何营长接到命令，正是局势紧张的关头，渡江战役可能即将打响，全营处于一级备战状态。
突然哨兵来报告，说一个国民党中将来视察。他赶紧迎了出去。这人怎么不带随从，竟然一个人来了？来人走近，是老同学张力化啊，先敬礼报告，再拉家常话：“张大人，哪阵风把你吹来了？”
张大人全无中将的威风，坐到的办公室里直喘气，过了一会才简单地回答两个字：“北风。”
“春风已度玉门关了，哪来的北风？”
张力化端起他送来的茶，一口气喝下半杯：“怎么不是北风？从东北到华北，马上就要从江北到江南了……”
“你说的解放军呀，那可是劲风……”营长正要说什么，见对方脸色很难看，问，“你不会谈虎色变吧？”
“我要与你谈虎，但希望我们脸色都不要改变……”张力化说着揉了揉肚子。
“肚子饿了？我叫伙房给你先弄点吃的，等会请你去街上得月楼吃饭。”
“今天不在你这里吃饭，我要到和平那去。”
“他那个地方白茫茫的四周都是水，鬼都不生蛋，有什么东西好吃的？”
“我有急事找他。电话通他那里吗？”张力化不愿意多说。
“通通通，都是为了这狗日的战争，通了也为的打仗。”营长说着，就给他拨通了江心洲电话。
“和平吧？……我马上……到你那里去，接我……来马？也行……”
“怎么了？到我这里来，你却要去刘和平那里，担心我没好的招待你？”何营长在一旁吵吵闹闹的，他也不便在电话里多说几句。
若论关系亲疏，两人可不能比，只有先把刘和平策反好了，两人一同来动员何营长起义……
与和平联系上，他立刻放下电话，头上已经渗出汗水来。
“不舒服？”
“嗯，肚子有点疼。”
“莫非是阑尾炎？”
“不会，我这是老毛病了，不碍事。”说着就往外走，“他说派马接我。”
“你真要走啊？”营长说，“我找车送你啊。”
“你那车……能过江？小路……你……怎么走……”说着张力化已经出门，又回头对他说，“我真有急事，明天回来，再到你这里给你说事情，大事情……”
再等营长接个电话出来，他已经走了。
张力化赶到江边，总觉得腹部更难受，胀着疼，搅着疼，如石头压着一般透不过气来，他慢慢坐下，休息一阵，也没改善，情况不好！是不是回家？如赶快回去上医院，还能确保生命安全……未必吧，即使现在回家，恐怕也来不及了，还耽误了现在的大事……种种迹象表明，解放军渡江已经箭在弦上，江心洲的工作再不做已经来不及了……这才真是头等大事！
滔滔不绝的江水，似乎比在天门山上看平静多了，但更宽阔浩大，多想再回到少年时代，父亲带他到长江游泳，到关门洲上晒太阳，到曹姑洲上钓鱼……那时候真是无忧无虑。怎么我在怀旧了？莫非生命将要结束了？我才30岁，正是而立之年，同芜湖话说“男人三十三，太阳才出山”我这人生的太阳还没有升上天空，难道就要落山了吗？家中老的老，小的小，妻子正年轻，夫妻好恩爱，父亲的病应该好好治疗了，大女儿也快要上学了，德珍他们一家过得还好吗？总想去看看他们的，还有三叔的两个孩子，怎么能找到他们……还有这么多的事没缩，怎么能死？！
每个人的性命只有一条，但生命都是平等的，自己不多，别人的性命也不会有多的……只要赶得快，还可以到达目的地，看在我的面子上，有可能成功，不仅挽救了这支部队，挽救了我的同学，还可以给共产党增添生力军……再不济，也能把他们最新的江防情报弄来，我这一条命，可以挽救多少性命啊！
望着眼前翻滚的长江水，与芜湖的方向不一样，傍着江城一直北上的长江，到这里又拐回去无语东流。历史如此，百川归海，人心也是，向往光明……走到这步，已经无怨无悔，只要完成任务，就没什么值得遗憾的了……
不容他多想，船来了，渡江过去，两匹马已经奔驰到江边，勤务员带来匹空马让他骑的。他挣扎着上了马问：“到你们营地多远？”
“20多里。”
“快跑！”他策马跑在前面，一路心急如焚。他不能不急，大军过江在即，自己大病在即，如果晚点，病得说不出话来，事情就难办妥了……
到了营房，跳下马来，他已经站立不稳，门口站满了迎接他的人，他强力支撑着不让自己倒下。刘和平先迎上来：“好好好，长官，今天你一个人来，我是前所未有的欢迎。”
他硬挺住，面带笑容地说：“也欢迎你……让我们殊途同归……”
“什么话！”和平给他一掌。“到我这里，我就是地主，当然是我欢迎你！”
“我们，先找个地方谈……谈，好不好？”张力化说。
“酒桌子上谈吧。”
“不，有紧急事……”
“什么事也要等吃饭后再说，你看，我们都饿着肚子等你哩。”
