春光易逝，日暖草肥，武帝正要派军出征，忽然听说路充国自匈奴归来，请求觐见。武帝立即召入路充国，问明情况。路充国行过礼，就将匈奴国的事情上报：匈奴儿单于在位三年便病死了，他的儿子年幼，不能继位，国人立他叔叔右贤王呴犁湖为单于。才过一年，呴犁湖又死了，弟弟且鞮侯继位。且鞮侯担心汉朝发兵进攻，就将汉使路充国等人一律释放，并派人护送他们回国，想要求和。武帝取来书信看了一遍，就与丞相等商议，决定释怨修好。
丞相石庆已经寿终，葛绎侯公孙贺继任。公孙贺本是卫皇后的姐夫，多次出征，不愿为相，只因武帝所迫，勉强接受相印。每遇朝议，不敢多言，只知唯命是从。前时匈奴拘留汉使，汉廷也将匈奴使臣拘留。现在彼此既已言和，应该一律释放，于是武帝决定将匈奴使臣释放，特派中郎将苏武拿着符节送他们回去。
苏武字子卿，是已故平陵侯苏建的次子。苏建曾随从卫青讨伐匈奴，因赵信投降，受到连累，被贬为平民。后来苏建做了代郡太守，不久病死。苏武与兄弟一起入朝做了郎官。此次苏武受命出使，自知吉凶难料，特意与母亲、妻子以及亲友诀别，带着副中郎将张胜、属吏常惠和一百多名士兵出都北去，直抵匈奴。见了且鞮侯单于，传达上意，赠送金帛，且鞮侯单于并非真想与汉和好，不过是缓兵之计。他见汉朝中计，并且有金帛相赠，就傲慢起来。苏武不便指斥，就将使命交卸，等待匈奴让他们回去，偏偏又生出意外枝节。
苏武未曾出使时，曾有长水胡人的儿子卫律与协律都尉李延年关系很好。李延年把卫律推荐给武帝，武帝派卫律慰问匈奴。不久李延年犯罪，家属被囚禁，卫律在匈奴听说后，怕遭到连累，竟背汉降胡。匈奴正因中行说病死，缺乏像中行说这样的人，所以对卫律格外宠任，立即封他为丁灵王。卫律的从人虞常虽然追随卫律投降胡人，心中却甚是不愿意。浑邪王姐姐的儿子缑王，以前跟从浑邪王归汉，后来与赵破奴同入胡营，他与虞常心意相投，二人结为知己，打算谋杀卫律，劫走单于的母亲，一同归汉。
凑巧副中郎将张胜与虞常认识，虞常私下与张胜商议，请张胜用弓箭射死卫律。张胜志在邀功，也不告知苏武，竟擅自答应，彼此约定，伺机行事。正赶上且鞮侯单于出去打猎，缑王、虞常以为有机可乘，就招集党羽七十多人准备行动。
偏偏有一人出卖朋友，竟去报知单于的手下，单于手下的人立即兴师兜捕，缑王战死，虞常被抓。且鞮侯单于听说后赶回来，令卫律严审此案。张胜担心遭受祸事，这才将事情的经过详细地告诉苏武，苏武惊愕地说：“事已至此，怎能不受到连累？我若与匈奴对质，怎能不辱国家？不如早点自尽！”说着，就要拔剑自杀。多亏张胜、常惠把剑夺下，苏武才安然无恙。
苏武一心希望虞常的供词不要提及张胜，哪知虞常一再遭到审讯，经不起严刑，竟将张胜供出。卫律将供词拿给单于，单于因此想杀掉汉使。左伊秩訾[左伊秩訾：匈奴官名。]劝阻说：“苏武如果谋害单于，最多也不过判个死刑。现在苏武没有参与谋害单于一事，不如赦免苏武的死罪，迫使他们投降。”单于于是派卫律召苏武进来。苏武对常惠说：“如果忍辱偷生，还有何脸面再回汉朝？”一面说，一面已将佩剑拔出，向脖子割去。卫律慌忙抢救，拉住苏武的手。可苏武的脖子已被剑划伤，血流满身，急得卫律紧抱不放，命左右赶快去召医生。等医生到来，苏武已经晕死过去。医生妙手回春，竟把苏武救活了。卫律让常惠好好照顾苏武，并嘱咐医生细心诊治，自己去回报且鞮侯单于。单于大为感动，朝夕派人问候苏武，只将张胜关在狱中。
