一、名将陨落

    檀州城外金戈铁马，新任清边道行军总管王孝杰立马横刀立于两军阵前，凛然望着对面黑压压的敌人……

    行家一伸手，就能掂出几斤几两。自从王孝杰接管战事，短短一个月间双方攻防之势立刻逆转，孙万荣明显有些招架不住，匆忙命令侵入河北的何阿小、骆务整舍弃城池迅速撤回，集结所有兵力抗拒周军主力，战局又回到先前的对峙状态。

    另一方面随着狄仁杰受命到达魏州，河北百姓也渐渐安定下来。前任魏州刺史胆怯懦弱，又摄于冀州陆宝积之死，还没瞧见契丹人的影子已吓得心惊胆战，把所有百姓都驱入城内，整日紧闭城门、修缮兵器。这样城池倒是暂时安全了，可百姓辛苦耕耘的粮田岂不等于舍弃？城内拥挤，人心惶恐，民怨甚大。狄仁杰到任后立刻宣布：“贼犹在远，何烦如是？万一贼来，吾自当之！”下令百姓各自归田，衣食住行一律照常，粮食有了保障，民心也渐渐安定。狄仁杰又拿出当初治理宁州、复州时的热忱，劝课农桑，安抚老幼，宣谕皇恩，严惩官吏趁乱盘剥之事，魏州及周边各州县都恢复了生产。

    此时朝中又有一位智士崭露头角——夏官侍郎姚崇。此公乃是陕州硖石县（今河南三门峡）人士，字元之，是先朝巂州都督姚善懿之子，以孝敬挽郎身份入仕。所谓“挽郎”就是在葬礼上唱挽歌的人，昔日李弘病逝，追封孝敬皇帝，在偃师县按照皇帝规格修造陵墓，规模甚大。刘祎之作《孝敬皇帝挽歌》，下葬之日招募大批挽郎演唱，事后皆授散官。皇家挽郎当然不是人人能当，姚崇入选主要因为他是高官子弟，其实算是恩荫入仕。但他颇有真才实学，不久便考中制举下笔成章科，由八品参军做起，二十年来屡有政绩连连升迁，直至五品郎中之位。孙元亨因刘思礼案被杀后，兵部一时无主，各司郎中不得不直接跟皇帝汇报工作，姚崇处理军报剖析若流，一切决策皆有条理，很快得到女皇赏识；尤其他提议抽调边兵分屯河北州县，组织乡民随兵操练，建立了军民结合的防御模式，甚合时宜，因此女皇索性让他接任夏官侍郎之职，执掌兵部事宜。

    民心安定防御有术，王孝杰终于可以挺直腰杆和契丹人一战了。此时除去武攸宜退守渔阳分走三万精兵，他麾下尚有十七万大军，数量将近叛军的两倍，然而通过几次试探性交锋，他也感觉到敌人势力不弱。契丹人本就骁勇敢拼，经过先前的胜利和劫掠又获得大量军械和粮草，实力不容小觑。

    面对这样的敌人，稳扎稳打才是上策，可惜王孝杰没有持重应对的余地。叛乱已经持续一年，中原王朝威严扫地，朝廷上下亟盼佳音；再者突厥趁乱牟利，越拖国家损失越大。而且从王孝杰自身处境而论，这仗也不能旷日持久地打——先前他败于论钦陵被贬为庶人，此番起复是戴罪立功，莫看现在顶着清边道行军总管的头衔，却无具体军职，依旧是白丁一枚。女皇的态度很明显，打赢这一仗恢复官爵一切好说，打不赢二罪并罚，不是杀头就是流放！逼到这份上王孝杰岂敢拖延？

    万岁通天二年五月，经过精心准备，他拿出决战方案，拣选四万精锐勇士，由他亲自率领冲击敌阵；余下的部队由副总管苏宏晖统领，一旦前军取得战果，立刻率众跟进，齐心协力直捣营州……

    两军阵前狂风凛冽，征尘扬起迷人双目，战旗被吹得不住摇摆。王孝杰心知这将是惨烈的一仗，却没有丝毫迟疑，毅然向四万勇士下达了进攻命令，继而催动坐骑率先冲向敌阵！任何战争固然倚仗策略谋划，士气也不可或缺。周军并非不能战，而是被武攸宜那等懦弱之徒制约，无法施展手脚，现在王孝杰身先士卒，三军岂不尽命？号角吹响之际周军将士便如愤怒的洪流滚滚涌向敌军。

    而契丹军也是箭在弦上不得不发，舍弃安东之地只能南进跟周朝硬拼，现在又遇王孝杰这等悍将，想活就得拼命！故而何阿小、骆务整等将不避不守，迎着周军而上。与以往的交锋不同，这次两军连弓箭都未放，便如两只愤怒的铁拳硬生生撞到一起。战马嘶鸣呼号破空，刹那间敌我难辨——契丹军原本装备很差，以兽皮裹身，刀枪皆是木柄，至黄獐谷之役缴获甚众，便用周军的东西装备起来，故而两军服色几乎是一样的。但两军将士各自奋勇，牢记冲锋的方向，铆足力气向前冲杀。

    一方凶悍勇猛、弓马娴熟，一方满怀激愤、保家心切，甫一交锋就是你死我活的白刃战。沙场之上寒光闪耀、血雾朦胧，却没有震耳欲聋的呼喊声，连负伤倒毙之人也未发出多少惨号，这是一场真正的恶战，所有人都咬紧牙关和各自的对手搏杀。他们忘却了畏惧，忘却了家乡的妻儿，甚至忘却了生死，眼中只有要杀的敌人。任凭亲密战友在身边倒下，任凭鲜血激射到自己脸上，任凭刀枪刺伤臂膀，兀自踏着尸体向前厮杀，哪怕与对手同归于尽……王孝杰一马当先，简直杀成了血人，不仅有敌人的血，自己也已负伤，但他把伤痛转化为奋勇，猛力挥舞陌刀，一次次向敌人密集之处冲去！将怀必死之心，士无贪生之念，哪个还会退缩？苏宏晖在城头观敌瞭阵，紧张得汗流浃背，眼见势均力敌难分高下，立刻传令敞开城门全军出击。

    城门一开周军尽数涌出，这些兵虽不及冲锋肉搏之人骁勇，有不少是招募来的，但连山遍野人多势众，一冲出城门就高声鼓噪起来。鼓声隆隆、杀声震耳，瞬间打破了疆场的冷峻，也击碎了契丹将士的意志。自举兵以来契丹人还没打过这样的硬仗，今日苦战了半个时辰犹见周军忘死拼杀，王孝杰冲锋陷阵宛若天人，心里已有些怯意；此刻又见城中之敌大举出动，实在撑不下去了。随着周军的呐喊，契丹军开始畏惧，何阿小自诩契丹第一勇士，在冀州耀武扬威，而此刻他也开始颤抖，掉转马头仓皇遁逃。

    随着他的逃跑契丹战线全面崩溃，所有人都随之奔逃。此时就是想回营坚守都守不住了，周军尾随而至必是一场大祸，何阿小、骆务整倒也明智，干脆舍弃营盘直接向营州方向撤退，溃乱的契丹军已是一盘散沙，丢盔弃甲仓皇逃命，步履稍迟即被周军赶上斩为肉酱！

    周军总算取得开战以来第一场胜利，顺势占据契丹大营。王孝杰却不敢掉以轻心，这不过是解了檀州之危，攻破营州城、拿下孙万荣才是真正的胜利！他只歇息片刻，顾不得擦去身上血迹便传令所部将士随他追击，苏宏晖接管大营，依旧按照计划行事。

    契丹本以游猎为生，善于奔走山林，逃亡之际为避免损失渐渐化整为零，或纵马驿道，或攀援山路，或蹿入密林，洋洋洒洒皆朝东北方向而去。王孝杰人不解甲、马不停蹄，全力追击敌人，也不管处于何种地形，不管发现多少残兵，只要见了契丹人就尽数杀光。如此追杀了一天一夜，至第二日午时堪堪又至硖石谷。

    天时不如地利，当初周军便是因为疏于防备被李尽忠大败于此，王孝杰至今未见到叛首孙万荣，岂能不加小心？他下令暂停追击，命随军管记张说驰回檀州告知苏宏晖——张说乃是永昌元年武曌殿试钦点的状元，时任左补阙，虽是文官也欲立功沙场，故而自请从军。

    待张说走后，王孝杰又命令将士饱餐战饭，休息了一个时辰才小心翼翼进入狭道。果不其然，只行了两三里便闻喊杀声起，孙万荣依旧在此伏兵。幸而周军已做好准备，不但人人顶着盾牌，连战马也披了甲，王孝杰一声令下全军奔驰，如离弦之箭迅速穿行；契丹军本可用滚木巨石封锁谷道，但战败之际自己人还有许多没逃回来，不能阻断归途，所以只能在山崖上以弓箭袭击，惜乎周军防御甚严、行动又快，眨眼的工夫便一蹿而过，纵然乱箭齐发并没射杀几人。

