因为上面的讲述，我可以不必再跟读者解释为什么五年以前，我在马市场最紧张的时候来到列别甸。每在一个晴明的早晨，我们猎人就会从自己家里出去，打算第二天晚上就能回来，可是因为不住地猎取各种的鹬鸟，竟会走到佩绰拉河的岸边。并且，凡是爱好猎枪和狗的人，都会极尊重世上最正直的兽类——马。我到了列别甸，在旅馆里换了一件衣裳，便到市场上去。当时，一个上身瘦弱的仆人，年纪只有二十多岁，带着一种甜蜜的鼻音告诉我，N—亲王殿下也住在这个旅馆里面，并且来了许多别的老爷们。他又说，晚上会有吉卜赛人唱歌，《潘·塔尔多夫斯基》也将在戏院上演。至于马呢，价钱都抬得很贵，不过都是好种。
市场的空场上面停着好几长排的车辆，车辆后面是各种各样的马：跑马、种马、挽马、运马、驿马，还有普通种田的马。有的马吃得很肥饱，毛也十分平滑，披着杂色的马衣，斜侧着自己的身子，很害怕地避开主人的鞭子。田主们从一二百里以外的草原上赶来的马群，被一个衰老的车夫和两三个宽额头的马夫牵着，不住地摇着长颈，跺着蹄子，因为烦闷，还嚼着嘴前所系的皮绳。夹着黑白点的栗色的弗雅特卡马互相倚靠着；那些粗壮的跑马站在那里俨然不动，仿佛狮子一般，尾巴是浪形的，足掌的毛是深色的。识货的人带着敬意站在它们面前。
在车辆拥挤的街上，聚着各种职业，各种年龄和各种长相的人，马贩子穿着蓝衣，戴着高帽，鬼头鬼脑地张望，等待买主。头发丛生，眼睛转来转去的吉卜赛人前后走着，仿佛狂人一般，看看马的牙齿，抬起马的腿和尾巴来，嚷叫着，叱骂着，还当着中间人，抽着签儿，或者在戴着军帽，穿着獭皮大衣的军官面前献殷勤。一个粗暴的哥萨克人骑在一匹脖子像鹿一样的瘦马上驰骋着，说要“全个出卖”，就是连马鞍和马勒都包含在内。有些乡人穿着腋里破烂的皮袄，很失望地从人群里跑出来，十几个人靠着套好马的车辆，借着狡猾的吉卜赛人的帮助，在那里大讲价钱，说得口干舌燥，几乎拍了一百多次手掌，而各人还坚持着自己的价钱。可是同时，那个为他们辩论的对象，那匹无用的马，披着弓形的凉席，正在那里瞥着眼睛，仿佛与它无关似的。其实谁去鞭打它，对它来说还不是一样的么！
宽额的田主脸上带着染色的胡须和骄傲的神情，穿着驼毛的大衣，却只套上一个袖子，同戴着绒帽和绿手套的肥腹的商人，在那里规规矩矩地讲话。各营里的军官也在那里谈话，高大的德国骑兵很冷静地问跛腿的马贩：“那个赤色的马要多少价钱？”一个白皮肤的小骑兵，有十九岁的模样，把一匹驾马引到一匹瘦马那里去。一个车夫把围着孔雀毛的帽子戴得很低，穿着栗色的外套，戴着皮手套，在那里寻觅辕马。车夫们替自己的马编着尾巴，浸着鬃毛，还时常在主人旁边出主意。办成买卖的人们都忙着走到旅馆或小酒店里去，看各人的地位而定。大家都在污泥里喧闹着、叫嚷着、骚动着、争论着、和解着、对骂着，还互相笑着。我打算买三匹挽马，作套马车之用——因为我现有的马慢慢地都老去了。我找到了两匹，第三匹却挑不到了。饭后，我去了所谓的咖啡馆。这个咖啡馆里每个晚上都聚着军官，厂主及其他地方来的人。台球房里充满了烟熏的气味，里面聚着二十多人。房里有些闲散的少年绅士，穿着绣花衣服和灰色的裤子，两腮是长的，胡须是黏住的，很温雅还很胆大地向四周望着。还有些穿着哥萨克衣服的绅士，头颈特别短，眼睛流转得十分灵动，死沉沉地在一块儿唱着。商人们坐在一边，军官们很自由地在那里谈话。打台球的是N—亲王，一个二十二岁的少年，脸庞显得很高兴，却露出一种不屑的神情，穿着不系扣的短服，红色的绸衫和宽大的天鹅绒裤子，他正同退职的中尉维可多·赫劳帕可夫在那里打球。
