按下白萍不提，且说芷华从自萍走后，还自羞愧不胜。淑敏百端解释。式欧和祁玲又都进来，芷华才勉强开口，向他们叙说闲话。淑敏问式欧道：“怎式莲还不回来？”式欧道：“这也真巧，她向来不大出门，偏偏今天我同她出去买东西，顺便在东安市场吃了晚饭。饭后转了一会，她要去理发，我想一直陪她回来，她因为理发耗费时间太大，理发的还没什么，在旁边等侯的却是苦事，所以定教我先自己回家。我拗她不过，就回来了，谁想得边太太来呢？要是急于见她，我去催她快回。”芷华忙道：“不必，我倒是要见她有要紧的话报告。可是我既住在这里，她迟早总要回来，有什么忙的？”淑敏听着，正要问她有何事向式莲报告，忽听院内脚步连声。有人狂奔而来。祁玲道：“这定是式莲回来了。”话未说完，只听式莲的声音，喊着进来，道：“是老师，边太太，来了么？”接着帘儿一启，式莲跳跃而入。看见芷华，直奔进前，抱着脖子叫道：“先生，老师，你什么时候来的？可想死我了。我一进门，就听仆妇说来了位边太太，我就猜是您，果然是佻。你可好，哪阵风儿吹来。上圆您喜事，我也未得去道喜。”淑敏笑道：“你瞧我这位嫂夫人，说话好象穷人抢饭，恨不得一口都吞下去。你这话恨不得一句都说出来，你也缓缓气，匀开了说呀。”式莲这时瞧着芷华，满面欣悦，却又红了眼圈。芷华也看着式莲，见她一张新修的粉面，更鲜艳如出水芙蓉，头发烫成波纹式，加着秀鼻妙目，加倍显得从妩媚中透出英挺。而且颜色也比先前润泽多了，足见她在此寄居，绝无不适，和式欧的结合，更是惬意之事。就望着她笑道：“式莲，我先给你道喜，然后问你的罪。你和式欧订婚，据淑敏说已有一个多月，为什么瞒得紧紧的，连信儿也不给我？”式莲粉颠生红，低头道：“我觉着，用不着我报告，这里抢头报的大有其人，你必早知道了。谁想……”淑敏立刻接口道：“谁想淑敏这回竟没抢头报呢。莲嫂，你寻常总嫌我口快，这回我也不知怎的，居然忘了，没和芷华姐提起，实在有失家庭宣传员的职守，对不起得很。幸而现在尚不为晚，倘若等你生了儿子，我还没教芷华姐知道，那时你查点礼物，缺了芷华姐的一份，说不定要派我赔偿损失呢。”式莲向来和淑敏打闹惯的，此际听她又说刻薄话，赶过去要向淑敏胳肢，淑敏连忙动手抵抗，两人扯成一团。芷华叫道：“你们别闹，我有要紧事报告式莲呢。”式莲闻言，才松开淑敏，凑到芷华跟前。芷华拉她坐在身边，道：“式莲，我说出你可不要难过，你那位混账的叔父余亦舒死了。”这句话一说出口，不特式莲大惊，满屋人亦全都一怔。式莲跳起问道：“是么？真的么？”芷华仍按她坐下道：“你别忙，听我细说，这件事真教人有些迷信报应昭彰的道理。从你和式欧一同逃出，回了北京以后，余亦舒外面还装着唉声叹气，其实他心里很是得意。哪知过了没半个月，忽然一天，报上登着一段新闻，说是海河发现一个淹死的女尸，年岁不过二十上下，衣服极为时髦，腕上还带着值钱的金表，料是富家女子，因为无人领尸，所以姓名及死因不明云云。偏偏还把这女尸照了个相，登在报上，这报被那和余亦舒合谋害你的三姨太太看见，她大约是作恶心亏，越瞧那女尸的照片，越觉象式莲。其实那女尸已浸得象个水牛，面目十分模糊，她竟认定是式莲投河死了，已经中了心病。哪知无巧不成书，她在夜里，又梦见式莲的鬼魂，和那女尸一模一样，向她哭闹，她醒了，三更半夜的把家人都叫起来，看守着她。她哪懂得日有所思，夜则成梦啊。