一、日月凌空

    永昌元年冬，新平道行军大总管薛怀义率领大军“得胜”而还。这是一场没理由不获胜的讨伐，实际上唐军根本没与敌人接战，滋扰边庭的突厥游骑只有数百人，哪敢挑战二十万大军？听到消息就吓跑了。而骨笃禄鉴于几次南下失败，也意识到此时跟唐朝硬拼是不明智的，故而他亲率大军北上，转而与鞑靼、契丹、回纥等部作战，意在进一步扩充势力，将来再跟当朝一较高下。留守的突厥军不多，根本无法与唐军接战，只得逃窜躲避。突厥逐水草而居，广袤的草原到处是家，对他们而言暂时避让也没什么损失，就这样，唐军浩浩荡荡耀武扬威，在突厥领地畅游一番，直至紫河（今内蒙古乌兰木伦河）流域也没遇到半个敌人。虽说一仗未打，却不影响薛怀义建功立业的热情，他在敌人早已舍弃的单于台（今内蒙古呼和浩特）置酒庆贺胜利，还效仿霍去病封狼居胥，刻石纪功而还。

    对普通的大唐子民而言，他们并不晓得遥远的塞外发生了什么，只看到凯旋的旌旗，听到胜利的锣鼓，还听说在单于台立碑纪念，真以为打了胜仗。大军归来之日，洛阳百姓欢呼雀跃夹道相迎，三军将士自然不便戳破这美丽的谎言，况且既然是胜仗，人人记功有赏，谁愿坏自己的好事呢？薛怀义“不战而胜”，媚娘却很满意，其实她早知道骨笃禄领兵北上，就是让薛怀义来一次大获全胜的表演，以此掩盖征西域的失败，塑造自己的赫赫武功，只要这个目的达成就可以了。故而她欢欢喜喜晋升薛怀义为右卫大将军，加授辅国大将军，改封鄂国公，赐帛二千段——鄂国公乃昔日开国功臣尉迟敬德的封号，现在竟授予一个和尚男宠。

    而随着这场所谓的胜利，有一位真正的名将走到了人生尽头——左鹰扬大将军、燕国公黑齿常之。

    黑齿常之虽然从未有过对媚娘不利的举动，但在媚娘看来他始终是个隐患。毕竟黑齿常之是李治提拔起来的，早年又曾跟随刘仁轨，怎能全然放心？再者程务挺被杀、王方翼死于岭南，而今黑齿常之已是大唐最厉害的将军。昔日长孙无忌不就因为忽视李导致失败吗？如果常之在媚娘改朝换代的关键时刻有何异动，以他的统兵之才和在军中一呼万应的威望，谁能抗拒？薛怀义回师后一些没随他出征的将领难免要有议论，尤以右鹰扬将军赵怀节最为不忿，几度明里暗里讥讽假和尚无功晋升。媚娘正好逮住这机会，授意周兴诬告黑齿常之与赵怀节勾结谋反，火速将二人捉拿下狱。黑齿常之也是极聪明之人，知道此乃神皇有意为之，不待严刑拷打就在狱中自尽，赵怀节也随即被杀。

    一代名将不曾落败吐蕃、突厥，反而无辜丧命于政治斗争，步了程务挺的后尘，令人扼腕叹息。而随着黑齿常之的死，大唐再没有文武双全、威望隆重的大将，就连李知十、马敬臣、王杲、刘敬同之流也陆续病故。此时东突厥的势力虽被削弱，但阿史那骨笃禄这个大患依然存在；而西域也牢牢握于吐蕃之手，继阿史那元庆逃归中原后，西突厥右厢五部的可汗阿史那斛瑟罗也被论钦陵击败，放弃领地逃到洛阳，媚娘扶植西突厥防御吐蕃的计划完全失败，只能依靠娄师德、唐休璟经营边镇，转为被动防御。在这种情势下处死能征惯战的黑齿常之显然是不明智的，但万事顾当前，为了梦寐以求的龙椅媚娘不惜自毁长城……

    黑齿常之死后，另一员自百济降唐的将领沙吒相如沉不住气了。他与黑齿常之共事多年，又同为刘仁轨招降之人，岂能不惧？为保住性命，他立刻跑到武成殿向媚娘谢罪，深刻检讨自己多年来与常之的交往，发誓洗心革面报效神皇，唯武氏马首是瞻。媚娘很“宽宏”地原谅了他，为了让天下人再度领略“顺我者昌，逆我者亡”的道理，将其晋升为右骁卫大将军，并赐其改名为沙吒忠义——有多大才干还在其次，最重要的是忠！

    在虚幻的胜利中、在无尽的欢呼中，大唐王朝又迎来一个喜庆的日子。永昌元年十一月初一（公元689年12月18年），媚娘再度大飨明堂，这次不仅改元“载初”，连历法都改了。

    相传夏、商、周三代各承天命，正统相继，建立历法以示承受天命，因三代皆是华夏正朔，所以被后世合称“三正”。夏历以寅月（一月）为正月，商历以丑月（十二月）为正月，周历以子月（十一月）为正月。大唐自武德二年起施行傅仁均制定的《戊寅历》，因该历法有较大偏差，故而太史令李淳风在隋朝《皇极历》的基础上精确推算，于麟德二年编成《麟德历》颁行天下。该历法首创“进朔法”，将朔日提前或推迟一日，出现大小月之别，称得起是华夏创立历法以来最精确的一部。现在媚娘把这一切推翻，改为周制建子，于是从这天起十一月变成正月，永昌元年十一月初一即载初元年正月元日。这是有史以来第一次统治者出于政治目的擅自变更历法，正朔易则天命更，周历兴而李唐除！

