一、国势鼎盛

    薛怀义消失了，消失得无声无息，以致时隔许久朝廷百官才意识到那个曾经不可一世的和尚不见了。然而所有人都讳莫如深，绝口不提此事，仿佛这个人从来不曾存在过一样……

    平心而论武曌对薛怀义还是有一丝感情的，即便薛怀义种种举动令她大失所望，可那毕竟曾是她的闺中爱物，他们已经在一起十年了。明堂搭彩棚也好，天津桥的无遮会也罢，武曌并非不喜欢，而是想用冷漠告诫薛怀义，令其安分守己。不过她严重地高估了薛怀义的智慧，或者说薛怀义并没摆正自己的位置，男女之欢只是皇帝的消遣，无论身为面首还是将军、和尚，终究属于臣子之列，既身为人臣，注定不能按一般男女之情的法则来处理和女皇的关系。

    醋意大发拒绝面圣，公私不分火焚二堂，或许这在寻常人看来也算“为情所困”，世上哪个女人不希望男人爱自己爱得疯狂？可对武曌而言，这错误是不能容忍的，天堂还倒犹可，明堂号曰“万象神宫”，是拆掉大唐的乾元殿修造的，是象征她承受天命的神圣之地，更是武周王朝的标志。明堂都敢烧，岂不是动摇她的统治？薛怀义的命运就此注定——性爱的滋味是很美好，但在权力面前它连提鞋都不配！

    武曌的杀意早就有了，只是不便公开处置。若将薛怀义捉拿治罪无异于自曝其丑，面首失宠火烧朝堂，这种事传扬出去武曌有何脸面见天下臣民？所以她才极力遮掩，实是缓兵之计，等时隔甚远大家渐渐淡忘才下杀手。办这件事自然越隐秘越好，而论及最值得信赖、最能严守秘密的人，除了亲女儿还有谁？于是太平公主当了刽子手，不但杀人而且毁尸灭迹，手段可谓狠辣至极！

    斩草必要除根，薛怀义虽死，其余党羽不可不除。很快武曌又把先前驱逐出京的“净光如来”召回京城，说是有祥瑞之事询问，可一到麟趾寺便立刻派兵擒拿，一刀了结老尼，所有弟子皆被没入掖庭为奴；继而又派兵去抓韦什方。那位顶着宰相头衔、受赐国姓的“仙人”哪会炼什么仙丹？说是回山采药，其实是避祸，消息传来之际他正拿着朝廷颁发的名刺在驿站骗吃骗喝，“掐指一算”自己在劫难逃，干脆投缳自尽省得受罪。事后武曌随便寻个理由将白马寺僧人尽数流放，继而派御史追至岭南，以推鞠反情为名把这些僧人连同先前被流放的假和尚一并处死，又贬黜不少攀附薛怀义的大臣，自此薛怀义一党彻底肃清。

    失去巍峨神圣的天堂，又杀了曾经宠爱的面首，武曌的心情不免有些低落。不过她并未伤心很久，因为在此之后值得庆祝的事一件接一件到来。该年的科举考试成果丰硕，有崔日用、苏晋等二十二位才子得中进士；头名状元是越州永兴（今浙江萧山）人，名叫贺知章，不仅能诗善赋，而且学识渊博，他考中状元还不罢休，半月后又参加制举，再度斩获登超拔群科第一名。武曌大为赞赏，立授贺知章四门博士之职——国子监以下设国子学、太学、四门学三级学馆，教授四书五经以及女皇亲著的《臣轨》。同样是为国家教育人才，但国子学只招收三品以上官员的子弟，太学招收五品以上官员的子弟，四门学则招收五品以下的官员子弟和寒门子弟，除了教授儒家经典，也传授书法、算学、律法等知识。四门博士即四门学的教官，官秩正七品上，这比一般的科举入仕者的官职要高得多。

    科举、制举后的授官工作刚刚完成，另一喜讯旋踵而至——武周的另一大祥瑞建筑天枢建造完成。

    相较已经烧毁的天堂，天枢不仅有宗教色彩，更能代表武周文化的兴盛。这座建筑的基座完全是铁铸而成，高二十尺，周长一百七十尺，周围有铜铸的蟠龙、狮子、麒麟、白泽等瑞兽环绕，颇有神话色彩；其上是高达一百零五尺的八棱铜柱，直径二十尺，很有西方建筑的特色；顶部却是一座巨大的承露盘，四条十二尺长的蛟龙腾绕其上，共同捧起一颗巨大的铜火珠。这颗大珠直径足有一丈，浑圆光华，金碧辉煌，堪比日月，不仅代表祆教（拜火教）的光明之神，也寓意女皇之德普照天下。“天枢”一词寓意甚多，从星象学来说是北斗七星顶端的那一颗，从中医而论是人体正中的重要穴位，但无论取哪方面的含义，这座纪念柱都完美地诠释到了，此时的大周帝国是世界文化的核心——这真是一座融合东西方艺术、凝结无数人智慧的伟大建筑！

