没有引起格拉齐亚尼的重视，太长时间的平静已经让他的神经麻痹了。
12月8日夜里，英军已经开始对意军的防线活口进行渗透，凌晨一点的时候已经全部到达了意军防线的后方，在经过了短暂的休整之后，迅速对意军发起攻势。还在准备早点的意军显然对突如其来的战争毫无准备。伴随着风笛声，英军对意军的阵地发起了冲锋。意军的坦克在英军的玛蒂尔达面前显得不堪一击，阵地外的20辆坦克很快被打成了筛子。在英军如潮般的攻势下，意军的反抗很快就瓦解了。到上午9时，第一座阵地的争夺便宣告结束。此役，英军俘虏了近2000名意大利士兵。随后，英军对临近的军营发起攻击，意军兵败如山倒，士气低迷得令人难以置信。在进攻马克拉提的战斗中，英军仅仅在开了两枪之后，就使在旅长率领下的500名意军的投降，而他们投降的理由竟然是弹药打光了。这仅仅是这场战争的一个缩影。在战争开始的三天后，已经有3.9万名意军投降或是被俘。这显然大大超过了英军的预期，负责接收俘虏的军官只好发给他们木桩和铁丝，让他们自己来修建战俘营。
在一周后的16日，奥康纳少将已经攻占了苏鲁姆和哈勒法耶山口，进入了利比亚境内，同时攻占了意军在巴尔迪亚附近的卡普措、西迪欧码等据点。
据守在巴尔迪亚的指挥官向墨索里尼做出了“城在人在、城亡人亡”的承诺。巴尔迪亚的天然高度和45万守卫部队，似乎给了指挥官完成使命的信心。
1月2日，英军的轰炸机开始轰炸巴尔迪耶，意军的防线和军需仓库顿时成为一片火海。由于意军缺少必要的防控措施，对英军的攻击束手无策。3日，在舰队密集炮火的掩护下，英军的工兵开始拆除意军的外围工事。到日暮的时候，巴尔迪亚外围全部被肃清。到5日的时候，补给线被全部切断的意军正式投降。英军接受了投降的4.5万名俘虏，缴获大量武器装备。1月22日，英军攻克托普鲁克，再次俘虏3.6万人。
在1941年1月，韦维尔将军率领的英军在6个星期内，击溃了北非范围内的意大利军队；而在东非，普拉特将军也对意军在索马里和埃塞俄比亚的军队发动进攻，意军节节败退。随着奥塔斯公爵被俘，意军失去了最后抵抗的意志。
墨索里尼此次出兵北非不但没有达成他的意图，反而失去了原有的殖民地。唯一值得他高兴的是，希特勒决定对北非出兵了。
第二节 巴尔干半岛争夺战
挑起巴尔干半岛战争
希腊是西方神话起源的国家，然而在二战中它也难逃战火的洗礼。在二战开始时希腊曾表示保持中立，但是墨索里尼却对它伸出了魔爪。
墨索里尼一直因为希特勒在战争中没有考虑他的意见而耿耿于怀，同时他也想取得一场体面的胜利来争取在战争中的独立性，使自己不至于在德国的军事成功面前显得太无能。希腊就是墨索里尼相中的软柿子。在他眼中小而穷的希腊，是不会有什么抵抗力的。从1940年8月份开始，意军就频繁制造事端。8月15日，一艘意大利潜艇击中希腊的巡洋舰。10月28日，墨索里尼向希腊国王乔治二世递交了最后通牒，要求允许意大利在战争结束前占领希腊的一些战略要地，但希腊拒绝了意大利的无理要求。其实在希腊的回复没有出来之前，意军就已经通过阿尔巴尼亚进入希腊，向约阿尼纳市附近的班都斯山脉方向发起了攻击。
鉴于德军在欧洲战场取得的巨大成果，墨索里尼曾经坚信希腊会很快臣服在他的军队面前，然而事实再一次证实了他的愚蠢。意大利军队首先倒在了希腊的多山地形面前，根本没有成型的道路供意军行军，意军在出发之前也没有配备希腊的地图。骤降的气温再次促进了意军的失败。在意军入侵的这段时间，一场冬雨光顾了希腊，气温骤然降到零度以下，而墨索里尼根本没有为他的军队配备冬装，在几周时间内就有多达数千人冻死。同时，墨索里尼期待的来自保加利亚的援军并没有到来，而他之前同希特勒一起会见希腊政要时所作的努力也没有收到成效。