    媚娘再次向天下展示自己的雕龙之技，亲自写了一篇两千余字的改元诏书，其辞曰：

    朕闻元皇纂历，则天地以裁规；大圣握图，法阴阳以施化……我国家创业，尝有意改正朔矣。所未改者，盖有由焉。高祖草创百度，因循隋氏；太宗纬地经天，日不暇给；高宗嗣历，将宏丕训，改作之事，屡发圣谟……宜以发挥大宝，申明历数，恢皇家正土之符，继炎刘真火之序，摛之罔极，垂之无穷。以周、汉之后为二王，仍封舜、禹、成汤之裔为三恪，所司求其苗裔，即加封建。其周、隋宜同列国，其嗣使主祭焉。布告遐迩，咸知朕意。

    媚娘不仅阐述了改元、改历的意义，并给予天下臣民许多好处：宣布徐敬业谋反案、宗室谋反案完结，如果仍有支党未被查出，一律赦免，不再追究；朝廷九品以上职事官都晋爵一阶，全天下百岁以上老人版授刺史，赐粟五石、帛十段；九十以上者版授州司马，赐粟四石、帛七段；八十以上者版授县令。凡年满二十一岁以上的户主，赐爵一等，女子每百户赏酒肉一份；鳏寡孤独不能存立者，给予赈恤；孝子顺孙，义夫节妇，旌表门闾，终身免税。参与修明堂的工人都赐散官，死于工程不能受赏的，给其家人一笔抚恤金。近年西域之役、岭南之役、突厥之役，凡参战士兵一律免徭役，战亡人赠勋官两转，若有孤儿者州县给粮安养。内外五品以上官员各举荐贤士一名……毫不夸张地说，媚娘把方方面面都照顾到了，遍邀天下人心！

    然而耐人寻味的是，改元、改历本身有道理吗？战国时邹衍创立“五德终始”学说，土、木、金、火、水，历朝历代各承五行之运。虽然近千年来儒生们对各朝德运屡有争议，但对上古时期的看法基本一致，即黄帝属土德、夏属木德、商属金德、周属火德、秦属水德。隋朝自诩为火德，无论怎样推算，唐承隋统也不应再是火德了。但是媚娘“恢皇家正土之符，继炎刘真火之序”，又把德运确定为火德，这显然打乱了五德相承的次序。改周官、用周礼、行周历、延周德，甚至连给武士彟的追赠都曾是周王，媚娘何以对周朝情有独钟？因为儒家之学出于周，推崇之盛世莫过于周，媚娘就是要用周的一切弥补其女性身份的不足，让天下儒士无话可说！而随着这么多崇周复古的制度，她所酝酿的那个新王朝的国号也不言而喻啦！

    不过天下百姓才不管那么多呢，反正这个女人给大家许多好处，她想改什么就改什么呗！而且随着李唐宗室和忠臣的削弱，攀附武氏的士人逐渐崛起，朝廷早已不是铁板一块，期盼媚娘改朝换代者大有人在。

    当然，媚娘给大家送了礼物，臣民们也要向她回礼。最先回报她的自然是武氏亲族。凤阁侍郎宗秦客别出心裁，改造出十二个新文字进献：天、地、日、月、星、年、正、载、初、臣、君、照。

    这十二个字有些是宗秦客等人首创，有些见于魏晋以来的碑铭、符书，以前并不被官方广为认可，但是这些字的字形个个都具含义，比如“山水土”组成“地”、“千千万万”则为“年”、“一心忠诚”是“臣”之道、“天之大吉”属于“君”，这些字写起来繁难，但是颇具想象力，奇思妙想颇为工巧！

    媚娘一向笃信文字的力量，每遇愤恨之人便将其改姓改名；一见这些可爱的文字，顿时喜上眉梢，下令从今以后这十二个字皆按新体书写，譬如今时“载初元年正月”，书面便应写作“载初元年正月”。不仅如此她还在这十二个字中，选定了自己的名字。“武媚”之名乃是太宗李世民所起，取自乐曲之名，现在她要摆脱李唐的钳制，于是以“曌”为名——日月凌空，谓之照也。卦演龙图，文开鸟迹，宏敷政道，宣明礼乐。但是从古至今没有哪个字比“曌”更吉祥！日属阳、月属阴，男子是阳、女子是阴，女子之身而当帝王，此即日月同天，永世光明！媚娘确信这个名字必能光耀千古。

    而也正是从此开始，武曌及其父母祖宗的名字“华”“彟”“贞”等一律都须避讳，不能书写谈吐，皇帝诏书此后一律改称制书。世人名字有冲突者一律改名，不但在朝之官，就连原皇太孙李重照也改名李重润，已经流放岭南的魏真宰也改字为名，更名魏元忠。

    酷吏周兴也以自己的方式为神皇献上厚礼，他奏请废除李唐亲属宗籍——受所谓“宗室谋反案”牵连的绝不仅仅是李姓皇族，实际上亲戚驸马之家更举不胜举。卢国公程知节之子娶太宗之女清河公主，虽说公主也亡故多年，右金吾将军程处弼还是遭牵连，被流放岭南，幸亏托陈子昂代写了一篇言辞恳切的谢罪表，才保住性命；密国公封德彝之子封言道，尚高祖之女淮南长公主，他们家跟媚娘的关系本来不错，封言道最威风时担任广州都督，统广、新、韶、潮等二十四州诸军事，而在这次风波中也被贬为贵州刺史，还革去了爵位……现在随着周兴这道奏议，一切都省事了，所有与李氏结亲的家族都不再入宗籍，大唐无形中成了历史上第一个没有姻亲贵族的王朝。其实按此标准武氏子侄也都不算贵族，不过没关系，现在他们是圣母神皇武曌的亲族，照样享受富贵，是不是李唐亲族早就无所谓了。

