六

    一夜无话，都睡得好哩。

    来日，苗家爹一早去田里转了，回来见村里有人议论什么，他走上前去，都对他亲热，问老二老三在学校成绩、花费，夸他女儿有了前程。没有人提及老四。苗家爹心里的影儿愈发浓重，黑下一片。女儿方才十四，长大了如何？告了赵家，似远了人情；不告赵家，显得苗家过分怯弱，耙耧人不知尚好，知了谁还瞧起苗姓？放长远眼光，女儿也已十四，三年五载之后，如何嫁人？早饭时候，苗家爹端起碗来，喝了几口水汤，又把碗推在脚下坐着。

    媳妇过来，说事有事在，饭得吃哩。

    他说哪还有心思吃饭。

    媳妇在他面前坐了，也还是昨夜赵林坐的地场，坐的凳子，她坐了许久，说了一句话儿。说赵家的老二日常看上精精灵灵，实在鬼上了心头。

    苗家爹锁眉不语。

    她又说，不是这事，结门亲事倒也好哩。

    他就叹了一口长气，说千古恨呀。

    媳妇走了，他就想那赵家的老二，姐弟两个，女的嫁了，老二读书，日子风顺雨顺。没考上高中，赵林是要出钱供儿子读书，三千五千上万都掏，可儿子挨了面子，不肯再读，就在家里闲着。闲着成了大人，有次苗家爹挑水，他在井上，还替他从井里搅出了两桶，说话做事，都像读过书的。那个时候，他倒想过赵家，这么一个儿子，房好，有生意，是不愁成家立业。想过老二或者老三，哪一个考学落榜，回到家里，不妨和赵家结门亲戚。

    他没想过老四。老四小哩。

    眼下他想了老四。

    想的当儿，有人从门口走过，说他大女儿和女婿回了，在村那头和人说话。出去望了，果然女婿和女儿回了，推一辆车子，正朝这儿走来。让媳妇赶忙舀饭，烙馍炒菜。在门口接了他们，问说怎么一早回呢，女儿说看爹昨天像是有事，放心不下，叫着男人从城里来了。

    饭是在院里吃的，就着一张小桌。

    吃饭时女儿说家里出了啥事？娘要说啥，苗家爹瞪了一眼，说没出啥事。女儿问四妹上学去了？他说一早走了，便就平静吃饭。这时候，苗家爹坐了一会儿，到大门外立在门口，脸上有些慌张，过了几个下地的村人，他想过去说话，又觉不妥，彼此几句闲言，他就往赵林家里去了。

    赵林家只赵林在家。

    他走进院内，先咳了一下，赵林迎出门来，脸上有层惊白，笑着要去给他盛饭。

    他说，我吃过了。

    赵说，吃块馍吧？

    他说，人都不在？

    赵说，还没找到老二。

    他说，没找到了好。

    赵给他端过一张凳子，疑着看他。

    他说，老二娘呢？

    赵说，去亲戚家找了。

    他说，你也出去躲躲，我女婿女儿回了，知道了要闹出大事哩。

    赵林微微怔着不动。

    苗家爹说你立马出去躲躲。说了这话，他就往外走了。没有忘记轻手关了赵家大门。门外正有人赶着羊群走过，问吃过饭了苗叔？他笑着点头，说来赵林家让赵林从铺里捎回一张好锨，听说赵林从洛阳买了一捆钢锨。

    通知了赵家，苗家爹脸上没了慌色，在村里走得不紧不慢，心里盘算回去如何向女儿女婿说破。女婿脾气不好，和他女儿没结婚时，在镇上和人家打架，打断过乡下人的胳膊，在派出所关过几天，因有亲戚在着，没受什么苦儿，倒是罚了款的。料定他不会放过赵家，赵林一走，大门锁了，事情就好了许多。可回到家里，院内的小桌上饭还剩着，桌上空无一人。屋里有嘤嘤哭声。他立在小桌边，女婿从屋里走了出来，把大门关上，在桌前重又坐下。

