1

    接到柯刀求救电话的第二天，我风尘仆仆从波顿特赶回德萨古斯，甚至婉拒了班长盛情邀请的家庭宴会。

    心里只有一个念头：找到柯刀，弄明白究竟发生了什么。

    与一个比自己强很多的人做朋友，有时候挺添堵的。他真正在意的事情你插不上手，他解决不了的事情你更加束手无策。要是运气差点他只有你一个朋友，你就更加只能自认倒霉。

    进入机场车库，发动那辆老式克莱斯勒，手握着方向盘的我却迟迟没有踩下油门。

    我不知道自己该去哪里，柯刀除了说出短短两个字“救我”，没有再留下任何线索。而且，同学会上那通电话之后，他手机便处于关机状态。

    我越来越怀疑柯刀在搞怪。回到家之后，他说不定趁我不备从衣柜里跳出来，扣两只臭鸡蛋在我头上，对着我说：“吓到没？”他总喜欢做这种无聊的事。

    可惜并非如我所想，与加岩通话，她告诉我柯刀并没来过公寓。我执意让她打开衣柜、储藏室等容人之所检查，也只是意外地放出一些蟑螂，和一只浑身漆黑的瘦鼠。

    坐在车里的我沉默片刻，拔出手机里常用的电话卡，换上连柯刀都不知道号码的新号，先拨打柯刀手机，依然是关机，随后又给他家拨去电话，座机在响了七八下后转为自动留言。我没有说话，直接挂断电话。

    恶作剧这一选项基本可以排除了。

    放下手刹，轻踩油门，克莱斯勒奔着出口而去。我注意到一辆福特几乎在同一时间启动，一路尾随，与我始终保持着两三辆车的距离。

    道路中间隔离带里那些严冬时节凋谢了的木叶，又开始莽莽密密生长，叶子与枝条间蒙着一层灰白，看上去迷迷蒙蒙的。

    趁着交通指示灯转红等待的间隙，我从后视镜窥视福特车，现在它已明目张胆排在我车后，仿佛并不担心我看穿他跟踪的意图。不看还好，这一看着实让我惊出一身冷汗。福特车驾驶座上的是个三十出头的男人，板着脸不怒自威，后视镜中他深邃冷漠的眼睛，正好与我对视上。

    我做梦也不会想到，从波顿特回来，第一个“迎接”我的人，是王健。

    先前提到过，王健是德萨古斯的一名侦探。但之前并没有告诉你们，王健可能是整个州最难缠的侦探，被他纠缠上，只脱一层皮已是最圆满的结局，实在应该去烧炷高香。软硬不吃的王健曾将二十多名杀手送上断头台，堪称杀手克星。我的许多同行因此迁徙别州，重新划定势力范围，为的，就是避开王健。

    所以，当报纸上传出他即将退休隐退的消息，德萨古斯的同事们已经在弹冠相庆，乔迁的杀手们也纷纷更改杀手App状态为：是时候回家了。

    如果你硬要问，王健究竟强在哪里，我想即便是那些栽在他手里的同行，也无法回答这个问题。王健枪法不准，身体瘦弱与强健不搭边，更别提出色的运动能力了。

    含糊笼统地说，王健最犀利的地方，是他总能找出最合适的开枪时机，这是一种天赋，一种意识。以打篮球做比方，你左闪右突，扛炸药包似的肉搏晃过重围，杀入小禁区时已是气喘吁吁、小腿发软，王健却只在一个眼神的瞬间洞察时机，用指尖轻巧送出一记助攻直达无人防守的篮下，接下来要做的，只是把球放入筐里那么简单。

    我的二十多名同事显然没有意识这一点，所以直到他们人头落地，也没搞清楚自己的失败原因。

    不过，王健并不满足于此，因为他还没让杀手排行榜排名第一的柯刀落网。

    我不是柯刀，他找我做什么？

    尾随于我，坐在福特车驾驶座的王健面有病色，四肢瘦长，无领大衣上端露出一截短脖，看上去更像一只蚂蚱，暗黑色沉默寡言的蚂蚱。

    据说王健本是个喜欢说话的人。大学时参加过脱口秀社团的人，又怎么可能总是静默无闻。

    迎新晚会上，王健大放异彩，先以一段十分钟的幽默脱口秀引得全场笑声不断，而后更是秀起口技，一人一嘴展现百鸟朝凤奇景。晚会结束，后台被观众围得水泄不通，许多女生手捧花束只为近距离见上王健一面，这其中，就有他后来的女友，小鸢。

    那时候，小鸢还没有得病，活泼洒脱的她热爱各种方式的远游。有了王健陪伴，她不再是那只断了线四处飞散的纸鸢，出游前，王健会计划好最合适的旅游线路，提前了解好当地的文化特征、民俗习惯，在去的路上娓娓道来。

    后来小鸢身体虚弱，无法下床，王健更会抽出时间来了解世界各地的奇闻趣事说给小鸢听，温柔的声音像拂过柳梢的暖风，有时还会模仿各种清脆的鸟叫，逗得小鸢咯咯直笑。

    小鸢害怕病房里那种凄恻苍凉的氛围，坚持不愿住院，王健也依着她，只是每周都要进行血液透析，却是非得去医院不可。小鸢怕痛，常赖在床上不出声也不起来装作熟睡。这时，王健只要稍稍用力在她手背一掐，小鸢会忍不住痛坐起，吃吃笑着被王健一把抱住。