    不到半个时辰王孝杰已蹿出硖石谷，料想孙万荣八成是照搬李尽忠之计，前面的黄獐谷一定还有伏兵，索性不再前行，拨马顺山道而上，剿杀东侧山崖的伏兵。这一变故大出契丹预料，山上伏兵有限，眼见周军尽数冲上来，顿时手忙脚乱，几乎被斩尽杀绝；西侧山崖上的伏兵眼见对面受敌，隔着峡谷一点儿办法也没有，唯恐周军再到西面来，赶紧下山遁逃。王孝杰正全力剿敌，忽听一阵更猛烈的呐喊声从背后传来——孙万荣得知埋伏落空，率领大军从黄獐谷涌出，向东侧山崖围拢而来。

    王孝杰经连日恶战兵马已不足四万，此时敌众我寡，倘若困于山上十分不利，但他非但不惧反而窃笑——尽管来围！老子兵分两路防的就是你们这手，我已通知苏宏晖尽快赶来，大军一到里应外合两面夹击，定将你们斩尽杀绝！

    他指挥将士沉着应战，封锁上山的要道。孙万荣怎不晓得他打的什么算盘，情知稍有迟缓大祸临头，必须尽快拔掉这根钉子，喝令全军猛攻。此时天色已渐渐黑了，契丹人挑灯夜战，无奈周军居高据险，整整折腾一夜就是攻不下来。待到次日凌晨，两军皆已疲惫不堪，契丹人受伤甚众，攻势减弱了。到这会儿孙万荣就是想撤都没法撤了，只要大军一动王孝杰立刻就会反攻下来，莫说被他击败，就是缠战不休也是大麻烦，一旦被他拖住周军大队人马赶来将是灭顶之祸！孙万荣唯有挥起鞭子驱赶部众，叫他们继续攻杀，可周军凭借地利严防死守，硬是无法撼动。王孝杰立于山崖之上露出了微笑，看来胜负已定……

    然而出乎意料的事情发生了，自清晨直至这日傍晚王孝杰抵住无数次进攻，可是苏宏晖的大军竟没有到，周军在山上苦苦等待，就是不见自己人赶来，反之契丹的兵马却越聚越多，前番战败的何阿小、骆务整归拢残兵赶来，室韦、奚人诸部也陆续围拢过来。王孝杰心中渐觉不安，却毫无办法，只能指挥兵士继续死守。

    第二个夜晚契丹人的进攻不及原先猛烈，但周军将士的心情却有些急躁，援军为何不到？难道苏宏晖违背约定把他们抛弃了吗？焦急尚可忍耐，干渴却是难以忍受的，山头之上没有水源，随身带的水一天一夜早喝光啦！

    第三日天刚亮，契丹军再次大举攻山，周军将士只能忍着干渴负隅顽抗。怎奈孙万荣凭借优势兵力将人马分成数队，片刻不停轮番进攻，将近午时之际终于攻上山来。周军此时人困马乏断水缺粮，又寡不敌众，有心杀敌却已无力回天，一个个扯着干裂的嗓子狂吼着冲向敌阵，却相继倒在契丹武士的刀下，漫山遍野的敌人逐渐逼上来……时至这天傍晚契丹将士已大举上山，周军抗拒不过死伤殆尽，王孝杰身边只剩百余名将士，被围困在山崖边。

    连番厮杀他已遭十余处创伤，鲜血顺着战袍汩汩而下，身边死士也都杀得血瓢一般。事到如今他知道自己必死无疑了，此刻敌人无须再过来拼杀，一阵箭雨他们就会被射成刺猬！但他仍伫立崖边，望眼欲穿注视着西南方——大军为何不来？哪怕苏宏晖此刻出现，我死也能含笑九泉啊！

    可是峡谷依旧静悄悄的，峭壁突兀草木森然，莫说是人影，连鸟儿都栖于枝头一动不动。金乌西坠一切渐渐变得模模糊糊，终于再也望不见南方的路径，王孝杰长叹一声，颓然坐倒在山石上，又闻背后传来嚣张的呼喊声：“周军余孽听令，放下兵刃立刻投降，饶你们不死！”

    王孝杰回头一看，敌人已围拢归来，距离自己这堆残兵只剩四五十步的距离。而他并不畏惧，心中只有说不出的悲凉，面对敌人怒吼道：“我乃天子之将，为国趋驰肝脑涂地，岂能降你等胡虏？今日之事唯一死耳！来吧！”

    不料敌群一阵骚动，手持弓箭的契丹人缓缓闪开一条道路，隐约望见有个身披锦袍、高大虬髯的人来到山崖，身边还有亲兵高举麾旄——显然是叛首孙万荣。

    “姓王的。”孙万荣嗓音浑厚，汉语却说得不好，磕磕巴巴道，“我敬你是真汉子！曹仁师和张玄遇……废物，一百个也不及你。只要投降，歃血做兄弟，肉一起吃、酒一起喝……江山分你一大块！财宝奴隶也给你。姓武的女人老糊涂，给不了你富贵……跟我吧！”

    “哈哈哈哈……”王孝杰一阵狂笑——我效命沙场难道就为一己之富贵？河北百姓无辜受戮，三军将士阵亡无数，我为国雪恨而来！不能破敌已愧对江山父老，岂能叛国投敌？可叹契丹猖獗至此，将来必成我中原之大患！

    他本有百步穿杨之技，此刻与孙万荣相见，何不一箭射死这厮？想至此王孝杰止住笑声，俯下身东摸西摸，好不容易捡到一支带血的箭，摘下铁胎弓一看，弓弦早在搏斗中被扯断；赶忙从亲兵掌中抢过一张弓，惜乎他左右臂均已受伤，箭未射出鲜血喷涌，双手止不住颤抖起来——嗖！随着一声轻响，那支箭划出一道弯曲的弧线，轻轻跌落在黄草间，离敌人还很远。孙万荣已知不善，匆忙退入人群之中。

    “唉！力竭矣……”王孝杰抛弓在地，虎目含泪仰天长叹，“今日之败非孝杰之过，实乃天数！苍天何故佑此叛贼啊？”呼罢他倒退两步，张开双臂仰面栽下悬崖——戎马一生战功无数，岂可落入敌手？我宁可自尽也不受辱！

    “将军……”众士卒俯在崖边一阵惨呼，既而愤然跃起，各持兵刃向敌阵冲去。

    却只闻一阵阵弓箭破空之声，然后一切又都恢复宁静，只惊起一群夜栖的野雀，飞向黑暗的天空……

    二、龙颜大怒

    王孝杰的死讯传至神都已是五月末，是张说风尘仆仆赶回来汇报的消息，武曌闻讯既悲且愤——王孝杰称得起是当今第一大将，有勇有谋正在壮年，武曌对他寄予厚望，甚至期望他日后撑起整个帝国积弱不振的军事大局，没想到竟糊里糊涂殒命硖石谷，怎不叫人痛断肠？她未经群臣讨论当即追赠王孝杰为夏官尚书、耿国公。当然，她痛惜之余更多的是愤恨，一场本来胜利的战斗转为惨败，第一大将自尽殉国，这完全是后军失约造成的。她立刻派御史赶往军中，要将违抗军令的副总管苏宏晖就地正法！

    然而使者还没离开洛阳，苏宏晖的谢罪表已递到女皇面前——苏宏晖没有跟进是因为懦弱怯战吗？事实并非如此，他没有出战是因为有人拖后腿，就是武攸宜。这位大总管倒不是存心要害王孝杰，而是畏惧使然，他先前坐拥二十万大军尚不敢与敌对战，如今领着三万人镇守渔阳，心里哪有底？即便身边有李多祚保驾，仍惶惶不可终日，得知王孝杰离开檀州讨敌，立刻写信给苏宏晖，恳求其千万不可率众出战，唯恐敌人趁后方空虚杀过来。苏宏晖接信甚是为难，武攸宜毕竟没撤职，又是武家宗室，况且契丹人善于流窜，万一何阿小等辈真去袭击渔阳，武攸宜有个三长两短他担待起吗？权衡再三他决定不出战，却也没有弃王孝杰于不顾，还是派了些兵马去救援；惜乎派去的兵少，又没有他指挥，皆被驻守硖石谷口的契丹大将李楷固击回，终致王孝杰全军覆没。