    太阳正高，红灿灿照在院内。

    女婿说，爹，这事咋办？

    他说，啥事？

    女婿说，四妹的事呀。

    原来都已知了。苗家爹坐将下来，看看上房，看看院落，脸上的难色蜡成黄的一层，好久没有言语。女婿说，告吗？

    苗家爹拿出了烟来。

    女婿说，告他我去找人。

    苗家爹慢慢地点烟。

    女婿说，或者把那畜生的人给废了，可这不是解决的办法。

    苗家爹有些惊疑这话，盯着女婿的脸。

    说，你说咋办这事？

    问，是赵林家老二？

    答，是赵林家老二。

    问，承认吧？

    答，承认哩。

    问，是村中最高房子那家？

    答，就是他家。

    问，镇上的农杂铺子是他家开的吧？

    答，开了几年哩。

    问，他家老二多大？

    答，十七。

    问，他就这一个孩娃？

    答，大的闺女，嫁了。

    要这样，女婿停了一下，拿筷子在饭桌上的水渍里画着。画了许多圆圈。画着说事情已经出了，最好的办法就是让老二和四妹订婚。

    苗家爹盯着女婿，日光在女婿脸上照得微亮，他说话时候，脸上的亮光如在日光中动着的水。苗家爹好久不语，等日光从他脸上移去，院里桐树的影儿移来，苗家爹动了坐久的身子，说赵家会同意订婚？

    女婿说，由他？

    他说，订了，这事也就过了，怕赵家拖着又悔，到那时拿赵家没有法了。

    女婿说，早些把婚结了，料他赵家不敢对四妹不好。就赵家的景况，四妹日子是不会过得差的。说完这些，女婿又端起喝了半截的汤碗，喝着说，我和赵林共过生意，这人倒是不错。

    苗家爹说，赵林不错，但我家要先说出这门婚事，苗姓也就贱了。

    女婿把碗停在嘴上，当然得让他赵家先提。

    七

    不计划别的事情，女婿来了一晌，也就走了，说明儿镇上集日，粉丝得一番晾晒，不晒一些焦干样品，都是潮润柔韧，不便去卖。苗家爹就让女婿走了。女婿的话差不多在他心里正式有了赞同。出来把女婿送到梁上，看着女婿骑车上路，人影走失，苗家爹才放低眼睛。始料不到，几年生意做过，女婿竟能说出一层话来，一层道理，和他苗家爹的意思完全合着。想这哪是被人收管过的人哩。且，临别时又说，凡事都由爹你拿主意，需要我了叫一声就来。

    苗家爹感到安慰。

    站在梁上，望耙耧山脉，天气晴朗。前后左右，都是日光和云。云贴在天上，又薄又亮，如边儿毛了却舒展展摊开的白的绸子。黄褐的山梁，染满了季节的绿，川流不息的是小麦苗的青稞气息。这季节让人心胸开阔。走过去一箭之遥，就到了自家的田边，地是一个三角，上狭下宽，挂在山梁腰上，如一面旗帜——绿旗。田地并不上好，可庄稼长势不错，丰收有望。一筷高了的小麦，差不多罩了地面，稍远就不见了地的褐色。苗家爹就立在三角地的顶上，青稞气一阵一阵扑来，浸了心脾。昨天开始在心里积下的郁闷，开始渐着一点一点地化开，想女儿虽然不幸，若和赵家结了秦晋，也不失一件好事。赵林这人，说到底虽然精明，但没有失去良善，庄稼人的本分，还都在他身上旺着。比如换锄。比如昨夜他的诚恳。比如他放下那五百块钱有点发抖的手。再者，也不是如自己样一味的庄稼人的本性，一个镇子上的繁华，乱得没有纲目，许多人倒也忽然发了，另许多人只见终日忙碌，并未见有钱存着。倒是赵林，你们都赶那风口上的生意，过年了卖衣，季到了卖菜，没个四季营生的稳妥。人家开始都认定了卖这农杂，绳和鞭子，铁锨和锄，犁和耙儿，镰和斧锤。以为是些时节冷货，却因为独此一家，开门就见生意，没有挤门的红火，也没有关门的冷落，日子过得水从门前流过。比起来，村里的房舍，有人比赵家盖得豪华，更有人远远不如赵家。

