裘甫连战连胜，声威大震，附近的盗贼纷纷投奔，各地的亡命徒也陆续聚集，人马达到三万之众，分为三十二队，裘甫自称天下都知兵马使，居然改元为罗平，铸成玉玺，上写“天平”二字，用刘暀为军师，刘庆、刘从简为偏帅，大造兵器，储藏粮草，大有并吞两浙的气焰。郑祗德无计可施，接连上表告急，并且向邻道求援。浙西派牙将凌茂贞率兵四百人，宣歙派牙将白琮率兵三百人，一同赶到浙东。两将见盗贼人多势众，不敢进兵，只是远远地驻扎，袖手旁观。
朝廷知道郑祗德懦弱，增兵也没用，就采用宰相夏侯孜的建议，任命前安南都护王式为浙东观察使，召回郑祗德为太子宾客。然后下诏调忠武、义成、淮南等军，联合扫平叛乱，各路官军都归王式调遣，王式立即率兵出征。
裘甫连连得胜，正在开怀畅饮，忽然有探马来报，说朝廷已经派王式统领各道兵马杀来了。裘甫不觉变了脸色，用筷子敲着桌子道：“这可怎么办？”刘暀帮他出了个主意，建议他先守后攻，占领福建这一朝廷贡赋的要道，独霸一方。裘甫却一直迟疑不决。
裘甫想了一夜，也没想出好办法，暗想王式虽然有盛名，却不知道是不是有真本事，不如派人假意请降，窥探一下他的动静。于是派人带着一份降书来到官军大营。王式刚到西陵，遇着贼使，对左右道：“这是来窥探我军虚实的，并且想让我军骄傲懈怠。”于是传见使者，看过降书，厉声道：“裘甫真要投降，应当把自己绑来见我，我自然会饶他不死。否则就是没有诚意，如果想战尽管来战，不要施什么缓兵计来骗我。”贼使听完，红着脸离去。接着，王式来到越州，与郑祗德交接军政，第二天摆酒为郑祗德饯行。然后严申军令，操练人马，不到三天，军中阵容整齐，焕然一新。
交战之前，贼兵派出很多间谍混进了官兵，还有许多官兵和贼人通谋，所有城中的动静，都被贼人掌握。王式侦察到了实情，把那些通敌的官兵一一抓捕斩首，并严把营门，没有通行牌的一律不准出入。他还命人夜间分段巡逻，布置得格外周密，让贼兵无计可施。贼将洪师简、许会能率兵来投降，王式对他们道：“你们能归顺朝廷是明智的，但必须先立战功才能升官。”然后让他们率领降兵为先锋，立功赎罪。王式又命令各县开仓放粮，救济贫困百姓。有人问：军粮吃紧，为什么还要放粮？王式却说自有主张。有人请求在远郊分设烽火台，报告贼兵的远近多寡，王式又微笑不答，而且故意挑选体弱的军兵，让他们骑着健壮的马匹，作为通信兵。大家都暗暗惊讶，只是不敢问。王式检阅各营，挑选四千精兵，命令他们领导各军分路讨贼，临行前严申军令道：“不得惊扰百姓，要优待俘虏，多抢贼人的钱财，少杀官吏。”此后，抓捕的贼党不但全部释放，而且发给路费。被抓的贼兵深受感动，情愿以死效命。其他贼兵纷纷归降。接着王式分官兵为东南两路，节节进剿。南路军转战到唐兴，大破贼将刘暀、毛应天，毛应天败死，刘暀逃走。东路军杀到宁海，也连拔贼寨。
王式还嫌兵少，再上奏调忠武、义成、昭义各军，共同援助越州。官军声威益震，节节胜利。王式又从海路截杀贼兵，贼兵只剩下黄罕岭一路可以深入剡县。王式虽然一时没有足够的兵力切断这条通道，但已经胸有成竹了。
果然裘甫带领残贼从黄罕岭逃去，占据了剡县。王式当即调兵围剿，贼兵登城固守，久攻不下。诸将建议从上游堵住溪水进城，断了贼人的饮水之源。贼人有所防备，轮番出战，三天里，连战八十三次，贼兵虽然屡败，官军也很疲惫。裘甫派使者请降，众将都请求王式答应他。王式却道：“贼人还不是真降，不过想稍微休息一下。我军应当乘此急攻，胜败在此一举！”既而贼人果然再次出击，三战全败。裘甫、刘暀、刘庆等人带领一百多人出降，出城几十步，远远地和官军问答。官军立即绕到裘甫后面，前后合围，把裘甫等人擒住，押到越州。王式命令把刘暀、刘庆等二十余人就地斩首，裘甫押送京师。
贼兵荡平，王式召集众将回到越州，摆酒犒劳。众将乘着酒兴，争着问王式奥妙：“我等有好几件事不明白。敢问将军军粮紧急，为什么还要开仓放粮呢？”王式答道：“贼人往往用粮食引诱饥民，现在我先给百姓粮食，百姓能吃饱饭，谁愿意当强盗啊？”众将又问：“为什么不设置烽火台？”王式又：“烽火台是催促救兵的，我们的兵马全在城中，无兵救援，举烽火只会惊扰自己，反倒自取其乱了。”众将又问为什么派体弱的军兵为通信兵，王式又道：“通信兵如果都用健壮的士卒，遇敌好斗，全都战死了谁去通报呢？”于是众将下拜道：“将军智谋，我等望尘莫及，佩服佩服。”当日尽欢而散。
