一、盖世莫敌

    徐敬业叛乱平定，王师回转之日自然少不得一番庆贺。媚娘甚是喜悦，亲自登临神都城楼，奖赏凯旋将士。

    李孝逸本不擅攻战，但他虚心纳谏、从善如流，在黑齿常之赴援之前便将叛军殄灭，收复扬、楚、润三州，大大出乎媚娘意料。为了酬谢他的功劳，媚娘晋封其为吴国公、右卫大将军，并加从二品镇军大将军的武散官，这份荣耀足可与他父王李神通媲美。

    副总管李知十晋升司膳卿，马敬臣、雷仁智、刘知柔等人皆有封赏，苏孝祥战死，赐其子为官。最引人注目的莫过于魏真宰，他明为监军，实际上是剿灭叛乱的首功者，媚娘晋升他为神都洛阳的县令——这位出身寒微、年逾不惑才踏入官场的老书生，仅用了不到六年时间就当了天下第一县令，迈进五品显贵之列！

    纳入表彰行列的还有忠臣义士，首屈一指的便是盱眙刘家，因为他们的英勇抵抗，阻止了叛军势力的壮大，为平叛争取了时间。其时刘行举年事已高，不愿再为官，召其子刘虔通入军府为将，刘行实、刘行瑜、刘行感也皆赐予官职，媚娘又派使者前往盱眙，以太牢之礼隆重祭祀刘伯英。扬州仓曹参军阎识微，洞悉叛党阴谋，逃出虎口奔赴洛阳报讯，升任兰溪县令，加授五品朝散大夫——此人乃世家子弟，乃先朝工部尚书阎立德之孙、丹青宰相阎立本的侄孙，其弟阎知微也在朝中担任监察御史。

    润州遭难之际，尹元贞坚贞不屈慷慨赴死，追赠润州刺史，赐谥号曰“壮”。徐思文、刘延嗣也被官军从大牢中解救出来，随军回到洛阳。媚娘一见徐思文甚是欣喜：“卿知大义，不徇私情，真忠臣也！听闻敬业曾戏改你姓氏为武，朕看倒也相宜，今后爱卿就是我武家人啦！”说罢便晋升其为司仆少卿。武思文叩头致谢，心下却不免怆然——从姓徐到姓李，变回姓徐，现在又改姓武，弄得家败人亡，先父英公的陵墓被毁尸骨无存，纵然富贵有何可喜？

    而对于同样顽强抗敌的润州长史刘延嗣，媚娘就没这么优待了，仅是口头夸奖一番，平调为梓州长史。之所以不升官，对外宣称的理由是他家族中有人与裴炎一家结亲，但这不过是借口，真实原因是刘延嗣乃当朝皇后刘氏的叔父，太后独揽大权，焉能让皇帝皇后在朝中有亲近之人？

    除了奖赏当然还要罚罪，徐氏兄弟的家眷自然尽数被诛杀，媚娘派司宾少卿刘延佑驰往扬州，审判羁押在狱的徐敬业余党；通告天下各州各县，缉拿逃亡的徐敬真、骆宾王；并责令朝廷百官检举揭发，挖出与徐敬业、裴炎有关的更多叛党。无论如何这场叛乱风波总算过去了，天下人都松了口气，然而媚娘的警惕心并没有放下，对她而言还有个隐患不得不除……

    此时在遥远的朔州，唐军还在与突厥对阵，因程务挺部署有方，先前的几次战役唐军皆胜；骨笃禄、元珍强攻不能夺城，撤退又恐程务挺从后大举追杀，已被拖在坚城下。现在只要等王方翼率部赶来，二将便可两路夹击大破突厥，甚至有望剿灭酋首收复失地。

    可是预计的胜利并未迎来，反而降临一场灾祸。光宅元年十二月二十六日傍晚，一队从洛阳赶来的唐军逼近朔州南门，据禀报乃是左鹰扬将军裴绍业，奉太后之命前来助阵。确认身份后程务挺下令开城迎入，哪知这支人数不多的部队进城后竟直赴督府，将程务挺围困在大堂上，大宦官范云仙也从人群中冒出来，宣布太后手诏——左武卫大将军程务挺，素与叛臣唐之奇、杜求仁友善，又与逆臣裴炎勾结谋反，立刻处死！

    程务挺面对圣谕僵立当场，结交叛臣、参与谋反？这真是天大的笑话，唐之奇曾是李贤的人、杜求仁是李哲的人，但凡是想在朝廷混的谁不得跟东宫搞好关系？只要曾和他们有交往就是叛逆，朝廷还有好人吗？归根结底不就是因为他俩曾替裴炎求情吗？但那也是为国家、为李唐社稷啊！此等强词夺理之罪焉能服人？

    他高声呐喊：“末将不服！我广立战功、尽忠于国，岂能受此不实之罪？我要面见太后！”

    范云仙冷冰冰道：“太后不想见您，也不想听您解释，唯请将军依诏伏法。”

    不想听解释？我为国趋驰、战功无数，竟然连为自己辩解的机会都没有！程务挺倏然醒悟，原来裴炎长期以来的顾虑并非空穴来风，李唐社稷要变成武家社稷，效忠李唐便是有罪啊！想清楚这点他渐渐冷静下来，却仍不甘赴死，向来杀自己的人恳求道：“既如此，末将不敢辞死，但求宽限几日……”说着这铁骨铮铮的将军竟向宦官跪拜，“容我打败突厥，杀了阿史那骨笃禄，洗雪耻辱再赴斧钺。这是我欠天下人的一笔债！若不平灭此贼，我死不瞑目啊！”

    范云仙见此情形也不免动容——是啊！无论天下属谁，终究要捍卫疆土、保境安民，程务挺至死不失军人本色，不失为一条好汉！但他身为使者又能如何？轻叹一声：“将军壮志难得，但太后之诏不得违抗，此番胜败责任不在您，您就安心上路吧。”

    程务挺悲愤不已，报国无门仰天高呼，发泄胸中的不平，然而一低头，瞧见横眉立目站在一旁的裴绍业，又不禁凄惨而笑——对啦！此人是裴行俭族侄，难怪太后单单派其前来，原来是借裴家之私愤！想来我当初争功陷害裴行俭，他也像我一样无奈悲愤吧！我既害人，怨不得别人害我，这也不过是该遭的报应而已。只可惜争来争去，到头来遭难的还是这个国家啊！

    “范公公……”程务挺不再哀哀乞活，他流着眼泪握住范云仙的手，“劳您回去给张虔勖带个话，叫他千万别为我鸣冤，以后要竭尽所能侍奉太后，除了领兵宿卫别掺和任何事。这国家无论到何时不能缺将领，要为保家卫国而死，那样死得才值啊！”

    “将军！”范云仙也不禁哽咽，“您放心，我一定告诉张将军。”

    “好……”程务挺怅然点头，面朝洛阳方向双膝跪倒，怀着满腔的悲愤、痛苦、自责，引颈就戮……

    与此同时正率部赶赴朔州的王方翼也在途中遭遇朝廷使者，获知自己已被撤职，并立刻被关进槛车——因他是王皇后近亲，媚娘早就耿耿于怀，这两年又在剿灭白铁余、对抗骨笃禄的战斗中与程务挺配合默契，据说私交也很不错，更是招了媚娘忌讳。如今既除程务挺，焉能留此后患？王方翼押回洛阳，即被冠以结交叛党之罪，褫夺夏州都督、太原郡公的官爵，自此流放崖州（今海南三亚）。

