这年夏天，一天清早，万昌木行来了一位顾客，只见他四十岁不到，剃了个青皮光头，上身赤膊，古铜色皮肤，结实健壮，穿一条中式黑短裤，却不系裤带，只把裤腰像豆腐皮一样紧紧卷在腰间。脚上穿一双脚指头在外乘风凉的破布鞋，手中拿一把大蒲扇，一摇二摆地走了进来。
此人一踏进木行，口称要买十一根檩条。对车进船出的万昌来说，这不过是“小菜一碟”。
接待这位顾客的是将满师的学徒王木生。
那顾客见王木生是个“小鬼”，心里已有几分不高兴，在挑选木料时特别挑剔，不是嫌这根不直，就是说那根不圆；不是说这根节太大，就是嫌那根有疤。几个工人帮他挑了一个上午，只挑中十根。工人们翻得汗流浃背，但他还要另开一桩，挑剩下的一根。
王木生有些不耐烦了，冲口说：“师傅，木头是天然产物，又不是钢管，哪能根根精光笔直？五个手指头也有长短，你不要箩里拣花，越拣越花！”
那顾客见他年纪轻轻，说话老三老四，不由扯开喉咙说：“天下三客，大为买客，我拿钞票买木头，当然要挑到称心满意为止！”
提起“钞票”两字，王木生从头到脚细细把那顾客打量一番，心想：他赤膊穿短裤，钞票放在哪里？
王木生心里这么想，不由又冲口而出：“你如果在这堆木头中再挑一根，银货两讫，当场结清，只需付一半钱，另一半我奉送！”
听他这么说，那顾客嘻嘻一笑说：“小阿弟，你说话算不算数？”
没等王木生回答，这时走来一个人，拍拍那顾客的肩膀，笑容可掬地说：“师傅！天气很热，货可慢慢挑选，先请到客堂喝杯茶再说。”
那顾客见他来打圆场，忙问：“你是什么人？你们行里的人说话算不算数？”
王木生忙介绍说：“他是我们的范老板。”
那顾客见木行老板亲自出来接待，便随他往办公楼走去。
万昌木行的办公楼与众不同，既不在货场前，也不在货场后，而是设在货场当中，办公室四周全是玻璃窗。
范老板坐在办公室里，对木行内的情景一目了然。刚才那位怪顾客一进来，就引起了他的注意，他从那顾客在挑选木料时的举手投足、眼神手势，已确认来人精于此行，非等闲之辈，又见发生了争执，便走了出来，不仅请那位顾客进内堂喝茶，还陪他共进午餐。
那顾客酒喝了，饭吃了，气也消了，于是便慢条斯理地解开裤腰，撕去贴在肚脐眼上的一张狗皮膏药，从里面取出三张十元面额钞票。
他一面取钱，一面哈哈大笑道：“我的银行库存在这里。”又瞟了王木生一眼，“小阿弟，没想到吧？”说完，将钞票交给账台上，“我也不高兴再出去了！就请你们在那堆木料中再挑上一根，凑足十一根，把账结了就是了！”
按当时物价，十一根檩条，只需二十五元。他拿出三十元绰绰有余。但是，账房根据范老板的吩咐，只收半价。
那顾客摇摇头说：“锣不敲不响，话不说不明。小阿弟年纪轻，怎能要他赔钱！”
账台上说：“范老板说了，国有国法，行有行规，我们万昌木行有一条规矩，任何职工在接待顾客时，必须恪守‘店无戏言’这条原则。我们生意人以‘信’为本，决不允许信口开河。”
说完，他又从柜台内取出一只小毛巾袋，双手递给顾客，说，“天气炎热，内有一条毛巾可擦擦汗，还有‘龙虎仁丹’和‘虎标万金油’，路上可防暑降温。发票和钞票请点清楚。请留下地址，明天太阳落山前，保证将檩条送到。”
那顾客听了不再坚持，他一手拎毛巾袋，一手摇着蒲扇，满意而去。
顾客走后，王木生被告知，这笔生意的亏损部分由木行弥补，但他的学徒期得延长一年。
第二天送货之事不提。
话说三天后，万昌木行门前来了一辆黑色豪华轿车，车门打开，走下一个人来。只见他头戴金丝草帽，身穿纺绸短衫，脚登粉底缎鞋，一副太阳眼镜差不多遮去了半个脸。他摇着折扇跨进店堂，脱去帽，摘下太阳眼镜，店堂内的人不由“啊”叫出声来！原来来人就是前天那位青皮光头顾客。
这位顾客是个木匠出身，现在是一位颇有实力的营造厂老板，最近他接到一笔大生意，杜月笙要在高桥造一座规模宏大的杜家祠堂，由他总承包，需购大量木料。他久闻万昌木行大名，但从未打过交道，那天他是有意前来试探。
今天他特来订货，送上一张总额高达两万元的“定单”。
（庄良勤）
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