西周虽然灭亡了，可是西周的百姓却不愿意成为秦国的臣民，他们纷纷逃到东周。此时周赧王已死，东周君掂量一下自己的分量，不敢把王冠戴在头顶。从此之后，再无周天子，周王朝实际上也宣告结束了。
秦昭王到了晚年，终于实现秦武王没能实现的梦想，灭了西周，把九鼎扛回秦国了。正当他得意扬扬时，不料却发生一件不愉快的事情。
河东太守王稽私通外国，出卖秦国的军事情报。这件事可不得了，东窗事发后，王稽被判处死刑。这又一次把秦国宰相范雎推到风口浪尖上。王稽与郑安平一样，都是范雎的救命恩人，也都是在范雎的推荐之下，成为秦国军政界的要人。令范雎尴尬的是，这两个人最终都成了叛国者。
范雎的地位已是岌岌可危。事实上，两年前郑安平在邯郸之战中率两万秦军投降赵国，那件事已经让范雎的威信扫地了。秦国的法律规定：“任人而所任不善者，各以其罪罪之。”就是说，推荐、任用某人时，是附有连带责任的。倘若所推荐的人犯了法，那么推荐人也要遭受同样的惩罚。范雎推荐郑安平为将军，郑安平却临阵倒戈投降敌人，按秦法规定，范雎也要被判处“叛国罪”，这可是夷灭三族之罪。可是范雎非但没有被治罪，连小小的惩罚也没有，又是为什么呢？这都是因为秦昭王撑开一把巨大的保护伞，硬是保住范雎。当时弹劾范雎的人很多，理由十分充分，可是秦昭王下了一条命令：“有敢言郑安平事者，以其罪罪之。”谁胆敢拿郑安平投降的事情攻击范雎，就治他的罪。
由此可见秦昭王对范雎信任到了何等地步。谁能想到，一波未平，一波复起。仅仅两年后，又发生了王稽私通外国之事，范雎又一次被卷入旋涡之中。这件事，不仅让范雎狼狈不堪，也令秦昭王十分为难，长唏短叹。范雎硬着头皮对秦昭王说：“国君有忧，臣子应当感到耻辱；国君受辱，臣子应当身死谢罪。大王终日闷闷不乐，请给我定罪吧。”
秦昭王并不直接说郑安平、王稽的事情，而是说起楚国的威胁：“听说楚国生产的铁剑十分锋利，武器精锐则士兵就勇敢，我担心楚国想图谋秦国。如果不事先做准备，要是有突发事变，就无法应付了。如今武安君白起已经死了，而郑安平、王稽等人又叛变。国内没有大将，而国外则强敌环伺，我很担心。”
范雎听得出来，秦昭王是以委婉的方式批评自己。在范雎上台后，他实施“远交近攻”的外交战略，取得了很大的成果。但是邯郸之战的失败，却是对他的一大打击，东方诸侯又一次联手对付秦国，范雎的战略很显然已经不顶用了。秦昭王力排众议，保住范雎，但他需要范雎再次证明自己的价值。只要范雎能打破东方合纵，就能平息众人的议论。
可是范雎有办法吗？说实话，他已经江郎才尽、黔驴计穷了。就在这个时候，秦国来了一个江湖游士，扬言自己可以取代范雎成为秦国宰相。这个人自称是天下才俊，能言善辩，是饱学明智之人。究竟这是个什么人呢？他是江湖骗子，或者真有些本事呢？范雎打算会一会他。
这个口吐狂言的人，名叫蔡泽，是燕国人。蔡泽长相很丑陋，鼻梁下陷，鼻孔上翘，脖子短，两个膝盖伸不直，有些蜷曲，给人的印象不太好。
可是不要小看他，他虽然其貌不扬，可是内心很强大，执着地认为自己命中注定富贵。但在现实生活中，他却四处碰壁。他与许多纵横家的经历很类似，倘若不经受挫折苦厄，就难以迈向人生的巅峰。他曾经游历各国，想凭借自己的本事混个一官半职，但可能因为长相太对不起观众，没有哪位王侯要用他。他曾到去过赵国，可是被驱逐出境；曾前往韩国魏国，路上又遇到强人打劫。这一系列的挫折，足以打消一个人的雄心，可是他对富贵的信念丝毫不动摇。当他听说秦国宰相范雎因为郑安平、王稽的叛变事件而陷入困境时，他眼睛一亮，看到了机会，于是西行前往秦国。
此时的蔡泽只是无名之辈，而范雎是名震天下的秦国宰相，两人的地位有天壤之别。为了引起范雎的注意，蔡泽故意使用激将法，自称倘若有机会见到秦王，秦王一定会放弃范雎，改用他为宰相。
