麦森张着嘴还要说点什么，忽地那只公犬差点没咬住他。
“你敢咬我？！”他用粗鞭子在狗身上狠狠地抽了一下，那条狗倒在雪里，从獠牙上滴下黄色的口涎。“我的意思是你看看舒库姆。舒库姆很厉害，我敢打赌，出不了一星期，它能吃掉卡门的。”“我也打赌。”麦尔木特·基德把冻面包在火上烤了烤，说道：“在到地方之前，我们恐怕也会吃掉舒库姆的，你看呢？路丝？”
这时候，这位印第安女人往咖啡里放进去一块冰，等着渣滓沉下去后，她抬起头望着麦尔木特·基德又看了看自己的丈夫，然后又瞧了一眼那些狗，没有说什么。
她很明白眼前的困境，明摆着的还用说么？前头还有二百英里的路程，而且没有开过的路更难以穿行，食物只剩下吃六天的了，并且已经没有东西喂狗了。
两个男人和一个女人围着篝火，开始吃那不多的午饭，狗没有卸套，皮带套在它们身上，停在旁边算是午间的休息，眼巴巴地瞅着主人一口一口地吃着。
“我以后不吃中午饭了。”麦尔木特·基德说。
“得小心这些狗了，它们已经不太听话，说不定什么时候会向咱们扑过来呢！”
麦森望着自己的软皮鞋，这时皮鞋上正冒出热气来，他想了一下。
“我曾经当过美以美教会的主席，也在主日学校中教过书！”
路丝给他倒了一杯咖啡，打断了他。“感谢上帝，我们还有很多茶呢！以前在田纳西州，我亲眼看着茶是怎样生长的。现在要有人给我点吃的，我会舍弃好多东西的！路丝，别发愁了，不久你就不用挨饿了，也不用穿这种软皮鞋了。”
这个女人听了这话，放轻松了一些，眼中流露出对这位白人丈夫的深情，他是她遇到的第一个对待女人比对牲口好的男人。
“是的，路丝。”她的丈夫用继续用混用的语言说，这种语言她才明白一些。
“我们就要离开这儿了，等着瞧吧，我们要坐着白人的小船到海上去。是的，那里的风高浪大，像山一样向你压下来，要熬过好多天才能渡过。”
他扳着手指算着。“一路上很危险，还会经过一个大村镇，那儿夏季里的蚊子和人一样多。那儿的印第安人小屋，高得很呢！有二十棵松树那么高，哎呀呀！”
他讲着讲着没有词了，停了下来求救似的看着麦尔木特·基德，然后费劲地比划着二十棵松树怎样搭成印第安人的小屋，麦尔木特·基德一笑，可是路丝却感到惊奇而快活，眼睛睁得大大的，她觉得丈夫说的这些话也许不是真的，可他竟然那么快活，自己的心情也随着开朗起来了。
“然后我们当时就坐在一只大箱子里，啪地一声飞到空中去了。”说着这话的时候他把自己的空杯子往上一扔，然后灵活地接住。“瞧，你又飞下来了。嘿！魔术真神啊！你去育空堡，我去北极城，我们相距二十五夜的路途，然后中间有一条长长的绳子，我抓起绳子的一头说：‘喂，路丝，你好吗？’然后你拿着绳子的另一端回答：‘你是我亲爱的丈夫吗？’我说：‘是呀！’你又说：‘没有苏打粉了，烤不成面包了。’我听了以后对你讲：‘到贮藏室找找，在面粉下面呢！再见啊！’后来你就去找了，找到了许多苏打粉。你就这样老住在育空堡，我在遥远的北极城，我们还可以通话，你瞧呀，人会变魔法呢！”
路丝高兴地听着这个神话一样的故事，憨憨地发着呆，两个男人哈哈大笑起来。狗这时打起架来，把这些故事给打断了，把狗拉开后，路丝套上了雪橇，该上路了。
“走，快点，往前走！”麦森灵巧地挥动着鞭子，绳套里的狗轻吠起来，他用木棍撬起雪橇向前驰去。路丝跟在后面，赶着第二辆，麦尔木特·基德行在最后。基德很强壮，甚至可以一下子打倒一头牛，然而他却不忍心去打这些狗，他可怜它们，心疼他们，甚至看见它们受罪，几乎要哭出来。
“来，快往前跑，你们这些腿脚不利索的家伙！”他还是无法前进。过了好一会儿，这些吃力的狗终于低嚎着追了上去。他们谁也不讲话，艰苦的道路让他们顾不上打个招呼了，这可是最艰难的行程啊。在北极这个地方行进，安然度过一天就已经很不错了。
干什么都可能没有在这儿难。每移动一次脚步。雪鞋就深深地陷了下去，没了膝盖，当你把腿抽出来的时候得需要技术了，这些都是很专业的。第一次走在这种路上，不是鞋子绊在一起就是累得不行，摔在雪里是常有的事，能走一百米就不错了。如果有人一天不曾摔倒，就可以高奏凯歌了。谁都会佩服你的，要是你走上二十天这样的路。