    噩耗传回苏宏晖震惊了，畏惧了，更多的是难受和自责。因自己一时犹豫葬送国之上将，此罪尚可承受，此辱如何能当？正嗟叹间又闻孙万荣挟得胜之威再度逼来，气愤之下他率领檀州所有兵马出城应战。这又是惊天地泣鬼神的一战，败报传来军心已乱，但在苏宏晖的奋勇拼杀下，周军虽然付出惨重代价，还是将契丹人击退了。既而他委托陈子昂代草表章，向女皇请罪。

    “臣等仁亏圣略，智昧诡图，遂以熊罴之师，挫于犬羊之旅，诚合结缨军垒，抵罪国章。陛下以尧舜深仁，且缓三苗之伐；禹汤罪已，不与万方之辜。将士同心，誓雪孟明之耻；殇魂共愤，思亢杜回之仇……”面对这份措辞沉痛的请罪表，武曌渐渐冷静下来，传令追回杀苏宏晖的使者。毕竟这还是个可用之将，罪责也不全在他身上，他总比那些逃避不战的人强，大敌当前不能再杀有用之人了。

    接下来怎么办？檀州兵力折损一半，而且战死的都是精锐，这样下去孙万荣岂不又要侵入河北？无奈之下武曌只得再度调兵，这次把南方各军府的兵也调来了，又是二十万人。随即任命河内王、右金吾大将军武懿宗为神兵道行军大总管，右羽林将军杨玄基为副总管，右豹韬将军何迦密为先锋，第三次征讨叛乱。

    兵是勉强凑起来了，战马却无处着落。陇右各地牧院的群牧使尽皆上奏，因两度大兴兵马，所有牧院的马匹都是征空，只剩种马了。要奔赴东北与游牧部族征战，没有马怎么行？武曌只得把御厩和各官署的马匹抽调出来，并向京城所有官吏宣布，凡能贡献良马者晋官一阶。社稷安危匹夫有责，群臣纷纷把自家蓄养的良马献给朝廷，多数人是真心实意为朝廷出力，却也有投机之徒，最过分的当属朱前疑。三度靠做梦晋升受赏，朱前疑仍不知足，总觉得自己的绿袍与绯算袋不般配，非要谋到五品之位不可。谕旨下达他又逮到机会，本来他手中并无良马，却利用驾部员外郎的职权命手下小吏四处搜购，献给女皇以谋升官。然而这次进献却没有下文，他等了几日心中焦急，竟上书询问为何不升官。

    其实武曌对朱前疑早有些厌恶，得书更是大怒——你屡次做梦是真是假，难道朕不知？利用职权买马的事早有人汇报了，朕没揭你的老底已是照顾，竟还上书要官。如此贪得无厌，还有个够吗？于是责令有司退回朱前疑的马，并褫夺官职永不叙用，命他限期离京还乡。人苦不知足，幸进者终因贪婪太过招致厌弃，一切富贵得而复失，连当初那一介九品小吏都不能当了，朱前疑只能牵着他的马在同僚百姓的讥笑声中离开洛阳。

    经过一个多月的筹办，兵马总算是凑齐了，出征之日文武百官皆至都亭送行，期望大军马到成功。武曌之所以任命武懿宗为帅，乃因他在刘思礼案中展现出狠辣残忍的一面，不亚于来俊臣等酷吏，武曌希望他能在战场上发挥这一点，对敌人狠打狠杀，提振全军的士气。可惜事与愿违，对同僚凶残之人未必有胆子跟敌人拼命。武懿宗本无统军之才，离朝之日仗着兵多倒也威风凛凛，还命张说写了一份杀气腾腾的檄文，可行至途中听说契丹已袭至幽州（今北京），心里便有些打鼓；抵达赵州时又获悉敌将骆务整率数千骑兵来犯，他脸色苍白浑身战栗，再也按捺不住恐惧，立刻下达一个命令——撤！

    众将都懵了，二十万大军面对数千敌人竟要逃避！杨玄基、何迦密乃至张说等人纷纷劝阻：“虏无辎重，以抄掠为资，若按兵拒守势必离散，从而击之可有大功！大王奉钦命而来，以众对寡，岂能不战而避？”武懿宗的心已被恐惧占据，只想躲到安全的地方去，哪还听得进众人之言？忙不迭分兵一半给何迦密等将，叫他们去御敌，自己灰溜溜后撤至相州，美其名曰“遥做声势，统摄全局”。

    消息传至洛阳，武曌真是郁闷到极点——相州距前敌千里之遥，还怎么指挥？武懿宗这点儿胆子还不如武攸宜呢！怎么自己这群侄子就没一个顶用的呢？

    其实也未必是武家子侄废物，而是任非所能，类乎武懿宗、武攸宜之辈若授以爪牙之任、州郡之位还是可以升任的，可若叫从没上过战场的他们统兵打仗，那就强人所难了。局势陷入一个循环往复的怪圈，武曌越以武家宗室为帅战况越糟，而战况越遭契丹人高嚷“归我庐陵王”越起劲，他们越这么喊武曌越不敢信任手下将领，只能以武家宗室为帅，如此推延下去戡平叛乱只怕真是遥遥无期了。幸而此时有一位旁观者看不下去了，要来“帮忙”——那就是阿史那默啜。

    默啜可汗这两年反复无常，时而帮武周对付契丹，时而又占武周的便宜，其实为的都是自己的利益。对他而言他固然不希望武周强盛，对他构成威胁，却更不希望契丹崛起。因为武周毕竟是在关内，他觊觎中原的财富，却自知不可能直接统治中原汉地，反之武周也很难吞并他的大漠，就算当初李唐灭了东突厥，不也是设立都督府羁縻而治吗？所以两者之间并没有你死我活的矛盾。契丹可就不一样了，同处关外之地，这个民族一旦崛起扩张，必与突厥有领土之争，何况两家本来就有仇，迟早要翻脸。现在武周用兵一再受挫，孙万荣割据之势已露端倪，奚族、靺鞨、室韦听其调遣，再这样下去这个强敌真要屹立起来啦！为此默啜一改先前凶恶的嘴脸，又遣使到洛阳，声称两国亲厚、母子之邦，孩儿愿为母亲分忧解难。

    当然，买卖人无利不起早，鉴于武周叛乱局势进一步恶化，他提出的帮忙条件也十分苛刻：第一，归还丰、胜、朔、代、胜、灵六州境内所有降户；第二，将原单于都护府辖下的土地割给突厥；第三，提供谷物种子四万斛、绸缎五万匹、农具三千套、铁四万斤；第四，允许突厥可汗家族与中原皇族通婚。

    一石激起千层浪，朝廷舆论为之沸腾。以凤阁侍郎李峤为首的人坚决反对，他们认为默啜反复无常不可信赖，而且这次的条件值得警惕，索要种子、农具以及降户明显是屯田备边之用，一旦予之默啜便可在边境蓄养兵马、构建防御，以后朝廷再想北上征讨突厥就难了；至于割地更是丧权辱国之举，万万不能答应。可姚令璋、杨再思等人则表示赞同，因为契丹之叛已经够麻烦了，如果再公然拒绝默啜，可能促使突厥与契丹联手，北方边镇兵力已抽调得差不多，一旦突厥大举来犯如何应对？如果连契丹都无法搞定，还谈什么征讨突厥？两派各有道理，争论最激烈的是左豹韬将军阎知微与左卫中郎将田归道——原来前番奉命至突厥册封默啜为“立功报国可汗”的即此二人，当时默啜颐指气使，对中原使者甚是傲慢，阎知微性情恭顺，以臣子之礼向默啜跪拜；田归道却谨守上国使节的自尊，辞色不挠、长揖不拜。默啜大怒欲杀田归道，幸而昔年跟随骨笃禄举兵复国的老将阿史那元珍在场，唯恐闹个鸡飞蛋打，赶忙劝谏：“大国使者，不可杀也。”这才保田归道一命。阎知微认为前番能够结盟全是自己委曲求全所致，田归道却认为默啜跋扈傲慢全无真心，这次因和谈的问题两人又针锋相对，在朝堂上争得面红耳赤。

    武曌倾听双方意见，权衡再三还是决定答应默啜的要求——万事顾当前，先闯过眼下的难关再说吧！谷种、农具、绸缎的数目对武周王朝而言并不大，四万斤铁还不到修建天枢的一点儿零头，可见默啜心里也有顾忌，也怕谈不拢。至于河西降户更是上次拖赖未完成的条件，这些都可以答应，唯独割地断不可行。反正谈判都是讨价还价的事，可以假称平灭契丹后再行割地，先借突厥之兵对付契丹，事成后尽快和亲稳定局势，慢慢把这件事拖得不了了之。于是武曌命阎知微暂摄春官尚书、田归道暂摄司宾卿，挟带所赐物品前往突厥约盟。在她看来，这两人一柔一刚，一个红脸一个白脸，正好跟默啜周旋，国内则抓紧时间平息争议促成联姻。

