又犁了几垄来回，看日已偏西，洪文鑫就收了牛犁。犁过的新地，是为当年种绿豆使用，红灿灿的硬土，散发出浓烈的泥气，又腥又鲜。让儿子扛了犁架，他将牛牵了，吸着泥土的香味，一边走一边想着事儿。洪家在洪家峪村是不消说的大户，上坟时跪下来黑压压一片。洪文鑫十八岁就开始在村里教书，教一、二年级。北京有个天安门，他教了二十八年，向未间断过课程。村里三十五岁往下的，凡识字的多是洪文鑫的学生。他在村里，很受人们敬重，虽不如洪家老爷那样德高望重，春节拜年时，初一早上都是排了队去，但一般人见面街上，都要尊称他一声洪老师的。情况到了近年，发生许多变化，教书竟不能养家糊口，人有钱了，对知识看重得不如早先。农忙时田里需要收割，课本又不能丢下，矛盾解决不了，便动了不再教书的念头。忽然一天，儿子从房上摔下，昏过去，又醒过来。醒过来无伤无痛，就成了痴傻。洪文鑫就从乡村小学的讲台上退了下来，卖了几棵可做棺木的树，买了几头刚出生的小牛，养牛，犁地，当牛到了正年，赶往牛市，卖一头比他教几年书挣得都多，除了花用，慢慢存着计划给儿子看病。养牛和教书两相径庭，差别很大，村里人也日渐不再叫他洪老师了，可村里人写对联、立门市挂招牌时都还忘不了找他洪老师。他还在村里享受着一份敬重。一些事上，左右邻舍都要找他商榷。
白色西尽的时候，村里地上淡红，他让傻儿赶牛回了，自己去了赵林家里。赵林媳妇已经回来，儿子没有找回。天将暗下，儿子无影无踪，这使赵林感到不安。到底儿子已经十七，高中落下，闲在家里，荒唐事是说干就干了出来，不干了苗家也不会找到门上。强奸，又不是偷抢，说自己东西丢了，令许多人可怜，世上有谁会胡说自己女儿被人奸了？
洪文鑫推门进来，又顺手将门关了。
赵家两口正在屋里闷坐，忙让一个凳儿。
洪文鑫接凳坐下，接烟抽了，说铺里有鞭子牛绳卖吧，又说天将黑了，该烧饭了，便起身走了，到院里站在赵林挖的地基边上，和赵林说了一些盖房的闲话，突然问到，老二不在？
赵说，不知死到哪儿了。
洪说，苗家爹往镇上去了。
赵盯着洪看。
洪说，你真的不知道那事？
赵说，苗家爹来过这儿。
洪说，闹到镇上，事就大了。
赵说，畜生老二，会是他吗？
洪说，我家老大见了，在槐树林，还有血，这傻子还说给了别人。洪文鑫这样说着，语气中有落井下石的愧疚。赵林听了这话，脸上僵硬一下，又立刻松了，如一件事情有了结果，终于有了证明，下一步该是如何面对的事情。他把洪文鑫拉到屋里，二人又对着坐了，说洪老师，你有文化，这事该如何结果？洪说，盖是盖不了的。
赵让媳妇进灶房烧饭。
洪说，苗家老四已经十四，就是四岁，也能一眼认出来。
赵说，咋办？
洪说，先别让老二回来，回来会让苗家活给打死，这种事，百年丑闻。
赵说，让洪家老爷先去苗家求情？
洪说，苗家有亲戚在镇上干着这行，苗家爹已经去了镇上，再说，苗家闺女都是读过书的。到这儿洪文鑫就不再说了，替赵林叹了一口长气，吸了烟，看看黑下的天色，听见傻儿在街上叫他，便起身告辞。赵林起身去送，让洪文鑫在院里稍等一会儿，回屋到床下，拉出一捆上好的牛缰麻绳、两根牛皮鞭子、一个新的犁铧出来，说邻村让从铺子带回来的，还没来取，洪老师你先拿去。
洪说，我要得不急。
赵说，你拿去，我再给他带。
洪说，多少钱？
赵翻了脸，洪老师，你瞧不起我们赵家。
洪解释，瞧不起我就不来了。
赵把绳、鞭、铧又伸过去，瞧起了你就拿去。
洪不接，退了一步，你这是瞧不起我洪老师。
二人僵住。
赵说，这样，你给十块八块，算你给了。
洪说，你这是不把我洪文鑫当老师了。
赵想了一会儿，给个本钱吧，绳十块，鞭三块，铧七块。
洪接了这些，弯腰用鞭把绳铧捆了。站起，问，要卖得对半赚吧？
赵说，这年头东西没价，碰上了对半还多。
洪文鑫取出五张十元的钱票给赵，说生意并不好做，家里又出了这一档子事情，短不了一笔开支，这五十块钱你要不要，他下集就到镇上去买别人家的。赵林望着那钱，真的有些气了，说洪老师，这样你就把东西丢下吧。
