一、晴天霹雳

    在广袤的塞北大地上有着众多游牧民族，除了先后崛起的匈奴、鲜卑、突厥这三大霸主，还有许许多多小部族，尤以聚居于东北一带的东胡诸族最为知名。所谓“东胡”是沿袭春秋以来的称呼，顾名思义就是生活在大草原以东的辽水流域的胡人。东胡一系支脉众多，随朝代的变迁他们或分或合，彼此间也有一些吞并征战，至今比较驰名的是契丹、室韦、奚族等部。

    契丹兴起于北朝时期，活动在潢水流域（今西拉木伦河），世代以游牧为生，语言与鲜卑语相近，没有自己的文字，“契丹”在他们的语言中是镔铁的意思，以此为名足见其民风悍勇。该族早期分为八部，也曾一度强盛，但先后遭受北齐、高丽、突厥、隋朝的打击，部族流散趋于衰败。延宕至李唐建国，契丹主动归顺朝廷，李世民赐其首领大贺氏李姓，并在其领地建立松漠都督府，下辖峭落、弹汗、羽陵、赤山等九个羁縻州（今内蒙古赤峰、通辽一带），后来又隶属于安东都护府，部族首领多半徙居营州（今辽宁朝阳）。垂拱三年原契丹首领李枯草离病逝，在当时的宰相刘祎之建议下，武瞾册封其堂弟李尽忠为左武卫将军、松漠都督，又封李尽忠的妻兄孙万荣为右玉钤将军、归诚州都督，是为当今契丹族两大首领。本来李尽忠很感激武曌，又同样与复国的突厥为敌，可谓同仇敌忾，但随着营州都督的改换，他和武曌的关系也出现了裂痕。

    一直以来营州都是唐朝东北的军事重镇，承担着遏制高丽突厥、维系安东道路通畅的重任，李治在世时长期任命周道务担任营州都督。周道务乃李唐功臣周绍范之子，娶太宗韦妃之女临川公主，论起来算是李治的姐夫，因这层关系备受信任，其实他的才能并不出众，但他性情谦和、礼贤下士，颇有知人善任之名，扬威西北的唐休璟最早就在他麾下任职；因他宽宏有恩，对契丹、室韦、靺鞨等部也十分亲善，这些部族也都乐于听他调遣；又因其妻临川公主早亡，且生前与武瞾关系亲睦，所以在清洗李唐宗室时他成了难得的未遭牵连之人，一直稳坐都督之位，直至改朝换代前夕因病去世，由赵文翙接替其位。

    赵文翙出身行伍，早年随刘仁轨、薛仁贵打过不少仗，也算是一员勇将，但性情傲慢、暴虐蛮横。由于常年与边疆各族征战，他上任后一改周道务在任时的宽仁政策，将境内各族均视为夷狄甚至奴隶，管辖十分严苛，许多官吏也趁机强取豪夺、压榨牧民，两年前的室韦之乱就是这样引发的。但室韦势力薄弱，叛乱很快即被讨平，国内又忙于北征突厥、修建天枢等事，并未引起足够的重视，赵文翙自以为有朝廷做靠山，越发肆无忌惮。

    这一年的春天契丹部落遭遇雪灾导致饥荒，于是向州府恳求赈济，岂料赵文翙非但不给粮食，还对李尽忠等人颐指气使，而且不顾封禅免赋的诏令，照旧索要马匹牲畜。李尽忠、孙万荣不忿已久，终于忍无可忍，于是发动奇袭夺取营州，将赵文翙诛杀。

    恶气固然是出了，但袭取州城、擅杀都督无疑是造反之举，听闻朝廷派出曹仁师、张玄遇、燕匪石、宗怀昌等二十八路兵马前来征讨，李尽忠、孙万荣震怖之下把牙一咬——打墙也是动土，动土也是打墙，反正闹成这样，投降也活不了，索性豁出性命跟大周朝拼啦！

    为争取先机，李尽忠火速调集契丹诸部，又招诱同样不满朝廷的奚族、室韦等部，自称“无上可汗”，很快集结起数万兵马，摆出了要跟武周闹个鱼死网破的架势，并以孙万荣为先锋，攻占了营州辖下各县，继而顺势南下，兵锋直抵檀州（今北京密云）。幸而前军副总管张九节率部赶到，暂时顶住攻势，并向朝廷汇报此事。

    契丹造反武曌本已震怒，得知此讯越发怒不可遏——区区一个弹丸部落的酋长，竟僭称可汗，还敢攻掠河北之地，是可忍孰不可忍？她一气之下又犯了改名字的瘾头，敕令朝廷文书一律改李尽忠为“李尽灭”、孙万荣为“孙万斩”。既而任命武三思为榆关道安抚大使、姚令璋为副使，整顿河北诸州守备，并责令诸部火速开进，尽快平叛。

    在朝廷百官看来，女皇的反应似乎有些小题大做，契丹不过是实力微弱、不通王化的小族，闹出这样的事多半也是愚昧无知、夜郎自大，但凡稍有头脑的人岂会跟庞大的帝国为敌？这不是螳臂当车吗？只要稍派些兵马便可讨平，用得着这般兴师动众吗？可是短短两个月后，北方战报传来，令所有人大吃一惊……

    万岁通天元年十月末，周军张玄遇、曹仁师、麻仁节等部陆续抵达檀州，孙万荣摄于周军势大急忙撤兵。诸将见此情形哈哈大笑——终究是一群色厉内荏的小贼，能成什么气候？众将颇为自负，尤其是左金吾大将军张玄遇，前几年刚平了绵延数年的西南之乱，又与吐蕃数度交锋，多大的场面都见识过，怎把契丹放在眼里？在他的叫嚣下大军毫无顾忌地向东北方开进，欲直捣营州擒贼立功。哪知行进仅五日，大军至柳城县硖石谷（今河北迁安）时遭遇突袭。

    周朝兵将太大意了，只知敌军是一群野蛮人，却不知契丹人常年与高丽、突厥周旋，骁勇善战极富智谋，而且山川地要尽在掌握。硖石谷虽是通往营州的要道，却也是两山夹一谷的险地，孙万荣撤退后迅速在此布置兵马，皆伏于两侧山岩之上。周军进入之际并不袭击，待行至一半伏兵尽出，弓箭齐射，巨石滚滚。周军仗着人多势众本无防备，遭遇奇袭顿时乱了阵脚，夹道之内地域狭小，非但无法反击，连躲避之处都没有，简直成了活靶子。曹仁师、张玄遇明知中伏却不能撤退——首先，以天朝王师躲避造反之贼，颜面无光；再者，大队人马已入夹道，若匆忙掉头，只恐自相践踏损失更重。无奈之下只得传令全军向前冲，突出硖石谷再做计较。

    士兵听令而行，顶着盾牌、冒着锋镝向前奔跑，幸而孙万荣兵力有限，周军半日之间突围而出；待到反攻之际，却见敌人早无声无息地溜了，山势崎岖，林木茂盛，契丹人化整为零各自逃散，哪里去寻踪影？此战死伤虽不多，但各部兵马编制混乱，闹得人心惶惶。诸将正在气恼，又见北边来了一支队伍，方欲下令进攻，却发现来者并非敌人。这是一群逃难之人，有士兵、百姓，还有许多缙绅衙吏，不乏老弱妇孺，背着包袱，牵着牲畜，一见官军泪如涌泉。众将询问才知，营州城破之际数百守军被擒，李尽忠说：“养你们没那么多富裕粮食，杀了又不忍，敞开城门任凭你们逃命吧。”俘兵被夺去兵刃，纷纷出城逃窜，惜乎附近县城也被契丹攻占，逃难之人越聚越多，便结伴往檀州去，在此与官军相遇，愿将马牛牲畜赠送将士，但求光复故土重归家园。

    诸将闻言亦甚凄然，又见天色已晚，边安抚百姓边命士兵就近屯扎，殊不知正中敌人算计——此地名唤黄獐谷，看似平坦宽阔，实则地势却是一个口袋，一侧是硖石谷，另一侧出口也很狭窄，而且谷中林木茂盛、杂草丛生，正适合埋伏兵马。这些投奔来的百姓是开战前契丹人特意从柳城一带驱赶过来的，其中混有奸细，就为把周军羁绊在此！

    堪堪日落之际，周军正杀牛筑灶准备做饭，忽闻四下呐喊震天，李尽忠早已埋伏好的士兵自林中杀出，霎时间风声鹤唳箭如飞蝗。契丹士卒虽少，但占尽先机，况且以一隅部落与整个帝国为敌，若不奋战只有死路一条，李尽忠手舞大刀带头厮杀，所有人都拿出拼命的劲头。兽皮虽薄，包裹的却是钢铁之躯；陌刀虽短，握刀的却是不畏死之人！周军乱哄哄早已失去建制，昏昏沉沉也辨不清来了多少人，契丹勇士的呐喊声被山谷扩大了好几倍，仿佛四面八方都是敌军。仓促应战本已狼狈，老百姓更是没头苍蝇般东逃西窜，把军队冲得一片大乱，被契丹人砍瓜切菜般一通斩杀，混乱之中自相践踏更是死伤无数。不多时周军溃散不可挽回，众将眼见兵败如山倒，再也顾不得天朝王师的尊严，跨上战马往来时之路奔逃。