他认为不会抵抗的希腊军队在英国空军的支援下，竟然展开了对意军的顽强抵抗。在帕帕戈斯将军指挥下希腊军队稳住了战线，挺过了意军最猛烈的一波进攻。随后，一些曾受雇于意军的阿尔巴尼亚军队开始反过来支援希腊军队，合力展开了反攻。一周之内，士气低落的意大利军队狼狈地逃回了阿尔巴尼亚。
墨索里尼的失败和希腊上空的英军的飞机，都刺激了希特勒的神经。为了保障在进攻苏联的时候自己的南方侧翼是安全的，希特勒邀请南斯拉夫、匈牙利、罗马尼亚和保加利亚这些本就在德国控制之下的国家加入同盟国，共同进攻希腊。
但1941年南斯拉夫的国家政权已经发生了改变，新政府拒绝和德国结盟转而和苏联签订了友好互不侵犯条约。此举让希特勒大为震怒。他下令军队立即准备进攻南斯拉夫和希腊，即使推迟入侵苏联的计划也在所不惜。很快德军就制定好了入侵希腊和南斯拉夫的计划。为了实施这一计划，德国调集了两个集团军和一个坦克群共33个师的兵力，同时还调集了其他盟约国家的军队辅助作战，意大利和匈牙利也从侧翼对德军的行动进行支援。为了这次进攻南斯拉夫和希腊，轴心国军队一共投入了80多个师，在2000多架飞机、近2000辆坦克的配合下，对巴尔干半岛形成了包围的态势。
德军介入
1941年4月5日夜，德军开始了对南斯拉夫的入侵。德军从保加利亚、罗马尼亚、匈牙利和奥地利境内对南斯拉夫展开了多路进攻，意图分割包围南斯拉夫的武装力量。空军主要的进攻目标是贝尔格莱德和南斯拉夫的机场及交通要地，破坏南斯拉夫的战争动员计划，降低其军事机动能力。南斯拉夫对抗击这次侵略没有准备，它的军队还停留在一战的原始阶段，很难跟上德军迅速推进的战争形势。28个步兵师、3个骑兵师和32个独立团，110辆老旧的坦克和400余架陈旧的飞机，构成了南斯拉夫抵抗的全部力量。人类战争史上又一次出现了血肉长城对抗钢铁傀儡的战斗，尽管骑着战马的南斯拉夫骑兵无比英勇，但最后还是无力地倒在德军的钢铁洪流面前。从保加利亚进攻的德军，其坦克部队第一天就在航空兵的支援下迅速推进50公里。4月7日，在马尔顿战役中，南斯拉夫军队被德军击溃。德军乘势占领斯科普里、什季普、韦列斯。接下来几天，此路进展顺利。在4月8日当天，德军的一支接到指令，从罗马尼亚西部向尼什方向发起进攻，在三天内向前推进200公里，抵达贝尔格莱德外围，从南方威胁贝尔格莱德。4月10日，克罗里亚和斯洛文尼亚境内的抵抗，因为南斯拉夫国内的分裂活动停止了。4月11日，意大利和匈牙利也开始了对南斯拉夫的入侵。4月13日，会师后的德军攻入南斯拉夫首都贝尔格莱德。4月15日起，南斯拉夫军队便不再抵抗，在两天后无条件投降。
在开始入侵南斯拉夫的同时，德军也开始进攻希腊。当时希腊的主要兵力正在意希战场作战。为了抵抗德国的进攻，希腊强行抽调了6个师进行防守。同时，在德国进攻希腊的意图公开之后，丘吉尔立刻派遣6万多不列颠远征军和为数不多的英国航空兵支援希腊，但这并没有对德军的进攻起到什么阻碍作用。4月9日，德国第十二集团军左翼击败“东马其顿”集团军，占领萨洛尼卡，对希腊守军的中央集群形成包围的态势，并对意希战场上希军后方造成威胁。4月12日，希腊从意希战场撤兵，意军尾随而入和德军相互呼应。人员和装备全面落后的希英联军无力抵挡敌方的进攻，被迫一退再退。4月23日，希腊签订投降书。4月27日，德军进占希腊。4月29日，德军已经将联军赶到了半岛的最南端，仿佛是敦刻尔克大撤退的翻版，5万多联军扔下了重武器和装备，在德军炮火轰炸之下从海上撤往克里特岛。