他还要说什么，和平根本不听，拖着他就走。一个堂堂中将，平常威风凛凛，但到了弟兄这里，他就没了脾气，再加上浑身无力，勉强被他拉上宴桌，满桌好菜都已经凉了。他看着，没有一点胃口，大家不由分说给他倒了满满一杯酒，非要他喝下去。
这时候，他已经腹如刀搅，右上腹从来没有这样痛过，莫非阑尾炎发作？即使现在有车有船送医院去，大概也来不及了，在这些上不粘天下不巴地的江中，必死无疑……
再扫一眼，桌上都是和平的亲信，于是扶着桌子站起来：“大家抬举我……舍命陪君子吧……我喝了……你们听我的吗？”
“你是上面的人，下面的自然服从你啊。”
“你是我们营长的大哥，他听你的，我们听他的。”
“一个中将能与我们喝酒，不听你的听谁的？”
大家乱七八糟迎合着。张力化回身问营长：“和平，你……听我的吗……”
“我们患难之交，你又智勇双全，小弟什么时候没听你的？”
“好，我就喝！”说着，张力化站直了，一仰脖子，喝了个杯底朝天，然后问：“你们知道……我说什么吗？”
“不知道！”
“我是来劝降的！”张力化用最大的力气吼了一声，话说完，喝酒的放了杯子，吃菜的放了筷子，嘻嘻哈哈的一桌人被雷击中一样，傻了。
刘和平也站起来，伸手摸了一下他的头：“大哥，你今天脸色不好，头烫，是不是发高烧了？”
烈酒灌下，他内脏如同火烧一样，暂时掩盖了疼痛，说话也有力度了：“我脸色不好，用芜湖话来说，是折天阴……就是，遇到气候不正常时候……表现出的不正常身体状况。而国民党目前的作为，也是折天阴，你们看不出来吗？”
营长不明白，老哥怎么在公开场合说这样的话，一把拉他坐下，说：“我们今天只喝酒，不谈政治。张中将可能受了谁的鸟气，我们给他……”
张力化猛然把酒杯扔在地上，大叫一声：“刘和平——”
“卑职到！”他习惯性地站起。
“你白白地取了这样一个好名字！”张力化怒吼着说，“你看这世界和平吗？和平在哪里？我们浴血在长沙奋战时，全团打得就剩两个人，我们多希望和平啊，谁不想早点消灭日本鬼子，让我们自己早点回家？那个时候你们想不想和平？”
“当然想啊！”大家异口同声。
“我们都以为，仗打完了，和平就来了，我们就可以回家了……”
“除了在战场上被子弹送回老家的兄弟，有几个人能回家？”有人咕噜。
“不，他们也没回家，葬身异乡，连马革裹尸都做不到……”
和平放声吼了一句：“他们尸骨未存，都成了野鬼，连魂魄也回不去了！”
张力化摇摇让他禁声让自己说：“谁想与死难的兄弟一样？你们想吗？我看有人想！那些人也不看看！抗战胜利带给我们的是什么？他们当官的巧取豪夺，你们的父老依然缺衣少食，我们的兄弟依然风餐露宿，为什么？因为当权者又掉转枪口来打共产党，一而再，再而三地撕毁协议，导致现在第三次国共合作破裂了，我们的国家还有和平吗？我们是玩枪杆子的，政治家是玩权力的，但权利是靠枪杆子打出来的，他们总是利用我们当炮灰，我们军人们还能相信和平吗？”
其他的人低头不语，只有刘和平为他的反常莫名其妙，犟着脖子，瞪着眼睛看他。力化又冲着他说：“刘和平，可惜你的父母给你取这样好的名字！本来是要你保卫和平、留住和平的，可是你却助纣为虐……”
刘和平唰地站起来，鼓起眼睛说：“你以为我想为他们卖命？还说我哩，我不是跟你走的吗？你不为虎谋皮，你能当上中将？”
张力化听到这里，没生气反而笑了：“原来老弟也有反骨？还说大哥把你带坏了？”
“我只是生气，你上次带人来视察也没透个底，现在当着这么多人的面说这等机密大事，万一有人走漏风声，不是害我们掉脑袋吗？”
“这是……你要我来与大家聚会啊，我要与你说……有时间吗？”张力化心平气和了，“在座的既然是你的朋友，应该与你一样聪明吧？这等紧要关头，难道还有不识时务的猪头脑子吗？”
有两个心存二异的人坐不住了，被和平看在眼里，他婉转地说：“人各有志，不能强勉，再说，两军交战，不到最后难辨胜负……”
“但是，即使是盲人，也能……看得见眼前的形势吧？从东北战役到淮海战役，国民党可是节节败退啊！”张力化接着说。
和平想，此时既然已经把话挑开了说，恐怕有人不服从，张力化身居高位、能言善辩，让他趁机把大家教训一顿，也让他们开开眼。于是一边踩着张力化的脚一边故意说：“我们不是还有长江的江南一线吗？这可是天堑，就这一块地方，就集中了70万兵力驻守，还有海军舰艇一百多艘、飞机几百余架配合陆军作战……长江防御这样出色，不是固若金汤，也是铜墙铁壁，我们怕什么？”
