一、骨肉之憾

    垂拱四年十二月，白马寺住持薛怀义上奏，明堂竣工——这座在历史长河中消失两百年的神圣建筑重返人间。

    明堂是皇帝秉承天意颁布圣教的地方，关于这个神圣建筑的记载均出于儒家典籍。派一个佛教人士修建儒家的明堂，这本身就是荒谬之事，更何况这个和尚的实际身份还是太后的男宠，在那些饱读诗书的学士儒生看来，这简直是胡来！但颇具讽刺意味的是，真儒生争论数十年都未能干成的事，假和尚不到一年就办到了。

    这座崭新的明堂坐落于太初宫乾元殿旧址，相较于本来就很巍峨的大殿，明堂只能用“庞然大物”四字来形容。这座建筑高达二百九十四尺，东西南北各三百尺，不仅是唐朝统治以来建造的最大建筑，恐怕也是有史以来之最了。明堂共有三层，下层正方形，中上两层则是圆的，取义“天圆地方”。古来任何建筑主体都保持一种颜色，明堂却打破惯例，它正方形的下层四面四色，蕴含春夏秋冬和四方五行之意：东方甲乙木，饰以青色；南方丙丁火，饰以红色；西方庚辛金，饰以白色；北方壬癸水，饰以黑色；而核心部分则无须刻意用颜色来装饰，当天子驾临的时刻，黄色龙袍自然会代表中央戊己土。

    明堂的中层大体呈圆形，却有十二边，象征着十二个时辰、十二个月；上层则完全是圆形，象征二十四节气，九根雕琢精良的盘龙柱支撑圆顶，取“九龙捧圣”之意，也象征着九五至尊。而更引人注目的是，屋顶还竖起一只高达三米的凤凰，镔铁铸造，涂以黄金，呈展翅翱翔状——毫无疑问，这只吉祥的金凤是媚娘的化身，她已昂然屹立在帝国的顶点，不仅俯瞰着大唐天下，还张开矫健有力的翅膀，即将飞凌九天！

    整座建筑以木为本、施铁为渠，刻木为瓦、夹纻漆之，气势恢宏、寓意吉祥，法则天地、统理阴阳，美轮美奂、震古烁今！即便那些沉迷典籍、咬文嚼字的学士也不得不赞叹假和尚的大手笔——亏他怎么想的，竟能将世上所有蕴含祥瑞之意的东西融于明堂一身。

    不过这座通体闪耀着灿烂金光的建筑真和儒家典籍中记载的一致吗？当然不。虽然学者们对明堂的具体装潢争议很大，但基本样式还是记载得很清楚的，《周礼·考工记》有云：“周人明堂，度九尺之筵，东西九筵，南北七筵；堂崇一筵，五室，凡室二筵。”一筵便是一席之地，而九尺为一席，九九不过八十一尺，显然媚娘的这座明堂比典籍记载的大了好几倍。再者无论刘彻、王莽还是刘秀，他们兴建的明堂皆在都城以南，媚娘却把它移到皇宫中，还抢占了外朝大殿的位置。更重要的是，明堂既是上古周朝之物，怎可能如此华丽？试想在周公、召公的时代，哪有这么精妙的建筑技术，又哪来这么多金银建材装点房屋？

    诚然如此，但符不符合原建筑真的重要吗？连女子掌国本身都是受儒家批判的，更遑论一屋？对媚娘而言，她的明堂根本无须遵循教条，只要气势够宏伟、装潢够华丽、寓意够吉祥，能让世人觉得庄严神圣，不由自主地敬畏膜拜就可以了。换言之明堂根本就不是修给那些通晓儒家典籍的士大夫们看的，而是修给天下百姓看的，是她自己走向神圣的重要一步。再者这世上的一切都是可以创新变化的，就算以前的明堂不是这样，现在她以己为古、作法后世，久而久之大家就习惯了。至于那些官员学者，他们固然可以在心里质疑这座建筑，谁敢公然批判？媚娘早已摆出战斗姿态，双手紧紧攥成拳头，左拳叫宗室谋反案，右拳则是徐敬真逃亡案；只要谁敢发出不和谐的声音，当即一拳打倒在地，再也爬不起来……

    然而万事皆有例外，就在群臣一片或诚心或违心的赞叹声中，偏有个不识时务的唱反调，便是当初请求阉割冯小宝的左拾遗王求礼，他公然上奏称：“古之明堂，茅茨不剪，采椽不斫。今者饰以珠玉、图以丹青，铁入云、金龙隐雾，昔殷辛之琼台，夏桀之瑶室，无以加也！”这番言辞太激烈，竟把媚娘大兴土木的行径比作暴君桀纣，如此公然辱骂唯我独尊的圣母神皇，焉能不死？

    所有人都认定王求礼必死无疑，可事实出乎意料，意见固然石沉大海，媚娘却没动王求礼一根毫毛——原因再简单不过，王求礼就事论事，他质疑的是明堂本身，并没有质疑媚娘的统治。诚如他所言，明堂的装饰过于华丽，而金银良木乃至一砖一瓦都取之于民，拿百姓赋税建这么奢华的建筑岂不是桀纣行径？王求礼是不是一个死脑筋的书呆子另当别论，他的批判蕴含着为民不平的味道，而一向视百姓为自己统治基础的媚娘怎会杀为民不平之人，那不是自毁名誉吗？

    媚娘深知王求礼之言有理，但作为明堂的始作俑者她绝不会自认有错。她的应对之策很巧妙，先是给这座明堂起了个别号，唤作“万象神宫”，继而以筹办大飨典礼的名义发下一道诏书：

    黄轩御历，朝万方于合宫；丹陵握符，咨四岳于衢室。有虞辑瑞，总章之号既存；大禹锡珪，重屋之名攸建。殷人受命，置阳馆以辨方；周室凝图，立明堂以经野。朕以庸昧，虔膺厚托，受寄于缀衣之夕，荷顾于仍几之前。伏以高宗往年，属意阳馆，故京辅之县，预纪明堂之名；改元之期，先著总章之号……今以上堂为严配之所，下堂为布政之居，光敷礼训，式展诚敬。来年正月一日，于明堂宗祀三圣，以配上帝。令礼官、博士、学士、内外明礼者，详定仪礼，务从典要，速以奏闻。

    这是一篇有趣的文章，表面上看似乎是介绍明堂的历史和用途，顺便自吹自擂一番。但媚娘在诏书中强调修建明堂也是天皇的心愿，甚至说设计在总章年间就已进行，明显有分谤意味。言下之意是说，即便明堂过于华丽也是天皇的责任，而建在皇宫内则是她的主意，是为了便于祭祀，省得圣驾频繁出入京城给百姓和有司官员添麻烦——总之，错的地方都怪天皇，好的地方都归功于她。

    李治已驾崩五年，谁还能到地下求证这番话的真伪？于是王求礼之辈也无话可说，大家用心筹办典礼。这次博士、学士们一个个都开了窍，不再去翻什么礼乐资料，只要搞得隆重庄严便可。整个洛阳都沉浸在繁忙之中，就连媚娘本人也在忙，忙着为这场史无前例的典礼创作乐章，忙着为这个特殊的日子赶制新衣。可就在这时，有个身份特殊的人却一再闯进宫中给她添乱……

    凛冽透骨的西北风吹拂在太初宫，因为有了那座将近三百尺的庞大建筑，风势变得更为强劲，好在冬天即将结束，再过几天就要迎来大好春光。但有一个人却焦急万分，盼望着春天永远不要来——太平公主。

    相较四个饱受苦难的哥哥，太平公主无疑是幸运的，因为女儿不具备皇位继承权，不必担心母后对她有什么猜忌防备，而且她还拥有一桩美满的婚姻，至今已和薛绍生下二子二女。对母亲篡夺李氏社稷的举动，她的态度完全是视而不见——本来嘛！这与她利害无干。别的公主改换社稷后将失去高贵身份，而她不会，因为她是媚娘的女儿，无论这天下姓李还是姓武，她都稳居公主之位，富贵荣华丝毫不改，锦衣玉食一样不缺，何必没由来地操这份闲心？

    当然，曾几何时太平公主也为三位兄长慨叹，慨叹他们的磨难，却更为自己庆幸，庆幸以女儿之身生于帝王家，可尽享荣华富贵，又不必担惊受怕。她只要躬行孝道独善其身，就不会像李贤那样被杀、像李哲那样被逐、像李旦那样被禁，即便发生天翻地覆的变故，她也只管跟丈夫孩子过自己的小日子，正如她的封号一样，她的生活将永远“太平”。可惜她想错了，虽然她是媚娘之女，虽然她与世无争，但只要生于帝王家就难摆脱政治波折。

    灾祸源于薛的谋反，这位大伯被杀，朝廷对薛家的清算却未停息，就在薛死后不久驸马薛绍及其二哥薛绪也被捕下狱。刚开始太平还很沉得住气，以为周兴不过是例行公事做做样子，不敢把驸马如何，最坏的结果也就是革去右扬鹰卫将军之职，过个一年半载自然官复原职。哪知半月后结果公布，薛绍、薛绪竟被认定与薛勾结，双双判为斩刑。