    李尽忠精心算计，岂能容他们逃走？孙万荣早就去而复返，归拢人马于硖石谷口，磨刀霍霍张弓搭箭，并设下十余道绊马索，静候败军到来。诸将逃命慌不择路，黄昏时刻又瞧不清情况，纷纷中伏坠马——此一役全军覆没，军械粮草尽数损失，曹仁师、张玄遇、麻仁杰等将皆被孙万荣擒获。

    单单至此还不够，契丹既已缴获周军之物，诸将印信也在其中，遂假造文书，声称前军已经获胜，命后军火速跟进会战营州，若观望不进贻误战机，营州光复之日众将一律问斩、士兵不予记功；又严刑逼迫张玄遇等将署名，派伶俐之人送往檀州。后军总管燕匪石、宗怀昌收到文书不知有诈，当即率兵出发，昼夜兼程驰往营州。李尽忠又是在黄獐谷一带设伏，后军猝不及防，况且连夜赶路人困马乏，哪里抵挡得住？又被尽数围歼。至此，周军十余万兵马皆丧于契丹之手。所谓“黄獐黄獐草里藏，弯弓射尔伤”或许是有识之士预见到契丹可能采取的诡计，又身在民间无从进言，故而编成歌谣到处传唱，想以此提醒官军小心。可惜周朝兵将骄狂自大，完全没把传言放在心上，终致一败涂地。

    李多祚本在河源驻防吐蕃，接到诏书转战河北，故而来得最迟，岂料方至檀州便闻噩耗，再不敢轻易进军，赶忙归拢残兵严防死守，向武三思请发救兵。武三思虽有舞文弄墨之能，却无统兵征战之才，他的职位是安抚大使，只是名义上的统率，不过是在离战场数百里的贝州（今河北清河）、景州（今河北衡水）一带盘桓，今儿召见一下官员，明儿抚慰一下百姓，整天与随军的著作郎崔融、天官员外郎李迥秀等人吟诗作赋互相吹捧，就等着坐收功劳，哪敢真上战场？得到败报心惊胆战，自己先撤退一百里，然后上疏禀报女皇。

    武曌接到消息，第一感觉不是愤怒，而是屈辱——十余万兵马、二十多员战将，竟然败于如此小敌之手，天朝颜面何存！她这个皇帝又如何面对四海藩国、天下臣民？什么万国天枢？什么封禅通天？一切荣耀都变成了笑话！

    痛定思痛之后她当即颁布诏书：“天下系囚及士庶家奴骁勇者，官府予以赎身，发以击契丹。”并允许山东近边诸州自发组织团民，不惜一切代价平息叛乱……

    二、纵横捭阖

    一场败仗让正处于巅峰的武周王朝霎时跌至谷底，满朝文武都看得出来，女皇本来是藐视契丹的，一下子变得有些畏惧了。募兵的诏敕颁布后朝中不乏异议，主要原因有三个——第一，堂堂天朝因一个小部落造反大量募兵有失体面；第二，连年改元大赦牢中犯人并不多；第三，奴仆之辈没有作战经验，用他们打仗难以建功。

    武曌何尝不明白这些道理？但她有自己的考虑。首先武周之敌并非只有契丹，西北也刚刚打过一场败仗，跟吐蕃的拼杀还没结束呢！突厥默啜名义上投降，实则首鼠两端。此战若迁延下去，只恐吐蕃、突厥趁乱取利，那时该如何应对？所以无论如何得把这场叛乱尽快扑灭。

    再说建立奇功是要倚靠杰出将领的，而她现在偏偏没有拿得出手的名将。出于夺权的需要，以往程务挺、王方翼、黑齿常之等威望隆重的名将都被她除掉了，在此之后她能任用的将才只剩王孝杰、娄师德、唐休璟和李多祚；然而王娄二人又被她黜落，唐休璟尚在与吐蕃对峙，至于李多祚冲锋陷阵倒是勇不可当，却粗野蛮憨缺少谋略。张玄遇、曹仁师已是矬子里拔出来的将军，这一战又都被敌军擒获，还有什么人可用？既然没有杰出将才，她只能靠人多取胜，想用优势兵力压垮契丹。

    诏令下达半个月，从军者果然不甚多，幸而汴州刺史李道广素有善政、深得民心，在他努力下总算在河南之地征募了十万人，再加上从各镇调集的军队总数达二十万，武曌随即召回碌碌无为的武三思，以同州刺史、建安王武攸宜为右武卫大将军，充清边道行军大总管，率领这支部队火速出征——这么多人马还是交给娘家人才放心！

    可就在这短短一个月间，情势已急剧恶化。对武曌而言这场败仗是奇耻大辱，对李尽忠而言却是小鱼吞大鱼的奇迹。自此契丹声威大震，而且缴获了周军十多万军队的军械和粮草，实力大为提升，并诱使东北另一部族靺鞨也加入叛乱行列。

    靺鞨乃肃慎族后裔（满族的祖先），西周时曾是中原属国，祖居白山黑水之地，后来逐渐南迁。但该族部落众多，始终未统一，隋唐之际有的部落归附中原，如隋开皇年间粟末靺鞨大酋长突地稽率八部千余家内附，继而降唐受封蓍国公，李谨行、李多祚即是其族后裔；有的部落却隶属于高丽国，直至李治消灭高丽才将他们尽数置于中原统治之下，也属安东都护府管辖。现今势力最强的两支部族的首领乞乞仲象、乞四比羽都曾是高丽国将领，他们手下聚集不少高丽遗民，一直在打自治称王的小算盘，对李唐的忠诚本就有限，更不要说效忠武周了。现在契丹闹出动静也大称他们心愿，随即接受“无上可汗”赐予的官爵，加入造反队伍，伺机扩充实力。

    黄獐谷之战后叛乱势力迅速向两个方向扩张。李尽忠亲率一路向东进击，意欲尽取安东之地，很快就打到崇州（今辽宁阜新），此城守将乃是龙山军讨击使、先朝宰相许圉师的侄孙许钦寂，他得到消息明知不敌，还是带着仅有的一些兵马英勇应敌，结果战败被俘。叛军随即兵围安东都护府所在的新城（今辽宁抚顺），李尽忠叫许钦寂劝说安东都督裴玄珪投降，许钦寂假意应允，却在阵前放声高呼：“狂贼天殃，灭在朝夕。公但谨守励兵，以全忠节！”李尽忠大怒，立刻将许钦寂斩首。裴玄珪亲眼目睹了这悲壮的一幕，噙着眼泪率领将士顽强抵抗，终于挡住叛军的轮番攻势。

    另一路叛军的统率者自然是孙万荣，他的主攻方向是河北，虽然李多祚谨守檀州令其不能得手，他很快分兵绕开檀州，在附近州县劫掠，直至听闻周朝二路大军即将到来才渐渐收敛准备应战。可就在这场大战一触即发之际，女皇最担心的事情还是发生了——万岁通天元年十一月，突厥默啜可汗在毫无征兆的情况下突袭凉州（今甘肃武威）。

    屈膝投降只是障眼法，趁火打劫才是不变的真理，信誓旦旦的承诺言犹在耳，默啜却已迫不及待撕去恭顺的伪装。凉州是武周西北重镇，也是通往西域的要道，默啜突袭这里明显有染指四镇的意图，不过这次突袭却因一场意外没能得手。就在前不久，女皇对西域的部署有所调整，原任安西大都护许钦明调任凉州都督，由公孙雅靖接任大都护。这位许钦明恰是刚刚殉国的许钦寂的弟弟，也是一位忠勇可靠之臣，他调任凉州立刻展开巡察，整顿防务，修缮守备，就在他出城巡视之际突遇突厥大军。许钦明当机立断，命部下赶回州城整兵备战，自己率领亲兵与敌缠斗，结果寡不敌众被默啜擒获，凉州城却因为他的舍身抵挡赢得了宝贵的时间，待到突厥围城周军已做好充分准备，默啜久攻不下只能把屠刀伸向百姓，大肆烧杀劫掠。

    边报传至洛阳，武曌一筹莫展，东西两面的战事尚未结束，突厥又兴兵南下，此时捉襟见肘顾此失彼，她已没有余力再去对付默啜，只能诏令边庭诸镇严防死守，以待戡乱结束。然而出乎意料的是，这时兵围洮州的论钦陵突然转变态度，遣使至洛阳恳请罢兵言好，还说愿意恢复和亲。武曌深知世上没有平白无故的好事，但此时已被三方战事闹得焦头烂额，真心也好假意也罢只能暂时答应，于是委任右武卫铠曹参军郭元振为御史，前往吐蕃军中交涉。