几天后，德军发动了对克里特岛的攻势，也是大规模空降作战首次登上历史的舞台。在德军的进攻面前，盟军再一次溃败了。
这是德军的闪电战取得的又一战果，同时轴心国控制了北非的海滨有利地带，德军也做好了入侵苏联前的最后准备。墨索里尼为了洗刷战败的耻辱，努力从胜利中夺取了更多的领土，接管了希腊和南斯拉夫的大片土地。希腊和南斯拉夫人民组织了游击队对意军进行反抗，但墨索里尼残暴地做出回应，每死亡一名意大利士兵就屠杀20个希腊贫民陪葬。在意大利的统治下，两国人民遭受了巨大的苦难。
第三节 鏖战地中海
争夺地中海
地中海是欧亚非交通的枢纽，历来是兵家的必争之地。1940年6月到1943年9月，双方投入了大量的人力、物力，展开了长达三年的反复争夺。
1940年6月，意大利正式对英法宣战。随后，意军空袭了马耳他，法国炮击意大利北岸作为还击。这是双方第一次冲突。6月22日，法国政府向德国投降，此时在地中海的法国海军就处在十分尴尬的境地。为了防止法国的军舰被轴心国利用，英国炮击了停靠在米尔斯克比尔港的法国舰队，法国军舰被击沉或击毁，1200多名法国海军在此次战役中死亡，英法两国因此产生了一丝嫌隙。
自7月8日起，英国和意大利两国的海军在地中海海域频繁发生冲突，双方互有损伤，都没能取得决定性的战果。此时，英国驻埃及军队的补给都需要经过地中海。为了减轻意大利海军对英国补给线的威胁，英军决定袭击位于塔兰托的意海军基地，并将这次行动命名为“审判计划”。
为了计划的顺利实施，英军派出了最新的“光辉”号航空母舰取代了老旧的“鹰”号，并和2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰及4艘驱逐舰一起组成了进攻塔兰托的舰队。随后在保持静默的情况下，于11月11日晚，成功地逼近塔兰托，在150海里外停靠，21架“箭鱼”轰炸机分两批对意军舰队进行了轰炸，在一个小时的空袭中，击沉一艘战列舰，重创两艘，击沉巡洋舰和驱逐舰各两艘，而英国只付出了两架飞机的代价。经此一役，意海军受到了沉重的打击。
1941年3月，英军的一支负责希腊运输的护航舰队进入了意军的视线，意大利派出1艘战列舰、6艘重巡洋舰和2艘轻巡洋舰和多艘驱逐舰组成的舰队进行截击。但是，意军的情报出现了明显的失误，这支英军舰队中不但有3艘战列舰，还有1艘航空母舰，而且此时英军的部分舰艇已经装有雷达，在信息方面占有很大的优势。3月28日上午，意军遭遇了英国运输舰队，率先发起了攻击。但由于追击和炮火不能集中，没能造成杀伤。下午，英军航母加入了战斗，舰载“箭鱼”轰炸机在岸基轰炸机的配合下，击伤了意军的主力战列舰。当战斗进入到晚间的时候，英军的雷达优势完全显现了出来，意军根本无法发现英军的位置。利用这一优势，英军很快扩大战果，意大利两艘巡洋舰和两艘驱逐舰被英军击沉，损失士兵2300多人。战败之后意海军再也不敢出现在地中海东部地区，尽管德军承诺给予空中支援，但意军始终不敢越雷池一步。这使得盟军能够集中精力对抗隆美尔率领的德意志军队。