    太平惊愕至极，薛绪她不敢保，但薛绍和她同居公主府中，一举一动彼此皆知，若和薛串通她岂会不闻？这明显是冤案。气愤之下太平找到刑部，周兴和参与审讯的官员一概避而不见，她又想去狱中探望丈夫，竟也被有司挡驾。连撞两回钉子太平渐渐清醒——“牛头阿婆”纵然厉害，又怎敢开罪当今唯一的公主？这审判结果必是母后批准的，甚至就是母后的主意！

    想明白这点，太平立刻入宫求见母后，怎料母后退入后宫，打发高延福出来说：“太后政务繁忙，请改日再来。”她心知这是故意的，想要入后宫追问，怎奈母后已有旨令，近日不准任何命妇入内问安。

    太平鸣冤无路，茫然回到府中，却见薛家亲眷跪了一院子，恳求她顾念夫妻之情设法相救——看来薛家人误会了，以为她母女通谋，欲治薛绍兄弟一死。其实太平与薛绍伉俪情深，怎忍丈夫冤死？又见两个儿子薛崇胤、薛崇简也在其内，薛崇简还不满五岁，全不晓得发生何事，被几位堂伯叔架弄出来，早吓懵了。大人哭孩子闹，太平心中越发急如油煎，于是暗咬银牙，定要撼动母后杀心。

    此后接连入宫，甚至仗着特殊身份硬闯进贞观、武成等殿，无奈母后跟她玩起了捉迷藏，就是避而不见。眼瞅着距大飨明堂仅剩五天，因为届时要大赦天下，故而在此之前薛氏兄弟必将处决，生死就在这几日！就在太平几尽绝望之时，上官婉儿突然出现在她面前：“听闻公主连日入宫请见，今天神皇在明堂排演大飨礼仪，可往一见。”

    明堂坚实的大门首次敞开，它的内部像外表一样雕梁画栋、金碧辉煌，不但有普通宫殿的龙墀、御座、黼扆、熏炉，还有更为精美的金银宫灯，两侧的幔帐上绣着百花百草的图案，墙壁乃至屏风之上画这各式各样的瑞兽，青龙、白虎、朱雀、玄武、金乌、玉兔、獬豸、白泽……各具姿态栩栩如生。太平公主却无心瞻顾这一切，急匆匆跑进堂内，直奔母亲而去。

    此刻媚娘正皱着眉头在御案边踱来踱去，在她面前跪着一排宫女，手里捧着各式各样华丽的衣服，显然她在为典礼之日的着装大伤脑筋——从来没有女子主持明堂祭祀的规矩，各种礼仪可以让博士议定，她的衣装该如何选择？

    尚衣局的女官匠人也为此费尽心思，几乎把库里的好衣服都翻腾出来，又连日赶制了几套新的，可是媚娘看后仍是犹豫不决。皇后的正装礼服是祎衣，乃受册、助祭、朝会时所穿，以深青为底色，绣着五色雉鸟，已经算是很华丽了。不过现在普通祎衣已不足以体现圣母神皇的特殊，故而尚衣局做了修改，把深青锦底色改成五彩锦缎，又绣上各式吉祥的纹章，远远望去便似鲜艳的孔雀羽。在媚娘看来这身衣服的华丽是足够了，但失于稳重，彰显不出威严气质。于是尚衣局又做出第二件，这件祎衣以赭黄为主色，把花纹都去掉了，只在衣领衣袖处有刺绣，俨然是女装的龙袍，这次足够威严了，媚娘又觉得不够华丽。当然除这两件之外，还有许多精心设计的霓裳、羽织、百褶裙，不过那些东西媚娘瞅都没瞅一眼……

    太平闯进来的那一刻，她已经看见女儿了，却未动声色，继续浏览着衣裙，直至太平走到近前，她才倏然抬头道：“你来得正好，朕不知该选哪件，你觉得哪件好？”

    太平岂有心思帮母亲挑衣服，又不好不答，便随手抓起一件道：“我看这件不错。”

    媚娘瞟了一眼她手中那条石榴裙，轻蔑地一笑：“不过是妇人之物，穿给男人看的。”那语气仿佛自己不是妇人一般。

    太平见母亲还在顾左右而言他，实在按捺不住，急切道：“女儿因何而来，难道母后不知？”

    “慢……”媚娘抬手打断，“以后不要再提‘母后’二字，要称呼朕为神皇。”

    母后也好，神皇也罢，太平毫不犹豫提裙跪倒：“求神皇顾念女儿网开一面，宽赦驸马之罪。”她知道母亲唯我独尊的性情，现在不是讲道理的时候，先保住丈夫的命再说。

    “原来为此……”媚娘一副恍然之态，扭过身去放下衣服，低声道，“你来迟一步，昨晚薛绍已殁于狱中。”

    “公主！”随着众宫女一声呼叫，太平公主晕倒在龙墀上。媚娘也不禁转过头，面露关切之色。

    “嗯……”太平倒在宫女怀中，发出一声说不清是痛楚还是悲哀的呻吟，悠悠缓醒过来，只觉得天昏地暗日月无光——十载恩爱一朝魂断，一切都毁了。少年时的青梅竹马，曾经的举案齐眉，都已一去不复返，这真是一场天降之祸……

    不！哪是什么横祸？片刻恍惚之后太平清醒过来——什么来迟一步？这是母后故意为之！

    想至此太平挣脱宫女的搀扶，晃悠悠站起来，指着媚娘怒吼道：“是你！分明是你先将薛绍处决，然后才肯见我！难怪婉儿今日斗胆引我过来，分明是你吩咐她这么干的。若不是薛绍已死，我今日还见不到你，对不对？”

    身为人臣人子，绝不能目无尊长，似太平这般朝母后大吼大叫早已违背礼法，甚至可以治罪，众宫女却呆若木鸡，一个出来阻拦的都没有。一者他们深知公主受宠，圣眷尚在当今皇帝之上；再者这件事神皇确实办得不近人情，如何开口解劝？上官婉儿唯恐她母女当众争执起来，忙朝众人使个眼色，宫女们会意，是非之地不可久留，赶忙抱起衣服退了出去。

    太平兀自厉声质问母亲：“薛绍到底哪儿得罪你了，你偏要把他治死？”

    媚娘脸上那丝关怀之色顿时淡去，转而严峻起来：“薛与李贞串通谋逆，薛绍也是同谋。国法如此，理应处死，朕看在你的面子上没将他公然处斩，已是法外开恩。”

    “他究竟怎么死的？”

    媚娘微微垂下眼睑：“朕命周兴责打他一百棍，监禁而亡。”把人痛打一顿，然后关起来活活饿死也算是恩典？在她看来或许算是吧。因为以薛绍的“罪行”本该像他大哥一样，绑缚刑场斩首示众；饿死虽然残酷，但不用人前受辱，保留了全尸，还可以收殓安葬——这便是媚娘给女婿的唯一恩赐。

    太平闻听此言肝肠寸断，想象丈夫死时的痛苦情形，两行热泪簌簌而落，但这次她没有昏厥过去，而是手扶御案不住颤抖，不仅因为悲痛，更因为愤恨！她注视母亲的目光已由谴责转而怨毒：“我就知道，从一开始你就不赞成我的婚事。这十年来薛绍处处留心，处处谨慎，处处讨你欢心。你要掌控军队他便去当右玉铃将军，帮你在军中笼络人心。你提拔那群侄子，他也对武承嗣、武三思他们恭恭敬敬，没半分得罪。就连你弄的那个野和尚，还不是把他认为叔父、录入薛氏族谱才算有个正经出身？你扪心自问，我们哪儿亏欠过你？”

    “唉……”媚娘发出一声细不可闻的叹息——诚如太平所言，薛绍确实没有任何忤逆之举，也正因为如此她才不好应对女儿的求情，直至薛绍死后才与之见面。她知道薛绍是无辜的，但站在她的立场，薛绍必须要死，不是因为当初她和薛家那点儿恩怨，而是因为她觉得女儿嫁错门了！

    太平仍在那里痛哭咆哮：“谋反？哼！这几年谋反的人还少吗？究竟有几人是真的谋反，难道你心里不清楚？”在这世上除她之外，恐怕再无第二个人敢这样跟媚娘讲话，“你干的那些事我不管，也懒得管！可你为什么要害到我男人头上？二哥被你逼死了，三哥叫你废了，四哥不过是你掌中傀儡，现在又来折磨我。天啊！难道你非要把我们都折磨得死去活来才罢休吗？我们究竟是不是你的孩子……”

    “放肆！”媚娘一声断喝响彻明堂，“我生你养你，难道是为了让你顶撞我？而今生杀予夺既在我手，天下莫敢不从，我要杀谁便杀谁，还不轮到你教训我！”

    此言一出在旁的上官婉儿立刻变色——她侍奉媚娘日子也不短了，熟悉媚娘的一笑一颦，此刻媚娘勃然震怒的表情，便如当初怒斥裴炎、怒斥刘祎之时一样！

    “神皇息……”婉儿想劝两句。

    媚娘根本没理睬她，仍瞪视着太平咄咄逼人道：“别忘了薛绍有罪，你也是罪人眷属！来日薛绪押至都亭斩首，薛家一干女眷萧氏、成氏他们都要流放岭南，你该不会想和他们一起去吧？”