    “小鸢，我已经在筹备咱们的婚事了，嫁给我吧。”王健在小鸢耳边轻声道。爱情长跑十多年，也到了谈婚论嫁的时候。

    “等我的病好些再说，好吗？”小鸢紧紧抱着王健，把头埋进他胸口。

    “我不喜欢定期限……”王健淡淡道。

    “你是怕我等不到那一天吗？”小鸢说，流泪的却是王健，一滴滴落在她乌黑的头发上。

    然而，一次自驾游旅行，让所有誓言沦为一纸空文。

    车祸地点是人烟稀少的山间公路，毫无征兆的倾盆大雨造成山体滑坡，让原本平坦的道路变得湿滑难行。泥浆在需要连续疾拐的路面铺开，轮胎打滑失去抓地能力，虽早已减速，车仍直窜出去撞上山壁起火，小鸢葬身火海，王健却得救，活了下来。

    此后，王健性情大变，意志消沉，形同鬼魅般飘忽不定，很少有人再看到他出现。但是，他似将所有的怨仇转化为擒拿杀手的动力，一露面，必定有杀手要遭殃。

    不过即使是敌对，杀手们在叫苦不迭的同时，对王健的遭遇也有过一片唏嘘同情。

    “你说这种事故也不是一次两次了，就不能重视改善一下道路交通防患于未然？一场泥石流引发的血案，逼出个绝世侦探，倒把我们逼到死胡同里了。”一个女同事在酒吧里对着我抱怨道，一脸欣赏地看着自己刚做的彩色美甲。尤其是这样的女杀手，最容易被小鸢的爱情故事感动到。

    “你就没怀疑过吗？”我缓缓道，喝口酒。

    “怀疑什么？”

    “小鸢卧床时日已久，为什么王健会忽然带弱不禁风的她出游？”

    “你这个双鱼男啊，就会胡思乱想，多感人的爱情故事，要被你一语毁三观。”女同事呵呵笑道。

    话不投机，我也不再多说，却依然保留着自己的判断。

    小鸢出事后，我联系到一位医院的朋友，花高价从他那里弄到一份尸检报告的影印件，一个细节引起了我的注意：

    法医检查出小鸢的手背上有不浅的伤痕……

    这并不像是救援时拖拽的痕迹……

    出游，从一开始可能就是幌子，也许王健早已移情别恋。而瘫痪在床的小鸢，无疑成了最大的累赘。

    带着这样的猜测，两年前我借机潜入王健家中，试图找出他另寻他欢的证据。

    王健家陈设简陋，尤其是卧室，一桌、一椅、一保险柜而已，因为没有床，整间卧房显得空荡荡的。就在我准备破译密码打开保险柜之时，王健突然回来，逼得我仓促离开。

    再后来，王健搬了家，新家具体位置不明。小鸢和王健的事情慢慢淡出我的视线，追查真相一事也就此搁浅。

    2

    克莱斯勒在一家咖啡馆前停下，王健的车也泊在对面，只隔了一条行人稀少的小街道。

    我当作没看到王健，吹着口哨下车，推开咖啡店门进入。要跟就跟吧，反正我也阻止不了，眼下有更重要的事情要办。

    咖啡店门面不算大，约莫二三十个平方米，地面和墙壁上贴着浅色的亚光砖，偶有几片瓷砖上还带着棕色的花瓶饰物。这倒是与普通的咖啡馆如出一辙，有趣的是店里的卡座，十一张桌子的分布竟是按照今年世界杯乌德尔队阵容4-4-2排布，桌面上还印着球星硕大的脑袋。

    十一张卡座座无虚席，长条形的吧台前也坐着五六个客人，人手一杯咖啡，不怀好意地盯着吧台内的女人。那个有着拉美面孔的女人穿着短裙，两腿并拢，左腿轻盈地架在右腿上，笔直细腻的小腿上没有一丝赘肉。她正和吧台上的客人们说笑着，修长的手指时而捂住性感的厚嘴唇，指甲上已看不到当年那浮夸绚丽的彩色。

    “稀客呀。”女人身着白衬衫，年纪与我和柯刀相仿。她朝我摆摆手招呼道，甜美的笑容让人无法抗拒。

    “赫亚，我找不到柯刀了。”我走到吧台前，强行挤在两个胖子中间，觉得自己好像成了夹在三明治里的馅。

    “我当什么事呢，又不是走丢了患老年痴呆的老爹。”赫亚伸手替我顺了顺凌乱的发型。与当杀手时的她相比，如今的确有了份贤妻的温柔。

    “失去联系前他说接了单有风险的任务，我到这里就是想问你，到底把什么任务委派给他了？”我从她手里接过一杯牛奶，咕咚吞了一大口。

    “你问错了人，两个月前我就不再是他的中介了。”赫亚微笑，眼中却闪过一丝无奈，也没有刻意避讳吧台上的顾客，当着他们面继续说道，“换句话说，柯刀他跳槽了。”

    “你们搭档这么多年，说散伙就散伙？”我不解道。

    “你看球的吧，我指的是英式足球。”赫亚叹口气，手撑着脸颊默默道，“半年前的世界杯，我的乌德尔赢了基耶利队，基耶利一出局，柯刀就跑来我店里要我换掉球星卡座，闹了几个月我也没有依他，他就干脆递上解约信。”