    和亲之所以也会引发争议，是因为默啜提出的通婚与以往不同。自汉朝以来历代中原王朝与外族通婚，都是把宗室之女嫁出去，而默啜却要求武家宗室之子来娶他的女儿。表面上看自家人落于敌国内，岂不成了人质？实则不然，宗室之女出嫁会带去许多臣僚、侍从以及宫女，这喜人既可充当眼线又会在敌国形成一定政治势力，再者所嫁之女一旦与丈夫生下孩子，敌国贵族中就会出现具有自国血统的人，长此以往影响甚大。就武周的形式而言似乎还不必考虑那么长远，但即便如此武氏诸王也没一个愿意和亲的——默啜那等凶恶之辈能养出什么好女儿？娶个骄横跋扈的儿媳，日子怎么过啊！

    但再难的事总会有人竭力去办，刚荣升御史中丞的吉顼私下找到武承嗣，极力劝说：“受国不祥，是为天下王。殿下前番支持判决逆案已重获圣上重视，此时若能与突厥联姻，圣上必念此功。况且一旦与默啜结成亲家，您在朝中举足轻重，入主东宫指日可待。”三说五说把武承嗣的心说动了，于是上疏女皇，愿以次子淮阳王武延秀和番——毕竟这是关乎家族血统的大事，他舍不得嫡长子武延基，故而以次子和亲。

    武曌正苦求人选不得，见他自告奋勇便答应了。结盟之事初定，她再度下达征兵令，这次连河南、山东的农民也动员起来，钦命娄师德为清边道行军副总管，百济老将沙吒忠义充任先锋，连左右羽林军所属的阎敬容、裴思谅、薛思行、赵承恩等将领也随之出征，接替龟缩不前的武攸宜、武懿宗指挥前敌作战——至此武周王朝几乎倾尽全力，再也无兵无将可派。

    仗打到这份上，又被突厥要挟，武曌的心情怎会好？而此时她也感觉身体大不如前，七十四岁的人还在为国事日夜担忧，她不仅感到疲惫，甚至有些厌烦了。在她看来除了娄师德、狄仁杰、魏元忠、唐休璟、姚崇等极少数杰出之士，其他人皆庸庸碌碌，都是因为群臣无能事态才会发展到今天这一步！在这种心理驱使下，她对群臣乃至武家宗室的态度越来越恶劣，动不动就发脾气，连素来会哄人的姚令璋也因一点儿鸡毛蒜皮的事被罢去宰相之位，贬为益州长史。

    女皇的急躁心态很快被卷土重来的来俊臣抓住了，这是他大显身手的机会，还会缺横死之人吗？新一轮冤案源于一场摆不上桌面的矛盾，来俊臣起复后的职位是司仆少卿，名义上负责皇帝车驾，其实还是掌管诏狱。但时隔三年丽景门已物是人非，当初他那群亲信手下死的死、流的流、逃的逃，就剩一个卫遂忠，仅是个不入流的小吏，现任司法官吏大多不服管，于是他决定杀人立威。

    拉来祭刀的人官职并不高，只是司刑府的一个令史，名叫樊惎，但他对来俊臣言辞不逊公然顶撞，引得来俊臣大为不快，于是给他扣上谋反大罪，并严刑逼供大肆罗织，最后竟演变为涉及百余名官员的大案。这些官员都疯了吗，跟一个不入流的令史串通谋反？谁都看得出此案有问题，唯独女皇“坚信不疑”。

    樊惎之子投书铜匦为父鸣冤，甚至在贞观殿上抢夺侍卫佩刀，效仿安金藏剖腹以明心迹，然而这次女皇竟不为所动，最终还是将所有人犯都判为死刑。秋官侍郎刘如璿心性良善，在朝堂之上听到判决痛惜冤死之人，忍不住嘤嘤啜泣，恰被站在不远处的来俊臣看见。他当即上奏，称刘如璿为叛党哭泣，必是樊惎同谋之人，刘如璿咬牙辩解：“臣年老，遇秋风则泪下。”来俊臣却冷笑道：“目下涓涓之泪，作可因风。口称唧唧之声，难道是怨雪？”还是把刘侍郎抓进诏狱判为绞刑，幸而武曌网开一面，临行之日将其改判流放。但其他一百多官员就没这么幸运了，皆成刀下之鬼，被贬被流者更是难计其数。

    通过此案来俊臣震慑了诏狱之人，连秋官侍郎也被顺手拉下马，并因功晋升三品司仆卿，地位算是稳固了。穿上紫袍之后他干的第一件事就是复仇！

    当初李昭德因专权跋扈被贬为南宾县尉，但女皇只是不能容忍他的性情，并非不认同他的才干，故而很快又召回洛阳任监察御史。惜乎李昭德性情难改，依旧那副强硬倔强的做派，搞得同僚都对他敬而远之。现在来俊臣抢先一步回到高位，自然要对险些要他性命的仇家下手，因此状告李昭德诽谤君上意欲谋反。而此时司刑少卿皇甫文备也深感忧虑，当初弹劾李昭德的为首者是他和周允元，周宰相已病故，李昭德一旦东山再起自己准得倒霉！他本就和来俊臣有勾结，现在为了防患未然也向女皇进谗言，说李昭德得知兵败幸灾乐祸，称朝廷不用他才导致战败，还骂圣上年老糊涂。武曌正心烦意乱，哪受得了这等刺激？当即将李昭德锁拿下狱，在来俊臣的操纵下不久便判成死罪。

    大仇得报来俊臣得意地狂笑，但此时他没有料到，李昭德是他今生残害的最后一个大人物，因为他自己的末日也已来临……

    三、近则不逊

    来俊臣起复不到半年，连兴两起大案，杀戮规模不亚于当年的岑长倩案，表面上看刘思礼案、樊惎案与当年的冤案异曲同工，但若仔细推敲根本不是一回事。

    昔日岑长倩也好，史务滋也罢，乃至狄仁杰、崔神基等人被贬，其原因都是因为心念李唐，制造那些冤案都是出于维护武周社稷。可现在这两起案子性质不同，并没有拥武拥李的问题，纯粹是草菅人命。樊惎之子剖腹鸣冤并未获得同情，其原因不仅是樊惎的身份不及李旦，更是因为武曌已拿定主意——谋没谋反不重要，谁被冤枉也不重要，重要的是需要一个杀人的理由！

    这两桩大案的实质是清理朝堂，武曌深感玩忽懈怠之人太多，还有那些不合格的试官也都是朝廷财政负担，如何把他们迅速处理掉？还有比杀人更快捷的办法吗？这也就无怪乎王及善、魏元忠等辈面对冤案一声不吭、麻木不仁了，遇顽疾必用猛药！杀的都是不才之辈，反之近年自肃政台崭露头角的宋璟、张仁愿、刘知几等人一个没动。通过这两桩大案，天授以来扩招的那些试官以及不才之人基本被清理干净，许多重要职位也空缺出来，对朝廷而言这未尝不是好事。但有计划的杀人终究是受诟病之事，而且有违圣人仁恕之道，逢迎这种事的人又岂能不遭同僚忌恨？这也就是为什么始作俑者的吉顼只告不审，非要把武懿宗拱到前面的原因！

    其实来俊臣也明白这点，可他又有什么选择？任何被告之人的生死其实都掌握在女皇的手里，岂是他说了算？说到底酷吏终究只是女皇的杀人工具，只要踏上这条船注定没好下场。即便现在安然无恙，有朝一日女皇龙驭宾天，继承皇位者无论姓武姓李都会杀他以向天下彰显仁德，就算未来的皇帝不下手，这么多仇家能放过他吗？所以当三品司仆卿还是当九品合宫县尉结局都是一样的，缺德事早就做了，改不改都难逃一死，与其委屈苟延还不如破罐破摔，再享几年荣华富贵呢！故而起复后的来俊臣比以前更为疯狂，这种疯狂背后是他内心的绝望。

    反正自己这条命早晚要丢，能多害一人就害一人；反正皇帝只是要杀人的借口，害谁不一样？有时候他甚至懒得揣摩女皇的心思，也不去思考谁跟自己有仇，随便逮个人就害。为此他还发明一项游戏，将朝廷百官的名字写在小木牌上，站在远处用石头投掷，石头砸在谁身上就告谁谋反。这种变态的游戏他玩得乐此不疲，也是冤家路窄，最近他竟砸中了右屯卫大将军、西突厥右厢五部可汗阿史那斛瑟罗。当初左厢五部的阿史那元庆就被他构害而死，还导致俀子叛逃吐蕃，惹出好大一场风波，但凡稍有头脑的人都不会再干这等蠢事了。可来俊臣早已不在乎祸福，国家安危更是不考虑，硬是谨守游戏规则诬其谋反，搞得斛瑟罗恐惧不已，其麾下酋长跑到皇宫，割耳剺面向朝廷讼怨，直闹到女皇公开下诏保护斛瑟罗才算平息。