    果不其然，论钦陵把女皇的钦差哄骗来，却在军中摆出凶神恶煞的架势。剑戟林立寒光闪耀，虎狼之士手持钢刀环伺左右，他满脸不屑地向郭元振吼出了条件——要想两国罢兵，必须将西域四镇割让给吐蕃。

    郭元振浑身颤抖连连作揖，说了一大堆赞颂论钦陵的马屁话，最后才称此事干系重大，自己一介八品小官做不了主，必须回去请示女皇。而当他踏出吐蕃军营之际却露出了微笑——强弩之末不穿鲁缟，论钦陵已穷途末路！

    武曌虽然已被战争闹得心烦意乱，却不会糊涂到派一个八品参军去谈这么重要的事，之所以委派郭元振，正因为她知道这是个人才。郭元振，魏州贵乡（今河北大名）人，虽然咸亨四年他年仅十八岁就考中进士，却在九品县尉的职位上干了二十年，原因是他恃才傲物，且禀性贪婪，在任期间做了不少贪污受贿之事，甚至铸造私钱、掠卖人口，深为百姓所恨，无论到哪儿当官骂名就跟到哪儿，风评如此之差，考课成绩自然也是下下流，怎么可能升官呢？两年前李昭德整肃朝廷，郭元振作为贪婪害民的典型被抓到洛阳，武曌亲自审问了他。哪知郭元振面对女皇竟也没有一丝改悔之意，傲然道：“区区九品县尉岂是我当的官？十里小县公务有限，百无聊赖俸禄又少，自然要寻些生财之道。”武曌见他如此理直气壮，越发动怒：“好个大言不惭的狂徒！哪个大官不是由小做起？你有何与众不同？”郭元振闻听此言从袖中取出一首诗，大大咧咧向女皇一递：“臣平生之志皆在这首诗中。”武曌被他气乐了，倒想看看他有何底气发此狂言，接过诗来一看，题曰《宝剑篇》：

    君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。

    良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。

    龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。

    非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。

    何言中路遭弃捐，零落漂沦古狱边。

    虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天！

    一首诗读罢，武曌顿觉热血沸腾，且不论此人才干究竟如何，单单这等自命不凡的气魄可谓是马隆在世、祖逖复生，不禁掩卷大笑：“你也不必怒气冲天，朕就把你留在身边，找机会试试你这口龙泉剑。”非但没追究他的罪过，还晋升他为右武卫铠曹参军，调入京中听用。

    现在风云变幻时局危难，该是试验这口宝剑的时候了。郭元振不负所托，从洮州归来把形势解析得一清二楚——论钦陵表面威风，实则色厉内荏，倘若他真有实力攻克洮州或夺取四镇，还用得着主动提议和谈吗？此举不过是得知契丹叛乱中原不稳，想不费一兵一卒把四镇诓骗过去，好对吐蕃国内有所交代。其实他那威风凛凛的架势都是假的，实为掩盖自己的不安！

    武曌听罢稍感宽慰：“既然如此朕不理他，洮州仍有重兵，唐休璟统御有方，这一仗跟他打到底。”

    “非也非也！陛下若明言拒之，此虏必拼命一战，纵然不能夺取洮州，边患日深将士有损。不如以计缓之，使其和望未觉踟蹰不前，则我军可不劳而胜。”

    “哦？”武曌听了稀奇，“计将安出？”

    郭元振一脸坏笑道：“既然他要和谈，咱就与他谈。陛下可遣使告之：‘四镇、十姓之地，本无用于中原，所以遣兵戍之，欲以镇抚西域，分吐蕃突厥之势，使不得东侵也。今若果无东侵之志，当归我吐谷浑诸部及青海故地，则我国必将四镇拱手献上。’如此则足以塞钦陵之口，而亦未与之绝。钦陵既怀侥幸之心，必不肯轻易作罢，还会继续跟咱们讨价还价，咱们便虚与委蛇，明为和谈实则借此把他大军拖于洮州城下。今吐蕃连年徭戍百姓厌战，数万将士遥居我境，进不能进退不能退，战又不战和又不和，日久必生怨上之心；况吐蕃赞普早已猜忌噶尔氏，见中原使者频繁往来钦陵大营，也必疑其有奸谋。长此以往三军离心、君臣内讧，陛下不动一刀一箭便可将论钦陵谈死在洮州城下！”

    “呵呵，爱卿真是一口削金段玉的利剑啊！”武曌当即依从其计。

    武周使者二次来到吐蕃大营，按照郭元振之言转达了条件，论钦陵听罢眉头凝成了疙瘩——此时他早已没有力压中原的雄心壮志，就国内形势而论，吐蕃百姓期盼停战休养，此时促成合议实是最好结果，他又何尝不想回到老巢维持家族权势？但既然出兵雪耻便不能空手而归，拿回西域不单关乎吐蕃利益，更关乎噶尔氏声望。若是取回四镇却失青海，那不成了换地盘？还有何功劳可夸？这样的条件他绝对不能接受，可除了和谈又再无选择，如果就此收兵就是彻底威严扫地，若全力攻打洮州，金汤之城难以攻克，即便拿下得折损多少兵马？万一赞普与噶尔氏翻脸，君臣兵戎相见，他在这边损兵折将到时候如何抵御？

    事到如今，论钦陵再也威风不起来了，他的所有希望都已寄托在这场和谈上，只能拍着胸口向周使保证，绝无东侵之意，希望武周能放宽条件，只要割让四镇就立刻收兵；周使则说兹事体大，必须回去请示女皇……从此以后仗也不打了，女皇的使者一拨接一拨地光临吐蕃大营，双方讨价还价好不热闹，什么先割二镇交换一半青海之地，什么遣回吐谷浑余部交换周军撤防，什么交出阿史那俀子交换投靠武周的叛将。论钦陵磨破嘴皮子推心置腹地谈判，殊不知早已落入郭元振的奸计，周朝使者只是耐着性子虚与委蛇，谈判细则根本没汇报女皇，不过是回去歇几天随便编个条款又回来了。论钦陵懵然不觉，数万大军滞于洮州城下，战和不定进退维谷。

    吐蕃攻势被暂时拖住，武曌随即任命汴州刺史李道广为殿中监，并州大都督府长史王庆之为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事——此二人一个募兵有功，一个久抗突厥，用他们当宰相明显是向天下表达坚持用兵的态度。

    可惜武曌庙算无误，前线的战局却太不给她争气。武攸宜率部抵达河北，驻马之际立刻命陈子昂作书鼓舞辽东将士。陈子昂乃文明元年（公元684年）进士，不但诗文俱佳，还多次上书谏言，颇受女皇青睐，此番以右拾遗的身份充任随军管记，文笔自是一流：

    契丹逆丑，天降其灾，尽病水肿，命在旦夕；营州饥饿，人不聊生，唯待官军，即拟归顺。某此训励兵马，袭击有期，六军长驱，此月将发，恨不得与诸公等共观诸将斩馘献俘。旦夕严寒，愿各休胜。契丹破了，便望回兵，平殄默啜，与公等相见有日，预以慰怀。

    信写得花团锦簇，但武攸宜的作为仅此而已，什么“六军长驱，此月将发”？一转眼他到达河北已两个月，整天摇旗呐喊擂鼓聒噪，却连一箭都没放过，原因很简单——他心里没底！

    论用兵之才武攸宜要比武三思略高一筹，毕竟入仕以来长年在军中任职，却也不过是纸上谈兵的半瓶子醋，在同州捕盗拿贼还凑合，哪统率过这么多军队？到檀州一仗未打，见了孙万荣的战旗心里就有点儿慌，还怎么气定神闲指挥三军？

    再者周朝大军看似浩浩荡荡、人山人海，其实战斗力很差。因情势紧急临时招募的军队根本来不及训练，那些囚犯和奴仆非但不懂得列阵厮杀，甚至连盔甲兵器都不齐全。自李治在位后期府兵制已日益没落，募兵作战并非没有先例，然而二十万军队可以招来，要给他们配备武器却非易事。本来国家府库中存有大量兵刃，但因为修造天枢熔炼了，事到临头便要自食恶果，即便朝廷停铸九鼎赶制兵器，一时间也造不出那么多兵器，以至于许多士兵有刀无甲。武攸宜本就心中胆怯，又带着这么一支良莠不齐、装备不精的部队，哪敢放手一搏？所以整日叫嚣却不出战，想把契丹人吓退。

    可是孙万荣敢以微弱兵力伏击十几万大军，岂是能轻易吓退的？刚开始见周军气势汹汹确实有所顾忌，但日子一久就瞧出武攸宜的胆怯，立刻故态复萌，又开始抄掠临近州县。武攸宜当然是不敢出战，可苦了李多祚、张九节等人，分兵截击左遮右挡，真是一将无能累死千军！

    武曌时刻关注战局，瞧在眼里急在心上，可目前也没有平叛的更好办法，只能静候转机。不久之后转机果然出现，却不是来自河北，而是来自突厥——默啜可汗遣使至洛阳，口口声声要认女皇为母亲，并承诺帮助武周消灭契丹。

