宣帝又想追封张贺为恩德侯，并设置守墓人二百家。张安世又上疏替张贺推辞，并请求减少守家到三十户，宣帝总算依从他的建议。不久，宣帝又觉得此举不足以报其德，便在次年下诏，赐封张贺为阳都侯。关内侯张彭祖袭爵，封张贺的孙子张霸为车骑中郎将，赐爵关内侯，食邑三百户。
张安世的长子张千秋与霍光的儿子霍禹都是中郎将，曾一同跟随度辽将军范明友攻打乌桓。凯旋后，霍光问张千秋战斗方略与山川形势，张千秋边说边用手比画，一点也没有遗忘。等到转问霍禹时，霍禹均已忘记。霍光不禁叹息道：“霍氏必定衰落，张氏将要兴旺！”后来霍光的话果然灵验，张氏子孙代代为官。当时人称昭宣以后，汉臣要算金[金：即金日■的子孙。]、张两家最得势。
御史大夫丙吉本来与张贺一同保护宣帝，论起当时的恩德，张贺还比不上丙吉，只因丙吉为人忠厚，绝口不提前恩。宣帝幼年出狱时，还茫然无知，所以只记起收养自己的张贺，不曾想起救活自己的丙吉。掖庭宫婢则曾经保护、抱养过宣帝，那时已嫁给一个民夫，上疏自表以前的功劳。宣帝全然忘记，特交掖庭令查办，则说御史大夫丙吉知道详情。掖庭令于是领着则到御史府，查明真伪。
丙吉见到则后，面貌尚能相认，这才说起以前的事情：“确有此事，但你曾因保护不善受到我的责备，如今怎能自称有功？只有渭城的胡妇、淮阳的赵征卿曾经乳养，她们才有功呢！”掖庭令于是转奏宣帝，宣帝再次召问丙吉，丙吉于是讲述胡、赵二妇当年照顾宣帝的事情。宣帝立即传诏查寻二妇，二人却都已去世，只有子孙尚存，得蒙厚赏。则虽然没有赵、胡二妇辛勤，总也有些微劳，特赐钱十万。宣帝此时才知丙吉对自己有大恩。等则离去后，便封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。并将许、史两家子弟，如史曾、史玄[史曾、史玄：都是史恭的儿子。]、许舜、许延寿[ 许舜、许延寿：两个都是许广汉的弟弟。]等，曾经与宣帝有些关系的人全部封侯。就连小时候的朋友及郡狱中的工役，也都赐给了官禄、田宅、财物。升任北海太守朱邑为大司农、渤海太守龚遂为水衡都尉、东海太守尹翁归为右扶风，颍川太守黄霸、胶东相张敞，先后为京兆尹。
朱邑，字仲卿，庐江人氏，初为桐乡啬夫，廉洁平和，吏民信服。后来迁补为北海太守，政绩卓著，宣帝提升他为大司农。他性情淳厚，以德服人，遇到有人以私情相嘱托，就一概拒绝，朝臣很敬怕他。他将所得的俸禄和赏赐都接济族党，自己也很俭约。朱邑担任大司农的第五年，一病不起，临死时嘱咐儿子说：“我曾做过桐乡官吏，百姓都很爱戴我，你就将我的遗骸葬在桐乡吧。”说完就去世了。儿子遵从父命，把他葬在桐乡西城，百姓果然为他立祠，祭祀不绝。
龚遂，字少卿，祖籍平阳，以前因昌邑王刘贺之事枉受刑罚，修城四年。宣帝即位以后，恰逢渤海闹饥荒，盗贼四起，郡守以下，大多不能治理。丞相、御史便将龚遂举荐上去，请他出任渤海大守。龚遂当时年已七十，体态龙钟，加上身材本来矮小，更让人觉得曲背驼腰。宣帝瞧见以后，大失所望，只是人已经召来，不得不开口询问：“渤海的荒乱，很令朕担忧，你将如何处置盗贼？”
龚遂答道：“海滨地处偏远，百姓被饥寒所迫，又没有好的官吏前去抚慰，不得已才沦为盗贼。如今向臣问及此事，陛下是想让臣前去剿灭他们呢？还是让臣前去抚慰他们？”
宣帝回答说：“朕如今选用有才能的人，原本是想去安抚民众，并非一定要剿灭他们。”
龚遂接着说：“臣听说治理乱民犹如理顺乱绳，不能操之过急。陛下既有意安抚民众，臣希望丞相、御史不要拘泥于文法，一切当因利乘便，见机行事，才能成功。”
宣帝点头称是，赐给龚遂黄金百斤，令他为渤海太守。龚遂叩谢而出，草草整装，进入渤海境内。郡吏发兵前去迎接，龚遂把他们一概遣回去。并下令属县，把捕捉盗贼的官吏全部免去，说所有操持田器的百姓都是良民，不得抓捕，只有手持兵械的才是盗贼。盗贼听到这个命令，闻风四散。