    太平自幼娇生惯养，出嫁都未离京城，因为她是李治和媚娘唯一的女儿，所受之宠遇乃开唐以来任何公主所不能及，她这么个娇柔的女子若发配到岭南蛮荒之地可怎么活啊？然而似乎是血缘使然，太平性情酷似媚娘，天生有一股天不怕地不怕的冲劲儿，越是威胁越不能屈，竟反唇道：“好啊！我倒乐得远远离开，省得在这儿受你欺辱！”

    “你……”媚娘腹中怒火几欲冲破胸膛，恨不得立刻把太平关进大牢，可她话到嘴边还是忍了回去——人非草木，孰能无情？难道她不爱自己的孩子，不想享受天伦之乐吗？但这一切有个前提，那就是不能威胁她的权力！李贤因之而死，李哲因之而废，李旦因之而囚，现在她只剩这个女儿了，又与她无甚权力冲突，难道还不罢手？况且太平实与她利益相干，对女儿的未来她还另有安排，怎能轻易舍弃？

    媚娘把怒气压了又压，从牙缝里挤出句话：“你若去，只管去！但别忘了你和薛绍还有两儿两女，他们乃逆臣之后，我想怎么处置便怎么处置！”

    只这一句话，太平顿觉悚然，仿佛浑身的气力都没了，霎时瘫软在地：“你、你不能……不能害我的孩子……”

    “哼！”媚娘冷笑一声，“趁我还没改主意，速派人把薛绍的尸身领回去安葬了吧……还有，以后你给朕老老实实的，若再敢有顶撞之言，留神你们母子的性命！”说罢拂袖而去。

    太平仍瘫坐在那里，却已痛哭失声——怎么会这样？短短数年间一切都变了，遥想当年一家人和和睦睦，现在怎就闹得跟仇人一般？旧日的甜蜜和今朝的破碎，究竟哪个才是虚幻？

    上官婉儿脚步踟蹰，见太平哭得凄惨，过来安慰道：“公主节哀，还是早日收殓驸马下葬吧。别哭坏身子，就算不为自己想，还要多为儿女考虑。”

    听她又提及“儿女”二字，太平越发难受，回去如何跟翘首企盼爹爹的儿女解释？想至此更由悲转愤：“母亲原先不是这样的！她最宠爱我不过，一定是武承嗣、周兴或是薛怀义那个狗和尚进的谗言。我与他们势不两立……”

    “唉！”婉儿叹了口气，“公主乃聪明之人，为何不悟？神皇欲迁龟鼎于武家，若不杀驸马，何以将公主改嫁自家侄儿？”

    “什么？！”太平闻听此言，惊得眼泪都顿住了，“母后想让我转嫁他侄儿？”

    “为至尊者，必以联姻巩固宗族。外甥尚主乃是故俗，昔日天皇以公主出降薛驸马，乃因驸马乃城阳公主之子，以此巩固李氏。如今天下即将姓武，公主亦当与武氏成婚，固神皇之统。此即圣意，又与旁人何干？”

    “圣意……”时至此刻太平终于彻底醒悟，原来她和历朝历代的公主并无不同，戎装请婚看似自主，其实根本没有摆脱宿命，只不过她恰好喜欢一个她父亲希望她嫁的人而已。她的命运何尝掌握在自己手中？现在父亲不在了，李氏已衰败，母亲又要拿她去和武氏婚配，她不过是个政治联姻的工具而已。

    “圣意……”上官婉儿也随之感慨。其实她心中又何尝没有无奈？当初她祖父上官仪怂恿天皇废后，落个家破人亡的下场，细想起来媚娘其实是她的仇人；而偏偏又是媚娘把她从绝望的掖庭中拯救出来，屡加垂教擢为女官，此中是非恩怨实难理清。圣意可以叫人堕入地狱，圣意也可以让人绝境逢生，生在这人世间，任何挣扎和反抗都是无益的，除了屈服权威竭诚效命，还有别的选择吗？想到此婉儿忽然回过神来，唯恐神皇责怪她迟缓，忙不迭追出门去。

    偌大的明堂只剩太平公主一人，她默默拭去眼泪，环顾这座无比华丽却又无比冰冷的殿堂，感觉那些瑞兽仿佛变得张牙舞爪格外狰狞。她并没有畏惧，而是发出一阵绝望的冷笑——什么爱情？什么亲情？又哪来的什么太平？生于帝王家注定与这些无缘，到头来一切都敌不过权力！

    二、万象神宫

    垂拱五年正月初一（公元689年1月27日），伴着第一缕春风的到来，祭祀明堂的大典如期举行，各州都督刺史、宗室外戚乃至京城九品以上职事官云集太初宫，目睹了这神圣的一刻。《木兰辞》有云“归来见天子，天子坐明堂。”然而此刻明堂的主人哪是天子？分明是个自诩为圣母神皇的女人。但面对这座美轮美奂的明堂，面对这个女人的聪慧和强悍，谁又敢质疑她的资格？

    媚娘终于选定了她的祭祀礼服，既非皇后的祎衣，也不是别致的钗群，而是衮冕！

    衮冕者，帝王之吉服，践祚、飨庙、朝贺时所穿。开天辟地以来媚娘是第一个穿这身衣服的女人，而且她这套衮冕完全是按皇帝规格制作的——黑色冕冠饰以黄金，长二尺四寸，宽一尺二寸，横叉白玉簪，垂十二道旒串，朱红缨带，黄玉充耳。玄色衮服，绛色裙裳，绣十二纹章，八章在衣上，乃是日、月、星、龙、山、华虫、火、宗彝；四章在裳，乃黼、黻、藻、粉米。内穿白色纱衣，也有龙、火、山三章，衣袖衣领均有升龙纹；足下赤舄，金线银扣，亦有花纹。

    为了与这身衣服相配，媚娘特意没有涂抹胭脂，也没有佩戴任何珠翠首饰，而是腰系革带、肋下佩剑、胸前挂绶、手执镇圭，俨然天子之态。文武百官一见此景莫不惊诧，却又不得不感叹她的气质——举手投足，皆有章法，攀阶登堂，冕旒不摇，果真有帝王风范！

    媚娘坦坦荡荡目不斜视，傲然从群臣身边走过。圣母神皇一样是皇，凭什么不能冠冕服衮？这不过是理所应当的，以后穿这身衣服的时候还多着呢。

    根据博士、学士们议定的典礼程序，第一项是祭祀。明堂上层是严配之所，下层是布政之居，可今日是明堂首次使用，况且媚娘要在百官面前展示自己的威仪，岂能攀到楼上，在众人看不见的地方祭祀神灵？故而所有神龛均列于下层，待祭祀之后再升其位——神明也得迁就权势啊！

    初献者当仁不让是媚娘，皇帝李旦为亚献，太子李成器为终献。虽然李旦父子也冠冕服衮，相较媚娘却显黯然，李旦身材明明比母亲高大，却弓腰驼背垂手低头，不敢有半分潇洒之态；李成器倒是无拘无束，但他不满十二身材尚小，穿的又是九旒九章的太子衮冕，自然逊色不少。满朝文武乃至李旦本人心里都明白，今天他们爷俩不过是配角。

    首个被祭祀的是昊天上帝——皇帝既然自诩天子，那么昊天就是一切皇帝的父亲，应该首先祭拜。不过皇帝是天之子，圣母神皇也是吗？她有资格祭拜昊天吗？谁也不敢深究这个问题。

    虽然一切都是处心积虑安排好的，但洒下祭酒的那一刻媚娘仍是激动万分。二十二年前在泰山之巅，她曾与昊天上帝有一次邂逅，不过那次她只是远远望着李治献礼祭拜，因为那时她作为皇后只能祭祀地祇，即便如此还引来不少争议。今天她终于可以堂而皇之与上苍近距离接触了，再也不需要给任何人充当配角！

    就在她献上祭礼的那一刻，早侍奉在堂下的太常乐工立刻奏乐。宫商相济天籁悠扬，歌童乐女放声高唱：

    巍巍睿业广，赫赫圣基隆。菲德承先顾，祯符萃眇躬。铭开武岩侧，图荐洛川中。微诚讵幽感，景命忽昭融。有怀惭紫极，无以谢玄穹……

    隋唐以来既无明堂，也就谈不到祭祀明堂的礼乐。但是不要紧，任何礼乐都是人创造出来的，媚娘敢为天下先，亲自谱写了《享昊天乐章》和《明堂乐章》（《享昊天乐》十二首，《明堂乐》七首，另有《大飨拜洛乐》十四首，均是武则天所作，是唐代宫廷乐章中较为出色的作品，也充分体现了武则天的诗歌创作水平，皆载于《全唐诗》第五卷），命太乐署演奏。她不愧是个既有才华又有心机的人，在乐章中不仅歌颂昊天的伟大、帝国的强盛，也不忘提到“铭开武岩侧，图荐洛川中”，强调自己拜洛收图得到天命。

