日本有句谚语，叫“从清水寺舞台上跳下”（意为铤而走险），但对野心勃勃的军部而言，风险并不是关键。战况很快在1944年恶化，日本关东军的精锐被送往太平洋战场，缺员则从国境守备队中补足。1945年2月，以第4国境守备队为骨干，第122师团成立，装备也被移走，第15国境守备队在留守人员的基础上诞生。新守备队只剩1400人，有经验的老兵更是所剩无几。但真正可怕的或许是上级的盲目乐观，当两军剑拔弩张时，他们依旧宣称“关东军坚如磐石”，而讽刺的是，后勤部队的大疏散，恰恰是在7月，从距当地不远的虎林开始。
致命一击的准备
随着后勤单位离去，虎头陷入风雨飘摇之中，而在对面，苏联人却是志在必得。1945年6月，扎赫瓦塔耶夫中将调往远东，担任第35集团军司令，这是一位雷厉风行的领导者。在给方面军的报告中，他这样写道：“我请求避免强攻，派主力展开迂回，越过完达山，向东北腹地挺进，只留下一个步兵师消灭虎头要塞！”远东第1方面军司令梅列茨科夫的回复言简意赅：“我赞同你的思路。”
进攻任务最终交给了第264步兵师（鲍里斯·维诺格拉多夫少将）和第109筑垒地域（指挥官瓦尔文上校，“筑垒地域”是苏军的一种特殊编制，由炮兵、机枪和步兵组成，用于承担特定地区的卫戍任务），在伊曼则部署着内务人民委员会的第57边境警备队（2300名士兵和6艘炮艇），他们都得到了炮兵部队的加强。
在苏军厉兵秣马的同时，第15国境守备队的指挥官西胁武大佐离开岗位，前往鸡宁县（今鸡西市）参加第5军的作战会议。会上，他恳求加强对虎头的关注，但这一警告被漠然视之——在关东军司令部，将军们坚信9月前不会遭遇进攻。
现实比预想更残酷。早在8月5日，就有苏联巡逻队越过边界，深入东北境内40公里，乌苏里江上出现了浮桥，通讯中频繁显露出行动的征兆，但关东军却天真地认为，这只是苏军夏季演习的一部分——的确，1945年6至7月间，繁忙的景象曾出现在虎头对岸，那是第35集团军的大规模实弹演练。结果当雷鸣般的炮声真的在乌苏里江上空回荡时，它的作用仅仅是加剧了守军的神经衰弱而已。
8月9日凌晨1点，进攻在此起彼伏的炮击声中开始，滂沱大雨掩盖了士兵的行踪。尽管方面军司令部的指示是尽可能隐蔽，但第35集团军的重炮部队仍旧我行我素。
高纬度地区，黎明来得早。不到4点，阳光穿透云层，将饱经摧残的土地展现在所有人面前——上万个弹坑彼此重叠，灌木成片消失，只有硝烟在雾气中飞散，为炮兵的威力提供了雄辩的展示。作为官方历史的作者，提尔希林和菲罗多希耶夫将镜头转向了士兵，他们斗志高昂，激动得浑身颤抖：“是进攻前的漫长等待，让所有人陷入了狂热的躁动之中。”
八月风暴
虎头上空警报此起彼伏，和战友一道，年轻的上等兵冈崎哲夫正拖着速射炮向虎啸山（苏军所称的145高地）飞奔，令他惊讶的是，尽管炮声隆隆，但因身处内陆，周围依旧是一派和平的景象。此时，伴着低沉的马达轰鸣，苏联第57边境警备队横渡了乌苏里江，第1058步兵团的先遣营稍后赶到，紧接着是第1056团的两个营。经过数小时激战，两个桥头堡已在虎头镇南北渐渐形成。
丰硕的战果无法掩饰巨大的伤亡，阿列克谢·弗门科的排只有6人幸存，许多分队在枪林弹雨中惨遭毁灭。但在官方文件中，英雄主义掩盖了一切：“边境警备队遭到毁灭性的火力打击，命运陷入千钧一发。彼得·奥夫奇尼科夫被机枪击中，用最后的力气将反坦克手雷掷向敌人暗堡，部队得救了，但这位英雄却在异国的土地上牺牲。”
维诺格拉多夫少将尤其关注先头部队的命运，他们背靠乌苏里江，守卫着两个方圆不到一公里的地区，如果遭到猛烈进攻，形势将极其危险。但日军的巨型火炮没有发难。因为在西胁大佐离开后，代理指挥官大木正大尉陷入了不解，他不知道这是一次局部冲突，还是苏军的总攻。事实上，困惑的不只他一人，当天上午6点——炮击后的5小时，关东军司令部方才如梦初醒。