    一个月前默啜还试图袭取凉州，现在又转而向武周示好，这转变得也太快了吧？这也不难理解，他与论钦陵一样提出附加条件，干儿子不是白当的，女皇必须付出认亲礼，那就是归还河西之地的降户——昔日贞观年间大唐灭亡东突厥，曾有大量人口内附，而今突厥虽然复国却面临人口不足的难题，这也注定他们的兵力有限，抄掠作乱有余，想攻下几座凉州那样的大城却力所不及。先前薛怀义北伐，默啜明知统军之人是个男宠，却不敢应战只能躲避，也是因为寡众悬殊。倘若能将武周掌握的降户尽数收回，日后突厥就不必为人少兵少发愁了。

    武曌明知这是资盗以粮，经过反复思考还是决定答应。因为突厥与吐蕃不同，紧邻东北叛乱之地，倘若予以回绝，默啜继续南下捣乱，两方战局无法兼顾，平叛恐怕永无成功之日。再者突厥与契丹同样是仇敌，默啜也不希望契丹实力膨胀，他的承诺较为可信。不过凡事谨慎为妙，武曌还是留了一手，儿子认下了，河西降户只遣送一部分，承诺在其建立战功后才能尽数归还。

    或许真是冥冥中自有注定，不论默啜有几分诚意，出兵契丹的机会偏就来了。李尽忠率部攻打新朝，却因安东诸将的严防死守一直未能如愿，而在这时又有一支地方势力自愿加入抗拒叛军的行列。昔日高丽国末代君主高藏投降大唐，至仪凤年间新罗与大唐翻脸之际李治又任命其为朝鲜王、辽东州都督，想让其安抚故地对付新罗，但高藏拒不配合，而且私下密谋复国，终被李治流放剑南而死。高藏的子孙虽未受到牵连，依旧享受公侯之位，但皆在朝廷监管之下；唯独有个小儿子名唤高仇须，昔日跟随父王出抚辽东，高藏被捕时他趁乱逃亡在外，领着一群誓死追随的遗臣四处流窜，后来依附靺鞨等部。他本来还抱着复国的念头，可靺鞨人不过是借他的名头扩充自己实力，招诱高丽余部，哪会真心帮他复国？契丹一战成名后乞乞仲象、乞四比羽立刻把他抛到一边，转而接受李尽忠册封。高仇须满心郁闷，事到如今也想开了，与其仰人鼻息还不如回去归顺武周。中原王朝一向厚待降王，此时若能再帮武周立点儿功劳，女皇岂会亏待自己？说不定能捞个都督公侯之位。复不复国暂且不论，至少能坐享富贵，有个安身立命之处。他拿定主意便把队伍带到新城，帮裴玄珪抗拒契丹，他的军队虽然不多，却由东北各族组成，流亡多年忠心追随，战斗力着实不弱。高仇须饱经磨炼也很会来事，竟致书大总管建安王，要认武攸宜当舅舅。武攸宜正拿敌人没办法，平白无故跑来个帮忙的，还自居晚辈要孝顺自己，岂会不答应？立刻认下这外甥，并表奏高仇须为左鹰扬将军。高仇须得诏喜不自胜，跟武攸宜拉上亲戚不就等于跟女皇拉上关系吗？他就此改名高德武，取意“感念武氏之德”，战场之上越发卖力。李尽忠先后攻打新城十一次，皆被他英勇击退，还俘获契丹士卒百余人，周军声势得以复振。

    李尽忠一再受挫，亲自领兵冲锋，不料在阵中被流矢射伤，又听说突厥与武周商洽结盟，心中甚忧虑，不久便在军中病逝。“无上可汗”一死，辽东契丹军立时陷入群龙无首的局面，周军趁势反攻，整个局势为之撼动。默啜既与武曌定约，一直窥伺在侧，见有机可乘当即行动，拣选精锐骑兵突袭松漠都督府。松漠虽是契丹老巢，可李尽忠的死讯刚刚传来，人心惶惶哪还有能力抗拒？结果突厥骑兵冲入牙帐，不但杀死大量契丹兵，还把李尽忠、孙万荣的家眷尽数掳走。

    消息传至洛阳，武曌总算长出一口气，李尽忠已死、契丹的老巢被袭，这场叛乱看来马上就要平息了。为了表示酬谢，她诏封阿史那默啜为颉跌利施大单于——自阿史那骨笃禄自称可汗以来，虽然已拥东突厥故地，唐周两朝始终不承认其地位，一直斥其为叛乱；此次虽属册封，却以大单于为号，等于中原王朝已默认突厥复国啦！但武曌是不可能放弃万国女主的尊严的，又给默啜另外加了一个爵位，名曰“立功报国可汗”，还是宣称突厥在自己统御下，至于遣返河西之地的降户，好歹再放还点儿，大体上说得过去就可以。反正契丹的叛乱即将平定，只要腾出手再跟突厥翻脸也不怕了，纵横捭阖尔虞我诈，为的都是自家的利益，谁又是真心结盟？

    不知不觉间半载光阴已在战争中度过，武曌实在是身心疲惫，她真真切切感觉自己老了，已经力不从心了，琐碎的朝政和几经波折的战事已令她感到厌烦，还是养好精神尽早解决压在心头的最后一桩大事吧。然而树欲静而风不止，她还是低估了契丹人的实力，更大的伤痛和屈辱即将到来……

    三、焦头烂额

    万岁通天二年的春节依旧那么喜庆，甚至比往年更热闹，这似乎是因为武曌想冲淡前一年的晦气而故意为之。

    新春之际最大的喜事莫过于九鼎铸成。据《左传》记载，夏禹治水后将天下划为九州，以四方贡物铸造九鼎，每鼎象征一州，将天下名山大川、奇异之物镌刻鼎上，用以教化黎民。夏桀失德，九鼎迁于殷商，祭祀六百余载；至商纣亡国又归于周，传七百余载；至战国后期秦武王兵入王城，九鼎转而归秦。但是至项羽、刘邦灭秦之际九鼎已再无踪迹，有人说是沉入在泗水，有人说是被秦国熔化，种种传言莫衷一是。九鼎虽然淹没于史籍，却成了历代文人推崇的圣物以及一统九州的象征。

    如今武曌追慕先圣，千古神器再临世间。这九座大鼎中代表神都的那座取名“永昌”，高一丈八尺，可容纳一千八百石；其余八座，冀州鼎名“武兴”，雍州鼎名“长安”，兖州鼎名“日观”，青州鼎名“少阳”，徐州鼎名“东原”，扬州鼎名“江都”，荆州鼎名“江陵”，梁州鼎名“成”，均高一丈四尺，一千二百石。由著作郎贾膺福、殿中监李元振、凤阁主书钟绍京等书法名家题写，先朝丹青宰相阎立本之徒曹元廓又在鼎上绘制了各州的山川草木。虽说气势恢宏，武曌却不太满意——铸鼎用的就是修建天枢和天堂火灾后的剩料，又因为赶制兵器，九鼎做工不够精细，五金杂糅成色不佳。

    为弥补缺憾武曌想在鼎上加涂一层黄金，倘真如此又是一笔开销。这时姚令璋来抹稀泥，进言道：“鼎者，古之神器也，贵在质朴，不加外饰。臣观其上五彩斑斓，无需金色以为炫耀。”她听后倒也觉得有理，于是就此作罢，下令将九鼎置于明堂，与天地神明同受祭拜。

    为了将鼎移入宫中，着实费了一番工夫。南北宿卫连同宦官出动十万余人，以御马、白象牵引，自皇宫玄武门而入，连王庆之、李元素等宰相以及武承嗣、武攸宁等亲王郡王都跟着拉纤绳。倒不是需要这么多人才拉得动，而是图个热闹喜庆，武曌亲作《曳鼎歌》，命众人曳鼎之际齐声高唱：

    羲农首出，轩昊膺期。唐虞继踵，汤禹乘时。

    天下光宅，海内雍熙。上玄降鉴，方建隆基。

    伏羲、神农、轩辕、少昊、唐尧、虞舜、夏禹、商汤，武曌在歌中列举了上古历代圣王，宣称武周社稷光宅雍熙，是堪比那些圣王之时的盛世，但此时谁也没想到，这首歌收尾的“隆基”二字在许多年后竟然成了一句灵验的谶语……

    道士们也来凑趣，不但参与了立鼎仪式，还向女皇进言，认为先前的兵戈之乱起自东方，应是封禅神岳而忽视岱岳所致。武曌宁信其有，于是敕令东明观道士孙文隽去泰山献祭，并造天尊石像一座，立于泰山之巅，保佑社稷平安。

    一开始似乎真的很灵验，东北的叛乱日渐消退，武攸宜甚至又命陈子昂致书安东诸将，称“天殃如此，人事又然，平殄凶渠，正在今日。大军即以二月上旬六道并入，指期克翦，同立大勋，请公等训励兵马，共为掎角，开国封侯，其机在此，幸各勉力，以图厥功。”看来最终扫灭契丹只是时间问题，武曌也安心许多，可短短半个月后一个噩耗突然传入京中——契丹攻陷冀州（今河北衡水）城，刺史陆宝积阵亡！