    李旦、李成器依次奉上酒菜和果品，随媚娘一起叩拜，对昊天的祭祀就此完成。接下来受祭的是高祖、太宗、高宗，谓之“三圣”，真不知九泉之下的李渊、李世民目睹后世子孙跟在一个女人身后转来转去会是怎样的心情，冥冥之中的李治看到爱妻这身装扮又该哭还是该笑呢？常言道“举头三尺有神明”，媚娘坦然上祭，丝毫没有良心不安之感，因为她自认为无愧于李家，现在的一切都是她以苍生为念所应得的。

    祭祀完“三圣”，媚娘又引领李旦父子走向最后一个神龛，虽然这个灵牌比高祖等人的小一些，更无法与上帝相比，但对今天的仪式而言却是最重要的——魏国定王武士彟！

    从古至今绝没有外戚跟先皇一起承受祭祀的先例，就算外戚得幸入庙，也仅是配飨，不能让皇帝来跪拜。这一举动不仅突破了礼制，也突破了世人的想象。媚娘自然有她的理由，武士彟不是以外戚身份供奉在这里，而是以神皇之父的身份出现。她自然乐得如此，李旦却心内惶惶，感觉自己蒙受了巨大屈辱。但他还有别的选择吗？终究还是恭恭敬敬奉上祭品，重重跪了下去……

    所有祭祀全部结束，媚娘和李旦父子退出明堂大门，站在殿陛上再度下跪，这次文武百官、皇亲国戚也随之跪倒，一起行三跪九叩大礼。太乐另换一曲，照旧是媚娘所作：

    笙镛间玉宇，文物昭清辉。

    晬影临芳奠，休光下太微。

    孝思期有感，明絜庶无违……

    伴着这庄严的乐章，所有神龛连同祭品都被抬起，稳稳抬到明堂上层，点上长明灯，日夜供奉朝夕礼拜。就在所有神位都消失的那一瞬间，媚娘倏然转身，面对文武百官。

    “神皇万岁……”排山倒海的呼喊声立时响起。

    媚娘不禁笑了——要的就是这个效果！大家倒也识趣。

    “神皇万岁，万岁、万岁、万万岁！”文武百官声嘶力竭地呐喊着，仿佛这是场比赛，看谁的嗓门响亮。此刻他们有些人是发自真心的，有些人却是不敢不如此——因为就在前几天，媚娘又干了件杀鸡儆猴的事，使每个人都凛凛畏惧。

    距离大典不过半月光景时媚娘突然下令，召回魏玄同，命裴居道承继李贞的太子少保之职，接任西京留守。这倒不足为奇，自然又是出于防备宰相在长安养成势力的考虑。可她紧接着又宣布，恢复骞味道左肃政大夫、同平章事的职位，这就令群臣百思不得其解了。当初不是厌恶骞味道才将其贬为青州刺史吗，怎又突然召回任相？而当蹇味道风风火火回到洛阳，接过印绶才两日，铜匦中就出现了告他谋反的状子，媚娘立刻派殿中侍御史周矩审讯此案。周矩与骞味道有旧怨，提审之际不住冷笑：“公曾言卑职不了事，今日我为公了之！”骞味道心知不免，为了少受些苦所有“罪行”一概招认，随即被处死。蹇味道人头落地的那一刻文武百官看明白了，原来太后召他回来就是为了杀他。在这个节骨眼上分明是故意杀给大家看，要让大家都老老实实，别在明堂典礼的大好日子找不痛快！

    既然都看明白了，就好好表现吧。他们把“万岁”二字冠以神皇之前，视一旁的真皇帝如无物，还有比这更能体现忠诚的吗？李旦并不嫉妒，反而因没人喊“皇帝万岁”而略感安心，但这还不够，他也得表达忠诚，于是向群臣提议：“神皇临朝，社稷之幸、万民之福，朕决定即日起内外皆呼‘神皇’为号，以示尊崇。”随着他这句话，媚娘的身份定格于圣母神皇，“太后”二字以后不许再叫，连他自己也不能称呼“母后”。

    “皇上圣明……”这次百官终于可以恭维李旦了，不过紧跟着又补上一句，“神皇万岁。”万事谨慎为妙。

    比百官表现得更殷勤的武氏之人，武承嗣、武三思、武懿宗、武攸宁、武攸归、武攸望、武攸宜、武嗣宗、武重规……乃至宗秦客、宗楚客、宗晋卿兄弟，一个个昂首挺胸喜笑颜开——今天其实是属于他们的庆典！

    薛怀义也堂而皇之列位朝班，他不是以和尚的身份出现在这里，而是以将军身份——因建设明堂之功，媚娘授予其左豹韬大将军，并封梁国公，自此薛怀义兼具僧人、面首、将军、公爵四重身份。

    而比武氏之人更虔诚的是李唐宗室。还能不虔诚吗？越韩鲁霍四家的血还未干呢，当初传说大飨明堂之日便是构害宗室之期，不知是否如此，众人的心还都悬着呢。所有亲王、郡王、公侯、公主、驸马都面朝神皇露出讨好的微笑，只是笑容中藏着一丝颤抖，唯独不见太平公主的踪影。

    媚娘情知女儿故意赌气不来，又有什么法子呢？说到底她只有这一个女儿，喊归喊闹归闹，还指望她通婚武氏巩固宗族，多少还是得迁就点儿。想至此她没追究，而是朝宗室队列中一个四旬左右、绯色礼服的人招手道：“那边站的可是榆林郡公？近前来。”

    此言一出当场宁静，所有宗室成员都以惊悚的目光注视着榆林公李仁，不知将在他身上发生何等恐怖之事。李仁更是噤若寒蝉，却不敢违拗圣意，战战兢兢蹭了出来，跪倒在玉阶前。

    但见媚娘轻轻一笑，竟然降阶来到李仁身前，拍了拍他肩膀道：“听说你任职岳州（今湖南岳阳）别驾，干才优异、廉洁奉公，口碑很不错……唉！真乃李家之千里驹也！”

    任何对前朝宗室的诛杀，总要留下几人显示当权者的宽宏，媚娘最初的选择是越王一脉，惜乎事与愿违，不得不另觅其人，经过深思熟虑最后选中的就是李仁。

    李仁半生经历几乎可用“凄惨”二字概括，他的父亲不是别人，正是无辜被害的吴王李恪——项庄舞剑意在沛公，当初长孙无忌一手炮制“高阳公主谋反案”，其目的就为了除掉太宗诸子中名望最高的李恪。虽然这明显是冤案，无忌事后又被推翻，但李治对此案的态度甚为暧昧，并未恢复李恪的亲王爵位，李仁兄弟虽赐予公侯之爵，也没有从岭南召回。其实李治心中何尝不忌惮三哥？或许无忌除掉李恪在他看来还是好事呢！直至李治驾崩，李哲践祚大赦天下，李仁长达三十年的流放生涯才告结束，受任岳州别驾。

    有同一个仇人长孙无忌，又遭天皇冷落多年，饱受凄楚懂得珍惜富贵——这不正是媚娘最放心的人吗？

    李仁半生磨难，自也学得乖巧，懂得察言观色。他见媚娘笑容满面不似有何恶意，心中稍感宽慰，索性来个顺杆儿爬，一个劲叩首道：“神皇夸赞，小子永生不忘，愿改名‘千里’，牢记教诲时时自勉！”

    “哦？！”媚娘也没料到他如此恭顺，不禁一愣，既而仰面大笑，“好！从今以后你就叫李千里……”说着回首吩咐韦方质、岑长倩等宰相，“修改宗籍名录，晋升李千里为襄州刺史。”李仁更名升官，众宗室既为他庆幸又觉他无耻，但这也只是五十步笑百步，他们又何尝不想逢迎苟安？

    礼仪结束，接下来是庆典，媚娘转身再入明堂，这次没有神龛，她可以端然稳坐龙床，李旦却坐在一旁——不知不觉间位置调换，这已与垂帘听政时截然相反啦！

    百官宗亲稍稍后退，乐声再度奏起，却已不是祭祀的雅乐，而是喜庆之乐，奏乐者也换成了教坊的乐女。明堂庆典也是史无前例的，该用何等歌舞？群臣疑惑之际，却见太子李成器再度登临，他已脱去衮冕，换了锦衣乌纱，怀里还抱着琵琶，直至堂上，当中而坐，弹了一曲教坊名乐《安公子》。

    李氏一门皆好音乐，天皇作过《春莺啭》，李贤作过《宝庆乐》，李旦更是此道高手，不仅自己精通八音，还教会孩子们熟识音律。李成器年纪虽轻，抚弄琵琶却很老练，显然演练已久，就为了给祖母演奏。媚娘不禁微笑，百官听了也纷纷点头。

    这首《安公子》还未弹完，李成器手上一顿，曲调突变，既而抱琴退至一旁，又见殿外跑进一个翩翩起舞的幼女。在场众人不禁一怔，仔细瞧了瞧。哪是什么女孩？竟是皇三子楚王李隆基！