    我张着嘴，脸上肌肉一阵抽搐。柯刀从小就是基耶利队铁粉，今年世界杯基耶利队出局那晚据说他像个疯子般跑到街头大喊大叫。而且以他的个性，的确可能因为这种无聊的事情翻脸。

    “你信了？”看到我沉默不语，赫亚笑着问道，葱根般的手指轻轻抚摸着光洁的下巴。

    “为什么不？”我反问，“现在他的中介是谁？”

    “你一定想不到，是巴斯。”赫亚说，“他现在和你是一个中介。”

    “巴斯？！他们竟然都没有和我提过这事。”我吃惊道，“柯刀也真是，抛弃你这样的美女，非要去跟个粗柴似的糟老头混。”

    “良禽择木而栖，巴斯开价更高，更何况……”赫亚低声道，“他永远不必担心会被巴斯倒追甚至逼婚，倒也省了心。”

    “原来，这才是你们分道扬镳的真正原因。”我沉下脸，叹道。

    “女人稍微年长些，就会莫名其妙担心、害怕起什么，总想着能够安定下来。”赫亚依然笑着，目视着前方，眼睛里却噙着泪水，仿佛凝结在大理石上的冷露。

    我的心像是被带刺的荆棘戳到，隐隐作痛。赫亚是杀手，也是杀手中介人，归根结底，她却是一个女人。这些年对于柯刀而言也许并不算什么，但对于她，却是一生中最宝贵的青春。

    可惜的是，柯刀已经有了陆小佳。不然，他和赫亚真的可能成为理想的一对。

    “我走了，你保重。”我起身，将空杯推向赫亚。

    “这么急，不尝尝店里的新品吗？”赫亚眼睛又明亮起来，脸上已然看不到刚才的阴霾。

    “找到柯刀再说吧。”我径直出了店门。

    当时，我并没有想到，赫亚口中的新品会与董先生的配方扯上关系。

    走到这条街的尽头，如果你还能忍受黑暗和油腻，左转可以看到一条狭窄的巷子。巷子很长，也很潮湿，有点在动物肠子里行走的感觉，空气中充斥着浑浊的气味。

    炉斧酒吧是两层的仿歇山式建筑，有着灰黑色耸起的斗拱，寂静地坐落在黑暗巷子的另一头，据说第一任老板是个华人，按家乡园林的式样设计。酒吧周围是一片荒野，它兀自孤零零地杵在那里，就像忽然从地底冒出的山神庙，平时就没多少人路过，又有谁会把它与杀手聚集地联系起来呢？

    硬币在巴斯指背上翻转，炉斧酒吧灯光照射下，宛若一粒银星于指尖缠绕，兀自吐芒。

    万圣节早已过去，舞池里却挤满了着装奇异、头戴面具的人。炉斧酒吧的变装狂欢周才刚刚拉开序幕。

    我和巴斯坐在远离舞池的方桌旁。因为柯刀的事情，我没心情精心扮装，戴上加岩生日时用过的轻松熊面具，头顶着发光圣诞鹿角就进了酒吧，男招待皮特倒没因为扮相不伦不类而阻拦我，只是一个劲地盯着我看，几次忍住没笑出来，他的身材与我相仿，年纪却未到成年。

    我要了杯威士忌，然后就不再说话，望着巴斯手上的硬币杂耍，间或品上一口酒。

    巴斯穿着淡黄色的变相怪杰西服，看着一脸惊奇的我，说道：“你的样子，就好像看到了鬼。”粗糙的声音如同石磨碾压着树枝，不带有任何感情。

    “鬼忽然变回了人，才真正叫人吃惊。”我把杯中酒一饮而尽，让男招待皮特替我重新倒了一杯。

    巴斯曾经是鬼，一个嗜烟如命的烟鬼，十分钟不抽烟，就能让他坐立不安。如今，他指尖燃着的香烟却不见踪影，被闪耀的硬币代替。

    “看来，你还不能接受柯刀的溃败。”巴斯笑了，露出一口黄牙，简直比哭还难看。

    “柯刀不会败。”我说。

    “你这么肯定？”

    “我肯定。”

    “这个世上没有确定的事，嗜烟如命的巴斯可以戒烟，柯刀的飞刀又为什么不会失去准头？”巴斯耸起肩膀，仰望着天花板说道。

    “我见过他出手，我想这个世界上，没人能够躲过他的飞刀。”我嘴上这么说，内心却越发像巨浪中的扁舟般摇摆不定。

    “他自己也是这么认为的吧。”巴斯叹息道。

    “你是什么意思？”

    “自信和强大令人无坚不破，但有时候也是失败的起点。”巴斯说，“过去的罗马帝国都是如此，更不用说柯刀了。”

    “他执行任务失败了？”

    “是的。他恰恰就输在了这份自信上，他本可以休养几日再去完成第二单任务的。”巴斯煞有介事道。

    “柯刀同时从你这儿接了两单任务？”我意识到情况的严重性。

    “不但如此，他还选择在同一个晚上连续执行。”巴斯说，“两单都是S级的任务，柯刀再神奇，也难保不受伤。”

    “你是说，在第一单任务中他或许已经受伤……”

    “S级任务，没有人敢打包票毫发无损全身而退。但柯刀却执意玩双响炮，紧接着去完成第二单任务。”银光一闪，硬币被巴斯拇指弹起，于手心翻转落定，“受了伤后，没人知道他的飞刀是否还那么犀利。第一单任务中的‘神枪罗’已死，附近也没有发现柯刀尸体，很显然，他栽在了随后的任务中。”