开火命令下达已是11点，一吨重的炮弹向伊曼大桥飞去，几乎将桥面炸得支离破碎。很快，苏联人的报复以更为恐怖的方式降临。49架轰炸机呼啸而至，在要塞上空肆虐了两个小时。所有苏联炮兵都在全力开火，他们在前线部署了观察哨，无数望远镜在硝烟中搜寻着400毫米炮的踪影——它的炮管从厚重的混凝土外罩中伸出，宛如神话中的远古海兽。炮战持续了三天，直到400毫米炮因频繁发射而开裂。最终因指挥官的鲁莽引发了毁灭：在第73发炮弹发射后，巨炮猝然炸膛，全体炮手无一人幸免。
建造要塞是为了保护生命，但讽刺的是，无论是日军士兵还是日军军官，却对生命丝毫不加吝惜。冈崎哲夫提到过一件事：在完好无损的速射炮旁，受轻伤的伍长拉响了手榴弹，自尽的同时也炸毁了火炮。苏军第1056步兵团从桥头堡向北推进，同时第1058团和第109筑垒地域从东岸不断抵达，几乎形成了对要塞的包围。退出前哨的守军只能采用夜袭的方式，炮兵第2中队的小分队潜行到河岸附近，缴获了军刀、步枪和手枪等战利品，但另一支小分队则没有那么幸运，他们被早有准备的苏军发现，在枪战中悉数丧生。
8月10日天气放晴，但硝烟和尘土很快遮蔽了视线。苏军发回报告：“（当天的）主攻位于南面，北部和中部是牵制攻击，目的是夺取城镇，并从背面突入虎头要塞地区。”第1056团和第109筑垒地域在虎头镇卷入激战，正前赴后继地试图夺取码头，第1058团的目标是要塞南郊，其中一部分楔入了守军第1中队的防线。堑壕中刺刀飞舞，哀嚎和爆炸声此起彼伏，冈崎哲夫回忆道：“到处都是黑压压的尸体，呈放射状带子连接在一起，简直是一派可怖的、地狱般的场景。”
一名被俘的苏联中尉向日本人承认，战斗打响后，他已经三天三夜没有合眼。“但士兵们决定不浪费时间”，在《为祖国而战的工兵部队》中，作者却用革命热情掩盖了疲倦。为清除工事，突击分队被组建起来，包括步兵排、工兵、火焰喷射器和坦克；而破障小组则由6到8名机枪手及工兵组成。10日深夜，这种战术第一次得到应用：在暴雨般的炮击之后，第1056、1058团和第109筑垒地域三管齐下展开攻击，每个先头连都有一到两支这样的分队，他们趁着茫茫夜色动身，悄无声息地向目标奔去。5点不到，天色破晓，进攻者的身影暴露在枪口下，鉴于伤亡惨重，行动被迫中断。
扎赫瓦塔耶夫接到消息非常惊讶，现在他决定“不再依靠数量而是方法”。第1058和1060团被调走，参加虎林和密山的战斗，要塞则交给炮兵、步兵和坦克攻克。阵地中央的观察哨首先被摧毁，而最坚固的据点则被交给步兵。这体现了典型的蚕食战术，它的关键不在于一拥而上，而是分割、孤立和包围歼灭。11日下午，炮兵第2中队的300毫米榴弹炮遭到攻击，日方被迫在炸毁阵地后撤退。119高地陷入围困，步兵第2中队与主力之间的所有联系都中断，但他们将依托工事继续作战。
苏联人在12日花了一整天来巩固阵地，并设置了炮兵观察据点，它们为第224大威力榴弹炮旅提供了精确的引导。下一个目标是要塞核心区域，《八月风暴》中写道：“首先，他们（苏军）占领了堡垒东北端的日军前哨，然后步兵和坦克从西面楔入敌军阵地。同时，东部的苏联军队夺取了守军第3中队的制高点，日军发起反击，双方用手榴弹交战……从这个制高点，苏军派出突击组，渗透进要塞的防御工事里面。”
工兵在通风口点燃汽油，使濒于窒息的日军逃向地面，而坦克则突入炮兵阵地并大开杀戒。虎头要塞已奄奄一息，但正如神话中的多头怪蛇，在不断遭遇重创的同时，它又维持着顽强的生命力。临江台上的日军小队被击溃，8月13日，他们多次反攻均告失败，最后，一名22岁的见习军官独自冲向苏军，迎接他的是冰雹般的手榴弹。