洪文鑫果真就把一捆放了下来，说，我买你的就是图个少跑镇上一趟。
赵林朝那一捆踢了一脚，我卖给别人也才四十块钱。
洪文鑫又抽回一张钱票，把那四十塞到赵林手里，提起绳、铧搭在肩上，再不说啥，朝大门外边走去。天是真要黑的，麻雀在房檐下、树枝上叫成一团一团。已经有人端着饭碗，在街上边走边吃，手里竟还能提着两个竹凳。赵林把洪文鑫送到门外，说洪老师，你教过老二几年，有空你过来咱好好说道说道。洪文鑫就从那一捆绳里探出头来，把下颏搁在清亮的生犁铧上，悄声说，千万不要让老二回到村里，除非政府插手来找。
洪文鑫也就走了。
暮黑将下。
赵林在门口站了一会儿，朝村东走去，他去那片槐树林里。有人端着碗问，说赵叔，该吃饭了，你去哪儿？他说猪还没有回来，找猪。赵林在村口又站一会儿，四下瞅瞅，下了山腰。暮黑的天色里，有淡淡凉意。山腰坡地上的小麦，都架着脖儿在黑里挣长。他从小麦地间的路上穿过，有只野兔在路边看他，眼又白又亮，像球。他看见了那兔，径直从那兔的身边走了过去，头也没扭。槐树林就在麦地边上，低低矮矮，在暮黑中显得愈加卧地，像被黄昏后的暮黑压得残了。槐树林中也有小路，一绳弯曲，绕在草间。他沿着小路，不时地闪身躲过伸出来的枝条。枝条上有刺。槐林间有潮湿的腐气，淡淡在潮湿中卷着。小路都是通向泉的，泉水很旺，被围成池子，积起来又漫过池子流去。树林里有叮当水声，却不像村里有稠密雀叫。静得冷凉，偶尔一只麻雀被他惊飞，叫声如落在水上，脆利脆利。统共四汪泉池，他走了三眼，看见了这汪水边的草地上，一片蒿草被压倒在地上，折断的蒿叶，在泉水边上铺开，如一张绿色的毡。还有腥味。他看见了压倒的几棵蒿草上，有青黑的污血。地上也是一片。血地边上，有苗家的竹篮，半旧，倒歪着，系了细细的麻绳，篮里有一把花花菜、苇叶菜、齿角牙，依旧青嫩，散乱在竹篮里。
立在篮边，望着那倒了一片乱乱的蒿草，闻着腥气不散的血味，他忽然后悔苗家爹找他时，他对人家说话的口气，后悔没有立时去看看苗家的老四，要去了，苗家就不会急急赶到镇上。赶到镇上，怕事情已经不得了。赵林好一阵子站着未动，盯着地上的血迹，不知是恨自己，还是恨儿子，至尾，他突然骂了一句畜生，在自己脸上掴了一个耳光，便软软地蹲在了竹篮边上。
天完全黑将下来，鸟声也就绝了。黑前总有这一阵绝声时候，赵林在静黑里缩着，如化在了黑里。
五
苗家爹从镇上回来，星星都已出全，村街上青光很厚，脚步声响出老远。到家里媳妇问说给大女婿说了？他说闺女还疼吧？媳妇说睡了，喝了一碗稀面也就睡了。正说话间，有人敲门，媳妇将门开了，进来的却是赵林。
苗家爹本还饿着，不知道四闺女的事做何样结尾，大女婿又不在家，派出所所谓的亲戚，不好贸然去找，便为去镇上白跑一趟后悔。这时候赵林来了，同样提了满满一篮鸡蛋，还有麦乳精一类的补品。这一来，苗家爹心中反升了旺火，对事情的结局似乎有了明了。他坐在屋子中央未动，赵林把东西在桌上放了，说苗哥，我赵林来给你赔罪来了。
苗家爹并不说话，把脸板下，望着门外的星光月光，把烟抽了装，装了抽。赵林坐在苗家爹的面前，说到眼下老二没有回家，没回家就知道这畜生没有做下好事，不敢再跨家门了；还说我赵林一辈子小心做人，小心做事，却生这么个逆子败坏门风，伤天害理，回来扒几次皮下来都不消气解恨；说等把老二找回来，把他送到苗家门上来，任杀任剐，他赵家不掉一滴眼泪。
到这儿，苗家爹说了话儿。
我不打他，咱两家无冤无仇。
赵林脸上掠过一层灰色。
你是他伯，没有这事你想打他也该打他。
苗家爹笑了一下。
你教育的孩娃，哪容别人说说碰碰。
赵林用手在脸上抹了一把，把头低下。
苗哥你长我两岁，你把口水吐我脸上我都没话说的。
苗家爹哼了一下，把烟灰敲了。
我苗家在村里无依无靠，吐口水也要捡个地方哩。