    “第二单任务要猎杀谁？”我忙问。要追查柯刀下落，无疑得先找到这个人。

    “我劝你不要白费力气。”巴斯讥诮地说，“你找不到他的。”

    “第二单要猎杀谁？”我重复一遍，提高声音，我从没有这样和巴斯说过话。

    巴斯看着我，露出刀锋般锋利的目光，拳头也不自然地握紧。不一会，他松开手掌，将硬币放在桌上，目光也黯淡下去。

    “作家J。”巴斯说，“如果任务难度不是以S级封顶，作家J能甩神枪罗几条街。”

    我低垂着脑袋，蓦然觉得肩上担子沉重，似有大山压着。

    作家J，作家圈最神秘，也是最被神话的人。

    出道以来坚持手写书稿，以每年出版七本长篇的速度蹿红各大图书榜单。

    “偶尔一年保持如此写作速度或许还能做到，作家J却坚持了近三年，手写书稿不用电脑，而且所写不是网文，简直是奇迹。”巴斯说，“除非，他有一台控制时间的机器，时间在他身上最大程度地拉长了。”

    “你相信这种就像科幻小说里写的事情？”我抿抿薄嘴唇。

    “当然不相信。”巴斯笑道，“然而事实摆在那里，你又如何做出解释。”

    我皱紧眉头，合理解释倒不止一种，也无需扯上什么时间机器，只是这并不是重点所在。

    “有什么办法找到他？”我问巴斯道。

    “没有。”巴斯坚定地说。

    “他出了那么多书，总该有图书编辑见过他。”

    “书稿传送、修改全都以邮寄书信往来，连他的责任编辑都未曾谋其面。”巴斯说，“就连版税账户的具体情况，也在瑞托银行加了密。”

    “你错了，关于作家J，还是有人能提供线索的。”我抬起头说道。

    “谁？”

    “柯刀自己。”我指尖敲打桌面，“既然他栽在这单任务上，一定对作家J进行过调查，根据各种零碎线索找到作家J不是一件易事，这期间柯刀家里一定留下了蛛丝马迹。”说罢我想要起身，却被巴斯那只枯瘦的手按住。

    “不用去了。”巴斯说，“我已经去过。”

    “发现了什么？”

    “日历。”巴斯沉吟了一会儿，说道。他让酒吧男招待皮特送来纸笔，在纸上描出一只动物：“执行任务那天，柯刀家的日历上画着这样的图案。”

    “这是……鸡！”我睁大眼睛。

    “……是凤凰。”巴斯面无表情纠正道。

    “凤凰……”我喃喃道，忽然想到了什么。

    “看来，你已经有了主意。”巴斯审视着自己的“大作”，倏然将它撕得粉碎。

    “我再给你两条建议。”巴斯说，“第一，这是你自己想到的，跟我无关。”

    “第二呢？”

    “时刻留意你的背后，王健可不是省油的灯。”巴斯往我身后一瞟。

    侦探王健原本坐在酒吧暗角里，我转过头他人已从窗户跃出，黑暗勾勒出他瘦削的剪影。

    “隐居那么久，你猜他为什么会在这个时候现身？”我轻晃着酒杯，审视着琥珀色的酒水。

    “别忘了，他最大的愿望是亲手捉住柯刀。”巴斯提醒。

    “他明里是在跟踪我，实际上是想找到柯刀？”

    “虽然刚过三十，王健的健康程度已不适合再做侦探，没有人希望带着遗憾退休。”巴斯说，“而要找到柯刀最便捷的方法，就是跟着你。”

    这话不假，前些年王健曾两次在暗中偷袭我，每次都逼得柯刀现身救我，首次交锋中洞察柯刀飞刀刺喉的出手习惯后，他居然为自己打造了一套钢制颈套。

    “明白了，行动前我会尽力先甩掉他。”我用柠檬水漱口道，“现在，我需要一个地址。”

    “什么地址？”巴斯愕然道。

    “你手下杀手，凤凰盗的家。”我说，“刚才你画在纸上的凤凰，指的不就是他们吗？”

    3

    雄凤，雌凰。

    凤凰盗是德萨古斯臭名昭著的杀手、雌雄大盗，平日里除了接单杀人，还会干抢劫绑票的勾当，心狠手辣，许多杀手同行都不屑于与他们为伍。上个月，他们刚洗劫了一家疗养院，院内总共三十七口人，无一幸免，冷血无情的他们，连老人和孩子都不愿放过。