    除了疯狂害人外，来俊臣也不忘纵情享受，整日在府里和他的狐朋狗友饮酒狂欢，穷奢极欲声色犬马，享受一天算一天。但他没有料到，正是这今朝有酒今朝醉的处世态度，竟使他的死期提前到来；而他更没有想到，把他推上刑场的人竟是他的心腹……

    卫遂忠，不知生于何州何县，市井无赖出身，参与告密起家，进入丽景门诏狱为吏，在来俊臣众多爪牙中地位最低。从某种意义上说他是幸运的，当李昭德诛除酷吏之时因为他地位太低了，甚至都没引起李大宰相的注意，还能在诏狱继续混日子。而当来俊臣起复之日，万国俊、王德寿、朱南山等人都死了，他就成了稀罕物，跻身为第一心腹，并得以入流，担任司刑评事。来得早不如来得巧，莫看卫遂忠发迹晚，受的待遇却比万国俊那帮人好，如今来俊臣纵情享乐、吃喝玩乐哪样都有他的份，待他如亲兄弟一般。莫看司仆府是三品显贵之家，卫遂忠竟可以自由出入，逍遥得很！

    《论语》有云“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣”。跟上司混得太近就离闹翻不远了，卫遂忠便是如此。有一日他完了差事百无聊赖，适逢正午便又到来俊臣府里喝酒，哪知走到大门口却被守门仆童拦住，推说主人不在。卫遂忠哪肯信？他整日跟来俊臣混在丽景门，今日未在宫中相见，不在家里还能在哪儿？平时来来往往百无禁忌，就连请托受贿之类的事来俊臣也从不瞒他，连这府里的钱他都能任意支取，来俊臣念在故交从不约束，还有什么可避讳的？仆人越阻拦他越好奇，于是他仗着宠信将仆童训斥一通，到底还是硬闯了进去。

    来到正堂一看，卫遂忠不禁火大——原来堂上摆了酒席，衣冠俨然有男有女，竟有好几十口子，还有歌伎伶人一旁伴宴，好不热闹。

    小人得志便猖狂，卫遂忠自忖如今他是来俊臣的唯一亲信，这府里哪顿酒宴少得了他？莫说这帮在座之人没一个熟脸，全不是朝廷高官，即便请宰相吃饭，他也够资格一旁站着啊！想到此处他心头涌上无名火，也不管这都是些什么人，当即喝骂起来：“尔等何鼠辈？也配高居显贵之堂悠然作乐！老子跟随来公近十载，几曾识得你们？又吃又喝的还不叫老子进来，真是狗眼看人低！想我卫某人也是当世的阎罗，动动手指就把你们弄死……”话越说越难听。

    宴上的显然都是些老实斯文之人，又不知他来历，竟被他骂得满脸煞白不敢吭声，几位女眷吓得直哭，歌伎乐人也都惊跑了。恰巧来俊臣方才到后堂更衣，这会儿刚回来，一到堂口见卫遂忠骂宴，不禁大怒，忙令家仆一拥而上把他绑起来责打。仆人们拿住卫遂忠，一边上绑绳，一边告知实情，原来饮宴的都是来夫人的娘家亲戚。

    卫遂忠总算弄明白了，吓得直冒冷汗——哪有冲撞上司内眷的道理？况且来夫人是何等身份？这可闯下大祸啦！

    莫看来俊臣是无赖囚徒出身，连自己老爹究竟是谁都搞不清楚，可他夫人的身份却很高贵，乃五姓七望之一的太原王氏之女。昔日薛元超有云，为官者有三大幸事——科举得中、修编国史、娶五姓女。来俊臣发迹之日也想附庸风雅，惜乎他以左道入仕，考科举是没戏的，学问也没大到能修史的程度，唯独娶个望族之女可以争取。其实他本有结发之妻，也是含辛茹苦多年，可许敬宗曾有名言“田舍翁多收十斛麦尚欲易妻”，他屡兴大案跻身高官，富贵易妻还不是常理？于是他毫不犹豫休掉黄脸婆，转而看上了太原王氏嫡脉王庆诜的女儿。

    这位王氏女不仅出身名门，而且端庄秀丽，是著名的美人，唯有一点美中不足，她已名花有主，配与洛州录事参军段简为妻。若是旁人也就死心了，可是来俊臣有办法，很快分别找到王庆诜和段简，只说了一句话：“速将王氏转嫁与我，否则叫你们全家做鬼！”

    王庆诜悲痛不已，五姓阀阅之家，女儿尊贵不亚于公主，士人争娶趋之若鹜，当初许配段家已算是下嫁，如今若再转嫁给无赖子来俊臣，家族名望何存？可谁不知来某是当今的魔头？倘若有违，阖家性命堪忧，无奈之下只得答应。段简也同样恐惧，为保身家性命顾不得夫妻恩爱，只得狠心休妻——就这样，王氏女成了来俊臣之妻。

    得了这么一位出身高门的美貌佳人，来俊臣确实宠爱，可惜好景不长，很快他就被李昭德扳倒，隐忍三年如今再登高位，而且晋升三品显贵，怎能不在娘家人面前炫耀一番？他也不管王氏族人愿不愿意登他的家门，硬是下了帖子尽数请来，要和大家饮宴庆贺。说来倒也有趣，来俊臣虽出身低微处事无状，却已晓得太原王氏非比寻常，自魏晋以来就是名门望族，不敢有失礼数，故而嘱咐管家仆人，若有身份低贱不甚体面之人来访一律不见。岂料卫遂忠不明所以硬闯进来，大闹了一场。

    王氏转嫁来俊臣本就委屈，族人也不想与来俊臣走动，只是心中畏惧不敢不来，气氛本就尴尬，卫遂忠这么一搅大伙更是脸上难看。王氏当众受辱痛哭不止，来俊臣赶忙一旁解劝，宴席顿时没法继续下去了，众族人纷纷起身告辞。卫遂忠虽被绑起来教训，却也没挨几下鞭子，待众人散去就被松开，忙不迭抱着脑袋溜之大吉；回到家中后怕不已，深悔自己行事鲁莽，一连数日不敢登来府大门，竭尽所能备下一份厚礼，想找个机会郑重其事去请罪。哪还没来得及去，忽闻噩耗——王氏悬梁自尽啦！

    闻听此讯，卫遂忠浑身的血都凉了，莫不是王氏难耐此辱羞愤自杀？那岂不是被他逼死的？逼死上司之妻，此事焉能善罢甘休？共事多年卫遂忠深知来俊臣的性情和手段，睚眦必报心狠手辣，试想李氏亲王、高官宰相说杀就杀，清清白白的人都能编造出一身罪过，何况他一介八品小吏，身为爪牙种种把柄握于人家手中，来俊臣想杀他还不跟碾死只臭虫一样容易？

    杀妻之恨不是登门请罪能化解的，弃官逃走也不保险，只要来俊臣随便造个冤案把他罗织在内，即便逃到天边也得被抓回来。怎么办呢？卫遂忠思来想去，最后把牙一咬——与其坐以待毙，不如先下手为强！活命的办法只有一个，抢在来俊臣报复之前将其治死！

    这想法看似自不量力，但卫遂忠生性狡猾、善于言辞，又干了这么多年酷吏的勾当，也自有一番手段，况且性命攸关总要试试；拿定主意立刻行动起来，先奔向魏王府，求见武承嗣。

    虽说王府门槛甚高，但早年武承嗣与来俊臣共同构害李唐忠臣，经常互通情报，卫遂忠在中间跑腿，没少往这府里来，故而立刻就被领进去。他一见武承嗣立刻双膝跪倒，放声高呼：“殿下危矣！”

    武承嗣近来心气不顺，武懿宗远征失利，儿子又要和番，正一脑子官司，一听此言吓一大跳，忙追问何事。卫遂忠急急忙忙道：“来俊臣以石投掷构害其人，今日不幸砸中殿下名牌，恐不日就将有所举动，卑职不顾安危特来报讯。”

    武承嗣反倒不紧张了，一笑而置之：“就算他来某人张狂成性，纵有天大胆子也不至于害到我头上吧？你不必装腔作势向本王邀功。”

    哪知卫遂忠早就酝酿好一套说辞，满面严肃娓娓道来：“殿下何以不悟？此一时彼一时也，昔日来俊臣构害岑长倩等辈，固然是听大王之命，却更是效力于圣上。今圣上春秋已高，立储之事久不决断，封禅神岳以皇嗣为亚，加之建安王、河内王平叛不利，故朝野多传言圣上有传位李氏之意。倘真如此来俊臣当初害死众多唐室之人，何以存身？唯有戕害殿下，助皇嗣登位，以为洗心革面改投李氏之资。今端倪已见、歹心已生，其祸不远矣。殿下居安思危，所谋者甚大，岂能不防？”