从那一夜，她几乎没一天不做那样的梦，闹得家宅不安。余亦舒那样老奸巨猾，居然也受了传染，陪着三姨太太见神见鬼的闹。医生说他们是神经衰弱，三姨太太不信，她倒信跳神看香的男巫。请了男巫来，是个三十多岁的野汉子，顺口胡说。大约早和仆人串通了，所以说得三姨太太更为信服。每逢男巫来时，他们精神作用，有恃无恐，惊惧稍减，男巫走了，又觉神经错乱。因而更以为男巫真有祛鬼的法力，请求长期住在家中。那男巫端起架子，故意讹索，声言若请他常住在家，每天要送他三百元才成。并且这男巫居然善于投机，要求起码订两月合同，一气先交六千元。祁玲听到这里，笑道：“这男巫别是和天津租界二房东学的吧。你们不见每逢一闹兵乱，租界上值八块钱一间的房，就涨到八十块，起码先交三月房钱，真太聪明了。”式欧接口道：“提起来真可气，这种混账东西，就会倚仗租界，专门唆削本国人，将来中国准亡在这群聪明混蛋手里。”淑敏道：“得得，你别又拉上国家大事，好生听芷华姐说，以后怎样了？”芷华道：“余亦舒心疼造孽钱，吝惜不肯。无奈架不住三姨太太打闹，到底应了，就把这下等社会野汉子，请进家里。因为他是神仙一流，无须避讳，便和余亦舒三姨太太同住在内室。那男巫把房子收拾得怪模怪样，满屋都贴了黄钱烧纸，点着素蜡烧着高香，弄成灵棚一样。他每日坐在床上，掐诀念咒，时时大惊小怪。不是前院有了鬼，舞着木剑去赶，便是后院有了魔，举着高香去烘，再不然就是房中见了吊客，赶来赶去，说是赶进三姨太太肚内去了，就抱着三姨太太，嘴对嘴接接着吻吹法气。余亦舒被他闹得不敢出房门一步。加以心弱气弱，而且又是抽大烟的身子，不到一个月，倒真害起病来。大热的天气，别人穿纱罗，他穿大毛皮袍，房门还挂着棉门帘。三姨太太也是烟鬼，居然能陪他夏行冬令。只是那男巫，六千元赚着不易，日夜随两个病人坐热牢。余亦舒病后，男巫硬说那跳河的女鬼，因为自己在此不敢进门，但也并未远离。余亦舒得病那一夜，他看见什么观音菩萨，把女鬼送进来，附到余亦舒身上，要得病好，必须祈求观音菩萨。从此又设坛摆祭的捣起鬼来。余亦舒病得瘦骨支离，缠绵床榻，男巫每天还强他起床十几回，叩头百十个，因此越来越重。但他只向邪祟处着想，可惜一个读过书作过官，又是城府甚深，好诡狡诈的人，竟上这宗恶当，将被男巫害死，还自深信不疑。哪知中间忽而出了事故，那男巫虽是神仙，竟而好色，或者也许和三姨太太夙有仙缘，二人居然在余亦舒病榻旁边勾搭上了。不想有一夜余亦舒不大昏沉，睡中张眼，瞧见神仙正作着凡人的事，才有些明白这神仙靠不住。当时并未发作，耗了一夜。

    到次日早晨，把几个仆人唤到房内，出其不意吩咐把男巫赶出去，倒没把三姨太太怎样。那男巫虽知事情破露，忍气不出，又勾通仆人，暗使奸谋，每夜在院中抛砖掷瓦，鬼哭神号。这一来把余亦舒和三姨太太吓出真神经病，只得又去请那男巫。那男巫见已得法，更拿腔作势，非要一万块钱。余亦舒一来舍不得钱，二来不甘再吃哑叭亏，一呕气便不再请。