    疗养院里的两个年轻保安倒在门口墙角处，二人皆是一脸惊恐，原先粗壮的脖颈像柔软的肉条，斜歪在肩膀旁，喉骨全然碎裂。

    凤凰盗似乎不喜欢用枪。

    巴斯说，凤凰盗拥有常人看不到的第三只手，只需你稍微恍神，它已在不知不觉中缠上你脆弱的咽喉。

    轻轻一捏一碾，咔。

    非常唬人的话，换在任何一天我都会被忽悠住，然后赶紧驱车回家，强行忘记巴斯所说的一切，打个游戏陪加岩吃吃火锅压压惊，一觉睡醒又是新的一天。

    除了今天。

    我一直觉得，用性格来推测一个人的行为，是很不准确的，因为性格并不是一通到底的直线。

    我退缩怕事过，我也踟蹰不前过，但这个世界上，存在着很多东西，足以令你完成蜕变，像一个手握惊鸿的勇士从天而降，一往无前。哪怕，只有区区几分钟。

    其中一种东西，叫做友情。

    凤凰盗的老窝在德萨古斯某平民区的一幢公寓里，不敢想象他们愿意屈身于这样的廉价房中。从底楼能看到三楼开启的窗户，一个男人似乎正在窗前看书。

    将电动车靠边停下，上锁，我左手托着一只巨大的纸盒直上三楼。纸盒是空的，持枪的右手代替披萨深入盒内，手指搭在扳机上。

    同行都知道我执行任务要耗费大把时间，那并不代表我迟钝，只因为我喜欢和被猎杀者聊天罢了。

    今天，我已失去聊天的兴趣。

    当雌凰饥肠辘辘开门，打算迎接刚出炉的披萨时，伪装成外卖员的我已经扣下扳机。

    “咻”，轻得好像情人耳边的低语。雌凰的身子微微一颤，失去灵魂般倒在我身上。

    千万别让女人饿着，不然，再精明的女人也会被食物吸引，忘乎所以。雌凰的所有注意力显然都集中在我手上的披萨盒上，都没看我一眼，否则，即使压低了鸭舌帽，她还是能够认出我的。

    雌凰开门后便没了声响，窗边看书的雄凤下意识探出脑袋，看到的，却只是装了消音器的马克22火光一闪。

    雄凤靠着书橱倒下，眼睛却不肯闭上，黑色的眼珠慢慢变得混浊。到死，他都没想到窝点会暴露，被一个排名远逊于自己的杀手一窝端。

    但是，危险真的已经远去了吗？

    我的神经没有因此舒缓，尽量轻地踱步到浴室门前，轻轻转动门把。

    门没锁，浴室内却有人，有水声。朦胧的雾气中，一个浑身赤裸的精壮男人坐在浴缸里，正在给上身打泡沫，赫然是已经死去的雄凤！

    死人不可能复活，何况雄凤的尸首还在客厅里躺着，更不可能瞬间转移到浴室。

    浴缸里的那个男人，只可能是雄凤的孪生兄弟。

    疑惑得到开解。凤凰盗一直是三个人，两男一女，其中两个男人是双胞胎。因为孪生兄弟相貌相近，叫人误以为是同一个人，另外一人才得以“隐身”，偷袭对手于无形中。

    而作家J，明显是凤凰盗三个人共用的笔名，三人一年出七本书，就不是什么稀奇事了，时间非常宽裕。

    见走入浴室的是个陌生人，那男人倏然从水缸中蹿起，伸手要去拿置于香皂盒上的电击器。他的动作迅速，轻舒猿臂，转眼已将电击器钩入掌心。

    再快，却快不过枪。我举着马克22，子弹微吐，从他胸膛穿入，男人身子一歪，与电击器一起落入水中，身体剧烈抽动几下后，不再有动静。

    我走近浴缸，缸中水满，男人四肢摊开露出一个后脑勺，明显已死透。电击器开关方才已被他推启，电击器在水中噼啪作响。这是支军用脉冲电击器，洗澡水尚未浸透尾部蓄电盒，它还在持续喷发出烟火般的电光。

    这家伙洗澡的时候都不忘带着凶器，被这玩意打中，非得晕厥过去不可。我心有余悸，将马克22别回腰间。

    干掉了凤凰盗还不够。柯刀在哪里，会不会被反绑在哪间屋子里？

    我尽量往好处想，甫一放松，五根钢铸般的手指已扣住我咽喉，另一只手从我腰间拔出手枪，却没有顶在我脑后，而是把枪扔得老远。我现在几乎可以确定他不会用枪，要么，就是对自己的铁手过于自负。

    事情远没有结束，我大意了。我自嘲般笑了起来。

    “死到临头，有什么好笑的？”背后男人的声音无比刺耳，既震惊又怒不可遏。

    “我在笑自己愚蠢。”我说，“雄凤不是双胞胎，而是三胞胎，这就像一个冷笑话，却实实在在发生了。”

    “你怎么找到这里的，说。”男人倒不急着杀我，坚硬的手指要将我喉结碾碎。

    “想不想赌一把？”我喘着粗气，答非所问道。

    “回答我的问题！”男人呵斥道，指上加力。而我的左手，已在悄无声息中向着浴缸伸出，用手背轻触浴缸里的水。电击器游弋其中，像极了一条头部会发光的鱼。

    只听“啪”的一声闷响，电流通过我的身体后又从男人指尖传入。我与背后那男人双双触电，肌肉痉挛朝后弹开，摔在地上失去知觉。

    现在，男人该明白了我问题的含义。

    无论对于我还是他，这都是一场豪赌，赌的是身体素质，触电后的恢复能力。

    触电后，我赌自己会先恢复意识，我必须比那男人先爬起来！因为这是一次一场定胜负的生死局，一旦赌输，付出的筹码将是我与柯刀两个人的性命。

    头脑里像蒙上了一层灰色的轻纱，四肢也不听使唤，但是这些都不重要。

    重要的是，我还活着。

    醒来时窗外的天空已染成藏青色，我头脑发涨，大口呼吸着来之不易的新鲜空气，现在，它才是最奢侈的东西。

    这也意味着，躺在我身边的男人不再有享受空气的权利。我双手撑着地，勉强站起来，在恶贯满盈的他胸前补上一枪。

    扶着石灰墙壁，我凭意志拖着沉重的身子走出浴室，在屋中寻找柯刀踪迹。

    两间卧室里搁置着陈旧的家具，并没有活人踪影。我重新回到客厅，一瞥眼就瞧见桌子上堆满的作家J小说集。我抄起最上面那本名叫《好好蒋话》的新作，翻开，有信封从扉页掉出，如一只锤子重重砸在我心上：