张力化本来生他的气，但脚在他的皮鞋下踩得生疼，知道他的意思了，于是借题发挥：“历史上，有过仅靠长江就能占据半壁江山的吗政权吗？从来没有！国军武器还，有美国支持，但解放军有老百姓支持，他们人更多，我们占有的美国优良武器装备怎么样呢？不都都被解放军缴获过去了，他们越战人越多，我们越战越薄弱……怎么搞的？大家都很清楚，我们的部队是训练有素的，连你们营长都毕业于黄埔军校。他们大多是土包子，在人数相等的条件下，哪里是我们的对手？中央军单兵作战能力很多强过解放军，但我们越打越失败，难道仅仅是战略战术问题吗？不全是吧？与什么有关？与我们的政府有关！他们用小米加步枪能打走日本鬼子，难道不能用木船打败我们军舰飞机？……”
他一口气说了这么些话，元气大丧，腹部又开始剧烈疼痛了，但言犹未尽，还得说，又打起精神继续道：“……我们，企图借长江天险，阻止人民解放军渡江南进……这，是不可能的！你们在江心……也能看到，解放军，已经云集江北，只等一声令下，他们，就能，百万雄师打过长江来……你们不信？”
“信信信。”桌子上的人点头如捣蒜。
“你们，常年累月，驻守在这孤岛一样……的江心洲上……四面是水，与坐牢房，差不多……真到了，兵败如山倒的那天……你们，想想自己的出路吧……岂不是……让你们的父母，白养活你们一场？我们，只有，武装起义，才能，结束战争……年老体弱的，可以，解甲归田……年轻力壮的朋友，可以，有更大的发展，父老兄弟，也不会再颠沛流浪了……”
这话说到大家心里了，有的人听得热泪盈眶，有的人还心存疑意：“跟共产党交战多年，有那么多你死我活的较量，双方都死了不少人，我们起义，他们会如何对待我们呢？”
力化是不喝酒的人，一杯下肚，已经让他的内脏燃烧起来，疼痛也能被麻木了一些，他干脆自己去抓酒瓶，和平赶紧给倒上，他一口喝干，又增加了几分力量。
“共产党，早就有言在先，希望，国民党内的兄弟们，摒弃前嫌，以国家民族利益为重，欢迎你们起义，保证你们的光明前途……”张力化这才和盘托出，“其实，我已经跟随……共产党多年了，只要，你们能，接受我的意见，与共产党的联系工作，我来帮助你们做……”
“好，我们跟张中将走！”大家一起叫喊起来。
“不，我们跟共产党走！”他说。
只有刘营长泼冷水：“走是可以，但不是现在。”
“为什么？”大家早在水牢中呆腻了，反而怪营长打坝。
“我们孤军处在孤洲里，不能进不能退，一有动静，立刻会被国民党军围困消灭的。”
“还跟国民党走？”
“他妈的，谁再跟国民党一条心，老子先毙了他！”刘和平一拍桌子站起来。桌子下一只狗正找骨头吃，被惊得一窜，他一脚踢开，那狗叫唤着向外跑，还没出门，他抬枪打去，枪声一响，狗的脑袋开花，跟着栽倒在地。他收起枪，狠狠地说，“……就让他跟这狗一样死法。”
“那，什么时候起义？”有人问。
“等解放大军渡江时，我们率领起义，配合渡江战役行动不好吗？”
张力化笑了，笑得很艰难：“这……也好……”
见他皮笑肉不笑，和平以为他有怀疑，对手下人说：“大哥对我还有怀疑哩，大家说，怎么办？”
“把这里的军事情报都给他。”
“好，是你们说好的啊。”见大家都点头，和平说，“我这里有国民党66军185团‘江心洲防御图’，13军‘东西梁山防御工事和裕溪口等地江防布雷标记’，交给大哥，就算是我们献给解放军的一点心意好不好？”
大家都说好，副官连忙取来，张力化接过，笑容简直比哭还难看。
“还不满意？”营长说，“我们的右边是131师，东西梁山是郑飞营长在防御，如果能动员他们起义，我们的力量更大了。”
“好……好……”张力化没说完这句话，身子慢慢软下来，瘫倒桌子下了。
“张中将！长官——张将军——”大家慌乱成一团，围过去，只见他脸色苍白、冷汗长流，已经昏迷了。
营长赶紧给芜湖城防司令部电话，这边组织人抬到江边，用快艇把他送到芜湖的长江边码头去。张力化在路上清醒了一阵，拉着刘营长的手说：“和平，我们都想和平。即使我有个三长两短，只要你们……有光明的前途……我……九泉之下……也……”
“大哥……”刘和平热泪长流，“我知道，你都是为我们……情报已经放进你里面口袋里了……”
张力化摸了一下，在贴身的最里层，掏出来，又交给刘营长：“给我……藏帽子里，在我手心写上字……”没说完，他闭上了眼睛。
等方向明与张台望知道情况赶来，已经迟到一步。