    在此之后一个月，载初元年二月十三日（公元690年1月23日）举行了改元、改历以来的第一次科举考试，这场考试别具一格。因为考试的地点是皇宫洛城殿，主考官不是考功员外郎，也非天官尚书，而是武曌本人——显庆四年天皇李治曾在皇宫亲自主持考试，但那次是制举，武曌这次却是地地道道的贡举，无论规模还是应考人数都非李治那次可比。当年李治亲试制举，目的在于推行科举、鼓励寒门，打破关陇贵族的垄断；武曌的用意更明确，在这即将改朝换代之时播恩士人，培养忠于自己的新秀。

    一切策论题目都是武曌亲自拟定，由于来京举子太多，这次考试持续了数日，而武曌自始至终稳坐殿上，满面微笑地看着一批批考生完成全部试题。对那些千里迢迢赶来的考生而言，这待遇是他们从未享受过的，能在皇宫大殿中答考卷，并与圣母神皇近距离接触，即便考不中也够幸运的啦！更不要说那些得中之人，个个感激涕零，足可夸耀自己是神皇门生。

    考试结束后武曌与一干饱学之士共阅试卷，录取进士十六名，其中最年轻者还不到二十岁，乃博陵崔氏之人，贞观宰相崔仁师之孙，名唤崔湜——武曌依稀记得，崔仁师当年以参知政事身份任相，待诏终南山翠微宫，因遭褚遂良排挤而罢相，既然有相同的仇人，她不免对崔湜多几分好感。

    不过崔湜才华虽高，并非魁首。经过武曌与众学士的反复比较，一致认为来自河北范阳的一名考生策论最佳，不仅见识高、学问好，而且文章俊逸、书法优美——此人姓张名说（yuè），年纪也只有二十二岁，简直是不世出之天才。当即点为状头。

    事情到此还不算完，武曌再下诏令，又开贤良方正、书判拔萃等科制举，让有心跃升的官员们也来考试，录取了刘宪、王适、司马锽等才高位卑的官员。尤其值得一提的是，科举策论第一名者是个年迈之人，已经六十六岁了，是山南道一个小县令，名唤张柬之——对于此人武曌依稀有点儿印象，似乎以前因为某件事跟此人打过交道，至于具体何时何事，实在回忆不起来啦！毕竟只是个不起眼的小官嘛！

    但是无论如何，少方弱冠、老近古稀之人都来参加她亲自主持的科考，不正可以证明她尽得天下读书人之心吗？

    放榜之日武曌在明堂接见中举之士，除十六名进士，还有明经、明书（考书法）、明算（考数学）、明法（考律令）等科的才子，以及在制举中崭露头角者，共计二百余人。她当众夸赞状元张说，当即授予东宫崇文馆校书之职。这个官职虽是从九品，但意义非凡，一般举子即便考中还要经吏部天官审核才能授官，运气好的会授七八品之职，但所授都是地方官，要奋斗十几甚至几十年才有机会到朝廷任职，而张说一入仕途就当中央官。须知现在的东宫已不同于当初，太子李成器居于宫中，根本不可能与属官见面，当初郝象贤、裴懿、周思钧、杨炯等人杀的杀、贬的贬、流的流；如今东宫崇文馆纯是为朝廷储备人才之地，这些人都将为神皇自己所用，张说的大好前途不问可知。

    张说舞拜叩首，高呼谢恩，在场的张柬之、崔湜、刘宪、司马锽等中举之人齐声附和，“万岁”之声震撼整个皇宫——这并非谄媚，而是真心感激神皇。在他们眼里，这世上再没有任何人比这个女人更伟大、更慈爱、更美丽！

    至少他们当中的大多数是这样想的……

    二、清理朝堂

    新人笑旧人哭，就在新科中举之人欢呼雀跃之时，一干李唐老臣却陆续走进坟墓。这是必然的，一个王朝的灭亡必然伴随着一群臣子的殉葬；而这又是偶然，因为这场杀戮始于一件小事。

    载初改元后武曌调整了宰相班子，以武承嗣为文昌左相、岑长倩为文昌右相，同凤阁鸾台三品，又任命武攸宁为纳言——自此武氏有两人跻身相位，这显然为正式夺取帝位做最后准备。适逢此时老宰相韦方质生病，归家休养；武攸宁虽是神皇堂侄，毕竟是新晋之人，便请武承嗣领自己去拜谒韦方质，以示尊重。

    韦方质乃隋朝名将韦云起之孙，出于京兆韦氏，实属关陇贵族。按理说他这等家世背景本是极易受武曌猜忌的，但他担任宰相以来公正勤勉、低头做事，与先前一系列事件秋毫无干，而且他主持修订垂拱格式，也算为武氏立有大功；故而武曌一直没有为难他，还颇为尊敬。

