“要等十一天吗？”她笑着回答，“可是我五分钟之内就爱上了他，好像你当年一看见妈妈就爱上了一样！而且他也爱我，仿佛我们已经认识了两年。”她看见父亲做着一个手势，又说：“是的，他一双眼睛简直是十大扎情书。再说，一经证明他确有天才之后，你和妈妈还会不要他吗？雕塑是最高的艺术啊！”她又是拍手又是跳。“噢，让我统统告诉了你罢……”
“难道还有旁的事吗？……”父亲笑着问。
多嘴而绝对的天真，教男爵完全放了心。
“还有一句最要紧的话呢。我没有认识他就爱上了他，可是从我一个钟点以前见到他之后，我简直疯了。”
“太疯了一点。”男爵说，他很高兴看到这种天真的热情。
“我告诉了你心里的话，你可不能责备我。你瞧，能够对爸爸嚷着‘我有了爱人了，我快活了！’岂不痛快！你看吧，我的文赛斯拉是怎么样的。噢！一张不胜哀怨的脸！一对灰眼睛，全是天才的光辉！……又是一表人才！你认为怎么样？列伏尼是不是一个美丽的地方？……哼，让贝姨嫁给这个青年人！她可以做他母亲呢！……这不是害死人？……我才妒忌她帮了他的忙呢！我想她对我的婚姻一定不会高兴的。”
“好孩子，咱们什么都不能瞒你的母亲。”
“那么要把银印拿给她瞧了，而我是答应不欺骗贝姨的，她怕母亲笑她。”
“你为了图章那么守信用，却不怕挖掉贝姨的情人！”
“我为了图章发过誓，却没有为图章的作者答应过一句话。”
这一节简单纯朴，大有古风的爱情，跟这个家庭的内幕非常配合；所以男爵把女儿对他的信任夸奖了一番，嘱咐她从此以后应当把事情交给懂得世故的父母去办。
“要知道，孩子，你姨母的那个爱人是不是伯爵，有没有合格的证件，他的品行有什么保证等等，都不是你能够决定的。至于你姨母，二十年以前已经回绝了五头亲事，现在不至于再从中作梗，那由我去对付就是了。”
“听我说，爸爸，要是你愿意我结婚，你得等到签婚约的时候，才可以向姨母提……这个问题我盘问了她有半年！……嗯，她真有点儿不可解的地方……”
“什么？……”父亲觉得很奇怪。
“关于她的爱人，只要我把话说得过分一些，哪怕是笑着说的，她的眼睛就不善。你去打听你的；我这方面让我自己来把舵。一切不瞒你，总可以放心了吧。”
“基督说：‘让小孩子到我这里来！’你便是回来的孩子中的一个。”男爵带着点取笑的口吻。
吃过午饭，外面通报说古董商和艺术家送东西来了。女儿突然之间的脸红，使男爵夫人先是不安，继而留神；而奥当斯的羞怯、眼中的热，马上给母亲窥破了秘密，那是她年轻的心中按捺不住的。
史丹卜克浑身穿着黑衣服，在男爵眼中的确是一个很体面的青年。
“你能够雕一座大型的人像吗？”他拿着新买的作品问。
深信不疑的欣赏了一会，他把铜像递给不大懂得雕塑的太太。
“不是吗，妈妈，多美啊！”奥当斯咬着母亲的耳朵说。
“男爵，人像并没像处理这座时钟那样难，你瞧，掌柜的把这件作品也给带来了。”艺术家回答。
古董商忙着把爱神想抓住十二时辰的那个泥塑，安放在饭厅里的碗柜上。
“把这座钟留在这儿吧，”美丽的作品把男爵看呆了，“我要拿给内务部长和商业部长瞧瞧去。”
“这年轻人是谁啊，你感到那么大的兴味？”男爵夫人问女儿。
古董商发觉少女和艺术家眼神之间有着默契，便装出内行的、莫测高深的神气说：
“一个艺术家要是有相当的资本利用这副模型，可以赚到十万法郎。八千法郎一座，只要卖掉二十座就行啦。每座本钱不过三千；把它们编上号码，再把模型毁掉，一定能找到二十个收藏家，肯买这件总数有限的作品。”
“十万法郎！”史丹卜克嚷着，把古董商，奥当斯，男爵，男爵夫人，一个一个的瞧过来。
“对呀，十万法郎！”古董商说，“我要有钱，我就花两万法郎把它买下来；模型毁掉之后，那就成了独一无二的财产……一个大佬会花三万四万的，把这件作品买去装饰他的客厅。艺术品中从没有过一座雅俗共赏的时钟，而这件作品，先生，的确解决了这个难题……”
“这是给你的，先生。”奥当斯给了古董商六块金洋[25]，把他打发了。可是艺术家送他到门口嘱咐道：
“对谁都别说你到这儿来过。有人问你铜像送到哪儿，就说送给埃罗维公爵，那位有名的收藏家，住在华兰纳街的。”