1941年4月25日，希特勒签署占领克里特岛的命令，因为控制克里特岛令英军在东部拥有优良的港口、一个固定的航空母舰，对轴心国的南方造成了巨大的威胁，所以必须拿下该岛。因为此时制海权已经落入盟军之手，所以希特勒决定进行空降作战。这次行动被命名为“水星计划”。德军通过滑翔机、空投伞降、水路运输等多种方式，将2万多德军士兵运抵克里特岛。5月20日，德军开始空降，但是初期作战效果并不是很好，大量士兵尚未着陆就被英军击毙，成功落地的士兵也在迫击炮的轰击下阵亡，只有降落位置比较偏远的德军才形成了有规模的战斗力。第一天德军伤亡惨重，但是没有达成任何一个战略目标。第二天德军攻占马来迈机场，得以大量地运输部队，最终取得了数量上的优势并成功地击溃了岛上的盟军士兵。盟军被迫撤往埃及，德国占领克里特岛。这是历史上第一次大规模的空降作战。盟军也开始意识到这一作战形成出色的机动能力和渗透能力，双方的空降兵因此开始进入飞速发展的阶段。
克里特岛之战后，英国皇家海军在海上展开了一系列攻势，夺取了地中海区域的制海权。直至1941年末，意大利海军才做出最成功的攻击，就是在突击亚历山大时利用蛙人安装水雷攻击英国舰只。尽管他们成功攻击了两艘英军舰艇，但在经过打捞修复之后，它们又重新活跃在战场之上。
1940年12月13日，意大利两只轻巡洋舰从巴勒莫驶往的利波里，运送驻利比亚空军急需的飞行燃料；与此同时，英军的4艘驱逐舰也正行驶在这片海域。尽管意军侦察机曾发现这支英国舰队，但运输舰的指挥官认为双方不会遭遇。而此时，英军在雷达系统和对意军信息破译侦查方面已经处于绝对领先的位置，英军的信息部门截获了这个信息，迅速对意军进行了拦截。晚间利用夜幕掩护和雷达优势，英军在5分钟之内就将这两艘巡洋舰击沉，同时造成舰队指挥官在内的900名意军士兵死亡。
马耳他位于意大利和北非之间，正处于轴心国对北非的补给线上，对轴心国造成了巨大的威胁。意大利对英法宣战之后空袭的首要目标，就是马耳他。随后，意军对马耳他发动了猛烈攻击。当时驻守马耳他的英军只有4000人，但他们仍坚持了近两个月，直到盟军抽出力量对马尔他进行支援。12月份，意军被打败。1941年，德军加入到进攻马耳他的战役中。轴心国通过海空军牢牢封锁了马耳他，企图通过围困迫使马耳他投降。1942年3月至4月间，德军日夜不停地轰炸马耳他的港口、机场和民用设施。1942年7月，盟军派遣126架新式战机支援马耳他。最初的两个月内，德军的战机被击落207架，但很快由于盟军补给物资的短缺，德军重新占据上风。1942年8月，盟军组织一支敢死舰队从英国出发，冲破了重重封锁，虽然损失了大量舰只，但最后携带大量航空燃油的“俄亥俄”号带来了急需的燃料。双方重新进入僵持阶段。年底美军加入战斗，在北非围困了隆美尔的德军，马耳他围城才宣告结束。
在之后的几个月内，双方围绕补给线在地中海上又爆发了数次冲突，互有胜负。直到1943年7月25日墨索里尼被罢黜。8月，盟军成功占领西西里岛，随后以此为跳板攻入意大利本土，意大利新政府宣布投降。意大利的投降，为持续了3年的“地中海之战”画上了句号。
第四节 德国介入，英军北非溃败
“沙漠之狐”隆美尔
1940年末到1941年初，意大利军队在北非战场上节节败退，这使得希特勒不得不考虑出兵北非，支援意大利。
1941年2月，希特勒派遣一支包含1个坦克师和1个轻步兵师的“德意志非洲军”前往北非增援意大利。统帅这支部队的，是悍将隆美尔。