    赵家是殷实的日子。

    也许这就是老四闺女的一段姻缘。

    从山梁上下来，见了洪文鑫和儿子又去梁下锄地，觉得赵家的老二如何不好，终归比洪家老大好些。洪家老大傻着，不是最终也得有人嫁他成家？没有和洪家说话，却是看着他们父子下了沟里。沟里有洪家菜地。看见洪家老大到山腰那一片槐树林边上，他停着手指槐树林，给爹说了几句话儿，洪文鑫在他腰上踢了一脚，父子俩拐弯去了。

    回了家里。

    大女儿要在娘家住上一段，这时候正门口候着，说赵林在家坐着。问来干什么，说不管干什么，不能这样便宜了赵家。

    苗家爹望着女儿。

    女儿说，要他家拿一万块钱来。

    苗家爹扭过脸去，在地上吐了一口痰。

    女儿说，爹，如今不是过去。

    爹说，忙了你回你家去吧。

    女儿说，镇上有过这事，一张口要了五万，我们只要一万，便宜他赵家了。把这钱给四妹存着，谁都不花，也是四妹体己。

    从女儿身边回了家里，苗家爹再也没有同女儿多说一句。到屋里果然见赵林坐在那儿，脸色黄着，说找到老二了，在他姐家躲着，不敢回来，请苗家去人到他姐家，吊着打死这个畜生。

    苗家爹说，他无情，我苗家不能无义。

    赵林说，我迟来了一步，让女婿走了。

    苗家爹给赵林一个眼色，两个人从正屋到了另外一间屋里，彼此坐着，赵林说苗哥，这事不能这样完了，得让女婿去把畜生打上一顿，打折一条胳膊。苗家爹说，事情已经出了，打了能把事情打回？我愁的是老四这辈子如何发落。

    赵林也就不语。两个人坐着抽烟，从窗里透过的日光，把烟雾描成金色。有一只飞蛾，在日光里飞着，把金色的烟雾冲撞得时断时续。能听到飞蛾扇翅的声音。也能听到烟雾断折的声音，如拉断一根绣花的细线。坐得久了，赵林就抬起头来，在苗家爹的脸上看了一会儿，说苗哥，你说如何？

    苗家爹说，嫁不出去，就在家守一辈子。

    赵林把目光移到苗家爹的手上，说，苗哥，让我说一句罪话吧。

    苗家爹用亮眼看了赵林。

    赵林说，老二有罪，让老二做牛做马侍奉你二老一生，侍奉侄女一生。

    心里热了一下，苗家爹脸上反结了愁云。他从床上站起，倚在桌上，又蹲在地上用手把头抱了许久，最后，在主意不定、十分忧虑的模样里，抬起头来，说兄弟，事情不由了你我，我怕老二不会像你说的那样。

    赵林从地上站起，说苗哥，有话你就说吧。

    苗家爹说，老二这种孩娃，没法让我信他。

    赵林也就走了，没说多余话儿，从苗家院里穿过，留下的脚步声又深又重。

    至天色将黑，赵林就又到了苗家。苗家人还没有吃饭，大女儿正在灶房忙着。院子里的鸡、猪，响出一片声音。赵林来了，又都安静下来。苗家爹正在垫猪圈，新土的气味，粉红着在院里飘散，和着圈内的粪味，使苗家很有了日常人家的日常气息。赵林脸上有汗，在落日中闪了光亮，不消说他路上走得很急，也很兴奋。他去了女儿家里，把事情办得圆圆满满。踏进苗家院里，他便从口袋取出一样东西，叫了一声苗哥。