    朔州依旧在对阵，可唐军失去两大统帅，已兵无斗志一盘散沙。而在他们对面的牙帐里，突厥人置酒高歌，他们最忌惮的敌将程务挺死了，没有死在他们的刀下，却死在唐人自己手里，真是不战而胜的大喜事。始毕可汗的伟业必将光复，当今天下再没有谁能打败他们……

    两员大将一死一流，对抗突厥的战局陷入瘫痪，朝廷百官自然颇有非议，然而媚娘却懒得做任何解释，直至光宅元年十二月三十日，这一年的最后一天，她又破例举行了朝会，而且传谕京城九品以上官员都要参加。乾元殿上沉静肃穆，媚娘祎衣凤冠昂然端坐，自朝会开始便不发一语，她的目光透过那道几乎什么也阻挡不了的紫纱，顺着朝班从左到右、由远及近好一阵打量，似乎要把在场数百名官员逐个审视一遍。

    面对太后冷峻的目光，有人坦然、有人畏惧、有人谄笑、有人目光游移、有人低头回避。许久之后媚娘才开言，那口气冷冰冰的：“朕知道此刻你们想什么。你们在想‘这个老寡妇临朝坐殿，又是封官，又是改制，也太不知进退，太不符合礼法啦！惹出这么大一场叛乱，还霸占着朝堂，她要折腾到何年何月？’哼！朕说得对不对？”

    朝班一片死寂，没人吭声——不错！太后确实把大伙心中所想说出来了，可谁敢承认？

    媚娘脸上闪过一丝微笑，缓缓起身，踱了两步又道：“朕不妨对你们实言相告，只要朕活一天，就要在这朝堂上立一天。朕不管什么祖宗礼法、什么历朝历代规矩，咱们今天就讲讲功劳、讲讲资历！”说着她绕过龙书案，一抬手撕下了那道纱帐。

    群臣一怔，尽皆低头。

    “你们是害怕还是迂腐？抬起头来，朕恕尔等无罪……抬头！”媚娘发出一声严厉的命令。

    群臣不知她意欲何为，却又不敢不遵口谕，只得微微抬起眼皮，忐忑地注视着她。但见太后扬手拔去头上的簪钗，轻轻摘下凤冠，披散开长发——那曾是多么秀美的一头秀发，如今却已大半花白，宛如一块褪色的玄色锦缎。说来也怪，她平日精于保养，又颇加涂泽，谁也不曾感觉她老迈，然而这一刻露出白发，众人竟觉触目惊心，仿佛顷刻间她已沧桑了许多。

    媚娘不知从哪里掏出一把梳子，一边梳理散乱的鬓发，一边冷笑道：“朕无负于天下，尔等知之乎？”

    “无负于天下”这话不是一般人说的，唯有皇帝才能自称，常人谁敢“以天下为己任”？群臣不敢和她理论，唯有低沉地应了一声：“是……”

    哪知这声回应方落，太后突然把梳子往龙墀下一掷，怒吼道：“朕事先帝二十余年，忧天下至矣！公卿富贵皆朕与之，天下安乐皆朕养之，尔等谁敢否认？”

    百官悚然一惊，固然是被她怒气压制了，却也被这句话问得哑口无言——是啊！她虽是一介女流，但从进入天皇后宫那天起就已融入这个朝廷，先是与天皇里应外合斗倒了长孙无忌，入主椒房后又彻底打败了关陇一党，自从显庆六年天皇染上风疾后她就开始参谋政务，从麟德元年开始与天皇一同临朝听政。大唐平百济、定西域、灭高丽，哪场胜利背后没有她的推动？开科举、兴文教、封泰山，哪件大事没有她的筹划？现今哪个宰相的资历功劳可以与她相比？哪个官员的升迁、赏赐不曾经过她手？天下百姓哪个没分享过她的福泽？她半生岁月为苍生而谋，她满头青丝为社稷而白，无负于天下……这句话她完全当之无愧！

    媚娘紧紧瞪视满朝官员，从他们的眼中她看到了慌张、惭愧、畏惧，她知道，不能给这些人喘息的余地，于是更进一步逼问道：“先帝弃群臣而逝，以天下托顾于朕，朕不爱身而爱百姓，不念己而念苍生！如今为叛为乱者皆出于公侯将相，尔等负朕何深？”天皇临终前确实亲口说了“军国大事有不决者，兼取天后进止”，而且就凭他们夫妻共掌天下的情义，天皇允许她拥有的权力绝不止“兼取”二字，甚至早默许她在危急时刻专断一切。其实满朝文武谁心里都清楚，她今天堂而皇之站在这座朝堂上并没有什么错，可是软禁皇帝、提拔外戚、改旗易帜，莫说身为太后，这早就超越一个代君摄政者的底线，简直可与高欢、宇文护之流相提并论，甚至似乎已有篡夺李唐天下之心，难道这也是天皇李治所能容忍的吗？

    媚娘何尝不明白他们的心思？她又向前走了两步，昂首挺立于龙墀边，宛如独面千军万马的大将，赫然道：“今日朕索性把话挑明，尔等之中可有顾命老臣、倔强难制而过裴炎者乎？可有将门贵种、能纠合亡命过于徐敬业者乎？有握兵宿将、攻战必胜超过程务挺者乎？此三者，也算是人中豪杰，不利于朕，朕能戮之。尔等之中倘有自度可过此三人者，不妨速反，与朕一较高下！若不然，都给朕洗心革面恭顺听命，否则别弄得家败人亡，为天下人所笑！”

    这算是彻底亮牌了——大唐天下已在我手，我想干什么就干什么，你们能奈我何？要么乖乖听话，要么就是死路一条！

    面对这赤裸裸的威胁，百官皆尽萎靡，许多身在朝廷大半辈子的老臣竟也吓得浑身颤抖，大气都不敢出。在这恐怖的沉默中，武承嗣笑呵呵走出朝班，躬身施礼：“太后养育苍生，草木禽兽亦知感恩。仁义过于尧舜，教化胜于佛陀，有济世之志、命世之才、悯世之慈、救世之功、淑世之慧、广世之仪，四海万民谁不效死尽节？臣唯太后之命是从。”

    虽然又是带头逢迎的老文章，但这番话百官听来竟如五雷轰顶。永徽以来太宗之名必须避讳，武承嗣这两句话说了多少“世”字和“民”字？若是天皇在位，谁敢如此早就乱棍打出朝堂了。然而此刻太后却充耳不闻，兀自以挑衅的目光扫视着群臣！

    世道早已变换，李氏的统治乃至尊严早就名存实亡，除了俯首称臣还有别的选择吗？僵立片刻之后，满朝文武尽皆屈膝跪倒，低沉地附和道：“臣等亦唯太后之命是从……”

    结束了，天皇驾崩以来一切斗争都结束了！

    媚娘终于稳操权柄，普天之下莫敢不从。散朝后她迈着稳健的步伐离开乾元殿，不过跟在她身边的上官婉儿很诧异，因为她没像往常一样去武成殿处置奏疏，而是去了许久未涉足的贞观殿；且媚娘斥退了所有宦官侍从，独在殿内关闭大门，仅留婉儿一人守在门口。

    婉儿甚感诡谲，正摸不着头脑，忽闻殿内隐约传来呜咽声。她奓着胆子从殿门缝隙朝内窥探——但见太后披头散发伏于龙床上，浑身颤抖泣涕横流！

    “雉奴！我的雉奴啊……”

    婉儿不敢多看，转身倚在殿门上，长出一口气——是啊！她应该哭一场了，自从天皇归天之日起她还未掉过一滴眼泪。三十余载的夫妻岂会无情？她并非不痛苦，而是烦恼权欲萦绕于心，无暇怀念往昔。现在一切危机都解除了，一切权力都到手了，一切祸患都铲除了，她终于可以安心哭她的男人啦！