苏武痊愈后，卫律奉单于之命，邀苏武座谈，并从狱中提出虞常、张胜，宣判虞常死罪，把他斩首。张胜贪生怕死，自愿投降。卫律冷笑几声，举剑向苏武刺去，苏武仍然不动，安然自若。卫律反把剑收回，和颜悦色地说：“苏武听着：卫律归降匈奴，受爵为王，拥兵数万、马畜满山。你如果今日投降，明日也与我一样富贵，何必要枉死他乡？”苏武摇头不答，卫律又大声说道：“你若肯因为我而归降，我就与你做兄弟。如果不听我的话，恐怕以后就不能再见到我了！”苏武听了这几句话，大为恼怒，起身指着卫律说：“卫律！你身为臣子，忘恩负义，甘心投降敌人，我也不屑于见你！并且单于让你断案，你不能做到公正，反想借此挑衅。你可以想想，南越杀死汉使，国家灭亡；宛王杀死汉使，不得善终；朝鲜杀死汉使，立刻被灭国；只有匈奴还没有这样做。你明知我不肯投降胡人，却一再逼我，我死不足惜，只怕匈奴从此惹祸，到时难道你还能幸存吗？”这一席话，骂得卫律哑口无言，卫律又不能直接杀死苏武，只好禀报单于。
单于很欣赏苏武，更加想劝他投降，竟将苏武幽禁在大窖中，不给食物。那时天上飘着大雪，苏武吃雪嚼毡，数日不死。单于怀疑他得到了天神的帮助，于是把苏武置于北海上，让他牧羝。羝是公羊，向来不产乳，单于却说羝羊用乳汁喂子之时，就是放苏武回去之日。还将常惠等人分别调往其他的地方，不让他们相见。可怜苏武只身一人，处在穷荒之地，只有羝羊做伴，苏武掘野鼠、觅草实，作为食物，将生死置之度外，一心一意要把符节保护好。一年又一年，他自己都不知道到底过了多少年。
武帝遣发苏武后，多日不见回报，料知匈奴必定变卦了，就命贰师将军李广利领兵三万，攻打匈奴。李广利领兵到酒泉时，与匈奴右贤王相遇，两下交战，李广利获胜，斩杀一万多敌人，撤军回去。右贤王不甘战败，又招集大队来追李广利，李广利走到半路，就被胡兵追上，四面围住。汉兵冲不出来，再加上粮草将尽，又饿又急，惶恐异常。
假司马赵充国气愤至极，率领壮士一百多人拼命突围，杀开一条血路。李广利趁机指挥士兵，随后杀出。这场恶战，汉兵伤亡过半，赵充国受伤二十多处，万幸没有丢掉性命。李广利回都奏报，武帝下令召见赵充国，亲自验视伤处，当时血迹都没干，武帝感叹多时，立即封他为中郎。
武帝因北伐无功，再次派遣因杅将军公孙敖出兵西河，与强弩都尉路博德在涿邪山相会，两军东西出击，也无所得。侍中李陵是李广的孙子、李当户的遗腹子，颇有名气。武帝说他很有祖风，封他为都尉，令他率领楚兵五千人，留在酒泉，准备抵御匈奴。李广利出兵酒泉时，武帝便诏令李陵监运军用物品，随军北上。李陵乘机入朝，叩头请示说：“臣的部下都是荆楚兵，力大无比，箭不虚发，希望能自成一队，攻击匈奴。”武帝生气地说：“你不愿听命于贰师将军吗？我发兵已多，没有骑兵再派给你。”李陵激动地说：“臣愿以少击众，不需要骑兵，只要有步兵五千人便可直入虏廷！”武帝于是准许李陵自募壮士，定期出发，并且命路博德在半路接应。
