赵合德的性情与姐姐相似，不过因刚受到皇帝的宠爱，自然稍加敛束，只要能将成帝笼络住，叫他夜夜到来，便算达到目的。赵飞燕天天想着借种，远条馆中藏着数十名男妾，恣意欢娱，巴不得成帝不到自己这里来，就算成帝驾临，她也不过是勉强应承。成帝觉得赵飞燕的柔情比不上赵合德，所以常到昭阳宫里，反而渐渐疏远远条馆。
一天夜里，成帝与赵合德叙情谈心，说起赵飞燕，流露出不满。赵合德担心赵飞燕的事情被成帝发觉，连忙解释说：“姐姐生性刚烈，容易招来仇怨，难免会有人诬告、陷害。倘若陛下听信他人的话，赵氏就没有后人了！”说到这，潸然泪下。成帝慌忙取出罗巾，替赵合德擦泪，并好言劝慰，发誓不会听信流言。有几个莽撞之人，得知赵飞燕的奸情，出来告发，都被处斩。赵飞燕于是公然淫纵，毫无忌惮。
后来赵合德把自己在成帝面前说的话转告姐姐，赵飞燕因为感激她，特意推荐宫奴燕赤凤给赵合德，表示感谢。燕赤凤身强力壮，擅长跳跃，能跃过几重楼阁。赵飞燕与他交欢非常畅快，不忍独自享乐，就把他推荐给妹妹。赵合德倒也领情，趁成帝到远条馆时，便约燕赤凤前来相会，果然满身舒畅，与众不同。
此后燕赤凤往来于两宫之间，专替成帝效劳。只是远条馆与昭阳宫相隔太远，赵合德怕燕赤凤的行踪被人发现，于是乞求成帝另外修筑一处宫殿，与远条馆相连。成帝自然乐于听从，立即命人赶造，几个月就建成了，取名为少嫔馆。赵合德便移住在那里，于是两处消息灵通，燕赤凤的踪迹也随成帝的转移而转移。后来成帝因赵氏姐妹得宠多年也没有生下一男半女，不能不另有所属，随意召幸宫人，希望生下一男。
远条、少嫔两馆中，都不见成帝的踪迹，燕赤凤虽然健壮有力，也没有分身之法。两姐妹含酸吃醋，几乎要失和。多亏樊嫕极力为她们调解，劝赵合德向姐姐谢罪，她们才和好，丑事总算没被张扬出去。
光禄大夫刘向摘取诗书所记载的贤妃烈女，淫妇嬖妾，编成《列女传》，共八篇，后来又著有《新序说苑》五十篇，呈给成帝。并多次上疏，无非是请成帝轻色重德，修身治国。成帝也并非不赞同，但赞同而不采用，也是枉然。
成帝由于用人不当，种下了亡国祸根，此人就是王太后的侄子王莽！王莽是王曼的次子。王曼死得早，没有被封侯，他的长子也是短命之人。王莽字巨君，很孝顺母亲，对待守寡的嫂子，也很体贴。至于侍奉伯父、叔叔，交结朋友，更是礼貌周到。他又向沛人陈参学习礼节、经书，勤学好问，所穿的衣服和贫苦的读书人一样。当时五侯的子弟都很奢侈，只有王莽喜欢节俭，以此博取了盛名。伯父王凤病危时，王莽日夜在旁边侍奉，有药端上来，必先亲自品尝，王凤非常怜爱他。弥留之时，在太后、皇帝面前极力夸奖他。成帝于是封王莽为黄门郎，后来提升为射声校尉。叔父王商也称王莽懂得节俭，待人有礼，情愿将自己的食邑分给王莽。就是朝中一些有名的大臣也都上疏举荐，成帝因此又封王莽为新都侯，授官光禄大夫。王莽更加谦卑，并把所得俸禄分给宾客，家里没有多余的钱财，名声却越来越大。
成帝优待外戚，王谭死后，就让王商接替王谭的职位。不久王音又死，成帝提升王商为大司马卫将军，令王商的弟弟王立带领城门士兵。王商见成帝贪恋酒色，淫荒无度，大为担忧，常进宫拜见王太后，请她当面告诫成帝。太后训告过数次，王商也从旁劝谏，只是成帝流连忘返，依旧我行我素。
永始二年二月，陨石如雨点般坠落，并且再次发生日食。恰逢凉州刺史谷永进朝谈论政事。成帝让尚书询问谷永，王商乘机嘱咐谷永，叫他上疏规劝。谷永有恃无恐，便将成帝的过失，一一揭露出来，极力请求除旧纳新。成帝十分恼怒，令侍御史把谷永打入狱中。王商事先得到消息，急忙让谷永离开都城回凉州。谷永匆匆上路，侍御史命人追赶，却已经来不及了，只好回宫复命。成帝怒火渐渐平息，也就不再追究，仍旧像以前一样沉湎于酒色。