    凤阁舍人李峤有诗赞曰：

    辙迹光西崦，勋庸纪北燕。何如万方会，颂德九门前。

    灼灼临黄道，迢迢入紫烟。仙盘正下露，高柱欲承天。

    山类丛云起，珠疑大火悬。声流尘作劫，业固海成田。

    帝泽倾尧酒，宸歌掩舜弦。欣逢下生日，还睹上皇年。

    当然，建这么一座伟大的建筑代价也不小。整个天枢共耗费铜五十余万斤，铁三百三十余万斤，钱二万七千贯，不但有胡商的捐赠，也熔化了大量农具和兵器，在铸铁基座的四周密密麻麻镌刻着藩国君长的名字，还有一篇武三思撰写的铭文。

    武曌参观后极为满意，当即提写“大周万国颂德天枢”八个字，命工匠加刻于铜柱正中；又册封阿罗憾为金城郡公、高足酉为渔阳郡公，各赐食邑二千户——两位外族之臣为这座建筑劳心费力，贡献出大量家产，又在工地忙了整整两年，得此厚赏也是理所应当。

    就在朝廷上下为此庆贺时，义净法师取经归来——义净法师于咸亨二年搭乘波斯商船由广州出海，游历室利佛逝（苏门答腊）、末罗瑜（马来西亚）、裸人（安达曼群岛）等三十余国到达天竺，又在那烂陀寺留学十一载，遍习瑜伽、中观、因明、俱舍等各派学说，带回梵文经、律、论四百余部，合计五十万颂，还有金刚座真容一尊，其成果不逊于玄奘法师西游。

    证圣元年五月，武曌驾临神都上东门，备下旛盖佛乐，亲自迎接法师；阖朝文武、宗亲贵族、京中僧侣、信徒百姓夹道欢迎者难计其数。虽说出家人不宜动情，但义净法师看到这热烈的一幕还是忍不住泪流满面——为求真理漂洋越海，这一走便是二十五年。离开时还是而立盛年，归来之际已是六旬老叟，历经惊涛骇浪，饱尝世间磨难，却不知故国多少沧桑变幻，大唐变成了大周，东都变成了神都，天皇换成了女皇，踏上故土怎不令人感慨？心潮澎湃之际法师口占一绝：晋宋齐梁唐代间，高僧求法离长安。去人成百归无十，后者安知前者难？路远碧天唯冷结，沙河遮日力疲殚。后贤如未谙斯旨，往往将经容易看。

    随着义净法师的归来，武曌心中的夙愿终于可以达成。梵本《华严经》已到手，她立刻召请义净、法藏、实叉难陀、菩提流志以及西明寺圆测、华严寺神英、福先寺法宝、玉泉寺弘景等当世第一流的高僧大德入居大内遍空寺，重新翻译这部佛门宝典。

    消息传开，佛门弟子皆感荣耀，普天之下寺院伽蓝乃至兰若山房香火愈加兴盛。大福先寺僧人惠澄趁此良机公开上书，请求女皇下令毁除《老子化胡经》。

    《老子化胡经》乃西晋道士王浮所作，该经声称老子当初西出函谷关，来到天竺迦毗罗卫国，此国王后名曰净妙，老子乘其午睡之机化为日精钻入其口内，居胎十月诞育一王子，名曰乔达摩·悉达多，即后来的佛祖释迦牟尼。此经出现后备受道家推崇，儒家之士不喜胡夷之教盛行中原，也颇为拥趸，但佛门子弟岂能赞同此说？三百年间此经引发的争执从未停止。显庆五年（公元660年），天皇李治曾召高僧静泰、道士李荣入宫辩论老子化胡的真伪，结果道门落败。但李唐以道教立国，尊老子为玄元皇帝，天下道士皆由宗正寺管理，僧人则归鸿胪寺管辖，李治怎能坐视道门屈于沙门？辩论虽然败了，依旧没有禁绝该经。

    改唐为周天翻地覆，世人皆知女皇是以佛立国的，曾诏令“释教在道法之上，僧尼处道士女冠之前”。现在正值沙门最为兴盛之际，这次又有人提议禁绝《老子化胡经》，女皇应该从之如流吧？哪知结果出乎所有人意料，经过与秋官侍郎刘如璿、太学博士张思道等人的讨论，武曌下达了一份措辞严肃的诏令：

    老君化胡，典诰攸著，岂容僧辈，妄请削除。故知偏辞，难以凭据，当依对定，佥议惟允。傥若史籍无据，俗官何忍虚承？明知化胡是真，作佛非谬，道能方便设教，佛本因道而生，老释既自元同，道佛亦合齐重。自今后僧入观不礼拜天尊，道士入寺不瞻仰佛像，各勒还俗，乃科违敕之罪。

    化胡是真，作佛非谬！这道诏书不仅严词拒绝沙门的请求，而且公然承认老子化身佛祖，并把佛道两教摆在同等地位，这与登基之初的崇佛抑道背道而驰——武曌固然是个虔诚的佛教徒，但更是皇帝，她的一切抉择必从统治需要出发。