隆美尔，1891年生于德国南部海登海姆市，父亲是一名中学校长，1910年从军，1911年进入但泽皇家军官学校学习，参加过第一次世界大战，战争期间获得过3枚十字勋章，并曾以500人的部队俘虏意大利9000名士兵。魏玛共和国时期，隆美尔潜心研究军事。希特勒上台后，隆美尔着有《步兵进攻》一书。该着作所展现出来的各种进攻方法令“元首”极为赏识，隆美尔开始平步青云，一度担任元首卫队的队长。二战爆发后，任第七装甲师师长，在希特勒闪击西欧各国的过程中，将闪电战发挥得淋漓尽致，他的第七装甲师战功最为显赫，常常因为推进速度的迅疾而将大部队远远甩在后头。进攻法国的过程中，隆美尔以不到1000人的损失俘虏了敌军近10万人，缴获坦克400多辆，飞机12架，法国人将之称为“魔鬼之师”。
显然，希特勒派隆美尔到北非收拾残局，也是出于他对隆美尔的信任。隆美尔的到来，让轴心国在北非的局面迅速得以改变。
非洲地区环境险恶，补给困难，尤其是对轴心国而言，隆美尔的第十五装甲师的装备，甚至到了5月都没有运完。这里的战事和别处不同，浩瀚的沙漠中，遮掩少，不利于步兵展开，坦克就成了最重要也是最主要的作战工具。鉴于补给的重要性，常常一个补给点的陷落，全军就不得不后退几十公里乃至上百公里。即便如此，隆美尔到了北非以后，还是选择了主动出击。在这名崇尚速度与进攻的战术大师眼中，进攻永远是最好的防御。当然，这也是他进行详细侦探之后得出的结论。刚到非洲，隆美尔就对英军进行了空中侦察，并在多次小规模的遭遇战中察觉英军并无主动进攻的趋势——不得不说的是，此时已有为数不少的英国北非驻军被征调到了巴尔干半岛支援希腊。
1941年3月，隆美尔不顾希特勒按兵不动的命令，向驻守阿盖拉的英军发动袭击，并占领了该地，英军不战而退50公里。一周后，隆美尔察觉退守梅尔沙隘道的英军的装备以及兵力正得到源源不断的增援，再次不顾意大利北非派遣军司令加里波第坚守不出的命令，率领第五轻装甲师再次对英军发动了进攻，激战一天后，英军败退。
加里波第对隆美尔擅自行动大为光火，令其停止前进，但隆美尔对这项命令采取了无视的态度。他在给妻子的信中写道：“此时罗马和柏林的统帅部一定会对我的行为感到愤怒，但是这机会稍纵即逝。我相信我的战果将会得到尊重。”4月4日，率军追击溃逃英军的隆美尔到达班加西。两天后，西兰尼加的英军司令奥康纳被俘，隆美尔乘势对失去统帅的西兰尼加英军发起进攻。一天后，德军攻陷英军在西兰尼加的据点梅契里，俘虏英军2000人，并缴获大批军用物资。
在沙漠中作战，补给往往是最重要的。所以，除了托布鲁克城的英军仍然坚守岗位之外，其他失去补给的英军开始全线撤退。从意大利手中夺取西兰尼加后，英军仅仅占领了10天，就被远道而来的隆美尔抢走了。
托布鲁克是北非重要的港口，谁拥有托布鲁克的一方，就能相对容易得到军事补给，同时它也有着一个桥头堡的作用，这是其战略价值所在，也是为何英军放弃了所有地方，但丘吉尔依旧下令死守这座孤城的原因。
隆美尔的沙漠兵团，就止步于托布鲁克，几次进攻无果不说，还损失不少士卒，包括第十五装甲师的师长少将卡冯。造成这种结果的原因，主要是德军补给跟不上的缘故，当然这也是因为他的盟军——意大利北非派遣军的无能。隆美尔在写给他妻子的信件中说道：“意大利人根本就是一群贪生怕死毫无纪律的乌合之众，看到英军坦克，就四散奔逃，这情况和1917年时并无区别（隆美尔曾在一战后期和意大利军交战）。”
托布鲁克易守难攻，加上英军的补给充足，让隆美尔一筹莫展。但这枚钉子不拔掉，攻入埃及控制苏伊士运河的目的就无法达到，隆美尔不得不被拖在托布鲁克城下。德军统帅部副参谋长保卢斯视察过托布鲁克战况后，认为：“非洲军团的补给难以持续，攻下埃及的可能性并不大。”
北非拉锯战