下午慢慢而过，静寂的雪地里让人感到害怕和不安，这些行路人哆哆嗦嗦地忙着自己的活。大自然经常使人震惊，譬如翻涌的浪涛，凶猛的风暴，突发的地震，轰鸣的雷声。然而最可怕的可能是眼前这种荒凉而死寂的雪野。天空中呈现出黄铜般的颜色，人的声音也不敢轻易出口打破这凝固的天光。人的生命由于这荒凉和寂静的压迫，感到像一条虫子一样渺小，任何胆大妄为的念头都会使自己恐惧、发抖，脑子里乱轰轰的，身边的所有东西都在奇妙无比。上帝、宇宙和死亡，拯救、生存和希望交织在心中，然而无论如何，人在这儿多是身不由己。
一天将尽，麦森顺着弯曲的河，走到一个狭窄的地方，但是狗走到高高的岸边停了下来，路丝和麦尔木特·基德把雪橇一次又一次地往上推依然仍旧无济无事，狗已饥饿得气喘嘘嘘了，但仍然硬撑着配合着人，使劲，再使劲，终于雪橇爬上了顶端，但是猛然间头狗带着的狗队向右冲了过去，撞在了麦森的雪鞋上。顶翻了麦森和另外一条狗，把他们缠在皮带下，眼看着那倾覆的雪橇又滑到了岸下面去了。
鞭子朝狗狠狠地打过去，尤其是那条倒着的狗。“别打啦！麦森！”
麦尔木特·基德央求麦森：“这只可怜的狗都快要死了了。停下来先让我们把我那队狗给套上吧。”
麦森先放下鞭子，听完了基德的话，又扬起长鞭猛然抽向那只畜生，那只叫做卡门的狗，随着一声呜咽，倒了下去。
景象十分悲惨，一条狗要死了，这旅途中使懊丧的一幕，两个男人都在发怒。
路丝胆战心惊地看着这场面。麦尔木特·基德怨恨起麦森来，然而他抑制住自己，俯身割断了卡门身上的皮带。他们重新组织了队伍，克服了困难，把雪橇拉了上去，继续赶路，卡门虚弱地跟在后面。它还能走，所以，没有人会打死它，只要它能爬到宿营地，也许会有一餐美味。
麦森心里有点后悔这样对卡门，却不想承认什么，只是往前走着。他不知道危险在等着他。
阴暗的坡下，他们需要穿过一带森林，路边五十英尺开外的地方有一棵高大的松树，看起来有上百年的历史了，也许是命吧，终于今天发生了。
麦森弯腰系了系鞋带，休息的时候，狗都卧在雪中一声不响了。四下里静悄悄的。严寒冻结了大自然的心脏，冻结了它的嘴唇，似乎有什么声音在空中微响，没有人知道将会降临什么命运。
那棵经过岁月的侵蚀和积雪重压的大树，展现了它生命的最后的表演——折断声轰响。麦森赶紧跳开，他还没有站稳，树干就压了下来。
麦尔木特·基德经历丰富的人立刻扑过去抢救他的伙伴，印第安女人路丝没有哭也没有发晕，因为她不是白种女人，她一听见基德的命令，马上跳起来压住另一端来减轻树对丈夫的压力。她在听着丈夫的呻吟。
麦尔木特·基德用斧头“当当”地砍起树来。冻结的树声和着他粗重的喘息声在荒野回响，最后，基德收拾起麦森伤残的躯体，放在雪上，路丝的脸色十分难看，希望和绝望使她说不出半句话来。
北极人只重行动而轻话语。他们知道躺在零下六十五度的温度下不出几分钟就会被冻死，于是两人用褥子把可怜的麦森包起来，放在一丛树枝上，并且用树叶在他面前升起篝火，再在他身后支起帆布当作屏风，提供给他温暖。麦森伤得很重，身体的侧骨头断了，腿也失去知觉，内伤可能更重，偶尔的呻吟说明人还活着，人到了生命危难之际，才能认清自己与死亡的距离。
路丝用印第安人的坚强抵抗着这漫长的黑夜，她没有别的任何办法。麦尔木特·基德脸色发青，一脸愁容。实际上，麦森受的罪反而最少，他已经昏迷过去，仿佛回到田纳西州东部，在一个山区欢度着他的少年时光。最使人心疼的是他用他自己早已经忘却的南方语说起他在湖里游泳，爬到树上逮鸟儿和摸进地里偷西瓜，基德听着很难受，远离了尘世这许多年，在这荒野里回忆起往昔该是多么亲切，路丝什么也不知道。
第二天早晨，麦森醒了。“你记得四年前我们在塔纳纳见面时的情形吗？当时我对他没好感，我只是以为她还算漂亮，见了她有些高兴！后来我发现她太好了，她总为我分忧，是我的贤内助，在我们这一行里，谁也比不上她，有一次，她冒着枪林弹雨，穿过激流把咱们俩从山岩上救下来。还有一次，他挨饿受冻，她蹚过水给我们带信儿，她实在是太好啊！比我从前那个好多了，你知道我结过婚么？谁也不知道，我在美国的时候结过婚，可我来了这儿，她就趁机离开了我。”