    不过在韦方质眼中，武家称得起杰出人物的只神皇一人，至于武承嗣之流，不过因亲得势，哪有什么真本事？韦方质染病并不严重，当武承嗣、武攸宁上门拜会时，面对二人的恭敬作揖他竟倚在床上不还礼，惹得二人大为不快——老家伙分明是故意拿大！我们好心好意来看你，竟不放在眼里！就算我们年轻，可一个是二品官、一个是鸾台长官，况且又是神皇之侄，凭什么不还礼？你眼里有我们武家吗？

    二人衔恨而去，回到宫中向姑母狠狠告上一状，媚娘听罢也甚是气愤。此事虽小，性质却恶劣——打狗还得看主人呢，我武家乃日后之皇族，岂能随意折辱？难道在你们这些老贵族眼中，我们仍是昔日的木材贩子？再者自永淳以来韦待价、韦弘敏、韦思谦、韦方质相继为相，虽然几人并非一家，但究其祖源皆是京兆韦氏。如今关陇诸族多已不振，唯韦氏一枝独秀，难道这就骄纵起来了？韦方质以为自己修了垂拱格式，便可恣意行事吗？

    武曌不允许臣下轻视她的家族，更不许有人居功自傲，于是决心拿韦方质作法，遂授意周兴、来子珣等人诬告韦方质谋反，将其收监下狱。韦方质一把年纪，身体又不好，面对凶残的酷吏哪敢违拗？便屈心认罪，被判流放儋州。

    这件事到这里本可结束，然而周兴等人“办大案”办惯了，偏要牵三挂四，又画蛇添足地威逼韦方质承认苏良嗣也是同谋。武曌接到供状不禁窃笑——她是万万不会动苏良嗣的。一者，苏良嗣素有耿介之名，颇受百姓爱戴，杀此人于自己无益；再者，苏良嗣曾经殴打薛怀义，如今男宠之事满朝尽知，厚待苏良嗣，不正可彰显自己的宽宏吗？更重要的是光宅以来宰相善终者仅韦思谦一人，裴炎、刘祎之、骞味道、韦待价等辈不是被杀就是被流，这未免让人议论她武曌苛刻狠毒，留着这位年逾八旬的老臣，让他寿终正寝于宰相位，可堵世人议论之口。

    武曌是这么想的，事情却没能如她所愿，构陷之事不胫而走，苏良嗣闻知消息心不自安，赶紧气喘吁吁跑来向她辩白。她笑呵呵安慰这位老臣，发誓不会株连无辜，而且还加授其特进（正二品文散官），苏良嗣随即跪拜谢恩——哪知就是这一拜，竟没能再起来！

    苏良嗣一生耿直方正、无惧无畏，但他已经是八十五岁的老人了，这些年他亲眼目睹了身边同僚一个个被害死，早已心力交瘁。就在他屈膝拜谢的那一刻，忽然身子一歪，晕倒在大殿上。

    武曌大惊，忙唤御医来救。张文仲、韦慈藏两大名医即刻赶来，摸清脉象都道：“此乃忧愤所致。”赶忙煎药救治，却还是晚了一步，药煎好之时苏良嗣已悄然断气……忧愤所致！说穿了，这位誉满天下的老宰相是被她武某人吓死的！

    武曌叹息不已，宣布辍朝三日，追赠苏良嗣开府仪同三司、益州都督。虽然葬礼办得挺风光，她还是不禁感慨——我不杀伯仁，伯仁因我而死，这跟直接害死有何区别？到头来她还是逃不脱枉害贤臣的恶名！苏良嗣的死令武曌自暴自弃，或者说是想开了。哪个坟地没有屈死鬼？历朝历代改换天命有不杀人的吗？项羽灭秦，坑杀二十万众；石勒灭晋，尽诛王侯公卿。她武氏篡唐虽是母夺子位，到底还是革命自立，相较古时那些改朝换代时的战场杀戮，恐怕还算是轻的。既然下决心要干，岂能免得了恶名？免得了误杀？索性敞开杀吧！无论是不是拥李反武，只要可能是隐患，统统除掉……

    流放儋州的韦方质，反正已经罢相，脸都撕破了还能指望他不怨恨我武氏？索性一不做二不休，杀！

    昔日宰相、吉州长史刘景先，当初为裴炎求情不惜以性命作保，可见铁了心维护李唐，不能留这个祸害，杀！

    内史张光辅，平李贞之乱时坐视士卒劫掠，可见不是什么良臣，反正老百姓对他有怨言，杀！

    地官尚书、同三品王本立，官迷心窍不择手段，平日颐指气使，构陷刘祎之时那么卖力气，留着也是招怨，杀！

    太州刺史杜儒童，竟然撰写一部《隋季革命记》，这个节骨眼上写这种书，莫不是影射我武家？杀！

    文昌右丞张行廉，素与杜儒童交好，而且对铜匦制度颇有微词，这种不听话的人留之何益？杀！

    太子少保裴居道，归根结底他是李弘的丈人、李唐的亲家，未必甘心投效新朝，杀！

    陕州刺史刘延景，当今皇后刘氏之父，又是李唐亲家，而且还是当朝国丈，难道留他将来辅佐李旦正位？杀！

    苏良嗣长子、司礼丞苏践言，对其父之死私下多有微词，这件事够难堪的了，该叫他永远闭嘴，杀！

    边州刺史柳明肃，河东柳氏之人，柳奭一门的余孽，这家人早该斩草除根，杀！

    正谏大夫崔詧，当初巴结薛仲璋，扬州事起弹劾裴炎以自保，既能出卖别人，何不能卖我？杀！

    杀……杀……杀……

    事到如今已不需要合理的罪名，只要武瞾和她那群酷吏鹰犬觉得谁是隐患，或者仅仅是瞧谁不顺眼，谁就要命赴黄泉。短短两个月间那些有名望的大臣几乎诛戮殆尽，杀来杀去，终于杀到一个要紧人物头上——纳言魏玄同。