退职中尉维可多·赫劳帕可夫身材很瘦小，皮肤微黑，年约三十左右，头发是黑的，眼睛是棕色的，鼻子很高，凡有选举和马市，他基本上不会缺席。他走起路来跳跃着，摇着一双圆手，斜戴着帽子，捋着军服的袖儿，赫劳帕可夫先生具有一种取悦彼得堡有钱的纨绔子弟的能力，同他们喝酒、抽烟、打牌，还称兄道弟。很难知道他们赏识他什么。他并不聪明，也不幽默——他不擅长开玩笑。人家对他时而亲密，时而怠慢，仿佛对待傻瓜一般。有人同他交际了两三个礼拜，后来忽然就不理他了，他也同样不和对方打招呼了。
中尉赫劳帕可夫的特色，就是他能在一两年的时间里反复说一句话，这种话并不十分好笑，可是不知道什么缘故，无论什么人听着都会笑起来。八年以前，他每走一步就会说：“我对你致意，很诚恳地感谢。”那时候，他的恩主们每次都会笑得要死，总让他重复着“我对你致意”那句话。后来，他开始用起极复杂的句子来：“不，这个，这样，这个结果是这样。”这句话也博得广泛的赞誉。过了两年，他又想出了一句新的说法：“围着羊皮的上帝的人，您是有罪的，不要生气。”诸如此类的话，不一而足。可是你们看，就是那几句没有趣味的话养活了他：他喝足了酒，穿够了衣裳！他自己的财产早就用光了，完全靠着朋友生活。他这个人，别的本领是没有的。他每天吸一百袋茹可夫烟，打台球的时候，右腿抬得比脑袋还高，瞄准时把手上的球杆转个不住，说实在的，并不是每个人都喜欢他的这种作风。他也很会喝酒，但是在俄国并不出彩。总而言之，他的成功在我看来完全是一个哑谜。不过有一样他很谨慎，嘴很紧，他闭口不说自己的私事。
我看见了赫劳帕可夫，心想：“唔，他现在的口头语是什么？”
亲王打的是白球。一个痨病鬼似的算球人摆着一副黑脸，眼睛底下显着铅色，当时喊道：“三十个！”
啪嗒一响，亲王把一个黄球打到台角的洞里去了。
“唉！”一个肥胖的商人坐在屋角，一只腿搁在不坚固的小桌底下，咳了一声，却又胆怯起来。幸运的是，没有人注意他。他叹了一口气，捋着胡子。
算球人用鼻音喊道：“三十六个！”
亲王问赫劳帕可夫道：“老兄，怎么啦？”
“怎么，一定是无赖汉，无赖汉。”
亲王笑得跳起来了。
“怎么，怎么！再说一遍！”
“无赖汉！”退职的中尉重复起来。
我心想道：“这就是新的口头语呀！”
亲王又把红球打进洞里去了。
忽然，一个白皮肤、红眼睛、短鼻子，还带着睡容的小军官说道：“哎！不是这样，亲王，不是这样。不是这样打的，应该是……不是这样！”
亲王冷淡地问道：“怎么了？”
“应该这样，三对一。”
亲王从牙缝里发声，喃喃说道：“真的么？”
一个脸嫩的年轻人赶忙接上去说道：“亲王，今天晚上到吉卜赛人那里去么？斯特姚斯卡还要演唱呢……依留士卡……”
亲王并不回答他。
赫劳帕可夫很狡猾地眨了下左眼，说道：“无赖汉，老兄。”
于是，亲王哈哈笑了。
算球人喊道：“三十九呀！”
“看着，看我这个黄球……”
赫劳帕可夫把手里的球杆转了几下，瞄准了，却打出台外去了。他忧愁地喊道：“啊哟，无赖汉！”
亲王又笑起来了。
“怎么，怎么，怎么？”
但是赫劳帕可夫要摆架子，不愿意重复自己的话。
算球人问道：“请把球杆给我吧，涂点白粉。四十个了！”