    带有巴斯钢印的信封，信封正面还有蓝印的日期。这种信封，是巴斯留给雇主的凭证。

    凤凰盗不是作家J，而是出钱请柯刀猎杀J的雇主。

    我上当了。

    4

    炉斧酒吧。

    音乐喧闹，舞池里着装奇异的同行们摇头晃脑，甩动着双肩，似要将平日里的荣辱压力一并宣泄而出。

    我朝舞池中凝望了一会儿，慢吞吞走入卡座。同样的位置坐着同样的巴斯，不同的是，我还没坐下，桌上已为我备好酒水。

    “巴斯，你知道我会来？”我还是和昨日一样的衣着，只是表情更加凝重。

    “我不但知道你会来，还明白你是来向我兴师问罪的。”巴斯喝口酒，享受地眯起眼睛，咂咂嘴。

    “凤凰盗不是作家J。”

    “我没有告诉过你凤凰盗就是作家J。”巴斯笑道，酒水从高脚杯中溢出，沾湿了他的衣领，男招待皮特连忙送上手巾。

    “但你却画了一幅凤凰图给我。”我眉目蹙紧，直视着他。

    “计较这些干吗，先陪我喝一杯。”巴斯开始抚弄起手里的硬币。

    我充耳不闻，继续道：“柯刀家里根本没留下什么凤凰图案，你在误导我，让我替你杀凤凰盗，他们不过是猎杀作家J的雇主罢了。”我并不领情，推开他为我专门点好的拉菲。

    “嗯。”巴斯坦然点头道，“别看凤凰盗行事如草莽流寇，他们可是作家J的忠实读者。”

    “我在他们家里看到了收集齐全的作家J文集。”我说。

    “没错，作家J的每一本书他们都会阅读收藏，只是最近那本新作，好像触动了他们的敏感神经。”巴斯摘下变相怪杰的大礼帽，露出头发稀疏的脑袋。

    “是那本《好好蒋话》？”我摸着下颌，几天没刮胡子，下巴上长出了细短的胡茬。

    “就是这本。凤凰盗不能忍受小说中人气男二号被作家J写死，因此要J陪葬。而他们又没本事找到神秘的作家J，就雇了柯刀。”

    “即使如此，你又为什么要杀他们？”我疑惑道。

    “你想想，凤凰盗已经下了单，如果J日后继续出书，他们会怎么做？”巴斯将高脚杯添满酒水，放到鼻尖闻了闻，没有着急喝。

    “他们会明白是柯刀任务失败，然后……向你索要大量违约金。”我若有所思道。

    “钱只是小事。”巴斯抬起手，“以他们的手段，还会宰了我。既然如此，我为什么不让你帮我绝了后患？”

    “你就这么确定我有能力杀了他们？”

    “李悟，或许连你自己都不知道，你是个奇怪的杀手。”巴斯举起酒杯，饮下一小口红酒，说道，“比你强的人数不胜数，你无法击败他们，但是他们同样不能轻易击败你。你的心里好像总有一个信念，我不知道到底是什么，却确定那就是你总能活下来的原因。”

    “现在用甜言蜜语拉拢我，是不是太晚了点？”我说，“已经来不及了。”

    “我说的是事实。”

    “你害怕凤凰盗报复，难道就不怕我宰了你？”我握住马克22，枪口对准巴斯眉心。

    “我知道你不会。”巴斯哈哈大笑。

    “为什么？”

    “因为我们是朋友。”

    “巴斯，你果然了解我。”虽然差点死在凤凰盗手里，我还是露出了笑容，枪口朝上指向天花板，“条件是，你得帮我忙。”

    “什么忙？”

    “帮我逮住王健。”

    5

    王健潜伏在黑暗里，一动不动，杯中酒早已喝尽，他却并没有离开的意思。

    他在注视着我，一举一动都逃不过他的眼睛：目视我戴好轻松熊面具，望着我走入舞池，混在狂热的人群中搔首起舞。

    他的视线也跟着我一起摇摆，坚毅的眼睛仿佛由两粒玛瑙雕成，在漆黑的角落里闪着光亮。不到一刻钟，又随我重新回到座位上。

    没有人知道王健在想什么，他静得像一尊佛像。或许他只是在等待一个最佳的出手机会，一枪取走我性命，就像当初追捕我那些可怜的同事那般。

    而我，确信他不再有那样的机会。

    “太不小心了，王大侦探。”我的声音从王健背后传来。

    王健一如既往地沉默，只是皱了皱眉，任凭我将乌黑的枪管抵在他腰间。

    见我已得手，远处座位上的巴斯朝我招招手，与此同时，他跟前的“我”也转过身来除去轻松熊面具，却是炉斧酒吧的男招待皮特，当然，我的外套也在舞池中与他完成了交换。

    “我一直以为你跟踪我，是找准时机出手好逼迫柯刀现身，奇怪的是，你并没像往常那样戴上钢护颈，为什么？”我看着王健裸露在外的惨白短脖，“因为你知道柯刀不会再出现，既然如此，也就不存在和他交手的顾虑。”