    对于杀魏玄同，武瞾也是有怀疑的，因为魏玄同主持吏部十余年，一直老实听话，无纤微之过，而且此人热情随和，对武氏一族也恭恭敬敬，这种人也是隐患吗？周兴的答案是肯定的，他的理由是昔日魏玄同与裴炎相交莫逆，被誉为“耐久朋”，这俩人私下必有外人不知之谋，当尽早除掉！武瞾仍有些踌躇，但耐不住周兴、来俊臣等人一再劝说，最后还是点头应允——大事当头谨慎为本，宁可错杀一千，不可疏漏一人！

    周兴笑了，他终于能堂而皇之杀死阻挡自己仕途的“仇人”了，甚至他先前杀那么多人，就是为了杀魏玄同做铺垫！若不是魏玄同谨慎至极，一片树叶都不肯沾身，哪会活到今日？为了发泄心中的仇恨，周兴想出一个恶毒的处置方法，他根本不捉拿魏玄同下狱，也不宣扬他的罪状，直接派人执制书赴魏府，毫无征兆地宣告将其赐死。他要让这位“仇人”像自己当年突然被告知无法升迁一样，让魏玄同体会一下什么是突然降临的绝望！

    不过周兴的算计终究落空了，当御史突然降临魏府，宣告赐死的那一刻，魏玄同竟出人意料地平静。他只是叹息一声，对家人们说：“神皇有命，我得死了。”那神态、那语气便如平日上朝离家之际说“我得走了”一样，仿佛这根本不是什么大不了的事。

    监刑使者被这一幕震惊了，眼见这位慈祥温和的老臣即将丧命，竟也生出不忍之意，忍不住透露道：“相公之事颇多冤情，何不以告密为辞以求觐见？若得与神皇相见，剖白自辩或可免死。”

    魏玄同却淡淡一笑：“人终有一死，不过早晚耳，神皇要我的命跟阎王要我的命有何分别？岂能临死拖累旁人？算了吧。”这位素来好脾气的老臣就在自家客堂上悬梁自尽了。

    借告密以求自保？魏玄同心里明白，这条路是行不通的，即便躲得过今日，也未必躲得过明天，反而有辱自己一世清明，何必呢？走到这一步他心里如明镜一般，必是周兴衔恨报复所致。而令人哭笑不得的是，周兴报复乃是出于私愤，却瞎猫撞上了死耗子！

    如果反对武氏便有罪，应该被处死的话，那他魏玄同确实该死。他和裴炎虽没有精心谋划的阴谋，却早有默契，一个殉节以赎己罪，一个潜伏以待时机。首阳为拙，柳惠为工，魏玄同表面上逆来顺受，对武曌高呼万岁，其实是屈膝以待天时，谋求将来推翻武氏、光复李唐。本来以他的谨慎自持是不至于暴露的，却偏偏冒出一个周兴，因一场误会造成的恩怨坏了他的性命。这或许也是天意吧？

    即便如此，魏玄同并不忧伤，也没什么遗憾的，身为人臣殉国而死乃是本分，何憾之有？直到他咽气的那一刻，他都没有对未竟的事业失去信心——潜伏的不只是他一人，李唐立国四代，又没有什么无道之举，心系李唐的人终究是杀不尽的！况且女人真能改换天命、篡夺天下吗？开玩笑，如果一个人认为自己能打破千百年的观念制度，别开天地另创乾坤，那就太小看这个世道啦！武曌不是曹操、杨坚，曹操死了有曹丕，杨坚死了有杨广，而武曌有谁？这女人再精明强悍，毕竟已经六十七岁，就算登临九五之位，能享几日天下？而她的儿孙还是姓李，将来她继位之日便是李唐中兴之时。就算她狠辣至极，把儿孙都弄死，也难尽除李氏宗族；纵灭李氏宗族，诛不尽陇西李氏；纵然将陇西李氏杀得一个不剩，也杀不尽天下姓李之人。楚虽三户，亡秦必楚！若不传李姓还能传谁？武承嗣、武三思、武攸宁那帮人？且不论他们有没有统御天下的能力，就凭武氏淡薄的家世和不高的威望，岂能使天下人归心？偏要为之，非但江山不保，只恐武氏反而有夷灭之祸。此所谓：“士刲羊，亦无亡也。女承筐，亦无贶也！”注定是白忙一场……

    魏玄同平静地走了，虽然他对武氏的未来颇有预感，但他绝对想不到，他死后竟会莫名其妙冒出个“同党”，紧步他的后尘——北门学士范履冰。

    范履冰是北门六学士年纪最长的一位，却有幸成为六人中最后一位丧命者。胡楚宾、苗神客早已不在，刘祎之、元万顷被诛，就连周思茂也在不久前被诬陷下狱，病死在牢房里。现在只剩下他一人，有趣的是就在他被捕前才刚刚被任命为同平章事。

    虽然死在眼前，范履冰却忍不住想笑，因为周兴、来俊臣扣给他的罪名太有趣了，竟是与魏玄同一起讪谤朝政、阴谋叛乱。据罪状上所写，过程是这样的——

    范履冰曾对魏玄同说：“唐室将哀，武后之党日盛，将行篡逆，天下危也！如之奈何？”魏玄同回答：“此待时而观之。且今之皇帝看似聪俊，其作为如何，当难知晓。”范履冰又说：“上昏臣乱。恐时不待。”魏玄同做了最后总结：“武后篡逆未明，如武后逆天行事，李氏将不容也。吾等当善处之！”范履冰作揖还礼：“仅如命。”