亲王朝着全屋的人，可是并不特别看着什么人，说道：“先生们，你们知道魏崔毕茨卡雅今晚在戏院演出么？”
好几位先生们都以能回答亲王的言词为荣，大家争着喊道：“知道，知道，魏崔毕茨卡雅的演出。”
一个生着小胡子，戴着眼镜，面相丑恶的人在角落里发言：“魏崔毕茨卡雅是最好的坤角，比索普娜可娃好得多呢！”可怜的人！私下里，他对索普娜可娃是很赞许的，但是亲王竟然看都不看他一下。
“喂，喂，拿烟管来！”一个高个子，戴领带的先生这么说着，他的脸很正直，脸容极庄重，但从各种方面看来，是一个赌棍。
仆人跑去取烟管了，回来的时候，禀告亲王说车夫巴克拉伽正在找他。
“啊！让他等着，给他端点伏特加。”
“是，老爷。”
后来有人对我说，巴克拉伽是个年轻英俊，极受宠爱的车夫，亲王很喜欢他，赏了他几匹马，同他一块儿出去游玩，整夜消磨在外面。这个亲王以前是浪子，你们现在也许不认识了。他现在这么骄傲英俊，身上洒着香水，事务繁忙，还很有判断力。
后来，烟气开始熏我的眼睛了。最后听了一次赫劳帕可夫的喊声和亲王的笑声以后，我便回到自己的旅馆房去，在狭窄的，有弹力的毛绒躺椅上面——还带着高凸的靠背，我的仆人已经替我铺好床褥了。
第二天，我到各家院子里去看马，先从有名的马贩西特尼克夫那里开始。我从旁门走进铺满沙子的院子里去。在敞开着的马厩门前站着主人，年纪已经不轻，身材高而肥，穿着兔皮大衣，戴着翘起的、折角的领子。他一看见我，就慢慢地朝我迎上来，两手扶着头上的帽子，高声说道：“啊，先生好呀。您大概是来看马的吧？”
“是的，来看马的。”
“请问，要看哪一种？”
“你们那里所有的，请你都带出来看一看。”
“好极啦。”
我们走进马厩里去。几只白狗从干草上站起来，摇着尾巴，跑到我们面前；长须的老羊走在一旁，神气不大喜悦；三个车夫穿着坚实的，油腻的衣裳，默着声朝我们鞠躬。厩里站着三十多匹马，都洗得很干净。横梁上面几只鸠儿飞上飞下。
西特尼克夫问我：“您要马做什么用？为着骑呢，还是传种？”
“也为骑，也为传种。”
马贩慢吞吞地说起来：“明白了，明白了，明白了。配提亚，把郭诺斯泰牵出来给先生看。”
我们走出院子。
“要不要从屋里搬出长板凳来坐？不要么？随便吧。”
马蹄在木板上响着，鞭儿跟着响了，四十多岁模样的配提亚，脸色黯淡，微露斑痕，带着体格极好的、灰色的种马，从马厩里出来，让那匹马在院子周围跑了两圈，又很熟练地把它放在明显的地方。郭诺斯泰直立着，嘶叫了一声，垂着尾巴，动了动嘴，朝我们看着。
我想道：“真是聪明的畜生。”
西特尼克夫说道：“放开它，放开它。”说时，看着我。
他问道：“你看怎么样呢？”
“马并不坏呀，但是前腿好像有点问题靠不大住。”
西特尼克夫很自信地说道：“腿是很好的！不过后面，请看一看它的屁股，真像炉台一般，睡觉都可以。”
“脚骨有点长。”
“长！得啦！跑一跑，配提亚，跑一跑，慢慢跑，慢慢跑。不要让它跳。”
配提亚又同郭诺斯泰在院子里跑起来，我们两个人一句话也不说。
西特尼克夫说道：“喂，让它站住吧，把沙郭尔牵来。”
沙郭尔的毛又黑又光，仿佛甲虫一般，是荷兰产的雄马，身材极瘦，后跟垂着，显得比郭诺斯泰好些。有一种马，走起来用前腿左右转着，可是不大肯往前走，猎人都说“这种马在那里切东西呢”，沙郭尔就是这类马。中年的商人大半喜欢这种马，它们跑起来的步伐仿佛性急的洗地板的人的脚步一般，这种马最好是独行，作饭后游玩之用。沙郭尔我也回绝了。西特尼克夫又给我看了几匹马。后来有一匹马，是伏雅科夫产的灰色雄马，被我看中了。我忍耐不住，很高兴地摸马头中间的鬃毛。西特尼克夫顿时装出很冷淡的样子。