    李隆基年方六岁，也来向祖母献艺，而且还别开生面男扮女装。太子在旁继续操琴，换了一首《长命女》，此曲自然是恭祝神皇长命百岁、身体健康的。莫看李隆基年纪小，款动身躯、舞步婆娑，还真像那么回事，曲终之际他扬起长袖，一连转了十余圈，好似天女散花。百官异口同声地赞叹——真是个神童啊！

    李成器赶忙放下琵琶，过来牵住三弟的手，同向神皇躬身施礼：“愿神皇洪福齐天、万寿无疆。”

    话音未落堂下乐声又响起来，百官一闻立刻变色——《秦王破阵乐》？这不是歌颂太宗皇帝的乐曲吗？今日武氏之庆，而奏颂扬李氏之乐，神皇岂能高兴？

    果不其然，媚娘的脸色立时阴沉下来，但她还未发作，忽见堂外奔来一人，顿时转怒为喜——此人自然是扮演秦王的，头戴兜鍪、身穿铠甲、披着红袍、手指干戈。但这位“秦王”身高方及三尺，一脸稚气，乃是皇四子卫王李隆范！

    这孩子还不满五岁，哪懂什么舞蹈？穿着这身特制的小盔小甲，手里耍着竹棍做的小戈，在明堂上颠来跑去，以稚嫩的童音喊着吉祥话：“卫王入场，咒愿神圣。神皇万岁，孙子成行！”

    “哈哈哈……哈哈哈……”不单媚娘，在场所有人都被李隆范逗得前仰后合放声大笑。李旦也笑了，却笑得有些辛酸——事到如今他还能怎么办？唯有让孩子们登台献艺，博取母亲欢心，以延续自己一家的平安。

    无论如何媚娘确实很高兴，也很欣慰，今天她不仅享受了帝王的威严，也极难得地享受了天伦之乐，真是值得永远铭记的一天。文武百官也渐渐不那么紧张了，个个眉开眼笑，融入欢乐的气氛……庆典结束已过正午，但活动并没有结束，媚娘又匆匆出宫，登临皇宫则天门，完成仪式的最后一项——改元。

    她身穿衮冕公然出现在天下臣民面前，而这次陪在她身边的不是李旦，而是一群才华出众的文人，李峤、员半千、杜审言、宋之问、沈佺期、陈子昂……他们奉命记录这历史性的一刻，并写下诗篇颂扬盛世。

    遵照圣图“圣母临人，永昌帝业”之言，媚娘改垂拱五年为永昌元年，并宣布天下大赦，大酺三日，而且这三天里皇宫对民众开放，无论士农工商、胡汉僧道，谁都可以进宫参观明堂。

    “万岁、万岁、万万岁……”则天门下万众狂呼，相较百官宗室的祝福，百姓显得更加热烈而真诚。他们并不了解朝堂的尔虞我诈，只知道谁给了他们好处——没错！就是这个女人！

    协律郎沈佺期才思敏捷，第一个完成腹稿，当即吟诵：

    圣人宥天下，幽钥动圜狴。六甲迎黄气，三元降紫泥。

    笼僮上西鼓，振迅广阳鸡。歌舞将金帛，汪洋被远黎。

    “好！”媚娘高声赞叹——则天则天，取法于天！唯我是当世的圣人，唯我德被远黎、威临四海！

    所有仪式都结束了，皇宫却越发热闹，百姓成群结队涌入皇宫，来观赏这座震古烁今的明堂，发出一阵阵由衷的赞美……如此热闹了三日，媚娘召集百官再临明堂，她颁布了九条训示，再度告诫百官要忠于自己，并向天下官署发布《垂拱式》——经韦方质等人四年来的努力，朝廷行政改革终于完成，这也意味着一套专为媚娘量身定做的行政制度基本确立，改朝换代近在眼前！

    初五媚娘又在明堂大宴群臣，宣告大典圆满结束，那些提心吊胆的宗室也终于可以离开了，不过对他们当中的许多人而言，离开只是暂时的，过不了多久他们还会回来。

    隔了两天，至正月初八日，媚娘在太初宫玄武门设立道场，召集僧尼数千人举行法会，高僧法藏登临高台，宣讲《华严经》。媚娘也素服坐于僧众之间，手捻佛珠聆听经义，并作诗一首颂扬佛法：

    法席开方广，缁徒满胜筵。

    圣众随云集，天华照日鲜。

    座分千叶华，香引六铢烟。

    钟声闻有顶，梵响韵无边。

    一音宣妙义，七处重弘宣。

    唯心明八会，涤卢体三禅。

    既悟无生灭，常欣佛现前。

    她确实信奉佛教，但此举更是广泛争取佛教界的支持，为她下一步隆重推出的《大云经》做铺垫。在这场法会进行到最后时刻，范云仙突然跑来宣告祥瑞，说宫中冰窖中发现一块奇异的冰，里面现出两尊佛像。于是当即命宦官们抬出展示，但见晶莹剔透、法相庄严，众僧尼无不顶礼膜拜，先朝冰佛叩首，既然又拜媚娘，咸称此乃圣德所感，媚娘满意地笑了……

    既然佛祖都因为媚娘的圣德现身了，还有什么事不可为？于是武承嗣、武攸宁等人再次提出提高武氏祖先的祭祀规格。这次再没有人反对，连贾大隐都不敢出声了。于是追尊已是魏王的武士彟为周忠孝太皇，杨氏为周忠孝太后；文水武士彟的坟墓升格为章德陵，咸阳杨氏的坟墓升格为明义陵；五世祖鲁公武克己升太原靖王，高祖北平王武居常升赵恭肃王，曾祖金城王武俭升魏义康王，祖父太原王武华升周安成王，并专门设置一系列礼官，负责武氏祖宗供奉——圣母神皇这一尊号多少还有些模糊不清，但把武士彟追尊为皇用心已昭然若揭。死去的老爹既然是太皇，在世的女儿又该是什么？

    就在追尊后，嗣魏王武承嗣再度跻身相位，而且直接任命为鸾台长官纳言，这已是他第三度拜相，恐怕这回媚娘再不会轻易将他罢免了。随着圣母神皇的一系列宣传，民间的祥瑞又纷至沓来，吹捧得最起劲的就是襄州刺史李千里，有的州县甚至出现母鸡变成公鸡的事。依儒家传统而言“雌鸡化雄”意味“妇寺干政”，以往一直被视为不祥之兆，然而时移世易，现在反而是无比吉利之事——母鸡既能变成公鸡，圣母怎就不能变成皇帝？

    永昌元年四月，就在天下一片喜庆祥和，世人似乎已淡忘宗室谋反案的时候，周兴又放出一声惊雷，突然宣称自己又调查出一批参与谋反的宗室，包括汝南王李玮、零陵王李俊、鄱阳公李、广汉公李谧、汶山公李蓁、广都公李璹等十二名人犯，皆是宗室中小有才气之辈。媚娘当即分派使者，把他们一个个“请”回洛阳，经过几乎是敷衍的审讯，都被判为死刑，并革除宗籍改姓虺，家眷流放岭南。

    这些人都曾接到韩王、越王的密信，却因为犹豫和畏惧没有响应举兵，此刻他们终于要为自己的怯懦付出代价啦！别人还犹可，鄱阳公李悲愤至极，他明明已动了起兵之心，却因丈人邓玄挺的不支持又放弃了念头，倘若当初随李贞举兵而起，纵然兵微势小立时被灭，也算死得轰轰烈烈，总比这样窝窝囊囊被杀强之百倍。为了发泄胸中激愤，临刑之际他主动揭发当初问计之事，于是天官侍郎邓玄挺和其弟夏官侍郎邓玄机也因知情不举之罪被杀……

    宗室谋反案迁延至今，已破灭皇亲国戚二十余家，牵连被杀被流者难计其数，任谁看此案办到这份儿上已经杀戮够重了，可周兴却没有停下来的意思，或者说媚娘觉得还不够，于是时隔不久又有两名重要的宗室成员命归黄泉。

    第一位是恒山郡王李厥，他乃李承乾之子。昔日李承乾被废去储位流死黔州，李治践祚后恢复其中山郡王爵位，身后留有三子，如今有两位都已亡故，唯剩李厥一人，乃是嫡出，官居鄂州别驾。太宗皇帝英明神武，臣民至今怀念，李厥身为太宗嫡脉的长子长孙，媚娘焉能留他活命？索性勾入叛党，一杀了之！

    第二个倒霉的是纪王李慎。李慎乃太宗第十子，人如其名，面对喜怒无常的父皇、猜忌成性的兄长，他谨小慎微一辈子，从来是闭门自守、与世无争，这次宗室举兵他也根本没有参与谋划。但是他既有贤王的美誉，媚娘就不会容他活下去。李冲起兵之际曾遍传文书通告宗室，李慎也收到一份，虽然他未做任何反应，还是因为这份文书被周兴拉扯进来，被判为知情不举，连同东平王李续、义阳王李琮、楚国公李睿等六个儿子全部流放巴州。修身正行，不能来福；觳觫戒慎，不能避祸。李慎如履薄冰几十年，想不到最后还是逃不脱政治风波，又感慨大唐社稷将亡，离开洛阳不久便忧郁而死——至此唐太宗膝下十四个儿子全部死亡。

