哪知邓通将额头磕得青肿，甚至血流如注，还不见有救命恩人前来解危。申屠嘉还是拍案大叫，定要将他推出去斩首。正要把他绑起来，忽听外面传报说有使臣到来。申屠嘉起座出门迎接使臣，使臣见了申屠嘉，立即传旨：“邓通不过是皇上身边的一个侍臣，希望丞相饶他死罪。”申屠嘉奉旨将邓通释放，又吩咐邓通说：“他日你如果再敢放肆，就算主上赦免你，我也不会饶你。”邓通唯唯受教，连声答应。
使臣辞别申屠嘉，带着邓通进宫。文帝见他满脸红肿，三分像人、七分像鬼，既好笑又可怜，便召御医替他敷治，并叫他此后不要冲撞丞相。邓通奉命行事，再不敢有失礼之处。文帝对他宠爱如初，并将他提升为上大夫。
汉朝相士很多，这些人多与公卿交往，每次谈论吉凶，都很灵验。文帝宠爱邓通，便召来一个有名的相士为他看相。相士直言不讳，说邓通将来难免贫穷，直至饿死。文帝很气愤，把相士斥退。然后下一道诏命，竟将蜀郡的严道铜山赏赐给邓通，并允许他自己铸钱。贾谊、贾山上疏谏阻，文帝不听。当时吴王刘濞管制东南，找到故鄣铜山，所铸的钱币畅行，富可敌国。现在邓通也可以在铜山铸钱，与吴王东西并峙。东南多吴钱，西北多邓钱，邓通也富贵得很。
邓通得到这样的恩赐，自然感激不尽，无论什么事，都心甘情愿替文帝去做。当时文帝长了一个毒疮，后来竟然溃烂，搅得文帝日夜不安。邓通想出一个办法，用嘴吮吸毒疮，这样能渐渐除去败脓，减少痛苦。这毒疮中的脓血又臭又腐，可邓通却情愿做这样的事，并且一点也不厌恶，他的举动令文帝别生他感，触起愁肠。
一天晚上，邓通吸去脓血，漱过了口，站在一旁。文帝问邓通说：“朕拥有天下，依你看来，究竟是何人最爱朕呢？”邓通不知文帝的意思，随口答道：“人世间父子最亲，按道理来说，最爱陛下的莫过于太子了。”文帝沉默不语。
第二天，太子入宫探病，正值文帝脓血又流，他对太子说：“你为我吸去脓血！”太子听文帝这样说，不由得皱起眉头，但父命难违，只好屏住气向疮上吸了一口，然后慌忙吐去。此时太子已是不堪秽恶，几乎要把吃进去的饭吐出来，但又只能勉强忍住。文帝瞧着太子，长叹一声，叫他退去，仍召邓通进来吸去脓血。邓通像往常一样把脓血吸出来，一点儿也没有为难的神色，文帝更加感动，对他日益宠爱。
太子回到东宫还觉得恶心，然后密嘱心腹探听吮吸脓血一事是何人出的主意。不久得到回报，说邓通常入宫为主上吮吸脓血，太子又愧又恨，从此与邓通结怨。
齐王刘襄帮助陈平等人诛灭吕氏族人后，收兵回国，不久就病死了。刘襄的儿子刘则继位为王，到文帝十五年刘则也去世了，刘则后继无人，所以就绝封了。文帝追念刘襄前功，不忍撤除齐国，又想起贾谊遗言中曾有国小力弱的主张，就分齐地为六国，封惠王刘肥的六个儿子为王。长子刘将闾仍为齐王，次子刘志为济北王，三子刘贤为菑川王，四子刘雄渠为胶东王，五子刘卬为胶西王，六子刘辟光为济南王，六王同日受封。
吴王刘濞镇守东南已有多年，势力渐渐强大，又能在铜山铸钱，再加上煮海为盐在国内贩卖，所以日益富强。文帝在位已有十几年，吴王并没有入朝觐见过，只派遣儿子刘贤入朝一次，还与太子起了争执，被太子打死。从此，吴王刘濞心存怨恨，不守臣节，每遇朝使到来，就骄倨无礼。朝使回去禀报文帝，文帝也知他为了儿子的事心生怨恨，就原谅他三分。
后来，文帝派遣使臣召刘濞进京，想当面解除仇怨。可是刘濞却不愿应召，借口有病，遣回朝使。文帝又派人到吴国探问，使臣见刘濞并无病容，据实返报。文帝十分恼怒，见有吴国的使者进京，就令人将他们逮住，下狱论罪。不久，又有吴使西来，贿赂了前郎中令张武，才得以面见文帝。文帝开口责问，无非是说吴王谎称有病，不肯入朝。吴使从容答道：“吴王为儿子冤死一事，谎称有病不来，被陛下察觉，连累使臣。现在吴王也很害怕，唯恐被诛杀。如果陛下苦苦相逼，吴王就更不敢入朝了。臣恳请陛下既往不咎，使他改过自新。吴王见陛下如此宽容，定会心悦诚服。”文帝觉得很有道理，就将关押的吴使全部放出来，又派人传话，说吴王年老，可以免朝。吴王刘濞从此不敢再生二心。
当时吴王不反，也亏有一人从中阻止。这个人就是以前的中郎将袁盎。袁盎屡次直谏，惹得文帝厌恶，便把他调任为陇西都尉，不久，就升为齐相，后来又由齐国迁入吴国。袁盎有一个侄子名叫袁种，他私下对袁盎说：“刘濞做了多年的吴王，为人骄横。现在你去做吴相，若想依法纠治，必定会触怒他，他不是上疏弹劾你，就是将你杀害。你最好对一切不管不问。南方气候潮湿，正好借酒消遣，既可除病，又可免灾。只要劝导吴王，不让他造反，就可免遭祸殃了。”袁盎按照他说的去做，果然得到吴王的优待。后来袁盎入都，吴王才起了谋逆之心。