    往昔的崇佛抑道很大程度上是出于革命需要，武曌就是想利用佛教颠覆李唐推崇的道教，从而颠覆李唐在百姓心目中的地位。现在她的个人统治已稳固，没必要再继续下去，反之佛教势力过于强大有可能威胁皇权，北魏的法庆叛乱（大乘教起义）不就是前车之鉴吗？唐高宗以来陈硕贞叛乱、白铁余叛乱都打着宗教的旗号，虽然这些叛乱规模不大，也应引起足够的重视。武曌可以出于统治目的用佛教神化自己，也可以出于个人信仰重译《华严经》，但绝不会把佛教抬到无限崇高的地位，当其发展到一定程度就要转而利用道教制衡佛教了，此乃帝王之心术。

    再者无论佛教在中原之地有多大影响，毕竟是外来宗教，而道教是本土宗教。武曌身为地地道道的中原皇帝，自然要鼓吹华夏文化是世界各种文化的核心，她既然要做一统华夷的大皇帝，就必然要把中原文化摆在至高地位，所以“佛本因道而生”成了不容置疑的定论。

    另外，随着自身的一天天苍老，武曌的信仰也有了微妙的变化。佛教固然塑造出一个美好的极乐净土，但究竟能不能往生到那里谁又能现身证明？而她今世所拥有的富贵和权力却是实实在在的。相较而言道家讲养生、讲修仙，对不想失去实际利益的统治者而言，长生不老有何等巨大的诱惑力？

    恰在此时一个人的去世越发令她感到人生无奈——安定公主。

    安定公主本是唐高祖之女，身历李渊、李世民、李治、李显、李旦五位大唐皇帝，晚年为求苟安又认武曌为母，改姓武，如今年至八旬，虽然曾患风疾，但最终死因却是衰老所致。其实武曌对这个寡廉鲜耻的干女儿何尝有什么感情？只是取乐罢了。但她还是给公主很高的丧葬礼遇，并为此唉声叹息——荣华富贵如何？锦衣玉食如何？再长寿终有撒手而去的那一天！我的那天恐怕也不遥远了吧？

    这一年的冬月，武曌在洛阳南郊举行了祭祀天地的大典，宣布削去“慈氏越古”的尊号，改称“天册金轮大圣皇帝”。不要小看这次文字游戏一般的修改，它背后的意义深着呢。

    祭祀天地本来在明堂进行，但明堂烧毁了，新的还没建好，所以只能改在南郊设坛。“慈氏”便是弥勒，当初武承嗣构思这个尊号有误，以致“慈氏”与“金轮”互相矛盾，现在去“慈氏”留“金轮”是有必要的，但武曌何以又加“天册”二字呢？细推敲起来“天册”与佛教无关，反而贴近道教的天命观，这个尊号已脱离原先的思维，而且在祭典结束后她再度大赦改元，订立的新年号十分特殊，竟然有四个字——天册万岁！

    从汉武帝首创年号以来，皆用二字年号，打破惯例的只有那位崇道灭佛的北魏太武帝拓跋焘，曾用“太平真君”四字。现在武曌也用充满道教寓意的四字年号，这愈加确证她思想的大转变——不再自诩佛陀，只想安安稳稳当人间的金轮王，恳求上苍保佑自己长生不老。

    一生不曾屈服命运的武曌终于在古稀之时向天命低头了……

    二、嵩呼万岁

    改元天册万岁之后文武百官骤然发现，原本热衷政务的女皇有些不务正业了。以往女皇清早临朝，讨论政务常常要到正午，午后在武成殿审阅奏疏，即便没什么重要的事也要召见个别臣僚。现在女皇懈怠了，朝会不到一个时辰就散，奏疏都交给宰相甚至上官婉儿打理，她本人不是去遍空寺观看佛经，就是召道人入宫探讨养生之道。

    百官早已适应女皇事无巨细的统治风格，需知过去连一个太学生请假都要女皇亲自批示，这个猛然的转变大家都有些手足无措，不过很快群臣就意识到这未必不是好事，皇帝管得不严，大伙的日子也可以轻松些嘛！

    至于道门更是对女皇的转变受宠若惊，天授以来沙门昌盛，道士只能在和尚面前忍气吞声，如今女皇也开始崇道，正该极力迎合啊！于是东明观主孙文隽、青元观主麻慈力、弘道观主桓道彦、金台观主赵敬同等洛阳的著名道士争当女皇的座上客，连隐居伏龙山的洞真先生胡惠超也被请到京城。

    胡惠超，不知何方人士，也不知他生于何年何月，但他确实生得相貌俊逸、举止潇洒、长须伟岸，颇有些仙风道骨；更不同于俗流的是他并不住在道观，而是隐居于伏龙山洪井洞（今江西南昌市洪崖丹井），甘于林下潜心修炼，撰有《神仙内传》《十二真君传》等书。除著书立说外他也经常外出云游，青衣幅巾、竹杖芒鞋，来去不定、随遇而安，所过之处若见暴骨遗骸他便收殓掩埋，若遇不平之事便评理讲法，若有孝子节妇贫苦无依便化缘相助，解危济困广行善事，故而在民间有很高声望，甚至有人传说他能呼风唤雨、降妖捉怪、撒豆成兵。上元年间他曾到过洛阳，受到二圣召见，李治敬其品格，赐号“洞玄先生”。

