朱博晋封为阳乡侯，感念傅氏厚恩，请命将傅、丁二后的尊号除去“定陶”二字。傅太后大喜过望，令哀帝下诏，尊共皇太后傅氏为帝太太后，居住在水信宫；共皇后丁氏为帝太后，居住在中安宫。并在京城设立共皇庙，将“定陶”二字全部删去。于是宫中共有四个太后，各设少府太仆，俸禄都是二千石，傅太后位列至尊以后，更是目中无人，有时谈起太皇太后，竟直称老妪。多亏王政君生性大度不与她计较，所以二人相安无事。赵飞燕势孤力单，失去援助，就去奉承傅太后，买动她的欢心，因此常常到永信宫问候。太皇太后虽然懊恼，但因傅氏权势正盛，也只有勉强容忍，任她为所欲为。
朱博与赵玄又接连上奏，请恢复前高昌侯董宏的封爵，称董宏首次提出帝太太后尊号，却被王莽、师丹弹劾，王莽、师丹胆敢贬抑至尊，有损孝道，极为不忠，应将王莽、师丹的爵位夺去，以示惩戒，仍赐还董宏的爵位。哀帝当即将师丹贬为平民，令王莽出都就国。谏大夫杨宣上疏说先帝择贤继位，原想陛下侍奉东宫。如今太皇太后已七十多岁，屡经挫折，非常忧伤。现在陛下又下令让她的亲属引退，借以躲避丁、傅二家，陛下试着登高望远，对着先帝陵庙能没有惭愧吗？说得哀帝也为之动容，于是封王商的儿子王邑为成都侯。
哀帝屡患疾病，好长时间不能临朝。待诏黄门夏贺良拿着齐人甘忠可的遗书，谎称上知天文，说汉朝中衰，应赶快改元易号，才能久保平安。哀帝被他迷惑，于建平二年六月，改元太初，自称陈圣刘太平皇帝。哪知好运未到，凶祸先来。皇太后丁氏得病，不到半个月便逝世了。哀帝带病主持丧礼，忙碌了几天，身体更加不适，竟躺在床上不能起身。多亏御医多方调治，才渐渐痊愈，哀帝命左右调查夏贺良的履历。
仔细查考后，哀帝才知道他不过是个妖言惑众的匪人。夏贺良平生并无技能，只靠甘忠可的遗书，到处行骗。甘忠可也是个妖民，曾编制《天官历》、《包平太平经》，都是随手乱写的，文字似通非通。光禄大夫刘向曾斥责甘忠可欺骗皇上，迷惑民众，上奏请求将他逮捕。甘忠可下狱不久就死了。刘向在哀帝初年去世，夏贺良乘机出头，将甘忠可的邪说重新提起，碰巧长安令郭昌与他是同窗，就请司隶解光、待诏李寻代为举荐。解光、李寻便将夏贺良举荐上去，奉旨令夏贺良待诏黄门。
经过这次调查，哀帝已知夏贺良学说不正。夏贺良还不知死活，又上奏说丞相、御史不知天命，不足以担当重任，应改用解光、李寻辅政。哀帝更加恼怒，命人将夏贺良抓入狱中。夏贺良被定成死罪，解光、李寻被贬到敦煌郡。
傅太后减削王、赵两家外戚后，独揽国权，自然快慰。只有堂弟傅喜始终不肯归顺，实在可恨，傅太后心想只有将他的爵位夺去，才能出心中恶气。傅太后立即让孔乡侯傅晏与丞相朱博商议，要他弹劾傅喜，夺去傅喜的侯封。朱博欣然领命，待傅晏离去后，就邀御史大夫赵玄前来，请他联名弹劾傅喜。赵玄迟疑道：“事情已经过去了，好像不应再提起。”朱博生气地说：“我已答应孔乡侯了。君子一言，驷马难追。你怕死，我可不怕！”赵玄见他声色俱厉，心生胆怯，只好唯命是从。朱傅担心只弹劾傅喜，哀帝会起疑心，索性将汜乡侯何武也牵入案中，立即写成奏章，称何武、傅喜以前职居高位却不懂如何治理国家，不应让他们再有爵位，请皇上立即将他们贬为平民。奏折呈进去之后，满以为会与弹劾师丹、王莽一样，很快批准下来。不料复诏未下，尚书令却奉了密旨召赵玄彻底盘问。赵玄开始还含糊作答，等得知是皇上的意思时，才将真相老实说出。尚书回报哀帝，哀帝立即下诏，免去赵玄的死罪，抓朱博入狱，削去傅晏封地的四分之一。让谒者拿着符节把朱博抓入掖庭狱中。朱博才知大错铸成，已经没有回旋的余地，只好当着谒者的面，服毒身亡。
谒者见朱博已死，就回宫交差。哀帝特提升光禄勋平当为御史大夫，不久就升他为丞相。平当，字子思，祖籍平陵。被提升为丞相时，正是建平二年的冬季，依据汉朝的制度，冬天不能封侯。第二年他就得了重病，哀帝召他入朝，想要加封，平当因有病不能起来接受封赏。家人请平当为了子孙，强打起精神来接印，平当喟叹道：“我虽然身居要职，但如履薄冰。你等劝我为子孙打算，哪知我不接受侯印，正是为子孙打算！”说罢，就命长子平晏上奏，请求告老还乡。哀帝下诏抚慰、挽留，平当最终没有痊愈，晚春时病死。哀帝提升御史大夫王嘉为丞相。
