“华莱丽，你不看见我为什么难受吗？我只要求你洗刷一下……只要你说出充分的理由……”
“好，那么你到楼下去等我，你总不见得想待在这儿，看我们服侍你小姨子的那些手续吧？”
于洛慢吞吞的往外走去。
“老风流，你也不问问你孩子们的消息！”贝德嚷道，“你对阿特丽纳打算怎么办？我吗，我明天先把我的积蓄送过去。”
“至少，一个人对太太的上白面包总不能不给。”玛奈弗太太微笑着说。
李斯贝德那种口吻，对他像玉才华的一样不客气，男爵却毫不在意的溜走了，反而觉得躲过了难堪的问话很高兴。
外门一上锁，巴西人出了盥洗室，他含着一包眼泪，一副可怜相。显而易见他什么话都听见了。
“我知道你不会再爱我了，亨利！”玛奈弗太太把手帕蒙着脸，哭了。
这是真正的爱情的呼声。女人绝望之下的哭哭啼啼总是那么有效，能够教男人回心转意、宽恕了事的，只要她年轻、貌美，袒胸露臂，穿着一举手就可显出夏娃本相的夜礼服。
“要是你爱我，干吗不为我丢开一切呢？”巴西人问。
这美洲人像所有生长在大自然中的人一样，只知道单纯的逻辑，他搂着华莱丽的腰马上把客厅里的话接下去。
“你问我干吗？……”她抬起头来，脉脉含情的眼神把亨利吸住了，“嗳，我的小乖乖，我是有夫之妇；我们是在巴黎，不是在美洲的荒地上，草原上。我的亨利，我的第一个爱人，独一无二的爱人，你听我啊。这个丈夫，陆军部的副科长，他要当科长，要得荣誉团四等勋章，我能阻止他这点儿野心吗？你知道他当时不干涉咱们是为的什么，（快有四年了，记不记得，你这坏东西？……）现在为了同样的理由，玛奈弗硬要我接受于洛。这讨厌的臭官僚，呼气像海豹，鼻孔里长着须，年纪已经六十三，为了要年轻，三年中间反而老了十岁，这丑家伙，我只能等到玛奈弗升了科长，得了四级勋章之后才好把他一脚踢开……”
“当了科长，你丈夫的薪水加多少呢？”
“三千法郎。”
“我给他三千法郎终身年金，让咱们离开巴黎到……”
“到哪儿？”华莱丽有模有样的噘着嘴，那是女人对她们有把握的男人发威的表示。
“只有在巴黎，咱们才能快快活活的过日子。我把咱们的爱情看得太重了，绝不能让它在沙漠中冷掉；听我说，亨利，我在这个世界上只爱你一个人，这一点你不妨在你的老虎脑壳上记下来。”
女人把男人变作了绵羊，却永远使他们自以为狠似狮子，硬似钢铁。
“现在你得听我说！玛奈弗活不了五年，他连骨髓都烂到了家：一年十二个月，倒有七个月吃药，又是药茶，又是法兰绒内衣，总而言之，医生说刀子已经架在脖子上，随时可以回老家；对一个健康的人最轻浅的病，对他都是致命的，血已经坏了，命根已经动摇。五年工夫我没有让他拥抱过一回，他是瘟疫！早晚我要做寡妇，这日子是不远的了。一个有六万法郎进款，我要他东他不敢说西的男人，早已向我求过婚；可是告诉你，哪怕你像于洛一样穷，像玛奈弗一样害着大麻风，哪怕你打我虐待我，我还是嫁给你，我只爱你一个，我要姓你的姓。无论你要什么爱情的担保，我都可以给你。”
“那么今晚……”
“嗳，你这个巴西孩子，为了我从原始森林里跑出来的豹子，”她抓起他的手亲着、摩着，“能不能对你将来的老婆尊重一点？……你说，我将来是不是你的老婆，亨利？”
“是的。”巴西人给那番疯疯癫癫的情话征服了。他跪了下来。
“好，亨利，”华莱丽抓着他的一双手，睁着眼睛死盯着他，“你能不能在这儿起誓，当着我最好的、唯一的朋友，我的姊姊李斯贝德的面，发誓在我守寡的期限满了以后正式娶我？”
“我向你赌咒。”
“这不算数。你得拿你母亲的骨殖，拿她的灵魂救赌咒，你得以圣母玛丽亚的名字，以你自己的灵魂赌咒！”
华莱丽知道巴西人起了这个誓一定会信守的，哪怕她将来怎样的堕落，怎样的下流。巴西人果然赌了这个庄严的咒，鼻子几乎碰到华莱丽雪白的胸脯，眼睛似乎受了催眠一般；他醉了，一个人花了四个月漂洋过海才看到他的情人，自然要醉了。