    如今武曌又想起他的大名，于是下诏请其入朝。这可难坏了地方官员，胡惠超独来独往飘忽不定，到哪儿去找？只能派人到处寻觅，花了俩月工夫总算遇到胡先生，不由分说请上车，当即快马加鞭送到洛阳。一见此人武曌不禁震撼——昔日李治召见胡惠超时她也在场，时隔二十多年此人相貌竟无丝毫变化，连根白发都没有！

    “先生究竟贵庚？”她忍不住询问。

    “虚度五十三载春秋。”

    武曌记得清楚，当年李治召见他时曾经问过年龄，那时他就说自己五十三岁，岂会二十余载年纪不变？无论如何身体康健、驻颜有术自是不虚，单此一点这人就没白请。武曌当即赐座，待之以师礼，向他询问修道成仙之法。

    哪知胡惠超淡然一笑：“为父者慈，为子者孝，为君者明，为臣者忠；遵行教化多行善举，万事顺其自然，便是修行之道。”他绝口不提修仙，却以此为发端大谈治国安邦之事，劝女皇少兴土木劳役，倡清静无为、休养生息。一旁陪坐的孙文隽、赵敬同等道士都是整日调息炼丹之流，听他说出此等言论不禁汗颜。

    武曌这些年又是天堂又是天枢，火烧明堂还要重建，听胡惠超之言也不免赧然，连道：“受益匪浅，受益匪浅……”心里却只惦记他的养生之法，欲将其留在朝中，以国师之位相授。

    胡惠超坚辞不受，还欲回归山林。武曌再三挽留也留不住，只好任其离去，但思来想去终不甘心，于是亲手写了一道诏书：

    先生道位高尚，早出尘俗，如轩历之广成，汉朝之河上，遂能不远千里，来赴三川。日御先开，望霓裳之渐远；天津后渡，瞻鹤盖以方遥。空娣风云，惆怅无已，傥蒙九转之余，希遗一丸之药。又取黄金珍宝，命宦官携之快马追赶，交与胡惠超。

    自称会炼长寿不老药的假仙人韦什方已死，女皇却没放弃仙丹，认准胡惠超有此本领，务必要让他炼一丸。胡惠超接诏哭笑不得，可女皇如此恳切只好答应，说三载可以炼成，至于黄白之物一概不受，拄着竹杖飘然回山……

    无论如何武曌得到胡先生的承诺，心中颇感慰藉。此时朱前疑又来凑趣——别人升官靠本事，朱前疑升官却靠“做梦”，这个小吏第一次做梦得以入流，第二次做梦晋升六品员外郎，既然做梦有这么大好处，那就多多益善。这次他的梦更是奇特，据他自己声称：“臣梦见自河南返京，途经嵩山，闻嵩山大呼万岁，响彻云霄！”武曌听罢会心一笑，这次没他给升官，而是赏给他一只绯算袋——算袋是盛放龟符之物，按朝廷制度唯有五品通贵才能用红色。朱前疑以六品之身挂绯算袋，自以为将有五品之份，当然喜不自胜。

    他固然有些谄媚无耻，“梦”却不是随便做的，嵩山呼万岁听来离奇，却是有史可查之事。据《汉书》记载，汉武帝封禅泰山而归，途径嵩山时忽闻山呼万岁之声，问从驾官吏，并无呼喊者，于是猜测是嵩山所呼，遂在太室立祠祭祀。朱前疑做这个梦其实是掐准时机，等于提醒女皇：陛下！嵩山正朝您喊万岁呢！该去封禅啦！

    武曌领会其意，眼下正值腊月，新年将至正是封禅之机，便向司常寺、春官催问其事，果然已准备妥当。四夷使节也陆续到京，尤其新罗的使臣提前半年就送来贺礼，一直在洛阳耐心等候——自从仪凤元年（公元676年）李治划大同江为界，两家罢兵和好如初，新罗规规矩矩当中原的属国，遵行中原历法，学习中原文化，年年入贡岁岁来朝，改唐为周还是如此。三年前新罗王金政明去世，其子金洪理年仅六岁，主少国疑时局动荡，关键时刻武曌降诏正式册封洪理为王，帮新罗稳定了政局。因而新罗人感念女皇之德，参与封禅最是积极。既然一切都准备得差不多了，女皇宣布春节后启程。哪知大驾未离开洛阳，吐蕃、突厥同时有边报传来，一则以忧、一则以喜。

    忧的是论钦陵亲统大军来犯，兵锋已至临洮——前番吐蕃分兵两路来犯，皆被周军打败，全军覆没损失惨重，论钦陵心中不服跑来复仇。武曌当然不希望这个节骨眼上开战，但此乃仇雠事不可解，好在王孝杰屡败吐蕃，现在大周已稳占优势，没什么可惧的，于是又任命王孝杰为肃边道行军大总管，赶往洮州御敌。