爬上高高的弋矶山，进了医院，找到病区，正要上楼，几个军官下来，神色严峻，一言不发，急冲冲的。方向明不便与他们照面，扭过头去。台望想要找熟悉的面孔问一下，没找到，也没人望他们两人，只有闪在一边，待他们走后，赶紧上楼。
找到护士办公室问张力化，几个女人诧异地看了他们一眼，欲言又止。一个护士说：“他呀……”还没说出什么话来，就被护士长的眼色制止住了。
因为他力化是国民党军官惹人讨厌吗？方向明对墙上看去，发现了写着病人住房号码的标牌，上面挂的一张牌子上写着：张力化，15床。赶紧朝走廊里走去。
门开着，里面两张床，牌号是15、16，都没有人，手术去了吗？怎么床上连被单也没有？
张台望在门边停住了，“啊”地叫了一声。
“怎么了？”方向明问。
“我……我……走不动了……”
“张老板，坚强一点，不会有什么的……”方向明见他蹲下来了，安慰他，“你……靠墙蹲一会，我问问去。”
方向明见他这模样心里也直打鼓，定了定神，出门来，径直找到医生办公室：“大夫，请问，张力化在哪里？”
医生看也不看他，只低头写什么，顺口答道：“太平房！”
尽管有预感，方向明仍然大吃一惊，一反往日低言细语的作风，对桌子敲敲：“什么病？怎么进了太平房？”
医生抬头一看，面前一个斯文男人对他大喊大叫，看模样不是一般人，这才说：“胆囊炎，胆石症，化浓穿孔，来迟了！”
“你们抢救了吗？你们治疗了吗？”
“什么都是多余……”
走廊上的张台望听到方向明放大的声音，扶着墙壁走过来，哆嗦着问：“力化……他……走了……？”
“走，我们看看他去！”方向明拉起张台望就跑，一直跑进了太平房。阴冷的房间里，只有一辆手术车，雪白的被单蒙着一具尸体，掀开一看，张力化头戴军帽，身穿军装，双手并拢，笔直地躺着一动不动。
“我的儿呀——”张台望扑过去大哭起来。
“力化，我们的——”方向明情不自禁地拉他的手，突然又叫起来，“手还是热的！”
他的一声喊叫，给了张台望希望，他赶紧把耳朵贴到儿子的胸膛：“还有心跳——”
“快，快推走——”方向明拉起担架车就跑，台望在后面把车推动起来。
车推进了医生办公室，两人一起喊医生：“快救救他，他还没有死！”
已经写好死亡证明的医生抄起手来，冷冷地打量着这两个推着尸体赶来的人，对他们的疯狂不屑一顾：“我是外科专家，我比你们清楚，这人胆囊穿孔，没救了，绝对没救了！”
“可他没死，我儿子没有死啊！”
“没有死他也活不了，医学上没有先例。”
张力化那张灰色的面孔无声无息，医生看也不看，眼睛穿过张台望的肩膀望向窗外。方向明见四周没人，走上前轻声说：“请医生尽心抢救，他是一个杰出的青年。”
“国民党里很多是杰出的青年。”医生的话依然冷冰冰的。
方向明掏出一只金戒指放进他口袋里：“一点小意思，请……”
“什么意思？”医生掏出来塞过去，“不能治疗就不能治疗了，用不着这一套！”
听出了医生的倾向性，方向明反而有些心定，他又一次把小东西放进他口袋里，轻声说：“我知道你的意思。但，他与其他的国民党军官不一样，这是一个对人民有很大贡献的人，……”
对人民有贡献？医生愣住了，突然站起来，跟着又颓然坐下：“他需要许多抗生素，许多……可是，我们没有……”
“我有，要多少有多少——”一个声嘶力竭的女子声音穿进屋里，眨眼间人就出现了，是关月，穿一件藕色风衣，脖子上围一条湖蓝色的带兰花的丝巾，雍容华贵的打扮，却提进一个军用医药箱，放在医生的桌子上，气喘嘘嘘地说，“我是他的保健医生，给他在南京找的盘林西尼。”
见几个男人都望着自己，她不说话了，转身扑到担架床边，对悄无声息的张力化说话，似乎他还清醒着，似乎他能听见自己说话，她用那居高临下的声调训斥着他：“你怎么搞的？你怎么能这样不爱惜自己的身体？你怎么不说话？昨天你还神气活现的，今天你怎么装死了？……”
医生打开医药箱查看了一下，走过来问：“小姐，您是……”
“我是军区总院的上校军医关月！”
“关医生，感谢你！”医生转身对走廊喊道，“15床准备手术！”
张台望听儿子说过这个女人，为她的雪中送炭感激不尽：“谢谢关医生，我知道，你以前救过他的，现在，只有你能救得了我儿子的命了，他若能活过来，我们一家人都感谢你的恩德……”
关月并不理会身边人说什么，只是俯身要对张力化说话：“昨天我就发现你不对劲了，今天早上，打电话到你的司令部一问，果然，是你胆石症发作了……你太不顾息自己了……希望现在还来得及……”