    昔日高高在上的天潢贵胄转眼间已成世上最不幸的人，犹如羔羊般任人宰割。金枝玉叶在肃杀的秋风中不断凋零，大唐社稷成了一棵枯萎的死树，再无任何生机……

    三、酷吏横行

    尊崇武氏和屠戮李氏是媚娘夺权的两面，随着这一褒一贬，天命自会顺利过渡到她身上。但仅仅如此还不够，《左传》有云：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”立德她大体做到了，无论那些祥瑞是真是假，朝野异口同声将之归为她的恩德。立言她也说得过去，以前北门学士帮她编过《内范要略》《百僚新诫》《兆人本业》等书，或论君臣之道，或言劝课农桑，这点也无须顾虑。

    可在立功方面，媚娘却栽了一个大跟头。永昌元年七月，沮丧的消息从西域传来，韦待价征讨吐蕃功败垂成。

    韦待价虽非名将，但一再受到媚娘的器重，心中不安，自然也想建立功勋。惜乎他能力实在一般，加之论钦陵又太强悍，出师一年多始终不敢主动出战，故而屯军以待战机，但是随着苏珦的到来，韦待价沉不住气了——说好不派监军，为何出尔反尔？莫非神皇怪我迟缓？

    想到程务挺、王方翼的下场，韦待价如坐针毡，高坐明堂的媚娘比前方的论钦陵更可怖，硬着头皮也得往前冲啊！于是他在年初改变了战略，拣选精锐十余万率先出击，命副总管阎温古统辖剩余大军在后接应。兔子急了也咬人，韦待价一股急劲上头还真有几分骁勇，行至寅识迦河（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖一带）与吐蕃先锋军遭遇，一番奋战还真打赢了，赶紧向朝廷报捷。可惜他的好运到此而止，老天跟唐军开起了玩笑。

    西域之地本就十分寒冷，这一年冬春之际又多雪，就在韦待价取得胜利准备继续进军之际，寅识迦河流域突降鹅毛大雪，一下就是好几天。韦待价轻军出征，粮草辎重并不充足，忙令阎温古速来会合。然而大雪覆盖了沙漠和草原，天地间白茫茫一片，不但行军艰难，也掩盖了一切道路河流，连东南西北都辨不清。阎温古麾下虽有二十多万大军，却成了睁眼瞎，在雪原中艰难跋涉，哪寻得到主帅的踪迹？韦待价被困寅识迦河，唯恐两军走岔，也不敢轻易移动，粮草不济、辎重不足，将士冻死饿死者无数；支撑了将近两个月，好不容易冰雪消融，与阎温古取得联系，后军尚未赶到，论钦陵却迅速杀来了！

    唐军困厄已极，哪还有抵御之力？在吐蕃大军猛攻下，十万大军几乎全军覆没，韦待价侥幸逃出，又流浪了好几日才与阎温古的后军会合，哪知论钦陵又追袭而来。此时唐军损失惨重、士气低落，根本无法再战，韦待价只得下令全军撤退，屯兵于高昌——至此，大唐耗两年之工、起兵四十万的西域之役宣告失败，这是继薛仁贵、李敬玄之后第三次惨败于吐蕃。

    媚娘闻讯大动肝火，这不仅是吃败仗的问题，眼下正是夺取皇权的关键时刻，立功不成反栽了这么一个大跟头，这不是往她脸上抹黑吗？盛怒之下她将韦待价罢官除名，流放绣州（今广西桂平），副帅阎温古以延误军机之罪斩首。可是发泄不能解决问题，吐蕃在西域的统治已固若磐石，想讨回四镇非经年累月之工不可。无奈之下媚娘只得撤销安西大都护府，任命唐休璟为西州都督，整顿败军安抚西土，对吐蕃采取守势。

    可出于夺权的需要，建立战功的事不能不做，媚娘倒也真有奇思妙想，西边不行就到东边去，打不过吐蕃就打突厥！于是没过多久，北方忽然传来突厥扰边的消息，媚娘随即任命薛怀义为新平道行军大总管，统军二十万讨伐骨笃禄——和尚男宠当统率，这样的仗能打赢吗？无须为此担心，所谓的突厥扰边不过是些流散的部落，根本不堪一击。况且自从黑齿常之黄花堆大捷，骨笃禄受创极重，契丹、靺鞨也跟着捣乱，二十万唐军到来，他避之不及哪敢应战？媚娘不过是让薛怀义领兵出去耀武扬威一番。

    就在大军离开洛阳的第二天，周兴入武成殿请见，还为媚娘带来件礼物，确切地说是一个人。

    此人三十岁上下，身高七尺，面庞白皙，鼻直口正，目若朗星。虽只是一介布衣，面对神皇丝毫不怯，嘴角微微上扬，带着几分慵懒的笑容，除了体态稍显瘦弱大体称得上是个英俊之人。媚娘上上下下打量他良久才开口：“你要状告何人？”

    那年轻人嗓音甚是响亮：“原和州刺史李续！”

    媚娘与周兴对视一眼，心有灵犀——李续乃纪王李慎长子，原本爵封东平王。如今李慎虽死，六个儿子尚在巴州，他们以逆属身份流放，并无死罪；现在此人状告李续，正是斩草除根的好机会！

    心里虽这么想，媚娘却故意装作审慎之态：“你有何证据？”

    “恕草民无礼……证据在此。”说着那人竟转过身去，撩起粗布衣衫，但见他背上尽是伤痕，虽已愈合，乌黑虬结的印记犹在，密密麻麻的。

    媚娘不禁蹙眉：“莫非是李续所伤？他因何打你？”

    那人回过身来，一脸愤恨道：“草民姓来，名俊臣，正是从和州而来，一年前我察觉刺史李续与越王父子串通谋反，想要上报朝廷，不料被李续察觉，反将我捕拿下狱，重责一百棍，欲将我置于死地。幸而我命硬，挺了过来。如今李慎通谋之事败露，李续奸谋尚不为人知。草民不自量力谒宫上告，恳求神皇上念社稷之安，下悯草民缧绁杖责之苦，诛此国贼以儆效尤！”

    他口齿伶俐义正词严，媚娘听了不住点头，周兴却不禁窃笑——来俊臣想状告李续确是实情，被李续杖责一百也是真的，但他之所以身陷囹圄却不是因为察觉宗室密谋，而是因为作奸犯科！

    其实周兴早派手下把这个人的底细打听清楚了，这个来俊臣不是和州人，乃雍州人士。他父亲是个小财主，日子原本也算不错，却染上赌博的恶习，结果弄得倾家荡产，无奈之下把妻子送给另一个赌棍抵债。那妇人转嫁之际已有身孕，过门后生下来俊臣，养父知他不是自己的种，哪肯给他什么产业？原想让他读些书，到廨寺混个小吏，他又不好好学，整日游手好闲、不思劳作，后来因为跟养父争吵，被轰出家门，于是偷鸡摸狗无所不为，浪荡了好几年，辗转来到和州，因打架伤人被捕下狱。他唯恐官府将他遣返还乡，谎称要告密，想要借此脱身；按理说区区一个流民不至于惊动刺史，但铜匦设立后朝廷颁下法令，凡告密者皆予五品待遇，直接送至神都。如今告密者是个囚犯，该不该照此章程办理？官吏们拿不定主意，这才请李续裁度；李续也没当回事，命狱吏打他一百棍，吓唬一通了事。哪知来俊臣挨了这顿打心内愤恨不已，非但没有放弃告密的念头，反而认准了要告李续，无奈身在囹圄报仇无门。直至李慎被牵入谋反案，李续遭连累流放巴州，他才在狱中大声喊冤，再度声称告密；到这会儿没人再敢阻拦告密之人，当即好生款待送入京城。周兴虽知其言多有虚妄，但事涉宗室可以利用，当即受理。

    周兴既能察觉有假，媚娘怎会听不出来？李续乃东平王，一州之刺史，若真想除一小民，怎会治不死？再者连李慎都是强加之罪，更遑论李续？她明知有假，却仍正色道：“这李续真是蛇蝎之心、无法无天！你放心，朕一定为你做主。”

    “谢神皇之恩。”来俊臣当即叩拜。

    周兴在旁插口道：“你先别忙着谢恩，再仔细想想，谋反的仅是李续一人吗？”

    来俊臣眨眨眼睛，揣测周兴之意，缓缓道：“或许还有他的兄弟，亦或许还有别家之人……烦劳朝廷详加调查，勿使奸人漏网！”

    上道！周兴欣然点了点头。

    媚娘当即下令：“来俊臣刺奸有功，依惯例授五品散官，此案就由你们详细调查。”

    周兴又提议：“我观来俊臣相貌堂堂、谈吐不俗，又颇通法理，况神皇既允其助臣查案，仅予一散官身份，行事未免不便。臣请神皇开恩，赏他个正式的官当吧。”他特意把来俊臣带到殿上，就为了让其当官，倒不是出于好心，而是为自己方便——如今他已经升至从四品司刑少卿，除了大案不可能事事亲为，所以需要找几只鹰犬，让他们在下面告状，自己在上面断案。