    冀州在哪儿？檀州在哪儿？叛军岂不是不退反进？

    武周君臣错估了叛乱形势，李尽忠虽死，孙万荣随即继承契丹首领之位。相较心机深沉、善用计谋的李尽忠，孙万荣更像是亡命徒，在尝试挽救东安的局面失败后，他索性改变战略，将先前抓获的张玄遇、曹仁师、麻仁杰等周将全部斩首，既而把北路战线完全抛给靺鞨人，将契丹以及室韦、奚族各部尽数集结到营州，以最英勇的悍将何阿小、骆务整、李楷固（后世名将李光弼的祖父）等人分统诸军，孤注一掷向檀州发起疯狂的进攻。

    武攸宜原本还想“六道并入，指期克翦”，怎料敌人竟如下山猛虎般突然杀来，顿时吓怂了，死守檀州不出。陈子昂实在看不下去，苦苦劝说他振作精神，统率三军应战，契丹已是困兽之斗，只要挡住这轮进攻，敌人声势顿挫，到时候众心瓦解大事可定。无奈武攸宜吓破了胆，根本听不进去，甘愿当缩头乌龟。孙万荣见周军不敢应战，气焰更加嚣张，竟然分遣诸将绕过檀州杀入大周领地。

    冀州距前线五百里之遥，怎会料到契丹先锋何阿小竟会横冲直撞杀到这里？得到消息城门还未及关闭敌人已冲进来，倥偬之际来不及调兵遣将，安定之地也根本无兵可调，刺史陆宝积只得率领州府的侍卫、府吏乃至家仆奋力抵抗，结果壮烈殉国。何阿小在城内大肆作恶，屠戮官民数千人，冀州司马杨奉节、长史王宏允、参军刘伏念等人贪生怕死，竟然投降敌人。冀州一失举国轰动，河北之地立时陷入恐慌，鹿城县令李怀璧、信都县令杨志寂迫于形势也向契丹人屈膝，骆务整很快又攻入瀛洲（今河北河间），在大周的领土上恣意横行如入无人之境！

    武曌真有些欲哭无泪了，因这场叛乱她先后投入将近四十万兵马，结果却是越戡越乱，噩梦何时才是尽头？更为可怖的是，一再得手的孙万荣竟公然向河北各州传檄，并在檄文中嚷出一句锥心刺骨的口号——何不归我庐陵王？

    天皇驾崩李显继统，被武曌废为庐陵王，此乃武氏篡国之始？现在契丹嚷出这句口号，不是要号召天下推翻武周，重立李唐社稷吗？其实对契丹而言这口号只是侵犯中原的借口，若能以此动摇武周官民的抗战决心，何乐而不为？至于中原皇帝究竟姓什么，与他们有何干系？但对武曌而言这点决不能忽视，李唐王朝离去未远，虽然没人再敢把复辟意愿表达出来，却并不代表大家心中不怀念李唐。现在契丹把这矛盾赤裸裸地摆在世人面前，李唐之时何曾有这么严重的叛乱？李唐之时何曾有胡人横行无忌屠戮百姓？这叫天下百姓怎么想？

    屋漏偏逢连阴雨，就在孙万荣猖狂为患之际，突厥也再度翻脸。一码归一码，先前的合作已结束，现在局势有变化，默啜一向会做买卖，自然又要来趁乱发财，他顶着大单于、立功报国可汗、女皇义子的头衔悍然撕毁盟约，肆无忌惮地入寇灵州，局势愈加混乱。有时世事巧合得惊人，默啜南下之际同样带着被俘的许钦明，命其向灵州城内喊话，劝说守军投降。哪知许钦明来至城下只字不提劝降之事，嚷出一堆莫名其妙的话：“贼中无饮食，城内有美酱，乞二升，粮米乞二斗，墨乞一梃。快快送来！”突厥人不禁窃笑，这堂堂大周都督，当过安西大都护的人竟是个只想着填饱肚子的废物！

    殊不知许钦明有自己的算计，此时他已知道兄长许钦寂被契丹杀害之事，却没有丝毫畏惧，不但决心追随兄长遗志，还要让自己死得更有价值。他喊的那些话其实是密语：美酱即良将，粮米乃是精兵，墨即黑夜。其实他仔细观察了默啜驻扎的营盘，四面绕河，仅有一条路出入，这样的地形看似便于守备，可一旦敌人堵住道路袭入营中，无异于关起门来打狗，想逃都逃不脱。因而他用密语告知周军，拣选精兵良将趁夜突袭，必能将默啜一举击溃！

    可叹灵州守军未能领会此言深意，城中也没有敢于拼命一搏的忠勇之士，许钦明的一片苦心终究还是落空了。次日默啜又命许钦明劝降，许钦明情知破贼无望，索性毅然拒绝，大骂默啜背信弃义侵我疆土。默啜被他骂得恼羞成怒，当即将其斩首——许氏昆仲忠义成双，皆为中原社稷而死，颇受时人赞叹。

    默啜攻打灵州最终未得手，又转而进犯胜州（今内蒙古托克托）。幸而娄师德的老部下、平狄军副使安道买率军赶到。安道买乃安国人士，与安金藏是同族，虽然他手下兵马也不多，却颇有西域民族彪悍之风，也不管默啜有多少兵，冲上去就是一通死缠烂打。恶战半日各自收兵，默啜虽然损失不大，心里却凉了半截——买卖人将本图利，南下就为了劫掠发财，拼命可不值得！于是不声不响撤退了。

    虽然突厥撤兵，武曌已被闹得头痛欲裂，只想快些解决麻烦，无奈之下她只好将贬为原州员外司马的娄师德官复原职，继续担任宰相兼管边镇防务，继而又起用贬为庶人的王孝杰为清边道行军总管，并以将军苏宏晖为副总管，前往檀州接管军务。至于武攸宜，武曌还算给他留了一丝脸面，命其分兵退守渔阳（今天津蓟县），名义上是扼守契丹南下要道，实际就是让他靠边站！不过敌人已在河北为害，只做好应敌准备还不够，也要着手安抚人心……

    红日西斜，晚风料峭，掌灯时刻一辆蒲轮的马车缓缓驶入神都城，车上坐着一位年近八旬、须发苍白的老臣。闻知他抵京，女皇当晚就召其入宫，在武成殿单独接见——此人是致仕多年的李唐老臣王及善。

    王及善有何过人之处吗？似乎也没有，此人既无学术也没有显赫的功劳，根本无法与刘仁轨、郝处俊、薛元超等名臣相提并论，就算与裴炎、魏玄同、岑文本等人相比也有所不及，但他却是大名鼎鼎的人物，只因为一点——忠诚！

    他少壮入仕，因是李唐开国老臣王君愕之子，世袭邢国公，入侍李弘东宫，任太子左卫率。有一次李弘设摆宫宴，命属下摔跤助兴，王及善大为不快，也不管太子的脸面当众批评道：“陛下自有优人，此非臣任也。臣若奉令，恐非殿下羽翼之备。”李弘品性敦厚，当即罢宴向其道歉。李治听说此事后又赐他绢帛百匹，晋升其为右千牛卫将军，并在朝堂上当着百官对他说：“朕以卿忠谨，故与三品要职。他人非搜辟不得至朕所，卿可佩刀侍立朕侧！”李治这么做并非单纯出于欣赏，而是想树立一个忠于王事的表率。而王及善为人朴实，颇有些一根筋的劲头，从此以后他无论当不当值，每日都入宫侍立天皇左右，二圣走到哪儿他就追随到哪儿，佩刀入宫来去自由，纠察不法铁面无情，后来李治干脆任命其为卫尉卿，全权掌管仪卫之事。多年相处使二圣对他多了几分特殊的情愫，并不视其为朝廷大臣，而是当作亲信家臣，李治病笃嵩山之际所有臣僚都不在，唯独王及善一直陪伴在病榻旁，直至龙驭宾天。

    武曌也很看重他，废黜李显以来诛杀李唐老臣无数，唯独对他毫无戒心，依旧准其佩刀入宫，垂拱年间山东闹灾，又命他出去赈济饥民、宣播皇恩，后来转任秦州都督、益州长史，直至改朝换代前夕他才以七十高龄致仕，赐光禄大夫之衔。

    王及善荣归故里享了十年清福，不料女皇突降诏敕请他入朝，连接他的蒲轮安车都派来了，究竟所为何事？皇帝有命不敢不从，但是耄耋之人实在不方便，这一路走走停停，半个月才到洛阳。君臣相见后武曌开门见山：“有劳爱卿再披紫绶，出任魏州（今河北邯郸）刺史，替朕安抚河北之民。”

    王及善秃眉颤动，一脸为难之相：“臣已老迈，实在有心无力。此去安危事小，只恐误了朝廷大事。”