我问道：“怎么，它驾车好不好？”
他漫不经心地答道：“很好。”
“能看一看么？”
“为什么不能？可以的。喂，库资雅，把道郭娜套到车上去。”
库资雅是精于马术的人，在街上驾着车，从我们面前走了三遍。马跑得确实很好，并不跳跃，后跟也不耸动，腿很自然，尾巴飘扬着，步跨得也大。
“这匹马，你要多少价钱？”
西特尼克夫开了一个很大的价钱，我们就在街上讲起价来，忽然从街隅那里跑过来一辆三驾马车，停在西特尼克夫家的大门前面。N—亲王坐在一辆华丽的猎车上面，旁边侍着赫劳帕可夫，巴克拉伽驾着马儿。他是如何驾驭的呀！简直能从耳环里穿过呢！红栗色的副马很小，很活泼，黑眼黑腿，性子极烈，不喜欢静，只要哨声一响，就跑得无影无踪了！一只黑褐色的辕马垂着头颈站在那里，仿佛天鹅一般，胸向前，腿如箭一般，摇着脑袋，很骄傲地眨着眼睛。太好了！在晴明的佳节能坐着游玩才好呢！
西特尼克夫喊道：“大人！请安！”
亲王从车上跳下来，赫劳帕可夫慢吞吞地从另一边爬下来。
“喂，好呀。有没有马？”
“大人要用，怎么会没有呢！请进来吧。配提亚，把伯夫林牵出来！鲍赫瓦立纳也预备好了。先生，”他转过头来对我说，“你的事情我们以后再决定吧。福姆卡，给大人搬个长凳来。”
马夫将伯夫林从一个特别的，我以前所不留心的马厩里牵了出来。这是一匹黑栗色的马，四脚都在空中腾跃着。
赫劳帕可夫喊道：“喂，无赖汉！”
亲王笑了。
制住伯夫林的野性却是不容易的事情，它竟把马夫在院子里拉来拉去，后来好容易才把那匹马拉到墙那里去。它嘶叫着，颤抖着，不肯安静一会儿，西特尼克夫还骂它，用鞭子朝它挥去。
后来，马贩不由流露出对它的喜爱，用一种和蔼的威吓态度说道：“往哪里看？喂！哈哈！”
亲王问道：“多少钱呢？”
“亲王大人要，五千就成啦。”
“三千吧。”
“不行，亲王大人，您放心吧。”
赫劳帕可夫在旁边说道：“跟你说，三千呢，无赖汉。”
我等不及买卖成交就走了。在街的尽头处一家灰漆房屋的大门上面粘着一大张纸，上面用钢笔画了一匹马，尾巴好像竹管一般，头颈还没有画成，马蹄底下用老式的笔迹写着以下几句话：
“本处出售各色马匹，系由塔布甫地主安那斯泰西·伊凡尼奇·却尔诺贝的著名马场运到。本处所售，均系良种，性质极驯，且均善走，如欲购买，请问安那斯泰西·伊凡尼奇本人：如安那斯泰西·伊凡尼奇不在家时，请问车夫那扎尔·库比斯金。诸位购客，均请惠顾老人！”
我不由站住了，心想不妨看一看却尔诺贝先生著名马场里养出的马匹。我打算从小门走进去，可是竟反乎寻常，门儿紧闭着呢。我便敲起门来。
妇人的声音喊起来：“谁在那里？买主么？”
“是买主呢。”
“就来，先生就来。”
小门开了。我看见一个五十多岁的妇人，头发极寻常，穿着皮靴，大衣松着纽扣。
“老爷，请进来吧。我就告诉安那斯泰西·伊凡尼奇去。那扎尔，喂，那扎尔！”
七十多岁的老人在马厩里发出声来：“什么事？”
“预备着马，买主来了。”
老妇人跑进屋里去了。
那扎尔嘟哝地回答她：“买主呀，买主呀，我还没有洗完它们的尾巴呢。”
我想道：“啊，这个老头！”