    这是一个奇妙的罪状，妙就妙在有一句“且今之皇帝看似聪俊，其作为如何，当难知晓。”武曌尚未登上皇位，反对武氏从法理上讲没罪，所以必须把当今皇帝李旦也一并诋毁，才能算谋反言论。不过这样的对话是根本不可能的，范履冰一向被朝野视为武氏心腹，不可能跟魏玄同说这种话。即便真说了，谨慎精明的魏玄同也会认为这是武氏对自己的试探，怎么可能跟他推心置腹？

    面对这份根本不合逻辑的罪状，范履冰非但没有遗憾，反倒生出几分欣慰之感——魏玄同何等人也？执掌吏部十余年，威望素著、外柔内刚，实乃李氏之良臣！我范某人算什么？武德年间中举，沉寂下僚大半辈子，年逾六旬才被武氏提拔起来，跟人家比我算什么？真心辅保武氏也好，被迫使然也罢，败坏李氏江山有我一份，我是大唐的罪人啊！没想到最后竟“有幸”与魏玄同成了同谋，跻身殉节之列。

    范履冰知道自己必死无疑，只要自己一死，昔日北门学士帮武氏酝酿的种种阴谋将永远不为人知。这个结局他不是现在知道的，其实早在北门学士创立之初，武曌叫他们越权处置奏疏、叫他们阴谋陷害李贤时他就有预感——下水容易上来难，参与这么严重的政治阴谋，兔死狗烹、杀人灭口是必然结果！

    平心而论，他和元万顷、周思茂等辈不一样，毕竟他是李渊时代的进士，毕竟他在效力武氏之前当了大半辈子李唐的官。协助武氏篡夺李唐基业并非他所愿，只是木已成舟、骑虎难下罢了！他是个怯懦的人，若非贪生怕死，何以背叛本心辅助武氏？他十几年来为武曌所用不过是为了苟活，而时至此刻他已不再畏惧死亡，因为害怕也没用，他已避无可避，只剩下死路一条。

    在那幽暗的牢房里，范履冰默默昂起头，望着那飘荡荡的白绫，垂下两行悔恨的老泪——既然早知有今日，何苦卑躬屈膝？当初抗拒也不过一死耳！如果有来世，如果有来世……

    其实何止他范某，人面对恐怖、面对强权总是忍不住会有幻想，哪怕明知自己是待宰的羔羊，也幻想自己的顺从甚至迎合能唤起强权者的怜悯。殊不知这完全是一厢情愿，对那些手握屠刀的人不能寄希望于他们有良知！到头来抗争者因不争者而丧，不争者也终究逃不过被宰割的命运。

    该死的人死了，不该死的也死了，随着这一系列无情杀戮，朝堂几乎空了，但武曌面对这空荡荡的朝廷丝毫也不着急，因为她知道，过不了多久这里又会乌纱叠嶂、衣冠楚楚，便如春草一般盎然复萌，从古至今当官的不过是群贱人，官场从来就不缺送死的……

    三、斩草除根

    魏玄同、范履冰等人死后，武曌不得不重新调整政事堂，任命乐思诲、邢文伟为相——乐思诲乃已故宰相乐彦玮之子，邢文伟是李弘当太子时的东宫官员，他俩的资历比魏玄同等人差得远，这也是没办法的事。老臣基本杀绝了，青黄不接是必然，就算不愁没人效力朝廷，也得慢慢培养提拔。

    但是一大批老臣的死并不意味着武曌要放下屠刀，相反她下令在皇宫景丽门设立推事院，由周兴、索元礼等一干酷吏主持，今后凡有谋反之类的大案都直接送至推事院审理，不必通过刑部秋官。很显然武曌并未放松戒心，她知道心向李唐的人还是有的，告密之事要继续下去，直到天下人都诚心顺服她的统治为止。就在处理完大臣之后，她的目光又转回宗室，时至今日对李氏的屠杀已将近尾声，只剩最后一个目标——舒王李元名。

    李元名乃高祖李渊第十九子，一般嫔妃所生，身份虽然算不上很尊贵，却是个奇特的人。如果说纪王李慎的淡泊自守尚有几分谨慎避祸的意味，那李元名的淡泊纯粹出于天性。他曾经担任石州刺史长达二十年，这在猜忌甚重的二圣统治下几乎是不可能的奇迹。原因是他名为刺史，却什么政务都不管，也不与任何亲人往来，一门心思想当道士，动不动就跑到吕梁山隐居，属下官员经常连他的面都见不着。州中政务倒也不是没人管，刚开始倚仗长史、司马，后来他儿子李亶长大，授封豫章王，由其代管政务。似是受父亲的影响，李亶为政也主张“清静无为”，素以宽厚爱民著称，故而他父子还挺受石州百姓爱戴，竟还有人为他立德政碑。

    天皇驾崩后移治郑州，中原之地虽无吕梁山，李元名却开始闭门修道，李亶也谨慎自持，武曌一来抓不到把柄，二来又碍于他们颇受百姓拥护，也实在没必要对这家人下杀手，所以一直没动他们。可如今六大亲王已除掉五个，剩一个李元名早晚也得下手，若不然她登基之日该如何处置？难道让他在新朝继续当亲王？倘若降封同样受人诟病，倒不如来个痛快的，一了百了。要揪李元名的辫子实在太难，连周兴、来俊臣都暂时寻不到由头，不过欲加之罪何患无辞，只要手握大权，想整死某人个总会有办法。就在武曌筹谋此事之际，有一个名叫侯思止的告密者给她送来了佳音。