王嘉，字公仲，与平当同乡，也以明经射策[ 明经射策：汉代考试取士的方式。由主考者出题写在简策上，分为甲乙科，应试者随意取出试题回答，然后由主考者确定优劣。]封为郎官。经过多次迁升，竟然做了丞相，受封新甫侯。才过几个月，发生一起重大案件，许多人含冤枉死。王嘉为相不久，不便直言上劝，只好袖手旁观，付诸一叹。
先是东平王刘宇[ 刘宇：宣帝的儿子。]受封三十三年去世，他的儿子刘云做了东平王。建平三年，无盐县中出了两件怪事：一是山上的土忽然压在草上，看上去像驰道一样平坦；一是瓠山中间有大石转侧起立，高九尺六寸、宽约四尺，从原来的位置移动了一丈。无盐属东平管辖，东平王刘云得知此事，怀疑有神在那里，就准备了祭品，带着王后谒等一同到瓠山，对着石头祈祷。回宫之后，就在宫中建了一座土山，仿照瓠山的形状立了一个石像，把它看做神主，随时祈祷。消息传入都中后，竟有两个人想乘此升官发财，步张由、史立的后尘。这二人一个叫息夫躬，是河阳人；一个叫孙宠，是长安人。息夫躬与孔乡侯傅晏籍贯相同，又曾读过《春秋》，粗通文墨，机缘巧合，得以待诏京城。
孙宠做过汝南太守，犯事后被免官，流落都门，与息夫躬都在待诏，二人成了朋友。“待诏”并非实官，不过叫他留住在都城，听候录用。二人都眼巴巴地渴望得到一官半职，可好多天也不见入选，随身携带的钱财将要用尽了，整日抑郁无聊。得到东平王祭石的消息后，息夫躬认为机会来了，神秘地对孙宠说：“我们很快就会被封侯了！”孙宠不相信：“你是痴心妄想吧？”息夫躬生气地说：“我何曾痴心妄想过？老实告诉你，确实有一个绝好的机会。”孙宠还是不肯相信，息夫躬把他领到偏僻的地方，耳语多时，孙宠心服口服，情愿与息夫躬同谋。息夫躬于是悄悄写成奏折，托中郎右师谭转交中常侍宋弘，请他代为呈入。
这个奏折写得确实高明，就算是聪明的君主也难免被他欺骗，何况哀帝平庸软弱。哀帝立即命人前去严办，结果自然是屈打成招，说东平王后谒暗中让巫师祭祀神灵、诅咒朝廷，替刘云求取天子之位。这种案词复奏上来，东平王夫妇哪还能幸免于难？哀帝下诏把刘云废为平民，迁居房陵。刘云的妻子谒与伍弘一并被处死。廷尉梁相急忙上谏阻止，说案情没有真相大白，应委任公卿复审。尚书令鞠谭、仆射宗伯凤都与梁相的观点相同，上奏请求复审。哀帝非但不从，反说三人持观望态度，不知讨伐乱贼，应削职为民。三人被免官后，还有何人敢再据理力争？东平王刘云一气之下自杀身亡。谒与伍弘落得个身首异处，含冤地下。息夫躬因此做了光禄大夫，孙宠做了南阳太守。就是宋弘、右师谭也得以升官。
哀帝想借此案封一个近臣。此人是谁？乃是云阳人董贤。董贤的父亲名叫董恭，曾任御史一职。董贤做太子舍人时，只不过十五六岁。宫中侍臣说他年少无知，不让他做事，所以哀帝只听说他的姓名，没有见过他本人。哀帝即位后，董贤做了郎官，又厮混了一两年。
有一天，董贤站在殿下，正巧被哀帝从殿中瞧见，还以为是个貌美的宫人扮作男儿模样。立即将他召入殿中，问明姓氏，不禁惊道：“你就是舍人董贤吗？”嘴里这样问，心中却想入非非，暗自惊叹董贤的俊美，心想就是六宫粉黛也相形见绌。于是当即封董贤为黄门郎，让他服侍左右。
董贤虽是男儿，却天生有一种女性的温柔，几番搔首弄姿，惹得哀帝欲火中烧，居然与他同床共寝，相狎相亲。董贤的父亲董恭当时已是云中侯，哀帝向董贤问明后，就将董恭召为霸陵令，升任光禄大夫。董贤一个月内被提升三次，升任为驸马都尉侍中，与哀帝常常出宫同车、入宫同床。