“好了，现在你给我安静一点。你得在玛奈弗太太身上，尊重一个将来的蒙德耶诺男爵夫人。别为我花一个钱，我不许你。你待在这儿，躺在外间那张小榻上，等到你可以离开的时候，我会亲自来通知你……明天早上，咱们一块儿吃早饭，到一点钟光景你走，好像是中午来看我的。不用怕，门房是我的人，好比我爹妈一样……我此刻下楼去招呼客人喝茶。”
她对李斯贝德递了个眼色，要她送到楼梯口。在那里，华莱丽咬着老姑娘的耳朵：
“这黑炭来得太早了一点！没有替你报奥当斯的仇，我绝不甘心！……”
“你放心，亲爱的小妖精，”老姑娘吻着她的额角，“爱情和报仇是成双作对的，绝不会不成功。奥当斯教我明天去，她手头紧得不得了。为了到手一千法郎，文赛斯拉会拥抱你一千次。”
于洛和华莱丽分手之后，一口气跑进门房，在奥里维太太前面突然出现。
“奥里维太太？……”
听到这威严的口吻，又看到男爵命令式的手势，奥里维太太走出门房，跟男爵走到院子里。
“你知道，将来能帮助你儿子弄到一个事务所的只有我；靠了我，他才当上三等书记，把法律也念完了。”
“是的，男爵；我们的感激，男爵可以相信的。没有一天我不祈祷上帝为男爵降福。”
“闲话少说，老妈子，要真凭实据。”
“有什么事要我办呢？”奥里维太太问。
“有个男人今晚坐了车来的，你认得不认得？”
奥里维太太当然认得那是蒙丹士；她怎么会忘了呢？在杜扬南街，每次他清早离开屋子，早得有点不像话的时候，总塞给她五法郎。倘使男爵问到奥里维先生，也许原原本本都可以问出来。可是奥里维睡觉了。在下等阶级中，女人不但比男人高明，而且差不多永远支配男人。奥里维太太久已决定，遇到两位恩人冲突的时候她应当怎么办，她认定玛奈弗太太的势力更大。
“认得？……不，我从来没有见过这个人！……”
“怎么！玛奈弗太太的表兄从来没有来看过她，在杜扬南街？”
“啊！她的表兄！……”奥里维太太嚷道，“说不定他来过，可是我刚才没有认出来。下一次，先生，我一定留神……”
“他等会要下来的。”男爵打断了奥里维太太的话。
“他早走啦。”奥里维太太这时全明白了，“车子不在这儿啦……”
“你看见他走吗？”
“怎么不看见？他对他的跟班说：上大使馆！”
这个语气，这番保证，使男爵不胜欣慰的叹了一口气，他抓着奥里维太太的手握了一握。
“谢谢你，奥里维太太；可是还有……还有克勒凡先生。”
“克勒凡先生？您这是什么意思？我不明白。”
“你听我说！他爱着玛奈弗太太……”
“不会的，男爵！不会的！”她合着一双手。
“他爱着玛奈弗太太！”男爵一口咬定，“我不知道他们怎么办的；可是我要知道。要是你查出他们私情的线索，包你儿子当公证人。”
“男爵，别这样多心，”奥里维太太说，“太太是爱您的，而且只爱您一个；她的佣人知道得清清楚楚，我们都说您是世界上最有福的人，因为，不用说啦，您知道太太好到怎么样……啊！真是太好了！……她每天十点钟起床；她吃早饭，过后她花一个钟点梳妆，这样就到了下午两点；那时她上蒂勒黎花园散步，那是无人不知，无人不晓的，到四点她回家等您来……噢！这些都安排得像时钟一样。她什么事都不瞒她的贴身老妈子，她的贴身老妈子兰纳又什么事都不瞒我。是的，兰纳不会瞒我的，因为她对我儿子很好……所以您瞧，要是太太跟克勒凡先生有什么不清不楚，我们一定会知道的。”
男爵满面红光的回到玛奈弗太太那儿，以为这个下贱的娼妇，跟海中的美人鱼一样狡诈、一样美丽、一样有风情的尤物，只爱他一个人。
克勒凡与玛奈弗正开始第二局比盖。克勒凡当然是输的，像一切心不在焉的赌客一样。玛奈弗知道区长心不在焉的原因，老实不客气趁火打劫：他先偷看要抓的牌然后换牌；先偷看对家手里的牌然后出张。每把输赢是一法郎，男爵回进去时他已经刮了区长三十法郎。
“嗯，只有你们两个吗？那些人呢？”男爵很奇怪没有一个旁人在场。
“你的好脾气把大家都吓跑了。”克勒凡回答说。
“不是的，那是为了我女人的表哥，”玛奈弗插嘴道，“他们以为华莱丽和亨利分别了三年，应当多谈谈，所以很识趣的溜了……要是我在，我会把他们留下的；可是也不行，李斯贝德每次都是十点半来招呼喝茶的，她一闹病，什么都弄糟啦……”