范雎听了后不禁哂然一笑：“蔡泽是什么人哪？我通晓五帝三代以来的历史，对天下百家学说都有研究。说客们的诡辩之辞，我可以一一驳斥。我倒要看看这个狂妄的家伙有什么本事，看看他如何夺我的相位。”于是便派人去召蔡泽前往相国府。
蔡泽进了相国府后，仍然一副桀骜不驯的样子。范雎心里很不痛快，便问说：“你曾放言说要代替我成为秦国宰相，有这么一回事吗？”
“是的。”蔡泽大言不惭地回答。范雎一瞧，这小子嘴可真硬，我且看看他有何本领，便接着问：“我想听听你的说法。”蔡泽说道：“秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的文种，他们三个人结局好不好呢？”范雎是个明白人，见蔡泽搬出这三个人，都是曾经对国家有功，但下场悲惨的例子。蔡泽是想通过这三人的结局，向他暗示，他范雎如今已是岌岌可危，弄不好恐怕要落得此三人的下场呢。可是范雎不想在对话中落入下风，便强词夺理地说：“这三个人，都是忠义之人。君子为忠义而死，可谓是视死如归。与其苟且偷生活着受辱，不如死后光荣。士杀身以成名，正是义之所在，虽死而无憾，怎么能说这三个人的结局不好呢？”
蔡泽摇摇头说：“商鞅、吴起、文种这三个人，作为人臣，他们是没有错的，有错的是其君主。可是世人欲建功立业，难道不想圆满吗？性命与功名可同时成全的，这是第一等事业；成全功名，却丢了性命，这只能算次等；牺牲名声而保全性命，那只能算下等了。您说是不是？”
你想想，范雎也是个热衷于功名之人，怎么会不同意蔡泽的说法呢，他只得说：“是。”蔡泽又问：“在仁慈纯朴、任用忠良、信任旧交、重视功臣等方面，当今秦王与秦孝公、楚悼王、越王勾践相比，您觉得怎么样？”范雎不做正面回答，只是说：“不知道。”其实他心里明白的，秦孝公与楚悼王无条件地信任商鞅与吴起，而越王勾践成为吴王夫差的阶下之囚后，无条件地把国家交给文种。秦昭王呢？秦昭王绝不会把国家无条件地交给范雎，他对范雎虽然信任，可是达不到以上三位君主的程度。
蔡泽又说：“您对国家的贡献，相比商鞅、吴起、文种如何？”范雎如实回答：“不如他们。”蔡泽分析道：“如今秦王信任功臣不及秦孝公、楚悼王、越王勾践，而你对国家的功劳以及受宠程度，也不如商鞅、吴起、文种，可是您的财富却比他们三人要多得多。倘若您不急流勇退，恐怕以后面临的灾祸比他们还严重，我可真为您感到担心。远的不说，就说白起吧。白起以数万人之众征伐楚国，一战攻陷鄢、郢，再战夺取汉中；而后又攻伐强大的赵国，杀四十余万人于长平之下，血流成河，声沸如雷，使得秦国拥有帝王的基业。可是白起大功告成后，秦王赐剑令他自杀于杜邮。以上我所说的四个人，为什么都以悲剧收场呢？这是因为他们能伸而不能屈，能进而不能退的缘故。自从您做秦国宰相后，运筹帷幄，决胜千里，功劳到了极点。如果这时您还不隐退，那么就只能是商鞅、白起、吴起、文种的下场了。《周易》言‘亢龙有悔’，请您认真考虑这件事吧。”
听到这里，范雎不由得冷汗直流，对蔡泽行礼道：“幸蒙先生指点，范雎恭敬听从您的意见。”到这个时候，他已经对蔡泽另眼相看了。此时蔡泽还站着说话呢，范雎赶紧请他入座，并推为上宾。
过了几天，范雎做了决定，打算辞去宰相之职。这天，他一大早上朝，对秦昭王说：“臣有一个客人，刚从山东过来，名唤蔡泽。这个人能言善辩，对三王五霸的故事了如指掌，对世界格局的变化有深刻的洞察力。我见过的人很多，但论及才能，没有人能比得上他，我自己也比不上。我冒昧地向您提出来，秦国的政务完全可以托付给此人。”
秦昭王一向对人才很重视，听范雎这么一说，心里十分高兴，便召见蔡泽。蔡泽果然十分有本事，跟秦昭王一席话后，秦昭王便对他产生了好感，任命他为客卿。这时范雎乘机提出来，自己老病缠身，已经不适合担任相国，请求归还相印。秦昭王极力挽留，可是范雎已经决定要急流勇退了，他以病重为由，坚持上缴相印。