    这一刻媚娘凄凄惨惨泪流不止，与朝堂上判若两人……

    二、垂拱天下

    悲痛只是暂时的，眼泪擦干，该走的路还要继续下去。

    大唐王朝迈入新的一年，正月初一太后颁诏，改元垂拱。这年号的意思再清楚不过，《尚书》有云：“惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治。”一切权力尽归太后，皇帝只要垂衣拱手便可。

    新年伊始媚娘便办了件大事——为李贤发丧。她在洛阳举行仪式，大张旗鼓为李贤发丧，命司膳卿李知十持节奔赴巴州，追封李贤为雍王。但是不准其灵柩归葬关中，李贤之妻房氏以及儿子李光顺和李光仁依旧滞留巴州；更令人哭笑不得的是，逼死李贤的“凶手”丘神这会儿已从叠州回到朝廷，并升任左金吾将军，竟也堂而皇之参加了丧礼。这哪是什么追悼皇儿？分明是向天下人重申李贤已死，防止再有人像徐敬业一样弄出个假的当幌子。

    此事刚刚办完就真的出了一桩丧事，不过对武氏而言似乎更像是喜事——乐城郡公、文昌左相、同凤阁鸾台三品刘仁轨逝世，终年八十五岁。媚娘自然又慷慨一次，宣布辍朝三日，追赠开府仪同三司、并州大都督，陪葬乾陵，加赐刘家食封三百户。

    刘仁轨之死又令媚娘想起了另一人，她召罢相多年的李义琰入朝，声称尊崇老臣，要起复其为怀州刺史。昔日李义琰与郝处俊共同辅佐李贤，几度在朝堂公然顶撞媚娘，堪称反武势力的急先锋。惜乎沧海桑田世道大变，如今一干同道都不在了，就剩李义琰一个七旬老叟还有何能为？这位素以刚强著称的老臣再也提不起昔日的勇气了，自知太后召他必无好心，弄不好要拿他作法恫吓世人，裴炎等人血迹未干，哪敢往这个火坑里跳？他连忙上疏，称自己体弱多病、老迈昏聩，早已不堪驱驰，恳求太后能垂怜降恩，让他在家乡平平安安度过余生；媚娘要的就是这个效果，笑呵呵同意——刘仁轨之死、李义琰之退意味着一个时代的结束，天皇一朝的威望老臣大多已过世，活着的也都淡出政治舞台，属于武氏的新时代正式来临！

    但这并不意味着媚娘不再有烦恼，恰恰相反，眼下正有两件要紧事困扰她。

    首先是宰相问题，上一年诛杀裴炎，又连罢刘景先、郭待举、韦弘敏三相，至于那个同三品的凤阁舍人李景谌，媚娘只是故意封给大家看，象征性地让他当了十天即被罢免，改任司宾少卿。如今政事堂捉襟见肘，不得不增补宰相。媚娘最先想到的当然是自己的心腹，不过他们大多资历较浅，官声也不太好，于是暂将元万顷升凤阁侍郎、范履冰升天官侍郎、周思茂升麟台少监，崔詧也因弹劾裴炎有功蹿升为正谏大夫。

    经过一番筹谋，媚娘还是将武承嗣推上同凤阁鸾台三品的职位，这次是真心的，在武氏取代李家的过程中她毕竟不能缺少手握大权的帮手。除此之外她还选了天官尚书韦待价、右肃政大夫韦思谦、右史大夫沈君谅，皆为同三品，又任命左肃政大夫骞味道为内史。

    韦待价乃先朝御史大夫韦挺之子、江夏王李道宗之婿，韦挺早年与隐太子李建成亲睦，李道宗又卷入房遗爱谋反案，他因此早年曾被长孙无忌流放，不过也因此获得媚娘的青睐，后来多次从军，虽然没立过什么大功却也凭借资历扶摇直上，连乾陵都是他主持修建的。韦思谦乃是三十多年前弹劾褚遂良抑买土地之人，因第一个向关陇一党发难也使媚娘另眼相看。沈君谅是个晚辈，一直参与修史，此人恭顺知趣，跟武家子侄们关系也不错。骞味道年纪颇高，却无显赫政绩，审理裴炎时“和光同尘”，媚娘选他当首席宰相就是看中他资格老又平庸，这样武承嗣便可无首相之名而行首相之实。

    总的来说这几人都是媚娘信得过的，再加上已在相位的王德真、魏玄同、岑长倩、刘祎之，媚娘对他们寄予厚望，交给他们一项重要任务——修改朝廷律令格式。

    自古以来天下之法分律、令、格、式四类，律是惩罚违法行为的条文，令是国家规章制度，格是对朝廷民间下达的禁令，式是朝廷官署的办公细则。此即所谓“律以正刑定罪，令以设范立制，格以禁违止邪，式以轨物程事”。这次媚娘着手的主要是“格式”部分，因为薛仲璋因私出巡、徐敬业矫诏赴任、唐之奇等人在任离官，归根结底都是朝廷规章有漏洞造成的，应该吸取教训。但除了这个公开宣称的理由，还有个不便明言的理由，高祖践祚则制《武德律令》、太宗立则制《贞观律令》、高宗立则制《永徽律令》，现在媚娘也要给自己量身定制法律，这是她改换天命的重要一步！

    哪知事与愿违，期望越大失望越大，这个宰相班子仅干了俩月，就搞得一团糟。

    第一个出局的是沈君谅，此人原本就是个修书的，除了听话别无长处，根本没有行政之才，资历也不足以服人，很快就被罢免。紧接着骞味道、王德真又出了问题，王德真依附媚娘，却也是李旦的潜邸长史，在一次朝会后他竟然私自谒见李旦，虽然只是象征性的请安，没说什么正经事，却触动了媚娘最敏感的神经，于是将其罢相，贬为同州刺史，并下令自今以后任何官员不得请见皇帝。哪知王德真不服不忿，离宫后向司门员外郎房先敏等几个同僚抱怨，说太后不念他以往的功劳，待他太薄。媚娘听说后愈加愤怒，连刺史也不让他当了，立刻追加一道诏书，将其流放象州，又责令凤阁把房先敏等几个听他抱怨的人也一并贬官。这几个倒霉鬼不服，跑到凤阁申诉，骞味道本来就不是挺得起腰杆的人，遇事推托惯了，这次也一味敷衍：“此乃太后之意，我也没办法。”刘祎之在旁听不下去，批评道：“诏敕既由中书而出，便是朝廷之意。君臣同体，岂得归恶于主上？”干脆把骞味道让到一旁，自己来处置；先是板起面孔教训一通，又好言抚慰几句，软硬兼施总算把房先敏等人劝走了。很快这件事也传到媚娘耳中，又不免一阵气恼——骞味道做事太差！固然是我贬他们，但身为宰辅总该维护朝廷体面，哪有推过于主上的？这不是给我招怨吗？这种人岂能当首席宰相？于是也贬骞味道为青州刺史。

    这还不算完，时至四月朝中竟闹出一桩丑闻，有位宰相收受河北朝觐官员的贿赂，不是别人，正是太后的好侄儿武承嗣。媚娘简直气疯了，全天下的富贵都快归他们武家了，还不放过一点儿小钱，她把武承嗣骂得狗血淋头，可碍于自己面子又不好处置，索性又把他罢为司礼卿，并派他黜陟河北，该赔礼的赔礼、该退钱的退钱，不把此事平息就别回来！