她正说着，窗外就传来刺耳的喇叭声。方向明一直站在旁边，走过去伸头望下去，一辆黑色的小轿车里，一个金发碧眼的男人在拼命摁喇叭。
“我，我没时间照顾你了……我听你的话，我不去台湾了，我出国去，到美国，马上要走，要赶飞机，希望以后，我们还有见面的机会……力化，你不能死，你要挺住！”
众目睽睽之下，关月旁若无人地亲吻了一下张力化冰冷的面额，再抬起头时，在场人都看见了，那张高雅的面孔上满是清泪，她也不擦，昂着头，再不说话，转身就走，高跟鞋清脆的响声渐渐远去，只有张台望懂得其中的涵义。
大夫冲到门口喊了一声：“快，把病人送去！”
一阵细碎的脚步声急促地传来，两个护士拉住担架车冲了出去，先往病房里送去。
医生拉住跟在车后走的方向明，把金戒指掏出来又要塞给他：“用不着这个，真正为人民的人，都是值得我们尊敬的人，我会尽力的……”
方向明按住他伸过来的手，说：“一个成功的手术需要很多人配合：麻醉、副手、护理……请帮我打点一下，拜托。”
方向明与张台望走出门来，进了病房。护士正给张力化换衣服，尽管他的四肢还是柔软的，但依旧人事不知。张台望帮助儿子脱衣服，举起手臂，褪下他右手的衣袖，突然发现他手心里有几个钢笔字：“保管好帽子！”心中一凛，在太平间没看见因为光线太暗了，这里有问题！他连忙把换下来的衣服扔下，扯条手巾擦干净儿子的手，这才问护士：“帽子？他的帽子呢？”
护士不屑地一呶嘴，帽子滚到床下去了，张台望飞快拾起，捧在手上，与护士把儿子送进手术室里，再对方向明使个眼色，走进厕所，关上门：“儿子手心有字，帽子里有名堂……”
方向明接过，从帽圈边拆开，帽顶夹层有几片纸，匆匆一看，感动地说：“江防一带的军事机密，太重要了！”
“命都保不住了，他还惦记着弄情报……”张台望声音哽噎了。
“多好的同志！多高的觉悟啊！”方向明的眼睛红了。
“儿子是好样的，就是……不知道……还能活过来吗？”张台望说着说着泣不成声。
“别难过，吉人自有天照应。你知道他带给我们的是什么吗？”方向明把材料揣进内衣口袋里，握握台望的手，低声说，“刘和平那边的‘国民党66军185团江心洲防御图’，13军东西梁山防御工事和裕溪口等地江防布雷标记，都是敌人警戒阵地的情报，对解放军渡江太有价值了……”
“那，你赶快送到上面去吧！”当父亲的收起眼泪。
“是的，我马上要送到上面去，而且，还有更重要的任务，因为，一个改天换地的时代已经到来了。”
“你忙你的……”
“力化这里，只有靠你了……”
“他，只有靠天！”台望难过地抹去泪水，朝他挥挥手，因为他看见几个国民党军官上楼来了，这些人是来治丧的。
合肥南面的瑶岗充满了激战前的紧张气氛。总前委设立在清末五品顶戴中书科中书衔太学生王景贤的宅第里，三进四厢两座的四合院静悄悄的，连勤务员走路也踮着脚，惟恐声音惊扰了屋子里的会议。
在一间雕梁画栋的房子里，地板房间正中放了一张桌子几把椅子，一圈人围坐在四周，烟雾缭绕，从屏门格扇里透露出来。邓小平、陈毅代表总前委统一指挥渡江作战，两个四川出生的将领意气风发地主持着总前委成员讨论渡江计划。
桌子上，邓小平主持制定的《京沪杭战役实施纲要》摊开着，他兴奋地说：“我们这个纲要已经得到中央军委的批准了！我再重申一下我军的战役目的：就是以第二、第三两野战军歼灭上海、镇江、南京、芜湖、安庆等地及浙赣线蒋军的全部或大部份，占领苏皖南部及浙江的京沪杭一带地区，彻底摧毁国民党反动政府的政治、经济中心。”
陈毅不失时机地问：“大家有没有信心？”
“有！”群情振奋地回答。
声音十分响亮，掩盖了开门的声音，通讯员送来了一张电报，陈毅接过来，看了一下，扬了扬，说：“别那么激动，军委又来电报了。”
“啥子情况？”邓小平问。
“内容是：‘和南京代表团的谈判已有进展，可能签订一个全面和平协定，签字时间大约在四月十五日左右，如果此项协定签订成功，则原先准备的战斗渡江，即改变为和平渡江，因此渡江时间势必推迟半个月或一个月。关于江水情形究竟如何，推迟渡江时间有何不利，望即告，以便决策’。”
“哼，南京方面是缓兵之计！”邓小平果断地把手一挥，说，“但是，我们听中央军委指挥，现在就来讨论一下这个问题吧。”
大家议论纷纷：有人报告了长江下游的水情，认为如果延长一个月，雨季就来了，江水势必上涨，渡江比较困难。
有人说，我们渡江的工具有三分之二是小船，有的还是采菱角的腰盆，风大浪急中很难在江中行驶，怎么能渡江到南岸？