4月末，隆美尔开始对托布鲁克围而不攻，派遣第五轻装甲师继续东进埃及，并迅速占领了进入埃及的必经之地——索鲁姆和哈勒法亚山口。5月15日，英军组织反攻，将哈勒法亚山口夺回，但德军很快就卷土重来，歼灭了山口的英军。
为了固守埃及，5月的时候，英军增援了200多辆坦克，丘吉尔下令得到增援的英军向隆美尔发动代号为“战斧行动”的反攻。
1941年6月15日，英军以两个装甲旅（第四和第七装甲旅）的兵力开始进攻哈勒法亚山口，双方激战一天，德军的88mm高射炮再次立功，英军的坦克损失惨重。英军将哈勒法亚山口叫成“地狱火”山口（哈勒法亚和地狱火的英文发音类似）。
英军攻击哈勒法亚受阻后，迂回打卡普佐要塞。此役，在意大利守军撤出之后，德军屈梅尔上尉以一门88mm高射炮和两辆四号坦克对阵英军40辆坦克的进攻，取得击毁坦克8辆并击退英军的奇迹般战果。
此时，隆美尔意识到敌军的第四和第七装甲旅之间存在缝隙，便派第八坦克团和第五轻装师火速突击英军两坦克旅之间的空白区。6月17日，德军绕到哈勒法亚山口的英军后面。陷入夹击中的英军大为恐慌，阵势大乱之下，迅速奔溃。当天，英军司令韦维尔恰好到前方视察战况，他看到的是原本拥有优势装备的英军竟处于溃败之中。
这次战役，英国损失了100辆坦克，德军只有12辆。隆美尔取得节节胜利之后，墨索里尼也开始将部分北非派遣军交予他指挥。
连续两次战役的失败，并未彻底扭转轴心国北非的形势，英美两国的物资补给能力让北非的英军很快就得到补充；相反的是，德意联军的补给越来越成问题，尤其是在意大利地中海舰队屡次吃败仗之后，隆美尔一度将补给不力归罪于意大利海军的不作为。
得到装备和兵源补充的英军，很快就发动了新一轮反攻：十字军东征。11月8日，英军第八集团军的第四、第七、第二十二装甲旅向德意联军发动进攻，目标是被隆美尔围困了240天的托布鲁克。第四和第二十二旅被德意联军阻滞，但是第七装甲师长驱直入，一直攻打到托布鲁克附近的德意联军驻扎地西地雷泽各。
托布鲁克的守军也开始攻击，德意联军开始遭受英军的前后夹击。随后，德军第十五、第二十一装甲师以及英军的第四和第二十二装甲旅也迅速赶到，双方在西迪雷泽各展开了一场装甲大会战。德国的88mm反坦克炮再次立了大功，犯了兵力分散错误的英军第七装甲旅141辆坦克中的113辆被击毁。此外，意大利“公羊座”装甲师的赶到，更让德意联军开始占据上风。
但即便如此，久持之下，装备和人员远超德意联军的英军，突破德军防线的可能也依旧存在，隆美尔决定施行险招。他命令第十五和第二十一装甲师火速攻打位于埃及的英国第十三军补给点。英军新上任的司令奥金莱克并未停止对托布鲁克的攻击，会师救援，双方展开“忍耐战”。但长久相持之下，德意联军补给不力的劣势再次凸显。隆美尔离开前线期间，其非洲军团作战处长参谋魏斯法尔中校将第二十一装甲师撤回，德军开始撤退。
12月4日，托布鲁克之围结束。是役，双方损失大抵相当。
1942年1月5日，希特勒向北非增援55辆装甲车和20辆装甲车，得到增援的隆美尔再次东进，英军刚夺回的领地迅速失去。1月22日，德军攻陷阿吉打比亚；1月25日，占领孟苏斯；1月29日，占领班加西。到2月6日，德军已经掌握了西兰尼加大部分地区。此后，两军开始进入相持阶段。
1942年初，德国空军对马耳他岛进行轰炸（马耳他岛是英军在地中海的重要海空军基地）。此后，轴心国的补给状况得到好转，同时，英军也在加查拉比尔·海干姆筑起防线（英军称之为“相性阵地”），对持日久的两军，在各自得到休整之后，一场相对较大的会战在所难免。1942年5月26日14时，隆美尔下令对英军发动正面佯攻。21时，趁着夜色，发动了代号为“威尼斯作战”行动，迂回进攻英军的箱型阵地。英军反应混乱，各自为战，印度摩托化旅被击溃，第四装甲旅也在德军的第十五装甲师的进攻下节节败退。但凭借数量上的优势以及美国增援的新式装备——反坦克炮六磅炮和M3格兰特式坦克，阻滞了德军的进攻。