    相较来俊臣，这个侯思止身世更加低微，也更加传奇。他乃恒州（今山西大同）人，大字不识粗鄙无知，但为人还算憨厚，可惜家里穷得叮当响，靠贩卖胡饼为生。因天天在街上做买卖，不仅市井百姓认识他，连衙寺小吏也混得挺熟，众人常拿他取笑，称他“侯大”。按理说似他这等人，既没见识又没胆量，哪会折腾到神都皇宫来？

    一切都是机缘巧合，有一次恒州刺史裴贞因公务责打了手下一个判司（州官僚属），那判司怀恨在心，想告裴贞一桩以泄私愤，可思来想去又觉不妥，裴贞一向没什么短处，就算能享受五品待遇到洛阳走一圈，万一这桩没断下来，自己的饭碗岂不砸了？正一筹莫展之际巧遇侯思止，灵机一动——侯大最是憨傻，何不鼓动他去告这一状？于是哄至酒肆殷勤相待，又把告密的好处以及神都的繁华胡吹一番。侯思止本是个没心眼的，平日卖饼时这帮衙门的人都欺他老实，随手便拿也不给钱，这会儿却待若高朋，不禁有些欢喜；听了判司的话两眼发直，又多灌了几杯酒，糊里糊涂就答应了，于是来日揣着判司写的状子，乘着五品驿马迷迷糊糊来了洛阳。

    本来他是瞎闹，就为上京开开眼，哪知状子塞入铜匦，辗转落于索元礼之手，看罢不禁大喜——原来裴贞早年曾在石州担任长史，与李亶甚是交好，这不正是除掉舒王父子的良机吗？赶忙派人把侯思止找来，带入密室，说有大富贵相赠……

    卖饼小民侯思止就这样竟有幸迈进武成殿，向圣母神皇亲自告发此案：“神皇圣明！那裴贞一向就不地道，动不动就责打属吏，听说纳了好几房侍妾，还、还……神皇圣明！俺听说，他还跟李亶勾勾连连的，完事李亶就跟他爹嘀嘀咕咕，他爹跟裴贞也……”

    武曌高坐龙床，低头看着这个浑身土气的汉子，以袖掩口，几度忍不住要笑出声来——这人拙嘴笨腮，还一嘴乡音，话都说不利索，真不知谁替他写的状子！她早揣测到了，此案是以裴贞谋反攀扯李亶，再借李亶之罪连带处置李元名，可到这穷汉嘴里，弄得乱七八糟。

    其实倒也不怨侯思止笨，恒州判司本是告裴贞横行不法，可到了索元礼手里改成告发谋反，又把李元名父子扯进来，连状子都改了。侯思止本来不识几个字，又弄不明白这里干系，全靠死记硬背，哪知到殿上一紧张忘了大半，只能拿自己的话说，故而语无伦次：“总之万岁啊，他们都不是好人……神皇快派兵把他们逮起来，若不然李亶跟他爹又跑山里去了，听说那老头会道术，要一做法就找不着了……神皇圣明……”他嘴里没准谱，一会儿“神皇”、一会儿“万岁”、一会儿“陛下”。

    “好了好了！”武曌实在听不下去了，忍俊不禁道，“朕已明白，这状准了便是，明日即派丘神去抓人。”

    侯思止擦擦额上冷汗，呵呵一笑，叩首道：“神皇圣明！”别的他没记住，就记得索元礼跟他讲，不知该说什么时就说“神皇圣明”。

    这也是误打误撞，媚娘每天跟文质彬彬、出口成章的人打交道，今天来了个憨直的小老百姓，一个劲儿地叩头呼号，竟觉格外亲切，还真对他有几分好感，于是柔声和蔼道：“也真难为你了，替朕忧心国事，朕赏你游击将军之衔，另赐绢帛百段，你回去置些田宅，好好过日子吧。”

    哪知侯思止脑袋摇得跟货郎鼓一般：“草民不要钱财和虚名头，俺、俺想当官。”

    “当官？！”这把武曌难住了，上上下下打量他半晌——要仪态没仪态，要学识没学识，连话都说不明白，这哪是当官的材料？

    侯思止却有备而来，开口便道：“俺要当监察御史，为国锄奸！”这也是索元礼教的，一来据说当官来钱更多，二来他卖饼没少受官吏欺负，要是当上监察御史，专给当官的挑错，就没人敢欺负他了。

    武曌苦笑摇头：“御史哪是随便当的？你字都不认得，如何辩理断案？”这年头监察御史越来越不值钱，自从大兴告密之风，许多告密者跻身其位，类乎来俊臣那等还算好的，至少知书认字；有个吏员出身的来子珣也当御史，只读过半部《论语》，一知半解还瞎琢磨，有一次在朝会上给礼仪制度挑毛病，说“子曰‘束带立于朝’，以后百官上朝应该穿靴”。惹得殿上哄笑一片。（古时臣子进殿不穿鞋，以示对帝王的尊敬。《论语》“束带立于朝”意思是要注意整肃衣冠，来子珣误以为是系好靴带参加朝会。）这已经够不像话了，若再弄来个大字不识的小贩，朝廷颜面何存？