侍中班伯是班婕妤的弟弟，因病告假，假满以后入宫觐见，碰巧成帝与张放等人正在宴饮，任意谈笑。班伯跪拜之后，也不说话，只盯着右边的屏风，目不转睛地看。成帝让他一同饮酒，班伯虽然嘴上答应，两眼仍盯着屏风上的画。成帝还以为屏风上有什么奇怪的东西，连忙看去，只见屏风上有一幅商纣与妲己的夜饮图。当即就看透了班伯的意思，故意问道：“此图在告诫人们什么呢？”班伯才对成帝道：“沉湎于酒色，最终亡国。诗书中说淫乱都是从饮酒开始的！”成帝喟然叹息道：“我好久没有见到班伯，现在又能听他直言了！”张放等人正恼恨班伯多嘴，不料成帝却被他感动，张放只好以换衣服为借口，怏怏退出。
成帝去拜见王太后，太后痛哭流涕地说：“皇帝近来身材削瘦，脸色暗淡，应知道保养自己，不要再沉湎于酒色。班伯生性忠直，皇上要优待他。富平侯理应回国，不要再让他逗留在宫中了！”成帝回到自己宫中，仍不肯将张放派出去。丞相薛宣、御史大夫翟方进，都由王商授意，联名弹劾张放，成帝不得已将张放贬为北地都尉。过了几个月，张放回来探视生病的母亲。他母亲病体痊愈后，成帝调任他为河东都尉。不久又召为侍中。那时丞相薛宣已被免职，翟方进升任丞相，再次弹劾张放。成帝上怕太后、下畏丞相，于是赏赐张放五百万钱，令他出京上任。张放感念皇帝的恩德，日日不忘。在成帝驾崩后，张放天天哭泣，因哀伤过度而死。
翟方进字子威，河南上蔡人，因为精通经书而为官，为人心胸狭窄，总是与人结怨。做丞相之后，给事中陈咸、卫尉逢信、后将军朱博、钜鹿太守孙闳等都被他弹劾。陈咸忧愤成疾，暴病身亡。总之，只要与翟方进有仇的，都遭到他的排挤。不过翟方进曾弹劾红阳侯王立，说他扰乱朝政，可算他不畏权贵。
永始四年秋天，发生日食，第二年改元元延。元旦那天再次发生日食，夏天没有乌云而听到雷声，流星随着日光向东南划去，像下雨一般，从下午三四点一直持续到黄昏。随后，种种天变接连显现，成帝也觉得心惊，不得不询问群臣。刘向正任中垒校尉，应诏上言，归咎于外戚。谷永任北地太守，也应诏上奏，归咎于后宫。成帝不想惩处外戚和后宫，只好得过且过。
这时，王商病死，王立继任。王立在南郡开垦了几百顷田地卖给县官，得了一亿多钱，被丞相司直孙宝揭发。成帝于是不再重用王立，提升王根为大司马骠骑将军。王根与前安昌侯张禹不和。成帝特别优待张禹，前后赏赐无数，遇到国家大事，必派人询问他。张禹倚老卖老、求福得福，置办田产多达四百顷，还是贪心不足，要找一块死后葬身的土地。他觉得平陵[平陵：就是昭帝陵。]旁的肥牛亭最合意，便上疏请求将这块地拨赐给他。
成帝正要答应，王根上谏阻止，说肥牛亭与平陵临近，不应拨给张禹，应当另赐别地，等等。成帝不肯听从，将肥牛亭的地赐给张禹。王根更加嫉恨张禹，多次诉说张禹的短处。成帝暗暗厌恨王根，王根每诋毁张禹一次，成帝必派人慰问张禹一次。后来因刘向等人多次斥责王氏，成帝准备亲自去张禹家找张禹面谈。到了张禹家，成帝出言慰问，张禹叹息道：“老臣衰朽，死不足惜。膝下共有四个儿子一个女儿，其中三个儿子都蒙恩做官，一个女儿远嫁张掖太守萧咸。老臣平日最喜爱这个女儿，只怕老臣临死也不能见女儿一面，所以心中不安啊！”成帝说：“这有何难！我调回萧咸就是了。”张禹不能起身，就让小儿子代为拜谢。
张禹还想替小儿子求官，因难于说出口，只用两眼盯着小儿子，做沉思状。成帝窥透他的意思，当面封张禹的小儿子为黄门郎给事中。张禹心中只这两件事割舍不下，此时全部如愿，自然欢喜。
待到张禹病体痊愈，成帝又亲自到张禹家，张禹急忙出门迎接。成帝问他身体如何，张禹把承蒙天恩的套话回答一番。成帝退去左右，从袖中取出几篇奏章让张禹看，都是弹劾王氏专政的。张禹看完，不禁踌躇起来，暗想自己年老子弱，何苦再与王氏结怨呢？不如替他辩护，以德报怨，让他心存感激。于是回答说：“春秋二百四十年间，日食三十多次，地震五次，有人认为是因为诸侯相争，有人认为是因为夷狄内侵。实是天意如此，人又怎么能轻易知道呢？像子贡这样贤能之人，尚且不知上天的意愿，更何况是平常人！陛下只要勤修政事，就足以感动上苍，希望陛下不要轻信他人的谗言！”说着，就将奏章还给成帝，王氏因此得以安然无恙。张禹卖了一个人情，不免将此事告知亲友。后来传到王根耳朵里，王根果然被笼络，亲自前去拜谢张禹，二人从此和好。王氏子弟从此也多往来于张禹家。