5月27日晚，意图速战速决的德军陷入被动局面，英军不仅阻滞了德军主力的海岸迂回进攻，同时还包围了负责佯攻的第九十轻步兵师。补给陷入绝境的德军，面临着全线溃败的危险。隆美尔派人扫荡英军铺设在箱型阵地上的地雷，突破到东侧，打算建立一条新的补给线。5月29日，隆美尔将迂回进攻的部队集中在西地穆弗他，建立一个圆形阵地——他命名为“大釜”的防御阵地。6月1日，隆美尔占领英军第一百五十旅的阵地。
6月5日，英军开始对大釜阵地发动总攻。初战，隆美尔以公羊师诱敌深入，一定程度上打击了英军。激战正酣的时候，隆美尔派遣第十五装甲师从大釜阵地南部雷场空隙处迂回到英军左侧；与此同时，第二十一装甲师也加入战场，进攻大釜阵地的英军损失惨重。
此后，隆美尔突破了比尔·海干姆的北方防线，驻守此处的自由法国第一旅被迫撤退，德军顺利占领比尔·海干姆，并自半年前撤退后第二次向托布鲁克发动进攻。与此同时，进攻大斧阵地的英军也开始溃逃，遭受重大打击的英军第四和第二十二装甲旅大部分被德军俘虏，英军沿途丢弃或被击毁的坦克随处可见。此时的英军已经无力阻挡隆美尔拿下托布鲁克。
13日，象征英国反抗精神的托布鲁克终于被隆美尔拿下，里面的2000辆车和5000吨物资也被德、意联军缴获。
加查拉战役中，英军不仅损失了接近10万人以及500多辆坦克，同时整个西兰尼加也被德意联军夺回。
此役之后，英军在北非的战事进入不利的境地，隆美尔兵威直指开罗和苏伊士运河。
第五节 阿拉姆哈勒法战役，
非洲军团的初次失利
针尖对麦芒
1942年下半年，北非战场的形势发生了重大变化。德军进攻苏联的战役以莫斯科城下的惨败而告终，造成了德国军备和兵力的大量损失，原本在希特勒心中就处于次要地位的北非战场获得的补给和支援就更少得可怜。盟军则由于取得了地中海的制海权，源源不断的补给通过直布罗陀海峡运往北非战场，整体战力得到了巨大的补充。
盟军破译了德军的指令代码，在情报上占据着牢牢的主动权。蒙哥马利不仅掌握了隆美尔和德军总部之间的往来信息，甚至清楚德军的兵力部署和作战计划。反观德军隆美尔手下的技侦队伍，在7月的一次战斗中被英军消灭。在收拾战场时，英军发现德军已经破译了自己的电文，迅速更换密码；来自意大利方面的情报，也因为间谍的暴露而告终。在这场情报战中德军也居于下风。
在缺乏准确情报的情况下，隆美尔只能对英军的情况作出自己的判断，但战局总体上却是向着德军不利的方向发展。为了避免形势进一步恶化，隆美尔决定率先向盟军阿拉姆哈勒法发动进攻。但是，隆美尔的作战计划被蒙哥马利截获了，他给隆美尔准备了一个巨大的陷阱。
1942年8月30日晚10点，隆美尔的装甲部队趁着皎洁的月光开始穿越雷区，在意大利军队的配合下向盟军发起了攻击。然而雷区的宽度和复杂程度都超过了德意部队的想象，盟军也依靠有利地形展开了顽强的阻击。取得空中优势的盟军开始对德军展开空袭，从鱼雷机上扔下的照明弹使整个战场恍如白昼。紧随着排雷部队前进的德军装甲部队，因盟军地雷布置是越往后越密集，挤作一团，难以行动，成为英军飞机和炮火的牺牲品，德军的各种车辆在轰炸下纷纷变成残骸。德军受到了重大打击，战役的指挥官尼林将军在空袭中身受重伤。其第二十一装甲师师长俾斯麦将军被一颗迫击炮弹击中毙命。蒙哥马利的战前布置起到了应有的作用，隆美尔的攻势始终施展不开。