    短短几天工夫罢免了四个宰相，心腹之人和首席宰相全没了，媚娘不得不反思——不当家不知柴米贵，以前宰相人选大半是李治拿主意，她只感觉是对自己的限制，往里面塞自己人，却未从全局考虑过问题；现在亲自操刀，才知此中不易。诚然她已经掌控了实际权力，但具体事务还要靠臣下去做，不是随便挑几个人就行的，天下能有今日之繁盛乃大唐三代帝王之功，他们留下的能臣和贵戚固然对自己不可能全心尽忠，但为了国泰安民还是要用。

    经过连日思考，媚娘终于理智地做出决定，任命秋官尚书裴居道为内史、冬官尚书苏良嗣为纳言、地官尚书韦方质同三品——苏良嗣自不用言，裴居道乃孝敬皇帝正妃裴氏之父，其女至今独居恭陵陪伴李弘坟茔；韦方质是李治晚年提拔的新锐，颇有吏干之才，但是与武承嗣关系不睦。这份名单一公布，满朝无不拱手称服，到底还是天皇拔擢起来的人，就是有威望！媚娘望着这一幕，心里酸溜溜的，怎么这些官员还对天皇念念不忘，就不能换换老脑筋？

    虽然媚娘在任相问题上憋了口气，好在政务总算井井有条了，在韦方质的主持下，很快《垂拱格》就修订完成，更细致的“式”的部分则有待长期完善。科举考试也如期举行——由于叛乱的影响，本年来赴科举的人少了一大半，尤其南方考生，因为兵荒马乱根本没几人来。进士科要考五道策论，举子们的成绩不甚理想，据考功员外郎刘廷奇上奏，合格者仅河北邺县考生吴师道一人。媚娘正欲争取天下人心，立刻大笔一挥，写了篇诏令：“略观其策，并未尽善。若依令式，及第者唯只一人。今意欲广收其材，通三者并许及第。”此令一下录取资格放宽，最终录取进士二十七人，明经科也取中张嘉贞（武则天时名声不显，后成唐玄宗开元时期著名宰相）等一大批青年才子。这一举措不但使那些侥幸得中的考生感激涕零，也使天下读书人都感受到太后招贤纳士的诚意，故而努力读书准备来年赴考。

    总的来说政务还算有条不紊，媚娘对这几名宰相大体还算满意，而面对边庭战事她就一筹莫展了。杀程务挺、流王方翼，固然消弭了她个人的威胁，但对国家安危而言无异于自毁长城。处置二将之后，战局很快恶化，驰往朔州助战的夏州军因失去主帅只得半路折回，骨笃禄顺利脱身，朔州军没有能谋善断的主将，尾随追击反被杀得大败。很快突厥大军就转寇代州，又开始肆无忌惮地烧杀劫掠。

    自己惹出的祸还须自己扛，媚娘无奈之下任命黑齿常之为左鹰扬大将军（即左武卫大将军），想用这员名将摆平突厥，可是诏令刚颁布就接到河源军奏报，吐蕃大将噶尔钦陵又来了！与来势汹汹的吐蕃大军相比，东突厥不过是窜来窜去的强盗，万事顾当前，只好让黑齿常之速回河源防备大敌。

    代州的乱子怎么办？这时恰巧武懿宗来荐贤，向姑母推荐了一位将才，左玉铃卫郎将淳于处平，夸此人治军严明、文武双全，可委以重任。媚娘正愁找不着合适的将领，当即晋升淳于处平为中郎将，任命其为阳曲道行军总管，火速领兵赴代州。淳于处平接到命令就傻了——他哪有那么大本事？原本只是贿赂武懿宗，想升升官，继续在京中卫戍军中厮混，哪知弄巧成拙，武懿宗牛皮吹大了。他没办法解释推托，只好硬着头皮领兵上路，还没赶到代州与骨笃禄大军交锋，就在忻州与突厥别部遭遇，以多敌少还被人家打得大败，折损五千多兵力，屁滚尿流逃回神都。媚娘这才知受骗，又把武懿宗一顿痛骂，将滥竽充数的淳于处平流放岭南。

    半个月后骨笃禄终于收兵了，带着从大唐州县抢夺的牛羊马匹、珍宝财物以及沦为奴隶的数百大唐子民，高唱牧歌扬长而去，只留下一抹不屑的嘲笑……

    无论好歹突厥之乱总算暂时结束了，可大唐的边境却没有平息，因为朝廷的用兵无能，加之吐蕃的挑拨怂恿，臣服唐朝已久的铁勒、同罗、仆固等部也举旗造反，西北之地狼烟四起。媚娘无可奈何——天皇晚年朝廷一直缺将，仅剩的三员大将又叫她除掉俩，现今勉强能出征的将军也都是李唐亲信，她用着不放心；丘神、郭齐宗之流她倒是放心，可有打赢突厥的本事吗？张虔勖原本与程务挺也有关系，但他在程务挺死后立刻请罪，并诚心投效，甘愿为武氏所用，所以如今已是羽林军最重要的将领，肩负着扩充禁军、保卫皇宫的任务，不能随便派出。至于现今风头无二的李孝逸，莫说他未必有远征塞外之能，即便有也不能再用，他现在已是李唐宗室的一面旗帜，怎能再助长其声望？媚娘想不出内外两全之策，陷入深深的矛盾中。

    问题总不能拖下去，苏良嗣、魏玄同、韦方质等宰相联名上疏，推荐左豹韬将军刘敬同。媚娘知道此人乃裴行俭旧部，跟自己不是一条心，但别无选择只好答应。刘敬同虽非一等一的将才，却也不辱使命，立刻发河西之兵出居延海，经过两个月的奋战，终于平定了铁勒诸部。于是在同城（今内蒙古额济纳旗）设立安北都护府，以刘敬同担任都护，镇守其地防止复叛。与此同时河源传来出人意料的消息，黑齿常之、娄师德已做好御敌的准备，然而前来进犯的吐蕃大军行至一半竟自行撤退了，原因不明。

    巧合也好侥幸也罢，边庭一切战斗都平息了，媚娘又渡过一劫，但她却高兴不起来，通过这场风波她认清了自己的劣势。自古帝王成大事者，没有不建立武功的，她要想让天下人诚心顺服，也必须这么做。然而这实在太难，一者李治在世时好大喜功、四面扩张，造成了现在叛变反噬的局面，她接手的就是这么个不好收拾的烂摊子；再者她毕竟是女人，对军队的控制有限，男子掌国大不了还可以御驾亲征鼓舞士气，她一个女子怎方便到军中？况且现在这种局势下她又怎能放心离开朝廷？

    纵然媚娘志比天高、无所畏惧，有些事注定力不从心，这是她作为一个女人必须要承认的，正因如此她唯有默默隐忍等待时机……

    三、千金良方

    时至八月金风骤起，催黄万千草木，深宫中传出喜讯，皇帝李旦得了一个儿子。

    在此之前李旦已有两个儿子，长子乃皇后刘氏所生，即东宫太子李成器，如今已经七岁；次子李成义年方三岁，却险些招来一场杀身之祸。襁褓之童当然不会犯罪，麻烦出在母亲身上，他生母柳氏是一低贱宫婢，偶得李旦宠幸。这也不算什么，问题是这位柳姑娘乃昔日王皇后舅父柳奭的孙女。