    “我说得没有错吧，作家J？”我笑着说，王健脸上仍是波澜不惊。

    巴斯端着酒杯走过来，低头审视王健，忽然直摇头道：“不可能，他绝对不会是作家J。人的精力、时间有限，打死我也不信他一个人能写出那么多书。”

    “巴斯，一般人或许做不到，但王健不一样……”我说。

    “难道他真有能拉长时间的机器？”

    “那倒不至于。”我说，“只不过王健每天的时间，多出我们将近一倍。”

    “越扯越远。”巴斯似被我愚弄，板起脸，“都是二十四个小时，怎么会多出来？”

    “你一天睡多少小时？”我忽然发问。

    “多的时候八九个吧……”巴斯回忆道。

    “如果我每天只睡一两个小时，并且保证起床后清醒，是不是相当于每天比你多出七小时？”

    “你的意思是……”

    “车祸后，王健患上一种不需要睡觉的怪病，所以当年我潜入他家，空荡的卧室里才会没有床。”我凑近观察王健，他面无表情不置可否，倒是巴斯张大嘴，下巴都要掉在地上。

    “不眠人……”巴斯神情复杂，不知是恐惧还是向往。

    “这并不是神话，二十世纪四十年代，就出过一个著名的不眠人奥尔·赫津，无需睡觉依然精力充沛。男子塞托维亚也在三十三岁那年彻底告别睡眠，工人艾斯、妇女艾古丽，这样的例子还能举出许多。”我说，“医学界尚无法做出解释，只知道‘甩掉’睡眠之前，他们大都遭遇过精神上的刺激。”

    “不是不需要睡觉，而是时间非常短，有时在桌上靠个二十分钟即可。”

    王健终于开口，声音磁性悦耳，与病恹恹的脸色大相径庭：“不过我可没你刚才说的那些人幸运，这些年来，我的身体每况愈下。”

    “你终于承认自己是作家J？”我说，手指缠上扳机。

    “我从没否认过，只是有些后悔，我不该来招惹你。”王健幽幽说道，“一个人若是即将退休，胃口就会变很大，恨不得退休前把所有想逮的杀手一个个擒拿归案。”

    闻言，我的心中泛起一丝异样，却说不出到底因为什么。

    总觉得……事情哪里出了错……

    “开枪吧，替柯刀报仇。”巴斯催促道，他手下多名杀手倒在王健手里，他有理由亲眼瞧着王健血溅当场。

    王健却笑了，别过头来望着我，说道：“我知道，你不会的。”

    今晚我有两次开枪的机会，但好像被枪指着的人都认定我下不了手。

    我看看巴斯，又朝王健哑然失笑道：“我不会开枪？难道你也和巴斯一样，是我朋友？”

    “我不是你朋友，却知道你的‘朋友’——柯刀在哪里。”王健不咸不淡道。

    6

    夜，深夜，三更之前。

    浓雾编织成死灰色的绒毯，垂挂于天际。

    下车之后，王健在前，我持枪走在他身后，巴斯因为有球赛要看，并没有跟着一起来。路的两旁没有路灯，也没有行人。阴湿的道路像条正扭动腰身的巨蛇，蜿蜒着朝前方延伸，凹凸不平的地面上遍布着细小的碎石，一如巨蛇的鳞片。我们走了大约十分钟，终于看到一幢西式旧房。

    开门，进屋。屋子里光影朦胧，客厅桌面上摆着几支蜡烛，有的已经燃尽，有的尚未烧完却被劲风吹灭，只剩下一支两寸长的红烛，火光如豆，在黑暗中苟延残喘。

    “这种地方，停电是常事，所以常年得备上蜡烛。”王健按下墙上开关，顿时房间里灯火通明。

    “看来咱们今晚的运气不差。”王健说，将我带到一扇斑驳的铁门前。

    “柯刀就在里面。”王健转动钥匙，铁门“吱呀”一声开启了。

    “柯刀……”我压抑不住内心的激动，脱口而出道。然而，看到柯刀的动作后，我又不禁皱紧眉头。

    柯刀侧身躺在地上，被暗绿色的麻绳一圈圈紧缚住手脚。他的右肩绑着绷带，上有暗红色血迹，看来的确受过伤。

    门开的时候，他的身子弓成一种奇特的形状，吐出舌头，手臂尽力抬得老高，竟在用舌头去舔手肘，他满面堆笑，乐在其中不能自拔。

    空气凝结，我和柯刀四目相对，一时无言。

    “我……是不是来得不是时候？”我说，有汗水从鬓角缓缓下移。

    “试了一晚上，看来，人的确不可能用舌头舔到手肘。”柯刀在几秒钟内恢复正常坐姿，就好像刚才的事情从未发生过。

    这就是再度重逢之日，他对我说的第一句话。我能感觉到握枪的手在颤抖。

    “面对这样的主儿，这几天真是辛苦你了。”我侧过头对跟前的王健说。

    “哦，没事。”王健回答，脸上浮现出莫名的轻松，“我可以退休了。”话音刚落，闪光弹已从手心滑下。

    精芒炫目，亮如白昼。

    我赶紧捂住双眼，饶是如此，视界里仍是闪着刺眼的亮白，直叫我双目生疼，落下泪来。

    7

    强光散去，我揉揉眼睛，视线模糊不清，只隐约注意到柯刀已在隔间中睡去，呼噜声不断，却哪里还有王健的影子。

    足足等了半小时，我的视力才有所恢复。这期间我想了很多事情，既然王健带着闪光弹，肯定也会备下墨镜等防御强光的工具，如果趁抓瞎的间隙袭击我们，我和柯刀是毫无还手之力的。