还有人说：“即使李宗仁签字答应我们和平谈判的条例，他能统率蒋军吗？”
“他大概没那么大的胆子，一定会听蒋介石的。”
“蒋光头才不会答应签字哩！我们等了这么久了，协定不成再渡江，时间也耽误了，渡江的难度也增加了，那才划不来！”
有人提议，如果把渡江的重点放在安庆到南京一段，在江阴下游实施佯渡如何？
马上就有人反对：那样不行，因为我们不容易截断敌人向沪杭的退路。
大家准备了那么长的时间，摩拳擦掌多日，大部分人耐不住性子了。讨论再三，一致意见是：如果要强渡，各项工作也准备好了，迟不如早，我们就依照原来的时间，不要再推迟到二十二日以后，二十日前后是最好的时间。
邓小平总结大家的意见说：“好，我们复电军委，不管国民党什么态度，先打过长江，然后争取和平接收如何？”
“好！”
在考虑了总前委及二、三野的意见后，根据与国民党谈判的情况，军委的复电很快来了：“决定推迟一星期渡江，即由十五日渡江推迟至二十二日渡江。”
几天后，军委再一次决定：四月二十日开始攻击，二十二日实行总攻。几个将领讨论后一致认为：总前委估计，东集团在渡江后可能遇到的战斗将会最激烈，因此中集团可以比东、西两集团提前一天渡江，才能有力支援东集团作战。
决定以后，总前委马上给二、三野发出电令：渡江战役从二十日晚上开始后一直打下去，能先过江就先过江，不必等齐。
大家还没来得及叫好，三野领导提出，国民党为阻止解放军大军渡江，纵容英舰游弋在长江上，似乎在对我们渡江制造军事威慑，我们如何防备？
陈毅说：“这点，中央军委已经注意到了，渡江战役中可能出现外国军队武装干涉，我们是需要高度防备的。所以，在渡江战役的部署上，特意将二野紧靠三野，渡江后二野沿浙赣路进军，四野迅速南下，以备不测。”
邓小平进一步明确地指示：“突破敌人长江防线后，三野十兵团占领江阴、无锡、苏州；九兵团主力迂回到南京以南，指向上海；七兵团沿京杭国道直插杭州，完成对南京的包围。二野三兵团出徽州，沿浙赣路前进，保障三野侧翼，其余部队摆在浙赣路沿线。这样部署，用意很明显：万一美国出兵干涉，我军有足够的兵力应对。”
“好！”大伙都点头。
陈毅笑道：“打过长江，我们要吃回锅肉！”
邓小平望着他说：“你的要求太低了。”
“你有什么高要求？”
“解放南京，我们要高标准，严要求——老陈写诗！”
两人用四川话斗了一阵嘴，陈毅说：“渡江战役是我们解放军的大手笔，胜利以后的诗篇，也要我们大手笔的诗人来写！”
“毛主席——”几乎异口同声，大家一起喊起来。
此时，国民党部队也没闲着，京沪杭警备总司令汤恩伯在南京孝陵卫召集江防会议，所属军长以上人员济济一堂。行政院长何应钦宣读了蒋介石的亲笔信，说总裁寄希望于大家，希望大家保存好党国的基石，就是要保全现存的200万军队……
底下马上议论纷纷，说哪里还有那么些军队？恐怕共军有200万人马差不多了吧？
何应饮提高了声调，压制住台下人的讲话声：“总统虽已离开我们了，但他仍然在惦念着我们，大家应当好好努力，不仅保持我们的实力，还要积极与共军战斗。不要担心有的地方暂时失利，只要我们守住京沪航地区，美国就会继续援助我们，第三次大战迟早要爆发，到那个时候，战争的格局一定会起变化……”
对这些陈词滥调大家早听腻了，会场如马蜂出巢，一片嗡嗡声。
参谋总长顾祝同知道老法术不灵，但还是要给大家打气：“守住京沪航地区其实就是守住长江，除此之外，我们没有退路了。在座的都是黄埔军校的学生，你们的手上都粘有共产党的鲜血，他们来了能饶过大家吗？我们只有努力工作，消灭了共产党才有光明的前途……任何投降叛变都是没有出路的，必将自绝于党国……”
汤恩伯听到这里，按摁不住一腔愤怒，说起最近内部的板桥起义部队，禁不住破口大骂，提出要悬赏5万银元捉拿起义人员。而中统、军统人员要加强部队政治教育，鼓舞士气，并严密注意官兵思想……说到这里，他特别点名：“张力化来了没有？”
这样的军事会议开过多次了，很少有江防工作的具体研究布置内容，完全只是为给部队打气。张世希不满地回答：“他生病了，今天请假！”