下一个迎来进攻的是103高地。8月14日的暴雨过后，苏军开始了蚕食和突破。他们向150毫米加农炮阵地冲锋，但遭到了手榴弹和直射炮火的猛烈袭击。晚上，大约15辆坦克出现在103高地以北，朝要塞的主入口轰击了大约一个小时，但85毫米高爆弹并没有对厚达3米的混凝土墙造成破坏，使坦克手们只能悻悻撤退。
8月16日，在倾盆大雨中，围绕中央高地的战斗已接近尾声，再向西，约30辆苏军坦克攻击了步兵第2中队驻扎的145高地。180名守军在一名少尉的带领下负隅顽抗，他们中130人是步兵，其余负责操作过时的37毫米反坦克炮。结局是可怕的，当苏军调查人员抵达时，至少100具尸体四散，“军官的死相尤其凄惨”，而他们的死亡仅是延迟了其他地段的陷落而已。
堕入地狱
8月16日后，要塞的战斗彻底沦为一场猫鼠游戏。苏联工兵和步兵占据地面，日本人则在坑道中惶惶不可终日。他们没有投降的打算，这一点在8月17日杀害劝降使者时得到了验证。当所有停火请求均遭到拒绝之后，苏军立刻用弹雨回击。《八月风暴》中写道：“自行火炮、火箭炮和其他武器进驻114高地的背坡，炮火和空袭使日军反击部队死伤惨重。”步兵第4中队位于要塞最北角，号称“固若金汤”的工事在一天之内陷落。炮兵第2中队的据点也摇摇欲坠，到17日只有75名守军幸存，残余部队不得不向主防御工事突围，但大部分被俘虏或击毙。
8月17日大约22点，苏军在强大的炮兵掩护下展开总攻，这次攻击持续到18日黎明——第255步兵营（隶属于第109筑垒地域）试图进入地下，日军则用平射火力回击。为避免伤亡扩大，瓦尔文上校命令部下撤出。虚幻的希望出现了，流言蜚语在守军当中不胫而走：
“一定要坚持到晚上！”
“莫非援军已经来了？”
但到来的只有苏军的重型火炮，第224大威力榴弹炮旅第6连上交了一份报告，宣称仅用8发炮弹就解决了4个炮塔。在重型炮弹的轰击下，混凝土顶盖崩塌，进出通道化为一个小湖，倾盆大雨从弹坑中奔涌而入。战斗胜负已定，唯一的悬念在于结局——确切地说，是守军投降还是鱼死网破。大木大尉已在混战中死去，指挥权归于士官，但士官更为顽固，正如贫困的阶层中多产生狂信者。19日上午，当进攻者逼近时，守军“自决”的爆炸声响起，只有少数人遁入要塞深处，靠污水和干面包苟且偷生。
苏军开始收敛尸体，他们对守军的命运漠不关心——毕竟，对方弹药告罄，而战争已经结束，强攻只会增加不必要的损失。但是，他们没有忘记在必经之路上架设机枪，在突围的小股日军中，只有少数人得以逃生。
在地下，数百名平民和伤员被士兵挟持，8月9日，他们曾匆匆进入地道，试图获得庇护，但事实证明，这完全是一厢情愿，当军官们置投降诏书于不顾时，便证明了这必定不是一支保护民众的队伍。
肃清坑道的战斗持续了两天。为消除零星抵抗，苏军使用了瓦斯气体，使死亡变成漫长的折磨。23日来临时，只有虎啸山（145高地）处在日军的控制之下。随着乌苏里江畔的炮声减弱，60余名幸存者陷入了迷惘：休战持续了几天，没有人知道该如何行动。有人天真地认为，和平将持续很久，但远方的浓烟打破了他们的幻想——这是苏联人在对主阵地实施爆破。
终于，8月26日拂晓，虎头要塞的末日临近。20门重迫击炮、10门重型榴弹炮和1000名步兵构成了庞大的进攻阵容，而抵御这一切的，只有一门反坦克炮、几挺机枪以及60名形容枯槁的守卫者。冈崎哲夫在一个远离山头的地方站岗，突然，巨大的声响震动了山谷，虎啸山上烟雾弥漫、尘土飞扬，维诺格拉多夫少将决心已定，这是对虎头要塞的最后进攻。
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