    喜的则是默啜可汗遣使入贡，请求投降——突厥自李治末年连番起兵，好不容易复国岂会轻易投降？其实投降只是形式上的，不过是自认藩属，已经割据的土地一寸不会归还。默啜做此决定是经过深思熟虑的，他接掌权力不久，两度南下劫掠皆被周军挫败，再这样下去唯恐众心离散内部生叛。左右权衡一番，与其跟武周闹得水火不容，倒不如暂且屈膝，反正称臣只是虚与委蛇，一者省得女皇再兴兵来讨，二者可以归拢人心积蓄实力，将来有可乘之机再与武周翻脸。武曌何尝不知默啜言不由衷？但此时封禅在即，突厥降服正可彰显国威，于是恩准其意，册封阿史那默啜为归国公、左卫大将军，也将他的名字刻到天枢上，突厥使者也有幸随驾封禅。

    天册万岁二年二月初一，武曌率领文武百官、王公贵戚、藩国属臣、高僧道士在羽林军护卫下自洛阳出发，浩浩汤汤前往嵩山。回溯往昔武曌曾三度跟随李治游历嵩山，第一次驾幸少林寺，第二次是陪李治寻仙觅道，第三次原本为封禅，不料李治病危在山间，最终遗憾而归。自那以后她十三年未踏上嵩山，更确切地说，她十三年未踏出过京城。这十三年里她殚精竭虑，亲手毁灭一个王朝，又打造一个新王朝，并将其推上繁华巅峰。如今她又回来了，以九五之尊的身份回来啦！

    随从众多卤簿冗长，一路上还不断有地方官员上贡觐见，百姓也常夹道观瞻，大驾行得非常缓慢，可从洛阳至嵩山不过百余里，七天工夫已来至山脚下。其实按旧例算现在还是腊月隆冬，但此时的嵩山别有一番风采——纵横无边，岳冠天下，沉郁如郭，光华似璧；峡壑苍然，古松蕴翠，巉峭陡峻，峰峦峥嵘！卢崖石淙，雄奇伟岸，泓泉玉溪，静谧可亲；太室巍巍，独擎天中，雾霭流云，交织萦绕，左拥少室之险，右揽颍水之秀，前藏功德舍利，后筑少林宝阁。十潭卧龙，九谷隐贤，登峰眺远，见大千之无穷；中天四顾，极八荒之兴衰。轩辕肃然倾拜，汉武正冠止车，达摩洞禅开悟，子乔羽化飞升，真乃千古圣贤发祥之地！

    武曌不顾年迈舍弃御辇，也不劳内侍搀扶，身披狐腋裘、手拄七宝杖，率领皇嗣皇侄、宰相重臣、有司官员步行登山——随行之人甚多，不可能人人都参与封禅，绝大部分官员只能宿于山下遥助声势。虽说天气正冷，山中愈加寒气逼人，但上至女皇下至宦官、士兵每个人心中都热烘烘的，因为这是一次光荣的朝圣之旅。但见瑞雪未消，松柏俨然，白雾氤氲，如入仙境，转过两道山峦，奉天宫的阁楼遥遥可见……

    武曌已多年未想起亡夫，一者因世事繁忙，二者也是不愿去想，今日重见此宫又想起李治。诚然她篡夺了大唐社稷，可李治终究是她的爱侣，人老便会恋旧，回忆当年陪李治在此度过的最后岁月，她心中甚是怆然——雉奴！你三次欲封嵩山而未成，为妻今朝不仅为己，也算帮你圆了梦吧！

    大驾入居奉天宫，经过两天准备，天册万岁二年二月十一日（公元696年1月20日，唐历是腊月十六日），武曌在太室山举行封天大典。

    与封禅泰山时不同，嵩山封祀坛遍挂黄色幔帐和旗帜——泰山乃是东岳，东方甲乙木，其色尚青；嵩山是中岳，中央戊己土，应用黄色。在场的学士礼官心中暗暗思忖，虽说封禅嵩山不符合儒家旧制，但皇帝不正应该居于中天吗？黄色不正是最高贵的颜色吗？太室封天，少室禅地，再合适不过了，这不比泰山的礼仪更加严谨吗？难道这一切都是巧合？圣天子百灵相助，天下既有女子称帝之事，就必然有其道理，这便是天命所归吧！

    武曌身穿大衮冕，锦绣黼黻，金钩玉带，左挎鹿卢剑，右悬传国玺，手捧册文登上祭坛。司仪官接过册文高声朗诵，她则恭恭敬敬向昊天大帝的牌位三跪九叩，献上祭礼，洒下祭酒。有那么一瞬间她甚至有些颤抖了，因为激动——她是开天辟地以来唯一的女皇帝，现在又成了唯一封禅天地的女子，而且这次不是充当任何人的配角，是堂堂正正的主祭者，单此一点她已与秦始皇、汉武帝、汉光武帝以及她的丈夫唐高宗并驾齐驱，成了青史上屈指可数的一代圣主！

    亚献武轮、终献武成器相继登坛，礼官将写满女皇心愿的金匮玉册永远埋藏在太室山间。当祭礼完成的那一刻，在场百官爆发出雷鸣般的呐喊：“万岁！万岁！万万岁！”