    媚娘知道周兴的心思，但这个来俊臣相貌英俊、聪明伶俐，她也确实喜欢，便做了这个顺水人情：“此言倒也有理，来俊臣……”

    “在！”来俊臣又往前跪爬两步，以期待的眼神朝上望着媚娘。

    “你初至京中便举报一宗大案，朕破格授予你监察御史之职，别辜负朕对你的厚望啊。”媚娘轻轻一句话，这个卑贱的流民竟然成了朝廷的监察官员。

    “臣叩谢天恩！”他改嘴倒挺快，刚才还自称“草民”，现在就称“臣”了，叩谢媚娘之后还不忘向周兴道谢，“多谢大人提携。”

    周兴见他感恩戴德，越发嘻嘻而笑，手捻他那副稀疏的山羊胡不住点头，对自己收留的这条狗格外满意……

    说是要对李续详加审讯，其实哪里用得着审？周兴把来俊臣派至巴州，当即就把李续连同他五个弟弟义阳王李琮、楚国公李睿、襄阳公李秀、广化公李献、建平公李钦全部治死，又随便捏造一份口供，将郑王李璥、滕王李修瑀、长乐王李修琦等十二名宗室牵为同党——到这会儿有名望的宗室已不多，此番被捕的人都才智平庸，承袭父亲爵位而已，纯粹是因血缘构害。

    昔日李元婴病逝之际媚娘为稳住宗室大封李修瑀、李修琦兄弟俩，现在不但要收回厚赐，还要他们脑袋。俩兄弟吓得体似筛糠，为了苟活，什么祖宗廉耻都不顾了，在狱中接连上疏，大骂自己的父祖、吹捧神皇之德。媚娘览罢哈哈大笑——这帮贪生怕死寡廉鲜耻之辈，李家无人矣！李元婴生前便“好事多为”，百姓一向厌恶他家，不如留着李修瑀兄弟，让老百姓看着这帮小丑，永远牢记李家失德之处。于是十二个宗室分为两班，李璥等六个好些的被杀了，李修琦等六个没德行的反被宽赦，削去爵位贬为庶民。

    宗室谋反案办到这地步差不多了，媚娘对周兴的表现很满意，而另一桩大案也已将近尾声，真正的屠杀这一刻才正式开始……

    四、血染江山

    西风凛凛黄叶纷飞，又是一个萧索的深秋，无数生灵注定要在这个季节消亡。洛阳城十里之外的都亭，有一队囚车在士兵押解下缓缓驶来，即将执行死刑。为首那辆车上关押的是个年轻人，不过此时他蓬头散发、满脸泥垢、形如枯槁、神色萎靡，已辨不出具体年龄——此人便是徐敬业之弟徐敬真。

    迁延长达五年的徐氏谋反案终于结案了，今天就是徐敬真上西天的日子，他丝毫不觉畏惧，反而满心都是解脱的快意。遭了这么多年的罪，又是逃亡、又是关押、又是逼供、又是用刑，求生不得求死不能。如今可算熬到头了，一刀下去再不用受罪啦！

    但他心中也有一丝遗憾，确切地说是愧然，不禁挣扎着朝后望了一眼——这囚车的队伍好长啊！长得一眼望不到边，都是他的同党。原洛州长史弓嗣业、洛阳县令张嗣明、陕州参军弓嗣古、蒲州刺史弓彭祖、相州刺史弓志元、尚方监王令基、凉州都督李光谊、彭州长史刘易从……他目光所及之处只能认出这么多，有些蓬头垢面辨不清，有些离得太远看不见，还有些根本不认识。

    虽然凄惨至极，徐敬真竟忍不住想笑——身为同党竟然不认识，可笑不可笑？

    徐敬真悄然回忆这两年发生的事。当初他被抓回洛阳时真是豪气干云，决心慨然赴死，绝不出卖朋友，然而当他落于索元礼之手后，一切都改变了。人可以坦然面对死亡，却无法承受痛苦，索元礼遍施酷刑，给他戴上沉重的大枷，用皮鞭抽他脊背，把他倒吊在房梁浸入水缸……求生不得，求死不能！终于，他坚持不住了，为求速死交代了弓嗣业和张嗣明。但他万没想到，这仅仅是开始，继而周兴也掺和进来，这个“牛头阿婆”笑眯眯地拿着一份名单，叫他把那些人都说成是自己同党。他骨气虽然丧失了，却还有良心，怎能随便攀扯无辜？面对他的严词拒绝，周兴一点儿也不生气，也没用酷刑，而是不准他睡觉，只要稍一合眼立刻一桶冷水浇下来。在那漆黑的牢中，他根本不知自己熬了多久，也不晓得自己何时失去神志的，只知道当他醒来时那些人已经是他的同党啦！长达近两年的牢狱岁月，他早已失去作为人的一切，骨气、良心、尊严、道义都泯灭了，到后来索性逆来顺受，无论周兴、索元礼命他攀扯谁，他都会毫不犹豫地编出一大堆谎话让他们满意。而在隔壁的几间牢房里，那些被他攀扯进来的人也在重演着他的故事，网罗更多人……于是，就有了这长达数里的囚车队伍。

    什么是正义？什么是法律？徐敬真算是明白了，在大唐这个国度里那些都只是手握权力者之玩物，维护专制强权之工具，想杀谁就会让谁有罪。虽然他已经被逼得不是人了，但他还有一丝聊以慰藉之处——因为那些把他逼得不是人的家伙，他们也不是人，别看他们穿着官服人模狗样的，其实他们从来就不是人。而且他们特别心虚，唯恐别人发现他们不是人，往往越是那些努力粉饰自己的越不是人。过去这样，现在也一样！

    时辰已到，所有死刑犯都被推上刑场，托了郝象贤的福，每个人的嘴都堵得严严实实，有的呜咽、有的哀伤、有的悲恨、有的无奈、有的横眉立目、有的平静木然，却发不出丝毫声音，仿佛一副诡异的地狱众生图。在这群被杀的人当中，还有一个身份较为特殊的，他就是范阳王李蔼——这个出卖自己伯父、父亲、兄弟的人终于没能苟活，虽然在诛杀韩鲁等王之后他因告密之功晋升散骑常侍，但很快就被捕下狱判为死刑。媚娘并没食言，果真没有把他归入宗室谋反案，但不等于不把他迁入徐氏之案。事到临头李蔼仍不认命，他瞪着那双惊恐的眼睛，奋力挣扎着，想摆脱束缚，但那终究是徒劳，还是被两名强壮的士兵死死摁倒在地。

    随着监刑官一声号令，数十颗人头滚落在地，汩汩血流汇聚在一起，染红了大地，仿佛这是一场特殊的祭典，祭奠这片即将改朝换代的江山……

    翌日，都亭血迹未消，又有死囚押到这里准备斩首，这次只有四人，原秋官尚书张楚金、陕州刺史郭正一、凤阁侍郎元万顷、洛阳县令魏真宰。

    张楚金、郭正一还倒犹可，另外两人也成了待斩的罪人，这就有点儿令人哭笑不得了——元万顷获罪是因周兴的弹劾，声称他曾举荐附逆之人。这确是事实，不过卷入所谓叛逆案的人数不胜数，怎么可能追根溯源把举荐者都判死？元万顷自忖，八成是自己平时放荡不羁得罪周兴了。魏真宰获罪也因为得罪人，而且比得罪周兴还严重，他不幸惹上的是薛怀义。当初薛怀义出家前有一大群无赖朋友，整日胡作非为横行于市，魏真宰有心惩治却碍于圣宠不敢招惹，等到薛怀义出家他立刻行动，将宵小之徒尽数抓捕，下狱的下狱、杖责的杖责；哪知这帮人不思悔改，出了大牢又跑到白马寺，薛怀义倒是念旧情之人，竟然尽数收留，让他们也当了和尚。他们与魏真宰有仇，岂能不报？遂鼓动薛怀义找到酷吏周兴，恰好周兴正刑讯前任洛阳县令张嗣明，这下倒方便，一顿皮鞭屈打成招，前任县令把后任县令也拖进来了。

    囚车停下之际，张楚金望着满地混浊的血污，怆然感叹：“皇天后土岂不察忠臣乎！我张某人忠孝无亏、立身行道，积善五十余载，奈何以无辜获罪？”他这话并不为过。五十年前并州选拔乡贡进士，年轻的张楚金和兄长张越石皆入选，因为一家不能两举，张楚金主动提出将入仕的机会让给哥哥，当时担任并州都督的李大为感慨，便打破惯例将他们兄弟双双举荐朝廷。李虽是草莽武夫，识人的眼光却不差，其拔擢的张文瓘、李义琰都是社稷之臣，张氏兄弟虽未跻身宰相，却有循吏之名。张越石官至吏部侍郎，天皇驾崩前已亡故；张楚金入仕以来曾担任多个地方的县令、刺史，每到一处都宽厚爱民、颇有善政，尤以慎刑著称。没想到清清白白一辈子，最后竟落个身首异处的下场，岂不冤屈？