“现在有了路丝，我原打算办完这次事就要离开的，可现在已经太迟了，基德，别让她返回她的印第安人的家，在那里她得吃那种鹿肉和鱼，可她已经和我们一起吃腊肉、豆谷、干果，吃了四年了啊，她已经习惯了我们的日子，你要照料她，早一点把她送到美国去，要是她想回来就再送她回来，好吗？”
“我们的孩子，联在一起的孩子，一定是一个男孩，基德，我们的亲骨肉千万不要把他留在这儿呀！基德，你把我的皮货卖掉，能卖五千块钱加上我在公司的钱也差不多有这么多，把我的投资与你的合起来搞吧。那里肯定有金子。你要让我的孩子受到良好教育，别让他来这儿了，这儿不是我们生活的地方。”
“基德，我快死了！就这两天了！你得往前走，快走吧，我求你了，带着我的老婆和孩子，这孩子一定是男孩！”
“再等一等，”基德恳求地说：“会好的，一切会好起来的。”
“不行。”“就等三天。”“不能再等了！”“两天。”
“基德，这是为了我自己的妻子和孩子，你别争了。”“就一天好么？”
“不，不，你一定要今天走。”
“只等一天，靠这些干粮够了，而且还可以打只鹿来。”
“不行……那好吧，一天，一点也不要超过。你别让我在这儿自己死掉，你要明白我，动动你的枪，给我一枪。我的亲骨肉，再也见不着了！”
“让路丝来这儿吧！跟她告别。不能让她在这儿等我，为了孩子必须让她跟你走，再见了，朋友！”
“基德，你去那片坡地上给我挖个穴吧，我曾经在那挖出四毛钱的金子呢！”
“还有，基德……”基德把身子靠近麦森，听到他用细微的声音说，“我对不住卡门！”路丝痛哭着。
麦尔木特·基德穿上外衣，套上雪鞋，夹住来福枪进了林子里。北极地区有很多不幸的事件，基德见识得很多，这一次他却不知道该怎么办了。简单地说，三个可能生存下去的人对一个注定要死的人。五年来，他们相依为命共同遭遇过多少死亡的威胁，他们一起生存在荒山野岭，江河湖泊，患难相交，情深谊长，路丝来到的时候，他还有一种羡慕呢，然而现在却要他亲自结束这一切了。
他只想捉到一只鹿，可是却见不着任何野物的影子，天黑了下来，基德拖着沉重的身体往回走，他听到狗的狂吠和路丝的叫喊，赶忙跑了过来。原来路丝正用斧头朝那些抢夺食物的狗乱砍着。群狗失去了控制，基德倒提着枪冲进阵去。枪和斧子有时击中，有时落空，他们拼的纯粹是气力，像在原始时代的生存竞争一样。这些疯狂的狗，睁着血红的眼，露出獠牙，窜来窜去，进行着恶战。被打趴下的狗爬到篝火边舐着自己的伤口，仰天长啸。
狗抢走了所有的干鲑鱼，只剩下五磅上下的面粉。可还有两百多英里的荒野没走。
路丝回到丈夫的身边。麦尔木特·基德在切割一条刚死去的狗，它的头骨被劈开了，基德保存好每一块肉，把剩下的东西扔给其他狗。
早晨起来的时候狗又乱了群。狗群乱了阵，它们扑倒了那只叫卡门的弱狗，忍着主人的凶狠的鞭子还是把它吃掉了。
麦尔木特·基德一边收拾东西一边听着麦森的梦语，他又回到了田纳西州，在对少年时的朋友喋喋不休。
基德利用附近的松树很快地搭起一个棚子来，路丝明白这是为了防止狼和狗来抢他们的食品。基德把两棵小松树弯在一起挨着了地面，再用鹿皮带捆住它们。然后又驯服了狗群，套上雪橇，装好所有的东西。最后，他把皮褥子裹好捆紧，当他砍断绳子的时候，松树就会把麦森弹出去。
路丝接受了丈夫的安排和决定，可怜的女人，她只知道听从别人的安排，她从小就是这么长大的，她从不会想到自己或是别的女人也应该独立自主，在征得他的同意后她才大哭起来，她吻了吻丈夫，然后跟着基德坐上雪橇，自己本能地赶狗上路了。
基德回到麦森身边。路丝已经走了，他呆在火边祷告起来，希望他的朋友早点结束痛苦的生命。
一小时、两小时……麦森还没有断气。
正中午的时侯，太阳在南方的地平线下，不见了，只剩下火一样的光射在天上，随后就消失了一切痕迹。
麦尔木特·基德站了起来。沉重地走到朋友身边，感觉寂静的雪野仿佛在嘲弄他，他心里胆战心惊。
一声枪响，麦森去了他空中的坟墓。麦尔木特·基德扬起长鞭狗群，在寂静的荒野上奔驰起来。
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