路博德的资望本在李陵之上，不愿作为李陵的后援，于是上奏说现在正值秋季，匈奴马肥，不可轻战，不如让李陵慢慢行进，等到明年春天，再出兵不迟。武帝看完奏折，还以为是李陵后悔了，就将奏章搁起，不肯听从。恰逢赵破奴从匈奴逃回，报称胡人入侵西河，武帝于是命令路博德前去坚守西河要道，另派遣李陵赶到东浚稽山，侦察敌寇的行踪。当时正值九月，塞外草衰，李陵率领步兵五千人，经过遮雾障，直至东浚稽山，驻扎在龙勒水上。途中未曾遇到一个敌人，就将山川形势察看一遍，绘图加以说明，并派骑士陈步乐上奏朝廷。陈步乐见了武帝，将图呈上，武帝很高兴，立即封陈步乐为郎。不料过了一个月，竟有警耗传来。
先是边吏飞书上奏，说李陵不知下落。武帝以为李陵战死了，就召来李陵的母亲及妻子，发现她们脸上并没有悲伤的表情。等到李陵投降的消息传来，武帝极为恼怒，责问陈步乐。陈步乐惶恐自杀，李陵的母亲和妻子被捕下狱。群臣多怪罪李陵不战死沙场，只有太史令司马迁为李陵辩护。武帝十分生气，命卫士拿下司马迁，把他拘禁在狱中。廷尉杜周只知巴结迎合，说李广利前次出师，李陵不肯相助，以至无功而返；此次李陵投降匈奴，司马迁袒护李陵，分明是毁谤李广利，因此杜周认为不能从轻发落，就将司马迁判处宫刑。司马迁是龙门人，是太史令司马谈的儿子，因为家境贫穷，不能赎罪，所以平白地受诬遭刑，后来有《史记》一书传世。
武帝再次发兵北征，贰师将军李广利带领骑兵六万、步兵七万，从朔方出发；强弩都尉路博德率领一万多人作为后应；游击将军韩说率领步兵三万人从五原出发；因杅将军公孙敖率领骑兵一万人、步兵三万人从雁门出发。各将奉命辞行，武帝只嘱咐公孙敖说：“李陵战败投降，有人说他有志回来。你能伺机深入，迎李陵还朝，便算不虚此行了！”公孙敖遵命离去，三路兵马陆续出塞。单于把年老体弱的人以及军用物资都迁往余吾水北，自己率领精骑十万，屯驻水南。
李广利的兵马一到，与匈奴交战数次，彼此都有死伤。李广利没有占到便宜，担心粮食不够用，只好班师回朝。匈奴兵随后追来，恰逢路博德领兵走到，接应李广利，胡兵这才退回。李广利不愿再进，与路博德一同南归。游击将军韩说到了塞外，不见胡人，也原路折回。因杅将军公孙敖出兵遇见匈奴左贤王，没有战胜，也慌忙带兵回去。公孙敖自知无法复命，就捏造谎言，上奏武帝，只说捕得胡虏，说李陵深受匈奴的喜爱，让他在那里抵御汉军。武帝本来追忆李陵，后悔不该轻易遣他出塞，此次听了公孙敖的话，信以为真，立即将李陵的母亲及妻子诛杀掉。
不久，且鞮侯单于病死，他的儿子狐鹿姑继位，派遣使臣到汉廷报丧。汉廷派人前去追悼，李陵那时已知道家属被杀，免不得诘问汉使。汉使就将公孙敖的话转述一遍，李陵生气地说：“这是李绪所为，与我何干？”心中恨恨不已。李绪曾为汉朝塞外都尉，被虏所逼，弃汉出降，匈奴待遇颇厚，位居李陵之上。李陵恨李绪校阅胡兵，连累老母娇妻，便乘李绪不备，将他刺死。单于的母亲大阏氏因李陵擅杀李绪，便想处死李陵，幸亏单于爱惜李陵骁勇，嘱令他躲藏在北方。没过多久，大阏氏去世，单于召回李陵，并把自己的亲生女儿许配给他，封他为右校王。从此，李陵与卫律一心事胡。卫律居内，李陵居外，成为匈奴的辅佐功臣。
武帝没能征服匈奴，山东百姓却因为朝廷暴敛横征、严刑苛法，铤而走险做起了盗贼。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源