“这么重要的会议，他怎么能请假？当然啊，板桥部队的叛变不在他的管辖范围内，芜湖的工作做得还是不错的。”汤总长说到这里终于转移到江防问题上，“我们不仅有长江天险，我们还有坚固的江阴要塞，如果共军要在江阴渡江，那正中了我们的计策，就是渡到江南一二十万人也起不了作用。因为我们不但有强大的陆军，也有强大的空军和海军。渡江一开始，我们就能在长江截断他们的后续渡江部队。战斗发生后一小时左右，我们集结在京沪杭各交通要点的装备优良的部队，能利用所有的铁路、公路以及水道迅速运至主要战场，在飞机、军舰、铁甲车、战车的协同作战下运用‘火海战术’，将他们迅速歼灭。共军都是土八路，依靠着小木船想要强渡长江，那都是痴心妄想，除了葬身鱼腹别无出路！”
底下人都不是傻瓜，完全知道他在给大家打强心剂，所以一个个听得没精打采的。汤总司令也看出大家的情绪，进一步鼓动说：“你们可能担心，三大战役的失利给对方涨了气势。其实，我们受损，他们也受损，他们在徐蚌会战中伤亡过大，很需要一个时间来休整的。别看共军叫嚣着要渡江，为什么到现在没动静？他们的和谈，也只是拖延时间的借口……我们也绝对不能轻信和平！应该加紧备战，这样才对确保江南具有坚强的信心。所以，我们不但对共军所传的四月渡江要有准备，还要积极准备我们的五月渡江反攻，到那个时候，我们倒要看看，到底是谁渡江，到底谁胜谁负！”
听他这么一讲，似乎前后矛盾啊，张世希想起他在芜湖澛港的表现，不禁哑然失笑。正在这时，就听到汤恩伯说到这事了：“大家不要怕，我们有美国援助，美国有原子弹，我们有现代化装备，还有取之不尽用之不竭的后备军。共军偶尔打几发炮弹到江南，只是试探嘛。他们在炮击芜湖江防时我就在现场，真正做到了面不改色心不跳的，不是兄弟特别勇敢，只是清楚地知道，他们缺乏交通工具与渡河工具，是绝对打不过江来的！这正是我们可以利用的准备时间。只要度过这个春天，在本年五六月间，我们的第二线兵团就建成了，那个时候就可大举反攻了……”
长官们终于说完废话，散会了，他们各自回到驻地。
张世希想，澛港地区经过炮击后江防薄弱了，繁昌一带更需要加强啊，既然上面布置了工作，例行公事也要视察一下的。于是叫着杨干才一同去。
一度繁荣的乡镇都萧条了，十户九关门。杨干才吸取上次教训，没有发动人群欢迎，大街小巷如同水洗的一般。见场面太冷清，副官对他说：“杨军长，司令官来了不能一个百姓也见不到啊？”
杨干才知道他的用意，马上吩咐手下叫百姓到前方迎接。果然，待一行人走到前面时，店铺都开了，老老小小站在门前夹道欢迎。大家按照预先的招呼说：“党国关心人民疾苦”，“驻军纪律严明”什么等等所谓的好话。
见张世希趾高气扬，被人前呼后拥的，夹道欢迎的百姓知道大官来了，心想，终于可以申冤了，几个老人相互拉扯一下，齐齐跪下，一个个眼泪滂沱：这个说，家里的鸡被老总捉走了。那个说，门板被国军下去当床铺了。还有个老头哭得呼天抢地：“长官啊，我儿子被他们抓了壮丁，儿媳妇给他们糟蹋死了，将来哪个给我养老啊……”
张世希好不尴尬，杨干才的川军在抗战中赫赫有名，到芜湖来驻军，简直败坏了名声！于是生气地把军长叫过来批评了一阵。
再看这段江防也松懈得很，工事都很草率，有掩盖的不多，据点工事才开始建，只有12门七五野炮，还有个平射炮连，力量也单薄得很。于是问杨军长来过没有，干才生气地回答：“这龟儿子鬼不生蛋的地方，我都要走到，再长八条腿也不够啊。”
张司令再问他颁发过守备计划没有，他的头摇得跟拨浪鼓一样：“发啥子计划呵？铁打的营盘流水的兵，这里的部队人马如流水一样，今天抓来一批，明天又逃走几个，新兵连枪都不会放也要上前线，哪个维持得住？不但战力低弱，战志也很消沉，给他们计划干什么？简直是对牛弹琴。”
对他这样的情绪，张司令只好安慰他：“杨军长，你可是抗战英雄中的佼佼者啊。与日军作战时，你们20军何其了得，那时候是奋勇作战、不畏牺牲的，真值得在中华民族历史上大书特写！现在嘛，不要被人家指着脊梁骂你们‘外战内行，内战外行’好不好？这个时候你们可不能装熊啊！”
“好汉不提当年勇，此一时彼一时，不要说部下人心惶惶不安，就连我对作战完全无信心了。”
张司令为鼓励他，派了个设雷组来，在江岸重要地区埋伏了些地雷。
手术成功了，张力化终于清醒过来。中山装恭恭敬敬地站在他床前，拿着一份名单要他签字：“张将军，最近芜湖形势特别复杂，共产党人活动很厉害，南京中统指示要大力整顿秩序，已经批复我们要逮捕的人了，因为您生病，没来得及向您请示……”
说着，他拿着长长的一份名单前晃动着，他看不清楚那上面的字，以微弱的声音说：“你……念……”