8月31日8时，前方的各种消息传回了指挥部，到了隆美尔的手中。首先到达的是关于盟军出乎意料的布雷区，不久尼林身负重伤、俾斯麦阵亡的消息也先后到达。战事进展不顺利让隆美尔感到震惊和伤心。当隆美尔抵达战场的时候，临时指挥官向他汇报德军还是顽强地在英军的防线上打开一道缺口，但却偏离了原定的进攻方向。隆美尔决定将进攻方向调整为阿拉姆哈勒法山的最高峰，力图占领战略的制高点。
隆美尔没有想到的是，他调整后的进攻方向恰恰是盟军防守最坚固的阵地，蒙哥马利在此布置了近170辆轻重坦克和大量的重型反坦克炮，而且还有后方的炮火支援。8月31日下午6时，德军调集了仅存的空中力量配合地面装甲部队对盟军的阵地展开了猛烈的进攻。
德军的撤退
德军行驶在前方的是马克-4型坦克，配备了最新的75mm加农炮。射程超过了盟军的坦克，在远距离造成了一定的杀伤。但随着战线的推进却进入了盟军坦克的射程，盟军立即开火还击。德军曾尝试进攻英军的侧翼，但是在反坦克炮和远程炮火的支援下无功而返。趁着夜色，德军的装甲部队撤出了这场战斗。在这场交战中，双方各损失20余辆坦克。当天夜里，盟军的飞机再一次出动了，它们攻击了德军的阵地和补给线，这让原本补给就存在问题的德军陷入了更大的困境。
9月1日，隆美尔抵达战场前线，看到被击毁的德军战车布满了这片狭窄的战场，残骸上尚未熄灭的火焰熊熊燃烧。由于补给线被切断，德军的坦克缺乏燃料的补充，原本意大利承诺运输的补给舰只也在地中海被盟军击沉。当天的德军只有第十五装甲师还能发起攻击，但很快被盟军的侧翼进攻所阻止，同时，占据空中优势的盟军不断轰炸德军的阵地，再继续坚持进攻只能加剧德军的损失，隆美尔只能下令撤军。
9月2日的战况对德军依然十分不利，一直追击的英军装甲部队突然攻击德军的补给线，击毁了300辆运输车中的50余辆后，被意大利前来保护补给线的军队所阻止，没能进一步扩大战果。
盟军的空军继续紧追不舍，威灵顿和大青花鱼两种英军的轰炸机不停地轰炸，给德军造成了进一步的损失。
在蒙哥马利发现德军开始撤退之后，他命令英军第七装甲师和新西兰第二师对撤退中的德军展开追击。第七装甲师只是对德军进行了骚扰性进攻，新西兰第二师却全军突入，在装甲部队的支援下，越过德军补给线，意图在盟军战线的东侧分割孤立部分敌人。但9月3日发起的进攻没有取得预想中的效果，大量的装甲车被德军的反坦克炮击毁，还有部分坦克陷入雷区而被炸毁，而紧随着装甲部队的步兵也在德军的凶猛反击下损伤近千人。第二师的另一部分军队在晚间的进攻中被拜尔莱因率领的德军所击败，没能阻止隆美尔的逃脱。
在这场激烈的战斗中，双方损失的人员比例为2900：1700，坦克的损失对比为49：67。对于蒙哥马利在战争的结束阶段没有全力追击德军的举动褒贬不一，有人认为他这是错失了消灭隆美尔的最佳时机，导致可以提早结束的战争又向后拖延了很长时间；另有人则认为这是他深知穷寇莫追的道理，新西兰第二师也印证了这种说法，并非空穴来风。
这次战争虽然没有产生一战定胜负的效果，却是北非战场一次有重大影响的战役。这是北非德军的最后一次主动进攻，却被拥有情报和空中优势的盟军所击溃，隆美尔在北非战场上的不败金身被打破，随后爆发的阿拉曼战役则彻底葬送了在北非的德军。
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