    苗家爹从猪圈跳了出来，说，屋里坐去。

    赵林看了上房的窗子，说厢房去吧。

    苗家爹推开了厢房的屋门。

    唤说老大你多烧一碗饭吧。

    赵林没有立刻进去，说让嫂子也来一下。

    苗家爹就对着上房的窗子叫了一声。

    苗家的厢房还是草房，原是大女儿的住处。大女儿走了，房就闲着，搁放日常的杂物，但床还在，桌还在，也还有一张条凳。大女儿回了，仍住这个屋里。有了客人，也在这个屋里。屋里的凌乱，已被大女儿收拾去了，床上铺了新的床单。条凳也用井水洗了，不见尘灰。屋里光线也好，窗子面西，夕阳过来一束，屋里能见梁上蛛网的光色。三个人进得屋里，苗家爹坐在床上，赵林坐了条凳，女主人立在隔墙的门口，静下一会儿，赵林就把手里的一个小布包儿端在手上，说他到大女儿家里，又见到老二，骂了一顿，打了一顿，把脸打得肿了，最后就说了他苗家伯娘的情意，说了对老二的不信，说怕老二不仁不孝，对四闺女不好，说老二听后，当时哭了，进到他姐家灶房，竟用菜刀剁下一个指头，拿着一节指头回来说，日后他到苗伯家里手不勤快，就是这个样儿，对四闺女侍奉不到，指指点点，甚至动手拍打四闺女一下，也就是这个样儿。

    如此说着，赵林打开了他手里的生白布包儿，刚揭一层，就见了有红血渗出。一层一层揭去，听见了血把白布粘了的那种丝连的声音。光线尚好，日色还在天上，屋里的亮堂，和外面不甚相差，然温暖是不如午时了，有水色的阴凉袭着。赵林把布包揭至最后，就果真露出一节指头，血都染了，缩成一粒，如红萝卜的一段丁儿。

    屋子里有了腥气，像推开窗子，晨雾一涌而来，湿润润的。苗家媳妇看了那节指头，脸上白了许久，身子倚着门框，把目光落在了苗家爹的脸上。苗家爹的脸上有了浅黄，如贴了纸的，装了一袋烟抽，说咋就让老二进了灶房。

    赵林用布角把那指头盖了，说想不到的。

    苗家爹吐出一口烟来，说这孩娃也是烈性。

    赵林开始包着那节指头，断了也好，让他记住。

    苗家爹问，哪个指头？

    赵林说，食指。

    苗家爹从床上站了起来，庄稼人，还要干活种地哩。

    赵林把那包儿重又装进口袋，说，留着它，不仁不义了就给他看看。

    苗家爹瞪着媳妇，说还愣着干啥，快去给他赵叔盛饭。赵林说不能吃的，家里烧了，被苗家爹说了许多挽留的话，也就同苗家爹走了出来。院子里边，落日依旧灿红得如同往日。鸡都上窝去了。猪在门口地上拱着。小麻雀和昨日这个时候叫得一模一样。

    八

    事情总算有了尾儿。

    洪文鑫家里，正在忙着烧菜。傻老大被打发出门去了。洪家的女人不亦乐乎在灶房叮叮当当。赵林和洪文鑫对坐在一张桌上，摆了茶水和烟。赵林说让洪老师破费实在不该。洪文鑫说我也是高兴，哪想到有这样结局。赵林说多亏了苗家人的宽厚。洪老师说，仇还仇，仁还仁，你这次也是让苗家感动了的。说话之间，苗家爹推门来了，都起来让座，倒水。拐了一个话题，说到粮食，苗家爹说今年的年景不错，雨水丰足，整个耙耧山脉都有望丰收。又说到犁地，洪文鑫对苗家爹说，牛闲了，你什么时候犁地都行。

    苗家爹说，种还早哩。

    赵林说，啥时犁，让老二去干。

    苗家爹笑笑，说，拾了一片荒地，不知长不长庄稼。

    洪文鑫给每人敬了一根烟，点烟点到苗家爹前，特意把火柴吹灭，又换了一根新的，说苗哥，我敬你的仁厚，犁地时你再不要提那料钱和牛的苦费哩。

    苗家爹认起真来，说那怎么行哟。

    洪文鑫说，你给我钱，就是笑我不仁哩。

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