范雎辞相后，秦昭王便任命蔡泽为秦国宰相。蔡泽从一位默默无闻的说客，一跃成为权倾天下的秦国宰相，这也算是一大奇迹。纵观历史上的杰出人物，他们最大的资本，并非是地位或权势，而是一颗强大的心。蔡泽在最落魄的时候，在屡屡碰壁的时候，仍然坚信自己命中注定富贵，这种超强的自信力与毫不动摇的信念，是他最后取得成功的不二法宝。倘若他在范雎或秦昭王面前表现出一丁点儿的不自信，那么权力又岂能凭空而降呢？
只是蔡泽担任秦国宰相的时间并不久，因为他窜起得太快了，遭到很多人的嫉妒。作为一个明哲保身的人，他在风光几个月后，也称病辞职。不过蔡泽的运气不错，秦昭王封他为纲成君，后来他在秦国待了十几年，衣食无忧，一直在秦始皇时才去世，也算是战国史上的一个传奇人物。
在范雎免相后的第四年（前251年），秦昭王病逝。他在位时间长达五十六年，超过半个世纪。秦昭王是秦国扩张史上最重要的一位君王，他的统治可以分为两期，第一期是魏冉当权的时期，第二期是范雎执政的时期。
魏冉当权时，秦昭王大权旁落，这并没有影响到秦国的扩张。魏冉慧眼识英雄，挖掘了军事天才白起。白起为秦国的疯狂扩张立下汗马功劳，他先后取得伊阙之战、伐楚之战、华阳之战的胜利。范雎取代魏冉后，秦昭王得以亲政。白起仍然光辉夺目，在长平之役中歼灭赵军四十余万，打垮了秦国最强大的一个对手。可以说，魏冉、范雎、白起三人撑起了秦国的霸业。
秦昭王死后，太子安国君继位，史称秦孝文王。这时秦孝文王已经年过半百，五十三岁了。他有帝王的命，却没有帝王的福，仅仅一年后就死了。秦孝文王的儿子子楚成为新的国王，史称秦庄襄王。
秦庄襄王在位时间很短，前后仅四年，是个过渡型的人物。在这四年任期内，秦庄襄王主要做了三件事：第一，灭了东周；第二，置三川郡。
西周被秦国吞并后，东周君惶惶不可终日，为了自保，他只能联合东方诸侯对抗秦国。可事实证明东方诸侯联盟向来是松散的，这也给了秦国各个击破的机会。公元前249年，秦庄襄王遣宰相吕不韦率领秦军入侵东周。东周的命运与西周如出一辙，在秦军的打击下，很快瓦解了。东周君被放逐到一个叫阳人聚的地方，东周灭亡。
两周先后亡于秦国之手，这也宣告了周朝八百年历史的彻底结束。事实上，从春秋时代开始，周王室就失去了号令天下的权力，但长期以来，周王在名义上还是天下共主。直到战国时代，三家分晋、田氏代齐，这些新兴诸侯都还需要周王室的正式册封。在“齐魏相王”及“五国相王”后，重要的诸侯全部自封为王。从这个时候开始，诸侯已经不需要“周王”这块招牌了，周王室的地位更是江河日下，灭亡只是迟早的问题。
秦灭二周，政治意义要远远大过军事价值。长期以来，窥视周室的人不在少数，大家之所以迟迟不动手，并不是因为周王室有什么实力，而是会引起严重的政治后果。吞并周室，势必要成为天下公敌，倘若一个国家还没有达到一枝独秀、雄视天下的程度，那最好还是别打周室的算盘。在战国中后期，秦、齐、赵是实力最强的三国，齐国在乐毅打击下已经一蹶不振，赵国经长平惨败后，也无法也秦国抗衡。正是在这样的背景下，秦国终于狮子大开口，把残败的周室一口吞下，把象征天下权力的九鼎夺走。到这个时候，秦国一统天下的蓝图已经隐约可见了。
但是不要忘了，东方六国总兵力仍然有两百万之多，比秦国要多得多。秦国要一统天下，显然还要付出更多的努力。就如前面所说的，东方诸国的总兵力仍然维持在两百万的水平，倘若合心拒秦，秦国想要削平东方，并非易事。然而东方诸国绝非铁板一块，各国都只考虑自身的利益，甚至兵戎相见，无疑加速了衰亡的速度。
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