    武承嗣闻听此言心头一颤，脸上的笑容顿时凝固……

    从魏王府出来，卫遂忠心里稍觉宽慰，但是仅靠武承嗣仍恐力不能及，没来得及缓口气快步奔到定王府——求见太平公主！

    太平公主乃女皇之爱女，圣眷不亚于皇嗣和武家诸王，尤其自她帮母亲办成那件隐秘之事，权势更是日盛一日。不仅与朝中许多重臣多有往来，还可任意出入东宫。因公主与定王武攸暨成婚，她这座府邸既是公主府又是亲王府，规矩可就更大了。卫遂忠自惭形秽，谎称自己受来俊臣差遣而来，有要事求见公主。仆从拿着名刺进去通禀，他在大门口等着，候了将近半个时辰才见一名相貌端正的年轻侍卫走出来，一脸不屑道：“你是来公差派之人？随我来吧。”

    卫遂忠不敢多言，低着脑袋随他进府，连过两道大门，只觉殿阁奢华鸟语花香，景致不输于皇宫大内，行了好一阵子，直至后堂阶下那名侍卫定住不动了，示意他自己进去。卫遂忠按捺住心头的紧张，缓缓蹭进堂内，不敢东张西望，只略微抬了下眼皮，但见太平公主正侧身倚在檀床上，一身纱裙，淡扫蛾眉，香肩微露，肌肤如雪；身边六七名婢女伺候着，有的奉茶、有的捧香、有的捶腿，还有一对举着羽毛扇在她背后轻轻摇着——好一位养尊处优的美艳贵妇！

    寻常人家的妇女是不会单独见客的，即便要见也须置一面屏风或者垂下纱帘，可这位公主满不在乎，完全就是一家之主的姿态。哪是她嫁给了定王，分明是武攸暨委身与她！难怪坊间传言公主除驸马之外另有新欢，颇多风流韵事……卫遂忠正想到这里，忽闻主公开了口：“你是来俊臣打发来的？本公主与他素无来往，见我何事？”那口气懒洋洋的，却又不乏威严。

    “请公主恕臣诓驾之罪！”卫遂忠跪倒在地纳头便拜，“微臣并非来俊臣所差，实是得闻一桩秘事，心中惶恐不安，特来告知公主。”

    “哦？！”太平顿了片刻，“这么说此事与我有关喽？”

    “多少有些瓜葛……”

    “原来如此。”太平坐起身来，从婢女手中接过翡翠茶碗，轻轻抿了一口才道，“什么事？你说吧。”

    卫遂忠额上渗出冷汗——此女这般沉稳，比武承嗣厉害得多，绝非容易诓骗之人！越发加了一万个小心，低声道：“臣乃是来俊臣属下，跟随其办案十余年，直至前番樊惎之事臣亦多有效力。但近日来公行事日益偏激，竟投石断人生死，昨晚又把臣召到府中吩咐一事。臣得闻此事大为惊恐，若不从其意恐遭来公忌恨；若从其意又是欺蒙皇家、干乱社稷。辗转反侧一夜无眠，忽而想到公主绝顶聪慧、礼贤下士、宅心仁厚、乐善好施，又极受圣上……”

    “别绕弯子。”太平懒得听他这堆谄媚之言，“究竟何事？”

    卫遂忠把心一沉：“来俊臣命我诬告东宫谋反！”

    太平上上下下打量他半晌：“你说这话我不信。既然来俊臣妄生歹意，你为何不去向圣上禀报，却舍近求远告诉我？莫非你信口雌黄搬弄是非，怕圣上命你与来俊臣当面对质？”

    卫遂忠眼前一黑，万没料到她会问出此言！但生死在此一举，再难也得把谎话编下去：“臣绝非欺瞒陛下，不敢面君是恐来俊臣已向圣上进皇嗣之谗言，先前便有推鞠东宫之事，幸而安金藏……”

    “哼！”太平一阵冷笑，“圣上岂会因谗言所惑？以前推鞠东宫源自上意，来俊臣不过奉命行事。如今母子和睦再无废黜之意，来俊臣岂敢再生歹心，难道他不顾脑袋了？你办差多年怎会连这点儿事都搞不懂？分明是蓄意挑拨。”说罢便朝外面呼唤，“来人哪！将此人拿下，交付有司处置……”

    卫遂忠只剩最后一招了，放声大呼：“公主息怒！臣怕的不是圣上，是魏王！”

    昔日太平曾嫁唐城阳公主之子薛绍为妻，生薛崇胤、薛崇简二子及二女，夫妻恩爱举案齐眉。革命之际武承嗣假造瑞石，以举行庆典为名广招宗室，迫使李唐宗室仓促举兵造反，又以此为辞大行诛戮，薛绍亦受牵连死于狱中。女皇本有意让太平改嫁武承嗣，以成李武联姻，但太平因薛绍之死忌恨武承嗣，执意不从，最后嫁给了武攸暨。两家本有嫌隙，凡武承嗣所欲者太平必反之，加之太平顾念手足之情欲助兄长承继大统，故而两府势同水火！

    今“魏王”二字出口，太平双眉一蹙，忙朝涌进来的侍卫摆了摆手：“且慢……”

    卫遂忠心里有底了，忙向前跪爬几步，诚惶诚恐滔滔不绝道：“公主若将臣送交有司，臣必被魏王灭口！来俊臣所作所为皆与魏王暗通，昔日构陷岑长倩、乐思诲等事亦受其指使，意在拥武承嗣继统。怎奈阴谋不成，又因推鞠东宫与皇嗣结仇，况狄仁杰、魏元忠纷纷回朝，故他二次起复心不自安，恐皇嗣日后要他性命，唯有再与武承嗣勾手戕害东宫，以绝日后之患。今圣上年迈喜怒无常，公主若坐视不理，只恐皇嗣危矣！他日也必将殃及公主自身……”何为两面三刀？何为巧舌如簧？同一个人、同一件事，到了不同的人面前便能讲出截然相反的两重道理，小人之口何其厉害？

    “啪”的一声轻响，太平公主将翡翠茶碗摔了个粉碎，柳眉倒竖杏眼圆睁：“好个来俊臣！尔不过是皇家豢养的一条狗，胆敢反噬其主。以为我李氏可欺吗？走着瞧，本公主叫你死无葬身之地！”

    卫遂忠总算踏实了，顿时瘫倒在地，心中却不住窃笑——来俊臣啊来俊臣！我把李武两家都跟你拴上了仇，你还不死吗？

    四、酷吏末日

    欲治兵者，必先选将。战争的胜负从来不取决于兵力多寡，而在于统帅的能力，在娄师德全面接管前线战局之后，这场戡乱战争终于渐渐看到胜利的曙光。

    其实娄师德此时已年近七旬，又是文官出身，不可能披坚执锐冲锋陷阵，但他善于审时度势捕捉战机，足以破敌。在朝中百官看来娄师德实在不像个名将，因为性情太和顺，李昭德当面骂他“田舍翁”他都憨然受之，这种人如何统御三军？殊不知娄师德外柔内刚，恭顺隐忍只是处世之道。五年前他刚当宰相，恰逢其弟升任代州刺史，赴任前向兄长辞行，娄师德嘱咐道：“吾以不才居相位，汝又为州牧，咱们娄氏一门宠遇甚高，只恐旁人嫉妒。你此去倘遭同僚不服唾骂，当如何处置？”他弟弟笑道：“兄长但放宽心。即便有人把唾沫吐我脸上，我不过拭去而已，绝不与人争执半句。”娄师德却道：“唉！此正我所忧也。人既唾你，便是心怀怒意存心折辱；你若拭之便是与人结怨，试想他气愤不出，岂不还要继续生事？不如就让唾沫挂在脸上，笑而受之任其自干。”

    若没有唾面自干的隐忍力，在这险恶的朝廷连性命都难保全，又谈何建功立业？前番兵败吐蕃，女皇降诏贬其为员外司马，娄师德接诏之际不禁痛呼：“官爵尽无矣！”但马上改口，一脸憨笑道，“也好……也好……”足见他自有一番真性情，不过是以憨厚懦弱遮掩。

    而今临危受命指挥三军，再不见那个笑呵呵的田舍翁，取而代之的是军法如山、运筹帷幄的一代儒将！李多祚、苏宏晖、张九节等将本非畏敌之人，只是武攸宜、武懿宗指挥无方，现在由娄师德调遣，很快就展现出英勇善战的一面；羽林军裴思谅、薛思行、赵承恩那帮小将平日宿卫皇宫难伸拳脚，一上战场都争着立功，军心大为振奋。更有利的是先前女皇采纳了姚崇的建议，各州兵民结合都有了一定的防御能力，契丹再度侵入河北之地占不到便宜，又被娄师德派兵各个击破，李楷固、骆务整等部纷纷败退……