    无奈宅里鬼闹得更凶了，余亦舒想了个主意，要到别处躲避几时。”说着向式莲道：“你有个同族的叔父余文锦么？”式莲道：“余文锦……我倒知道，那是我的同族叔父。提起这人更无耻了，这余文锦是天津的大财主，由贩卖烟土和洋货起家。他原来不姓我们这人未的‘余’字，是姓干字加钩的‘于’字。前几年我叔父做现任官的时候，余文锦赶着巴结，朋比为奸，很为得意，就要和我叔父认同宗。因两家的姓音同字不同，他就迁就一步，随了我们的姓。听说连家谱，都请了个善于挖补试卷的前清老举人，把上面的于字都改成了余字。后来我叔父丢了官，中间冷淡了一阵。不过我叔父总在钻营，常有再起的风声，余文锦怕他真个再起，将来不好转圜，就又去预先巴结。我叔父骗他的钱也不在少处了，那小子也真有财运，去年在英租界又盖了一座十亩方圆的大楼。”芷华道：“我说的就是这座大楼啊，余亦舒为躲避家鬼，就向余文锦说好，搬到这座新楼，借三间房居住，带着三姨太太，同住到那里。余文锦的家人当然也很为巴结。”祁玲听到这里，忽然亦插口道：“我不明白，余亦舒既看出三姨太太不正，为什么还叫她随着？他的姨太太有好几位，不许带别人去么？”芷华道：“这连我也莫名其妙。大约二人是同病相怜，三姨太太又磨着要去，所以才闹出意外的事故。世上事常有这种阴错阳差的，要不然怎么迷信不易破除呢。余亦舒死后，人们还都说是什么前生孽冤。”

    淑敏道：“哦，莫非余亦舒就死在三姨太太身上么？”芷华道：“不然，三姨太太倒是死在余亦舒手里呢。”淑敏和式欧同声惊诧道：“怎么？三姨太太也死了？”：芷华道：“我方才不是说过么？你们慢慢听啊。余亦舒和三姨太太，到了余文锦宅里，还由家里带来两个男女仆伺候。因为和那男巫串通的仆人没有随来，故而起初几日，很为安静。余亦舒的病，也稍见好。不过余亦舒方顾过命来，立刻又无事生非了，他想起三姨太太失身给男巫的事，忽然气忿，竟向三姨太太盘根问底。三姨太太便是做坏事，当场被人抓住，都会不认账的，何况事情早已过去。除了余亦舒一人目睹以外，再没丝毫凭据，她自然绝不承认。若在平时，或者她还许回马一枪，向余亦舒撒泼，但她在病中，心虚气馁，才没甚争吵，只咬定是余亦舒冤枉了她。余亦舒又把当夜的情形说了个真真切切，三姨太太硬赖他是病重眼离，将梦作真。余亦舒颠三倒四，每天喊闹，非要三姨太太说实话不可。三姨太太咬定牙根，和他顶撞。二人每天从早到晚，总吵着这件事，闹得余文锦家宅不安。但因事涉暖昧，又不便劝解，只好由他们吵去。其实余亦舒和三姨太太，都是被病魔昏，不由自主。哪知又过了五七日，三姨太太突然神经大起变化，好似发了狂病，哭啼了一夜。余亦舒还向她逼问，三姨太太号叫着又瞧见式莲的鬼魂了……”式莲听着，早偎到式欧怀里，吓得粉面焦黄，叫道：“您别说了，我真怕。”式欧抚慰她道：“他们疑心生暗鬼，你又怕的什么？不要说世界上没有鬼怪这回事，即使有，你还好端端活着，他们如何能看见你的鬼魂？这件事正可以破除迷信，你倒害起怕来，岂有此理。”说着又附在式莲耳边，低声温存了几句。式莲道：“我并不是真怕，只因听见她瞧着我的鬼魂，我就想起戏台上穿青衣挂白纸条的那个样儿，觉着浑身发冷。”又向芷华道：“您快接着说。”

    芷华才续下去道：“三姨太太一闹，余亦舒也喊着瞧见式莲了，两个直吵得把余文锦全家都惊起来，过去探问。到天明大家散去，余亦舒看见日光，壮了胆子，重新又审问三姨太太。三姨太太颜色大变，忽而向他说道：“我已被式莲缠得快死，眼看就要断命，你还这样逼我，我不如赶早寻死脱了苦吧。’余亦舒听了大喜，居然表示自己也活够了，愿意陪她同死。两人也不知怎样商量的，大约因为眼前并没寻死的器具。”式莲又插口问道：“到底怎么死的呢？”芷华缓了口气道：“你别忙，听我说啊！