一天，董贤与哀帝同床而睡，哀帝醒后，见董贤还在睡着，不忍惊动他。无奈衣袖被董贤压住，无法取出，哀帝暗想衣服有价，好梦难寻，竟从床头拔出佩刀，将衣袖割断，悄然离去。后人称男子喜欢男色为断袖之癖，引用的就是哀帝的故事。董贤睡醒后，见身下压着断袖，更加感念哀帝的厚恩。此后更是卖弄殷勤，不离哀帝左右，就是假期到来，也不肯回家，只说哀帝多病，需在旁边小心伺候。哀帝听说他已有妻室，让他回去欢聚，三番五次地说，董贤始终不肯。哀帝过意不去，破例让董贤的妻子住在宫中。又查知董贤有一个妹妹，还没有许配人家，就令董贤把妹妹送进宫，连夜召见。哀帝凝眸细看，见她的面貌与兄长相似，桃腮带赤、杏眼留青，娇态动人，就留她侍寝，一夜春风，绾住柔情，第二天就封她为昭仪，地位仅次于皇后。皇后的宫殿一向称为椒房，董贤妹妹居住的地方，特赐号为椒风，与皇后的名号相联。连董贤的妻子也得到特许，能够自由出入禁宫。青年妇女总有几分姿色，何况哀帝平日赏赐董贤的无非是金银珠宝，董贤回去自然都给妻子。年轻女子一经装饰，格外漂亮。哀帝不禁有些心动，让她与董贤一同侍奉左右。董贤不惜己身，又怎么会舍不得妻子？只要能博得皇帝宠幸，还管什么妻子的名节，因此妻、妹二人轮流侍奉哀帝。
哀帝给董贤的赏赐不计其数，又提升董贤的父亲为少府，赐爵关内侯。甚至董贤妻子的父亲也做了将作大臣，董贤的妻弟为执金吾。哀帝还替董贤修建府第，规模与宫室相同。然后命人在自己的万年陵旁边，另筑一座坟墓，使董贤与自己能够生死相伴。只是董贤还没封侯，因他一时无功可说，不便贸然赏赐。
过了一两年，正值东平案发，冤死了许多人，告发的人，都受到封赏。侍中傅嘉见风使舵，请哀帝将董贤的姓名加入告发的人中，便能封董贤为侯了。哀帝非常高兴，就把宋弘除名，说董贤也曾告逆，应与息夫躬、孙宠一同受赏，封为关内侯。又怕傅太后出来诘责，特将傅太后最小的堂弟傅商封为汝昌侯。不料尚书仆射郑崇却入朝进谏道：“从前成帝连封五侯，黄雾漫天，太阳中有黑气。现在傅商无功受封，破坏祖上的规矩，逆天行事，违背人心，万万不可行！”说着，竟将诏书案[ 诏书案：是用来放诏书的，形状像短几，长约三寸。]提起，不让哀帝下诏，然后扬长而去。
郑崇是平陵人，由前大司马傅喜推荐，正直敢言。每次觐见必穿走路有声的鞋子。哀帝还没见到人，一听见鞋声，就笑着对左右说：“郑尚书的鞋声传来，想必又来进言了！”话刚说完，果然见郑崇来到座前。对他的谏言，哀帝十次依从七八次。连此次上谏阻止封侯，哀帝也想听他的，偏偏被傅太后得知此事，愤怒地对哀帝说：“你身为天子，反而要被一个小臣控制吗？”哀帝被她一激，就决定封傅商为侯。
傅太后的母亲曾改嫁给魏郡郑翁，生下一个儿子名叫郑恽。郑恽又生有一子名叫郑业，哀帝封他为信阳侯，并追尊郑业的父亲郑恽为信阳节侯。郑崇虽不能上谏阻止封傅商，但他生性耿直，不肯就此住口，见董贤太过受宠，又进宫弹劾董贤。哀帝最爱董贤，怎肯听从，当然要将他驳斥。尚书令赵昌喜欢谄媚，与郑崇两不相容，于是乘机诬陷郑崇勾结宗族，将有阴谋。哀帝召来郑崇责问道：“你门庭若市，为何想规劝主上呢？”郑崇慨然道：“臣门庭若市，但臣心如止水，愿陛下明察！”哀帝见郑崇出言不逊，命人将他关到狱中。狱吏迎合上意，严刑拷问，打得郑崇皮开肉绽，郑崇誓死不肯招供。司隶孙宝知道郑崇被赵昌诬陷，上疏营救，说郑崇快被打死了也没有招供，百姓都替郑崇喊冤。自己担心郑崇与赵昌有过节，因此遭到诬陷，希望将赵昌查办，以释众疑。哀帝竟批驳道：“司隶孙宝竟然庇护犯人，应贬为平民！”于是孙宝被贬，郑崇竟病死在狱中。
哀帝又想加封董贤，先将傅太后的尊号改为皇太太后，借以使祖母欢心，再令孔乡侯傅晏拿着封贤诏书，给丞相、御史看。丞相王嘉还在为东平冤狱愤愤不平，此时见诏书上面又提到董贤告逆有功，大为恼火，因此与御史大夫贾延一起上疏，极力阻止。哀帝不得已将封赏之事拖延数月，后来还是毅然下诏封赏。
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