    前线战况好转，武曌的心情也好多了，随着夏季的到来她渐渐开始活动身体，有时散朝后到上阳宫逛逛，或者在侍臣陪护下骑骑马。但有一件事很令她费解——近来太平公主和武承嗣接连到她面前告状，请求处死来俊臣。

    深居宫中的女皇当然不知这是微末小官卫遂忠的鬼主意。武承嗣和太平公主都在圣驾面前进言，抬头不见低头见，卫遂忠的谎言看似随时有被戳破的危险，其实甚是安全。因为武承嗣不可能坦言除掉来俊臣是为自己登位，太平也不可能说杀来俊臣是帮兄长继统，双方都认为来俊臣是对方一党，更不可能互相推心置腹。他们向女皇进言也绝不会提及此事与继统有关，都只是说来俊臣暴虐残忍、屠害无辜，有损朝廷威信、皇帝圣明。

    这些话固然有道理，又岂用他们告知武曌？自起用酷吏那一天她就知道这是群什么东西，酷吏政治是她威慑臣下、维护皇权的手段，况且现今大部分酷吏已除掉，仅剩来俊臣一只鹰犬，怎会轻易烹杀？所以任凭女儿、侄儿反复进言，她始终不予理会。

    然而武曌低估了此事的严重性，对武承嗣和太平公主而言杀来俊臣已是关乎前途甚至性命的大事，岂能轻易罢手？武承嗣很快与武攸宁、武攸归、武重规等诸王互通声息；太平也联络到一些大臣，并且把消息传入东宫。

    来俊臣好事多为结怨无数，高喊惩治来俊臣的人越来越多，已集结成一股巨大的洪流。武承嗣索性不再偷偷摸摸跟女皇嘀咕，领衔起草了一份严厉的弹章，文武百官无论拥武还是拥李都跟着参与进来，联署者多达数百人，提出的罪名包括残害忠良、贪赃枉法、夺人妻女、滥杀无辜、离间皇家骨肉，甚至说他有谋反的野心。连一贯谨小慎微的皇嗣武轮也奓着胆子跟母亲说了句：“外间议论纷纷，来俊臣该杀。”

    事情闹到这个地步武曌想视而不见也不行了。一次散朝后她单独留下老宰相王及善，问其对此事的看法。王及善态度很明确：“来俊臣凶狡贪暴，国之元恶，不去之必动摇朝廷！”

    武曌之所以坚持不动来俊臣是因为她知道百官皆有私心，难道大家真认为来俊臣会谋反吗？不过是想趁机除掉自己之患，一旦将酷吏处死百官的日子就轻松了。但是王及善不一样，已经八十岁，本已致仕又被请回朝中，他这宰相说穿了就是坐镇风雅的摆设，干不干实事无所谓，来俊臣再胡闹也不至于荒谬到告他谋反啊！所以此事并不牵扯王及善的利害。然而连他都这么说，不由得武曌不动心——酷吏贪暴动摇社稷，这短短一句话远比那一连串的罪名实际得多。来俊臣前后杀人无数，尤其最近两起案件更是血洗半个朝堂，早已引发众怒。川雍而溃，伤人必多，如果武曌继续袒护他必然会被满朝官员埋怨，看来有必要迁就一下舆论，适当给予惩罚。

    三天后，在武曌批准下来俊臣被逮捕入狱，然而对他的审讯却颇为棘手——毫无疑问，来俊臣最大的罪责是制造冤案，但偏偏这项罪名是难以落实的。因为每桩冤案背后都有女皇的影子，若把这些早已定性为谋反的案件都推翻，女皇又该负什么责任？况且挑头告状的武承嗣何尝干净？无论革命前屠杀李唐宗室还是天授后清算李唐遗臣，武承嗣或多或少都有参与，数次与来俊臣联手，若穷究冤案之事只怕到头来他自己都无法收场！既然无法从冤案入手，那就只能追查贪赃和谋反，可贪赃之罪不至于判死，谋反根本就是弹劾的托词，试想一个被满朝官员甚至百姓痛恨的人靠什么谋朝篡位呢？证据拿不出来，加之来俊臣本就是靠办案混上富贵的，对审讯那一套早就熟稔于心，避重就轻油滑得很，此案陷入僵局。

    难道真的无法把这杀人魔王除掉吗？名正言顺的办法只有一个，那就是皇帝亲自下诏将其处死。惜乎女皇似乎并不想那样做，无论谁向她提及此事她总是顾左右而言他。久而久之大家揣摩到女皇的心思了，让来俊臣下狱仅是缓和舆论的手段，并非真想除掉他，此案审到最后结果八成跟上回一样，贬为县尉草草了事，日后女皇需要杀人时又会将他重新提拔起来。百官已经吃过一次这样的亏，岂能再让女皇玩这把戏？于是有人提议，一不做二不休，索性以彼之矛攻彼之盾，就把什么请君入瓮、白鹤晒翅之类的酷吏手段用到来俊臣自己身上，抢先做成一桩冤案，或者干脆把他“审”死在狱中！种种议论众说纷纭，可是一个罪行累累的恶徒到头来不能以国法治之，反而要以暴易暴，这难道不是朝廷的悲哀吗？况且女皇明显不想杀来俊臣，若草率将其治死，责任又有谁来担当？故而老成谋国之人还是苦苦劝说女皇，请她名正言顺为国除奸……

    转眼间又过了半个月，这一日午睡后武曌又在御苑骑行，为之牵马坠蹬的是吉顼——自从挑起刘思礼一案，吉顼可谓名利双收，不但荣升四品中丞，还因能言善辩、弹章犀利受到女皇赏识，得以入禁中侍驾，这可比抱武承嗣的大腿强多啦！

    不过这真不是一份容易的差事，女皇七十四岁高龄，骑马只是活动腰腿，快了绝对不行，万一跌落或者闪腰，谁担待得起？故而吉顼紧紧攥着缰绳，牵着御马走得甚慢，怕女皇烦闷还得时不时地说几句笑话：“今晨接到军报，娄公又打了场胜仗，那个号称契丹第一勇士的何阿小在他老人家面前也不过尔尔，殄灭叛贼指日可待。臣方才突然想起娄公的一桩趣闻，陛下或许不知吧？”

    “是何趣闻？”

    吉顼牵着缰绳边走边道：“前几年义净法师归来，陛下在大内建寺翻译佛经，为求功德敕令天下禁屠，朝野食素不敢杀生。那时娄公奉命出巡边镇，在一家驿站投宿，驿丞见宰相来临不敢怠慢，便杀了只羊烤熟献上。娄公问：‘敕禁屠杀，何以有此物？’驿丞敷衍道：‘此羊并非屠宰，是豺狼咬死的。’娄公明知是扯谎，但在京中多日未见荤腥，也很想吃肉，便不予点破，坦然食之……”

    说到此处武曌已不禁莞尔——虽说她下令禁屠，却也不至于为此小小不言之事处罚大臣，只当是乐子。

    哪知吉顼接着道：“宰羊也就罢了，不料这顿饭吃了一半驿丞又亲手端上条鱼，娄公再次追问，驿丞道：‘这鱼也是豺狼所伤。’娄公闻听此言拍案呵斥：‘笨死啦！世上岂有豺狼捕鱼之事？你该说是水獭咬死的才对嘛！’”

    “哈哈哈……”武曌忍俊不禁，“想不到他还有如此诙谐之时。”

    正在此时高延福急匆匆从后赶来：“启禀陛下，太平公主请见。”

    武曌的笑靥渐渐收敛：“所为何事？”

    高延福道：“公主说她的太平寺中来了名西域胡僧，法号慧范，能诵《楞严咒》，并携来数桶上好的高昌葡萄酒，不次于宫中所藏，因而进献陛下两桶以表孝心。另外……如果方便的话她还有件事想与陛下商量。”

    除了杀来俊臣还能有什么事？武曌敷衍道：“酒就留下吧，你告诉公主，今日朕骑马有些疲乏，有事改天再说。”

    “是。”高延福领命而去。

    吉顼不便倾听她和内侍之言，因而松开缰绳，在一旁垂首而立，但这只是故作姿态罢了，这么近的距离一言一语都听得清清楚楚，心下自有算计。隔了片刻又见女皇朝他招手：“来，咱们继续逛……你再跟朕说说近来朝中还有什么传闻？”

    吉顼依旧笑容可掬牵起缰绳，话题却悄然改变：“别的倒也没什么了，只是百官都埋怨，来俊臣的案子为何迟迟判不下来。”

    “哼！”武曌一阵苦笑——不想提这件事，终于还是没躲开！因而略带不悦道：“朕知你与魏王相善，这话是他让你问朕的吧？”