    显庆四年无忌一党败亡，柳奭被处死，其子亦遭株连，儿媳有孕在身没入掖庭，产下一个女儿，自幼在宫中为奴，不料因缘际会拨至豫王府，与李旦日久生情。媚娘素来睚眦必报，岂愿仇人血脉融入自家？竟想把刚出生的李成义溺死。幸而当时李治弥留之际，正有许多僧道在宫中念经祈福，有位慈悲的高僧得知消息后自请为李成义看相，说此子乃西域柳树精转世，枝繁叶茂可翼护手足兄弟，媚娘这才留他一命，不过柳氏自然得不到任何封赏，依旧是一介宫婢。

    这次生育的是德妃窦氏，乃高祖太穆窦皇后一裔，司礼少卿窦孝谌之女。李旦甚是喜悦，为这第三子起名李隆基，惜乎窦孝谌却因此被媚娘外放为润州刺史。满朝文武都已得知皇子出生的消息，却无人朝贺，连贺表都没人上——王德真见了皇帝一面即被流放岭南，谁还敢向李旦献殷勤？

    不过凡事皆有例外，有一人听到消息立刻梳妆打扮、入宫道喜，此人便是千金公主。这位公主乃高祖李渊之女，论辈分算是天皇的姑母、李旦的姑祖母，快七十岁了，在两京也是威风赫赫的人物，但一入宫便似依人小鸟，常在二圣面前讨欢心。李治活着时她专拍李治马屁，现在又“转攻”媚娘，说是入宫向皇帝道贺，根本没到李旦那边去，直接来到武成殿，又是作揖又是奉承，还献了五匹锦缎，说是给李隆基洗三时用的。

    媚娘怎会不晓得这是个什么人？今日求田问舍，明日请托吃贿，大小便宜没有不占的。她肯送五匹锦缎，还不知憋着捞点儿什么呢！不过一来念她是长辈，二来母亲杨氏在世时与她关系不错，三来最近心内烦躁，便把她留下吃顿饭，随便聊两句解解闷。

    千金公主从不管什么社稷不社稷，谁当权就奉承谁，就为谋自己那点儿私利，如今朝廷既在媚娘掌握，当然不吝惜美言：“前两天我听说太后又在朝上发了一通脾气，这可对身子不好。太后乃天下人之倚仗，可得好好保养身体啊！”

    “唉……”提起此事媚娘皱眉，“生气不为别事，乃因岭南獠人造反。真不知那些州县官怎么搞的，岭南隔三岔五便有人反，虽不是什么大患，终究烦扰不断，朕已派王杲出任广州都督，平叛去了。”王杲算是她心腹，将之派出后身边信得过的大将更少了，不禁感慨，“当今之世怎就没有卫青、霍去病那样的青年豪杰？倘有其人，朕必加以重任，也省得那帮本事不大、脾气倒不小的老骨头占据高位。”

    此言正中千金公主下怀，赶忙赔笑道：“太后莫急！功德都是一天天积出来的。逮羊不及养羊，与其满天下选才，何不着力栽培几位年轻将领，日后为国建功？”

    媚娘万没想到她也能说出这等见识长远的话，便问：“你知当今百僚子弟中有何可堪造就之人么？”

    千金公主嘻嘻一笑：“臣妾要是说出来，未免有自夸之嫌。我家克乂就不错，在千牛卫司阶多年，您若能晋升他为郎将，加以历练，将来……”这算是把她入宫的图谋兜出来了——千金公主早年嫁与贞观名相温彦博之子温挺，不幸守寡；再嫁荥阳郑氏的郑敬玄，没过几年敬玄也死了，幸而这次婚姻生有一子郑克乂，母子相依为命。

    “咳！”媚娘闻听此言不禁发笑，却是自嘲——果真是无事不登三宝殿，敢情给她儿子求官来啦！我也真糊涂，跟她谈论朝廷大事，这不瞎耽误工夫吗？于是直言相告，“您别再白费心机，咱们在一处不过是说笑解闷，至于子侄前程之事，朝廷自有诠选法度，您老免开尊口。”

    “呵呵呵……”千金公主被她硬顶回来，未免有些尴尬，好在她颜面甚厚，没滋没味地夹了两筷子菜，又转而道，“近来太后可曾召高僧入宫讲法？”

    “哪有那工夫？”媚娘叹息一声，“如今我被这金銮殿拴得死死的，天底下的事哪件少得了我？”烦恼皆因自取，固然是天下少不了她媚娘，更因她媚娘舍不得权力。

    千金公主见藤就爬，立刻奉承道：“佛法宽广，济度无涯；至心求道，无不获果。太后整日为苍生忧劳，这才是大功德啊！”

    媚娘略感宽慰，却也不无遗憾：“话虽如此，却也因两京的高僧纷纷圆寂，自从那年长安大兴善寺失火，法华宗式微，前几年善导、窥基两位大师已去，上个月听说德业寺法灯大师亦入涅槃。昔日天皇钦封道成、薄尘、明恂等十位大德，如今已走得差不多，剩下两三位也都是不敢惊动的老比丘，当今之世唯禅宗弘忍大师门下繁盛，可称翘楚者一乃江陵玉泉寺之神秀，一乃岭南法性寺之慧能，惜乎两者皆道路遥远未能一见，而今政事未清，日后有机会再说吧。”

    千金公主自不晓得她所谓“政事未清”是何寓意，只道：“太后所言甚是，不过名僧大德又岂止禅宗一家。远的不说，如今东魏国寺就出了一位沙门新秀，名唤法藏，将将四十岁便已修行有成，声名竟在住持法明和尚之上。这也是良田育高麦，若非东魏国寺佛法昌盛、功德广远，岂能培养出这等高僧？”这也是阿谀之言——所谓“魏国寺”，其实就是当初媚娘为给母亲追福而修的太原寺。因为那时武士彟的爵位是太原郡王，杨氏乃太原王妃，故以此命名；然而一年前追尊武氏五代祖宗，武士彟晋升为魏王，该寺也就跟着水涨船高，更名魏国寺。媚娘又下令，寺址由洛阳教义坊一隅迁至更宽阔的积德坊，并在长安杨仁恭旧宅另建一座别院，故而又有东西之别，在洛阳者称东魏国寺，在长安者称西魏国寺。千金公主将高僧辈出归因于魏国寺功德广远，分明又是拍媚娘的马屁。

    媚娘对她奉承之言没太在意，但听到“法藏”二字，不禁一怔：“此僧可是西域康居国人？”

    “正是，太后亦有耳闻？”

    媚娘笑了：“昔日太原寺初成，此人正式剃度，朕曾亲眼见证。记得他还是太白山‘华严尊者’智俨的关门弟子，料想他《华严经》的造诣不俗吧？”

    “可不？太后料事如神。他时常开坛，每逢讲经说法之时大半个洛阳都轰动了，人挤人、人挨人的，就连京中其他寺庙的弟子也赶去求教；还有些人并非信众，就为了一睹其容，真是个俊逸人物。我是每次都去，那庄严法相，观音在世、龙树临凡也不过如此了吧？”

    媚娘不禁莞尔：“公主究竟是去听讲经，还是去看人的？”

    千金公主越发放浪卖笑，以手托腮道：“《华严经》自然要听，人也要看。得十清静，十佛欢喜，十法安住，十法入地，十法行清净，十种清静愿……若再饱了我的眼福，那才真叫十法圆满大愿！”

    “哈哈哈！”媚娘被她这憨态逗得捧腹大笑，“好个圆满大愿。”