    “唉！”武曌一声长叹，“朕知卿老迈，但契丹之势猖獗，河北百姓惶恐不安，急需老成持重之人前去。你可以带上妻子儿女，叫他们随时伺候，朕绝不催促，可以日行三十里慢慢地走，到了魏州你可以躺在府里处置政事，哪怕什么事都可以，只要跟老百姓见个面，把朕的慰问带到便可。”有些话她实在不好意思挑明，请王及善出山并非用其才，而是借其名。现在孙万荣天天喊“归我庐陵王”，闹得河北人心惶惶，要平息这等言论最好的办法就是派个唐家老臣前去宣谕，证明李武相承乃是一家。环顾当今朝野除了王及善再无第二人选，虽说让个耄耋老叟奔波受苦有些不近人情，可又有什么法子？

    王及善无愧忠诚之名，见女皇一脸忧色顿觉恻然，咬了咬嘴里所剩不多的几颗老牙，应承道：“也罢！主忧臣辱，主辱臣死。臣这条命本来就不是自己的，是属于皇家的。莫说八十岁，就是九十岁、一百岁，只要陛下还用得着臣，臣便勉力为之。”说着王及善纳头便拜。

    武曌闻听此言不胜唏嘘，赶忙绕过龙书案，亲自双手相搀：“衣不如新，人不如故，还是昔日老臣可靠啊！”

    出任魏州刺史之事就此定下，武曌又请王及善落座，赐其酒食，问以朝政之事。其实这种询问只是例行公事，但凡地方官觐见或贤士入朝，皇帝都要虚心求言，以示孜孜求治，大部分官员不过是好言恭维几句，并不谈什么实务。但是王及善情况不同，一来他是故旧老臣，曾多年侍奉在二圣身边，说话没那么多顾忌；二来他也确实对朝廷有意见，加之上了年纪许多事看不惯，难免满腹牢骚。女皇既准他说，他也就坦诚直言：“恕老臣失礼，而今这朝廷实在不成话！莫说昔日显庆、龙朔之时，就是与天授之初相比也大有不及！”仅这一句话就把建天枢、搞封禅、铸九鼎等事都给否了。

    换别人这么说，武曌八成要恼，可眼前这位比自己还老好几岁的人，大老远请人家出山，怎好意思辩解，给个耳朵听着吧。

    “冰冻三尺，非一日之寒。今日契丹之祸虽起于边庭，却未尝不是群僚崇尚浮华、因循懈怠所致，自从陛下罢免李昭德，朝廷上下貌似一团和气，其实高官不思善政，下僚行事草草，除了陛下亲自部署之事，一切政务皆是敷衍搪塞，个个苟且偷安只顾自己俸禄！臣虽在乡里却也听到不少流言蜚语，皆是揶揄朝廷之言。”

    武曌刚开始还有些不耐烦，但听他越说越激烈，不禁暗自反思——是啊！自从罢免李昭德，朝廷似乎太“顺”了，一点儿不同的声音都听不到。而且她再度亲掌大权，精力已大不如前，不可能像过去一样事事都顾及到，朝廷风纪更是不曾留心，后来东北出这么大乱子，军务还操心不过来，谁晓得官员们走出贞观殿又是什么样子？想至此她也重视起来，追问道：“你都听到些什么传言？”

    “陛下开设试官，多充御史、补阙之任，至今已达数百人，也不知其中有几人确有才干。近来民间流传一事，也未知真假。据说有位令史入宫办事，行至肃政台门下，见一群试官御史正簇拥一处说说笑笑，全无台谏官仪态，令史心中不齿，遂驱使所乘之驴撞向人群。试官被撞倒数人，起来恚怒不已，要杖责那名令史，令史假意道歉：‘今日之过实在此驴，容我先责此驴，再受诸君责罚。’于是冲着驴指桑骂槐道：‘汝既无技艺又无仪态，精神极顿，何物驴畜？也敢跻身御史之间？’骂得众试官面面羞愧无言而散。”

    武曌听了忍俊不禁——这等事未必是真，说不定是哪个不得志的文人编出来嘲弄朝廷的！但笑过之后她把心一横，试官确实太多了，朝廷俸禄负担甚重，到秋后算账的时候了，无用之人该清理啦！

    王及善也这么想：“以臣之见，讥讽朝廷固然不对，却也怪官员自身懈怠无能。类乎试官毕竟是微末之流，就算高官显职中又何尝没有滥竽充数之人？凤阁舍人阳滔，无真才实学而处机要之位，每逢起草制书全靠抄袭旧章，将前人文书词句录下来，改换事件名姓下发。有一次凤阁只他一人留守，姚令璋亟须颁布制书，适逢掌管文书房钥匙的令史出去了，阳滔想抄没得抄，只能自己写。结果攥着笔憋了半个时辰，一句也写不出来，姚令璋连连派人催促，他情急之下竟取了把斧子劈开文书房窗户，钻进去抄了一篇才算应付过关，朝野之士就此给他取了个嘲讽的绰号，唤作‘斫窗舍人’。地方官里也有这等无知无识之辈，沧州刺史权龙襄，因是功臣子弟恩荫入仕，熬履历熬至今日之位。新春之际京中同僚写信向他问候，其中有‘改年多感，敬想同之’一句，权龙襄胸无点墨不通文理，误认为是朝廷‘改元多感’，竟命判司贴出告示传达百姓，还派人入京询问改元为何不大赦……”

    听着这一桩桩官场奇谈，武曌既感好笑又觉惭愧，这等人身居高位何尝不是她疏于考查所致？

    王及善兀自侃侃而谈：“疏少实才还倒犹可，更可恶者乃是风气败坏。秋官侍郎侯知一，只因是侯善业之子得以身居高位，此人才干平庸还时常闹病，却贪图俸禄不肯辞职，天官之人建议他辞职，他竟在众人面前勉力奔跑，示意自己没病。上行下效，他手下有个叫张悰的员外郎吧？母亲过世本该回乡守孝，张悰却恐丁忧耽误升官，赖在京城不走。还有个叫高筠的天官主事，也是家父过世不肯守孝，竟致书家乡亲友，以忠孝不能两全为辞请族人代为理丧。有不肯守孝的，还有抢着守孝的，比如地官员外郎张栖贞，为人贪鄙收受贿赂，听说有人要弹劾他，竟诈称老母过世回家躲避。这些事都被人编成顺口溜了，什么‘侯知一不伏致仕，张悰自请起复。高筠不肯作孝，张栖贞情愿遭忧’，这都是些什么兽心人面之徒？天官长官不加纠察，宪台弹劾也多半无果而终，说到底还是和光同尘、各顾俸禄，都存着多一事不如少一事的心，能糊弄就糊弄！听闻今年的诠选也是多恩多怨，天官侍郎张询古、许子儒，郎中石抱忠、刘奇，这几人掌管诠选之事，或贪财索贿，或沽名钓誉，或尸位素餐，搞得朝野议论纷纷，臣乃致仕之人，所闻者有限，但想来军中诸将御敌无方也多半是诠选不当所致。神都吏治已败坏至此，离开洛阳又是何种情形？陛下敢想吗？”

    武曌闻听此言顿觉悚然，忙抬手打断：“爱卿不必去魏州了。”

    “呃……”王及善一阵错愕，以为自己哪句话招她不悦，却见女皇站起身踱了几步，阴沉着脸道：“叛乱是四肢之害，吏治乃腹心之患。屋漏在上，知之在下，长此以往难以为继，朝廷必失人心。爱卿乃当今德望至高之人，朕要留你在朝中匡正纲纪，必须好好惩治一下那群无才无德、玩忽懈怠之徒了！”

    王及善愣了片刻，既而一声哀叹：“臣老矣！若在昔日，执金刀于庙堂，哪个敢不遵令旨？如今却已是沉沉暮年，不知还能为陛下尽几日心力。”

    “曹孟德有云，老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮……”

    “可这诗前面还有两句，神龟虽寿，犹有竟时，螣蛇乘雾，终为土灰。”王及善一阵苦笑，“臣已是这把年纪，也没什么好忌讳的。人终有一死，朝廷兴衰有赖后人，陛下还是应该培养后继之才啊。”

    他说的自然是朝廷用人之事，可在武曌听来另有一番滋味——神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰！朝廷行政尚且有赖后人，更何况皇朝社稷？

    此时夜色已深，由于屏退一切侍者，殿内灯火无人点燃，只龙书案前一盏孤零零的宫灯释放着微弱的光芒，那昏黄之色照在王及善脸上，越发显得皱纹堆累、老态龙钟，武曌看后越发神伤。她又比王及善年轻几岁？再用心保养也早已沦入老境，有时她甚至不愿照镜子，不愿面对苍老的自己，可是光阴如梭事实如此，谁也逃避不了！

    此情此景王及善何尝没有悲怆之意？他嗟叹良久，终于按捺不住心中的忧虑，脱口嚷道：“天后……”