两人起初商量要吃大烟，后来因为都是大瘾头，恐怕吃多少也不济事，就改了主意，余亦舒偷偷溜出去，到厨房寻着了两把切菜刀，拿回房里。那屋里有四个大旧木箱，叠在一处，约有五尺多高。余亦舒把最上面的箱子，抬起个缝儿，教三姨太太将两把刀柄都塞入缝内夹住，两把刀背儿相对，刃儿却向着外边。比如说罢，一把刀刃儿向东，一把刀刃儿向西，收拾好了。那三姨太太才妙呢，居然唱戏一样，望空谢了父母养育之恩，又换了新衣服。才和余亦舒各站在刀刃的一面。偏巧他两人身量差不多高，脖子正够着刀口。两人说好，脖子和刀对准，然后互相抱着腰背，两下用力，把身子贴到一处，上身当然也随着向前，那刀刃自会把两人喉咙切断。并且这样谁也不能躲闪，便是有一方不肯用力，也要因对方紧抱，而将颈受刃。三姨太太倒是真心寻死，拉余亦舒隔刀对立，互相抱住脊背。还没用力，余亦舒忽然叫着不成，说是万一看见三姨太太的血，他定然害怕，再不敢死。三姨太太问他想要怎样？他说必须每人脸上蒙一块厚手帕，眼看不见，才好用力。三姨太太只好依他，寻出两块手帕，象儿童捉迷藏一样，互相都蒙了眼。哪知三姨太太真心实意，余亦舒却另有私心，他趁三姨太太蒙着眼，暗地墩了一本厚书，夹在颈下，把书保护喉咙，才和三姨太太抱住，用力紧搂。三姨太太肉挨着刀，觉得疼痛难忍，想要反悔不来，那余亦舒却发了狠，仗着有书隔着，不受伤害，就拚命把三姨太太抱紧，向前拉曳。三姨太太越痛得挣扎，余亦舒越不放手。三姨太太伤痕渐深，不大工夫喉管割坏。余亦舒直等她不动弹了，才要松手。只是三姨太太身体已僵，余亦舒不能叉开她的双手，才喊起人来。余文锦和全家人跑到，都吓坏了，忙把余亦舒解放出来。问他原故，余亦舒一语不发。余文锦因为新建的宅子，怕死了人丧气，就不再客气，硬说三姨太太没死，立刻下了逐客令，教余亦舒带着死尸回去。余亦舒倒也听话，就由余文锦指挥着，令仆人用两条被子，把三姨太太裹上，雇来一辆汽车，连余亦舒一并装入，直送回家。

    一进家，式琨式玲看见，登时打电话请医生来看。医生说若是受伤后立刻请他来治，还有几成希望，如今颠菠了一路，气虽未绝，已是绝无生理了。果然三姨太太没过，五分钟，就断了气。余亦舒好象没事人一样，只由家里人主持着，把三姨太太装殓葬埋了。幸而三姨太太娘家并没有人，未致出什么祸事。又过了几天，那和男巫串通的仆人，又作起怪来。每到夜晚，暗地向余亦舒卧房窗上，抛掷砂土，或者藏到楼后，装作女人声音哭号。余亦舒以先对式莲的害怕，还只是神经作用，这次三姨太太临死流血惨状，他却瞧得真切，再听得闹鬼，便不想式莲那一节，只认是三姨太太来索命。而且三姨太太完全由他逼迫而死，良心上如何安静得了？因此更怕到万分。那个好恶的仆人，才向他进言，劝着重把男巫请来镇压。余亦舒到此际还包藏着奸心，他忽然起了个奇怪想头，以为三姨太太虽然是被自己作弄而死，但自己弄死她的原因，却起在那男巫身上。三姨太太死后有灵，必然深恨那男巫，或者竟像京戏里阎婆惜活捉张三郎那样，只把那男巫的命索了去，就许不再找寻自己了。他这样想入非非，便派那仆人去和男巫商量，请再来陪伴两月。那男巫也让了步，居然按七千元的价目说妥，从男巫进门。那仆人当然不再闹鬼，立刻安静起来。

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