“李斯贝德真的不舒服吗？”克勒凡气冲冲的问。
“人家这么说就是。”玛奈弗不关痛痒的态度，表示他根本不把女人当作人。
区长望了望钟，算出男爵在贝德那儿耽搁了三刻钟。看到于洛的得意，克勒凡觉得埃克多、华莱丽和李斯贝德都有嫌疑。
“我刚看过她，可怜的姑娘病得很凶。”男爵说。
“好朋友，你这红光满面的气色，倒像是幸灾乐祸似的。据说你的女儿是承继她的是不是？你简直换了一个人。你走的时候脸色像奥赛罗，回来像圣·普栾[39]……我倒很想瞧瞧玛奈弗太太的脸……”
“你这些话是什么意思？”玛奈弗理好了牌往克勒凡前面一放。
这个四十七岁就形销骨立的家伙，死气沉沉的眼睛居然发出光来，冷冰冰软绵绵的腮帮透出一些黯淡的颜色，没有牙齿的嘴巴张开一半，灰黑的舌头上堆着一泡白沫，像铅粉又像干酪。脓包这一发火，把区长吓坏了；他已经是命若游丝，决斗的时候大不了一拼完事，不像克勒凡冒着整个身家财产的危险。
“我说，”克勒凡回答，“我想瞧瞧玛奈弗太太的脸，而且我并没说错，你瞧你现在的脸多难看。真的，你丑死了，亲爱的玛奈弗……”
“你可知道你不客气吗？”
“四十五分钟赢了我三十法郎的人，我才不会觉得他好看呢。”
“啊！要是你十七年前看到我……”
“那时你是小白脸吗？”克勒凡问。
“就为这个我倒了霉；要是长得跟你一样，我也当上议员当上区长了。”
“对，”克勒凡笑道，“你跟妖精打架打得太多了。人家拜财神去求金银，你却是拜了媒婆讨药吃！”
克勒凡说罢哈哈大笑。玛奈弗失了面子会生气，对这一类粗俗恶劣的玩笑却不以为忤；那是他和克勒凡针锋相对说惯的。
“不错，我吃了女人的大亏；但是老实说，今朝有酒今朝醉，管它寿长寿短，那是我的口诀。”
“我可是喜欢福寿双全的。”克勒凡回答。
玛奈弗太太进来，看见丈夫跟克勒凡打着牌，连男爵一共只有三个人；她一眼之间就摸到区长的心事，立刻定下了步骤。
“玛奈弗，我的乖乖！”她过来靠着丈夫的肩膀，把美丽的手指撩拨他灰得邋里邋遢的头发，撩来撩去也盖不了他的脑袋。“夜深了，你该睡了。你知道明天要吃泻药，医生吩咐的，七点钟兰纳就得端药茶给你……你想活下去，就得放下你的比盖……”
“咱们算五分吧？”玛奈弗问克勒凡。
“行，我已经有两分了。”
“这一场还有多少时候？”华莱丽问。
“十分钟。”
“十一点啦。真是，克勒凡先生，你好像要把我丈夫害死似的。至少快一点吧。”
这句双关话教克勒凡、于洛，连玛奈弗自己都笑起来。
“你出去，亲爱的，”华莱丽咬着埃克多的耳朵，“到华诺街上去溜一会，等克勒凡出了门你再回来。”
“我还是从正门里出去，打盥洗室走到你房里；你教兰纳替我开门。”
“兰纳在楼上招呼贝德。”
“那么我上贝德那儿等好不好？”
这两个办法对华莱丽都有危险。她算好要跟克勒凡有一番口舌，不愿意于洛待在房里把话听去，……贝德那儿又有巴西人等着。
“哎哟，你们这些男人，心血来潮的时候，走不进屋子，就恨不得把屋子都烧掉。贝德那个样子怎么能招留你呢？……你怕在街上伤风，是不是？……去吧，要不就不用来啦！……”
“各位再见。”男爵提高嗓子招呼了一声。
老人的自尊心禁不起一激，他决定拿出老当益壮的气概到街上去等。因此他就出去了。
玛奈弗预备去睡觉了，装作亲热的样子抓着老婆的手，华莱丽跟他握手时做了一个暗号，意思是说：“替我把克勒凡打发走！”
“克勒凡，再见。别跟华莱丽坐得太久啊。我是很嫉妒的……我妒性发得晚，可是来势不小……我等会再来看你有没有走。”
“咱们有点生意要谈，我不会待久的。”克勒凡回答。
“说话轻一点！你要什么？”
华莱丽两句话是两种口气，她又高傲又鄙薄的瞪着克勒凡。
克勒凡，替华莱丽卖过多少力，想拿来丑表功的，吃不住她盛气凌人的眼睛一瞪，马上又变得卑躬屈膝。
“那个巴西人……”
克勒凡给华莱丽满面瞧不起的，目不转睛的瞪着，吓得说不下去了。
“怎么呢？”她说。
“那个老表……”
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