    天后？！当今天下唯有女皇，何来大唐之天后？就凭这声称呼足可灭王及善满门，然而武曌竟没有动怒，甚至还感到一丝怀念，只是凝然注视着这位忠诚的老臣。

    王及善往前跪爬了两步，白须颤动道：“李唐武周同受天命，天皇天后皆臣之主！但陛下之社稷终究得自天皇，况天下乃天下人之天下，陛下统御四海所为者乃是造福于民。而今边患日盛国难当头，民有倒悬之苦，陛下真的无人可用吗？事到如今请您以中原兴亡为念，别再计较人心所向啦！”

    这话甚是胆大，却也无异于当头棒喝——天下固然是你的，却也曾是李家的，更是天下万民的家！当帝王难道仅仅就为了享受富贵荣耀？别忘了还肩负着国家民族的兴旺！现在这个时刻别再计较人心向武还是向李了，只要是能救国救民之人，赶紧拿出来用吧！

    “唉！”武曌木然点了点头，“朕明白……一直都明白……”

    两天后圣旨降下，任命王及善为内史，既而起复涪陵县令魏元忠为御史中丞，掌管朝廷风纪；彭泽县令狄仁杰为魏州刺史，安抚河北之民——昔日因有复辟之心而被贬的两大重臣再居要职，这意味着武周王朝的历史掀开新的一页。

    四、冤狱再起

    边庭还在激烈战斗中，朝廷格局却悄然发生变化，随着娄师德、魏元忠的归来，百官行事比原先谨慎不少。王及善虽已八十高龄，顶着首席宰相之名干不了什么实事，但他资历威望无人可及，尚有白发余威，只要挎着金刀朝堂上一站，群臣恭肃尽皆哑然。

    大伙心里都明白，老宰相固然严厉可怖，但更可畏的是他背后的女皇。看来两年多的轻松日子到头了，女皇鉴于内忧外患又恢复以往的严厉作风，再想嘻嘻哈哈混日子已经不成啦！而此刻最难受的还不是和稀泥的官员，而是魏王武承嗣。

    自从封禅归来武承嗣浑浑噩噩恍若失神，无缘亚献已是重创，一场战争又搞得武家原形毕露。武三思本就是安抚使，临危不振倒也罢了，武攸宜统率二十多万大军，耗费半年之久竟然没打过一场胜仗，还让叛乱之火绵延至河北，兄弟们怎么没一个争气的呢？这叫天下人如何看待他们武家？武承嗣有心自己请缨出战，可一想到契丹人来势汹汹之态，双腿也有点儿发软——他也没上过战场啊！

    而且就目前情势来看，即便他请缨女皇也未必会准允，因为事情明摆着，女皇似乎已经放弃他了。自从封禅嵩山归来，皇嗣实际上已解除禁锢，苏宏晖奉命出征，连把守在东宫外的羽林军都撤了，而且软禁在宫中的五位皇孙也屡屡出现在皇家宴会上。固然文武百官还有所顾忌，但宗亲贵族已开始与皇嗣来往，尤其是太平公主，三天两头去东宫看望兄长，女皇明明知道竟不制止，连武三思也偷偷去了两趟。反观他的魏王府，简直门可罗雀，昔日那些攀附他的人都不来了，兄弟们也不常走动。武三思两面三刀，武攸绪归隐避祸，武攸暨畏妻如虎，武攸宁也见风使舵，看来他的前途真要完啦！

    此时尚在他身边不离不弃的只剩两人，一个是河内王武懿宗，一个是侍御史吉顼。论年纪武懿宗已将近六旬，比武承嗣大十岁，在他们这一辈的兄弟中年纪最长，因为是宣城公武士逸的后人，当年在武惟良、武元爽等人获罪时未遭牵连，一直安安稳稳在朝为官，历任千牛备身、泉州司兵参军、都水监丞（掌管河道漕运）、济州（今山东菏泽）长史、司农卿，如今挂名担任右金吾大将军。虽说资历不弱，但他实在是个粗浅之人，为人蛮横胸无大志，只要有酒有肉有美女就行，家族前程他从不操心，也根本没那么高的眼光。吉顼因把两个“妹妹”送给武承嗣为妾，就此拉上关系，这些年无论风雨祸福他始终陪在武承嗣身边，时而出谋划策，时而献媚取乐，颇受武承嗣器重。惜乎大势已去，现在连老冤家狄仁杰、魏元忠都已起复，他们这小圈子还能有何作为？只能凑在一处莺歌燕舞，苦中作乐罢了。

    三月初的一天，武承嗣依旧和武懿宗饮酒胡混消磨时光，忽见吉顼一脸喜气闯进来：“恭喜魏王！贺喜魏王！眼下有桩好事待魏王为之，此事若成必得圣上器重，或可赖此入主东宫。”

    武承嗣依旧无精打采：“别说这等宽心之言了，如今我哪还敢指望大位？将来能保住性命就不错了。”

    吉顼却眉飞色舞道：“殿下切莫灰心丧气，凡事皆在人为。昔汉高祖每战必败，垓下一仗乾坤底定；曹孟德坐困官渡，乌巢一役大事遂定。您虽……”

    “好了好了，”武承嗣不耐烦地摆摆手，“究竟何事，你说吧。”

    “状告谋反！”

    武承嗣没说什么，武懿宗却来了兴趣：“嚯！这‘谋反’二字数年不闻，听来竟有些耳生了。如今谁还有这么大的胆？”

    吉顼脱口而出：“箕州（今山西左权）刺史刘思礼。”

    “哼！”武懿宗甚是不屑，“小杂鱼一条，不过托赖我家恩德，算个什么东西？”

    无怪武懿宗瞧不起，这刘思礼的确不是大人物，也没有什么真才实学，官居四品乃是侥幸，皆因为他有个好伯父刘世龙。

    刘世龙，并州晋阳人，虽没怎么读过书，却很有经济之才，是当地著名的财主，所以在隋末之际充任乡长。因为这层关系他结交上了当时的晋阳宫监裴寂，继而攀附上了太原留守李渊！物以类聚，人以群分，因是并州本地人，更因为出身商贾，在李渊身边那帮人中和他关系最好的就是武士彟。举义之时二人双双跟从李渊起事，都立过不少功劳，武士彟封应国公、工部尚书，刘世龙封葛国公、太府卿，都是李渊的宠臣。可叹玄武门之变改换天日，两人又双双被李世民疏远，刘世龙的结局比武士彟更惨，他曾有受贿之事，加之他给儿子取名刘凤昌，太宗一派的官员说他们家有龙有凤必怀异志，所以被废为庶人流放钦州，委委屈屈病死在岭南。

    武曌称帝提拔功臣故旧，可武家的故旧实在有限，除了李义府、许敬宗等六家再没什么人，思来想去竟然想起刘世龙，于是决定提拔其后人。此时刘世龙已病逝几十年，刘凤昌名字犯忌下场亦甚可悲，膝下连一儿半女都没有，最后朝廷寻到刘世龙的侄儿刘思礼，富贵就凭空降临到他头上。

    相较那位开国功臣的伯父，刘思礼算是读过一些书，而且颇为奇特的是他早年曾跟随相士张憬藏学过相面。张憬藏是继袁天罡之后最著名的相面大师，曾预言刘仁轨的命运，甚是灵验。不知这位大师是开玩笑还是真从刘思礼身上看到什么奇异之处，竟预言他能当刺史，还会升任太师。那时刘思礼自然不信，他的志向不过是学好相面混碗饭吃，将来至多是在长安西市当个众人瞩目的“半仙”，做官是万万不敢奢望的。岂料命中注定富贵加身，他因武氏故旧的身份入仕，而且迅速得到提拔，不到六年就当上箕州刺史。

    张憬藏的第一个预言应验啦！

    那第二个呢？刘思礼本来没抱期望，但当预言真的变成现实后不禁动了心思——自己真能当上太师吗？

    这希望太过渺茫，需知正一品太师之位是不轻易授予的，隋唐以来仅仅封过一次，还不是封给人的！当初革命前大造祥瑞，薛怀义从嵩山汜水打捞到瑞石“广武铭”，故而武曌册封嵩山的山神为太师，可笑的是连这次象征性的册封都没持续多久，因为封禅嵩山，人家现在已晋升“神岳中天皇帝”了，当今之世哪有太师？人就怕动心思，当初不当刺史刘思礼也不多想，既任刺史便有得陇望蜀之心，可惜张憬藏已亡故多年，他无从请教，只能翻阅史书，查询历朝的太师是怎么当上的？结果大有收获，东汉的太师是董卓、北魏的太师是高欢、西魏的太师是宇文护，原来想当太师就要先当权臣啊！