    哪知侯思止不死心，翻着眼皮说出句她万万想不到的话：“獬豸也不识字，却能以角触恶。俺有忠心，咋就分不出善恶？”（獬豸：传说中的瑞兽，羊身黑毛，头上有独角，据说能辨善恶，见到恶人便用角攻击。）

    武曌闻言一愣，一时间竟无言以对。但她并没有被侯思止的诡辩迷惑，望着这个自不量力的人，心下暗暗揣测——这么个粗鄙无知之人也知獬豸？莫不是有人教他这么说的？又联想此案的上报过程，是谁背后教授不禁了然。索元礼是嗣圣以来第一个酷吏，也开了告密授五品散官的先例，然而周兴后来居上，凭借宗室谋反案抢尽了风头，不但当上四品官，还网罗了来俊臣、王弘义等心腹爪牙，索元礼当然不忿，故而要抢在周兴之前构害舒王，并且要让这个听话没心眼的侯思止混上官，以后充当他的爪牙，以便与周兴争权斗势。

    对于酷吏之间的矛盾武曌没兴趣多管，让这帮鹰犬互相争斗，也省得一方独大欺上压下，这也未尝不是好事。但侯思止这个人引起了她的深思——我招揽这些告密小人究竟何用？不就是为了铲除异己、防止奸谋吗？就算将来我坐上了皇位，这种人也不可或缺。既然他们干的就是不堪之事，我又何必求全责备？试想那些有道德、有操守、有真学问的人，他们能放下脸面干这等勾当吗？管他什么有才无才、识字不识字，只要听话好用就够了！

    “好！”武曌一改方才不屑的态度，笑眯眯道，“诚如你所言，朕便相信你这颗忠心，授你监察御史之职。”

    “神皇圣明！神皇圣明、圣明……”侯思止叩头不止，把他说得最流利的话重复了无数遍。

    接下来的事便顺理成章了，载初元年七月豫章王李亶、恒州刺史裴贞被捉拿下狱，在索元礼、丘神等酷吏推鞫下，没几天就“甘心伏法”，斩首于洛阳。李元名作为罪人之父，再清心寡欲也躲不过劫难，被流放利州，并且很快他就像元万顷一样，行至半路莫名其妙地死了。索元礼有心与周兴一争高下，自不愿草草了解此案，又大肆诬陷，将南安王李颖、鄅国公李昭等十二名宗室勾连在内一并处死。至此李唐宗亲屠戮殆尽，所余者或流放蛮荒，或宗脉疏远，根本威胁不到武家的统治。

    就在李元名死讯传来的那一天，千金公主连夜入宫，匍匐在武曌面前惺惺作态：“神皇德堪日月，圣母慈济苍生，普天之下莫不承恩，八荒之内莫不仰德。臣妾幼年失母、及笄丧父，欲尽孝心而无门矣，今虽古稀之年，为人祖母，然此初心未忘。妾星夜无眠，推枕窃思，神皇厚赐过于神尧，神皇恩育胜于太穆，故妾有一不情之请，乞为神皇螟蛉，竭忠孝于膝前。”千金乃李渊之女，武曌是李治之妻，七十多岁的姑婆婆要拜六十七岁的侄媳妇当干娘！

    武曌初闻此言也觉惊骇：“这怎使得？”

    “使得！使得！”千金公主满面堆欢，“圣母神皇乃天下人之母，四海臣民皆当恭孝侍奉，何况臣妾久沐富贵，更当为万民之先。念在臣妾这片拳拳孝心，您就恩允了吧！”说着连连叩首——现今与太宗、高宗同辈分的人都快死绝了，莫说亲王、郡王、郡公、县公，连公主也仅剩她一人，岂能自安？虽说她曾进献闺中爱物，应该不会有事，可连范履冰、周思茂之流都被灭口，她那点儿好处算得了什么？只要姓李便是逃不脱的原罪，就算武曌不害她，保不准哪个酷吏还指望靠她这条老命升官发财呢！

    脸面算什么？尊严算什么？为了保住老命昔日不可一世的大唐公主像狗一样蜷缩在武曌脚畔，哭着喊着要向这个比她小一辈且屠杀她无数亲戚的女人喊娘。武曌惊异地注视着她，渐渐在她貌似殷勤的眼神中看到了惶遽，不禁仰面大笑——七十多岁的老寡妇，自私贪婪一辈子，既没胆识又没廉耻，李家最后只剩下这么一块活宝！

    “哈哈哈……好！”伴着嘲讽的笑容，武曌安然领受，“既然公主有此美意，朕便依你。”

    “多谢神皇成全！”千金公主顺杆往上爬，“不过您既姓武，孩子还该姓武吧？”事到如今她已经将自己的李姓视为灾星，想像抛弃秽物赶紧把它甩开。

    “好好好！姓武！姓武！”武曌被她这副丑态逗得乐不可支。

    “多谢母后……不！神皇。”千金公主这才松口气。

    武曌果如疼爱晚辈一般，抚弄着这位老妪的额头，满脸讥讽道：“作为认亲之礼娘给你加二百户封邑，你也别叫千金公主了，娘给你改个封号，从今以后你叫延安公主。哈哈……放心！就冲这份孝心，你可永延富贵平平安安。”

    延安公主这才喜滋滋起身，弓着她的老背、猫着她的老腰、腆着她的老脸，又是揉肩又是捶腿地伺候着干娘——从此她是武曌的开心宝贝，以她和她们李家的尊严为代价苟延性命。

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