不久圣旨传下，加封王式为右散骑常侍，众将也各有封赏。其实这次征剿浙东之所以成功，前敌当然全靠王式，然而内政却多亏了夏侯孜。夏侯孜当初大力举荐王式，而且又给王式写信道：“将军只管调兵遣将，所需军费，只要有我在朝，一定不会耽误。”王式心里有底，因此没有后顾之忧，所有请求无不允许，因此不到几个月就剿平了贼寇。裘甫被押到京师，当然是做了刀下之鬼，人们拍手称快。
浙江乱贼扫平后，朝廷又准备进攻南诏。当时，安南都护李鄠已经收复播州，正打算向南诏进兵，偏偏安南的土著，因为此前李鄠曾杀死他们的首领杜守澄，竟然带领南诏的兵马乘虚攻陷安南首府交趾。李鄠猝不及防，只好逃奔武州，向朝廷告急。朝廷商议后决定派邕、管及邻道兵马去救安南，另调盐州防御使王宽为安南经略使，贬李鄠为儋州司户。李鄠尚未接诏，正在调集军兵攻击土著，准备再取安南，将功抵罪。不料王宽带着诏书前来，宣布李鄠曾经擅自杀死杜守澄的罪状，李鄠被流放到崖州。
朝廷因为杜氏势力强盛，一时难以征服，只好封杜守澄的父亲杜存诚为金吾将军，并为杜守澄平反。蛮人并没有因此感恩戴德，南诏也越来越横行。咸通二年，邕州沦陷，经略使李弘源弃城逃奔峦州。后来见南诏兵退去才又回城。前任邕州经略使段文楚，此时已经升任为殿中监，再次奉命复任，贬李弘源为建州司户。懿宗刚刚免了白敏中的宰相之职，加封左仆射杜悰为宰相，杜悰建议派使臣招抚南诏，却听说南诏又进犯巂州，转攻邛崃关，招抚之事只好作罢。
转眼间又是一年，安南经略使王宽屡次呈上紧急奏章，说是南诏连连进犯安南。懿宗特封前湖南观察使蔡袭代任安南经略使，并且调集许、滑、徐、汴、荆、襄、潭、鄂等各道兵马，归蔡袭调遣。官兵兵力强盛，贼寇不久败退。左庶子蔡京性情狡诈，当时的宰相却偏说他有才，奏请派他统领岭南。蔡袭率领大军镇守安南。蔡京怕他立功，特地奏称：“边境已经平定，多留守兵耗费太大，不如各自撤回。”朝廷同意，命令蔡袭撤兵。蔡袭多次上奏说南蛮奸诈，不可不防，请求留五千兵马驻守。怎奈一班行尸走肉的大臣目光短浅，始终搁置不提。
徐州兵马号称武宁军，历来骄纵不法，几任节度使都没法治理。徐州有三千剽悍的“银刀军”，往往一人反叛，千人响应，节度使动不动就被驱赶。懿宗调王式镇守徐州，并特许他带忠武军、义成军随行，两军先前跟随王式扫平浙东，现在还没回藩镇，正好跟随王式起程。王式来到徐州，银刀军怕他气势强盛，不敢不出城迎接。王式不动声色，好言劝慰，进城后大宴士兵三天，说自己是要归镇，只是路过此地而已。银刀军暗地欢喜，以为终于拔去了眼中钉，乐得一醉方休。不料到了半夜，突然有无数士兵杀进大营，直杀到天亮，把一帮骄兵一股脑儿杀尽。王式先斩后奏，朝廷认为他处理得非常妥当，就召他回京，封为左金吾大将军。王式是王播的侄子，父亲名叫王起，官拜尚书左仆射，封魏国公，平生饱学，谥号文懿。王起以文学扬名，王式以武功著称，父子全都富贵终身。
岭南西道节度使蔡京残暴苛刻，曾经设炮烙之刑虐待士兵和百姓，后来被众人赶走，逃到藤州。朝廷听说后，先将蔡京贬官至崖州，继而赐死。改任桂管观察使郑愚为岭南西道节度使。安南自撤走守军后，防卫空虚，南诏于是号召当地土著，带兵五万进犯。安南经略使蔡袭上表告急，懿宗调京南、湖南兵两千，桂管兵三千，去救援安南。俗语说“远水难救近火”。安南首府交趾危急万分，好不容易挨过残冬，到了咸通四年正月，城中兵尽粮绝，被蛮兵攻陷。蔡袭巷战半天，战到孤身一人，身中十多箭，情急之下大吼一声，杀开一条血路，跑到海滨。安南也有监军，但他已经先逃出城，下船逃命去了。等到蔡袭匆忙赶到，船早已经离岸，后面蛮兵又追到，蔡袭忍不住仰天长啸道：“蔡袭以死报国了。”然后跳海而死。当时有官兵四百多人，因为城陷出逃，跑到城东水边，四下找不到船。部将元惟德对军兵喊道：“跟叛贼拼了吧！杀死一个够本，杀死两个赚一个！”接下来奋力拼杀，击毙蛮兵两千余名，终因寡不敌众，四百多人全部阵亡。
急报飞达京城，懿宗连忙调遣各道兵马，分兵保护岭南。蛮兵又进犯东西江，围攻邕州，岭南西道节度使郑愚慌忙上表请辞。懿宗调义武节度使康承训出镇岭南西道，发荆、襄、洪、鄂四道兵马归他调遣。任命右监门将军宋戎为安南经略使，发山东兵三万人前往防御。各道兵马陆续赶到，粮饷运输却特别艰难。润州人陈磻石请求制造了一千艘大船，从福建运达广州，吃饭问题才稍稍得到缓解。但大船下海有时遇着飓风不免沉没。官军竟然抢夺商船载米，把他们原有的货物遗弃岸上。船夫和商人告状无门，多半跳海自尽。
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