    可权臣岂是容易当的？专擅朝政，威临君上，生死予夺尽在己手，莫说女皇不可能容忍，凭他的才智也做不到呀！但是他坚信不疑，既然张憬藏铁嘴钢牙一口咬定，他必有这等运道，那就尽可能争取吧。那该怎样争取呢？刘思礼文不成、武不就，好在早年有一套看家本事，于是利用看相结交群臣。自此他频频给同僚看相，即便人家不求，他也上赶着帮人看，但无论给谁看他都故意美言，说人家将来一定能官至三品显贵，这明显是故意拉拢关系，以图日后之便。一来他是武家故旧之后，官升得这么快，很多人乐于与他搞好关系；二来他毕竟是张憬藏的弟子，还真有不少官迷心窍的人信这个，所以他还真结交到不少朋友，甚至连宰相李元素、凤阁舍人王勮、鸾台舍人周譒也多少卖他些面子，不过和他最要好的当属洛州录事参军綦连耀。

    綦连耀也不是正派人，早就不甘于八品参军之位，一心想往上爬，可惜以他的身份哪攀附得上宰相权贵？一次偶然的机会他遇到随时给人看相的刘思礼，还被预言官至三品，于是认准了刘思礼是自己的大贵人，竭力巴结逢迎。刘思礼也是来者不拒，见这小子上道，越发断言他命运非常，从此两人互相吹捧打得火热……

    吉顼虽托赖武承嗣之力入京为官，一直没有什么像样的功劳，心里甚是焦急，而且他是个极为敏感之人，以他的观察女皇恐怕要下手整顿吏治了，左右肃政台属员好几百，一旦出事必是重灾之地，要想免祸就得赶紧立功晋升！御史升官要靠弹劾，故而他费尽心机搜集同僚短处，想搞出一桩令人瞩目的大案。功夫不负有心人，刘思礼的异常举动终于被他察觉了，又通过收买刘家仆从搞到一些和綦连耀的来往书信，故而如获至宝般捧到武承嗣面前。

    哪知武承嗣不感兴趣：“就凭这捕风捉影的证据，顶多就判个结党谋私，一个刺史和一个小参军，有何能力谋反？”

    如此大案吉顼是不敢擅告的，谁知凤阁鸾台的重臣会不会保护刘思礼？倘真如此他惹得起吗？必须依仗武承嗣，故而耐心劝说道：“殿下差矣，以前的案子都是怎么造的？说他们谋反不就是谋反嘛！”

    武承嗣苦笑：“当初岑长倩、李嗣真、崔神基三案，闹出的动静还不够大？到头来怎样？而今刘思礼不过区区一刺史，弄死他圣上就会青睐我？别玩笑了。”

    “呵呵呵。”吉顼诡秘一笑，“殿下以为光是诬其谋反这么简单？今圣上先以王及善为相，又起复魏元忠，明显是有意整肃朝堂，加之东北平叛不顺，胸中怨气积蓄已久，必欲杀人立威。只要殿下能做成这一案，大加罗织广为株连，必合圣上之意，说不定圣上觉得您整肃吏治有功，顺势将您抚入东宫，也未可知。”

    武承嗣万没料到他有这么深的算计，双眼不禁一亮，但立刻又暗淡下来——能讨姑母欢心是真，入主东宫却未必。现在他总算明白些了，杀人越多结怨越多，搞这样的案子还不是损人不利己？

    武懿宗却跃跃欲试：“他娘的！有这等快意之事，何乐不为？”他因举止粗俗缺乏涵养素为士大夫所不齿，但过去武家炙手可热，没人敢得罪他，现在明显有些失势，群臣也不怎么拿他当回事了，竟有人当面讥笑他。这一案能否帮兄长夺取储位尚且不论，有机会将不睦之人置于死地岂不快意？

    “正是！”吉顼极力撺掇，“魏王千万不可错失良机！”

    武承嗣左看看吉顼，右看看武懿宗，身边就剩这俩人了，人家好心好意帮自己出主意，还能说什么呢？一脸倦然道：“也罢，死马当成活马医，任凭你们搞吧……”

    两天后吉顼公然上疏，状告刘思礼、綦连耀勾结谋反。果不其然女皇丝毫没表示质疑，当即下令抓捕两人，武懿宗立刻自告奋勇来为姑母分忧。

    事情顺利得不能再顺利了，武懿宗将刘思礼抓进丽景门，二话不说先是一顿酷刑，打得刘思礼浑身是伤叩头求饶，这才笑呵呵道：“想活命吗？把你看过相的人都招出来吧！”刘思礼这会儿早忘了自己的太师梦了，为求苟活只得招供。自此凡是被他提到的人，也不管有没有深交一律打入诏狱。武懿宗又趁机把许多不睦之人攀扯在内，不到半个月下狱者已逾百人，风声鹤唳朝堂不安，简直回到了天授前那个血腥时代。更加可怖的是，这杀戮的味道又唤醒一头蛰伏的嗜血猛兽——来俊臣！

    三年前酷吏遭遇灭顶之灾，侯思止、王弘义、万国俊等辈皆死，来俊臣被贬为同州参军，原以为自己也是死路一条，孰料关键时刻李昭德罢相，侥幸逃过一劫。而武曌也想最后保留一条鹰犬，以备不时之需，情知来俊臣结仇甚多，唯恐他在外面坏了性命，于是又把他调任为合宫县尉——便如长安分为长安、万年两县一样，洛阳也分为洛阳、河南两县，后来为纪念明堂落成，改西半边的河南县为合宫县（合宫，即明堂的别称）。

    虽说京城县尉比外地县尉高两阶，也不过是八品之位，但来俊臣死里逃生岂敢多求？他也知道自己声名狼藉，这两年低眉顺目老老实实，在女皇庇护下夹着尾巴做人。然而刘思礼又让他嗅到了久违的血腥味，凭着敏锐的观察力和对女皇心思的揣测，他意识到这是个东山再起的好机会，于是决定参与此案。

    他不愧是罗织冤案的行家里手，仅在铜匮里投了简短的一状便重获女皇重视——宰相孙元亨、天官侍郎许子儒和张询古、郎中石抱忠皆是刘思礼同党！

    这当然不是事实，连将刘思礼定性为谋反都属夸大其词，更不消说同党，这几个人甚至跟刘思礼一点儿交往都没有，但他们都是女皇想杀的人。孙元亨的职衔是夏官侍郎、同平章事，不仅是宰相，还是兵部的首脑，在武曌看来平叛一再失利孙元亨难辞其咎，可是不处置直接指挥的武攸宜又怎能处置他？故而最好的办法就是借此案将其除掉，即可保全颜面也可威慑众将、警示后人。至于吏部几位重臣，他们也另有其罪，皆源于这一年的诠选。

    近年天官尚书之位空缺，吏部之事皆有许子儒、张询古二位侍郎以及刘奇、石抱忠两位郎中负责，今年的诠选就是他们主持的。许子儒乃先朝名儒许叔牙之子，家学深厚，尤擅《诗经》《史记》，但他做学问是把好手，当官却不称职。诠选关乎满朝五品以下官员的命运，肥差苦差、入京离京，利益所在素来多恩多怨，许子儒既嫌麻烦又不愿意得罪人，干脆不闻不问，把事情都推给其他人办理。另一位侍郎张询古倒是很愿意管，但是居心不正，他把好的职位都授予高门贵族的子弟，以此跟高官重臣结善缘；郎中石抱忠则是贪婪鬼，谁送钱就给谁好官；唯独刘奇清明正派，却有些科举癖，他看中的全都是进士出身的人。三人各怀私心，都命手下令史在百官名册中圈出自己中意之人，不顾资历成绩优先提拔，结果搞得朝野议论纷纷、怨声载道，还有好事之徒编出顺口溜，什么“有钱石上好，无钱刘下好，士大夫张下好，硕学师刘子，儒生用与言”。影响很恶劣。

    武曌从王及善口中听说诠选出了问题便恨上这几人，可此事不便公然处理。一者今年的任官已结束，无论好歹不能再推翻重搞；再者一个柿子烂了可以扔，一筐柿子全都烂，责任在谁？归根结底还不是她本人先前懒于政务所致？全吏部的人都治以失职之罪，她自己下得来台吗？所以牵进谋反案就成了泄愤之法。

    来俊臣这一状正告到女皇心坎里，武曌立刻恢复他四品之身，命其参与审讯。武懿宗、来俊臣两大凶恶之徒联手，再加上满肚子鬼主意的吉顼，还有武承嗣做靠山，岂能不闹得天翻地覆？

    这桩谋反案整整闹腾一个月，至四月中旬最终定案。主犯刘思礼、綦连耀自然难逃灭门之祸，宰相李元素、孙元亨，天官侍郎许子儒、张询古，郎中石抱忠、刘奇，鸾台舍人周譒，凤阁舍人王勮及其兄泾州（今甘肃泾川）刺史王勔、其弟监察御史王助、弘文馆学士路敬淳等三十六位高官均遭此案牵连判处死刑。其余被杀、被贬、被流放者更是多达千余家，尤以吏部和左右肃政台为甚，真是人头滚滚血流成河！

    踏着这些人的鲜血，来俊臣回到了司仆少卿的高位，吉顼也超升为御史中丞。酷吏再度威临朝堂，百官觳觫莫敢谁何……

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