文帝自改元以后，国内太平，百姓和乐。就是匈奴，也主张修好。过了几年，老上单于病死，儿子军臣继位，派人到汉廷报告。文帝又派宗室翁女出嫁，重申和亲旧约，军臣单于得了汉女，也心满意足，没有妄想。偏偏中行说屡劝军臣单于伺机入侵，军臣单于起初不愿背约，可禁不住中行说再三恿怂，居然兴兵犯塞，与汉朝绝交。
文帝后六年冬天，匈奴兵分两路入侵，一路入侵上郡，一路入侵云中。防边将吏已多年不动兵戈，突然听说匈奴南来，慌忙举起烽火告急。文帝接到警报，急忙调出三路人马前去镇守：一路出兵飞狐，大将是中大夫令勉﹔一路出兵句注，大将是前楚相苏意﹔一路出兵北地，大将是前郎中令张武。这三路兵马同日出发，日夜兼程。文帝还不放心，又令河内太守周亚夫驻兵细柳、宗正刘礼驻兵霸上、祝兹侯徐厉驻兵棘门。内外戒严、缓急有备，文帝才稍稍放心。
过了几天，文帝亲自慰劳士兵，先到霸上，后到棘门。到这两处时直入营中，不用通报。刘礼、徐厉二将军深居帐内，直至銮驾入营，才率部将前去迎接文帝，面色慌张，深为事前没有高接远迎而局促不安。文帝也不怪罪他们，只随口抚慰数语，就离开了。到了细柳营，遥见营门外面，士兵们整齐排列，如临大敌一般。文帝见所未见，暗暗称奇，就派人传报。营兵站立不动，不让车驾进去：“我等只听从将军的命令，不听从天子的诏令！”文帝于是取出符节交给随从的官员，让他进营通报。周亚夫这才接见来使，传令开门。到了营门里面，才见周亚夫从容出迎，身穿铠甲，手持佩剑，对文帝作了一个长揖，并说道：“臣身穿铠甲，请允许臣以军礼接驾。希望陛下不要责怪！”文帝被他感动，将身子略俯，向周亚夫致敬，并派人宣谕：“皇帝前来慰劳将军。”周亚夫带着军士站在两边，鞠躬道谢。文帝又亲嘱数语，然后才出营离去。周亚夫也不相送，等文帝一退出，仍然关闭营门，像之前一样严守。文帝回头对众人说道：“这才是真将军啊！”回宫之后，还在称颂不已。
后来接到边防军奏报，称匈奴已经出塞，没有什么忧患了，文帝才将各路人马依次撤回，提升周亚夫为中尉。周亚夫是绛侯周勃的二儿子。周勃病逝后，长子周胜之袭爵，周亚夫为河内守。
许妇擅长相面，周亚夫听说她还活着，就特意把她请来为自己看相。许妇看了很久，对周亚夫说：“你一脸富贵相，再过三年便会封侯，八年以后出将入相，人臣中也算是独一无二了。可惜结局欠佳！”
周亚夫说：“莫非要犯罪遭刑吗？”
许妇道：“还不至于如此。”
周亚夫十分着急：“你不妨直言相告。”
许妇说：“从你的面相来看，你将会饿死。”
周亚夫冷笑道：“你说我将被封侯，已出乎我的意料。试想我的兄长刚刚承袭父亲的爵位，就算兄长活的年岁不长，自有他的儿子继任，也轮不到我身上，怎么能说我会封侯呢？如果真像你说的那样能封侯入相，为何还会饿死呢？此话令人难解，还请明示。”
许妇说：“这倒不是老妇所能预知的了，老妇不过依你的面相谈论，才敢这样说。”
说也奇怪，三年以后，周亚夫的兄长周胜之犯了杀人罪，被夺去封赏。文帝因周勃有功，另选周勃的儿子继位受封，左右都推选周亚夫。周亚夫在细柳成名，后来进任中尉，任职郎中，就要入朝主持政事了。
大约过了一年，文帝忽然得了重病，性命垂危。太子刘启在床前侍奉，文帝安排后事，嘱咐太子说：“周亚夫治军严整，军纪严明，将来如有变乱，尽可让他掌管兵权，不必多疑。”太子刘启哭着连连点头。当时是六月，文帝瞑目归天，享年四十六岁。总计文帝在位二十三年，宫室园林、车骑衣服之类的东西丝毫没有增添，始终爱民如子。他曾想建造一座露台，估计工费需要一百金，便慨然道：“百金相当于十个中等家庭的产业，我奉承先帝的宫室，为什么还要筑造此台呢？”于是将露台之事搁置不提。文帝平时穿的衣服十分简朴，就是他所宠幸的慎夫人，帷帐内也没有文绣。建筑的霸陵都用瓦器，金银铜锡等物一概不用。一有水灾、旱灾，就赶快给百姓发粟救济。因此文帝在位期间，海内安宁，百姓安居乐业。
文帝驾崩后，太子刘启继位。
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