特务头子一个个名字报出来，听到石原皋的名字，他头皮一麻，身子震了一下，几乎要坐起来，又强力压制住了自己的震惊。
“现在，请您签字，表示您知道这件事……”
“我，我签……”张力化接笔时顺手轻微地挥动了一下，床头的按钮被悄悄触动了，刺耳的铃声在办公室响了。主治医生跟着进来，听见张力化的呻吟，看见特务手里的名单，马上明白一切，站到他床前，板着面孔说：“你们想要他的命吗？好不容易才把他救活，病人还没有脱离危险期呀……”
张力化马上配合，立即“昏迷”过去，跟着几个大夫跑来，团团围住病床，把中山装挤到一边，他只得走了。
晚上，张台望来看儿子，说张力化妻子与孩子也要来，他劝止了，只带了大孙女来。女孩一见爸爸就扑过去，压在张力化的刀口上，他痛苦地大叫一声，把女儿吓哭了。张台望趁机对勤务员说：“孩子不懂事，在这里惹她爸爸烦，你抱她出去玩玩吧。”
勤务抱着孩子刚走，张台望连忙对儿子说：“扛得住吗？”
“可惜……山炮营的策反……还没……完成……”
“刘和平那里，已经为渡江接应准备就绪……”
张力化示意父亲再凑近点：“你，你快通知石原皋等同志……转移，他们，被列入逮捕的黑名单了……尽快……”
他的声音那么微弱，张台望刚刚听见，就见儿子只有出气，没有进气，一点声音也发不出来。
“大夫——大夫——”他声嘶力竭叫起来，“快救救我儿子——”
县长家，方向明正组织迎接渡江，又一次召开扩大会议，放哨的同志进门报告，说张台望找他，他立即出去问：“力化身体怎么样？”
“……刀口从胸膛拉到下腹，还没脱离危险期……”张台望眼睛又湿润了。
“能抢救过来，已经万幸，会好起来的。”
张台望坚强地忍住眼泪，情绪很快稳定下来，急匆匆地说：“石原皋等被列入黑名单，南京中统直接批准的，马上要抓人了，赶快转移……”
“太感谢你了……”方向明与他握手。
“儿子昏迷前，只来得及说他的名字，还有许多……”
“知道了，等这里布置好，我们马上转移。你快去照顾力化，说我们都谢谢他。”
谢汝昌闻声出来，只看见张台望匆匆离去的背影，疑惑地问他来干什么。方向明这才告诉他：“张力化让他来送情报。”
县长这才恍然大悟：“果然，张力化也是……”
“是的，你不是一个人在敌人心脏战斗。”方向明说，“现在他躺在医院里，你身上的担子更重了。”
谢汝昌说：“不要紧，还有这么多同志支持我，你们快转移，芜湖有我。”
两人一起进去，把情况一说，大家都很紧张。
石原皋说：“近期公开活动的同志都要转移，别回家，马上走！”
“去哪里？”年轻人慌了。
“到皖南山区去，那是我的老家，很安全。”石原皋已经起身，边走边说。
“胡明游击队正等我们情报，还要去领他们来迎接渡江大军。”方向明补充道，出了房门又回身过来，“县长，力化也交给你们，绝不能让他落在敌人手里。”
“放心！我会保证他的安全。”县长说，“你们这样一群人出去危险。”
石原皋又抽身回来：“对，装成县长的队伍。”
县长点点头，立即叫王营长带一班人进来，脱下其中几个人的服装，给几个要撤离的同志换上。然后，夹在他们的队伍里，营长领着，正大光明地开出了芜湖城。
蒋介石又回南京来了，在绿意盎然的别墅里“垂帘听政”。他专心致志地逐字看着《国内和平协定（最后修正案）》，这是与共产党谈判的代表拟定的，请求政府批准。李宗仁哪敢作主，还是要送到他的手里。
他边看边冷笑，最后拍着卷宗说：“这24条，就是对政府代表所提出的修正条件？真是无条件投降的条件啊！先不说别的，从前文叙及的战争责任问题这几条看吧，简直是不堪言状！黄绍竑、邵力子，你们居然接受转达，是诚无耻之极者之所为，可痛！”
黄绍竑小心翼翼地说：“还在4月15日，周恩来就把《国内和平协定（草案）八条二十四款》正式提交给我们代表团了，声称这是他们各方磋商拟定的，说他们想争取和平……要我们南京政府必须在4月20日前表态。现在，没几天时间了，他们的渡江工作正紧锣密鼓地行进着，只怕到时候……”
“到时候还怕他们？”蒋介石一拍桌子站起来，“我主张一方面速提对案交‘共匪’，一方面拒绝他们的条件，你们是怎么执行的？”
黄绍竑不敢说话，立即退出，向政府汇报了总裁的意见，李宗仁、何应钦面面相觑。
“怎么办？”
“没办法，只有联合通电，对他们的《国内和平协定》予以全面拒绝！”
“别忙，还是等最后一天发吧。”
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