    “岂能怨我多心？”公主愈加戏谑道，“还不是因为魏王妃生前有德，最会挑弄人，福泽之地也甚灵妙，若不然怎把庙里和尚滋养得有模有样。当真是‘如冰之清，如玉之洁，法而不威，和而不亵’，就跟挂了露珠的香藕一般！”这个玩笑开得有点儿放肆——昔日媚娘之母杨贞年逾八旬竟与英俊的外孙贺兰敏之有染，后来贺兰敏之诱惑准太子妃，又逼奸太平公主侍女，媚娘激愤之下将其流放处死，宣布罪状之际不惜家丑外扬，世人谁不知晓？千金公主这番话隐约点到旧事，岂不是说杨夫人生前风流，死后的庙也专养小白脸？

    媚娘在朝堂上威严肃穆，此刻席间说笑，倒也不以为意，只伸指朝千金公主一戳，笑道：“你留神口业吧！唉……”笑罢又一声叹息——往事如烟，一转眼十几年过去了，不知母亲身归那世现今如何？将近九旬之身尚与少年媾和，倒也算一桩奇事！倒是如今我这大权在握的太后……有些事就是闲死也不能想，想起来就百爪挠心，媚娘掏出帕子擦了擦脖颈，又扇了扇道，“这天气也真够折磨人的，前几日凉快一场，刚撤去大宫扇，今儿怎又热起来？”

    千金公主何等伶俐？察言观色便知她犯的什么热病，忙起身呵斥伺候在旁的宫女：“你们都是聋子瞎子？没见太后喊热么，还不去取大扇伺候着？”

    “是。”宫女应声而去，心中暗骂——太后冷热关你什么痛痒？支使我们替你献殷勤，假模假式的老妖精！

    待众宫女离去，千金公主再度落座，这次却没坐自己席上，而是前趋几步歪在媚娘御案旁，貌似有一搭无一搭道：“方才有句话，我没好意思说，一进殿我就瞧您气色大不如前，瞧着叫人心酸。”

    “嗯……”媚娘长吁一声，她知道公主所言是实，而今天天算计跟群臣那些事，整日忧心忡忡的，气色怎么可能好？却道，“也罢，都什么岁数的人了？好歹就这副模样吧。”话虽如此，但哪个女人不希望自己年轻漂亮，六十多岁也一样！

    “万万使不得！”公主一惊一乍，“您这颜面可不只是自己的，也是咱大唐社稷的！明儿来了四方酋长、番邦使节，难道就叫他们见您这老态之相？”她这话大有夸张，其实媚娘还是很注重妆扮的，绝不至于到老态龙钟的地步。

    话说得虽有些过，媚娘却听进去了。她一门心思憋着做皇帝，既为人君必要有人君之貌，仪态是不容忽视的；前番她在满朝文武面前扯帘发威，固然震动百官，却也暴露了沧桑之态，如今逼她还政的声音已消失了，又焉知那些官员是不是表面顺服，暗地里盼着她早点儿老死？就冲这帮潜藏之敌，她也得硬硬朗朗、漂漂亮亮的，让那帮人勿存侥幸之意！想至此她不住颔首：“公主所言甚是……”抬眼再观千金公主，这才发觉有异——想来这位姑母也是将近七十岁的人了，也不知是命太硬还是命不济，竟克死两位驸马，守了半辈子寡；年轻时也未见有何光鲜靓丽，近来却神色娇弱，肌肤丰润光妍，莫非有何保养秘法？于是开口相询。

    千金公主要的就是她这一问，神秘兮兮道：“富贵莫过宫廷，我又有什么特别之物？不过是有宗灵药，疲惫时服一剂，神清气爽百病不生，虽无返老还童之效，倒也延年益寿美肤嫩肌。”说到此她不禁摇头晃脑，一副陶醉之态，“嗯！好药啊，好药！”

    媚娘听她之言觉得蹊跷——世间名医多在皇宫任职，张文仲自不用言，近来她又征召道家方士韦慈藏、洛阳名医张虔纵入宫，皆封侍御医。此三人的岐黄手段皆不逊于当年蒋孝璋，足撑得起是当世三大名医，难道千金手中尚有连他们都没有的良方？

    “果有这等灵药？”媚娘料定她故弄玄虚，却顺水推舟道，“那公主可不要藏私，拿来与我共享，如何啊？”

    “当然。”公主乔模乔样道个万福，“我们是何等样人？日里夜里都惦记着效忠太后，有好东西怎能忘了您？说起这药流传已久，也算大有来历。”

    “愿闻其详。”

    千金公主又往前凑了凑，贴到媚娘身边道：“究竟何朝何代失落无考，但知古时有一国，出了位有道君王，文不逊我天皇、武可比我太宗，也是夙兴夜寐、终日乾乾，整天为国事操劳，懒问后宫之事。忽一日正逢素节，君王见海晏河清天下无事，便有闲暇作乐之意，遂召后妃女御设一宫宴，共赏明月欢度佳节。岂料众女一到，君王不禁大骇，见自皇后以下个个黄皮寡瘦、精神萎靡，更有甚者容颜衰老、青丝已白。想来那君王春秋鼎盛，一干后妃年纪也都不大，怎会憔悴至此？君王自忖这群后宫之人必是染病，遂召一名得力的御医前来，为众女诊病……”

    媚娘已听出是胡诌，却也觉得有趣，便玩弄手中帕子耐心听下去：“所患何疾？”

    “那御医是个极有手段之人，望闻问切，却也未明言是何病症，只道主上平日忙于政务，对嫔妃失于关照所致。君王问其诊疗之法，御医说有一味良药，无须半月便可见效，但此法唐突主上，须君王回避，不可知其所用之药。那君王倒也是个开明之人，当即允诺不观不问，罢宴而去。”说到这儿千金公主故意顿了片刻，“时隔半月，君王再度巡视后宫，只见群妃神色妩媚、体态娇人，显然已是病体痊愈。君王大悦，决定亲往殿中省重赏御医，哪知行至阁门，正见御医神色匆匆，领着八个陌生男子欲偷偷出宫。内外之隔礼法森严，岂能擅带外人进入？君王由喜转怒，当即命侍卫将一干人等连同御医尽数拿下，要亲自审问。初始君王还以为这御医图谋不轨，携入的八人乃刺客、方士之流，欲不利于自己；但细细打量，却见这八名男子一个个面黄肌瘦、形销骨立，似是一阵风便能吹跑，绝不似有何异能之辈，于是喝问这些人是谁。御医惊惶至极，但主上逼问甚急，情知搪塞不过，只得如实奏对……此即半月来医嫔妃之病所余药渣。”

    “呵呵……”媚娘掩口而笑，“你这贫嘴老妇，原来与朕说笑。”但那是什么药已经很清楚了。

    千金公主有求媚娘，欲谋长远之富贵，此刻也顾不得什么体统不体统的，敞开了道：“阴极则阳，阳极则阴，阴阳和合乃理气自然之循环，无足怪者。春秋之夏姬，三为王后，七为夫人，年逾耳顺风姿绰约，皆因采阳而补阴，得益于这味药啊！”

    媚娘只管拿她取乐：“看来公主是后悔这味药用迟了，若早几年岂不多多益善？”

    “臣妾并非玩笑。”公主一改戏谑之态，斗胆拉住媚娘手腕，“我只问您想不想？”

    此刻殿内并无旁人，媚娘见她如此郑重，脸色不禁一红——六十多岁的人了，这玩意怎么说出口？

    千金公主心里有底，并不叫她为难，立刻道：“天皇若在我也不敢问，如今都是寡妇，谁又笑话谁？这等事古来又不是没有过？”