赵林说，赵家在洪家峪也不是大户，这次就是老二死了我都不心疼，可侄女才十四，我做叔的一辈子对不起这个侄女儿。这样说着，赵林朝屋里看了看，苗家爹说在这边屋子里，赵林就从苗家爹身边绕过朝西屋走去了。
屋子里仅还余着苗家爹，他媳妇一直在灶房给他烧饭，这当儿也一同进了西屋内。灯光昏黄。苗家爹的心里，因为向赵林说了那些讥讽，赵林也都认了，他心便平静下来，也对赵林有了同情。畜生的儿子，怪不得做父的长辈。他想起来几年前他去镇上赵家铺里退锄，他说这锄上有一道伤口。
赵林接过那锄反复看了，说，你看你都用了，不挨土我还能卖给别人。
他说，不能退了我再拿走，我怕用半年一季就断。
赵林把锄板在桌上敲了，三年二年断不了，断了我如数把钱退你。
那时候赵林真是一个生意人了，并不把他苗家爹当做哥的，甚至不当成一个村人，说话间都是当场选好，概不退货的表情和味儿，且还有瞧不起苗家的一层意思，仿佛说这么一点伤口，还值得你从村里跑到镇上退货换锄。其实他不是特意来换锄的，他想到大闺女家里走走，就把那锄捎来换了。他想换锄，才想到该到女儿家里走走。他去了女儿家里，他记住了赵林那生意人的脸相。可到女儿家里不久，赵林就又跟了过去，把一张新锄送了来的，说庄稼人用的是锄，伤锄我扔了也不能给你苗哥。
锄便换了。
他说，这伤锄还能卖出手吗？
赵说，卖不出去让铁匠回一下炉。
他便又觉得说到底是一个村人，不念在村人的情分，人家不会把好锄送到女儿家里去换。他儿子是个畜生，可赵林还是一个情理中人，也不能因儿子的畜生，多怪了做爹的不是。院子里月光如水，有蛐蛐的叫声，在月光中一跳一动。说话怕惊了女儿，苗家爹搬两张凳子放在院子中央，坐一会赵林便从屋里走了出来，他把凳子推了一下，赵林便叹着长气坐下。两个人的影儿，明亮亮缩成团儿，都倒在人的北边，像卧在那儿的一对瘟鸡。吸着烟。月光中一丝一缕，飘得有声有响。已经是夜半时候，山梁上有寒气袭来，村落里的安静，能听见村外庄稼生长的响声，如小麦都在梁路上走动。还有这季节新生的瓜菜，也在河边窃窃着说话。吸了一根烟去，又吸了一根烟去，赵林说，苗哥，老二是畜生，他不是人，你让他蹲监去吧，侄女，你要觉得我诚，就让我认她做个干闺女吧。
苗家爹说，你别让老二回村，大女婿脾气不好，知道了事就大了。
赵林狠吸了一口长烟，吐在月光里边，说，我不饶他，你也不要心软，让他住上几年，是对他老二好哩。
苗说，你就这一个儿子，我也不能把路走绝。
赵说，看看侄女，你把我家路给绝了也是应该。
终于到了没话时候，两个人心便通了。赵林取出五百块钱来，借着月光放到苗家爹的身边，说先让侄女看病，三天五天，我再送钱来。还说这钱与老二这畜生无干，该打就打，该骂就骂，该判就判，这钱不是为了老二减罪，是他赵林做叔的对侄女的一片心意。
不在钱，在话。苗家爹有些感动。钱在他坐的凳下，一叠儿如纸。他把钱从地上拾起，弹了灰土，放在了赵林的膝上。
说，你拿去，钱，我家有哩。
赵林把那钱拿在手里，掐一个头儿，伸着，你嫌少吧苗哥？
苗说，一万十万不多，一分半分不少。
赵说，我明儿再送五百，都在镇上铺里锁着。
苗说，再送五千我苗家也不能接钱。
赵林有些僵着，政府判了，赔多少我都会拿。
苗家爹瞄了一眼那手中的钱，接了钱，我对起我家老四？人重要，钱算啥？
赵林又把钱前伸一段，这是让侄女看病。
苗家爹不接那钱，说，明伤好治，我家花得起这钱。
赵林明白这话的意思，说，苗哥，那畜生任抓任打由你，这钱是我赵林对不起侄女的心意，你要不接，就是心里不肯容我赵林。说着，他又把那钱放在凳下，站起，欲走样儿。苗家爹还要退回那钱，看赵林脸上过意不悦，也就算了。亦不再留赵林说啥，开了院门，将他送至门外路上。月光渐淡，胡同里黑下一片，赵林的脚步声在胡同里高高低低。苗家爹立在门口，说慢着，稍等，回家去取来一支电筒，亮出一束光柱，递了赵林。
赵林打着那手电筒回家去了。
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