    郭正一也唉声叹气，到现在他脑子还糊涂着，从参与遗诏的宰相到国子祭酒，到陕州刺史，再到阶下囚、死刑犯，仿佛这是一场光怪陆离的噩梦。魏真宰始终低着头，不吭一声，脸上也没有一丝表情，不知是绝望还是沉思。唯独元万顷一脸轻松，全不似要上刑场的模样——昨天一口气杀了那么多人，何以留我们四个单独行刑？神皇真想让我们死吗？

    转眼间行刑的时刻快到了，四人被放出囚车，绑缚双手押到刑场上，士兵掏出几团破布更要把他们的嘴堵上，忽见西北驿道上奔来一队快马。

    元万顷本就胸有成竹，一见此景放声大笑：“哈哈！赦免咱们的使者到了。”他毕竟为媚娘出谋划策十余年，称得起忠诚不贰，绝不相信媚娘会忍心杀他。

    魏真宰也看到那群人，却缓缓道：“未可料也。”他不似元万顷那般乐观。虽然他自知为媚娘立过大功，无论那次不动用府兵的护驾，还是平定徐敬业叛乱，对武氏而言都至关重要，按理说媚娘不会忘记他的功劳，但这世道变换太快，生死祸福早已不能以常情揣测。或许富贵来得快，失去得也快吧！

    那队快马疾驰而来，已渐渐看出为首者身穿红色官服，行刑官兵也料想有异，都停下手中差事，只是紧紧盯住四名人犯，等候消息。不多时马至近前，众人这才看清，为首者不到四十岁，白净面孔美须髯，手托一纸黄藤诏书，乃是凤阁舍人王隐客——此人是太原王氏，相较张楚金等人只能算晚辈，如今有资望的老臣被杀被流者一大半，所以他年轻轻也升了五品；要论才干其实平平，但一来他有副漂亮相貌，二来嘴甜会说话，三来对佛经颇有涉猎，故而很合媚娘胃口。

    元万顷料定是赦令，顿时耍起威风，朝掐着他肩膀的士兵吼道：“还不撒手？老子官复原职之日，你们还想活命么？”

    士兵见他煞有介事，不禁都吓得缩了手。但见王隐客并不下马，将诏书举过头顶，朗声宣布：“神皇有敕，张、郭、元、魏四犯，皆系有功朝廷之人，况究其案情多有可悯，特免死刑，流配岭南……”

    四人齐刷刷跪倒：“罪臣叩谢圣恩！”就属元万顷的声音最响亮，张魏二人也还犹可，郭正一早已泣不成声。

    王隐客宣完圣命跳下马来，立刻换了张笑脸，将他们挨个搀起：“列位前辈连日遭难，幸而无性命之忧，恭喜恭喜！”又指了指身后那些兵道，“神皇命你们立刻启程，晚生已备下四匹良马，这些士兵也是我特意挑选的，都关照好了，绝不会为难各位。神皇亟待复命，晚生就不多扰了，他年有缘咱们后会有期。”他瞧得深远，大难不死必有后福，尤其是元万顷、魏真宰，说不定将来还得共事，多结善缘没坏处。

    “真会做人！”元万顷呵呵一笑，“难怪你小子升官。”

    “前辈玩笑啦……”王隐客略一拱手，扬鞭复命而去。

    郭正一学问虽好，脑筋却一向不灵光，挣脱绳索拭去眼泪，不禁发问：“元老弟，你似乎早料定咱们没事，究竟为何？”他早年和元万顷曾一同跟随李征讨高丽，故而称呼较为随便。

    “哈哈哈……”元万顷仰面大笑，“神皇若真想杀咱们，昨天就跟徐敬真、弓嗣业他们一同斩了，何必留待今日？”

    “那神皇为何单单赦免咱四人？”郭正一刨根问底。

    元万顷拍拍身上的土，攀上马背才道：“郭兄，怒小弟直言，你死里逃生其实是因为你无知啊！”

    “无知？！”

    “诚然您是第一个反对武氏之人，论起来比裴炎还早，但那不是因为您老眼界多高、智谋多深，只因为您死守遗诏不知变通。在神皇眼中您根本就不是有威胁的人。而且您罢相后又当了几年国子祭酒，教育不少后生，现在许多都考中进士了。杀您？既没必要，又和后生之士结怨。以神皇之英明，不会干这等傻事。”

    “唉！”郭正一恍然大悟，却长长叹了口气，“我本不适合为官，又逢此变革之时，今后还是老老实实当个耕读村夫吧。”

    元万顷本来就喜欢卖弄才学，一番话说得郭正一茅塞顿开，不禁自鸣得意，信马由缰走了会儿，又忍不住去问张楚金：“张尚书，您知道您为何死里逃生吗？”

    “哼！”张楚金素来不喜欢元万顷为人，虽然心里也糊涂着，却不屑理睬。

    即便他不搭茬，元万顷也要卖弄，笑道：“我比您晚一年入牢，一切缘由尽知，您是得益于百姓啊！其实以您与徐家的关系，本来必死无疑。可您下狱后竟有不少百姓唏嘘落泪，那时我便知您死不了。杀您一人而失民心，神皇觉得不划算！”

    张楚金虽然没理他，这番话还是听进去了，也不免暗自感慨——幸也！积善必有余庆，数十年宽政爱民，百姓终于没有忘了我。惜乎年已古稀远涉蛮荒，恐无缘再归中原，残生要抛在岭南啦！

    “至于咱们……”元万顷回头瞅了一眼魏真宰，“为何被赦那还用说吗？若我估计没错，多则半年少则数日，必定还有旨意，召咱们回去官复原职。”他心里还在做宰相梦，范履冰已升任春官尚书、同平章事，故而他自觉拜相之日也不会远。

    魏真宰没说什么，仅一笑置之——他和元万顷不一样，元万顷是武氏心腹，参与机密谋划，而他是地地道道的外臣，和武氏没那么深的关系。不过孔子曰“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣”。焉知这是祸还是福！

    张郭元魏原不是一路人，性情各异、才学有差，但此番同往岭南少不得互相包容，渐渐也没那么多隔阂了。押解他们的士兵果真无半点儿苛刻之处，不让他们戴刑具，居住在官驿，每日晚行早歇，不知道的还以为是游山玩水。如今走了四五日，忽有洛阳使者追来，竟是大宦官范云仙。

    “神皇有口谕……”范云仙骑在马上满脸笑容，“元万顷暂留，别有安排，其他三人请继续上路。”

    “哈哈！必是神皇召我回去。”元万顷得意扬扬，朝郭正一等人笑道，“得与三位盘桓数日，小弟甚感荣幸。但圣命既至，不能奉陪三位啦！”

    张楚金、郭正一自惭形秽相顾而叹，就此作别而去。魏真宰却有几分踌躇，凝视元万顷良久，突然抱拳拱手深深一揖，叹道：“唉！君之才可惜。不忍闻淮阴之叹，就此别过……”

    元万顷闻听此言心下一颤——不会吧？抬头再望，魏真宰已跨上马背，头也不回地走了。

    待他的背影消失在远方，范云仙将元万顷领到路旁一棵大树下，宣布口谕：“经朝廷有司详查，元犯万顷曾与徐敬业交结，久蓄悖逆之心，着即赐死。”

    “什么？！”元万顷僵立当场——与徐敬业交结？一个全心全意为武氏而谋的人怎可能与徐敬业交结？如果曾经同殿称臣就是结交，那朝廷百官岂不尽数当杀？

    范云仙和他也算老熟人了，索性敞开直说：“神皇有恩典，您的妻儿老小一概不株连，放心去吧。”

    元万顷呆愣半晌，忽然仰天狂笑：“哈哈哈……我元某自诩神机妙算，能料别人生死，却料不准自己！我怎就没想到……哈哈哈……我是该死！太该死啦！”

    此刻元万顷终于醒悟——神皇是该杀我啦！郭正一被赦，因为他无知；张楚金被赦，因为他有德；魏真宰被赦，因为他有才。而我有什么？我只有阴谋诡计和一肚子秘密！神皇要改朝换代了，那将是一个效法周室、佛光普照的新王朝，如此光明之世留我这阴谋为体、桀骜不羁之物还有何用？况且我身为北门学士，知道得太多了。昔年与郝处俊、李义琰的对抗，谏言十二事的酝酿，所谓的李贤谋反案，天皇驾崩前后的一切布置，对薛元超、刘仁轨等人的算计，废黜李哲的布置，庆山和洛图的真相，乃至对李唐忠臣、宗室有计划的杀戮……这一切我都参与啦！现在神皇要当圣洁无瑕的皇帝，要把这一切秘密永埋地下。是啊！不杀我是隐患，公然杀我又让其他追随者觉得凉薄。那怎么办呢？只好让我在流放途中悄然“病逝”。

    伴着厉鬼号叫般的凄惨笑声，元万顷用马缰绳在树杈上打了一个死结，当他踩着大石头把脑袋探入绳套的一刻，果如魏真宰所料，发出了淮阴之叹：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏！”

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