    媚娘咽了口唾沫，苦笑道：“我与你不一样，难道不知秦赵姬之事乎？”她既出此言，便是心已活动，非不愿实不敢耳——秦之赵姬乃秦始皇嬴政之生母，本秦相吕不韦之歌姬，进献秦庄襄王。庄襄王死后，因嬴政年幼，吕不韦代掌国政，赵姬复与之通奸；后吕不韦又晋男宠嫪毐，赵姬与之居陪都雍城，竟生二子。后嬴政长大亲政，终将吕不韦、嫪毐连同两个同母异父的弟弟尽数诛杀，赵姬终被幽禁至死。

    千金公主听她扯出这件事，又不禁发笑：“我的太后娘娘，早知您精于史事，也不至于想到那儿去啊！常言道‘男子六十九，到老终须有，女子五十天癸巳绝’。天既斩龙，何能续之？咱这把年纪的人还能闹出什么不体面的事？我虽不及您见多识广，前朝宫闱的风流事倒也晓得。吕后私于审食其，窦太主私于董偃，魏之文明太后称得起女中尧舜，照样有李奕、李冲之流；更不消说北齐胡后，风流成性，不但与僧侣有私，宠臣和士开更因之晋升宰相。史家虽说这等事是秽乱宫廷，但谁的甜头谁晓得。我说句不怕犯歹的话，当初魏王妃快九十岁的人尚且想得开，太后又有何顾忌？这等事臣下又不便越性来管，难道还怕圣上？谁不知当今皇帝是您掌中的乖娃娃？”她这番话算是彻底说透了，却也把她的品行暴露——什么人伦礼法？什么李家江山社稷？在千金公主看来都无所谓，只要她自己过得快活，坐享富贵，才不管那么多呢！

    媚娘听罢淡淡一笑，虽非完全赞同千金之言，也有几分暗许——是啊！费尽心机执掌天下，图的是什么？难道仅仅是为了至高无上的快意？就为了忧天下之苦、受天下之累？除了批阅奏章就是跟人勾心斗角，活得还有什么意趣？雉奴还在倒也罢了，如今他已作古，我凭什么不能自谋快乐？三十年来内奉汤药、外理政务，我对他也算仁至义尽，如今已是六十二岁的人了，还有什么可顾忌？自古男人三妻四妾的，凭什么我们女人家就得空着守着？丈夫死了还得当未亡人，我偏不信这个邪！什么吕雉、刘嫖、冯后、胡后，我哪里瞧得上她们？我要做一代帝王，哪个皇帝没有后宫？此乃理所应当！

    想至此她竟坦然了，将手中帕子往桌上一丢，冷笑道：“公主所言甚是，天下既朕所掌，何事不可为？何乐不可享？”

    千金公主亦甚欢喜，赶忙道：“既如此，臣妾愿把我那味灵药献上，以表聊聊寸心。”她早暗暗打定主意，不有所舍焉能有得？为了郑克乂的大好前程，只能把自己的闺中至宝拱手献上。

    媚娘悻悻然白了她一眼：“朕乃堂堂摄政，天下人想要谁不可？你方才便把你那人夸得千好万好，还能有何非常之处？”

    “太后这话说得不错，此即非常之人，乃有非常之用……”千金公主干脆栖到媚娘身侧，咬着耳朵把她那“灵药”的种种妙处说了，听得媚娘春心荡漾、满面绯红，半推半就地点了点头……

    四、非常之用

    霜风阵阵，木叶凄凄，秋日的傍晚总显得那么苍凉寂寥。因朝政而忙碌一整天的媚娘回到后宫，与往日不同，今天在寝殿外迎接她的除了婢女，还多出一人，是一个男人。

    最初见到男宠的那一刻，媚娘心中颇为茫然，甚至有点儿倥偬之感——这是真的吗？我就这么一时脑热，把他召进来了？

    坦然的反而是那个男人，他立刻双膝跪倒，施以大礼道：“小的奉公主之命，入宫向太后献药。”说着双手捧上一只小瓷瓶。

    还真有药？媚娘顺手拿过来，打开瓶塞嗅了嗅——不过是寻常的鸡舌香罢了。

    这时男人再次开口：“公主命小的向太后请安，还让小的听太后处置，无论太后有何吩咐，小的万死不辞。”说罢双手抱拳，露出一缕微笑。即便有太后之命，一个大男人总不好公然进入皇宫内苑吧？送药不过是个由头，送人才是真的！

    好个“万死不辞”，媚娘这才重新打量这名男子——此人二十多岁年纪，细腰窄背，身材魁梧，相貌俊朗，双眸深邃，肤色略有点儿黑，胡须鬓发显然精心梳理过，油亮亮的，身穿月白色的锦绣长衫，领口微敞，露出坚实黝黑的肌肉！

    媚娘垂下眼睑，把玩那只小瓶，漫不经心道：“叫什么名字？”

    “冯小宝。”

    “哼……”媚娘听到这名字也不禁一笑，却没说什么，转身登殿阶，走出好几步才低声道，“进来吧。”

    冯小宝连个“是”字都没应，就保持着和媚娘的这段距离，不声不响迈步登阶，进入殿内也不抬头观望，无声无息垂首而立——人生际遇实在难料，原本就是个走街串巷卖野药的，一不留神爬上了公主的床上，这已经够蹊跷的了，如今竟还有幸去攀太后的龙床，也算是千古奇谈吧？

    此刻小宝既激动又忐忑。这哪是来陪女人，是来陪富贵啊！伺候好公主已锦衣玉食，若把这位天下第一的女人服侍周到，金银财宝、使奴唤婢自不必说，兴许还能人前显贵呢！但这也是份凶险的差事，太后比不得公主，伺候公主有何不慎顶多是挨顿打，倘若在太后面前有一差二错，脑袋还保得住吗？他一改平日放荡之态，夹紧尾巴谨慎相待。

    媚娘也不理他，由宫婢侍奉着，自顾自地进膳。太后所用自然都是珍馐佳肴，不过她一人能用多少？吃几口就饱了，又拿起佛经诵读起来，约莫过了小半个时辰，眼见已是掌灯时分，便打发上官婉儿等人回去歇着，起身吩咐沐浴，直至临更衣之际才道：“剩下的御膳给那小子用吧。”

    御汤温润，水汽氤氲，媚娘把整个身子浸在木桶里，微合二目，缓解这一天的疲劳，脑中不禁幻想那个离他并不远的男人，朦朦胧胧间竟感到一丝苦涩——将近五十年前她走入李世民的后宫，那时她还一片懵懂，努力去逢迎一个日渐衰老的男人，追求所谓的富贵恩宠；四十年前她和李治过起偷情的日子，那固然是为了给自己绝望的人生创造一丝希望，却也是爱。她到现在也无法否认，她曾经深深地爱过那个和她勾心斗角半辈子的病夫。然而今天来到这里的男人，又算是怎么回事？

    看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙……媚娘忆起早年自己写过的情诗，突然觉得很可笑，又有些可悲。这世上真的有直至山无棱、天地合的爱情吗？不知道，至少她没遇到过。所有的爱都已经在日月罔替中渐渐消弭，剩下的只有无尽的疲惫和自己这具苍老的躯体。她不会再把爱给予任何人，既是怕受伤害，也再没精力和欲望那样做了。或许在她的心里早已没有爱了，也早已忘记怎么去爱，现在装在那里的只有权力。那就紧紧守住权力吧！守住最后的理想，也是此生唯一的慰藉。至于今后岁月里的男人，就当作是这份权力带来的一点儿享受，不过是消遣罢了。

    媚娘躺倒床榻上的那一刻，寝宫里早已静悄悄的，婢女们都悄悄退了出去，显然他们已晓得今晚会有什么事。此时冯小宝也早已填饱肚子，在配殿盥洗已毕，披着一袭单衣怔怔地回到寝殿，面对躺在自己眼前的媚娘，竟有些手足无措。