古董商点了点头。男爵看见艺术家回进屋子，便问：“你贵姓哪？”
“史丹卜克伯爵。”
“有证明文件没有？”
“有的，男爵，是俄文和德文的，可是没有经过官方签证……”
“你能不能塑一座九尺高的人像？”
“能，先生。”
“那么我要去跟几位先生商量，要是他们满意你的作品，我可以让你承揽蒙高南元帅的像，预备送入拉希公墓，立在他墓上的。陆军部和前帝国禁卫军军官，捐了很大一笔款子，所以我们有挑选艺术家的权。”
“噢！先生，那是我的运气喽！……”史丹卜克对着接二连三的喜事愣住了。
“你放心，”男爵和颜悦色的回答，“我要把这座铜雕跟这个模型拿给两位部长去瞧，要是他们赏识的话，你就走运了……”
奥当斯抓起父亲的手臂，拼命的拧着。
“把你的文件拿来；你的希望，对谁都别提，连对我们的贝德老姨也不能说。”
“怎么！李斯贝德？”于洛太太终于明白了事情的结局，却猜不透所用的方法。
“我可以替夫人塑一座胸像，证明我的能力……”文赛斯拉补上一句。他欣赏于洛太太的美，正在把母女两个比较。
“哎，先生，可能你的前程很远大呢，”男爵被史丹卜克文质彬彬的仪表迷住了，“不久你就会知道，在巴黎，一个人单靠他的才具是不会长久的，只有持久的工作才会成功。”
奥当斯红着脸，把一口装着六十块金洋的精美的阿尔基利钱袋递给文赛斯拉。艺术家始终脱不了他的贵族气，看到奥当斯脸红，也不禁流露出羞怯的神色。
“这是不是你的作品第一次卖钱？”男爵夫人问。
“是的，太太，这是我艺术工作的第一次酬报，却不是第一次出卖劳力，因为我做过工人……”
“那么，希望我女儿的钱给你发个利市！”于洛太太回答。
男爵看见文赛斯拉老提着钱袋不收起来，便说：
“你放心收起来罢。这笔钱将来会由一个大佬还给我们的，说不定什么亲王之流，为了要谋这件美丽的作品，肯出几倍的价钱向我们收买的。”
“噢！爸爸，不行，我不肯出让的，哪怕是王太子要，我也不肯呢！”
“我可以替小姐另外雕一座更美的……”
“那不是这一座啦。”她说完又觉得说得太多了，羞得躲到花园里去了。
“那么我回家去把泥塑与阴模一齐毁掉罢！”史丹卜克说。
“好吧，你把文件拿来，不久我就有回音给你，要是一切都跟我预料的一样。”
听到这一句，艺术家不得不告辞了。对于洛太太和奥当斯行过礼——她特意从花园中进来受他这个礼——他到蒂勒黎花园中去溜了一会，暂时不能，也不敢回到阁楼上去受暴君的盘问，把他的秘密逼出来。
奥当斯的爱人，想象中一下子有了多少题材，又是群像又是人像；他觉得精神百倍，直有亲自斫凿大理石的力气，像那个也是身体娇弱的加诺伐一样[26]。奥当斯把他改变了，他马上有了灵感。
“哎！哎！”男爵夫人对她的女儿说，“这是什么意思呢？”
“亲爱的妈妈，你刚看到咱们贝姨的爱人啦，现在是我的啰，我希望。可是你得闭上眼睛，装作不知道。天！我本想瞒着你的，现在都给你说了罢……”
“好啦，再见，孩子们，”男爵拥抱了女儿跟妻子，“或许我要去看看山羊，从她那儿我可以知道很多事情，关于那个青年。”
“爸爸，留神哪！”奥当斯又嘱咐了一遍。
奥当斯讲完了她诗一般的故事，最后一节便是当天早上的情形，男爵夫人叫道：
“噢！孩子！亲爱的孩子，世界上最狡猾的还是天真！”
真正的热情自有它的本能。让一个好吃的人在一盘果子中挑，他不大会错的，甚至用不到看，就能抓到最好的。同样，让一般有教养的女孩子，绝对自由的去挑选她们的丈夫，要是所挑中的男人她们的确能得到，她们也难得会挑错。天性是百发百中，万无一失的。这一种的天性叫作一见生情。而爱情方面的第一眼，就等于千里眼。
男爵夫人的快乐，虽然为了母亲的尊严而多少藏起一点，也不下于女儿；因为克勒凡所说的奥当斯三种嫁人方式，她认为最好的一种似乎可以成功了。她觉得这桩奇遇就是她热烈的祈祷感动了上帝所致。
斐希小姐的奴隶，终于不得不回家了，他居然想出主意，把艺术家的快乐遮盖他爱人的快乐，表示他的得意是为了作品的初次成功。
“行啦！我那组像卖给埃罗维公爵了，他还要给我别的工作呢。”他把值一千二百法郎的金洋扔在了老姑娘的桌上。当然，他藏起了奥当斯的钱袋，揣在怀里。