    万岁、万岁……万万岁……

    绵延跌宕的嵩山反复回应着这声呼喊，悠悠如天籁，阆阆如神意，武曌张开双臂、仰望天日，享受着上苍的赐福；待那回声渐渐远去，忽而又听到一阵更强烈的呼喊“万岁！万岁！万万岁！”。天地为之震撼，中岳为之颤动。武曌倏然低头，俯视山下——隐约遥见旌旗林立衣冠如云，三品以下的文武官员羽林将士，以及新罗、突厥、天竺、于阗、龟兹、疏勒、吐火罗等国的使臣听到呼喊知道祭礼已毕，尽皆拜伏在地跟着呼号，还有嵩阳县的百姓、少林寺僧人、玄元宫道士也都加入朝贺的队伍，洋洋洒洒何止十万人？

    武曌屹立太室之巅，望着这热烈的一幕欣然微笑。这是她人生中最幸福的一刻，她终于心满意足……

    三、山雨欲来

    祭天已毕武曌颁诏，宣布免除百姓一年租税，大赦天下，大酺九日，并再度改元，新年号同样是四字，比天册万岁更有气势，曰“万岁登封”。

    大驾暂回奉天宫，三日后又在少室山举行禅地礼，祭祀地祇神，祈求五谷丰登、风调雨顺。又隔两日武曌在朝觐台接受百官朝贺，免不了晋官赏赐一番，但更重要的是册封嵩山神明——因为这次封禅，武曌册封嵩山为“神岳”，地位凌于东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山之上，嵩山所在的嵩阳县也改名登封县。据道士们上奏，嵩山的山神也姓武，武曌不能亏待本家，遂加封其为“神岳中天皇帝”，虽然没有关于山神夫人的记载，但有夫必有妻、有帝必有后，武曌又大手一挥，加封山神夫人为“神岳中天皇后”。又传说夏禹之子夏启就是在嵩山出生的，大禹治水三过家门而不入，其妻涂山氏生下启，一心期盼丈夫归来，日夜在山崖上瞻望，最终化为一块巨石（嵩山启母石），幸而涂山氏之妹将夏启携养长大。为此汉武帝曾为涂山氏立庙，东汉安帝之时又立启母阙，汉末大儒堂溪典撰有《请雨铭》，碑刻至今犹存。武曌不甘逊于先人，又加尊夏启为“齐圣皇帝”，启母为“玉京太后”，启母之妹为“金阙夫人”。世间既有女皇帝，何妨再添几位女神仙？

    当然，如此盛举除了册封还有树碑立传，为此武曌亲撰《大周升中述志碑》，武三思又撰《大周封祀坛碑》，其他官员乃至文人学士也纷纷效仿，李峤作《大周降禅碑》文，崔融作《朝觐坛碑》文，员半千作《封禅四坛碑》诗十二首，尤其洛州参军宋之问作了一首《登封告成颂》，格律严谨、音韵优美，受到群臣一致推崇：

    复道开行殿，钩陈列禁兵。

    和风吹鼓角，佳气动旗旌。

    后骑回天苑，前山入御营。

    万方俱下拜，相与乐升平。

    并州长史王方庆乃是书圣王羲之的后人，凤阁主书钟绍京也以楷书著称，两人将群臣的作品抄录下来，交由匠人镌刻立碑以为纪念。一切册诰皆已完成，大驾启程回京，登车之际武曌想起一事——年末之际曾命王孝杰征战吐蕃，至今两月未闻捷报，莫非战事胶着？遂追加一令，命娄师德兼任肃边道行军副总管。两员大将一同御敌，应该无碍了吧？

    来时走了将近七日，归程却甚快，因为封禅礼还有最后一项，告成于太庙。大驾日夜行进，只用了一天一夜就回到神都，武曌来不及缓口气便赶到太庙祭祖——武氏之庙最早立于文水，后在长安建崇先庙，仅供奉五代先祖，直至改朝换代才在洛阳正式建立七庙，供奉始祖文皇帝姬昌、睿祖康皇帝姬武、严祖成皇帝武克己、肃祖章敬皇帝武居常、烈祖昭安皇帝武俭、显祖文穆皇帝武华、太祖孝明高皇帝武士彟以及历代皇后。

    武氏宗亲包括皇嗣、皇孙陪伴在内，文武百官皆在庙外，武曌恭恭敬敬燃香叩拜，又献上祭礼、玉币，整套封禅大礼至此结束。满朝文武乃至宦官、侍卫此时皆感疲倦，武曌也知众人辛苦，不劳大家再送自己回宫了，当即宣布百官可各自离去，休息三日再开朝会。

    百官谢恩辞驾而去，武曌却漫顾满堂的祖宗牌位暗自出神——自古以来重男轻女，生男乃“弄璋之庆”，生女不过“弄瓦之喜”，可是谁言养女不如男？以女子之身创今日功业，足以令武氏列祖列宗傲然千古。然而此刻她竟有一丝失落之感，皇位坐稳了，功业建立了，连封禅都搞完了，所有的梦想都已实现，接下来的岁月该干什么？

    “陛下……”

    “哦？！”听到呼唤声武曌回过神来，才发觉堂侄安平王武攸绪已跪在自己面前，“你行此大礼所为何事？”