“好呀，先生。给你请安。”一个有趣的，愉悦的声音在我背后慢慢地说着。我回头一看：一个中上身材的老人，穿着蓝色的大衣站在那里；他的头发已白，带着一脸可爱的微笑，和美丽的碧色眼睛。
“你不要看马么？请吧，先生，请吧。先到我那里去喝点茶，怎么样？”
我一边道谢，一边拒绝了。
“唔，随你便吧，先生，请你见谅，我是按着旧规矩办的，”却尔诺贝先生不慌不忙地说着这几句话，“我的一切事情都是极简便的。那扎尔，喂，那扎尔，”他拉长着腔调说着，并不抬高声音。
那扎尔是个满脸皱纹的小老头儿，鹰似的鼻子和楔形的胡须，从马厩的门里出来了。
却尔诺贝先生继续说道：“先生，你要哪一种马？”
“不要太贵的，能够跑路的，要套车呢。”
“好的，这样的马是有的。那扎尔，那扎尔，把灰色的马给老爷牵出来，还有那只额上有白斑的红栗色的马，不是那个——是另一匹红栗色的，美人儿生的那匹，知道了么？”
那扎尔回到马厩里去了。
却尔诺贝又远远地朝着他喊道：“喂，你按上马络，再牵出来。”说罢，很温和地望着我的脸，说道：“先生，我这里不像马贩那样装虚架子。他们什么东西都给马吃，盐呀，黑麦呀，我的，请你看一看，就可以明白我毫无欺诈了。”[23]
马牵出来了，这两匹马我都不大喜欢。
安那斯泰西·伊凡尼奇说道：“唔，把它们牵回去吧，再去牵别的马来看。”
别的马牵出来了，我挑选了一匹价钱便宜些的。我们讲起价钱来，却尔诺贝先生性子不急，话说得很有条理，并且很郑重，使我不能不“惠顾老人”，放下定钱了。
安那斯泰西·伊凡尼奇说道：“唔，现在按老规矩，我把马交给你。你一定会因为这匹马而感念我的，看，它多棒！是正宗的草原上养出来的马，拉什么车都可以。”
他画了下十字，一手提着大衣的上摆，一手拉着马络，把那匹马交给我了。
“现在就归你管辖了，茶，一点也不要喝么？”
“多谢你，不喝了，我就要回家去了。”
“那好吧，我的马夫现在就跟你送马去么？”
“好，现在就送也好。”
“可以，可以。瓦西里，喂，瓦西里，同老爷一块儿去，把马送去，钱也顺手拿回来。唔，先生，再见。”
“再见，安那斯泰西·伊凡尼奇。”
马送到我家里去了。第二天，这匹马竟变成气喘，并且跛足了。我打算把它套车，它竟然往后退，用鞭子打它，跳了几下，索性躺下去了，我立刻到却尔诺贝先生那里去。我问：“在家么？”
“在家。”
我说：“你是怎么回事？你把喘气的马卖给我啦。”
“喘气的么？不会的呀！”
“并且还是跛足的，还有臭脾气呢。”
“跛足的么？我不知道，一定是你的车夫把它弄坏了。在上帝面前，我……”
“说实话，安那斯泰西·伊凡尼奇，你应该把这匹马收回去。”
“不，先生，不要发怒，只要一从院子里牵出去，这算完了。你之前应该看清楚呀。”
我明白怎么回事情了，只得认命，笑了一笑就走了。还算幸运，因为我没有在这次教训上花太多的钱。
两天后，我离开了。一星期后，我在回家的路上，又经过了列别甸。在咖啡馆里，我遇见的依旧是这些人，并且又看见N—亲王在那里打台球，但是赫劳帕可夫先生的命运已经改变了。白皮肤的小军官代替他做了亲王的贵客。可怜的退职中尉，我眼见他屡次想插话——以为也许还照旧讨人喜欢，可是亲王不但不笑，而且皱着眉头耸了耸肩。赫劳帕可夫先生脸红了，缩着身子，退到屋角里，偷偷地装起自己的烟管……
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