前槐里令朱云因陈咸而被罚去修筑城池，刑满回家，得知张禹袒护王氏，朋比为奸，不禁愤然上疏，求见成帝。碰巧成帝临朝，群臣站在两旁，朱云行过跪拜之礼，便大声说道：“满朝公卿，上不能辅助君主、下不能安抚百姓，毫不中用！臣希望赐给上方斩马剑，砍掉佞臣的头颅，警戒群臣！”成帝听他出言莽撞，心生不悦，生气地问：“佞臣是谁？”朱云直答道：“安昌侯张禹！”成帝更加恼怒：“你竟敢以下犯上，当廷侮辱朕的老师，这还了得！”说着，对左右说：“此人罪在不赦，立即拿下斩首！”御史奉命要将朱云拖出殿外。朱云抱住殿槛，不肯松手，因用力过猛，竟将殿槛折断。
朱云大声呼道：“臣能够追随比干同游地下，也甘心情愿！但不知圣朝将成为何朝？”说到这句时，已被御史拖去。群臣被朱云讥讽，都很恼怒，只有左将军辛庆忌还有些侠气，赶忙免冠到御座前解下官印，叩头上谏：“朱云向来以正直闻名当世，他的话也有些道理，本不应被诛杀。就算是他口出狂言，也乞求陛下大度包容！”成帝怒气未消，不肯答应。直至辛庆忌把头碰出血，成帝才回心转意，命人将朱云赦免。后来修理殿槛，成帝当面嘱咐：“不必换新的，只要把坏的地方修补完整就可以了，用它警示直臣！”朱云回家后，不再出仕为官，常坐着牛车到处闲游，七十多岁时在家寿终。
元延三年春天，岷山崩塌，土石堕落江中，水路被堵了三天。刘向听说后，私下叹息道：“周朝岐山崩塌，三川干涸，不久周朝灭亡。岐山是周朝的龙兴之地，所以它预示着周朝的兴亡。如今汉家起自蜀郡，蜀地山崩川干，便是汉朝灭亡的预兆啊！”
成帝仍旧寻欢作乐，可年过四十，仍没有一个儿子，不免担忧起来。赵家姐妹又爱嫉妒，自己招纳男妾，却不许成帝去会其他宫人。成帝鬼鬼祟祟，偷偷召来宫婢曹晓的女儿曹宫，交欢了两三次，结下珠胎，生了一个男孩。成帝听说后，暗自欢喜，特意派了六个宫女服侍曹宫。不料被赵合德察觉，假传诏令把曹宫打入后宫的狱中，逼她自尽，所生的婴儿也被处死，连六位婢女都不肯留下活口。成帝惧怕赵合德，不敢出面相救，眼睁睁看着曹宫母子命丧黄泉。
还有一个许美人，住在上林涿沐馆中，成帝每年必临幸她数次，她也生下一个男孩。成帝让中黄门靳严带着医生、乳娘到涿沐馆照料，叫许美人静心调养。成帝又担心被赵合德听说，踌躇多日，决定亲自告诉她，求她留些情面，以免许美人母子遭到毒手。成帝打定主意后，来到少嫔宫，先与赵合德温存一番，等到赵合德高兴时，才将许美人生了儿子一事说出来。话还没说完，就见赵合德竖起柳眉，转喜为怒，起身指着成帝说：“你常骗我说是从中宫来，如果在中宫，许美人怎么会生下儿子？好！好！你去立许美人为皇后吧！”一面说，一面哭，并且用手捶胸，用头撞柱，闹得一塌糊涂。侍婢将她扶到床上，她又从床上滚下，口口声声说要回去。
成帝呆如木鸡，过了好久才开口说：“我好心好意告诉你，你为何这样？实在令我不解！”赵合德只是哭闹，并不回答他的话。当时天色已晚，宫人端来晚饭，赵合德不肯吃。成帝只好坐在一旁，好言相劝。赵合德边哭边说：“陛下为什么不吃饭呢？陛下常发誓说不辜负我，如今还有何话说？”成帝答道：“我定会依从以前的约定，不会册立许氏，你尽管放心！”赵合德这才停止哭泣，又经侍婢极力劝解，才勉强就座，吃了几口饭菜。成帝只吃了一点，便下令将饭菜撤去。当夜留宿在少嫔宫。
此后，成帝每夜都与赵合德同寝，大约过了三五天，竟命中黄门靳严向许美人索要婴孩，用芦苇编成小箱子，悄悄地把婴儿带入少嫔宫中。成帝与赵合德私下打开察看，不让别人知道，过了好一会儿竟在小箱子上贴上封条，命令侍婢带出去，交给掖庭狱丞籍武，让他悄悄埋葬在偏僻的地方。籍武遵旨而去，以前都中曾有童谣：“燕飞来，啄皇孙！”果然灵验。
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