    这是权力的威严！即便冯小宝“久临大敌”，此刻也有点儿发虚，他眼前的毕竟是当今太后，大唐帝国的实际统治者，这差事太难当了。他心里未免有些顾虑——这会儿若是银样镴枪头，麻烦可就大了。

    好在他有伺候千金公主的底子，故意壮了壮胆儿，将披在身上的单衣脱下来随手一抛，强笑道：“太后莫看我名字有个‘小’字，其实可不小。”

    媚娘依旧一声不吭躺在那里，双眼直勾勾看着他，眼神中的严厉大过情欲，显然她并不觉得他这拙劣的笑话有何可笑。

    是故意矜持还是不感兴趣？小宝咽口唾沫，不敢再乱讲话，跬步凑近御榻，一脸谨慎道：“小的请太后稍转玉体。”

    “哼！”媚娘冷笑一声，转而趴在榻上——身段倒还健硕，也不过是个粗鄙无知的穷小子！

    那双不怒自威的眼睛终于不再盯着他，小宝心中略感安稳，当即撩去媚娘搭在身上的寝衣，抓住她的肩膀，轻轻揉捏起来。相较七十岁的老公主，太后尚可算年轻，而且更精于保养，比同龄人略显肌肤细腻。冯小宝按摩几下，不禁加重手上力道。

    媚娘轻轻闭上眼睛，任凭那双粗大而绵软的手在自己肩颈蠕动，那时而传来的痛感使她的头不禁往后扬，但随之而来的肌肉放松感又甚是舒畅，仿佛压在她肩上的一切负担都被这双大手捏碎了。不多时那双手终于彻底松开她莹润雪白的双肩，顺着她光洁的脊背往下捋，移动到她苗条的腰际……

    小宝额头已冒出涔涔汗珠，是因为用力，更是因为紧张。他把手移开了太后坚硬的双肩，顺着略有些褐斑的脊背，挪到那赘肉发福的腰上。他不敢叫太后随便移动，而御榻又太宽大，他只能攀上龙床，去按摩这个女人的腰，却又不敢坐到她身上，只能把双足跨到女人的两侧，弓着去揉捏；直至听到女人发出一阵沉重的呼吸，他才暗自松口气，又屈身跪倒旁边，双手顺着她松弛的臀部，揉着女人的双腿，继而至足踝。人的脸可以涂泽修饰，以掩盖岁月的侵蚀，而足踝是不会骗人的，那是一双关节肿厚、略有些皴皮龟裂的脚……

    随着那双手在腰上的按压，媚娘的嘴唇开始颤抖，酸胀的不适感逐渐消散，身子变得格外轻盈。既而她又感觉到那双手揉过自己丰满的臀部，掐过她的双腿，握住了她纤细的双脚，掰弄着她的脚掌，又轻轻捻着她精巧的脚趾，弄得她怪痒痒的，直想笑……

    冯小宝感觉到她的颤动，却没有罢手，直至将那双老脚上的每一根浑圆指头都按摩一遍，才慢慢放手。然后他重重喘了口气，甩去一把冷汗，既而扳住太后的腰臀，要她翻身——差事成不成，关键就在这一扳！

    媚娘果真没抗拒，身子仿佛成了二两丝绵，很顺从地翻过身来。不过她还是闭着双目，沉浸在自己的世界中。忽而她感觉有个滑腻腻的东西在她的颈上、肩上、乳上游走，便是一条游鱼，窜来窜去，顺着她腰腹划下去……她一阵战栗，只觉浑身麻酥酥的，仿佛什么东西复活了，又似什么东西失去了，虽然悸动不已，却又不能动弹、不能呼吸。

    终于她又睁开双目，乜斜地看了一眼那个脑袋埋在她身上的男人，那健美黝黑的身躯让她心神激荡，她再抑制不住内心的火热，猛地腾身抱住了这具躯体，就势攥住那根灼热的铁……其实她懂得如何让自己快活，从来都懂得……

    夜幕沉沉降临，殿内的灯烛早已熄灭了，四周一片黢黑。媚娘偶然从睡梦中醒来，冥冥黑暗间她竟感觉眼前浮现出两道熟悉的身影。那是满脸狰狞愤怒的李世民和双目忧郁深邃的李治，他们的灵魂仿佛就游荡在床榻之畔。然而媚娘并不畏惧，甚至瞧都没瞧他们一眼，她只是打了个哈欠，从身下那个疲惫得像死狗一样的男人怀里脱出，并将其赶下床，然后舒展开双臂，独占那张巨大的龙床，继续昏昏沉沉做她的美梦……

    有这次的经历，媚娘食髓知味，算是体会到冯小宝的非常之用了，自此以后媚娘经常召其入宫侍寝，不但赠他大量金银珍宝，还在洛阳城内赏了套体面的宅院。千金公主情知自己的闺中至宝已归太后，自不敢再轻易“亵玩”，当然她也丝毫不吃亏，很快郑克乂就官升三阶，她只寂寥几日便去另觅新欢了。

    媚娘尽情享受性爱的快乐，仿佛真的获得了第二次青春，脸上又焕发出别样光彩。不过作为一个心怀壮志之人，她并没有沉溺于此，短短半月之后她又把绝大部分精力转回朝堂之上，这时她才渐渐觉察到，朝局似乎并未朝着她预想的那样发展，百官对她的态度甚是暧昧。

    对于徐敬业扬州叛党的审讯终于结束了，耗时半年多。主审官刘延佑给出的最终判决是，凡受徐敬业伪官五品以上者流放岭南，五品以下皆自吏部除名，终身不得为官；至于那些曾加入叛军的草民，有的施以杖责，有的罚做劳役，绝大多数都放归家乡不予追究。媚娘得知这个判决结果，胸中怒火直蹿——轰动天下、殃及四州的叛乱难道就这样囫囵了之？这样的判决太轻了，简直是隔靴搔痒！

    然而以宰相为首的满朝官员却表示赞同，还一个劲儿地赞誉媚娘有好生之德，宅心仁厚体恤下情，不忍广开杀戮。她被捧到了天上，还怎么好意思下来？刘延佑虽有违媚娘之意，但保全了扬州无数人的生命，一时间名头响亮，弄得媚娘也没办法——好人全让你当了，朕若加罪于你，岂不自失人望？只得将其明升暗降，任命为安南都护，打发到岭南镇压獠人叛乱去了。

    至于在逃的徐敬真、骆宾王，还是没有查到丝毫线索，检举朝中私通叛党之人，更是闹出个大笑话。经过群臣的公议，最后就揪出一人来敷衍了事，侍御史鱼承晔之子鱼保家。这个鱼保家曾在太仆寺为吏，颇有工艺之能，据说尚方诸司的御用工匠都不及他手巧，他当初为了巴结上司徐敬业，曾亲手为其打造过雕鞍、佩剑等物。这些举报未必不是真的，但谁不知鱼承晔主审裴炎一案？现在群臣合伙把他儿子推出来抵罪，这不是故意让鱼承晔和媚娘难堪吗？

    媚娘环顾这满朝窃笑之人，心中暗忖——不错！你们确实不再公然逼我交权了，却阳奉阴违应付差事，更加可恶！你们心中还不是同情裴炎？还不是官官相护？还不是仅仅视我为李家之妇，想耗到我老迈垂朽拱手让权？文武之道，一张一弛；圣人之道，一龙一蛇。咱走着瞧，倒看看谁耗得过谁！戏弄我武媚娘是要付出代价的，我要让你们这些悖逆之徒全都人头落地！

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