龚遂单车来到府中，打开粮仓，赈济贫民，对以前的吏尉，去暴留良，让他们下去安抚百姓。百姓非常高兴，都愿安居乐业，不愿以身试法。才过三四年，狱讼停止，吏民富饶。宣帝褒奖龚遂的政绩，召他回朝。龚遂奉命登程，吏民恭敬地送他出境，哭着与他告别。
议曹王生想跟随龚遂同行，王生喜欢喝酒，旁人都说他不应一起上路，龚遂不忍拒绝，就答应让他跟随。自渤海到长安的路上，王生连日饮酒，不曾进言。等到入了都门，见龚遂下车进宫，王安抢前几步，走到龚遂身后，大声对龚遂说：“先不要走！希望你能听完我的话。”龚遂闻声回头，见王生脸上还有酒意，觉得莫名其妙。只听王生说道：“天子如果发问，你不宜突然陈述治理盗贼的政绩，只说是圣主的恩德感化了他们，并非出自你之力，希望你不要忘记！”龚遂点头离去。
宣帝果然问到了治理的情况，龚遂便按照王生的话，答说了一番。宣帝不禁微笑道：“是谁教你这样回答朕的？”龚遂不敢隐瞒，索性直说道：“这是议曹教臣这样说的，臣还不知这里面的悬妙呢！”宣帝又问了几句，下令退朝。暗想龚遂已经年老，不能进任公卿，于是就任命他为水衡都尉，并封王生为水衡丞。不久龚遂就病死了。
尹翁归，字子兄，祖上世代居于平阳，后来迁住杜陵。他少年丧父，跟随叔叔生活，弱冠后充当狱吏，精通文法，又擅长击剑，无人敢挡。当时田延年为河东太守，巡行到平阳，校阅吏役，令文吏站在东边，武吏站在西边。尹翁归当时也在其中，跪下不肯起来，抗议说：“尹翁归文武兼备，愿听从你的指示！”田延年暗暗称奇，令他起来，和他谈论吏事，尹翁归应对如流。田延年把他带回府舍，让他定案。尹翁归定案公平，不徇私情，田延年大加器重，封他为吏尉。田延年内调后，尹翁归就迁补为都内令，不久被封为东海太守。
尹翁归到了东海，悉心查访，把当地官民的以往表现一一载入册中，然后巡行各县，按册上的记载赏罚，善必赏、恶必惩。从此，东海大治。
扬州刺史黄霸，察吏安民，政绩优异。有诏令迁升黄霸为颍川太守，特赐车中高盖。黄霸来到颍川，宣告朝廷恩德，让邮亭乡官拿出鸡、猪，赡养贫穷孤寡之人。然后颁布条规，嘱令乡间父老按规定去做。当时有秘事需调查，黄霸派一个老成的属吏前去访察，不得泄露机密。属吏听完他的话之后就出发了，途中微服出行，不敢在驿舍吃住，饥饿的时候，只在市中买饭菜，在野地就食。一次，他正要吃饭，忽然有一只乌鸦飞下来，把他的肉块叼去，属吏来不及抢夺，只好自认晦气。等到事情调查完毕，回署复命，黄霸一见他便说：“你此去吃了很多苦，乌鸦不近人情，叼去肉食，我已知道你的委屈了！”属吏大吃一惊，以为是黄霸派人跟随，就将调查的情况和盘说出，一点也没有隐瞒。
其实黄霸并未差人跟随，不过平日在署里，常听吏民诉说一些事情。有一个乡民到署里，黄霸问他在途中看到了什么，他就顺口说起乌鸦的事，黄霸将此事记在心中，见属吏回来，正好借机提起，让他不敢欺瞒。孤寡之人，死后没有下葬的费用，乡吏上疏禀明，黄霸就说某处有大树可以做棺材，或某亭有猪可以宰祭。乡吏按照命令前去取这些东西，果然像黄霸说的一样，更把黄霸奉若神明。境内强横之人都出去躲避，所以盗贼越来越少，申诉的人也越来越少。
当时，京兆尹赵广汉因私怨杀死同县的人荣畜，被人揭发。此事交由丞相、御史查办。案子还没有定下来，赵广汉就刺探丞相的家事，暗地里想着解脱的办法。碰巧丞相府中有婢女自杀，赵广汉怀疑是丞相夫人威迫她自尽的。于是等丞相魏相出去祭祀宗庙时，特派中郎赵奉寿前去告诉魏相，想让魏相不敢再追究荣畜的冤情。可魏相不肯听从，案子越查越紧。赵广汉就弹劾魏相，说魏相逼杀婢女，宣帝当即下诏，令京兆尹查问此事。赵广汉正好大出风头，领着一群吏役，进入相府。恰逢魏相不在府中，门吏无法阻止，只好由他发威。