“嗳，总算运气，”李斯贝德回答，“我已经累死了。你瞧，孩子，你这一行，钱来得多不容易，这是你第一次挣来的钱，可是辛苦了快五年了！这笔数目，仅仅足够还我自从积蓄换成你的借票以后，新借给你的钱。”她数过了钱又说，“可是你放心，这一笔我要完全花在你身上。现在咱们可以消消停停的过一年。一年之内，你可以还清债务，还可以有多余，倘使你老是这个劲儿干下去。”
文赛斯拉看见他的狡计成功了，便对老姑娘编了一套关于埃罗维公爵的故事。贝德回答说：
“我要教你照着时行的款式穿黑衣服，内衣也得添新的，到你保护人那儿总得穿得像个样。再说，你也该找个屋子，比这个怕人的阁楼更大更合适的地方，好好的布置起来……”她把文赛斯拉打量了一番，又道：“瞧你多高兴！你简直换了一个人。”
“他们说我的铜像是一件杰作呢。”
“那么，再好没有啦！再做几件呀。”这个枯索而实际的姑娘，全不懂什么成功的喜悦，什么艺术的美。“已经卖掉的不用想了；应当再做点新的去卖。为这件该死的《萨姆松》，你花了两百法郎，人工和时间还没算上。你的时钟要浇铜的话，还得两千法郎。嗳，倘使你相信我，就该把那两个小孩替小姑娘戴菊花冠的东西完工，巴黎人一定喜欢的……我吗，我要到葛拉夫裁缝铺去，再上克勒凡先生家……你上楼吧，我要穿衣服了。”
下一天，男爵对玛奈弗太太简直害了相思病，便找了贝姨去。她开出门来看见是他，不由得吃了一惊，因为他从来没有登门拜访过。她心里想：“是不是奥当斯打我爱人的主意呀？……”隔天晚上，她在克勒凡家知道大理院法官的那头亲事完了。
“怎么，姊夫，你来这儿？这是你生平第一遭来看我，绝不是为了我的漂亮眼睛来巴结我罢？”
“漂亮眼睛！不错，”男爵回答，“我从来没有见过你那样的漂亮眼睛！……”
“你干什么来着？在这种丑地方招待你，我多难为情。”
贝德住的两间屋的第一间，为她又是客厅，又是饭厅，又是厨房，又是工场。家具就像一些小康的工人家里的：几张草垫的胡桃木椅子，一张小小的胡桃木饭桌，一张工作台，几幅彩色版画，装在颜色变黑了的木框内，窗上挂着纱窗帘，一口胡桃木大柜子，地砖擦得雪亮，干净得发光。一切都纤尘不染，可是到处冷冰冰的情调，活像一幅忒倍赫的画，画上所有的，这里都有，连那灰灰的色调都不缺，那就是从蓝色变为苎麻色的糊壁纸。至于卧房，从来没有人进去过。
男爵眼睛一扫便什么都看清了，每件东西都留着庸俗的标记，从翻砂炉子起到家用的器皿，他感到一阵恶心，想道：“所谓德行，就是这副面目！”
“我干什么来着？”他提高了嗓子回答，“你那么精灵，瞒不过你的，老实跟你说了吧，”他一边坐下，撩开一点叠裥的纱窗帘，从院子里望过去，“你这屋子里有一个挺美的美人儿……”
“玛奈弗太太！噢！我猜着了！”她一下子全明白了，“那么玉才华呢？”
“可怜！小姨，再没有玉才华喽……我给她撵走了，像一个当差似的。”
“那么你想？……”贝姨道貌岸然的瞪着男爵。一个假贞节的女人，老是迫不及待的要摆出她的道学面孔。
“玛奈弗太太是一个挺规矩的女人，一个公务员的太太，你跟她来往绝不致有失身份，所以我希望你和她亲近亲近。噢！你放心，她对署长先生的小姨一定是十二分恭敬的。”
这时他们听到楼梯上一阵衣衫悉索的声音，同时还有极其细巧的皮靴的声音。到楼梯头，声音没有了。然后，门上敲了两下，玛奈弗太太出现了。
“小姐，对不起，冒昧得很；我昨天来拜访你，你没有在家。我们是邻居，倘使我知道你是男爵的令亲，我早就要来恳求你在他面前吹嘘吹嘘了。我看见署长先生来，就大胆的跟着来了；因为我丈夫说，男爵，明天部里就要把人事单子送给部长去批准了。”
她似乎有点儿激动，有点儿哆嗦，其实是因为她上楼时跑了几步的缘故。
“你别尽求情啦，美丽的太太，”男爵回答，“倒是我要请你赏脸，让我见见你呢。”
“那么，要是小姐愿意的话，就请到舍间去坐坐吧！”玛奈弗太太说。
“姊夫你先走，我等会儿去。”贝姨很世故的说。
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