    “臣恳请辞官。”

    “什么？！”武曌怀疑自己听错了。

    武攸绪高举牙笏，郑重叩拜：“臣恳请辞官归隐。”

    武曌大骇——在所有堂侄中她最欣赏的就是武攸绪，此侄乃武惟良之子。昔日武惟良被冠以鸩害贺兰氏之罪处死，家眷皆被流放，当时武攸绪年方十二，得族人相助逃亡在外，隐姓埋名十八年，在长安西市占卜卖卦为生，直至武曌废黜李显大赏武氏族人才得以恢复身份，然后入朝为官。正因为历经坎坷，武攸绪性情沉稳荣辱不惊，才干也非其他兄弟可比。武曌对他着力栽培，先后任命他为扬州大都督府长史、国子司业、司宾少卿，年前又转任右千牛卫将军，甚至有心让他掌管羽林军，而此刻他竟要辞官，武曌焉能割舍？

    “好好的为何要走？你才四十出头，前程似锦啊！”

    武攸绪泰然道：“臣自小混迹于市井，虽微有诗书之能，终非庙堂之才，况且从无仕宦之心。蒙陛下不弃，沐皇恩十余载已属侥幸。年前胡惠超来朝，臣观先生来去潇洒、无拘无束，颇有向往之意；继而又随陛下封禅神岳，览山野之美景、感先贤之飘逸，此心更迫切。臣本欲在归京前就向陛下请辞，舍弃官爵隐于神岳，又恐不谒祖先大为不敬，故而拖延至今日才言，还望陛下成全。”

    虽听他说得这般恳切，武曌还是半信半疑：“你真的想好了？一切功名富贵都不要了？”

    “臣意已决。”武攸绪断然道，“人皆集于菀，我独栖于枯。愿赴神岳归隐，自此不问世事，优游岩壑，冬居茅椒，夏居石室，终生与琴鹤为伴。”

    见他如此决绝，武曌还有什么可说？但武攸绪恳求归隐真的只是性情使然？固然他饱尝冷暖、看破功名，早已淡漠仕宦，难道就没有其他原因？武曌抬头环顾庙堂，绝大部分宗亲已散去，连皇嗣也老老实实回东宫了，除武攸绪外只剩一人未离开——武承嗣！

    此时武承嗣正慢吞吞往外走，却一步三回头，仿佛也有话要说，又显得很踟蹰，似是不知如何开口，神情透着委屈和失落。

    “唉……”武曌不禁长叹——是啊！他确实很失望，因为封禅大典的亚献是皇嗣武轮、终献是武成器。此事说来可笑，陪祀昊天大帝的是始祖文皇帝、太祖孝明高皇帝，端上祭品的却是李家子孙，武承嗣这个地地道道的武家儿郎只有在一旁看着的份！

    其实武曌已圣心默定，绝不会立武承嗣为储君，且不论他和皇嗣的恩怨，单凭他的才智就不适合。遍观这些年来武承嗣之所作所为，除了谄媚拍马和构害于人，还有什么作为？难道大周社稷就托付给这样一个人？即便复辟势力不再作梗，他能把天下治理好吗？然而除了武承嗣再无可供选择的武氏之人，且不论武三思、武攸宁、武懿宗等人才智如何，他们毕竟都居于武承嗣之后，彼此资历都差不多。你能为之，我为何不可？一旦从他们之中选择，只恐祸起萧墙，跟李家的恩怨还没理清，自己一家子再争起来，朝廷可真要乱啦！

    可立武轮又真的合适吗？对此武曌也有顾虑，特别是在她屈杀两个儿媳之后。将来武轮登基，复辟李唐几乎是板上钉钉之事，就算不敢对自己母亲不敬，陵寝祭祀不敢荒废，武家众亲眷岂有好果子吃？手心手背都是肉啊！武家好不容易凭借她称帝兴旺起来，难道立刻又要栽进火坑？聪明人已经醒悟了，武攸绪明为归隐实则避讳——封禅的繁华不过是过眼烟云，武家这条船快要沉了，什么安平王？什么大将军？与身家性命相比那都是蜗角小利啊！

    武曌与武攸绪对视良久，彼此心知肚明，一切尽在不言中，可武曌有什么法子？身后之事太难了，似乎比夺取天下更难！嗟叹良久她只能摇头道：“走吧，朕成全你……”

    “臣感恩不尽，望陛下保重龙体。”

    武曌独自伫立太庙之内，望着侄儿一去不归的背影，封禅时的喜悦已荡然无存——《尚书》有五福之说，一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。现在她就差最后一笔了，这笔若圆不好一切都将失去，甚至贻害后世！若立武轮，必须命其立下誓言，保证不杀武氏之人。可这种保证有意义吗？即便今日承诺，将来他当了皇帝翻脸不认，谁又能把他怎样？恐怕都等不到他自己反悔，朝中那些见风使舵、逢迎幸进之徒就已经开始喊打喊杀啦！若立武氏之人也是同样的道理，而且武承嗣断不可行，必须另择人选并迅速扶持起来，可是年逾古稀的她还有能力办到吗？难！难！难……