赵广汉进去之后坐在堂上，传魏夫人听审，魏夫人虽然惊心，也不得不出来听候质问。赵广汉仗着诏命，迫使魏夫人下跪，问她为何杀死婢女。魏夫人怎肯承认？当即开口辩驳，彼此争执一番。赵广汉毕竟不便用刑，另召相府奴婢，依次审问，也没有得到什么证据。赵广汉担心魏相回来后多费唇舌，便把奴婢十多人带回府衙。魏夫人遭到这样的屈辱，当然不肯善罢甘休。魏相回府，便边哭边说。魏相也容忍不住，立即写成奏章，呈递进去。宣帝将奏章交给廷尉，令他彻底查清此案。廷尉于定国，查得相家的婢女实是因犯罪被逐出相府，自己上吊死的，与赵广汉所说的并不相同。司直[司直：官名。]萧望之于是弹劾赵广汉羞辱大臣，悖逆不道。宣帝正倚重魏相，自然憎恨赵广汉，当即罢去他的官职，把他依法治罪，经廷尉复核，又得知赵广汉的其他罪状，就判他腰斩之刑。
赵广汉是涿郡人，当了几任守尹，因他不畏强暴，强横狡猾、不守法度的人渐渐没有了，百姓安居乐业。所以罪名定下后，京兆吏民都到宫外哭泣，请求代他去死。宣帝心意已决，不肯收回成命，将吏民驱散，并下令把赵广汉正法。赵广汉至此也自悔晚节不保，但已经来不及了！
京兆尹一职，调来彭城太守接任，不到几个月，他便因失职被罢官。于是重新将颍川太守黄霸升为京兆尹。黄霸是一个好官，奉诏上任，也曾尽职尽责，小心办公。谁知都中有人从旁伺察，吹毛求疵，接连弹劾他。多亏宣帝知道黄霸清廉，不忍夺去他的职位，于是让黄霸回到原任，改选他人补缺。仅一年间，就换了好几个官吏，最终都难以胜任。后来选得胶东相张敞做了京兆尹，才算称职，连任数年。
张敞，字子高，平阳人，后来迁居茂陵，由甘泉仓长迁任太仆丞。昌邑王刘贺为帝时，滥用自己的心腹，张敞连番上谏，均不见听从。刘贺被废以后，这些奏章尚存，宣帝看到后，特提升张敞为大中大夫，后来又让他做了山阳太守。山阳本是昌邑以前的封地，昌邑王被废以后，把国降为山阳郡。只因刘贺返回此地，宣帝怕他有什么变动，特令张敞暗中监守，所以张敞随时留心，常派丞吏察看。
后来张敞又亲自前去审视，见刘贺骨瘦如柴，手中拿信，蹒跚出来，邀请张敞坐下叙谈。张敞出言试探，听刘贺随口对答，毫无他意，就不再追问。只将刘贺的妻妾子女按籍点验。轮到刘贺的女儿刘持辔时，刘贺忽然跪下，张敞急忙把刘贺扶起来，问他是何原因。刘贺答道：“刘持辔的生母是严长孙的女儿。”说完这句，就没了下文。严长孙就是严延年，以前曾因弹劾霍光，负罪逃去。等霍氏被灭族后，宣帝想起严延年，又把他封为河南太守。刘贺的妻子是严延年的女儿，名叫严罗■，他把妻子的家族说明，想必是担心连累子女，所以请求张敞从宽发落。张敞并无意加害，于是好言抚慰刘贺。等到查验完毕，共计妻妾十六人，儿子十一人，女儿十一人，此外奴婢财物，却是寥寥无几，并没有什么积蓄。料知刘贺沉迷于酒色，不会考虑别的事情。于是辞别回署，据实上奏。
宣帝这才认为刘贺不足为患，下诏封刘贺为海昏侯，食邑四千户。海昏属于豫章郡，在昌邑东面，刘贺奉诏移居后，仍像以前一样昏庸愚昧。侍中金安上奏宣帝，斥责刘贺荒废无道，不应让他继续供奉宗庙。宣帝于是只让刘贺享有赋税，不准他参加朝廷典礼。
不久，扬州刺史柯，又上奏称刘贺有异志，宣帝虽然将原奏交给法司，心中已知刘贺没有能力，不能起事，所以当法司复奏，请求立即逮捕刘贺时，宣帝已不屑于查办此事，只削夺刘贺食邑三千户。没过多久刘贺就病死了，豫章太守一面报丧，一面进言说刘贺曾经暴乱，不应当册立他的后代，宣帝因此降国为县。后来元帝继位，才开始封刘贺的儿子刘代宗为海昏侯，传了几世。
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