    “不敢不敢。”吉顼连连作揖，“实在群臣争论反响极大。有些官员私下找到司刑寺和肃政台，要求对来俊臣处以极刑，硬逼他招认谋反，幸而杜景俭、徐有功执法公正不予理会。唉！君子斗小人，尽是无奈！臣身为御史中丞也没少跟着解劝。不过朝中大臣可以解劝，下面那些小吏就难保了，听说丽景门的卫遂忠等人计划买通杀手，一旦来俊臣被贬或被流，就像当年杀周兴一样在半路途中将其做掉。”

    武曌没想到情况已严重到这个地步，不禁骇然，再没心思骑马了，示意吉顼扶她下来，在一旁的凉亭落座，叹道：“其实俊臣也是有功于国之人，群臣为何非把他治死不可呢，弄得朕也很犹豫。”平心而论来俊臣确实是有功之臣，若非他一再为女皇除掉政敌，武家的社稷岂能稳固不摇？

    然而吉顼闻听此言却跪倒在地，方才谈笑风生的姿态全然不见，重重叩首道：“陛下明鉴！来俊臣聚结暴徒、诬陷良善，赃贿如山、冤魂塞路，实乃国之贼也，何足惜哉？”

    “你……”武曌心有所思，却没好意思揭疮疤——刘思礼案不是你挑起来的吗？细究起来你也是靠告密起家，同属酷吏之流，难道连你也不齿来俊臣所为吗？

    武曌只知其一未知其二，其实就是在审理刘思礼案时吉顼与来俊臣结了仇——当时来俊臣刚刚起复，奉圣命参审此案，武懿宗是宗室郡王倒也罢了，吉顼指手画脚令其不快。一者为独吞功劳，再者来俊臣发现吉顼处事老练、性情奸诈，尤其对女皇心思的揣摩竟不在自己之下，深恐此人日后成为劲敌，故而要将他罗织在綦连耀亲党之中，一并除掉以绝后患。幸而吉顼有武承嗣做靠山，武懿宗又居中调解，两人喝了顿和解之酒算是相安无事了，但是面和心不和，都想把对方置于死地。

    今日有落井下石的机会，吉顼焉能放过？他见女皇欲言又止，已知女皇作何想法，于是坦然道：“自古士人以左道幸进者多矣，然欲功成名就，必回归正道忠心辅国，故伊尹举于庖丁、卫青举于马夫、邴吉举于狱卒，皆能建功于国名彪青史……”言下之意是说他自己虽以告密起家却很想投身正道，真正做个利国利民之臣，“反之自古贤君用左道之徒，无不视为权益之法，故汉武用张汤、孝文用李洪之、隋文用燕荣，无不事毕而除之，以免过犹不及失德天下。仓鼠厕鼠出身有别，来俊臣寒微之际以告密起家原本无可厚非，但富贵之日不知弃恶从善，仍唯以杀人害命为能，足见其本性癫狂、良心败坏，并非辅国济世之才，今皇恩浩荡四海归心，莫说心怀不轨之人，就连冗官不才之辈亦被除去，陛下留此鬼蜮之徒复何用哉？”

    一言点醒梦中人，武曌不禁自忖——有理！该杀的人已杀得差不多了，还留来俊臣何用？朕已经老了，只是鉴于战火未熄强自支撑，等这场战打完该好好歇一歇了，朝廷政务不妨交与娄师德、狄仁杰、姚崇等贤臣，朕安排好身后事，享福求寿也就罢了。既然今后需要依仗群臣，怎能因袒护酷吏与大家结怨？

    吉顼见女皇眼光游移不定，显然已动心，赶紧再添一把柴火：“再说忌恨来俊臣者何止百官？以往冤案历历在目，无辜受难者不仅是官员，还有他们妻儿、族人、宾朋乃至仆从，彼此勾牵株连甚广，连乡里坊民也难逃流放之苦。京官如此，地方亦如是，故百姓对来俊臣也恨之入骨！陛下素为天下臣民所爱，岂可因一恶徒而自损声名？”

    这番话与当年朱敬则的弹劾如出一辙，武曌大为动容——是啊！全天下的人都想杀他，唯朕执意全之，岂不成了众矢之的？就为区区一个酷吏，这样做值得吗？

    若是五年前她可能还会坚持，而现在年逾七旬的武曌已没有当初冒天下之大不韪的魄力了，摇头苦叹：“天作孽犹可违，自作孽不可活！朕不能因一人结怨四海臣民。来俊臣好事多为自作自受，如今朕也救不了他，唯有替天下人伸张正义！”

    吉顼放声高呼：“陛下圣明……陛下圣明……”

    万岁通天二年八月初六（公元697年6月26日），恶贯满盈的酷吏来俊臣终于被推上刑场。这一天神都洛阳万人空巷，无论公侯大臣还是市井百姓都争相涌向都亭，就连附近州县的人也赶来了，大家都想亲眼目睹这个恶徒身首异处。

    然而令人惋惜的是，来俊臣并非独自赴死，还有一人与他同时上路——前不久被判处死刑的李昭德！

    一代酷吏与一代权相同日殒命，真可谓生死冤家。按照惯例斩首犯人前要用木丸塞口，以免死囚辱骂朝廷和皇帝，但今日似乎用不着了，整个刑场充斥着百姓的斥骂，有人甚至捡起石头投向来俊臣，发泄胸中的积蓄已久的恨意，谁还肯听他胡言乱语？众怒不可犯，押解的士兵都躲得远远的，唯恐被误伤。绑在对面桩橛上的李昭德见此情形放声大笑：“哈哈哈！你这厮也有今日，快哉！”

    哪知来俊臣全无悔恨之态，任凭老百姓投掷石头，仍一脸狞笑，竟还反唇道：“李昭德，老子这条命有何舍不得的？十年前我不过是东平王牢里的一介囚徒，那时就该死了。这十年的荣华富贵都是白捞的，享了那么多福，杀了那么多人，老子早就赚够啦！掉脑袋是早晚的事，有何可惜？反倒是你，出身名门自负才高，当过大权独揽的宰相，到头来却这般下场，心里是何滋味？哈哈哈……”

    “呸！”李昭德兀自狂笑，“老夫来这世间走一遭，所为者就是匡正社稷、为国除暴！今日能与你这恶徒同归于尽，幸甚之至！假使来世你这小人仍敢为害，老夫还跟你拼个鱼死网破！”

    “好啊！老小子，咱不见不散！哈哈哈……”

    “哈哈哈……哈哈哈……”

    伴着凄厉的狂笑声监斩官掷下令签，刽子手的刀光闪过，两个截然不同的亡命徒同时身首异处。

    脑袋落地的那一瞬间，围观之人再也抑制不住心中的激动，似决口的洪流一般冲开阻拦的士兵，涌上行刑台。无论道貌岸然的官员还是老实本分的百姓，此刻所有人都疯狂了，他们欢天喜地手舞足蹈，朝来俊臣的头颅又踢又踩，将他的尸身开膛破肚、抽肠挖心，甚至撕扯他的肉，争先恐后塞入口中咀嚼泄恨，场面可怖至极！

    忽而耳畔一个滚雷，瓢泼大雨倾泻而下。众人依旧在雨中泄恨，高嚷着这是天谴，他们把李昭德的尸身小心翼翼遮盖起来，却争相践踏来俊臣的尸骨，直至它化为一摊烂泥……

    消息传至宫中，武曌不免后怕——幸而及时抛弃这条走狗，假如还坚持袒护，天下人的愤怒无疑将引到自己身上，真是不堪设想啊！既然酷吏已死，她索性好事做到底，摆出一副替天行道、为民除害的姿态，公开下诏：

    来俊臣闾巷小人，奸险有素，专构凶邪，每相朋扇。隐逆贼之妹，尤深嬖宠；逼良家之女，以为妾媵。作威作福，无礼无义。剥夺甚萑蒲之盗，赃贿逾邱山之积。诸王等盘石宗枝，必期毁败；南北衙文武将相，咸将倾危。冀得窃弄机权，方拟潜为悖逆，无君之心已著，不臣之迹显然。天下侧目，含灵切齿，擢其发不足以数罪，粉其骨不足以塞愆。弃市之刑，严酷未极；污宫之辟，舆议所归。宜加赤族之诛，以雪苍生之愤！

    就这样来氏一家满门抄斩，家产尽遭抄没，上至百官下至黎民百姓无不拍手称快，路人互相庆贺：“来俊臣一死，从今以后终于能高枕无忧睡到天亮啦！”

    随着来俊臣的身死族灭，血雨腥风的酷吏时代彻底终结了。从垂拱二年（公元686年）设立铜匦大兴告密之风，至万岁通天二年最后一个酷吏来俊臣伏诛，共计十一年。

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