    好在，他并没有这么做，扔下闪光弹后，便已不声不响离开。

    拍打脸颊唤醒柯刀，替他解开绳索之后，我没有急着离开，像一年前那样对王健的屋子进行地毯式搜索。

    我没有忘记当年困扰我的事情，现今，是揭开疑问的最好时机。

    我始终相信自己的推测：小鸢的死，其中一定隐藏着不可告人的秘密，而秘密，很可能就在保险柜里。

    我举着马克22，对准当初我并没能打开的秘密之门，一通射击之后，保险箱成了马蜂窝，箱门也缓缓打开。

    保险柜里铺着写作用的稿纸，字迹清秀飘逸，这些全是王健的小说手写稿，每份稿纸开头都有署名，粗体字、大大的“J”。

    王健有了新欢，进而设计害死小鸢，难道真的只是我的凭空臆想？

    我笑了。多年的推测一朝作古，我反而松了一口气。

    随后我注意到柯刀，他像跟屁虫一样随我在屋中游来荡去，突然又俯下身子，认真寻找起什么。

    “你是不是在找被王健搜走的手机？”我试探地问，确信自己已经猜得八九不离十。

    “你找到了？”柯刀望着我说道，手里又开始剥开心果。

    零碎的线索这一刻顺利在我脑中拼接组合。

    同学会上那个求救电话是王健打给我的，能模仿各种鸟叫，模仿柯刀的寥寥数语并不是难事。

    王健并没有疏忽，跟踪我却迟迟不出手，是有意要让我留意到他那裸露的脖子。闪光弹在手，路途上他有无数次摆脱我的机会，却选择“错过”，直到带我找到柯刀。

    “你和王健，到底有着怎样的关系？”我徐徐道。

    “我和一个破侦探能有什么关系？”柯刀随意说道，却发现我一脸严肃盯着他。

    “硬要说的话，好像是有点关系的……”柯刀摸摸嘴角的酒窝，说出一个我始料未及的真相。

    “当初把王健从车祸现场救出的人，是我。”柯刀微微抬起头，像是在凝视着远方。

    8

    柯刀驾车路过罕有人迹的山间公路时，轿车里已冒起滚滚浓烟。

    王健被卡在驾驶座上，下半身全然无法动弹。身边的小鸢被山壁和车门夹住，满脸是血，原本就虚弱的她没了生命迹象。

    “情势很紧急，浓烟越来越大，随时可能引燃油箱形成火海，那时就都来不及了。”柯刀对我说，“一分一秒，我在和死神赛跑，我不确定是否来得及救出王健，只是想尽办法将他拉出祸车。”

    混账，先救她，先救她。

    王健却对着柯刀大吼，几次推开他。他无法接受小鸢已死的事实，指甲入肤，掐着最心爱人的手背。

    你不是最怕疼吗，你醒来啊！

    王健近似癫狂地叫道。但这一次，小鸢并没有笑着坐起。

    油箱开始起火，很快蔓延到整部车内。火苗蹿上王健背脊那一刻，他终于被柯刀从车内拖出，残腿上白骨森森，血流汩汩。

    脱险的王健已被烧得迷糊，口中还喃喃如梦呓：“白痴，她还活着，她还活着……”

    然后，柯刀看到了或许是这辈子最让他震惊的事情。

    火海中的小鸢，居然有了动静。

    她还活着……她还活着……

    王健没有说谎，更没有疯癫。

    就像当初为了逃避血液透析，小鸢在病床上装作一动不动那样，除了王健外，没人猜得到她会在这样的场合故技重施。

    只是，当时手背上那蜻蜓点水般的微痛她没有忍住，如今千百倍的抓挠与灼烧，她竟然承受下来，为的，只是把率先得救的希望留给王健。

    火舌冲天。柯刀不顾一切再次冲上去，任凭腹部的皮肤被火红的车门烫得“吱吱”作响，抓住小鸢的右臂不肯放弃。

    小鸢的右臂却无声息耷拉下来。真的不再动弹。

    不知何时起，我们开始不惮以最坏的恶意推测爱情，拷问它的不堪一击，讥讽它的变质过期，却发现泪水反而更加四溢，当爱情再度来临，仍然奋不顾身前去。

    那并没有什么丢脸。因为爱，即是人性。

    夜，深夜，三更之后。

    雾气散去，明月如钩。月下并肩坐着柯刀和我。

    “我可以退休了。”

    现在，我终于理解王健离开前的这句话，以及他那少见的悠然神情。

    侦探和杀手，水火不容的天敌。能够以这样不失尊严的方式还清柯刀人情，岂非最难得的事？但，如果不是柯刀在执行任务中受伤，王健又哪会有这样的机会？

    “你知道吗，我高中时想过要当作家。”柯刀盘腿而坐，“那时不做作业也要写小说，为了不被父母发现责骂，回到家第一件事就是锁卧室门，然后拿出方格纸写作。这让我养成了一进卧室就反锁门的习惯。”

    “后来呢？”

    “后来女生就再也不敢来我家玩了。”柯刀看着弯月说，绷带上的血已经凝结。

    我忽然产生一个念头：柯刀的伤，会不会是他自己用刀刺的，这是他送给退休的王健最好的礼物。

    不重要了……

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