    武攸绪归隐之后武曌一度十分消沉，但没过多久又有好事，新明堂落成。二次修建的明堂比原先的规模略小，基本设置相同，但是顶端凤凰高达两丈，比原先的大许多，以青铜鎏金制成，取意“浴火重生”。武曌给新明堂也取了个别名，唤作“通天宫”，并改元万岁通天。

    武周建国至今只有七载，年号却已经换了八个，证圣用了不到十个月改为天册万岁，天册万岁才用了两个月又改万岁登封，万岁登封至这次改元也只有三个多月，年号变更如此之快连南北朝乱世也有所不及。以万岁通天为号明显是为了纪念通天宫，可改元后不久明堂就出了事，由于金凤太过庞大竟被狂风吹倒，险些砸伤宫人，无奈之下武曌只得下令拆除，效仿天枢的样式，改用群龙捧珠的铜像代替。但是满朝文武心中不安，总觉得金凤倾倒乃不祥之兆，猜测会有不好的事发生……

    预感总是好的不灵、坏的极灵，坏消息很快传来——王孝杰、娄师德兵败素罗汗山（今甘肃临洮界）。

    王孝杰收复四镇以来无往不利，娄师德更是久镇边庭从未失手，两人不仅是威名素著的大将，还是手握重权的宰相，北部边庭一切兵马皆听指挥，这次何以惨败？不得不说是将士们太轻敌了。接连的胜利使军中弥漫着骄傲情绪，完全没把吐蕃这次进犯放在眼里，殊不知骄兵必败，更何况论钦陵这次就是拼命来的！

    吐蕃的君臣矛盾已闹到剑拔弩张的程度，论钦陵早被器弩悉弄解除了调动诸部的权力，之所以还能与赞普分庭抗礼，一者是因为噶尔家族本身掌握大量军队，再者也因为他们以往功勋卓著，在国内仍有一定威望。然而随着与武周战势的发展，情况对噶尔氏越来越不利，西域四镇丢失，从川蜀之地抢的地盘也被人家收回去了，羌人、蛮人重新归附大周，噶尔兄弟南征北战二十载，取得的战果全都付之东流。功劳既已不在，威望怎能保全？在此情势下论钦陵声望一落千丈，尤其上次冷泉、大岭之战更是给了他们沉重一击。

    禄东赞膝下共有五子，长子赞悉若、次子论钦陵、三子赞婆、四子悉多于、五子勃伦赞刃。赞悉若原本担任大相，垂拱元年死于芒辗达乍布的叛乱，论钦陵讨平叛乱，承继兄长的权位。赞婆是五兄弟中最骁勇的，上次阿史那俀子来投，论钦陵鉴于国内的危机形势没有让赞婆统军出征，而是派四弟悉多于、五弟勃伦赞刃前往。岂料两路兵马全军覆没，损失许多能征惯战之兵，更糟的是悉多于在逃亡途中迷路，竟被当地土人擒杀！

    既有国仇又有家恨，论钦陵真是愤恨到了极点，再不设法挽回声望噶尔氏家族真要威名扫地了，到时候部署离散中心瓦解，岂不是坐以待毙？因此他也顾不得与赞普僵持了，几乎调集麾下所有兵马，以赞婆为先锋，直扑大周边境而来。其实对战之初周军也曾占据优势，怎奈论钦陵兄弟复仇心切，一副不要命的架势，发起一轮接一轮疯狂的猛攻。吐蕃之兵本就比中原士兵骁勇，王孝杰、娄师德再三抵挡，终于还是被击溃，损兵数万，率领残兵退入临洮城内。

    胜败乃兵家常事，相交以往薛仁贵、李敬玄、韦代价的失败这次损失并不大，可在武瞾看来这却是不能容忍的。封禅刚刚结束，全国尚在喜庆之中，藩国使节大多还没离开洛阳，此时败报传来不是给她难堪吗？况且这是武周建国七年以来第一次败绩，若不严加惩处何以警示其他将领？武瞾一怒之下将王孝杰免为庶人、娄师德贬为原州（今宁夏固原）员外司马。此时首席宰相周允元已病逝，她任命夏官侍郎孙元亨为同平章事，调动军队欲与论钦陵再较高下。

    但西征的号角尚未吹响，帝国的东北又发生重大变故——万岁通天元年七月十二日，契丹族造反，攻克重镇营州，杀死都督赵文翙。

    一波未平一波又起，大周建国至今还未丢失过一城一地，若是吐蕃、突厥之类的强敌也罢了，契丹只是东胡的一个小部落，教化未通贫瘠落后也敢造反天朝，简直活腻歪啦！武曌彻底被激怒了，掉转刀锋先奔东北，派左鹰扬大将军曹仁师、右金吾大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等二十八部兵马以泰山压顶之势征讨契丹，誓要将这支部落斩尽杀绝。

    然而她没有料到，这个不起眼的小部落将成为中原的噩梦，甚至影响到武周的国运。此时洛阳坊间流传着一首奇怪的歌谣：黄獐黄獐草里藏，弯弓射尔伤……

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